Параллельное Эхо

***

«Неважно, какие у тебя намерения, в этом мире любой может стать чудовищем.»

99* гг. н.э.по ноксанскому календарю

Дверь скрипнула, и в комнату заглянула Вай. Её глаза расширились при виде нас, но она тут же спрятала улыбку. — Прости, что помешала, — сказала она. — Просто хотела проверить, как ты… — Всё нормально, — Джинкс отстранилась, но не отпустила мою руку. — Мы просто… разговаривали. — Конечно, — в голосе Вай слышалась едва сдерживаемая радость. — Я потом зайду. Когда дверь закрылась, Джинкс уткнулась лицом мне в плечо. — О боже, она же всем расскажет. — ещё бы…конечно расскажет…теперь слушать наверное издёвки от мелкой. — И что? — я погладил её по спине. — Стыдишься меня? — Дурак, — она легонько стукнула меня. — Просто… это странно. Всё это. Я не привыкла к… нормальным отношениям. — А кто сказал, что они будут нормальными? — я приподнял её подбородок. — Мы с тобой далеки от нормальности. — Это точно, — она фыркнула, но тут же стала серьёзной. — Слушай… насчёт ритуала. Как долго…? Я вздохнул. Этот вопрос должен был прозвучать рано или поздно. Я всё прекрасно понимал…ритуал прошёл успешно, но это не навсегда во всяком случае пока…зависят многие факторы…я вообще создал его человеческое тело из ничего по сути…чёрт как сложно. — Неделя, может чуть больше. Я не знаю точно, всё зависит от… многих факторов. — А потом? — её голос дрогнул — Потом придётся искать другой способ, — я стиснул зубы. — Я не сдамся, Джинкс. Должен быть выход. — Но какой ценой? — она отстранилась, глядя мне в глаза. — Ты чуть не умер в этот раз. Я не могу… не могу снова через это пройти. — Эй, — я коснулся её щеки. — Помнишь, что ты мне сказала? «Не смей умирать». Я обещал, помнишь? — Помню, — она накрыла мою руку своей. — Просто… я наконец-то получила всё, о чём мечтала. Вандер вернулся. Мы с Вай… мы снова семья. У меня есть друг…или даже младшая сестра. И ты… — она запнулась. — Я боюсь потерять это всё. — Не потеряешь, — твёрдо сказал я. — Я найду способ. Что-то менее… радикальное. — хотя идеё у меня нету…можно постараться найти лекаря…но я не уверен, что это как-то поможет. — Мы найдём, — поправила она меня. — Вместе, помнишь? Я улыбнулся. — Вместе. В этот момент в дверь снова постучали. На этот раз это был Вандер. — Можно? — он выглядел немного смущённым. — Я хотел поговорить с вами обоими. Джинкс напряглась, но не отодвинулась. Вандер присел на против кровати в кресло. — Я должен кое-что рассказать, — начал он. — О ритуале и о том, что я видел, пока был… там. — вот только этого не хватало… «Аркейн» он не предсказуем…это дикая сила…магия…и очень древняя, но она и полна возможностей, вот только здесь она под запретом…у нас не было запретов поэтому её изучали…правда всё кончилось печально. — Твои воспоминания? — спросил я. Хотя я догадывался, что не только их. — Не только, — он покачал головой. — Я видел… возможности. Пути. Древняя магия течёт по иным законам, чем мы привыкли думать. Джинкс подалась вперёд. — Что ты имеешь в виду? — Есть способ… — Вандер замялся. — Способ сделать трансформацию постоянной. Но для этого нужно… — Что? — выдохнули мы с Джинкс одновременно. — Нужно объединить силы, — он посмотрел на меня. — Твои руны и мою… трансформацию. Создать новый ритуал. Но это опасно. Очень опасно. — хм…это конечно может сработать…моей силы может не хватить…я слышал (слухи в основном) о каком-то чудесном лекаре который делает чудо