Секрет Сумерской башни

Стоя перед указателем, у Кавеха внутри что-то задрожало. Он резко прижал руку к груди, пытаясь понять, чем такой страх перед обычным ориентиром был вызван. Тигнари на плечах почти не шевелился, сам рассматривал табличку и мечи в земле. В это же время Нилу стояла рядом, мотая головой то на Кавеха, то на указатель. — Что-то не так? — спросила она, нарушив недолгую паузу. Кавех глянул на нее, на момент сжав губы, и покачал головой. Сделав шаг, он осторожно снял фенька, как тот спрыгнул на землю, заинтересованно следя за ним, и подошел к указателю. Кавех осторожно протянул руку, взявшись за навершие, как тут же его будто ударило током, и руку он отдернул. — Кавех, осторожнее! В стороне кто-то закричал, с другой послышался гул, всё потемнело и резко завертелось, словно в водовороте. Перед глазами заиграл калейдоскоп красок из ярко-зеленых, золотых и голубых, которые в одночасье слились в одну точку и вспыхнули ярким фейерверком. Искрящиеся языки от него полетели прямо к Кавеху, и он успел закрыться руками, как вместо них появились непонятные картины, сменяющиеся друг другом: вот на одной маленькому мальчику девочка читает книжку у большого дерева, вот на другой знакомая величайшая фигура, взмахивающая вострым мечом, вот на следующей огромный дракон взмахнул крыльями, выпуская из пасти пламя, им испепеляя рыцарей в доспехах. Всё вертелось одно за другим, что Кавех не успевал уцепиться хотя бы за что-то. От вихря закружилась голова, и на мгновение затошнило, как картинки перед ним сменились одним огромным, почти темным залом. Схватившись за голову, Кавех зажмурился, стараясь как-то унять весь гул в ушах. И как только стало легче, он поднял голову, осматриваясь, где оказался. Большой зал не был хорошо освещен, только цветной витраж на потолке, на котором, видимо, был изображён кто-то из богов в белом одеянии, отражал некоторые лучи света. Вокруг вместо стен стояли полки с книгами, а в самом конце посередине помещения стоял огромный стол с массивным креслом, чья спинка почти доставала до этих самых витражей, а за ним кто-то сидел. Кто-то, кого Кавех не мог разглядеть. Сидевший лишь стрельнул взглядом, что Кавеху стало не по себе. Он отошел назад, пытаясь найти выход, как тот не заговорил со своего странного кресла: — Ах, очередной идиот, пожелавший пробраться в башню, — старческий голос сразу ударил по ушам, а эхо от него заставило Кавеха застыть на месте. — Попытаешь судьбу, путник, и сразу умрешь или все же по опыту прошлых смельчаков откажешься от участи быть убитым? Голос старика был уверенным, наглым, что Кавех еле смог отойти от ступора. — Кто вы?.. — прошептав, Кавех вновь вздрогнул, когда раздался хриплый смех. — Ах, вы, идиоты-рыцари! — Я не рыцарь. Кто вы такой? — дрожь в коленках прошла, и Кавех выпрямился, сжав кулаки. Старик мигом замолчал и наклонил голову набок, продолжая смотреть на него. Внезапно зал осветился ярким светом, а Кавеха будто подхватил ветер, подняв его красный плащ вверх. Он успел осмотреться, почти не заметив изменений кроме очень светлых полов и стен с колоннами. За секунду, как Кавех решил повернуться обратно, старик — высокий, с седой бородой и синей мантией с таким же колпаком, и моноклем, который он поправил, глядя внимательно в его глаза, — оказался перед ним. Кавех не вздрогнул, лишь внимательно уставился