Тайны старых льдов

      Снежна проснулась разбитой. Эта ночь была невыносимой. Мало того, что большую её часть она бодрствовала, так еще и Буран спал очень беспокойно: то рыкнет сквозь сон, то брыкнёт. А главное, не разбудишь! И не отпихнёшь: места мало. К счастью, хотя бы под утро он успокоился.       Ах, так и хотелось прервать его сладкий утренний сон, да только лапа не поднялась грубо будить дракона, которому вчера и без того сильно досталось. Ничего, он своё ещё получит. Позже... А пока можно обойтись просто лёгким толчком в бок.       — Вставай, нам пора.       — Мнмнмн... — накрыв голову крылом, промямлил дракон.       — Буран! Не испытывай моё терпение.       — Разве ледяные во дворце не встают раньше обеда? — раздалось недовольное ворчание, и из-под крыла показалась хмурая, не выспавшаяся морда. Буран широко зевнул и добавил: — Хороший сон полезен для здоровья, Ваше Величество.       — Хороший сон — это не про эту ночь. У меня из-за тебя все бока болят, и наверняка мешки под глазами появились.       — Чтобы избавиться от мешков под глазами, достаточно будет умыться чистым снегом. К счастью, в нашем королевстве его много. А от боли... Могу сделать Вам массаж.       — Нет, спасибо, — поспешила отказаться от последнего предложения телохранителя королева. — Как-нибудь переживу.       Громко фыркнув, Снежна выбралась из норы и расправила замлевшие за ночь крылья. Какое же это блаженство. Слегка размявшись, она приступила к утренним умываниям.       Следом за ней, кряхтя и пыхтя, выполз Буран. Дракон хорошенечко потянулся, хрустнул шеей и, помассировав плечи, направился к ближайшей высокой сосне. Опёршись на задние лапы, он прислонился спиной к шершавому стволу и, порыкивая от удовольствия, принялся чесать свои чешуйки.       — Попробуйте, моя королева, это очень хорошо тонизирует мышцы, и так быстрее обновляется чешуя, — улыбнулся он, заметив на себе вопросительный взгляд драконицы.       — Что-то ты слишком вежливый сегодня. Это на тебя так тумаки действуют или думаешь, что я смягчусь и отменю твою казнь? А вот фигушки. Как ты там сказал? Хочешь всё по правилам? Будет тебе по правилам. Вот только вернёмся мы во дворец и...       — Чш.       — Не шикай на меня!       — Тише. Слышишь?       Снежна насторожилась. Буран отвлёкся от своего занятия и полностью сосредоточился на ином. Его уши прислушивались к каждому звуку, а ноздри со свистом улавливали едва различимый поутру запах. Запах чего-то довольно знакомого...       — Что ты учуял?       — Не могу понять. Запах точно с моего острова, но что именно?       — Куда ты собрался?       — Я хочу понять, что это. — Наскоро отряхнув доспехи от снега, он накинул их на себя и принялся быстрее затягивать и застёгивать крепящие ремешки. — Тебе... Вам лучше остаться тут, королева. Это может быть очередная ловушка Косатки.       — В которую ты собрался отправиться добровольно? Нет, я тебя не пущу, она на тебя плохо влияет. Ты даже лететь сейчас не сможешь, опомнись! Тем более она сейчас, скорее всего, думает, что мы с тобой погибли под завалом.       — Да, ты права, лучше не показываться ей лишний раз на глаза, тогда мы сможем действовать неожиданно. Но проверить всё же нужно.       — Я пойду с тобой.       — Боитесь за меня? Или не хотите оставаться одна?       — Не хочу, чтобы твоя дурная голова стала кому-то трофеем раньше, чем я зачитаю приказ, чтобы тебе её отрубили.       — Только чур рубите быстро и безболезненно, — хохотнул Буран в ответ на колкую шуточку её величества.       — О нет, я бы хотела растянуть это удовольствие так же, как и ты тянешь сейчас наше время.       — Мне нравится Ваше чувство юмора. Хоть иногда мне кажется, что Вы и вправду собрались лишить меня головы.       — Язык вырву тебе первым.       На это ледяной не стал никак отвечать. Он лишь поёжился и, закинув сумку через плечо, рысцой побежал туда, откуда ветер принёс тот самый запах, напомнивший ему кое-что с острова Буйных Ветров. Светящийся шарик тускло поблёскивал сквозь швы кожаной сумки. Буран решил, что займётся поиском применения этой вещицы при первой же возможности. Ну а пока ему предстояло разгадать не менее интересную загадку.       — Не проще ли было бы мне с воздуха осмотреться? — догнав дракона, предложила Снежна.       — Не вздумайте взлетать! Крыльями только запах разгоним, лучше по земле.       — Не люблю утренние пробежки...       Буран вскоре начал ускорять бег, но бдительность не ослаблял. Видимо, они уже приближались к источнику запаха. Как бы Снежна не пыталась, она не могла понять, что такого он спросонья учуял. Как вдруг...       — Фуу... Это ты сделал?       — О, нет, не я. Будь это я, Вы бы сразу почуяли, Ваше Величество, а не только сейчас, — усмехнулся дракон, принюхиваясь к воздуху.       — Отвратительно. И этого ледяного я пустила во дворец!       — О нет! Нет! Только не это! — зажав нос лапами, Буран отшатнулся от куста так резко, словно его только что кто-то цапнул.       Королева настороженно подошла ближе. Её лапы были напряжены — она в любой момент была готова отразить атаку. Однако к такому готова не была...       — Мракокрадов хвост мне в зубы! Что это? — Зажав нос, драконица поспешила отскочить от находки подальше.       — У нас на острове это блюдо зовётся «взрывсельдь». — Поддев рыбу когтем, Буран приподнял её так, чтобы рассмотреть получше.       — Вы там все этим питаетесь? Три луны, теперь мне многое это объясняет...       — Нет, не все, но приходилось перебарывать брезгливость, когда совсем было сложно с пропитанием. Как только эта рыбка тут оказалась? Не думаю, что в Ледяном королевстве так же тяжело добыть себе пропитание, как на всеми забытом тюремном острове.       — Что... Что ты делаешь? Прекрати, меня сейчас стошнит, хоть я ещё ничего не ела.       — Мм... А она очень хорошей выдержки, между прочим. Так, а это что? Ага... На рыбе есть след от когтей. Когти дракона крупнее моих и... были запачканы чернилами каракатицы, когда он брал эту рыбёшку.       — Пожалуйста, оставь её в покое и давай уйдём отсюда. Буран, ты слышишь меня?       — Я, кажется, догадываюсь, куда он мог направляться с такой ношей. Снежна, не против, если перед тем, как вернуться во дворец, мы зайдём в одно место? Мне нужно выяснить, кто прилетел сюда с острова и, главное, с какой целью.       — Конечно, у нас ведь много времени! Чтобы позволить Косатке разворотить мой дворец и королевство?! Ты этого хочешь?       — Это не займёт у нас больше часа. Тем более план... Нууу... Он у меня ещё сыроват.       — Так у тебя нет плана? Чудесно. Просто превосходно! Я опять купилась на твоё враньё!       — Он есть! Я как раз доработаю его по пути. Снежна, пожалуйста... Это может кардинально изменить ситуацию в нашу пользу, если это тот дракон, о котором я сейчас подумал. Может быть, конечно, и наоборот... Но я всё же надеюсь на то, что это потерял Финвал иии... что он ещё ни о чём не догадался. Я честно сознаюсь ему, но немного позже. Прошу, не выдай ему то, что обо мне узнала, пока мы не поймаем Косатку.       Королева приглушённо рыкнула в ответ и раздражённо щёлкнула хвостом, впившись взглядом в телохранителя.       — Один час. Ровно сколько и шансов, чтобы поймать Косатку. Больше тебе не дано.       Услышав это, ледяной смиренно кивнул головой. Кажется, только сейчас он начал осознавать, насколько всё на самом деле серьёзно. Отбросив под давящим взглядом драконицы взрывсельдь подальше от себя и глубоко вздохнув грудью, он наполнился решимостью и направился дальше.       По пути они ещё не раз находили на снегу рыбёшек с душком. Скорее всего, тот, кто оставил их там, даже об этом и не подозревал. «Значит, сильно торопился», — сделал вывод следопыт. Снежна же старалась держать свой нос подальше от источника «дивного аромата».       В лесу было тихо после метели и очень красиво. От открывшихся перед драконами видов было просто глаз не оторвать! До чего же сказочно смотрелись усыпанные свежим пушистым снежком, а местами даже оледенелые деревья и горы. Небо было чистым-чистым, без единого облачка, а колючий воздух даже как-то по-особенному освежал.       