Параллельное Эхо

***

«Иногда самая большая сила — это способность остановиться.»

99* гг. н.э.по ноксанскому календарю

Темнота длилась вечность… или мгновение. После того, как ты менял сам ход времени, сложно судить о его течении. Сознание приходило и уходило, словно волны прилива, оставляя после себя обрывки реальности и фантомную боль. Первое, что я помню отчётливо — это руки, тащившие меня куда-то. Голоса сливались в неразборчивый гул, а единственный оставшийся глаз отказывался фокусироваться, превращая мир в размытое пятно теней и света. Кто-то — кажется, Виктор — кричал, отдавал команды. Правая сторона тела горела, словно по ней всё ещё текла временная энергия, выжигая саму реальность. — Держите его! Он теряет слишком много крови! Чьи-то руки удерживали меня, пока моё тело содрогалось от конвульсий. Сквозь пелену боли я слышал чей-то надрывный плач — Джинкс? — и резкие команды Вай. — Нужно добраться до дома Кейтлин, там безопаснее… Вандер, помоги его нести! Время снова исказилось, растягиваясь и сжимаясь. Я проваливался в забытье, и каждый раз, приходя в себя, видел новые фрагменты реальности: белый потолок, встревоженное лицо Кейтлин, склонившейся надо мной, тени, мечущиеся по стенам. В одно из пробуждений я услышал разговор за дверью. — Он выживет? — голос Джинкс дрожал. — Должен, — это был Виктор. — Но цена, которую он заплатил… — К чёрту цену! — всхлип. — Он не может… не после всего… Сознание снова уплывало, но теперь в темноте я видел другое: Вай, прикованную к стене в камере, её отчаянный удар по стене; Джинкс, говорящую с призраком Силко; Кейтлин, пытающуюся достучаться до души той, кого она должна ненавидеть… Видения и реальность перемешивались, словно краски в банке с водой. Я видел альтернативные версии событий: где Джинкс оказывалась в камере, где Вай пыталась достучаться до неё, где всё шло по-другому… Но я изменил это. Переписал. И цена была… Когда я наконец очнулся по-настоящему — спустя дни, а может, недели — первое, что я увидел, было заплаканное лицо Джинкс. Она сидела рядом с кроватью, сжимая мою оставшуюся руку, и, кажется, не спала уже очень давно. — Ты… — её голос сорвался. — Ты придурок! Полный, абсолютный придурок! — она уткнулась лицом в простыню, плечи тряслись от рыданий. — Зачем… зачем ты… — да изрядно я заставил её поволноваться…не порядок. — Потому что иначе… — говорить было тяжело, — иначе бы ты оказалась в той камере. Одна. Думая, что можешь «прервать цикл» только одним способом… — начал я говорить, что я видел в своих видениях…я был уверен, что если бы я не вмешался, если бы всё было без моего вмешательства, то всё было бы по другому. Её глаза расширились. — Ты… ты видел это? — спросила с удивлением синевласка. — Я видел всё, — я попытался сжать её руку. — Все версии. Все пути. И выбрал тот, где мы остаёмся семьёй. Даже если для этого пришлось… Я посмотрел на пустоту справа от себя. Там, где раньше была рука, теперь остались только руны, впечатанные в обожжённую плоть — цена за изменение судьбы. Дверь открылась, впуская Вай и остальных. Они застыли на пороге, увидев, что я очнулся. В глазах Вай стояли слёзы, Вандер выглядел постаревшим на десятки лет, но… спокойным. Свободным от своего проклятия. — Ты должен был сказать нам, — тихо произнесла Вай, подходя ближе. — О том, что задумал. О цене. Или хотя бы придумать другой план…или…или. — Если бы сказал… вы бы не позволили…да и я не успел бы вам ничего сообщить — сказал тихо я — Всё было так быстро…я видел, что там случилось…я не смог бы принять такую реальность…только не снова. Все на мгновение замерли. Нарушила тишину Джинкс. — Конечно не позволили бы! — Джинкс снова всхлипнула. — Ты отдал свою руку, свой глаз… — Зато сохранил наши души, — это был голос Вандера. Он подошёл к кровати, и впервые я увидел в его глазах не звериную ярость, а человеческую мудрость. — Ты видел, да? Ты видел что-то ещё? Где всё… — не успел он договорить — Где всё идёт по спирали дальше, — сказал я вспоминая, что там было и, что было в видениях. — Бесконечный цикл боли и