в ответ, но зачем-то затаив дыхание. Старик смотрел неотрывно, сложив руки за спиной, он молчал, тянув время. — Если вы сейчас же не ответите, кто вы и где я, то… — Интересный малый, — старик нагло перебил его, кратко посмеявшись. Он вытянул руку из-за спины и стал пальцами потирать короткую еще, но уже седую бороду. — Скажи мне, какую выгоду ты получишь, отправившись туда? Кавех сжал кулаки. Да что вообще происходит?! — Вам какое дело? — сквозь зубы спросил он. Обычно с незнакомцами делиться своими проблемами Кавех не смел — еще чего, чтобы он наседал кому-то на голову, он и близким не всё рассказывал! Старик в удивлении вытянул лицо. Его морщинистое лицо странно распрямилось, и он опустил голову, после подняв ее в привычном выражении, в котором Кавех его и встретил. — Земли королевства интересуют? — спросил он. — Не шибко нужны. — Слава короля Сумеру? — Не интересует. — Женитьба на принц–… — Отведу к отцу. Всё. Старик не успел даже заговорить, рассмеявшись в голос. Он схватился за свой живот, наклонившись вперед, не переставая смеяться. В этот момент Кавех почувствовал себя настоящим идиотом, хотя что такого он сказал? — Ох, — вздохнув, старик выпрямился, складывая вновь руки за спиной. Теперь он мерзко усмехался. — Давненько я не видел таких глупцов, которые отказывались от всего. Кавех хотел ответить, но тот взмахнул рукой, заткнув его рот, словно молнией застегнули рот. — Ты ведь, как и остальные, не в курсе всего, — проговорил он, начав вышагивать вокруг. — Темный лес, в котором пасется вся нечисть, и дорога к башне опасна, мой юный друг. А принцесса, заточенная на самой вершине… — Да что вы все заладили с этим? — чаша весов наполнилась, и Кавех рявкнул на того. — Все такие умные, считаете, что я слепой дурак? И без вас знаю это, — он поворачивался следом за стариком, уже не сдерживаясь в голосе. — Умру, так тому и быть. Нет же — спасу эту чертову принцессу. Мне не нужны овации и богатства, лишь закрыть этот чертов долг и прожить нормально до старости свою чертову жизнь! Старик остановился на том же месте, где и стоял до этого. Он осмотрел его с ног до головы и остановился на его глазах. Кавеху захотелось его ударить. — Как интересно, — тихо проговорив, старик отвел взгляд в сторону. — А что будет, если всё окажется не так, как представлялось? — Что вы имеете в виду? — Жизнь такая необычная вещь, — улыбнулся он. — А препятствия, которые она дает, так вообще неподвластны объяснению. Старик буднично проговорил, став отходить назад. Кавех смотрел внимательно на него, хмурился, не понимая ничего сказанного им. Под ногами старика, как змеи, стали расходиться, какие-то линии. — Давай же посмотрим, рыцарь, сможешь ли ты хотя бы дойти до нее, — монокль сверкнул в внезапно появившейся темноте, а Кавех мог лишь наблюдать за поднимающимся стариком, смотрящим прямо ему в душу. И он провалился в бездну. — Интересный малый, — проговорил старик, поправляя монокль. — Ох, какой он интересный, — заулыбавшись, он медленно повернулся к своему столу, хрипло хихикая. Сделав пару шагов, ему пришлось остановиться и глянуть на витраж на потолке, который вспышкой зелени превратился в странной форме сосуд, в котором сидела юная дева. — Как тебе этот претендент на руку вашей принцессы, принцесса Нахида? — старик разразился смехом, пока девушка хмуро смотрела на него, поджимая губы.

