Секрет Сумерской башни

— Как Дори тут оказалась? Через некоторое время они вышли к дороге, что вела по чаще леса. Деревья становились гуще и выше, а тропинка все у́же и у́же. Тигнари на пару с Нилу шел впереди: один вел, вторая расчищала путь, махая мечом, пока Кавех молча плелся за ними, слегка покачивая чемодан в руке. На вопрос никто не ответил, и он остановился и карту, которую держал перед собой в руках, опустил и повернулся к другу. Сейчас Тигнари был чуть ниже него, но из-за его огромных ушей, что навострились вверх, казался одного с ним роста. Кавех остановился, с вопросом во взгляде глянув на него. Тигнари нахмурился и хмыкнул. — Ну? — Я не хочу об этом говорить, — он также понуро ответил и прошел мимо ушастого. Тигнари еще более недовольно глянул на него. — Кавех, это серьезно. — Я в курсе, — всё с тем же тоном ответил он, шагая вперед, и остановился, аккуратно переступая выглядывающий из земли корень дерева. Тигнари подошел ближе, и теперь они стояли по разные стороны «ограды». — Нам бы надо это обсудить и решить, как дальше с ней… — он спокойно начал говорить, пытаясь подойти и перешагнуть корень, чтобы оказаться рядом с другом, но Кавех его перебил: — Мне решать, Тигнари, — он грубо ответил и сжал кулаки. — Это совсем не ваша проблема, вовсе не ваша. И-и не стоит лезть в это. — В смысле не стоит? Ты себя слышишь?! Кавех сделал шаг вперед, но Тигнари запрыгнул на корень дерева и схватил его за плечо, чтобы тот повернулся. Конечно, он чуть не поскользнулся на траве, но равновесие удержал. И обернулся, недовольно глянув на друга. — Слышу прекрасно, — ответил Кавех. — Вас это не касается. Но Тигнари его не отпускал, крепче сжав мутировавшие когти на его плече — эликсир помог не полностью, поэтому он оставался наполовину зверем. Кавех от такого движения поежился, глянул на чужую руку, а потом и на ее владельца, и дернул плечом, чтобы ее скинуть. — Разве мы не вместе идем к той башне, а? Все же отпустив плечо друга, Тигнари размахнул руками, в некоем бешенстве произнося вопрос. Кавех зажмурился. — Я думал, мы решили, что командой идем туда, а не просто за компанию посдыхать вместе с тобой, — он продолжал, спрыгнув с корня и встав перед Кавехом, тыча пальцем тому в грудь. Нилу в это время тихонько обошла ствол дерева и встала чуть в сторонке, наблюдая за ними. Хвост Тигнари начал медленно размахивать, а шерстка слегка встала дыбом. Кавех же стоял спокойно, но если присмотреться то можно было увидеть, как он сильно сжимал кулаки и как его слегка потряхивало. — Я вас не держу, — кратко ответив, Кавех сделал шаг назад и собирался отвернуться, пойти дальше, но снова был схвачен, но уже за ладонь. Уши Тигнари опустил назад и чуть оскалился, крепко сжимая пальцы. Кавех дернул рукой, но в этот раз ее не откинул. Он сжал губы и посмотрел на него, продолжая молчать. — Ты издеваешься? — у Тигнари голос малость сел, сдерживая себя от рычания. — Кавех. — Нари, правда, — плечи опустились, и Кавех снова поник. — С ней проблема только у меня и… — Теперь наша, — и все-таки Тигнари прорычал, заставляя того поежиться. Вжав голову в плечи, он мыкнул и случайно выронил чемодан, отчего оба парня глянули вниз. Разжав пальцы, Тигнари его отпустил, продолжая смотреть на землю — чемодан не упал, левитировал над землей и потом вернулся к руке Кавеха. Тигнари вздохнул. — Ты же понимаешь, что я, — начал он и глянул на Нилу. — …мы волнуемся о тебе. И теперь мы надолго вместе, Кавех. От сказанных слов Кавех вздрогнул и прикрыл глаза, кивая ему. — Я не хочу… — Чтобы у нас были проблемы из-за нее, я в курсе, — кивнул тот в ответ. Кавех сжал челюсть и мыкнул снова. — Но проблемы будут, если ты продолжишь отмалчиваться и решать всё сам, угробив не только себя. Кавех хрипло вздохнул, сжал губы и опустил голову, укладывая лоб на подставленное плечо. — Идиот, — уши резко поднялись, и Нилу, следящая за ними, хмыкнула. — Кем бы ни была эта Дори, думаю, что мы с ней справимся, — она подошла к ним и обняла за компанию, от чего Тигнари в возмущении вздыбился, а Кавех тепло улыбнулся. Они мило обнимались посреди высоких деревьев, что окружали со всех сторон. Где-то каркнула ворона, и Тигнари дернул ухом, следом выворачиваясь из объятий и фыркая себе под нос. — Устроили здесь милости, хватит! — А хвост-то виляет, — Кавех неловко сам ухмыльнулся и тут же прикрыл голову, когда тот замахнулся, и рассмеялся. — Кавех!

