Секрет Сумерской башни

— Парень?! Голос раздался с зеркала поздней ночью, — спасибо, что он не спал в данный момент, а то проснулся бы от испуга и пришлось бы еще оправдываться перед ним. Никто не связывался по этому зеркалу уже столько лет, что неведомый — мужской — голос вогнал в ступор. Нет, скорее в трепет. В его покоях никого практически не было вхожим, кроме него самого. Под светом луны, которое, казалось, находилась прямо перед открытым окном, он поднялся с кресла, книгу отложив на подлокотник, и сделал шаг к трюмо-зеркалу. Его дыхание слабо сперло, — непривычно лицезреть обычного человека за столько лет… — Какого… — Он же сказал, что там… — парень в отображении содрогнулся, прикрыл рот и поднялся, спешно куда-то убегая, что ручное зеркальце замигало всеми красками ночи. Неизвестный резко остановился, прижав сначала к груди ровную гладь, осторожно отдаляя от себя, чтобы заглянуть снова в отражение. Светлые непослушные волосы — это первое, что он увидел, когда тот приставил зеркало к своему лицу, а за ними и карминовые броские глаза, что у него вновь перевело дыхание. — Ты ведь не принцесса! — незнакомый блондинистый парень возмущенно — хотя он верно услышал облегченный вздох — воскликнул. — Ох. Они глядели друг на друга через зеркало, замолчав на мгновение. Кавех всё смотрел на принцессу? Кого? А парень в отображении всё молчал, щуря глаза. Он его рассматривал. — Вы ожидали увидеть принцессу? — этот парень — точно парень, Кавех даже протер глаза, — задал вопрос, стоя перед ним. В свете луны он внимательно присмотрелся: белые одеяния из очень дорогостоящего материала, вероятнее ночная сорочка, и темный плат, словно одеяло, с золотыми узорами знакомого знака, но Кавех на них не заострил особого внимания. Светлые волосы, слишком идеальные черты лица. Красивый… — Откуда у вас зеркало? — голос бархатный, словно шелк, заласкал его слух, что по спине пробежали мурашки. Черт. Кавех замотал головой, сжав пальцами ручку зеркала. Всё не так, всё не так! — Подарили, — отозвался он. — Ты ведь с Сумерской башни, так? Принце… Принц, да? Парень по ту сторону не успел ответить, только раскрыл рот, как раздался рёв, отвлекший его. Он испуганно оглянулся и сбросил себя плат, взмахивая им. — Будьте любезны, забудьте это всё и не приближайтесь к башне, — попросил он и накрыл зеркало, как зеркальце в этот же погасло в руках Кавеха, который теперь смотрел на свое отражение. Его сердце вмиг сделало пару ударов, что свело грудную клетку. Кавеху немедля же захотелось побежать, спасти, но вот кого и от кого — он не знал. Всего лишь зеркальное отражение, Кавех даже не уверен, что это не было его видениями и что он не спит. Сердце яростно стучало, и Кавех отложил зеркало, взирая в мрак ночи.

***

— Почему в такой час! — грозный голос раздался, казалось, по всей округе, где стояла башня, будя ото дрёмы всю живность, страша до мозга костей. Острый каблук оглушительно выстукивал по каменному полу, вызывая нервный тик. Как же он устал. — Я должен прерывать свой сон?! Встав прямо перед ним, ему едва ли не в нос ударил острый кончик маски, напоминающий череп ворона. — Скажи мне, аль-Хайтам, — протянул тот, внезапно переходя на шепот. — Почему дитя солнца и мудрости ведет себя так глупо? Аль-Хайтам лишь дернул уголком губы, смотря сначала на маску, и поднял взгляд, взирая теперь в красные глаза. — Будто бы как, вы говорили, что покои мои, — начал он, поднимая руки перед собой. — Почему я не могу в своем положенном месте заниматься, чем я хочу? Не раздумали вы что-то сделать со своим слухом, чтобы не прибегать на любой шорох наверх, господин Дотторе? — Нахальство, — Дотторе тут же схватил парня за подбородок и потянул к себе, выдохнув жаркий пар прямо ему в лицо. Аль-Хайтам забился, ухватываясь за его руку, но выпустившиеся когти остановили его. — Не смей мне перечить, убожество леса и песков, — прорычал практически в губы парня. Дотторе надавил пальцами, когтями вонзаясь в чистейшее личико принца, отчего тот крупно содрогнулся, на мгновение промычав. На момент он ослабил хватку, продолжая смотреть в лицо испуганного человека, и нагло усмехнулся, коротко посмеявшись. — Ох, принц аль-Хайтам, — когти Дотторе легко провел по линии лица, заправив непослушный волос тому за открытое ухо. Аль-Хайтам отдернул голову и на пару шагов отдалился от него. — Не забывай, какому дракону ты принадлежишь, — произнёсши, он схватил того за ткань сорочки и притянул к себе, выпуская когти под неслышную мольбу принца остановиться.