***

Он промычал от ударившей боли в голове и еле разлепил глаза. Вместо цветных витражей на потолке теперь царила древесина, старая и темная. Никаких идеально белых стен, огромных шкафов с книгами и старика в синем одеянии. Кавех повернул голову и понял, что находился в какой-то обшарпанной комнатке, забитой всяким хламом, и на довольно неудобной кровати. Дышать было неудобно, и он посмотрел вниз, вздыхая, — на груди лежал Тигнари, сложившись комочком. Было немного тяжело, но не впервой. — Тигнари, — позвал его Кавех. Он попытался двинуться, но фенек выпустил когти, тихо рыкнув. А когти у него были острые, отчего Кавех крупно вздрогнул и прошипел. — Тигнари, больно! Воскликнув, ему пришлось поднять фенека за шкирку, как тот тут же проснулся, замахав лапами. Он сам вскрикнул от неожиданности и ударил Кавеха по лицу, прорычав уже громче. — Ты чего?! Отпусти меня! — заорал Тигнари. — Не бей и слезь с меня! — заорал в ответ Кавех и отпустил того. Тигнари сразу протопал по его животу и сел на край кровати, сначала лапками приведя себя в порядок, как тут же навострил уши вверх, глянув на него. Кавех и сам присел, потирая лоб после странного сна и криков друга. Сон… — Ты наконец-то очнулся! — хвост Тигнари замахал, а он взволнованно посмотрел на него, упершись лапками на его колено. Кавех удивленно уставился на него и мило улыбнулся, рукой потянувшись к нему и погладив. Тигнари от этого нахмурился и дернул головой, чуть не цапнув. — Что случилось? Голова все еще болела, но слабость в теле уже прошла. Теперь пришло только одно непонимание: все, что он помнил — это тот странный сон со стариком и красивым залом. Ощущение нереальности все еще не покидало его. В руку ему ткнули мокрым носом, и Кавех вновь пришел в себя, опустив голову и глянув на спальню. Где они? — Ты точно в порядке? Как себя чувствуешь? — Тигнари сидел к нему впритык, опустил уши и всматривался ему в глаза. — Да, вполне, — кивнул он, потирая глаза. — Где мы? И тут Кавеху рассказали всю историю в красках: как тот дотронулся до меча, как упал без сознания, что Нилу еле успела его поймать, чтобы не ударился головой. Как Тигнари пытался привести его в чувства, а тот лишь лихорадочно бормотал о чем-то, и как они добирались до городка, остановившись в одной лавке, где их приютил один милый золотоволосый парень. Кавех с ужасом слушал его, рукой водя по щеке. — Нилу меня несла? — лишь только это спросил он и собрался подниматься, как в дверь спальни постучали. В комнату вошел молодой парнишка в странном наряде с фартуком и с золотой длинной косой, которую он скинул за спину с плеча. В руках он держал поднос, на котором стояли супница с чашкой, и, Архонты, в спальне тут же распространился такой аппетитный запах, что живот Кавеха предательски заурчал. Тигнари же от прихода незнакомца опустил уши, заметно напрягаясь. Он быстро переполз через колени Кавеха и спрятался под его боком, немного выглядывая из-за него. — Вы уже проснулись? — зашедший парень улыбнулся и поставил поднос на прикроватную тумбу, сам же присев на край постели, взял чашку с насыщенным еловым запахом чая и протянул Кавеху. Тихо поблагодарив, Кавех сделал маленький глоток, закрыв глаза от легкого наслаждения. Приятный вкус еще лучше его взбодрил, и теперь он остро почувствовал запах еды. — Как себя чувствуете? — парень все еще сидел рядом, а Кавех так и успел позабыть, отвлекшись на другие вещи. Отставив чашку, он взволнованно посмотрел на незнакомца, неловко вытирая руки об себе. Тигнари хмуро глянул на него. — Ой, я в порядке. Спасибо большое, очень вкусный чай! — он заулыбался в ответ и глянул парню в глаза — необычно янтарные глаза смотрели прямо в душу. — М-меня зовут Кавех. Парнишка шире улыбнулся и шустро прикрыл рот, тихо посмеявшись. — Мне уже сообщили ваше имя, Кавех, — он кивнул. — Меня зовут Итэр Фолленстар, а вы в лавке «Анемо». Итэр сидел ровно и смотрел, не сводя взгляда. Глаза его завораживали, не давая даже шевельнуться. Под бок Тигнари ткнул носом, приводя в чувства. Кавех дернулся, замотал головой и потер глаза. — Вы точно хорошо себя чувствуете? — Итэр наклонил голову набок, опуская улыбку с лица. Кавех закивал, сжав губы, и глянул на Тигнари. Тот продолжал хмуро смотреть на хозяина лавки. Его уши были напряженно опущены. — Да-да, уже пришел в себя, — отвернувшись от фенека, Кавех улыбнулся ему и слегка сдвинулся с постели, собираясь подняться. Итэр это заметил и сразу же встал, отходя от кровати. — Вам стоит поесть, госпожа Нилу сказала, что вы можете быть слаб, все же вчера съели только фрукты, — проговорил он и указал на поднос, на котором медленно остывала еда. Кавех внезапно икнул, глянул на Тигнари, собираясь что-то сказать, но тут же осекся и посмотрел на Итэра. — Вчера?! — Ох, а ваш ушастый друг вам не сказал? — Итэр снова улыбнулся под рычание Тигнари и отвел взгляд от него к Кавеху. — Поешьте. Вам это необходимо, — кивнул он и направился к двери, и добавил, — Еда не отравлена, если ваш друг так волнуется. Дверь открыл он бесшумно и вышел.