предательства. Я не мог… не мог позволить этому случиться. Иша, молчавшая до этого момента, подошла и осторожно коснулась рун на моём плече. — Они изменились. Трансформировались. Я никогда не видела ничего подобного. — и это хорошо, что ты такое никогда не увидишь…такое нельзя видеть ребёнку. — Потому что никто никогда не делал подобного, — Виктор покачал головой. — Использовать руны для изменения самого времени… это за гранью всего, что мы знаем. Я попытался сесть, и сразу несколько рук бросились помогать мне. Головокружение накатило волной, но я справился с ним. — Где… где мы сейчас? — спросил я. — В доме Кейтлин, — ответила Вай. — Это было единственное безопасное место, куда мы могли тебя принести. Она… она помогла нам, несмотря на всё, что произошло. — мне кажется она помогла только из-за тебя Вай…но не будем об этом. Я кивнул, чувствуя, как усталость снова наваливается на плечи. — А Джинкс… она должна была быть в камере. В другой версии реальности… — Но я здесь, — Джинкс крепче сжала мою руку. — Благодаря тебе. И никуда не уйду, слышишь? Никаких больше «прерываний циклов», никаких… — Никаких больше попыток пожертвовать собой, — твёрдо сказала Вай. — Ни от кого из нас. — я не мог дать на это обещание…честно не мог. — Знаешь, — Джинкс вытерла слёзы рукавом, пытаясь улыбнуться, — ты мог просто поговорить со мной…или помочь залечить мои раны…или что-нибудь ещё. Не обязательно было устраивать всё это с перемоткой времени… — И упустить шанс стать самым крутым одноглазым магом в истории? — я попытался усмехнуться, но это больше походило на гримасу боли. Да и я знал, что такие раны невозможно залечить…такое нельзя вылечить простым разговором по душам…только облегчить боль…но я не хотел такого исхода…я знаю чем это заканчивается…смертью. — Идиот, — но теперь она действительно улыбалась, пусть и сквозь слёзы. В комнате воцарилась тишина — не гнетущая, а уютная, семейная. Где-то там, за стенами дома Кейтлин, всё ещё бурлил Заун, всё ещё готовилась к войне Амбесса, всё ещё решались судьбы города. Но здесь и сейчас… Здесь и сейчас была только семья. Семья, которую я спас, переписав саму реальность. И если вы спросите меня, стоило ли оно того — потерять руку, глаз, часть своей силы — я отвечу не задумываясь: Ради них? Ради этого момента? Я бы отдал и больше. Тишину нарушил стук в дверь. Кейтлин вошла, держа поднос с какими-то склянками. — Прошу прощения за вторжение, — она выглядела уставшей, но держалась с привычным достоинством. — Виктор сказал, что нужно сменить повязки и… Она запнулась, встретившись со мной взглядом. В её глазах читалось странное выражение — смесь благодарности и вины. — Спасибо, — тихо сказала она, ставя поднос. — За всё. За Вай. За… — За то, что не дал истории пойти по худшему пути? — я слабо улыбнулся. — Знаешь, в той версии, которую я видел… ты бы тоже страдала. Все бы страдали. Джинкс напряглась, но я сжал её руку. — Но теперь это неважно. Та версия реальности больше не существует. — Зато существует другая проблема, — Вай выпрямилась. — Амбесса. Её войска… — тьфу ты…почему я не могу спокойно полежать в кровати? Почему постоянно происходит какой-то пиз… — Уже движутся к городу, — закончила за неё Кейтлин. — Совет в панике. После всего, что случилось с Вандером, после истории с Джинкс… они не знают, кому верить. — А теперь ещё и я, — Вандер качнул головой. — Бывший монстр, внезапно ставший человеком. Не лучшая рекомендация для переговоров. — Зато лучшая демонстрация того, что изменения возможны, — я попытался сесть повыше, морщась от боли. — Если даже проклятие можно обратить вспять… — То и войну можно предотвратить? — Кейтлин приподняла бровь. — Ты слишком оптимистичен для человека, который только что потерял руку и глаз. — Нет, — я покачал головой. — Я реалист. Я видел, что бывает, когда мы позволяем страху и ненависти править нами. Видел все версии этого. И знаете что? В каждой из них была одна общая черта — мы все действовали поодиночке. Каждый со своей болью, со своей правдой… Джинкс вздрогнула, и я понял — она вспомнила свои