Звезда тёмного неба

      Безоблачное весеннее утро радовало своим лёгким ветерком и тёплым солнышком. Снег за окном ещё не растаял, а с сосулек на крыше корпуса стекали холодные капли. В этот тёплый весенний день в Разведке был выходной и небольшая уборка. Эрсель вместе с Ильзой, о чём-то хихикая, расставляли баночки с таблетками на нижнюю полку, чтобы не разбились при падении. Сверху же лежали бинты и многое другое.       — Знаешь, лучше уж убираться вдвоём и дольше, чем с нашей коллегой, — последнее слово брюнетка сказала с усмешкой, протирая стол от накопившейся пыли. — Надеюсь, что скоро к нам ещё кого-нибудь пристроят и уж тогда решится эта проблема.       — Возможно… Думаю, уже пора поговорить с Вики о ее поведении. Она не заполнила свои отчеты на днях и закрыла смену на полтора часа раньше, мне пришлось заполнять все в ночи, — разочарованно рассуждала Эрсель о своей второй коллеге, протирая окно. Мысли стали забиты ею, отвлекали от работы. Она окунула тряпку в ведро с водой и случайно выжала ее мимо, но, не заметив, продолжила протирать окно размером с нее, вставая на носочки, чтобы дотянуться до верха. Вода, выжатая из тряпки, растеклась по подоконнику — и врач поскользнулась, только вместо неприятного падения на спину, упала прямо подруге под руки. Та ловко подхватила ее.       — У меня иногда складывается неприятное ощущение, что мы сплетницы, — держа рыжую на весу, с усмешкой подметила Ильза.       — Иногда я тоже об этом думаю. Но ведь за дело осуждаем… Она мешает спать многим солдатам в женской казарме из-за того, что приходит в ночи после пьянок и буянит, — неуверенно рассудила Эрсель и кратко поблагодарив подругу, поднялась на ноги. Она с восхищением осматривала отдраенный до блеска кабинет. Не зря старались.       — Ха-ха, да! Недавно я вышла ночью покурить, а там Вики плетется пьяная и как закричит!       Девушки на время замолкли, наслаждаясь результатом работы.       Хитро улыбнувшись, Ильза встала по ближе и с ехидным смехом шлёпнула подругу по заду со словами:       — Ну что, нашла уже кого-нибудь? — хитро заулыбалась она.       — Ох! Не надо так пугать, — по-детски обиженно возмутилась рыжая, но на вопрос всё же ответила: — Не нашла и не собираюсь. Отношения будут только мешать работе, — она напряглась из-за такого разговора, настроение быстро ухудшилось, но все равно наигранно с серьезным видом помотала указательным пальцем, мол, ни-ни.       — Эх, вот не понимаю, чего так и не начнёшь личную жизнь строить? Я вот с Маргарет уже который год, а работе совсем никак не мешает.       Эрсель огорчённо вздохнула, усевшись за стол и отводя взгляд в окно. Уж очень расстраивала её эта тема. Тема отношений пугала. Ей хотелось найти близкого человека, хотелось открыться, но многое не позволяло довериться. Даже Ильза не знала и наверняка не подозревала о скелетах в шкафу подруги. Их разговор резко прервал стук в старую дверь, что было только на руку. Почти сразу после стука в кабинет зашел капитан, внимательно осматривая результаты уборки. Это последний кабинет в лазарете.       — Закончили? Скоро обед, поторопитесь, — завидев уже знакомое хмурое лицо, рыжая невольно улыбнулась и ответила:       — И вам доброго дня. Уже закончили, осталось убрать тряпки и ведра, — по-доброму ответила она с румянцем на щеках, а неожиданная смена настроения напрягла подругу и дала почву для размышлений. Сначала так грустила, строила из себя точно монахиню к церкви, а теперь стояла перед ним такая смущенная. Леви только кивнул и уже хотел уходить, но его остановил резкий вопрос от новой знакомой:       — А вы как, капитан? — Он замер на секунду. Кажется, приятно было услышать вопрос о самочувствии.       — В порядке всё. Поменьше болтай на рабочем месте, — проворчал он и вскоре покинул кабинет. Приятно же, блядь…