***

Быстро приняв завтрак, который на удивление оказался очень вкусным, Кавех отправился прочь из комнаты, Тигнари засунув себе на плечи. Лавка «Анемо», как ее назвал их новый знакомый, оказалась огромным деревянным домом. Выйдя за дверь, Кавех внутренне волновался, пока осматривался и удивлялся наличию дверей по такому длинному коридору. Тигнари все это время молчал, крепко вцепившись в него. Дом был ярким, а каждая дверь, мимо которой он проходил, были украшены по-своему. Это выглядело и мило, и странно, но Кавех все же решил, что возможно в этом доме живут дети, вот и объяснялось столько всего. Ступив к лестнице, Кавех схватился за перила, как услышал, что на первом этаже было какое-то движение. Он переглянулся с Тигнари и кивнул, спускаясь вниз. У прилавка стоял уже другой парень в зеленом фартуке и достаточно открыто флиртовал с девушкой, судя по всему, клиенткой, которая смущенно то и дело отводила взгляд, мило улыбаясь. — И как такая красотка пришла к такой мысли? — начало разговора они явно пропустили и пришли уже к самой сути. Парнишка дунул на свою упавшую челку, подпирая голову руками, пока смотрел на нее. — Понимаете, он совсем не обращает на меня внимания, — начала клиентка, опуская руки к фартуку и неловко покачиваясь. — А подруга мне посоветовала вас и… — Ты правда думаешь, что благодаря зелью построишь счастливую судьбу с этим юнцом? — вопрос парень задал, перебив ее, да и еще с таким тоном, что Кавеху стало не по себе. Он ступил вперед, выходя в главный зал, что был украшен полками со склянками и книгами, а все вокруг было обставлено цветами: на полу стояли горшки, а другие были подвешены к потолку. Вид лавки казался очень уютным, что не было сомнений — клиентов у них хоть убавляй. За лавкой парнишка заметил вышедшего из тени гостя, только стрельнув яркими зелёными глазами на него, и оттолкнулся руками от прилавка. Он щелкнул пальцами. — Я могу предложить тебе только ромашковый, — сказал тот, внезапно присаживаясь на корточки, а потом подскакивая на ноги, а его необычное одеяние с широкими шортами, свободной рубашкой и ярким небесным фартуком словно от ветра поднялись и опустились. Он протянул в каплевидной форме флакончик, украшенный розовым бантиком, клиентке. Та с удивлением осмотрела его и улыбнулась. — У меня получится? Он обратит на меня внимание? — спросила она, уже сияя от радости. — Только помни, на закате, когда половина солнца уйдет за горизонт, тогда напоишь его чаем, добавив одну каплю, — наклонился он и прошептал ей на ухо. — Не выполнишь — случится худшее, что ты можешь только представить. Оставив пару монет моры, клиентка испуганно кивнула, развернулась и убежала. За ней лишь зазвенел колокольчик, что висел над дверью. Парень за прилавком смотрел ей вслед и, цокнув, покачал головой, глянув на Кавеха. — Забавная дева, считает, что магией можно привязать мужика, — насмешливо сказал он, осматривая гостя. Кавех прошелся