***

Утро выдалось под звонкое щебетание птиц, что решили распеться прямо над ними. Задергав ушами, Тигнари натянул на себя плащ, стараясь скрыться от утреннего солнца и шума. Хотелось еще поспать, сладко и крепко, но не получилось. За звучаниями прекрасного леса последовал шорох, который то приближался, то пропадал, как резко его вытянули из-под теплого одеяния, причем схватили за шкирку. Безобразие! — Хей! — завопив, Тигнари дернулся, уже собираясь ударять схватившего его лапами, как его тут же посадили рядом. Он недоуменно проморгался и уставился на нарушителя его сна. Нилу спокойно подняла красный плащ и, встряхнув его, начала аккуратно складывать и отложила рядом на сумку. Она тихонько напевала незнакомую ему мелодию и вовсе не обращала на него внимание — наводила порядок в их маленьком лагере. — Ничего не хочешь сказать? — одно ухо Тигнари понурил, с недовольной физиономией смотрел на нее. Нилу дернулась и опустила голову сначала, показалось, что даже не поняла, кто с ней говорил. Он фыркнул. — Доброе утро, Тигнари! — но вместо изумления она улыбнулась, расставив руки по бокам. Он наморщил нос, на что девушка сама насупилась. — Мы не переходили на ты, — ухмыльнулся он и махнул хвостом. Нилу хмыкнула и сощурилась. — Теперь перешли, — и оба растянули натянутые улыбки, на момент замолчав. — Зараза рыжая, — сказал он. — Монстр мохнатый, — ответила она, а Тигнари возмущенно вздохнул и отвернулся. Нилу перевела дыхание и отошла, собирая хворост от костра в одну большую кучку. Птицы все еще пели над их головами, разбавляя тишину между ними. Тигнари сидел на месте, еще обиженно надымив шерстку, но быстро угомонившись, начал наблюдать за эльфийкой. Кавеха рядом нигде он так и не заприметил, но, видимо, ушел по утренним делам, раз оставил его с ней. Нилу накрыла листьями пепел, потерла ладонями на ним и отошла, став собирать сумку. Вокруг всё было так, словно здесь и не разбивали костра, а земля выглядела девственно-чистой. Изумительно. — Это магия эльфов? — вскочив на чемодан, что Кавех оставил, Тигнари сел на задние лапы и вытянул мордочку, указывая на место костра — пятно от него испарилось, не осталось ни пепла. Нилу обернулась на свою работу и пожала плечами, бросив взгляд на забавно сидящего фенека. — Рыжих, — она буркнула и отстранилась, начав перевязывать ленту на талии. Тигнари понурил уши и опустился, лапками потирая по брюшку. Его хвост нервно стал покачиваться, и он непроизвольно по-лисьи пискнул, вдруг лапками проведя по мордочке. — Извини, — еле слышно Тигнари вымолвил, а Нилу удовлетворенно усмехнулась, достигнув своего. Пояс она завязала за спиной и обернулась к нему. — Мне непривычно с новыми знакомствами сейчас, — прикрыл он себя хвостом. — Все в порядке, Тигнари, — топнув ногой, поправляя так спустившийся кожаный ботинок, Нилу махнула головой и резко опустила ее, беря пальцами волосы и разом завязывая их в хвост голубой лентой. Огненно-рыжий цвет переливал, казалось, золотом под лучами солнца, пока девушка не собрала их. Некогда кругленькое личико стало более вытянутым и серьёзным. Она вновь поправила кушак и подошла ближе к фенеку, наклонившись перед ним. Нилу нахмурила брови, смотря прямо в глаза, что смахивали лесную опушку, а потом улыбнулась. — Вы такой милый, когда хмуритесь, — Тигнари на комплимент оскорбленно фыркнул, но девушке ничего не ответил. Он только опустился на все четыре конечности и глянул по сторонам — Кавеха всё еще не было. — Где Кавех? Нилу глянула тоже в сторону, куда смотрела фенек, и поднялась. — Сказал, что отойдет ненадолго, — пожав плечами, она присела на корточки и стала рыться в сумке. — Я все еще не понимаю, зачем вы следуете туда, но понимаю ваш страх. — Я тут вынуждено, между прочим, — Тигнари цокнул. — Напридумывал себе что-то высокого, только вот действительность не та. Загремев чем-то стеклянным, Нилу достала пару склянок и приподняла их перед собой, рассматривая странную зеленую жидкость. Она покачала за горлышко и поднесла к своему носу принюхиваясь. — Это придарили в той лавке, — Тигнари повел ухом, слегка обидевшись, что его не слушали, но возмущаться не стал, переходя к другой теме разговора. Нилу изумлённо охнула и снова подняла бутылек перед собой. — А для чего? — Не знаю, тот чудаковатый парень сказал, что это мне, — пожав плечами, Тигнари пробормотал и вздохнул, вновь глядя в сторону. Кавеха все еще не было. — Почему ты не выпил? — Чего? — Тигнари распушил хвост, но взглянул заинтересованно. — Мы без понятия, что там внутри намешано. А если этот лавочник-маг отравить решил?! Нилу на возмущенную тираду только хмыкнула и приставила пальцы к подбородку, почесав его. Она нахмурилась сильнее, глядя всё на зеленый блестящий эликсир, и быстро открыла его со звонким чпоканьем от деревянной крышки. Он тут же замолчал. — А если попробовать? — опустила она к нему голову. Тигнари опустил и поднял уши. — Если ты умрешь, виновата буду я. Он моргнул. Она тоже. — Ай, к бездне, давай.