      ***

      В нос врезался запах свежей еды, — кажется, сегодня давали суп с фасолью. Ильза обедала в столовой редко, а Эрсель уже привыкла проводить трапезы в компании трех солдат, несмотря на разницу в возрасте. Она увидела вдали столовой знакомые лица и поспешила к ним. Тихо подойдя сзади к Конни, резко схватила того за плечи, а он захохотал в ответ:       — А мы тебя уже видели, не напугала ты! Да и после таких ежедневных шуточек совсем не страшно, — Эрсель уселась рядом, а в разговор ворвался Жан:       — Опять опоздала. Взяли для тебя порцию с кухни, это благодарность за то, что прикрыла нас на днях перед капитаном. Мы слышали разговоры, — протянул ей порцию Кирштейн и продолжил уплетать свою, закусывая уже чуть черствым хлебом. Сейчас бы мамину свежую выпечку, а не вонючий суп и кисель.       — Большое спасибо. И кстати говоря, о ваших пьянках… — на последнем предложении она испуганно оглянулась по сторонам и зашептала. Вся троица внимательно слушала.       — В следующий раз пейте за лазаретом, там в закутке вас никто не увидит, — хитро улыбнулась она, на что ребята кивнули.

      ***

      Вечер настал быстро, несмотря на то, что был уже конец мая, на улице быстро темнело. Время вновь близилось к полуночи, и Эрсель была уже готова выходить из комнаты, прихватив с собой коробку сухофруктов, подаренную отцом. Надеялась, что хотя бы такая сладость капитану придется по душе. Глянула на себя в зеркало напоследок. Сегодня густые рыжие пряди лежали не так, как нужно. Она наспех заплела две косички, небрежные и может даже глупые со стороны, и поспешила покинуть женскую казарму. Скоро оказалась в казарме офицеров и постучалась в дверь, знакомый строгий тон позволил зайти.       — И вновь доброй ночи. Принесла вам сухофруктов в этот раз. Поболтаем немного?       — Твои «немного» уже два вечера превращаются в разговоры до поздней ночи, но дело твоё. Проходи. Если хочешь поговорить, то придётся подождать, когда я закончу с бумажной работой… — подписывая пером для чернил бумагу, проворчал Леви.       — Может, я смогу помочь? Вы, наверное, очень устали, — рыжая подошла к столу и поглядела на оставшиеся пару бумаг на столе.       — Было бы славно. Смотри внимательно, здесь…