разговоры с призраком Силко в той, другой версии реальности. — Но теперь… — я обвёл взглядом комнату, — теперь мы вместе. И не только мы. Я посмотрел на Кейтлин. — Ты ведь тоже это понимаешь? Что старые границы между Пилтовером и Зауном… они больше не работают? Она медленно кивнула. — После всего, что случилось… после того, как я увидела, на что ты пошёл ради них… — она взглянула на Вай и Джинкс, — да, я понимаю. Но убедить в этом остальных… — Будет непросто, — закончил я за неё. — Но у нас есть то, чего не было раньше. — Что же? — спросила Иша. — Надежда, — я улыбнулся, несмотря на боль. — И живое доказательство того, что даже самые тёмные проклятия можно разрушить. Даже самые глубокие раны — исцелить. — Ценой твоей руки и глаза, — пробормотала Джинкс. — Малая цена за спасение целого города, — отозвался я. — И знаете что? Может быть, именно это и нужно показать Амбессе. Показать, что мы готовы платить цену не за разрушение, а за исцеление. Вай выпрямилась. — Ты предлагаешь использовать твою… жертву как символ? — Я предлагаю использовать правду, — я посмотрел на свои оставшиеся руны. — Показать им, что даже самая могущественная магия может быть использована не для войны, а для спасения. Что даже те, кого считали монстрами, — я кивнул на Вандера, — могут измениться. — да это было безумие…и ладно мой глаз и рука…я маг…и люди будут меня бояться чтобы я не делал…рунические войны мало кому полезного принесли…но я должен попытаться изменить их мышление…возможно это станет ключом к будущему которого я был лишен. Кейтлин задумчиво кивнула. — Это… могло бы сработать. Особенно если объединить силы. Пилтовер и Заун… — Все те, кто устал от бесконечного цикла насилия, — добавил Вандер. — Но сначала, — вмешался Виктор, который до этого молча наблюдая за разговором, — тебе нужно восстановиться. Такое вмешательство в ткань реальности… оно оставило следы не только на теле. — это я знаю и без него…я слишком часто всем этим пользуюсь…однажды это станет последним разом…и будет ещё одна смерть. Я кивнул, чувствуя, как усталость снова накатывает волной. — Знаю. Но теперь… теперь у меня есть время. У всех нас есть. Джинкс внезапно наклонилась и крепко обняла меня. — Только пообещай больше никогда так не делать. Никаких путешествий во времени, никаких… — Не могу, — я честно покачал головой. — Но обещаю всегда возвращаться. К тебе и к тем кто мне дорог. Джинкс обняла меня крепче. — Всегда возвращайся. Обещаешь? — спросила Джинкс. Я хотел ответить, но тут в комнату буквально влетела Мэл. — Совет… они согласились на встречу. Сейчас. Вай нахмурилась. — Сейчас? Но Каэл едва… — Именно поэтому, — перебила Мэл. — Пока твоя… жертва у всех на слуху. Пока люди говорят о маге, который отдал руку и глаз ради спасения других. Это наш шанс. Я попытался встать, и на этот раз никто не стал меня останавливать. Они понимали — иногда приходится действовать, несмотря на боль. — Помогите мне одеться, — сказал я. — И… Виктор, у тебя найдётся какая-нибудь повязка? Не хочу пугать советников пустой глазницей.

***

Зал совета выглядел иначе, чем в моих видениях. Там он был залит кровью, здесь — всего лишь утренним светом. Я стоял перед ними — израненный маг с повязкой на глазу, опирающийся на Вандера, рядом — Вай и Джинкс. Живое доказательство того, что изменения возможны. — Вы просите независимости для Зауна, — начала советница Хоскел. — После всего, что произошло… — После всего, что произошло, — я перебил её, — мы здесь. Вместе. Не как враги, а как… Внезапно двери распахнулись. Вбежал запыхавшийся стражник. — Корабли! Ноксианские корабли на горизонте! Советники вскочили. Началась суматоха, но я заметил, как Мэл и Вай переглянулись — всё шло по плану. — Сколько времени? — спросил я. — Час, может меньше, — ответил стражник. Я повернулся к совету. — Вот оно. Ваш шанс увидеть, что случается, когда Пилтовер и Заун действуют заодно. Мы подготовились. У нас есть план. — сказал я. — План? — Шула прищурилась. — Вы знали о нападении? — Мы предполагали, — ответила Мэл. — И готовились. Каждый район, каждая