возможным…надо сходить к нему…да я думаю это лучшее из идей на сегодня. — Когда нас это останавливало? — Джинкс сжала мою руку. — На этот раз всё иначе, — Вандер вздохнул. — Если что-то пойдёт не так, мы можем потерять всё. И я не уверен, что имею право просить вас… — Не просите, — перебил я его. — Мы сами решим. Я посмотрел на Джинкс. В её глазах читался тот же вопрос, что крутился у меня в голове: готовы ли мы рискнуть всем снова? После того, как только что обрели друг друга? — Я в деле, — сказала она, не отводя от меня взгляда. — Если ты… — Даже не сомневайся, — я улыбнулся. Вандер смотрел на нас с какой-то странной смесью гордости и печали. — Вы уверены? — спросил он. — Это не просто ещё один ритуал. Это… — Семья, — закончила Джинкс. — Мы семья. И мы справимся. Я притянул её ближе, чувствуя, как бьётся её сердце. Впереди нас ждало что-то невероятное, возможно, опасное, но я знал одно — теперь мы действительно были вместе. Все мы. Но надо обсудить условия. — Но у меня есть одно условие — сказал я посмотрев на Вандера, Джинкс немного опешила — Говорят, что тут внизу в Зауне есть чудо-лекарь который может излечить любую болезнь. Если это так, то возможно это похожий на меня человек…с ним ритуал будет проще осуществить…я не смогу повторить всё в одиночку без летального исхода. Договорив свою речь Джинкс встала с кровати позвала Вандера с собой за дверь, видно обсудить моё условие. Я не особо слышал их диалог (видно там ещё и Вай появилась), но как я понял из обрывков синевласка была со мной согласна она не намерена терять кого-то из-за непроверенного ритуала (стала задумываться о безопасности окружающих…и правда неисправимый герой). Резко дверь открылась и так же резко закрылась от влетевшей сюда Джинкс. — В общем так — сказала она садясь в кресло на против меня — мы все согласны с твоей идеей, но сначала тебе надо восстановиться как минимум ещё один день точно. — договорив она быстро пересела ко мне на кровать. — Ладно я понял — улыбаясь капитулирую я — Одного дня мне будет достаточно продумать пару мыслей, а так же идей как тебя целовать — сказал я это подмигивая ей. — Дурак! — пробормотала она — смотри не напортачь — договорила она и показала мне язык удалилась в сторону двери. — Как можно моя леди — проговорил я в пустоту засыпая.

***

Я проснулся от звуков тихих разговоров за дверью. Судя по голосам, вся наша странная семья была в сборе. Попытался сесть — тело отозвалось болью, но уже терпимой. — Заходите, — позвал я. — Я знаю, что вы там. Дверь открылась, и они вошли: Джинкс, Вай, Иша и Вандер. Все выглядели взволнованными, но решительными. Хотя Вандер был больше опечален…скорее всего из-за подвергания своих детей (хоть и не родных) большой опасности. — Мы обсудили твоё предложение, — начала Вай. — Про лекаря. — И? — я посмотрел на Джинкс, которая присела на край кровати. — Мы знаем, кто это, точнее знаем откуда он — тихо сказала она. — Из Пилтовера… Какой-то учёный… Он… изменился. После какого-то случай в Пилтовере он зачем-то спустился в Заун…большего мы не знаем. Я нахмурился. Истории о взрыве в лаборатории Пилтовера ходили разные, но все сходились в одном — что-то пошло не так. Хотя мне кажется с этим как-то связан Джейс…но я не уверен. — Изменился — как? — уточнил я. — Говорят, он творит чудеса, — Иша подошла ближе. — Исцеляет неизлечимое. Но есть условия. — Какие? — спросил я. Ну конечно как же без волшебного «но»…даже