***

Вяло потерев щеки, Кавех зевнул, еще раз ополоснув лицо свежей и чистой водой из небольшого источника, что отыскал, пока разгуливал ночью. Сна сегодня Кавех почти не видел, вся голова была занята тем парнем, что откликнулся по зеркалу. Кто он? Где принцесса? Может этот парнишка и есть та опасность, о которой предупреждали? Никакого дракона и девушки в беде нет — лишь обманка. Кавех чуть выпрямился, уложив руки на свои колени. Мысли всё вертелись и вертелись вокруг ночного инцидента. Он резко дотронулся до своего кармана, где упрятал зеркало. Оно было на месте и никуда не делось за этот короткий промежуток времени. Вздохнув, Кавех поднял голову, глядя на солнце меж листвы деревьев. Делать было нечего, отказываться от запланированного он уже не мог. Не в его стиле уж… Сзади донесся треск веток, будто кто-то пробирался сквозь заросшие кусты, ломая их. Тигнари бы уже разругался. Кавех покачал головой и улыбнулся. — Нари, если ты… — Так-так-так, — голос прошиб его до холодных мурашек, а вслед за ней раздался лязганье металла. — Не думала, что ты решил уже обжить прекрасные поляны леса. Кавех медленно повернул голову и икнул, разом оборачиваясь лицом к владелице чуть скрипучего голоса. Девушка совсем низенького роста, в шароварных огромных штанах и камизе с высоким горлом глядела на него сквозь ромбовидные очки. Ее большая несуразная шляпа, напоминающая, с одной стороны, ведьминскую типичную шляпку, что он видал у многих знакомых колдуний, но с другой — большой тюрбан, покачивалась, когда она наклоняла голову, пока на пару шагов подходила к нему. Рядом с ней стояли два знакомых эремита, от которых и прозвучал скрежет металла — они вынули меч и сабли, гадко усмехаясь. — Д-Дори?! — Кавех еле выговорил ее имя, отползая по свежей траве назад от нее. Ведьма хищно улыбнулась и наклонила голову набок. — Давно не виделись, малыш, — подмигнув, Дори расставила руки по бокам и повертела головой, осматривая местность. — Не вижу что-то спального места. Решил дрыхнуть на чистой траве под покрывалом звезд? Она продолжала с ноткой язвительности задавать вопросы, осматриваясь и осматриваясь, будто оценивая всё то, что она видела. Неужели она решила, что это его собственность тоже, и хочет ее забрать себе?! Кавех живо поднялся, выставив руки перед собой. А он ведь сейчас безоружен… — Ч-что ты тут делаешь? — он постарался сохранять голос ровно, но тот все равно сбился, охрип, что вопрос вышел отвратительно жалко. Дори лишь только усмехнулась. — Даже не знаю, что я тут делаю, — мерзко протянула она. — Может твой непогашенный долг? Или побег из города? — склонив голову, Дори стала маленькими шажками подходить к нему. Она сложила руки за спиной, а губы по-детски надула. — Или, может, то, что ты нарушаешь наш контракт, Кави? Подошла Дори на расстоянии вытянутой руки. Она была ниже всего лишь на голову парня, но, не смущаясь, глядела на него снизу вверх. Золото глаз давило. — Не помню, чтобы в договоре был указ, что мне нельзя уходить из города, — страх был велик, но недовольство перевесило всё. Да как она посмела?! Дори цокнула и посмеялась, прикрыв рот ладонью. Она поправила очки и снова глянула на него. — Не было, — кивнула, всё давя ухмылку. — Но были сроки, дорогой мой. — Мы обсуждали это, — парировал Кавех, но ведьма все стояла с ухмылкой. Лишь подняв руку, Дори сложила пальцы, и Кавех замолк. По спине пробежался холодок, а на кончиках пальцев он ощутил неприятное жжение. — Как мне нравится твоя невинность в таких вопросах, — усмешка сошла с ее лица. — Но как же она бесит. Ты должен мне, Кавех. — Дори, я… — Молчать! — Дори щелкнула пальцами, как почувствовался толчок в земле. Кавех немного вытянул руки, лишь бы не упасть. Черт, черт, черт… За одно мгновение розовая лапа из дымки схватила его за лицо и силой привлекла к ней. Кавех не удержался на месте, свалился на колени, и теперь ведьма возвышалась над ним, с гневом в глазах глядя в его. Кругом будто всё смеркло, и теперь вместо яркого зелёного леса были лишь летающие вихри фиолетово-розового демона, который всегда находился рядом с ней. — Почему я узнаю от третьих лиц о твоем неожиданном отлучении? — её голос переменился с ехидной нотки на тон ниже, словно бы за нее говорил демон. Хотя, может, так и было. — О каком-то задании?! Ухватившись за держащие его