улица… — Миротворцы уже занимают позиции, — добавила Вай. — Жители Зауна готовы поддержать оборону. Я сделал шаг вперёд. — После того как всё закончится, мы вернёмся к разговору о независимости. Но сейчас… — я посмотрел на советников единственным глазом, — сейчас нам нужно защитить наш город. Весь город. Джинкс фыркнула. — А ещё говорят, что я люблю устраивать представления… Но в её глазах я видел тревогу. Она знала — то, что грядёт, будет страшнее любых её фейерверков. — Расходимся, — скомандовала Мэл. — Каждый знает свою позицию. Когда мы выходили из зала совета, я услышал, как один из стражников докладывает о движении в порту. О каких-то странных сферах, которые выгружают с ноксианских кораблей. Хм…странно об этом я ничего не знаю…может какое-то новое оружие? Я посмотрел на Вандера/ — Готов показать им, что бывший «монстр» может стать героем? Он усмехнулся. — Только если ты готов показать, что одноглазый «маг» может спасти город. — Эй! — Джинкс пихнула меня в бок. — А как же я? У меня тоже есть парочка сюрпризов для этих ноксианских… Где-то вдалеке прогремел первый взрыв. Началось. Я сжал её руку. — Помни — мы все возвращаемся. Это приказ. — Есть, босс, — она отсалютовала и побежала к своему «сюрпризу» — я уже видел в доках очертания чего-то, подозрительно похожего на летающий корабль. Вай поцеловала Кейтлин. — Увидимся на позиции. — проговорила она ей. И мы разошлись. Каждый на свой пост. Каждый к своей битве. Я остался стоять у входа в здание совета, глядя на приближающиеся корабли. Где-то там, на одном из них, была Амбесса. Женщина, готовая уничтожить город ради своих целей. Интересно, понимала ли она, что иногда самая большая сила — это способность остановиться? Я посмотрел на свои руны. Они тускло мерцали, словно отзываясь на приближающуюся бурю. «Ну что ж, — подумал я, — покажем им»

***

Я поднял руку, готовясь к заклинанию. Вокруг меня уже кипел бой — отовсюду доносились крики, взрывы и лязг металла. «Каэл!» — раздался крик откуда-то слева. Это был один из миротворцев, бегущий ко мне. «Джинкс просила передать — она заметила странные сферы, которые выгружают с кораблей! Она займется ими с воздуха!» Я кивнул, мысленно отметив, что нужно быть настороже. Что бы это ни было, Амбесса явно приготовила что-то особенное. Внезапно в ухе затрещала магическая трансляция. Не зря я сделал всем магическую трансляцию…всё-таки она нехило помогает…правда тяжело её контролировать, но это того стоит. «Каэл! — это был голос Вай, прерывающийся помехами. — У нас… проблемы в башне… контейнеромёт… — её голос дрожал. — Принесла раненого… один из бывших людей Джинкс… он…» Связь прервалась, но я понял — мы теряем людей. И это только начало. Через несколько минут до меня донеслись крики паники с главной улицы. Пробегающий мимо стражник выкрикнул. «Она здесь! Амбесса прорывается через все укрепления!» Я стиснул зубы. Нужно было действовать быстрее. Внезапно в ухе снова затрещало. «Кейтлин пытается снять её, — голос Вандера был напряжен. — Но что-то… что-то защищает её от хекстековых выстрелов!» Я успел заметить вспышки на одной из снайперских позиций, когда в той стороне раздался мощный взрыв. «Кейтлин!» — крикнул я, но ответа не последовало. Чёрт всё идёт не по плану…надо что-то предпринимать…но вот что. «Каэл!» — новый голос в ухе, один из разведчиков. — «С кораблей высадился отряд… и с ними что-то огромное… какое-то существо… оно несёт одну из тех сфер!» Я обернулся к порту, пытаясь разглядеть этот отряд, когда услышал знакомый рёв двигателей. Джинкс! Её летающий корабль появился как раз вовремя. Новый взрыв сотряс землю. Через трансляцию прорвался искажённый помехами голос Вай. «Лорис… они убили Лориса… Каэл, мы теряем контроль над башней!» Я сжал кулак. Теперь его тоже нет. Лорис — добродушный здоровяк который когда-то помогал Вай на арене…она часто о нём отзывалась…чёрт…я не могу спасти всех…к сожалению…это война. Внезапно в небе что-то изменилось — музыка. Безумная, яркая музыка Джинкс разорвала воздух. Я увидел, как её корабль заходит на боевой