бесит. — Никакого оружия, — ответила Вай. — И… говорят, он видит людей насквозь. Все их воспоминания, все тайны. — так это уже всё больше похоже на магию…правда какую-то странную…но всё же магию. Я посмотрел на Вандера. — Вы готовы к этому? — спросил я его. Ему здесь тяжелее всего…от его ответа зависит многое. Он кивнул. — Если есть шанс… я должен попытаться. — ответил он решительно. — Тогда выдвигаемся завтра, — я попытался встать. Джинкс тут же подхватила меня под руку. — Ты уверен, что сможешь? — в её голосе звучало беспокойство. — Должен, — я сжал её руку. — Чем дольше ждём, тем меньше времени остаётся. Путь вниз, в глубины Зауна, занял почти весь день. Я шёл, опираясь на плечо Джинкс, хотя она то и дело ворчала, что мне стоило остаться в постели. Вай держалась впереди, выискивая дорогу. Иша и Вандер замыкали группу. Чем глубже мы спускались, тем чище становился воздух — странное явление для Зауна. А потом мы увидели это — небольшое поселение, окружённое каким-то странным свечением. У ворот нас встретили люди в белых одеждах. — Оружие придётся оставить здесь, — сказал один из них. В них есть что-то странное…как будто через них течёт сам «Аркейн» Джинкс заколебалась, но всё же отстегнула свои пистолеты. Вай сняла перчатки, а Иша… я заметил, как она незаметно спрятала что-то в рукаве, когда снимала с Вай источники энергии. Внутри поселение оказалось… другим. Чистым. Спокойным. Здесь были дети, играющие на улицах, люди без видимых болезней или увечий. Это казалось невозможным для Зауна. Нас провели в большое здание, где в центральной комнате нас ждал он — лекарь…правда он мне кого-то напоминал. Его тело словно светилось изнутри, а глаза… в них было что-то нечеловеческое. — Я ждал вас, — сказал он, и его голос звучал странно, словно говорили несколько человек одновременно. — Особенно тебя, Вандер. И тебя… Паудер. — а вот это неожиданно…откуда он знает? Ладно Вандера можно узнать легенда Зауна…а старое имя Джинкс…и он очень напоминает помощника Джейса…во всяком случае из моей вселенной точно…как же его звали…а точно Виктор…или как-то так? Не помню точно…мне про него профессор рассказывал. Джинкс вздрогнула. Это имя она не слышала очень давно. Виктор поднялся и подошёл к Вандеру. Его рука коснулась его лба, и я увидел, как оба вздрогнули. — Интересно, — пробормотал Виктор (надеюсь это он). — Очень интересно. Зверь внутри тебя… он силён. И яростен. Но там ещё есть человек. Он отступил на шаг. — Я могу помочь. Но есть условия. — Какие? — спросила Вай. — Изоляция, — ответил Виктор. — Полная. Процесс будет… сложным. — я и не удивлён…если Вандер превратится обратно в монстра будет много невинных жертв…я с ним согласен. Я заметил, как он на мгновение повернул голову в сторону, словно прислушиваясь к кому-то невидимому. — И ещё, — он посмотрел на меня. — Твои руны. Они… необычные. Древние. Мы можем объединить наши силы. — хах кто бы сомневался. Я кивнул. — Я знал, что вы это предложите. — сказал я с болезненной ухмылкой. Виктор улыбнулся — странной, не совсем человеческой улыбкой. — Тогда начнём. Время работает против нас. Я не знал тогда, насколько пророческими окажутся его слова. И что очень скоро нам придётся столкнуться с чем-то куда более страшным, чем внутренние демоны Вандера. Но в тот момент у нас была надежда. И решимость сделать всё возможное, чтобы спасти того, кто стал нам всем семьёй. Даже если цена окажется выше, чем мы могли представить.

