Тайны старых льдов

      Через несколько часов непрерывного полета драконы влетели в снегопад. Всё бы ничего, да только порывы ветра с каждой минутой всё больше и больше усиливались, а видимость снижалась. Нагрузка на крылья росла. Чтобы их попросту не переломало, драконам пришлось спуститься на землю и идти дальше пешком.       Вскоре путников так завьюжило, что Снежне, чтобы удержаться на ногах, пришлось призвать силу зачарованной диадемы. У Бурана не было такой возможности, но он всё равно держался молодцом. Мало того, что он шёл впереди королевы, прокладывая ей дорогу сквозь сугробы и частично закрывая от ветра, так ещё умудрялся шутить про погоду на его родном острове.       Уже начинало вечереть, снежные хлопья превратились в одну сплошную белую пелену, а путники всё продолжали идти.       — Ваше Величество, — пропыхтел Буран, кое-как переводя дыхание, — Вы ещё не устали? Может быть, где-нибудь переждем метель? Я слышал, у нас в королевстве есть много таверн.       — Мне некогда отдыхать, я должна добраться до острова как можно скорее. Но если тебя уже лапы не держат... так и быть, лети, отдыхай, я тебя не тащу за собой.       — Я вообще-то о Вас беспокоюсь.       — Тебе не кажется, что ты ведешь себя как наседка?       — Ой, — обижено прицокнул ледяной языком, — да пожалуйста, больше ни слова Вам не скажу. Даже смотреть в Вашу сторону не стану, — фыркнул он и, разгребая крыльями снег, двинулся дальше.       — Сделай одолжение, — шепнула про себя королева.       Но только она обрадовалась, что их дальнейший путь пройдёт в тишине, как по левое крыло от неё мелькнула драконья тень. Первая мысль сразу была о Косатке. Снежна насторожилась и, набрав в пасть ледяного пара, приостановилась.       «Давай, покажись мне… Даже будет лучше, если мы разберемся с тобой прямо сейчас», — выискивая глазами драконицу, мысленно шептала сама себе Снежна.       Погода играла совсем не в её пользу. Не услышав за свистом ветра приближение чужих крыльев, Снежна пропустила атаку. Ледяная оказалась сильной и довольно ловкой, она знала, куда нужно бить, чтобы дезориентировать свою жертву, но и Снежна ей не уступала в физической подготовке.       Королева выкрутилась из чужой хватки и нанесла ответный удар, но он не сработал так, как она планировала. Она потеряла диадему силы... Это произошло, скорее всего, когда драконица навалилась на неё.       Незнакомка воспользовалась моментом и, снова опрокинув Снежну на спину, приготовилась к ледяному выдоху. Как бы королева ни пыталась сбросить её с себя, у неё не получалось — соперница была почти раза в два крупнее неё.       Как вдруг над ними молнией пролетел Буран. Он с диким рыком вцепился в шею и спину темно-синей с белыми боками и такими же овальными пятнами под глазами ледяной, отвлекая её от Снежны на себя. Драконица взвыла от боли и окатила ледяным выдохом ближайшие деревья.       — Сдавайся, Косатка, довольно ты уже погуляла на свободе!       — Не дождёшься! Я ещё не вернула должок Её Величеству за то, что она отправила меня в темницу! Она не поверила мне. А ведь я правда знаю, как вернуть племени дракомантию! И когда я это сделаю, вся Пиррия падёт к ногам единственной настоящей королевы — Алмаз!       — Алмаз жила больше двух тысяч лет назад, она давно мертва, — зашипела Снежна.       — Ошибаетесь, она просто спит. Мне нужно лишь освободить её от оков ледяного сна.       Косатка вывернулась и сбросила с себя Бурана, впечатав его прямиком в ледяную глыбу. Ударившись крылом, он тяжело плюхнулся на бок и обмяк.       — Вам меня не остановить, принцесса. Но Вы можете послужить мне хорошей приманкой.       — Я не принцесса, — ощетинившись, прорычала Снежна, не замечая, как на глаза накатились слёзы. — Будучи на смертном одре, умирая в мучительной лихорадке от чумы Мракокрада, моя мать назвала меня следующей королевой, и я ею стала. Моё племя достаточно настрадалось после пробуждения одного древнего дракоманта, и я намерена защитить его от возрождения ещё одного.       — Вот как... Вы приняли не слишком удачное решение — идти против меня, Ваше Величество. Вашу мать спасло от моих когтей лишь чудо, а Вам даже оно вряд ли поможет, — подцепив когтем диадему, Косатка усмехнулась во все клыки: — Странно, что, не брезгуя пользоваться магией, Вы так рьяно избегаете дракомантов. А ведь это когда-то было их лап дело...       Снежна сделала отчаянный прыжок в надежде забрать у ледяной диадему, но та ловко уклонилась от её атаки, и вскоре королева без чувств лежала уже по противоположную сторону от Бурана. Из неё словно выбили сам ледяной дух.       — Оставь её... — прокряхтел Буран, пытаясь привстать на то и дело подкашивающиеся лапы, в то время как Косатка наглым образом стянула с неё браслеты.       — Ты такой же упрямый, как и твой отец. Терпеть его не могла, всегда лез не в своё дело, за это и поплатился.       — Ты… знала его?       — Да, к сожалению. И могу тебя обрадовать, вы с ним скоро свидитесь!       Косатка взмыла в воздух, укротив ветер, и выпустила мощный сноп ледяного выдоха целясь в один из склонов горы. Склон тут же отозвался гулом, и, как только верхний слой снега и льда пошёл трещинами, драконица со всех крыльев помчалась прочь, скрывшись за занавесом вьюги.       