руки, Кавех сипло промычал — когти демона впивались прямо в щеки, было больно, неприятно и страшно. — Я отправился… — пальцы стиснули его лицо сильнее, но Кавех пытался произнести хоть слово. Свирепую Дори он видел и определенно не хотел стать падшим от ее рук. Уж точно не сегодня. — …чтобы погасить свой долг! Пальцы разжались и словно змеи расползлись вокруг него, давая упасть на землю. Дори с удивлением смотрела на него, также охнула, а потом рассмеялась. — Решил расплатиться деньгами, — промолвила она, только собираясь щелкнуть пальцами, как Кавех загреб рукой пыльной земли и швырнул ей в лицо. Ведьма тут же заверещала, снимая очки и протирая глаза. Видимо, попал прямо в глаза, отлично. Это дало ему мало-мальски времени, чтобы подняться с земли и проскочить мимо — ее прихвостни не посмеют и двинуться без ее приказа, — и убежать прочь. — Чего вы стоите, остолопы?! Поймайте его! — Дори прокричала где-то позади, нет — заревела, а Кавех уже мчал к своим, лишь бы успеть. Теперь головы он точно лишится. За спиной раздавался лязг мечей, а рядом так и вовсе в дерево всадили саблю по самую длань. Кавех успел увернуться, но зрелище проткнутого ствола его не обрадовал совсем. Проезжаясь своими ботинками по траве, он шустро бежал в чащу леса, лавируя между деревьев, чтобы запутать эремитов. Они были еще теми болванами, но вот Дори, к сожалению, была умнее. Резко перед ним возникла невидимая стена, в которую он хорошенько впечатался лицом. — Ты правда посчитал, что это сработает? — Дори возникла из ниоткуда и сама подняла его за шкирку. — Расплатиться ты решил… Сильно дернув его, Дори наклонилась, всматриваясь в его глаза. У Кавеха всё помутнело, а из носа потекла тонкая струйка крови, пачкая его рубаху. Он посмотрел в ответ, сжав челюсть. — Ты понимаешь… — Дори всё говорила, но Кавех уже и не внимал толком. Он руками пытался нашарить, что-нибудь найти, чтобы снова убежать. Пальцами Кавех нащупал ручку зеркала. Это было опасно, оно ему еще пригодится, но жизнь сейчас была нужнее. И только он достал его из кармана, как Дори вздрогнула и выпрямила пальцы — точнее, откинула от себя Кавеха и отпрыгнула, как только зеркало сверкнуло в отражении ее очков. — Ты, гнусный, поганый… А?! — она таращила ошарашенно глаза на него, и было заметно, как ее руки затряслись. Кавех изумленно глянул на зеркало, а потом на нее. — Ты чего? — подняв чуть выше его, Дори ойкнула и выставила руки перед собой. — Не смей! — она вскрикнула и отскочила, пряча свое лицо. Кавех пораженно уставился на нее и вытянул зеркало перед собой. Колдунья встрепенулась и стала отдаляться, чуть ли не запинаясь. Отражение блеснуло от солнца, и Дори воскликнула. — Откуда у тебя акаша? — она пригнулась, прикрывая себя плащом, прячась от него, а вернее, от зеркала. Кавех все еще бессмысленно переводил взгляд с вещицы на нее, неспешно шевеля шестеренками в голове, пока они не задвигались с зажженной внезапно лампочкой. — Акаша? — уже более уверенно Кавех держал зеркало отражением к ней, хмурясь и боясь, что она все еще играется с ним. — Почему ты так реагируешь? Дори крупно дрожала, прикрывала себя, натягивая шляпу на лицо. Что-то зашептав, она стала отходить по маленькому шагу назад, осекаясь, чтобы не споткнуться и не упасть перед своим же должником. Она выглядела отвратительно. — Дори? — Н-не подходи, — попросила она, выставив перед собой руку. — Д-давай ты мне отдашь а-акашу, и я сниму все твои долги, золотце? — Дори смотрела с безумием, дрожала, словно у нее началась горячка, что Кавех непроизвольно скривил губы. Выглядело всё до безрассудности странно, его ведь собирались только что убить… — Это настолько важная вещь, что компенсирует всё? — спросил он, так и не отпустив руку. Дори нервно рассмеялась, но глубоко вздохнув, закивала ему. Смешно. — Д-да, будь любезен, отдай… — она попыталась протянуть руку, взять зеркало, но Кавех поднял его выше. Дори с непониманием глянула на него и встретилась с серьезным карминовым взглядом. — Что будет, если ты взглянешь в зеркало? — спросил он еще раз, медленно опуская руку. Дори напряглась. — Кавех, ты же не… Но договорить Дори не успела, как Кавех выставил зеркало перед ней, и ведьма завопила, падая на землю и хватаясь за лицо. Это дало достаточно времени, чтобы сбежать, хоть он и толком не разобрался ни в чем.