***

Виктор отвёл нас в отдельное помещение, где стены были покрыты странными символами, похожими на те, что были на моих руках. В центре комнаты находилось что-то вроде алтаря, окружённого мерцающим светом. — Процесс будет… непростым, — проговорил он, периодически поворачивая голову в сторону, словно прислушиваясь к чему-то. — Нужно отделить человеческую сущность от звериной. Это потребует времени и сил… много сил. Я заметил, как он на мгновение замер, будто ведя беззвучный диалог с невидимым собеседником. Его глаза на секунду затуманились, а потом он резко повернулся ко мне. — Твои руны… они могут усилить процесс. Но тебе придётся довериться мне полностью. Джинкс напряглась рядом со мной. Я чувствовал её беспокойство. — А есть выбор? — спросил я, хотя уже знал ответ. — Всегда есть выбор, — ответил Виктор с той же странной улыбкой. — Но не всегда есть время. Мы начали подготовку. Вандера уложили на алтарь, а я встал рядом, положив руки на странные символы, вырезанные в камне. Виктор занял позицию напротив меня. — Что бы ни случилось, — предупредил он остальных, — не прерывайте процесс. Это может убить всех нас. Вай кивнула, крепко держа руку Джинкс. Иша отошла к дверям, но я заметил, как она держит что-то в рукаве — видимо, то, что она спрятала ранее. Виктор начал читать какие-то слова на незнакомом языке. Мои руны засветились, отзываясь на его голос. Боль в теле усилилась, но я стиснул зубы. Сейчас было не время для слабости. Внезапно воздух наполнился странным гулом. Тело Вандера начало светиться изнутри, и я увидел… две сущности, борющиеся друг с другом. Человек и зверь, сплетённые в смертельном танце. Время потеряло смысл. Могли пройти часы или минуты — я не знал. Всё, что я чувствовал, это пульсацию энергии, текущей через мои руны, и нарастающую боль. В какой-то момент я услышал шум снаружи. Краем глаза заметил, как Иша выскользнула за дверь. Через несколько минут она вернулась с подносом еды, который поставила рядом с алтарём. Запах еды, казалось, пробудил что-то в Вандере. Его человеческая сущность стала ярче, сильнее. В его лице промелькнуло узнавание. Но наш момент надежды был прерван звуками тревоги снаружи. Я услышал крики и топот множества ног. — Ноксианцы, — выдохнула Вай, выглянув в окно. — И с ними… Какой-то ученый или что-то вроде того. Виктор дрогнул, его концентрация на мгновение нарушилась. Я почувствовал, как связь между нами ослабевает. — Нет, — прошептал он. — Только не сейчас. Мы почти… Договорить он не успел. Дверь распахнулась, и в комнату ворвался странный на вид ученый, а за ним — Кейтлин (она то тут зачем?) с отрядом солдат. Всё произошло слишком быстро. Ученый бросил какой-то флакон, Кейтлин выстрелила в ноксианцев (не понимаю она за нас?), Джинкс рванулась к своему припрятанному оружию… А я… я мог только смотреть, как рушится всё, ради чего мы пришли сюда. Последнее, что я помню перед тем, как потерять сознание — это крик Вандера, в котором человеческий голос смешался с рёвом зверя, и вспышку такой яркой энергии, что она, казалось, могла разорвать саму реальность. А потом наступила темнота. Сознание возвращалось медленно, словно выныривая из тёмной воды. Первое, что я услышал — крики. Множество криков. Когда я наконец смог открыть глаза, картина предстала хаотичная: Вай сражалась вместе с Кейтлин в дальнем углу комнаты, ученый что-то кричал Виктору, а Джинкс… она пыталась добраться до Вандера, который был окружён странным красным свечением. Но что-то было не так. В воздухе висело напряжение, похожее на то, что бывает перед сильной грозой. И тут я увидел его — Джейса. Он стоял в дверном проёме, его молот светился от заряженной энергии, а в глазах… в его глазах