вперед, все еще осматриваясь. Он слегка хмурил брови, поджимая губы. — Зачем вы ее запугали? — Хэйдзо, — поприветствовал тот, улыбнувшись самой ослепительной улыбкой и руки закинув за голову. Кавех лишь отвел взгляд. — Вы про ее кавалера или про то, что случится? — Запугивать своих клиентов — идея так себе, — расставив руки по бокам, Кавех более хмуро глянул на него. Хэйдзо же стоял на месте, только уже усмехнувшись. — Ах, вы не в курсе, — покачав головой, Хэйдзо наклонил голову набок. — Это не запугивание, а лишь предупреждение. Люди должны знать, что магия всегда обратная, — опустив руки, он только хотел выйти из прилавка, как к ним вышел еще один знакомый человек. Итэр поставил перед Хэйдзо огромный короб и протянул ему. В коробе что-то забилось, но, сразу его схватив, Хэйдзо что-то недовольно пробурчал, беря его в руки. — Не спорь с нашими гостями, — упрекнул Итэр и добавил, — Да благословит нас Анемо. — Благословит Анемо нас, — Хэйдзо кивнул и кинул нечитаемый взгляд на Кавеха, пару раз моргнув, и ушел с коробом в руках. На момент у Кавеха что-то промелькнуло перед глазами: что-то зеленое вместе с золотым. Помотав головой, Кавех молча проследил за ним, взглядом непонимания одарив и Тигнари, который уж слишком тихо сидел у него на плече. — Извините его, — Итэр по-прежнему мило улыбнулся и сделал шаг к нему. Кавех же отошел. — Магическая лавка всегда привлекает внимание, — улыбаясь, Итэр хмыкнул. Кавех ему кивнул и сжал пальцы в кулаки, наконец замечая, что еще чего-то не хватает. Он опустил голову, округлив глаза, и нелепо осмотрелся. — М-мой чемодан, — проговорив, Кавех недовольно посмотрел на него. Итэр же стоял все таким же радостным, что аж затошнило. — Вы его взяли? — Ни я или мои друзья не брали ничего у вас, — ответил тот. — Возможно, госпожа Нилу взяла. Кавех вздохнул, снова сжимая пальцы в кулак. Прекрасно. Сейчас он был полностью безоружным в чужом городе у неизвестных людей в магической лавке. Тигнари на его плече зашевелился, шепнув ему на ухо, но Кавех не расслышал. Стоя так у прилавка, Кавех сжал губы и глянул в сторону. — Кавех, я вам друг, — Итэр убрал руку с идеально окрашенной древесины. Его странный наряд с фартуком наперед совсем не сочетался с тем, что он видел в ближайшей округе. Тогда ему взбрело голову, что он иностранец. — Я не планировал причинять тебе и твоему другу зла. — Ага, говори еще, — буркнул тихо Тигнари, когтями больно впившись в плечо. Скоро на этом месте Кавех совсем не будет чувствовать боли. — Я вам говорю правду, — встав прямо перед ними Итэр, опустил руки на фартук, заглядывая им в душу. И только Тигнари хотел рыкнуть, как Кавех кивнул и сам слабо-слабо улыбнулся. — Простите, просто я с другом в небольшой неприятности из-за…– он кашлянул. — Поэтому доверять… — Из-за поручения Гильдии, верно? — Итэр его перебил, спрашивая своё. Кавех даже не успел отреагировать, только схватив Тигнари за мордочку, как тот зарычал.