Вот средь ледяных глыб и высоченных деревьев наконец показалась река. Её вода была настолько чистой и спокойной, что можно было рассмотреть каждый камешек на её дне. Эта река была настоящим чудом ледяного королевства, ведь никогда ещё ни один дракон не видел, чтобы она замерзала, хотя вода в ней была пресной и всегда сохраняла одинаково холодную температуру. Ещё одной её особенностью было то, что на рассвете и на закате или же в светлую лунную ночь её дно сияло не хуже алмазов, подражая игре полярного сияния.       Северное племя очень уважительно относилось к этому месту, и, возможно, лишь поэтому камушки со дна священной реки Слёз Великого Ледяного дракона всё ещё оставались там, где им и положено, а не были растасканы по всем уголкам Пиррии в качестве диковинных украшений и оберегов.       Считалось, что эти воды и наделяют ледяных драконов их необычной силой, когда они прилетают к ней, чтобы утолить жажду или полакомиться рыбой, которая тут водится. Некоторые даже твердили, что, если окунуться в эту реку в момент, когда дно начнёт сиять, то она непременно исцелит раны и болезни.       Вскоре неподалёку от реки показалась небольшая ледяная хижина — это была, видимо, таверна. А чуть поодаль от неё виднелись крохотные скромные домишки. Драконов было особо не разглядеть, но даже издалека чувствовалось, как кипит в деревне жизнь. Каждый был занят своим делом.       — Таверна? Что моему отцу тут делать?       — Я мог ошибиться.       Собравшись с духом, телохранитель двинулся вперёд. Снежна сразу заметила, как он стал напряжён. Даже приосанился, словно идёт докладывать генералу важную новость. Сильно чувствовалось его волнение перед предстоящей встречей.       Сама драконица тоже заволновалась. Столько лет она не видела отца... У неё накопилось к нему уйма вопросов! Но, с другой стороны, а что, если это вовсе не он, а другой ледяной и, возможно, даже не с тюремного острова, а так, какой-нибудь простой деревенский «гурман»?       Перешагнув через себя, Снежна вошла внутрь таверны. Буран вежливо пропустил её перед собой. Надо же, оказывается, чтобы в нём проснулись манеры, его просто нужно было припугнуть именем Финвала? Видимо, у них очень непросто складывались отношения.       Внешне таверна была совсем непримечательна, но внутреннее убранство впечатлило обоих драконов. Очень непривычно было видеть сочетание льда и дерева, которое присутствовало абсолютно везде: в стенах, в столах, в местах для отдыха, в посуде и светильниках.       Хоть это было и утро, но посетители тут уже находились. Причём желающих подкрепиться оказалось довольно много. И что ещё более удивительно, везде была эта самая, о луны, взрывсельдь! На неё тут был огромный спрос. Некоторые кривились и плевались, а некоторым даже нравилось, и они спешили заказать себе добавку, кто-то с трудом сдерживал в себе слёзы, которые наворачивались на глаза от одного лишь запаха, а кто-то, наоборот, совершенно не сдерживал в себе ужаснейшую отрыжку, после которой часто следовал громкий гогочущий смех — возможно, как раз из-за неё и зовётся это блюдо «ВЗРЫВсельдь». Кто бы как не реагировал на данное блюдо, одно объединяло всех ледяных, собравшихся тут, — они радовались! Смеялись, шутили, поздравляли друг друга, поддерживали тех, кому стало дурно, пели, играли музыку и плясали на специально расчищенной от столов площадке.       Драконы были так увлечены сплотившим их всех действом, что даже не заметили королеву. Но вот когда за ней показался дракон в доспехах, некоторые притихли и обратили к ним свои любопытные носы.       — Ваше Величество, тут есть свободный столик, — осмотревшись, шепнул ей на ухо Буран.       — Если меня стошнит перед всеми этими драконами — это будет на твоей совести.       Сделав вдох-выдох, ледяная направилась к освободившемуся столику. Посетители только ушли, поэтому за ними ещё не успели убрать.       — Прошу прощения за беспорядок, сегодня тут не протолкнуться, пока одного обслужишь, пока другого... Столько драконов — лап на всех не хватает! — защебетал подоспевший к ним ледяной, начавший тут же наскоро убирать со стола посуду.       — Скажите, а что тут происходит? — поинтересовалась Снежна.       — Как? Вы разве не знаете, какой сегодня день? — удивился официант, широко распахнутыми глазами взглянув на её величество. Миг, и его выражение морды вдруг наполнилось ещё большим удивлением. Он остолбенел, не смея шевельнуть даже кончиком хвоста. Его вернул в реальность лишь звон от разбившейся тарелки, которая выскользнула из его дрогнувших когтей, когда какой-то неуклюжий ледяной нечаянно толкнул его крылом. — О Луны, прошу прощения, Ваше Величество! Я... я не сразу Вас узнал. Я... сейчас же тут всё уберу.       — Всё в порядке, не переживайте так, я сегодня тут неофициально.       — Её Величество, королева Снежна, очень хотела узнать, как живет простой народ в Ледяном королевстве, — поддержал её Буран и, наклонившись к ледяному, помогая собрать ему все обломки, добавил: — Мы не хотели бы пока огласки этой информации.       — Да-да, я никому не скажу.       Взгляды драконов пересеклись, и телохранитель вдруг удивлённо раскрыл пасть:       — Осколок?       — П-простите? Мы знакомы?       — Ледышки-снежинки, Снежна, это же Осколок! — дракон радостно подскочил к королеве, потряс её за плечо, оббежал вокруг неё, затем подлетел в прыжке к ледяному и, заключив того в объятия, продолжил: — Мы ж были совсем ещё драконятами, когда познакомились! Помню, мы с тобой не очень ладили, но... Снежна, мы с Осколком были почти совсем как братья, когда Финвал приводил меня к его семье погостить на время его отлёта! Ха-ха! Дружище, я так соскучился! Я словно лет сто тебя не видел!       — Буран? — официант совсем поблек. — Нет, не наваливайся на меня, — просипел он под тяжестью чужих доспехов. — Задушишь ведь... Уже совсем не маленький дракончик. Меня почти перегнал.       — Ты тоже вырос. Да и в плечах как-то покрупнее уже, чем был. О, красивое колечко. Где раздобыл? — разжав объятия, затараторил Буран.       — С-спасибо. — Прикрыв лапой кольцо, Осколок растерянно добавил: — Да так, нашёл. Хозяин не объявился, поэтому оставил себе. В нём нет ничего особенного... А ты, случайно, спрашиваешь не потому, что...       — Нет, оно не моё. Мне не положено. Все мои украшения — это броня и шрамы. Ты тут работаешь?       — Не совсем. Прилетел помочь матери... Сегодня же праздник, народу в таверне вон сколько, она сама не управилась бы.       — Праздник?       — Во дворце не отмечают «Рыбный день»? — стараясь изо всех сил подавить в себе стеснение, переспросил Осколок у королевы.       — Во дворце уже давно ничего не праздновалось, — призналась Снежна.       Ледяной с красивой голубоватой чешуёй и двумя белыми звёздочками под глазами понимающе кивнул. Его тёмно-синие шипы мягко блеснули в свете утреннего солнца, чьи лучи пробивались уже сквозь окна. Королева на время задумалась. И вправду, когда во дворце в последний раз хоть что-нибудь праздновалось? Кроме важных церемоний и отдельных дней, имеющих большое значение для всего ледяного племени, она ничего не могла вспомнить.       — А почему все едят одну лишь...       — Взрывсельдь? Это блюдо является символом этого дня. Хотите попробовать? Рыба лучшей выдержки, добыта была в дальних водах Ледяного моря! — неожиданно вмешалась ещё одна ледяная. Она была чем-то похожа на Осколка, но была значительно старше его.       — Н-нет, спасибо, с утра что-то аппетита нет совсем.       — Не стесняйтесь, дорогуша, сегодня ведь праздник! Вы у нас, наверное, впервые со своим спутником? Я вас тут раньше не встречала.       — Мама... — ледяной не успел закончить речь, как драконица его перебила.       — Осколок, дорогой, поживее, пожалуйста, унеси обломки на кухню, пока никто не порезался. И не забывай, у нас сегодня много гостей, всех нужно обслужить. — Дракон пожал плечами и поспешил удалиться. Кажется, он был даже рад, что у него появилась возможность уйти. Он сильно переживал во время разговора с давним знакомым и королевой, хоть и старался изо всех сил скрывать это. — Вы так взволнованы... А-а, у вас, наверное, первое свидание? — внезапно продолжила свою речь Пурга. — О, как же это романтично! Не волнуйтесь, мы с сыном поможем вам всё организовать.       — Нет-нет, мы не... — Снежна хотела возразить, но Буран помешал ей договорить и тут же перевёл тему.       — О, благодарю вас. Снежок так разволновалась... Знаете, она у меня очень переборчива в еде. Скажите, а сельдь не с острова Буйных Ветров, случайно? Я слышал, там водится самая вкусная и жирная рыба — как раз подходящая для этого блюда. Если так, то мы, конечно же, её попробуем.       — Да, разумеется! И потому-то там же, между прочим, готовится лучшая взрывсельдь. Сам генерал Финвал готовил и принёс её нам. Если хотите пообщаться с ним и узнать рецепт взрывсельди, то поспешу вас огорчить, вы разминулись с ним. Он был тут ранним утром. Ещё темно было, но мы уже готовились к празднику.       — А не знаете, куда он направился дальше?       — Нет, но... С ним были ещё драконы в доспехах и... он спрашивал о какой-то ледяной по имени Косатка. Кажется, он её разыскивает. Вы что-нибудь о ней слышали?       — Не больше вашего. Но что знаем точно, так это то, что закажем большую порцию взрывсельди на двоих. И рыбное мороженое, пожалуйста.       — Хороший выбор, — улыбнулась Пурга, почему-то в этот самый момент посмотрев на Снежну.       Только драконица ушла, как королева тут же одарила Бурана холодным пронзающим насквозь вопросительным взглядом. Даже не нужно было иметь способности к телепатии, чтобы суметь прочитать в её глазах возмущённое «Какой ещё «Снежок»?!» и «Что ты уже задумал?».       — Потанцуем? — вежливо подав лапу своей спутнице, предложил ледяной. — Нам пока лучше не выходить из роли. Поверьте, то, что тётя Пурга нас не узнала — это чудо из чудес и очень для нас хорошо. Мы бы не выбрались отсюда до вечера.       — Ты опять соврал, — подав ему лапу, проворчала Снежна.       — Ничуть. Всё, что я сказал, была лишь умелая игра слов. Я обещал, что больше не будет никакого вранья — я своё слово держу.       — Лучше бы язык за зубами держал.       — Я же для нас стараюсь, — закружив драконицу в танце, полушёпотом возмутился Буран. — Сейчас я всего лишь разузнал информацию и выиграл для нас немного времени, чтобы уйти отсюда, пока Осколок не проболтался Пурге.       — А как же рыбное мороженое и порция взрывсельди? Неужели откажешься от такого лакомства?       — Хочешь остаться на завтрак?       — О Луны, пожалуйста, нет. Я сыта уже одним лишь её запахом. И лучше бы мы так не кружились...       — Никогда не мог понять, что в ней такого находят некоторые драконы. Но на вкус, поверьте, она лучше, чем пахнет.       — Уходим отсюда прямо сей...       — Разрешите?       — Простите, но...       — Смена партнёров, дружок. Хе! Как в первый раз прям танцуешь.       — Какая ещё смена партнёров?!       Ни Буран, ни Снежна, увы, не предугадали этого поворота событий. Музыка становилась всё задорней, а смены партнёров всё чаще, однако разлучённым драконам всё никак не везло встать снова в пару. Количество танцоров с каждым разом становилось всё больше и больше. Вскоре им стало тесно внутри таверны, и они цепочкой выбрались на улицу, где продолжили танец. Хоть это и казалось настоящим безумием, но, тем не менее, это было даже... весело? По крайней мере, Снежна ещё ни разу не ощущала себя так легко и хорошо в столь огромной толпе соплеменников.       Такого единения она не встречала во дворце ещё ни разу. Наоборот, там каждый тянул шкуру на себя, подозревал друг друга в обмане, постоянно соревновался кто выше задерёт нос, и никого не волновали чувства другого. А тут всё было иначе. Вот где, оказывается, таилась настоящая сила Ледяного племени — в его народе. По каждому из присутствующих было видно: при надобности эти драконы могли объединиться в огромный ледяной ураган, подобно тому, как объединились сейчас в танце, и совершить абсолютно невероятнейший подвиг — не просто ради того, чтобы выслужиться перед королевой, а ради друг друга, ради своего королевства.       