был страх. — Нет… нет-нет-нет, — бормотал он, озираясь по сторонам. — Они все… они все монстры! Я понял — он видит что-то иное, чем мы. Для него все, кого коснулся Аркейн, выглядели чудовищами. Я видел, как он направил молот на маленькую девочку, стоявшую в коридоре, но в последний момент отдёрнул руку. — Джейс! — попытался крикнуть я, но голос сорвался на хрип. Ученый воспользовался моментом всеобщего замешательства. Он метнул какой-то флакон в сторону Вандера, и красное свечение вокруг того стало ещё интенсивнее. — Прости, мой старый друг, — услышал я голос, обращённый к Виктору. — Но ты выбрал неверный путь эволюции. Виктор пошатнулся, его лицо исказилось от боли. Он снова повернул голову в сторону, словно слушая кого-то невидимого, и я мог поклясться, что услышал женский шёпот: «Наши возможности не безграничны…» В следующий момент в комнату ворвался Риктус, его оружие было покрыто странными хекстек-кристаллами (или что это такое? Руны?). Джинкс тут же вступила с ним в бой, но её выстрелы словно поглощались его клинком. Я попытался подняться, опираясь на стену. Мои руны горели огнём, но я должен был что-то сделать. Виктор был нашей единственной надеждой на спасение Вандера. Но было поздно. Джейс, всё ещё охваченный своими видениями, поднял молот. Я видел, как энергия концентрируется в нём, видел безумие в глазах того, кого когда-то знал как рационального учёного. — Хватит чудовищ! — прокричал он и высвободил заряд. Виктор даже не пытался уклониться. Он просто стоял там, глядя на что-то или кого-то, видимого только ему. Энергия хекстека пробила в его груди огромную дыру, и он рухнул. В тот же момент по всему поселению пронёсся вопль боли — все последователи Виктора падали замертво, словно марионетки с обрезанными нитями. А потом начался настоящий кошмар. Красное свечение вокруг Вандера превратилось в пламя. Без силы Виктора, сдерживающей зверя внутри, барьер рухнул. Я видел, как меняется его тело, как человеческие черты искажаются, превращаясь в звериные. — Папа! — крикнула Джинкс, бросаясь к нему. — Нет! — Вай попыталась её остановить, но была отброшена в сторону. Риктус, видимо решив, что это его шанс, бросился на трансформирующегося Вандера. Это было его последней ошибкой — зверь разорвал его на части одним движением. Я видел, как Амбесса выстроила своих солдат, как Кейтлин пыталась прицелиться в ноксианских солдат, как Джинкс и Вай, обе раненые, пытались достучаться до того, кто был их отцом. И тогда я заметил Ишу. Она двигалась сквозь хаос битвы с какой-то странной решимостью. В её глазах была боль, но и что-то ещё — понимание того, что нужно сделать. Она достала спрятанное оружие — хекстековый пистолет, который забрала раньше. Один заряд. Одна попытка. Наши взгляды встретились. Она слабо улыбнулась и прошептала что-то, что я не смог расслышать за рёвом битвы. А потом она выстрелила. Заряд хекстека попал Вандеру прямо в голову. На мгновение время словно остановилось. Я видел, как расширились его глаза, как на долю секунды в них мелькнуло узнавание… Тишина, наступившая после, была оглушительной. Я смотрел на тела тех, кто пытался изменить этот мир к лучшему: Виктора, чья сила могла исцелять, но не смогла исцелить его самого; Вандера, который боролся со своим проклятием до конца; Иши, принявшей самое тяжёлое решение… Джинкс рыдала на груди Вай, а я… я просто стоял там, глядя на свои руны, которые теперь казались бесполезными узорами на коже. Говорят, благими намерениями вымощена дорога в ад. Но иногда… иногда даже самые благие намерения не могут предотвратить трагедию. Особенно в таком месте, как Заун, где надежда часто умирает последней. Но я не мог принять этот конец. Не так. Не сейчас. Не