***

Они на момент замолчали, пока Тигнари вырывался из его руки, порыкивая и пытаясь все же раскрыть пасть. Кавех внимательно смотрел на Итэра, пока тот, уставившись в ответ, отошел от прилавка. Тишина затягивалась, а внутри всё закипало до трясучки, и, не уследив за собой, Кавех так сильно сжал пальцы, что Тигнари пришлось уже всерьёз выпустить когти и заскулить. Тут он пальцы и разжал. — Ты что творишь?! — провизжав, а скорее проскулив, Тигнари ударил его хвостом, лапками своими схватившись за мордочку. — Откуда вы знаете? — внимание на друга Кавех не обратил, продолжая смотреть на Итэра. Нахмурившись, Кавех опустил руки и схватил край синего пояса на своих шароварных штанах. Итэр стоял напротив него, всё в той же позе, и совершенно спокойный. — Орден Рыцарей заходил к нам, — начал он. — Как раз именно, когда госпожа Нилу привела вас без сознания. Пальцами Кавех резко потянул за пояс, на момент осекаясь. Он посмотрел на свое плечо и перевел взгляд на него. Итэр сделал шаг, а Кавех назад. — Я сказал, что не видел никаких путников с говорящими монстрами, — махнул Итэр рукой, все же подходя ближе. — Тц, идиоты-рыцари, — потирая мордочку, Тигнари обиженно пробурчал. — Что ты хочешь? — на заданный вопрос Итэр хмыкнул и просто улыбнулся, покачав головой. — Да ничего мне и не надо, — ответил он. — Всего лишь заиграл интерес. Моя сестра-близнец тоже любительница приключений, а я с этим завязал. Улыбка Итэра была приятной, можно сказать, даже согревающей, но вот в этой ситуации совсем уж не обещала ничего хорошего. — Я имел в виду… — Вы правда собираетесь к Сумерской башне? — перебил он Кавеха. Его глаза засверкали на секунду, но лицо потом приняло обычный миловидный вид. Замешкавшись, Кавех неловко посмотрел на него и на Тигнари. Руки он по привычке поставил по бокам и выдохнул. — Да, — в унисон ответили они. А Итэр восхищенно ахнул. — Я могу вам помочь! И почти сразу же подбежал к нему, схватив за руку, и повел куда-то из главного зала в другой коридор. Кавех почти и не сопротивлялся, только поднял руку к плечу, удерживая пушистую тушку на нем, — Итэр был слишком уж быстрым. Заведя в еще какую-то комнату, Кавех невольно задумался, что не хотят ли с ним что-то сделать. Помещение было расставлено почти также, как и основной зал, только вот посередине на легком возвышении стоял большой чугунный котел, в котором сама по себе уже помешивала поварешка какую-то необычную светящуюся жижу. Видимо, ей собиралась его отравить, — сделал такой вывод Кавех. Итэр прошагал вперед, к стоящим в углу шкафам с ящиками и стал открыть один за другим, что-то выискивая. — Это?.. — указав пальцем на котел, Кавех только хотел задать вопрос, как Итэр достал что-то из ящика с довольным окликом. — Нашел! Перебравшись через скопление вещей, коробок и ящиков, Итэр подошел к ним, протягивая футляр в руки Кавеха. Золотой, со вставленными элегантно выведенным железом листьями по краям и странно знакомым символом посередине, что напоминал форму сердца, футляр был увесистым, но маленьким. Кавех с восхищением рассматривал его, пальцами почти невесомо проводя по нему. Настоящее произведение искусства и хранилось в каком-то захудалом ящике! — Это что-то запрещенное? — над ухом спросил Тигнари. — Лавка вроде как всяких духов и эликсиров, разве нет? — голос его был до ужаса подозрительным и тянущимся. Итэр довольно хихикнул и махнул рукой. — А это уже конфиденциальная информация, мой друг. — Я тебе не друг! — Что это? — футляр Кавех держал осторожно в руках, то и дело проводя пальцами по выгравированным листочкам, совсем не отрывая взгляда от вещицы. Протянув руки, Итэр положил свои ладони на его, прекращая какое-либо действие. — Сестра говорила, что там очень опасно, — начал он, а Кавех поднял взгляд на него. Итэр смотрел на