Снежна так сильно прониклась атмосферой, что, когда вдруг неожиданно снова оказалась в паре с Бураном, она забыла на этот момент всё, что с ними приключилось. Её глаза сияли ярче звёзд, а из груди так и рвался наружу звонкий смех.       Когда ледяным всё же удалось вырваться из круговерти музыки и драконьих лап, кто-то из толпы выкрикнул: «Хэй, смотрите, да это же сама королева!» Снежна насторожилась, Буран тоже. Но когда драконы один за другим начали восхвалять её, напряжение исчезло само собой. «Слава королеве!» — ещё долго звучало отовсюду. Кучка драконят даже подарили ей венок из замёрзших еловых веточек и прикреплённых к нему ледяным дыханием сосулек, которые напоминали собой корону. Снежна, увы, не нашла, что подарить им взамен, потому, когда они очень попросили, любезно согласилась поотвечать на их вопросы.       Пурга, узнав, что в её таверну наведалась сама правительница, чуть в обморок не упала. Драконица долго извинялась перед её величеством за то, что не встретила её как подобает. Снежне даже пришлось её успокаивать. А какое у неё было выражение морды, когда и Буран раскрыл перед ней свою личность... Он не хотел этого делать, словно чувствовал, что за этим последует, но не сумел долго скрываться под шлемом — пятнышки его всё же выдали. Поток историй Пурги о его детстве не прекращался на протяжении часа точно. За это время телохранитель успел несколько раз посинел перед королевой. Ну а как приятное дополнение, драконам предложили отведать несколько фирменных рыбных блюд, которые достались «в подарок» дорогим гостям. Отказаться они не сумели, а потому вышли из таверны уже аж когда было за полдень. Но драконы ничуть не сожалели о том, что провели это время именно так. Снежна даже всё-таки решилась попробовать взрывсельдь и неожиданно поняла, что это действительно не так уж плохо на вкус, как пахнет. Но, может быть, дело в мороженом? Оно хорошо заглушило привкус солёной тухлой рыбы. Или тот дивный напиток исправил ситуацию? Из чего он был... Ай, да уже и неважно.       Всю обратную дорогу ко дворцу ледяные проболтали обо всём, о чём только можно было. Буран оказался не таким уж и раздражающим драконом. С ним интересно было вести беседу на практически любые темы.       Время пролетело совсем незаметно. Вот они уже и добрались до дома. Буран старался изо всех сил, чтобы весь путь преодолеть без длительных передышек, и, хотя это было нелегко для него, благодаря его усилиям они успели вернуться задолго до заката.       Как только показались дворцовые ворота, путешественники замолчали. Их взгляды наполнились лёгкой грустью.       — Буран, — по приземлению тихо окликнула она его, — спасибо тебе.       — За что меня благодарить? — опустив взгляд на когти, прошептал он в ответ.       — За то, что теперь остаёшься самим собой рядом со мной, а не пытаешься казаться лучше.       Буран явно не ожидал услышать этих слов. Он взволнованно перемялся с лапы на лапу и, опустившись на хвост, поднял глаза к небу. О чём-то подумав, дракон снял с себя шлем и, пригладив лапой шипы, вздохнул, обратив взгляд к Снежне.       — Разве обманщик заслуживает находиться рядом с королевой?       — Нет, — выдохнула она. — Но ты... Мне... — ледяная запнулась, не зная, как правильней подобрать слова. — Ты можешь быть рядом. Рядом со мной.       Ледяной сначала обомлел, но тут же просиял.       — Только если ты не будешь против такой компании, — улыбнулся он, разведя уставшими крыльями в стороны.       