после всего через, что прошёл я…через, что прошли мы все. Я не позволю Что-то внутри меня восстало против самой мысли о том, что всё закончится… вот так. Мои руны начали пульсировать, но не привычной болью — чем-то другим, более глубоким, древним. Словно сама суть магии, заключённая в них, откликалась на мой немой крик отчаяния. Я вспомнил слова старого профессора: «Никогда не пытайся идти против природы Аркейна. Это всё равно что просить реку потечь вспять — заплатишь страшную цену.» Но какая цена может быть выше, чем та, что мы уже заплатили? Я поднял руки, и руны вспыхнули ослепительным светом. Я чувствовал, как что-то внутри меня рвётся, словно натянутая до предела струна. Воздух вокруг загустел, наполнился странным гулом. — Каэл, что ты делаешь? — услышал я испуганный голос Вай. Я не ответил. Не мог. Всё моё существо было сосредоточено на одном — на попытке сделать невозможное. Заставить время течь вспять. Руны на моей коже начали меняться, переплетаться в новые узоры. Я чувствовал, как каждая линия врезается в плоть, словно раскалённое железо. Боль была невыносимой, но я не мог остановиться. «Времени не существует,» — пульсировала мысль в моей голове. «Есть только поток энергии. А энергию можно направить куда угодно…» Первой пришла слепота в левый глаз — словно кто-то залил его расплавленным металлом. Я почувствовал, как что-то тёплое течёт по щеке — кровь? Слёзы? Уже не важно. Правая рука онемела, потом начала чернеть, словно обугливаясь изнутри. Я видел, как кожа трескается, обнажая почерневшие вены, в которых теперь текла не кровь, а чистая энергия Аркейна. — Пожалуйста… — прошептал я, уже не зная, к кому обращаюсь. — Позвольте мне это сделать. И тогда что-то… сдвинулось. Реальность вокруг задрожала, словно отражение в потревоженной воде. Я увидел, как движения вокруг замедляются, останавливаются, а потом… Потом время потекло вспять. Это было невероятно прекрасно и в тоже время очень больно…словно всё моё естество противилось этому. Я видел, как пуля Иши возвращается в пистолет, как Вандер принимает человеческий облик, как встаёт Виктор, как отступает Джейс. Каждое мгновение отдавалось новой волной боли, каждая секунда стоила мне частички жизни. Но я не останавливался. Я направлял поток времени, словно скульптор, лепящий из глины. Менял траектории, переписывал решения, создавал новые возможности. Джейс не успевает выстрелить в Виктора — его молот внезапно гаснет, словно потеряв силу. Риктус спотыкается прежде, чем достигает Вандера. А сыворотка, брошенная учёным, разбивается о стену, не достигнув цели. Последним усилием, когда моё сознание уже начало угасать, я направил поток энергии через руны прямо в Вандера, закрепляя его человеческую сущность, запечатывая зверя внутри навсегда. А потом реальность схлопнулась, возвращаясь в нормальный ход времени, и я рухнул на пол. Последнее, что я увидел своим оставшимся глазом — это живую Ишу, обнимающую Джинкс; Вандера, который всё ещё был человеком; и Виктора, склонившегося надо мной с выражением бесконечного удивления на лице. — Ты сделал невозможное, — прошептал он. — Пошёл против самой природы Аркейна… — Стоило того, — выдавил я, чувствуя, как угасает сознание. Правая рука полностью почернела и теперь больше напоминала обугленную ветвь, чем часть человеческого тела. Последнее, что я услышал перед тем, как провалиться в темноту, был голос Джинкс. — Ты спас нас всех… спас нашу семью… — начала она реветь. И знаете что? Даже если бы я знал заранее цену — я бы всё равно это сделал. Потому что иногда… иногда нужно пойти против всех законов мироздания, чтобы сохранить то, что действительно важно. Даже если придётся заплатить за это частью себя.