      ***

      Просидели за бумагами недолго, всего минут двадцать. Эрсель отнеслась в работе ответственно, перечитывала бумаги по несколько раз, чтобы не ошибиться и не подвести нового друга, но и на него поглядывала.       «Когда читает, так мило хмуриться», — подметила она и усмехнулась. Леви сам не брезговал на нее поглядывать время от времени: интерес брал верх, а добрый взгляд давал чувство спокойствия. Мелочь, всего лишь помощь с работой, но приятно же… На время отвлекся от прочтения документа в руках, задумавшись о своей «помощнице».       — Закончили. Спасибо, чертовы отчеты занимают много времени, — через пару минут озвучил капитан и сложил бумаги в аккуратную стопку на край стола.       — Да не за что, мелочь же. Получается, я не такая уж и бестолочь, как вы сказали однажды? — хихикнула она и расслабилась на деревянном стуле, спина немного затекла. Вспомнила, как в первые дни работы Леви нелестно отозвался о ней, когда она немного накосячила.       — Получается так. Наверное. А ты злопамятна, судя по всему, — съязвил он и облокотился на спинку стула. Вспомнил о принесенной коробочке и глянул на нее, спрашивая: — Так что ты принесла?       — Это сухофрукты, отец недавно прислал мне их. Пробовали когда-нибудь?       — Нет. Даже не припомню, чтобы видел такое.       — Смотрите: это груши сушёные, это яблоки, чернослив ещё с изюмом тут… Фу, не люблю их. О, а вот персик! Мне он больше всего нравится.       — Как много, — Леви с заметным удивлением наблюдал за тем, как ее пальцы перебирают многообразие угощений.       — Да-да, отец решил в этот раз не мелочиться. Но дорого это стоит, а я ведь прошу сильно на меня не тратиться, — тяжело вздохнула рыжая и взяла один сушеный персик. Леви слушал, пытаясь распробовать чернослив.       — Достаточно вкусно. Другие могу попробовать?       — Конечно! Хоть всё съешьте, у меня есть ещё, да и мне ничуть не жалко.       Капитан продолжил пробовать всё новые и новые фрукты, рассматривая их. Эрсель тоже времени не теряла, наслаждаясь вкусными сушёными персиками, а когда её взгляд падал на довольного Леви, она чуть ухмылялась.       — Я возьму немного для Ханджи с Эрвином? Они, наверное, тоже такое не пробовали, — закончив с трапезой, спросил Леви, а гостья положительно кивнула. Пока он закрывал коробку, она рассматривала кабинет. Слегка мрачный, освещенный только светом настольной лампы. Два стеллажа были забиты книгами. Взгляд упал на темно-коричневое кресло в углу комнаты, до которого не доходил свет.       — Его уже давно пора выкинуть. «Старое и ненужное», — заметил её заинтересованный взгляд капитан.       — А выглядит симпатично. Посижу на нем? — Леви кивнул в ответ, и она поспешила к креслу. Уселась на него поудобнее, сняла обувь и поджала ноги со словами:       — Капитан, а вы довольно симпатичный, знали? — призналась в своих мыслях она, ведь сегодня много думала об этом.       — Подлизываешься? — Леви раздраженно цокнул. Принимать комплименты по поводу внешности приходилось не так часто, да и привлекательного в себе он мало чего видит. И комплименты он не любил. Попросту не знал, как на них реагировать.       — Ха-ха, не думала, что вы такого ужасного мнения обо мне! А если серьезно, то говорю, что думаю. У вас приятные черты лица и глубокий взгляд. А если бы хотела подлизаться, то нашла бы другой способ, — хитро, подобно лисе, улыбнулась Эрсель. Не зря же рыжая.       — Ну-ну, — строго ответил он и настало молчание. Они смотрели друг другу в глаза, атмосфера была слегка напряжённой. Было странно так резко заканчивать диалог и просто смотреть друг на друга, но им было по душе изучать. Леви через время перевел взгляд ниже, ведь столь долгий зрительный контакт даже чутка смущал. Случайно посмотрел на расстегнутую пуговицу на платье и строго подметил, наконец-то отвернувшись:       — Пуговица на платье расстегнулась, видно все, — Эрсель удивленно похлопала глазками, но пуговицу застегнула быстро и подшутила:       — А вы чего туда смотрите? Ха-ха, и не ожидала от вас такого.       — Чего я там не видел, надо мне больно... Лучше бы за своими волосами следила, косы лохматые, — подметил он, все же продолжив ее осматривать. Девушка осмотрела небрежные косички и разочаровано вздохнула, ведь все и впрямь выглядело ужасно. Косы совсем растрепались, стали хлипкими.       — Ох, ужас… Никогда не умела заплетать эти чертовы косички, — она подняла щенячий взгляд на него, точно намекая, а Леви закатил глаза и, поднявшись со стула, в своей привычной строгой манере заявил:       — Расплетай свое гнездо и садись сюда. Я намеки понимаю, заплету тебя, — настроение Эрсель после этих слов быстро поднялось, на душе стало тепло. Мелочь, а такая приятная… Заплетать волосы для нее ритуал довольно личный, но капитан вызывал доверие. Она поднялась с кресла и уселась на стул, где ранее сидел он и задорно поблагодарила:       — Большое спасибо. Мило с вашей стороны, — она склонила голову по привычке, но сильные руки Леви быстро подняли ее, поставив прямо. Его касания были периодически резкими и вызывали раздражение, но в основном она ощущала только заботу и бережность от его рук.       — Будет больно, не кричи. Разбудишь остальных, — Леви почти сразу принялся ща работу. Снял резинки с густых кос, расплел их, ловко работая пальцами. Ушел в комнату, но не на долго. Вопросом убедился у нее об отсутствии вшей и расчесал кучерявые пряди, доходящие до плеч. Потом немного удивился, трогая их и вглядываясь:       — Кто тебя так обкорнал? — выгнул бровь он.       — А что не так? — удивилась рыжая.       — Неровно пострижено, сзади чуть короче.       — Ох… В последний раз я стриглась сама, наверное, поторопилась и сделала это не очень аккуратно.       — Дуреха, — вздохнул он, но разделил волосы на две половинки и принялся заплетать. Они оба молчали, капитан старался и аккуратно перебирал пряди, заплетая их в тугие косы. Эрсель слышала его недовольные фырканья время от времени, вслушивалась в шум часов и его дыхание, наслаждалась столь милым моментом. Леви вспомнил, как точно также иногда заплетал косы Изабель, а она все время ерзала, точно маленький ребенок и спрашивала, долго ли ему еще. Навык у него был. Вот только какой сильный не был бы интерес у его гостьи, она не ерзала и не мешала, сидела смирно, думая:       «Так аккуратно работает пальцами», — чуть покраснела она.       «Рыжие, яркие, точно у ведьмы», — задумался он и закончил со второй косичкой, завязывая ее резинкой. И такие же рыжие, какие были у Изабель. Чем-то отдалённо напоминала ту рыжую бестию из подземного города…       — Готово, ведьма.       — Перестали называть болтуньей, так теперь ведьма? А мне нравится, звучит забавно. А у вас есть зеркало? — улыбнулась она. Леви открыл дверь в спальню и впустил гостью. Она оглянулась по сторонам, изучая незнакомое место и вскоре увидело зеркало, повешенное между шкафом и комодом. Подойдя к нему, несколько секунд поглядела, трогая косы, а потом с восхищением начала:       — Как красиво… Их сложно заплести, все же кудрявые и непослушные, а у вас вышло так аккуратно, — радовалась она.       — Налюбовалась? Пойдём в кабинет, — рыжая послушалась, вышла из спальни, но не уселась на кресло вновь, дожидаясь капитана. Стоило ему выйти, она кратко обняла его за плечи в знак благодарности, а Леви уже хотел оттолкнуть, но что-то глубоко внутри не позволяло. Некая слабость перед ее лаской и теплом не давали рукам подняться, а чуть обнаглевшая Эрсель не убирала рук с плеч.       — Эй, хватит сопли разводить, — закатил он глаза и уже хотел отстраниться, но резкая смена спокойной обстановки заставила остолбенеть на пару секунд. Подобно урагану без стука в кабинет ворвалась Ханджи, держа в руках какие-то конверты с письмами, вслед за ней и Моблит, умоляющий успокоиться.       — Леви, Леви, у меня такая новость! Помнится, мы с тобой обсуждали одного аристократа из столицы и делали догадки, а сейчас… — бедную Зое неуверенно заткнул ее помощник:       — Госпожа Ханджи, уже довольно позднее время, этим можно поделится и утром, — Моблит хотел добавить еще что-то, но обратил внимание на капитана и его гостью и быстро замолк от некого шока. Эрсель шустро отстранилась и от резкости своих движений упала, ударившись задницей об стол. От мерзкой боли она сматерилась, из-за чего ощутила на себе строгий взгляд Леви, но тот все же протянул ей руку помощи, параллельно спрашивая у подруги:       — К чему так поздно, четырёхглазая?       — А я вижу, у тебя тут гости, — хитро улыбнулась Ханджи и начала раскладывать письма на рабочем столе друга. Напоследок повернулась к Моблиту и похлопав его по плечу, успокоила. — Моблит, все в порядке. Лучше выспись перед завтрашней тренировкой, Леви не против моего прихода. Еще бы он спал в такое время, хах.       