Тайны старых льдов

      Сон у Снежны был тревожный. Давно ей уже не являлись кошмары. Из этой круговерти холодящих кровь образов её вывело лёгкое голубовато-зелёное свечение льдов в пещере. Тьма, охватившая её уставший разум, постепенно отступала.       Открыв глаза, королева испугалась, не увидев Бурана рядом. Тем не менее дивный свет её очень успокаивал. Чем дольше она на него смотрела, тем больше казалось, что он словно зовёт за собой вглубь пещеры. Тут же в её голове мелькнула догадка, куда мог деться её товарищ по несчастью. Скорее всего, не сумев заснуть, этот непоседливый ледяной решил разведать обстановку. Делать было нечего, уснуть всё равно не получалось, поэтому Снежна отправилась за ним.       Пещерный коридор не уступал по своей красоте дворцу, хоть тут и не было ни изящных арок, ни больших окон, ни прочих декораций — лишь причудливые сталагмиты да сталактиты, отдалённо напоминающие силуэты драконов, сосульки, свисающие с потолка словно люстры, да сами льды, в которых будто бы застыло время и чужие голоса. Они и впрямь словно говорили с ней, но, увы, она совсем их не понимала. Пещера завораживала её с каждым шагом всё больше и больше. Она словно была пропитана своеобразной магией... Периодически на стенах появлялись узоры, похожие на морозные рисунки, среди которых иногда попадались древние рельефы, сюжеты которых Снежне показались очень знакомыми.       Вот люди крадут драконьи яйца и убивают бесчисленное множество крылатых ящеров... На следующем изображении драконы выжигают поселения людей. «Это события Пожара», — поняла она, продолжая рассматривать застывшие во льдах моменты истории. Пройдя чуть дальше, она остановилась напротив изображения, где драконы из разных племён, среди которых были даже совершенно незнакомые ей, собрались в одном месте, чтобы поделить территории. Но данное собрание завершилось массовым кровопролитием, в ходе которого некоторые племена, не желающие драться друг с другом, покинули родной дом.       Остановить эти безумные войны удалось лишь огромному старому ледяному дракону, который одним лишь своим дыханием сумел потушить все разом бушевавшие в то время пожары. Прибывший из-за Северного моря чужак, приведший за собой драконов, в чьих жилах текла холодная синяя кровь, а в груди жил сам Северный Ветер, пробудил их души, усмирил огонь в сердцах и, проявив невероятную мудрость и рассудительность, разделил между драконами отвоёванные у людей земли. Выслушав их печальную историю, он проникся к ним и решил им помочь. Разорвав когтями на клочья свою душу, великан сделал Пиррию пригодной для жизни каждого из живущих на этом материке племён. Так он оставил в каждом её уголке после себя магию, которая могла бы драконам помочь быстрее освоить новые королевства.       Но их жажду было не так уж просто утолить. Некоторым оказалось недостаточно того, что ради них сделали. Драконы долго думали, как им быть, и, когда их подлый план уже был идеально составлен, среди участников сделки нашлись предатели, решившие действовать сами. Как только Пиррию укрыла длинная ночь, несколько чёрных драконьих теней подкрались к великану и вырвали из его груди ещё бьющееся сердце, надеясь получить таким образом всю его Силу, но были прокляты за это Лунами и вынуждены постоянно искать себе убежище да прятаться от дневного света под крыльями ночи. А на том самом месте, где Великий Ледяной дракон уснул вечным сном, в сей же миг ударил сильный мороз, земля покрылась льдом, завыли метели, укрывая всё вокруг стылыми снегами, появились невиданные ранее звери и рыбы, которые могли жить лишь в таком суровом климате, — так родилось Ледяное королевство, которое стало новым домом для его собственного племени. Прознав о случившемся, драконы, которые собирались совершить преступление, поспешили разлететься каждый по своим королевствам, но они были пойманы и казнены в назидание другим, чтобы все знали, что связываться с грозным Северным племенем опасно, а обмануть их доверие — значит подписать себе смертный приговор. После этого по Пиррии разлетелись слухи о том, что те, кто рождается с той же силой, которая была у Могучего Ледяного, опасны, что они заморозят все королевства в знак возмездия. Из-за чего дракоманты появлялись на свет всё реже и многие из них отказывались от своих способностей, опасаясь, что за ними начнётся охота, а кто не отказывался — становился заложником у королев. Так было везде, кроме Ледяного королевства, где бережно хранили память о своём Великом предке. В его честь одним из первых дракомантов был построен храм, где каждый мог поклониться ему и попросить помощи в трудную минуту. А дальше история обрывалась...       