***

Позади не доносилось ни звука, что за ним кто-то гнался, но Кавех продолжал мчаться, хоть и легкие уже до боли съёживались. Он все еще не понимал толком, что произошло, но это зеркало — акаша — спасла ему жизнь. Хоть где-то повезло. Он выбежал к друзьям с такой скоростью, что ребята даже не успели осознать, что за спешка. Кавех шустро взял плащ, накидывая его на себя, и чемодан в руку, только под конец заметив, что человек стояло двое. — Нари! — восхищенно он воскликнул и даже улыбнулся, все еще пыхтя от бега. — Ты стал…почти… человеком! Тигнари, стоящий перед ним и слегка подрагивающий ушком, взволнованно смотрел на него. Он только кивнул и все. — Ты в порядке? — спросил Тигнари тихо, собираясь подойти, но Кавех отмахнулся. — Нам надо уходить. Срочно. — Что за спешка? — Нилу с Тигнари в унисон спросили, когда Кавех схватил обоих и поспешно повел вперед, словно маленьких детей. Тигнари отдернул руку и подошел ближе к нему, заглядывая в испуганное лицо друга. — Кави? — Дори здесь, — и Кавех остановился, прошептал и серьезно посмотрел на него. Тигнари махнул хвостом. — Хах, нам же к башне, да? — но Тигнари сразу среагировал, выхватил у Нилу, которая все еще недоуменно смотрела на них, сумку и выбежал вперед. — Вроде нам прямо. — Ой, нет, нам по карте налево, — Нилу перебила и хоть не понимала, что происходит, влилась в игру Тигнари, который уже успел достать карту, начав крутить ее в руках. Кавех шел за ними, изредка поглядывая назад, держа ладонь у кармана, где иногда вспыхивало зеленым светом зеркало.