разворот, и различил фигурки, прыгающие с него — Экко и поджигатели! — вот только у меня вопрос когда это Экко успел к нам присоединится? Наверное вышел на Джинкс после своего отсутствия…хотя странно это всё…ладно всё потом. «Каэл!» — снова, голос одного из командиров. — «На площади… Мэл… она сражается с матерью! Кейтлин ранена!» Я бросился в том направлении, но новая волна ноксианцев преградила путь. Сквозь шум боя до меня доносились обрывки информации — о предательстве Мэдди, о ранении Кейтлин, о появлении Мэл…чёрт успеть бы…чёрт. Я метнул заклинание, расчищая путь через толпу ноксианцев. Руны на моей коже пульсировали от напряжения — использование магии все еще давалось нелегко после недавних ранений. «Каэл, площадь… — новый голос в трансляции, кажется, один из миротворцев. — Мы потеряли Стэба! Он пытался установить взрывной заряд у сферы, но что-то пошло не так!» Проклятье. Внезапно земля содрогнулась от мощного выброса магической энергии. Я почувствовал её — тёмную, древнюю силу, от которой волосы встали дыбом. Я наконец прорвался к площади и застыл, пораженный увиденным. Кейтлин лежала на земле, зажимая рану между рёбер. Рядом с ней — тело Мэдди, той самой, что предала нас. А в центре площади… — Мама… — голос Мэл дрожал от напряжения. Она стояла, окруженная вихрем тёмной энергии, напротив поверженной Амбессы. Я бросился к Кейтлин, на ходу активируя целительные руны. Так походу теперь не только я одноглазый…хах…ладно у неё это поправимо…у меня нет. — Держись, — прошептал я, направляя энергию в её раны. — Просто держись. — Каэл… — её голос был слаб. — Она… она сильнее, чем мы думали. Но я смогла… смогла срезать её руны… — Тихо, — я старался сконцентрироваться на лечении, но происходящее в центре площади отвлекало. Мэл словно светилась изнутри, её силы достигли невероятного уровня. Через трансляцию прорвался взволнованный голос Джинкс. — Каэл! Мы зачистили порт, но эти сферы… они пустые! Это была приманка! — хах…а я ведь купился на этот приём…да и что она могла там перевозить? Бомбу? Хех провела меня волчица старая. — Что? — я поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Мэл произносит финальное заклинание. Волна силы прокатилась по площади, сметая остатки темной магии. Амбесса рухнула на колени. — Волк… — её последнее слово растаяло в воздухе вместе с её последним вздохом. Наступила тишина. Жуткая, неестественная тишина после грохота битвы. Я видел, как Мэл медленно опустилась рядом с телом матери. Видел, как Вай пробивается через руины к Кейтлин. Слышал приближающийся рёв двигателей корабля Джинкс. Мы победили. Но какой ценой? Ценой людей которые просто хотели защитить свой дом…жаль я не могу менять время как сам того желаю без последствий…хотя может и могу надо будет почитать книги. — Каэл, — Вандер появился словно из ниоткуда, его тело было покрыто следами битвы. — Совет ждёт. — ах да совет…да от него одно название… Джейс Талис (или он уже не советник?) кстати он недавно вернулся (посажен под замок) и несёт всем бред (я так не считаю), что был в другой реальности…хех…надеюсь не в моей… Мэл Медарда…кто же знал, что она маг…хотя я догадывался…на ней странные рисунки так, что — маг… Шула о ней я мало чего знаю…но она советник это факт…ну и другие дворяне которые присутствуют (во всяком случае теперь) Я кивнул, помогая Кейтлин подняться. — Независимость Зауна… — прошептала она. — Теперь они не смогут отказать, — ответил я. — Не после того, как мы вместе защитили город. — да…надеюсь Сейвику посадят в совет…хех…буду за неё голосовать. Вдалеке начало подниматься солнце, окрашивая руины города в кроваво-красный цвет. Новый день. Новое начало. Для всех нас. — Эй, одноглазый! — Джинкс спрыгнула со своего корабля, её волосы все ещё дымились от взрывов. — В следующий раз предупреждай заранее о таких вечеринках! Я улыбнулся, несмотря на боль и усталость. Может быть, именно в этом и было наше главное оружие — в способности улыбаться даже после самых страшных битв. — Пойдёмте, — сказал я. — Нам нужно восстановить город. Оба города. Вместе.