футляр. — И что какая-то беда случилась в королевстве, поэтому неспроста просто так попасть к башне нельзя. — Кто доходил, тот умирал на месте, — подытожил Кавех. — Верно, — Итэр кивнул. — А это зеркало. С самого Сумеру еще со времен правления Дешрета, когда пески стали заменяться лесами, — он провёл пальцами по футляру, останавливаясь на символе. — Оно показывает суть того, что никто не видит, но увидеть это сможет чистый сердцем и мудрой головой. — Ну это не про нас, — буркнул Тигнари. Кавех, — недовольно посмотрел на него, цыкая. — Что? Я проклят, ты — в долгах. Где мудрость-то? Итэр тихонько посмеялся, прикрыв рот ладонью. Отпустив футляр, он немного отошел. — На самом деле, на моменте встречи того самого указателя, уже многие искатели приключений давали деру, — сказал Итэр. — Все как один рассказывали о страшном маге. И я думаю, что тот самый маг что-то и делал с ними. — Погоди… — Потому что после этого многие из них начинали пить до смерти, — продолжал Итэр, расставив руки по бокам и глянув в сторону. — Меня это, если честно, пугает, что из-за какого-то сна человек себя доводит до смерти. Ты же видел Азара? Кавех моргнул, сжал пальцами футляр, нервно перебирая ими. Почему-то окутал страх, но он кивнул. — Хей? — Тигнари рядом завозился, замечая перемену в настроении друга. — Кави? — Он тебе ничего не сделал, — подтвердил Итэр и улыбнулся. — Что ты ему сказал? — Откуда ты это все знаешь? — лишь спросил он, прикрыв глаза. — Указатель к городу и башне в одном месте, да и моя сестра брала это поручение, — Кавех раскрыл глаза и глянул на него: Итэр улыбался уже грустно, глядя куда-то в сторону. — Она на время лишилась рассудка, но я смог её вернуть. Только вот ушла снова геройствовать, хах… — Зачем? — футляр Кавех протянул обратно. Его начинало колотить. Он совершенно ничего не знал про эту башню, не знал про все эти байки, а теперь ему волнами дают эту информацию, пугая до мозга костей. Итэр футляр не взял, руки опустив на ладони Кавеха, и протянул обратно ему. — А почему нет? Ты же зачем-то решил отправиться туда, украв это поручение у Гильдии, — Итэр усмехнулся, заставляя Кавеха покраснеть. — Д-да не крал я! Одолжил, всего лишь-то! — Поэтому вас разыскивает сам орден рыцарей? — выгнув бровь, Итэр насмешливо спросил, чуть опуская голову. Щеки Кавеха предательски покраснели, еще и Тигнари под ухо фыркнул. Цокнув от недовольства, Кавех отвернул голову. Он глянул на стеллажи со склянками, флакончиками и прочим, и отвел взгляд к котлу. Поварешка пропала, и теперь над варящейся жижей висели солонка и перечница, по очереди качаясь. Моргнув, Кавех слегка нахмурился. — Сами понимаете, — Итэр посмотрел туда же, продолжая всё говорить. — У меня нет выгоды докладывать на вас, — он снова улыбнулся. — Я могу помочь. Солонка с перечницей продолжали трястись под застывшую между ними паузу.

***

Выходя из лавки, Кавех поправил небольшую сумку на плече, немного ругаясь, что Тигнари неудобно топчется на его плечах. Итэр провожал их, пока позади появился Хэйдзо, недовольно поглядывая на них. Они говорили недолго, и после разговора Итэр вручил им еще и припасов и своих заготовок, что приятно удивило их. Кавех всё принял, пообещав в следующий раз обязательно помочь ему, например, лучше устроить интерьер лавки, а то та оставляет желать лучшего. И только поблагодарив и ступив на крыльцо, Итэр их остановил. — Погодите! — раскрыв дверь нараспашку, он убежал куда-то, оставляя Хэйдзо за прилавком, который неловко смотрел на Кавеха, как и тот в ответ. Прибежал он где-то через минуту и вручил Кавеху маленькую бутыль в руки. — Ах, Итэр, ты и так много нам дал… — заупрямившись, Кавех протянул ее обратно, но Итэр лишь сложил руки за спиной. — Это твоему пушистому другу. Попробуйте по инструкции, — он подмигнул, взявшись