Но зато нашлась пропажа. Буран так увлечённо рассматривал изображения, что не сразу заметил Снежну. Когда их взгляды наконец-то пересеклись, королева удивилась тому детскому восторгу, тому свету, который излучал стоящий напротив неё ледяной. Он подскочил к ней и с трепетом спросил, взяв её когти в свои:       — Снежна, ты знаешь, что мы только что нашли? — эмоции так переполняли его, что он забыл обо всех нормах поведения в присутствии королевы. Хотя... А когда он их старался соблюдать?       — Я предполагаю, что это часть уцелевшего храма, где много лун назад наши предки поклонялись Великому Ледяному дракону? — растерянно моргнув, ответила она.       — Именно! Этот храм уже давным-давно считался утерянным. По легендам, некоторые думали, что он был спрятан по указу одной из королев от драконов, которые хотели его разграбить. Кто-то верил, что просто он не каждому является — его создатель зачаровал его так, чтобы сюда не могли попасть драконы со злым умыслом. Есть ещё версия, что его завалило во время землетрясения... Но я больше склоняюсь к первым двум теориям, так как ни на одной карте нашего королевства, которые я видел, попросту нет этого места.       Вытянув из чужих когтей свои ладони, Снежна сделала дракону взглядом молчаливое замечание, и он, чуть притихнув, виновато поджал уши и осел на пол.       — Кхм, кхм... Раз уж нам обоим не спится... Возможно, стоит пройти дальше и посмотреть, что там ещё находится? Как минимум проверить пещеру на наличие запасного выхода. Мне уже не по себе от этой темноты и мысли, что наш пока единственный выход завален. Если бы не свечение льдов...       — Тебя... То есть Вас тоже оно настораживает? — Драконица опять применила свой особый взгляд, на который дракон ответил невинной улыбкой. — Понял, иду первый.       «Три Луны, Буран, что ты творишь... Не усугубляй свою ситуацию ещё больше. Веди себя нормально, как подобает телохранителю королевы. Будь серьёзней!»       Продолжая мысленный монолог, Буран осторожным, чуть прихрамывающим шагом направился дальше по коридору, уходя вглубь пещеры, где, к его счастью, свечение льдов постепенно становилось всё ярче и ярче. Снежна следовала за ним, тоже будучи настороже на случай чего.       Миновав несколько особенно скользких поворотов и спиральную лестницу, уходящую то глубоко вниз, то, наоборот, тянущуюся вверх, они наконец-то попали в просторный зал. В самом центре пещеры находился высокий пьедестал с огромным шипастым троном, на котором восседал старый ледяной великан. В одной лапе он держал драконье яйцо, а в другой — волшебный клубок: часть своей души, нити которой опутывали его лапу и когти. Хвост исполина бережно оплетал Ледяной дворец, который хоть и был не выше Снежны, с точностью передавал красоту настоящего дворца. Плечи и спину его укрывала искрящаяся, словно первый снег, мантия. Голову дракона венчала корона, выкованная словно из самих звёзд. А грудную клетку в месте, где, считается, живёт драконья душа, рассекал шрам в виде ажурной снежинки, от лучиков которой, подобно морозному кружеву, расходились по всему его телу узоры, напоминающие даже чем-то ожог от ледяного выдоха. От этого самого шрама и лился таинственный свет, который озарял собой всю пещеру.       Его бездонные тёмные глаза словно вглядывались в саму душу тому, кто стоял напротив него. Игра света и тени в пещере создавали потрясающий любое воображение эффект. Казалось, что он вот-вот да встанет со своего трона, взмахнет огромными крыльями и поприветствует гостей скрипучим хриплым голосом, очерствевшим за много лет одиночества, когда он совсем не мог ни с кем поговорить даже просто о насущных делах. Но это была всего лишь искусно сделанная статуя.       Буран потерял дар речи, увидев это Чудо света. Снежна непроизвольно затаила дыхание. Она некоторое время была не в силах даже пошевелиться. От масштабов статуи и качества её выполнения по чешуе бежали мурашки. Хотя королеве уже доводилось встречать реального дракона такого размера, ей всё-равно было немного не по себе от его габаритов, пусть этот, в отличии от Мракокрада, не мог причинить ей вреда и к тому же являлся её соплеменником, а вернее, даже пра-пра-пра-пра-пра-пра-...