***

С каждым шагом лес становился гуще, а тропа осыпалась сорняками и прочими растениями, теряясь от людских глаз. Солнце почти скрылось за ветвями густых листьев, что заслоняли целиком небо, оставляя их наедине с неким сумраком и лесной чащей. Перешагивая необычно огромные корни, Кавех вышел чуть вперед ребят и остановился, осматриваясь по сторонам. Непонятно где из-за эха раздавалось птичье пение, немного успокаивая внутреннюю тревожность от темной местности. Также и послышалось кряхтение, а следом и недовольный вздох. — Не тяни ногу, подвернешь так, — когда Кавех обернулся, он обнаружил Тигнари, вытягивающего застрявшую между корней Нилу. Её нога провалилась прямо между двух, и та никак не могла ее вытащить. — Я пытаюсь, — она схватилась за его плечи и сильно потянула вверх. — Надо разрезать мечом. — Я тебе сейчас разрежу, — Тигнари внезапно рявкнул. — Не калечь деревья. Сейчас вытянем. Кавех молча стоял около минуты и вздрогнул, обращая внимания по сторонам: между кустов и стволин будто бы померещилось, что кто-то есть. Он ступил ближе к одному из, протягивая руку и внутри борясь со страхом и чувством, что кто-то наблюдает, но тут же отвлекся, как его позвали. — Кавех, помоги-ка. — Иду! — глянув еще раз в листву кустов, он ушел обратно к друзьям. Нилу корпела на корню, тянув ногу к себе, а рядом сидел Тигнари, помогая ей. По сложившейся картине было понятно, что ничего не выходило. Отчего-то Кавех от этого улыбнулся, а беспокойность словно сняли рукой. — Ну-ка, — осторожно оттянув приятеля за плечо, Кавех выставил чемодан перед собой и ладонью ударил по нему. От чемодана послышался мелодичный звук, и затем возникли зеленые ленты, которые схватили ногу Нилу и с осторожностью вытянули ступню из западни. — Делов-то, — Кавех усмехнулся и вновь стукнул по чемодану, как тот отключился. — Это технологии?! — Сумерские, — он гордо поднял нос и еще шире улыбнулся, пока Нилу восторженно ахала. — Ага, и подарок Дори, из-за чего она тебя и преследует, — Тигнари буркнул возле него, но восхищения Нилу это не лишило. Девушка с искренним удивлением рассматривала чемодан, пытаясь его включить. Нога была освобождена, но вот они дальше не сдвинулись. — Не из-за этого, — продолжил Кавех. — Я Мэхрек приобрёл законно, — почесав затылок, он вздохнул. — Меня за родительские долги гонят. — Извини, — разговор был коротким, Тигнари ему понимающе кивнул и переступил вывороченные корни и встал на тропинку, удивленно оглянувшись. — Да ладно, — а Кавех махнул рукой и протянул ее, которую схватила Нилу, чтобы осторожнее перескочить корень. Они вновь встали. Подойдя ближе к другу, Кавех взглянул вперед, а потом по сторонам, затихнув, как и он. — Тропа пропала, — проговорила возникшую мысль у всех Нилу, встав в ряд с ними. — Нам бы уйти отсюда. Парни недовольно на нее кинули взгляд, но пока не произнесли ни слова, как где-то раздалось шелестение листвы. — Вероятнее всего, нас сбивают с толку феи, — продолжила она. — А если нас отыскали феи, то и смерть близка, — и Нилу мило улыбнулась, вызвав у них ужас. Замешкавшись, парни осмотрелись по сторонам, размышляя, что предпринять, а потом Кавех выставил перед собой чемодан, собираясь применить, как Нилу рассмеялась. — Вы иногда такие кретины, — она поправила ножны и махнула головой, ступив вперед. — Очень смешно. Корни деревьев увеличивались на глазах: с каждым шагом они становились всё больше и толще, а идти стало еще тяжелее — вместо привычной тропинки, земли и травы кругом расстилались