Их хвосты уже почти что переплелись, как вдруг из ниоткуда на Бурана вывалилось четверо стражей, сиюминутно скрутивших ледяного и заковавших его морду, лапы и крылья в кандалы. Снежна поспешила вступиться за него, но её остановили Рысь с Норкой, также неожиданно подлетевшие к ним. Следом показались и принцы, а вместе с ними Тундра и ещё один ледяной. Королева не сразу узнала в нём отца. Дракон сильно изменился: его приятные черты морды и блестящая когда-то чешуя огрубели, а любящий нежный взгляд был наполнен холодной решимостью и сожалением.       — Что происходит? Зачем ты так с ним?       — К сожалению, я вынужден был так поступить. Он подозревается в преступлении закона, а именно во вступлении в сотрудничество со сбежавшей преступницей — убийцей и воровкой.       — Даже если это так, разве не нужно было дождаться моего приказа?       — В экстренных мерах я могу действовать без ведома королевы. Например, если ей... если тебе грозит опасность. Прости, Снежна. Я не хотел, чтобы наша встреча произошла именно так. И я не должен был отправлять к тебе Бурана, не разобравшись до конца в том, что произошло и по какой причине. Он снимается со своей должности и теперь понесёт наказание за то, что сделал.       — А я предупреждала, — ехидно ухмыльнулась Тундра, обращаясь к заключённому. — Вот ты и доигрался.       — Он понесёт наказание, только если я сама вынесу ему приговор, — строго прорычала королева, ощетинив шипастую гриву.       — Снежна...       — То, что ты мой отец, не даёт тебе права перечить моему слову — слову королевы. Я приказываю тебе немедленно отпустить Бурана.       — Закон требует, чтобы подозреваемый находился под стражей в течение всего периода времени, пока ведётся расследование. В нашем случае — до того момента, пока не будет поймана Косатка, — непоколебимо ответил генерал. — Если будет доказана его непричастность к её побегу и плану в целом, он будет восстановлен в должности.       — Ты не можешь так с ним поступить!       Финвал в ответ лишь тяжело выдохнул, обернувшись к своему воспитаннику. Тот некоторое время ещё пытался высвободиться из чужих когтей и цепей, но, встретившись взглядом со старым королём, вдруг замер. Их переглядки не продлились дольше пары минут, но сколько боли было в глазах обоих в этот момент. Оба не верили в такое предательство со стороны друг друга.       — Снимите с него доспехи и осмотрите личные вещи, — приказал Финвал страже и те мгновенно исполнили его приказ.       В личных вещах Бурана не было ничего необычного. В сумке он носил с собой флягу с водой, плотно закупоренную пробкой небольшую сухую чернильницу, один свиток с легендами ледяных, мешочек с зачарованной серьгой от чумы Мракокрада, ещё один портрет королевской семьи, дневник для записей, обтянутый кожей, и... Подарка Великого Ледяного в сумке не оказалось.       Буран испуганно взглянул на Снежну, но и она не могла понять, куда тот делся. Не могли же его украсть? Или могли? А может, он сам выпал и лежит где-нибудь сейчас в сугробе?       Старший ледяной поднял из всех вещей лишь дневник. Пролистал его немного и сунул в свою собственную сумку.       — Уводите.       Оставшиеся вещи сложили обратно и унесли вместе с доспехами во дворец, следом за новым заключённым.       — Вам всем лучше тоже возвращаться во дворец.       — На твоём месте, Финвал, я бы преподала своей дочери урок. Хоть она и королева, она всё ещё ведёт себя так же легкомысленно, как принцесса. Не удивлюсь, если после этой ночи, которую она провела в компании того ледяного неизвестно где, не предупредив совершенно никого...       Уловив, к чему она клонит, генерал одарил драконицу не самым доброжелательным взглядом, и Тундра тотчас же поспешила удалиться. Но волнение ей удалось посеять в сердце отца, а также некоторые размышления у её братьев и советника.       — Что ты за дракон такой... Куда исчезло твоё сердце? Он же ранен! Он ранен потому, что спас мне жизнь, папа! И спас не один раз!       — Я не могу сейчас поступить иначе, — с болью в голосе выдавил Финвал.       — Снежна, полетели домой? — умоляюще пискнула Норка.       Королева обняла сестру крылом и направилась вместе с ней, Рысью и братьями во дворец. Финвал же совсем не спешил пойти за ними.