***

Зал совета выглядел иначе, чем несколько часов назад. Следы битвы были повсюду — разбитые окна, обгоревшие стены, пыль на некогда безупречном паркете. Советники собрались за наспех очищенным столом — бледные, потрясённые, но живые. Мы вошли вместе — я, опирающийся на Вандера, Джинкс, поддерживающая Вай, которая, в свою очередь, помогала идти Кейтлин. Мэл последней — её глаза всё ещё светились остаточной магией. — Итак, — начала Шула, её голос дрожал, — мы… мы должны обсудить… — Нет, — перебил я её, — сейчас вы должны слушать. Я сделал шаг вперёд, чувствуя, как пульсируют руны. — Посмотрите вокруг. Посмотрите на этот город. На оба города. Мы только что пережили нападение Ноксуса не потому, что были сильнее. Мы выжили, потому что действовали вместе. — Пилтовер и Заун, — продолжила Вай, её голос был хриплым от дыма, — больше не могут существовать отдельно. Но и оставаться в нынешнем положении… — Независимость, — произнесла Кейтлин, выпрямляясь несмотря на боль, — это не разделение. Это признание равенства. — А как же… — начал было один из дворянинов, но Джинкс фыркнула. — Как же что? Преступность? — она усмехнулась. — Поверьте, я в этом эксперт. И знаете что? Половина банд Зауна существует только потому, что вы загнали людей в угол. Я заметил, как Джейс, сидевший в стороне под охраной, дёрнулся, словно хотел что-то сказать. Его недавнее возвращение и странные рассказы о других реальностях… Что ж, возможно, он видел что-то, что могло бы помочь нам. Но это разговор на другой день. — У меня есть план, — сказал я, доставая свитки, которые подготовил заранее. — Программа восстановления. Новые технологии очистки воздуха. Система распределения ресурсов. И главное — новый совет. Общий совет, где голоса Зауна будут звучать так же громко, как голоса Пилтовера. — И кто же… — начала Шула. — Сейвика, — ответил я. — Для начала. У неё есть опыт управления, уважение жителей Зауна и, что важнее всего, понимание реальных проблем. В зале повисла тишина. Я видел, как они переглядываются, как они пытаются осмыслить произошедшее. Как пытаются представить будущее, которое я им предлагаю. — Кстати, — вдруг подала голос Джинкс, — а вы в курсе, что наш одноглазый друг тут успел основать школу в Зауне? Прямо под вашим носом? И знаете что? Работает! Представляете? Я улыбнулся. Да, моя маленькая академия… Убежище для тех, кто обнаружил в себе дар, но не мог позволить себе обучение в Пилтовере. Я создал её, но по сути не управлял…только иногда туда заглядывал ещё когда жил с Джинкс и Ишей…да хорошие деньки. Ещё один мост между двумя городами. — Предлагаю голосовать, — твёрдо сказала Мэл, впервые заговорив с момента смерти матери. — Прямо сейчас. Я окинул взглядом зал. Столько смертей. Столько потерь. Но может быть, именно сейчас, когда стены между нами в буквальном смысле разрушены, мы наконец сможем построить что-то новое, что-то лучшее. — Голосование за независимость Зауна и создание объединённого совета… — начала Шула, и я почувствовал, как Джинкс сжала мою руку. — Прошу поднять руки. Первой, не колеблясь, подняла руку Мэл. За ней — Кейтлин, превозмогая боль. Один за другим начали подниматься и другие руки. Я затаил дыхание, считая голоса… — Большинство, — произнесла Шула после паузы, и её собственная рука тоже поднялась. — Решение принято. Джинкс издала победный возглас, но я заметил, как дрожат её пальцы. Слишком много эмоций для одного дня. — При одном условии, — вдруг подал голос Джейс из своего угла. Стража напряглась, но он только печально улыбнулся. — Послушайте… В той реальности, откуда я вернулся… Я видел, во что превращаются города без сотрудничества. Без доверия. Я видел куда это их привело…видел, что сделал там хекстек…я не хочу такого исхода и здесь…иначе это станет нашим будущим…хотя я не уверен из-за Каэла…он аномалия. — И что ты предлагаешь? — спросила Вай, прищурившись. — Академия, — Джейс кивнул в мою сторону. — Та, что Каэл основал в Зауне. Сделать её официальной. Объединённой. Место, где будут учиться дети обоих городов. Я моргнул. Признаться, я не ожидал такого предложения… — Поддерживаю, — неожиданно сказала Мэл. — Она не должна быть привилегией избранных. — Хех, — усмехнулась Джинкс, — а наш псих в наручниках дело говорит. Только представьте — маленькие пилтоверцы и зауниты, вместе… Умилительно до тошноты! — Это… действительно хорошая идея, — проговорил я медленно. — Но потребуются средства. Преподаватели. Новое здание… — О, не переживай об этом, — Вандер