вывороченные могучие корни, что сплетались между собой. Передвигаться было тяжело, ноги то и дело соскальзывали по древесине в небольшие ямки. А кругом становилось всё темнее. — А у меня возник вопрос, — еле переступая, Нилу встала на один из высоких корней и задала вопрос, пока Тигнари помогал Кавех подняться на один из них. И когда Кавех запрыгнул на корень древа, Тигнари чуть не поскользнулся, но тот успел его схватить за жилет и удержать от падения. — Какой? — Кавех повернулся к ней, продолжая держать Тигнари так за одежду, пока тот все пытался нормально встать, но Кавех то отвлекся и не отпускал. — Мы идем к Сумерской башне, — произнесла она и перескочила на следующий корень рядом с ними. Нилу вновь поправила пояс, постоянно спадающий с ее талии. Кавех ей кивнул. — Мы все знаем, какие нас ожидают опасности. Кавех притянул Тигнари ближе к себе, и тот смог нормально встать. Он цыкнул и осторожно распрямился, осматриваясь вокруг — сплошные корни — и поправил свою жилетку. –Ну да, и? — Тигнари бросил взгляд на нее следом за Кавехом, а Нилу кивнула. — И знаем, что каждый умирал, когда доходил именно до башни, — неторопливо говорила она, подступая ближе к ним. — Которые доходили прямо до башни — единицы, — ответил Тигнари. — А остальные сходили с ума, не достигая и половины пути. Стояла на месте троица недолго, но за это время успело достаточно потемнеть, хотя была только половина дня. Кавех во время разговора постоянно оборачивался, вглядывался в темень между стволов деревьев и кустов, за которыми, казалось, кто-то стоял и смотрел прямо на них. Он мог поклясться, что углядел что-то вроде очертания алых глаз. Кавех сглотнул, снова смотря по сторонам, и глянул на приятелей, всё обсуждающих эту тему. Они словно вообще не замечали ничего вокруг. — Просто… — Нилу помялась и подняла взгляд на него, повторяя за ним — тоже смотря по сторонам. — Я подумала, что если с нами произойдёт то же самое? В ее глазах замелькало волнение, и она прижала руки к груди, насупившись от нахлынувших эмоций. Парни смотрели на нее с неким пониманием, а Тигнари так и вовсе устало вздохнул. Аккуратно сделав шаг вперед, он подошел к ней и осторожно обнял, пока Кавех всё это время неловко стоял, не зная, что сейчас делать. Девушка вздохнула, прижавшись крепче к нему, что-то прошептав тому, отчего Тигнари дернул ухом. — Ну, — Кавех тихонько начал, подойдя ближе. — Мы основную часть уже прошли. — Что?! Нилу и Тигнари отстранились друг от друга моментально и так громко вскрикнули, что Кавех невольно съежился, вжав голову в плечи, а чемодан и вовсе поднял перед собой, слабо и нервно хихикнув. — Ну, если верить словам Итэра, то одну из сложных частей мы прошли, — ответил он, пожав плечами. Тигнари так сильно мотнул хвостом, что ударил Нилу, стоящую рядом — она удивленно оглянулась, сначала не поняв, что произошло. — Кавех? — Да что?! Будто мне кто-то объяснял про эту тупую башню что-то! — он взмахнул руками, восклицая. Кавех так занервничал от этого разговора, что даже немного покраснел. — Ты взял поручение, совсем не зная ни о чем? — уши опустились по разные стороны, когда Тинари его спросил и состроил недовольное выражение лица. — Ты серьезно? — Мне сказали основное, что тут такого? — а Кавех продолжал взмахивать руками, не довольствуясь. — Но ведь это опасно брать поручения у Гильдии без ведомости, — влезла Нилу, взволнованно проговорив. Тигнари фыркнул. — Он вообще его украл, если ты не знала. — Что… — Да не крал я! Одолжил! — покраснел Кавех, еще