за ручку двери, шагнув к Кавеху, чтобы тот выходил. Пришлось принять, да и к тому же Тигнари заинтересованно засмотрелся на бутылек. И только развернувшись и выйдя за калитку, Итэр окликнул их вновь. — Кавех, не забудь про зеркало! Да благословит вас Анемо! Кавех ему кивнул и пошел скорее дальше, скрываясь за гущей деревьев. — Как думаешь, этот парень — предводитель секты? — спросил Тигнари, все оборачиваясь назад. — Ага, волшебник-сектант, — буркнул Кавех, ускоряя шаг. Им понадобилось немного времени, чтобы дойти до города, где Кавех надел капюшон, как только они вступили за каменные ворота. Городок оказался достаточно спокойным: не было гула от торговцев, почти не встречалось пьяниц, а улицы и прохожие выглядели идеально, что придавало месту какой-то картинности. Не было того шарма самого обычного города, что исходил от его города, в котором ему пришлось вырасти. Но плюсом этого места — никто не обращал на него внимания. Кавех спокойно шел по улице мимо горожан. — Кавех, — за пазухой позвал Тигнари, — А зачем мы в городе? — У Нилу мой чемодан. — А мы без чемодана не можем? Дернув плащ, Кавех засунул его подальше, продолжая идти вперед. Кто-то из прохожих странно глянул на него, и ему пришлось ускорить шаг. Все же кто-то да и обращал внимание. Выйдя в торговую точку, Кавех, не переставая, спешно шел мимо торговых прилавков, замечая стоявших эльфов рядом с купцами. Он лишь бросил на них взгляд, в толпе же на рынке выискивая рыжую бестию. И девушка нашла их сама. — Кавех! Где-то со стороны Нилу выкрикнула им, а Кавех все пытался сориентироваться на месте, откуда та доносилась. Поймав его рукав, она широко улыбнулась. — Вы пришли в себя! Я так рада, — воскликнула Нилу. Кавех обернулся к ней и нахмурился, как она тут же вытянулась в лице. — Чемодан, — потребовал он. Нилу ахнула и покружилась вокруг, выискивая его, как подняла с земли и вручила ему. — Я ходила в кузницу, чтобы наточить свой меч и ваш! — она гордо подняла нос вверх и заулыбалась. А Кавех тяжко вздохнул. — Ты не пойдешь с нами, Нилу, — и улыбка с ее сползла, как и нос опустила. — Это почему? — смотрела она исподлобья, начав часто моргать. — Я-я, правда, хорошая рыцарка! Я смогу вам помочь! Но Кавех лишь покачал головой, как тут же вылез нос Тигнари. — Она хоть и дура, но компаньоны нам нужны. Так что не выпендривайся и бери ее с нами. — Да, ваш друг совершенно прав! — закивала Нилу, оказываясь совсем рядом с ним, но потом осеклась. — Хей, я не дура! Тигнари фыркнул и спрятался вновь. Взяв крепче чемодан в руки, Кавех махнул рукой, как Нилу шустро последовала за ним, даря ослепительную улыбку. Из города они вышли быстро, уже ближе к закату, решив не оставаться там и не привлекать больше к себе взора. Шагая по чаще и пройдя снова мимо того указателя, Кавех с Нилу направились четко указанной стрелке, заходя уже в начало Темного леса. Под одним из дубов они быстро соорудили маленький лагерь, и как при знакомстве, сели у костра. Тигнари успел облюбовать красный плащ Кавеха, зарывшись в нем и уже уснув под треск огня, а Нилу прилегла рядом, тоже засыпая под мелодию ночи. Кавеху же все не спалось, и он то и дело крутил в руке футляр, пока луна не поднялась в зенит и не засветила на них своими холодными лучами. Открыв его и достав такое же красивое зеркало, Кавех осторожно дотронулся до края, как отражение замерцало, а перед его глазами появились сначала непонятные очертания силуэта. Белая рубаха, скорее напоминающая тунику или халат, темная накидка, что скрывала недлинные и необычно серые волосы вместе с остальным телом. Силуэт становился всё четче, и Кавех заметил книгу в руках, отчего случайно хмыкнул. Силуэт дернулся и обернулся, вопрошая: кто здесь. И Кавех успел разглядеть и, не задумываясь в моменте, воскликнуть: — Парень?!