Зое потрепала подчиненного по голове, будучи в отличном настроении, а тот неуверенно покинул кабинет, и настала точно гробовая тишина. Эрсель испуганно стояла около комода, сцепив руки в замочек за спиной, а Леви присел за стол. То, что увидела Ханджи, вызывало некое беспокойство, но он ничего не сказал. Рыжая встревоженно оправдалась:       — Доброй ночи, госпожа Ханджи. Пожалуйста, не подумайте ничего лишнего. Капитан заплел такие чудесные косички, это была всего лишь благодарность, — встревоженно говорила она, показывая женщине напротив результат труда. Леви цокнул, недовольный тем, что она рассказала про его поступок. Зое тихо усмехнулась, оглядывая косы, а потом хитро глянула на друга.       — Я в этом не очень-то и разбираюсь, но выглядит неплохо. Не думала, что Леви так умеет, — она повертела в руках чужие волосы, а потом уселась на кресло, со словами: — Садись и не нервничай. Эрсель же, верно?       Ханджи ее смутно помнила. Эрсель помогла ей донести до комнаты книги, которые Зое набрала в библиотеке и еле как тащила, их была целая куча. Рыжая, как бы спрашивая, можно ли, глянула на капитана, а тот кивнул в ответ. Разговор между девушками завязался быстро и без проблем. Врач задавала вопросы о титанах, ведь знала о них совсем мало, а Зое с радостью отвечала и рассказывала свои теории, все больше и больше завлекая интересными рассказами с экспедиций. Леви изредка дополнял и слушал.       — Две сумасшедшие, — прошептал он, доедая сухофрукты. Из головы все никак не выходили воспоминания о недавних объятиях. Кажется, для нее тактильность это частое явление, а у Леви и его друзей было так не принято. Он не привык к тому, что его обнимают за такие мелочи, не привык к столь нежным касаниям, теплым рукам у себя на плечах. Мысль о том, что это было даже приятно, заставила скривить губы от смущения и желания отрицать это. Какая глупость, думать о таком так долго…       — Ох, госпожа Ханджи… Это всё очень, очень интересно, но я думаю, что мне уже пора идти. Уж очень спать хочется…       — Конечно, Эрсель, тогда спокойной ночи и до встречи! Леви, проводишь её? Пока я шла по коридору, света почему-то не было, заблудится ещё, хах.       — Сама дойти не сможет? — нахмурился он, на что Ханджи поспорила:       — Леви, побудь джентльменом хоть раз, — возмутилась она, а друг одарил ее грозным взглядом, но все же поднялся из-за стола и поспешил к выходу, подзывая Эрсель.       — Скоро вернусь, — отрезал на прощание он, и скоро они уже шли по длинному коридору казармы.       — Уж простите, что так вышло, я могла бы дойти и сама… Вы наверняка очень устали, — постыдилась рыжая, спускаясь по лестнице. В темноте было плохо видны ступеньки, и даже аккуратность и медлительность не помогли ей. Оступилась, почти упала, но капитан подхватил ее, пусть и было сложно увидеть где что. Держал ее под руки, а после быстро поднял, и, чтобы ситуация не повторилась, взял за запястье и повел вперед, успокаивая:       — Все в порядке, не устал.       — Знаете… Может, мы могли бы прогуляться на днях? Сейчас очень красивые закаты, да и я слышала, что на днях должен быть звездопад. Ильза уезжает, мне совсем не с кем посмотреть, — Леви даже на секунду остановился, благо в темноте не было видно его удивленного выражения лица. В плане общения с девушками он не очень-то и опытен, из-за чего стало немного неуютно. Ладно, всего лишь прогулка…       — Завтра вечером, если не будет дел, — выйдя на улицу, он чуть прикусил щеку, чтобы успокоиться от такого резкого вопроса.       — Уже вышли. У нас в казарме всегда горят факелы в коридоре, поэтому дальше дойду сама.       — Смотри, не заблудись, — пошутил Леви и поспешил уйти, ведь на улице было прохладно. Его остановило доброе пожелание:       — Ха-ха, постараюсь, но ничего не обещаю. Сладких вам снов, капитан, — Эрсель улыбнулась на прощание.       — Тебе того же, ведьма, — услышав последнее слово, она тихо хихикнула и поспешила в женскую казарму, самой уже стало немного холодно. Новое прозвище пришлось по душе. Леви тоже не терял времени и вскоре оказался в уютном, теплом кабинете, не спеша попивая чай с Ханджи и говоря о рутине.

      ***

      Придя в комнату, Эрсель много думала о новом знакомом. О его характере, который вызывал бурю эмоций, о интересной внешности, о манере общения. Все в капитане вызывало у нее огромный интерес и некое чувство спокойствия рядом с ним. Она не боялась его, как некоторых других мужчин, давала рядом слабину.       «Так забавно и мило смущается», — задумалась она и усмехнулась, нехотя расплетая косички перед сном.