громче восклицая. В последний раз взмахнув руками, он переступил на следующий извилистый корень, продолжая их путь вперед. Тигнари усмехнулся, глянул на Нилу, которая еще ничего не понимала, и опустил улыбку, вновь фыркая. Дернув ее за котту, он мотнул головой и развернулся, следуя за недовольным Кавехом. Тот шел спешно, словно старался убежать от своих сокомандников, чтобы сокрыть позор. Внутри все заклокотало, и он невольно опустил руку к карману, нащупывая зеркало. И почему-то на момент стало легче. — Я тоже воровала задания, — они прошли немного вперед, и когда уже корней стало меньше и стала видна самая обычная земля, Нилу внезапно продолжила их диалог. Парни одновременно остановились и оглянулись на нее. — Поэтому, сэр Кавех, я вас понимаю, — от взгляда ребят она немного замешкалась, но уверенно улыбнулась, расставив руки по бокам. — Так что я вас не считаю вором. — Ох, спасибо тебе, Нилу, — и Кавех растрогался, что даже заслезились глаза, пока рядом не фыркнул Тигнари. — Два вора, — сказал он и спрыгнул с корня, проходя вперед. На недовольства со стороны эльфийки и друга Тигнари внимания не обратил, лишь довольно усмехаясь. Он пошел дальше, медленно вышагивая, пока осматривал местность вокруг. Деревья становились нагими, а их окрас стал сочетаться с темнотой в округе. Ни птиц, ни животных, да даже насекомых замечено не было. Тигнари напряженно рассматривал неживую местность вокруг, нервно замахав хвостом. Ближе подошли Кавех с Нилу, осматриваясь также, пока тот стоял на месте. — Тихо стало, — проговорил Тигнари и последовал за ним. Переглянувшись с ним, Кавех кивнул ему и пошел дальше, выдвигая перед собой чемодан, который перевоплотился в меч. Он выставил его и проходил вперед. Нилу сделала то же самое, но встав позади Тигнари, который был совершенно безоружен. Шагали они небыстро, осматривались и водили мечами. Тишина была настолько громкой, что била по слуху, а становилось всё тревожнее. Легкий ветерок пробирал до костей, а вокруг все переходило все больше и больше темные цвета, как и дорога. Тропа, что появилась после корней, с каждым их шагом начала покрываться черным песком, которого становилось обильнее, и тропа снова стала пропадать. — Если мы умрем, то вместе, — внезапно шепнула Нилу, и парни мгновенно обернулись к ней, бросив недовольный взгляд. — Ну а что? — Не говори ерунды, — Тигнари фыркнул, громко, закатив глаза от сказанного эльфийкой, и ступил вперед, как его нога провалилась в черный песок. Всё бы было ничего, но как только он стал вытягивать ботинок из песка, то его кто-то там внизу схватил и потащил под землю. За ногу вцепились белые тонкие кости фаланг, а за ними из песка показалось обглоданное, гнилое лицо рыцаря с видневшимся черепом. Он тянулся к нему, раскрывая в немощном вопле рот. Тигнари закричал, хватаясь за свою же ногу, отталкивая нечто. И ему удалось, Тигнари отскочил и отполз от места, еще не поняв произошедшее, как тут же песок словно от сильного ветра насыпало еще, и теперь все вместо земли покрылось черным сверкающим глянцем. Тигнари от испуга замешкался, пытаясь подняться, но лишь провел руками по песчинкам, не сумев уцепиться ни за что. Нечто, выбравшееся из песка пропало. — З-здесь что-то есть! К нему моментально подбежала Нилу, помогая подняться, но также провалилась ботинками под песок, который с силой заволакивал вниз. Сперва дул ветер, а после он резко стих, как песок принялся в воронке закручиваться вокруг них. Кавех стоял на месте — тоже провалился