Буран был в растерянности. Если бы он закрыл глаза на боль в крыле и поспешил, то смог бы ещё догнать её, но вот-вот грозила обрушиться лавина, а Снежна до сих пор не пришла в себя. По склону пошла вибрация, и вниз полетели первые снежные комья. Нужно было что-то делать...       «Пещера... Я вижу пещеру! Мы ещё можем спастись!»       Переступив охвативший его ужас и боль, ледяной подобрался к королеве и, кое-как уложив её себе на спину, поспешил к укрытию. Он бежал, как только мог, моля про себя Великого Ледяного дракона помочь ему. И в какой-то миг ему и впрямь показалось, что в его лапах и крыльях прибавилось сил. Лавина была всё ближе. Бурану казалось, что он уже не успеет, но сдаваться он не был намерен. Когда поток изо льда и снега уже возвысился над ним зловещей волной, которая была готова вмиг поглотить двух драконов, он собрал в себе все оставшиеся силы и сделал настоящий прыжок веры. И у него получилось. В последнюю секунду Бурану удалось заскочить в пещеру, которая спасла его и Снежну от участи быть заживо погребёнными под лавиной.       Когда королева очнулась, она первое время совсем не могла понять, что произошло. Вокруг было темно. Лишь с потолка лился лёгкий голубоватый свет. Вдруг где-то рядом послышался тихий стон. Снежна напряглась и приготовилась уже было снова броситься в бой с Косаткой, но тут же встрепенулась, осознав, что это не она.       — Буран? Где это мы?       — Всё хорошо... Мы в безопасности... — прошептал в ответ ледяной, пытаясь выдавить из себя смешок, чтобы не выдать королеве свою боль, но у него получилось не очень хорошо.       — Ты ранен?       — Пустяк... Уверен, это просто синяк. Ну, максимум вывих и растяжение. — Чуть приподнявшись, ледяной помассировал ушибленное плечо и крыло, но легче от этого ему не стало. — Главное, что Вы живы, и нас обоих не перемешало с лавиной. Мы выберемся отсюда, и тогда Косатке точно не поздоровится. В следующий раз ей от меня не уйти.       — Лавиной? О нет...       Снежна подскочила к заваленному выходу и начала отчаянно копать проход. Однако её усилия были тщетны. Без зачарованной диадемы на то, чтобы выкопать себе путь на свободу, в лучшем случае, придётся потратить не меньше недели… Но драконицу заставило остановиться не это. С ужасом взглянув на свои запястья, она осела на пол, проронив едва слышное:       — Что я наделала...       — Вы не виноваты в том, что случилось, — прошептал Буран, подсев к ней.       — Ты не понимаешь, что произошло! У Косатки теперь есть целых два дара дракоманта, с помощью которых она может теперь пробраться в любой уголок Ледяного королевства или даже Пиррии и остаться непойманной. Диадема обладает огромной силой, а браслеты способны сделать невидимым как самого своего носителя, так и всё, что он захочет скрыть, вплоть до целой армии. И самое ужасное, получается, что я добровольно принесла их ей на блюдечке с голубой каёмочкой... — Снежна со злости ударила кулаком по завалу, отколов несколько небольших ледяных глыб, но от этого работы меньше не стало. — Я самая ужасная и невезучая королева за всю нашу историю...       — Вы ещё не самый невезучий дракон, — выждав небольшую паузу, прошептал ей Буран, легонько приобняв её крылом. — Уж кто и является магнитом неудач, так это я... Если Вас это утешит, можете казнить меня сразу, как только мы вернёмся во дворец. На один источник проблем точно станет меньше, не сомневайтесь.       Драконица не знала, как ответить на это. Ей было непривычно чужое объятие, но при этом ей впервые не хотелось злиться за то, что кто-то прикоснулся к ней без её разрешения. Не сумев совладать с нахлынувшими эмоциями, она уткнулась носом в плечо Бурана и ни то зарыдала, ни то засмеялась. Слёзы ручьями лились из её глаз, и она их совсем не хотела прятать. Ледяной же лишь чуть крепче обнял её. Этот миг был одновременно волнующий и приятный. Королева уже забыла, когда вот так вот слышала в последний раз чужое сердцебиение, когда позволяла себе так делать, давала волю чувствам, не беспокоясь о том, что о ней подумают.       Она знала Бурана всего день, но сейчас ей казалось, что они знакомы уже добрую сотню лет. Рядом с ним было спокойно, как под крылом у Глетчер, когда Снежна была ещё драконёнком.       Холодная слеза упала королеве на крыло и она вдруг поняла, что не только ей сейчас нужно было это объятие.       — Я должен Вам кое в чём признаться, — чуть отпрянув от неё, решительно вздохнул Буран.       — Не сейчас, — перебила его Снежна. — Пожалуйста. Что бы это ни было, я пока не готова узнать об этом. И так слишком много потрясений за день...       — Хорошо. Я расскажу Вам всё чуть позже. Скажите, когда будете готовы выслушать.       Сказав это, ледяной, прихрамывая, чуть отошёл от королевы и, бегло осмотрев тёмную, едва освещаемую странным голубоватым светом пещеру, с тяжким вздохом улёгся посреди прохода вглубь. Снежна последовала его примеру, но осталась там же, где и была. Разглядывая дивное сияние ледяной пещеры, они оба медленно погрузились в сон.