положил свою руку мне на плечо. — У меня есть кое-какие сбережения. И я знаю парочку толковых механиков, которые не прочь заняться чем-то созидательным. — А я могу научить детишек, как правильно делать бум! — воскликнула Джинкс, но под моим взглядом быстро добавила — В образовательных целях, конечно! — Тогда предлагаю внести это в соглашение, — сказала Шула. — Объединённая Академия Аркейн… как символ нового сотрудничества между городами. Каэл ты сможешь записать свои знания по поводу своей «магии» и своих рунах? Это бы упростило некоторые аспекты. — Я постараюсь…но это лично созданные для меня техники не уверен, что они смогут помочь другим. Я смотрел, как составляются документы, как вносятся правки, как ставятся подписи… и думал о том, сколько всего ещё предстоит сделать. Восстановить разрушенное. Наладить связи. Научиться доверять. — О чём задумался, одноглазый? — тихо спросила Джинкс, пока остальные были заняты формальностями. — О том, что нам понадобится новый праздник, — ответил я. — День Единства, например. Чтобы помнить — не только о потерях, но и о том, что мы обрели. — Хм, — она прищурилась. — А фейерверки будут? — Куда же без них, — я улыбнулся, глядя на восходящее солнце за окном. День только начинался. И впереди было столько работы…

***

— Знаешь, — сказал я, когда мы с Вандером осматривали возможное место для расширения Академии через неделю после голосования, — многие неправильно понимают суть моего учебного заведения. Вандер поднял бровь, его лицо выражало любопытство. — Они думают, что это просто школа магии, — я провёл рукой по старой стене. — Но магия… магия редка. Я вообще своего рода… исключение. Да и магия в неумелых руках опасна и непредсказуема. — Уникальный экземпляр, — усмехнулся Вандер. — Но я понимаю, к чему ты клонишь. Я кивнул, вспоминая своих первых студентов. Молодой химик из трущоб, который теперь создаёт новые способы очистки воздуха. Девушка-механик, чьи протезы не уступают лучшим образцам Пилтовера. Подросток, научившийся соединять хекстековые кристаллы с обычной техникой… — Наука, — произнёс я. — Инженерия. Медицина. Химия. Механика. Вот что действительно может изменить жизнь людей. — И немного магии для особо одарённых? — подмигнула Джинкс, неожиданно свесившись с потолочной балки. — Джинкс! — я вздрогнул. — Как давно ты… — Достаточно, чтобы понять твой план, — она спрыгнула вниз. — И знаешь что? Он мне нравится. Особенно часть про взрывы… то есть, про химию, конечно. — вот ягоза неугомонная. — Именно поэтому, — раздался голос Вай, входящей в помещение вместе с Кейтлин, — мы принесли кое-что. Кейтлин, всё ещё прихрамывая, развернула большой чертёж. — Проект расширения, — пояснила она. — С лабораториями, мастерскими, исследовательскими центрами. И да, с одним особым крылом для… особых случаев. Я склонился над чертежом. Масштаб впечатлял — похоже, Вандер не шутил про свои сбережения. — Смотри, — Вай указала на один из секторов. — Здесь будет химическая лаборатория. Тут — инженерный центр. Здесь — медицинское крыло… — А вот тут, — Джинкс ткнула пальцем в дальний угол схемы, — полигон для тестирования! То есть, я хотела сказать, площадка для практических занятий. — И библиотека, — добавил я. — Огромная библиотека, открытая для всех. Со всеми знаниями, которые раньше были доступны только элите Пилтовера. — Уже работаем над этим, — кивнула Кейтлин. — Мэл предложила передать часть архивов Медарда. А совет… совет согласился открыть доступ к городским хранилищам. Я провёл рукой по чертежу, представляя, как это всё будет выглядеть. Студенты из Пилтовера и Зауна, работающие вместе над новыми технологиями. Молодые учёные, не ограниченные происхождением или статусом. Место, где каждый может найти свой путь. Интересно удастся Виктора сюда заманить? Наверное навряд ли. — А знаете что самое забавное? — вдруг сказала Джинкс. — Вай рассказала мне, что в порту уже очередь из желающих поступить. И половина из них — дети богатеньких пилтоверцев! Прямо слёзы умиления… — с ухмылкой проговорила она. — Потому что здесь они смогут получить то, чего не найдут в старых академиях, — ответил я. — Реальный опыт. Практические знания. И… — И возможность изменить мир, — закончил Вандер. — Просто своим умом и трудом. Я кивнул, чувствуя, как внутри растёт уверенность. Это сработает. Должно сработать. — Ну что, — Джинкс потёрла руки, — когда начинаем стройку? У меня уже чешутся руки… в хорошем смысле, конечно! — Завтра, — ответил я. — Прямо с рассветом.