-дедом всего Северного племени.       Едва придя в себя, путники переглянулись между собой и, встав ровно напротив морды дракона, вежливо поклонились своему древнему родственнику, подарившему им такой высокой для себя самого ценой самое прекрасное королевство во всём мире.       Фантомная боль кольнула грудь драконицы, когда она снова посмотрела на его шрам. Она и представить не могла, какую муку он испытал, когда оттуда чужие когти вырвали живое сердце... и когда он сам разорвал свою собственную душу. Подумав об этом, ледяная поняла, что теперь уж точно не сможет уснуть.       В это самое время Буран, охваченный любопытством, подошёл к статуе чуть ближе и легонько коснулся ладонью пьедестала. В том месте, где он провёл лапой, тут же проявилась надпись.       — Ваше Величество, я кое-что нашёл.       Снежне впервые стало противно от того, что к ней обратились как к королеве. Находясь в этом священном, месте она меньше всего себя ею ощущала, ведь, по сути, она ещё особо ничем не заслужила такое обращение к себе. Да, в ней течёт королевская кровь... Конечно, она помогла панталийцам... Вернула людям статус разумных существ, избавилась от Стены Рангов, выбросила дурацкую заколдованную корону, и ещё много чего изменила как в своём королевстве, так и в Пиррии... Но действительно ли эти поступки поменяли жизнь её подданных и других драконов к лучшему? Во дворце большинство не особо-то были довольны переменами... Тут Снежна вдруг поняла, что она ещё ни разу не побывала ни в одной деревне Ледяного королевства! Разве ей не следовало бы лично проверить, как живёт её народ? Куда там... Она даже обещание, данное Норке забыла. Если судить со стороны, то она была не такой уж и прекрасной королевой. А сейчас так и вообще «подарила» особо опасной преступнице целое королевство, а может, и того больше! По сравнению со своим Великим предком, Снежна чувствовала себя маленькой хрупкой снежинкой.       Пока королева впала в раздумья, Буран аккуратно стёр с пьедестала крылом всю наледь и прочитал следующее:       «Я — Ётун, первый сын Духа Севера, унаследовавший его Силу, вдохнул её часть в эту статую, исполняя волю моего отца и предка всего Ледяного племени, для того чтобы каждый дракон мог раз в жизни осуществить своё самое заветное желание. Для этого достаточно лишь произнести его вслух, смотря в глаза Великому Ледяному дракону.       Желание у каждого может быть лишь одно, поэтому будь предельно осторожен с его формулировкой, потомок Могучего Севера. Если твои помыслы окажутся тёмными, то желание ни за что не исполнится, а твою душу настигнет мгновенная кара. Очисть свой разум от мрака и открой сердце свету, если готов испытать себя».       Драконы молча переглянулись. Это был их шанс! Королева на время призадумалась, прислушиваясь к себе и своим желаниям. У неё их было не так уж много, но правильно ли было в такой час думать о себе? Хотя и, если напрямую попросить у зачарованной статуи что-то, чтобы победить Косатку, в ответ она вряд ли получила бы то, что хотела. Скорее всего, магия Ётуна обратила бы её саму в статую. Тут нужна было хитрость.       Снежна повернулась к Бурану и поняла, что он тоже в замешательстве. В его взгляде загорелась надежда, которая тут же приглушилась новой мыслью.       — О чём задумался?       — А? Да так... Не важно, — ледяной как-то даже приуныл. — Кхм... Ну вот и наш шанс выбраться отсюда. Главное, правильно подобрать слова и...       — Что будет дальше?       — Честно, я не знаю, — тихо признался он, мысленно добавив: — «Был бы шанс опередить Косатку... А ещё лучше вернуть время вспять... Но что, если магия Ётуна посчитает, что это плохое желание, и тогда нас со Снежной будет ждать не путь на свободу, а наказание? Мракокрадов хвост, почему всё становится так сложно?» — Буран поднял взгляд на Великого Ледяного дракона и чуть слышно прошептал: — Жаль, что ты не можешь просто дать нам совет... Я так хотел бы во всём разобраться, чтобы понять, что мне делать дальше. Как выпутаться?..       Вдруг глаза статуи сверкнули. Снежна сначала подумала, что ей это показалось, но Буран, видимо, тоже заметил это странное явление. В зал из ниоткуда возник сильный порыв ветра, который тут же затушил свет, исходящий из груди великана. Драконы не успели ещё толком понять, что произошло, как лёд задрожал, затрещал, и в следующий миг вход в пещеру закрылся.       — Что, три Луны, происходит?       — Оставайтесь на месте, я сейчас к Вам приду!       Буран на ощупь нашёл королеву и, войдя вновь в роль защитника, укрыл её крылом, хотя, судя по тревожному дыханию, утешать нужно было как раз его, а не Снежну.       — Что ты загадал?       — Н-ничего. Я даже не... — дракона вдруг осенило. — Я попросил совета... Чтобы Великий Ледяной дракон помог нам найти ответ на наши вопросы...       — Серьёзно?       — Я не думал, что это засчитается как моё желание...       — Ты вообще думаешь, прежде чем что-либо сделать?       — Ах!       Их хвосты невольно переплелись, когда вдруг из темноты снова показались два глаза исполина. Дух Великого предка словно всматривался в их собственные души. Пещера замерцала огнями, которые вскоре собрались в одного огромного дракона, сияющего от головы до хвоста, словно северное сияние.       — Я вижу вас... — со всех сторон одновременно пророкотал таинственный голос. Он говорил медленно, растягивая слова, которые эхом разлетались по пещере, отчего начинала кружиться голова. — Хм, давно мне не встречались такие светлые души... — выдержав паузу, исполин наклонился к ледяным, внимательно рассматривая их. — Вас гложет много страхов... — взгляд дракона остановился на Буране, и тот заметно напрягся. — Особенно тебя, сын мой. Я чувствую твою вину...       Буран оцепенел, не зная, что ему делать и куда деваться. Вот и всё, его песенка спета...       — Да, мне пришлось обмануть одного дорогого для меня дракона, чтобы не дать ему совершить непоправимую ошибку, — не ожидая от себя самого, признался он, глядя прямо в глаза духа. Слова сами лились из его пасти. — Хотя не только его... И мне очень за это стыдно... потому что лучше от этого ничуть не стало.       — Потому что обман — есть обман, — сурово посмотрев на ледяного, сказал великан. — Ты понимаешь, что ты наделал?       — Понимаю, — чуть отпрянув от Снежны, Буран виновато понурил голову и опустил крылья, раскаиваясь перед духом Великого Ледяного дракона. — Если нужно будет, я понесу наказание за то, что сделал, но сначала я должен всё исправить. Пожалуйста, дайте мне шанс. Подскажите, что делать.       — Я ценю твою искренность... — обдув дракона морозным дыханием, сказал дух. — Поэтому исполню желание.       Взмахнув своими огромными крылами, великан вмиг перенёс ледяных в невиданной красоты место. Они словно перенеслись из пещеры на звёздное небо. Он протянул лапу вверх, и к нему спустился крохотный огонёк. Шепнув ему что-то, Великий Ледяной дракон кивком подозвал к себе Бурана и, когда тот на негнущихся лапах подошёл к нему, вручил свой маленький подарок.       — Что это?       — Он укажет тебе путь... Поможет найти ответы на вопросы, которые давно не дают тебе покоя... И не позволит страхам овладеть тобой и пустить мглу в твоё сердце.       — А как им пользоваться? — бережно держа огонёк в ладонях, спросил Буран, но Дух в ответ лишь улыбнулся ему.       — С этим ты справишься и без моей помощи... — далее великан обратился к Снежне: — А что ты загадала?       — Ничего, — вздохнула королева. — Я... не знаю, что загадать. У меня всё есть. Было, по крайней мере...       — Чтобы что-то обрести, сначала нужно что-то потерять... — коснувшись лапой своего шрама на груди, с болью в голосе вздохнул исполин.       — Спасибо за всё, что Вы для нас сделали, — чуть склонив голову, прошептала Снежна. — Я клянусь, что про этот Храм моё племя больше не забудет.       — Не нужно клясться... Этот Храм сам решает, кого впускать сюда, а кого нет... Сюда попадают лишь те, кому действительно нужна помощь...       Великий Ледяной дракон вновь взмахнул крыльями, вызвав сильный порыв морозного ветра, после чего из его груди вырвалась яркая вспышка, от которой Снежне с Бураном пришлось зажмуриться. Когда они открыли глаза, перед ними уже не было ни стен изо льда, ни статуи, ни входа в саму таинственную пещеру. Они очутились на том же месте, где повстречались с Косаткой. Вьюга уже стихла, а свежий пушистый снег искрился в мягком лунном свете. Драконы некоторое время молча стояли, глядя друг на друга и пытаясь собрать мысли воедино. То, что с ними сейчас произошло, казалось ни то сказкой, ни то сном. О том, что всё было по-настоящему, напомнил лишь маленький светящийся шарик, зажатый в лапе у ледяного.