немного, пытался вытянуть ноги, но было бесполезно, пока не использовал Мэхрек. Вызволив себя из ловушки, он мгновенно обернулся к ребятам и на момент застыл, увидев, как они по пояс уже были погружены в песке. Нилу держала Тигнари за плечи, старалась вытянуть его, как и делал сам Тигнари. Вздрогнув, Кавех шагнул вперед, и его нога провалилась снова под песок. Черные песчинки ярко сверкали, следовали одному пути, засасывая вглубь всё, что попадалось. Но откуда посреди леса пески пустыни? — Зыбучие пески?.. — прошептав, Кавех с силой дернул ногой и стал осматриваться. Впереди, куда они шли, песка не было замечено, и он тут же сложил в голове пазл из идеальной идеи. Как думал он. Взмахнув рукой, Кавех бросил вверх Мэхрек, взывая того по имени, как чемодан тут же активировался, выпуская все свое магическое силу. Зеленые полупрозрачные линии складно схватили ребят и подняли, отбрасывая в сторону, пока сам Кавех буквально утопал в водовороте песка. Тигнари с Нилу отлетели вперед, упав на землю, где и намека на песок не было. Ноги почти поглотило, как за ткань штанов кто-то схватился. Кавех упрямо пытался выбраться, управляя Мэхрак, но как только он почувствовал прикосновение к себе, то отвлекся, зависая на момент. С двух сторону его хватали чужие руки: пустые белоснежные кости или неразложившиеся ткани, которые ошметками падали в песок, скрываясь под ним. Из водоворота за руками возникли лица — до того безобразные, перекошенные страхом в последний момент жизни — моляще таращили глаза, даже если не было их, и тянулись, стеная от боли. — Башня… — Азар — обманщик… — Там сплошная ложь! — Тебя там убьют… спасайся… — Спаси нас… — Я не могу… — Кавех отозвался, зависнув на месте. — Я не могу… — Кавех, зачем ты это делаешь?— голос отца прошиб слух до боли, и Кавех обернулся. Голоса слились в один, твердя одно и то же, одно и то же. Кавех смотрел на мертвецов, что тянулись к живому, что тащили вниз, молвили об опасности, о башне, и старался их оттолкнуть, с брезгливостью и страхом хватаясь за их руки и отталкивая. — Ты ведь мог просто согласиться с ее условиями, и жить, как бравый рыцарь, — голос матери проговорил в другой стороне, и Кавех начал задыхаться, проваливаясь глубже. — Спаси нас, бравый рыцарь! Голоса смешались в один, твердя одно и то же, одно и то же, а Кавех смотрел вниз, словно загипнотизированный, пока в кармане не сверкнуло зеленым, — Генерал, — позвали откуда-то со стороны, и следом что-то резко ударило по голове, а рядом возник кончик плоского посоха, что от черного песка ярко сверкал золотом. Недолго думая, Кавех схватился за него, поднимая зеленые глаза, что от моргания возвратились в привычный цвет. Перед ним кто-то стоял — некто с красными как кровь глазами и волосами, словно снег, глядя на него. — Если хочешь дойти живым — не слушай мертвых, — проговорил неизвестный, сверкая глазами, и Кавех кивнул, как за мгновение ока оказался на чистой земле, где не было ни песчинки. Голоса твердили, молили, кричали, но стихли сразу, как его позвали по имени, а к нему подбежали ребята, помогая привести в чувства. Когда он приподнялся, пока Тигнари держал его за плечо, Кавех оглянулся, не видя больше ни зыбучих песков, ни мертвецов, но тень в огромном балахоне его спасителя, который кратко ему кивнул, держа посох двумя руками, и внезапно пропал. — Кавех, прошу, скажи что-нибудь, — Нилу, стоящая с другой стороны, дотронулась до его щеки, слегка пошлепывая. — Надо уходить, — проговорил он, вырываясь из рук друзей. — Живо!