***

Спустя ещё неделю после начала строительства Академии, я решил устроить Джинкс сюрприз. Мы заслуживали немного спокойствия и времени друг для друга. Вечером я вернулся домой, где теперь жила наша маленькая, но шумная семья. Джинкс, я и Иша, которая уже успела прижиться и стала настоящим членом нашей странной команды. Да она и до этого жила с нами, но теперь она мне как дочь, а для Джинкс как младшая сестра (хотя возможно и дочь…не знаю). — Ты готова? — спросил я, заглядывая в мастерскую, где Джинкс обычно трудилась над своими изобретениями. — Готова к чему? — спросила она, не отрываясь от работы над очередной «игрушкой». — К нашему свиданию, — ответил я, улыбаясь. Джинкс подняла голову, её глаза сверкнули интересом. — Серьёзно? Свидание? — с ухмылкой спрашивала она. — Именно так, — кивнул я. — Иша, мы ненадолго. Ты знаешь, что делать, если что-то случится. — да я научил её кое чему, да и синевласка тоже…хех…а так дом всегда на замке когда мы уходим…спасибо ещё моим рунам. — Конечно, — ответила Иша, улыбаясь. — Я держу дом на замке! Мы вышли на улицу, и я повёл Джинкс в тихое местечко, которое нашёл на окраине города. Маленький парк с видом на закат, который постепенно становился нашим любимым местом. Мы гуляли, разговаривали и смеялись, наслаждаясь редкими минутами спокойствия. Я рассказывал Джинкс о планах на Академию, а она делилась своими идеями о том, как можно сделать учёбу ещё более увлекательной и взрывной. Её смех всегда поднимал мне настроение, и я знал, что она чувствовала то же самое. Хотя и не показывала этого в полной красе…всё-таки она прожила не самую счастливую жизнь…пусть хоть сейчас у неё всё будет хорошо. — Ты знаешь, — сказал я, когда мы уже сидели на скамейке, наблюдая за заходящим солнцем, — иногда мне кажется, что наша жизнь — это череда безумных приключений. — я стал часто об этом задумываться…хах…казалось бы не так давно сюда попал, а уже столько сделал…хотя изначально и не думал об этом в таком ключе…и кто же знал, что влюблюсь в ту кого когда-то презирал…да жизнь полна сюрпризов. — Да, но это такие приключения, ради которых стоит жить, — ответила она, прижимаясь ко мне. — И знаешь, что мне нравится больше всего? — Что же? — спросил я. — То, что ты всегда рядом, — её глаза блестели в свете заката. — Что бы ни случилось, я знаю, что ты всегда вернёшься ко мне. Мы провели вечер, наслаждаясь обществом друг друга. Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, я предложил Джинкс вернуться домой. В нашей уютном доме мы продолжили наш вечер. Иша куда-то вышла прогуляться…я успел навесить на неё заклинание оберега…так на всякий случай. Мы говорили обо всём на свете, смеялись и вспоминали наши прошлые приключения. А потом… потом мы оказались в спальне. Это было нежное, трепетное и полное любви мгновение. Джинкс и я были полностью поглощены друг другом, забывая о всём на свете. Наши прикосновения и поцелуи были полны страсти и нежности. Мы слились в едином порыве, не требуя от времени ничего, кроме того, чтобы оно остановилось и подарило нам этот момент навсегда. Да я был немного неуклюж…но сами попробуйте с одной рукой и одним глазом…но это было прекрасно… Джинкс была очень энергична и яростна как дикий зверь которого освободили из заточения…я честно думал, что она «съест» меня целиком, но всё обошлось. Да и я рад, что ей понравилось…запоминающийся первый раз однако у неё…да и у меня так-то. Утром я проснулся первым, глядя на спящую Джинкс, которая лежала рядом. Я знал, что эти минуты счастья — самое драгоценное, что у нас есть. И я был готов защищать это счастье всеми силами. Иша уже давно проснулась и хлопотала на кухне, готовя завтрак. Да это тоже я её научил. Синевласка тоже помогала…у неё (не знаю как) получаются просто отменные кексы. Просто пальчики оближешь. Как только Джинкс проснулась, её первое движение было объятие и поцелуй. — Доброе утро, — сказал я, улыбаясь. — Готова к новому дню? Или продолжим на чём закончили? — подмигнул я ей. — Всегда готова, а вот по поводу продолжения я подумаю одноглазик — ответила она, её глаза сверкали энергией и радостью. — А, что это так вкусно пахнет? — принюхалась она. — А это вот Иша хозяйничает на кухне — улыбнулся я — Так, что я думаю нам пора вставать. Я с умилением наблюдал как Джинкс искала свою одежду в по комнате и я понимал, что любовался бы этим вечно…да так ругаться пытаясь найти трусы и штаны…это надо видеть. Я тоже начал вставать и собираться указывая синевласке, что трусы на шкафу. Да прекрасное утро. Надеюсь сегодня будет такой же спокойный день, как и вчера.