Секрет Сумерской башни

      На расшатанной, скрипучей деревянной двери висела декоративная табличка с золотым обрамлением по краям и цветком лотоса в левом верхнем углу. Посередине было одно единственное слово, написанное столь отвратительно, словно человек, выполнивший эту работу, недавно научился каллиграфии. Это слово приелось в закромки сознания, терзая и так уставшую голову, а в затылок отдавая тупыми гулкими ударами, будто тяжелым молотом били по ней. От макушки это ощущение перетекло в грудь, где сердце предательски испуганно забилось, импульсами тока проходясь по конечностям, заставляя пальцы рук и ног неметь, но стоило ему вздохнуть, как всё прошло. Минутная слабость сейчас была не кстати. Держа в руке корзину с травами, Кавех лишь осторожно провел по рамке пальцем, дернув её, от чего та слегка пошатнулась. Открыл дверь, хлопнув ей так, что несчастная древесина моляще заскрипела, а табличка закачалась из стороны в сторону. Роняя ранний лотос на землю, краска с написанного слегка растеклась, коверкая слово: «Должник». Корзина осталась пустая у прохода, а сам Кавех начал расставлять маленькие склянки по пыльным полочкам, перебирая собранные травы. На чай их хватит, хотя бы об этом беспокоиться не стоит. Остальную траву он сохранит для лекарств, может, отдаст другу на использование. Мысли он старался держать на одной теме, но те так или иначе уходили к этой табличке и надписи. Сердце испуганно сжалось. Страшно. Кавех оперся на столешницу и, тяжко вздохнув, поднял голову к потолку, а потом опустил её, разглядывая всё вокруг. Его отчий дом уже давно не выглядел как прежде: всё было в пыли, что-то сломано, а само здание будто гнило с каждым часом всё сильнее. Интересно, если бы отец не захворал, это место производило бы такое же впечатление, как в детстве? Помотав головой, Кавех смахнул лишние мысли — надо думать о более важном, чем прошлое, что никак не отпускало Кавех оттолкнулся от столешницы, мигом схватив своеобразный чемодан, что стоял совсем рядом с корзиной. Он накинул на себя небольшой плащик, параллельно поправляя пояс на штанах, а следом и сапоги, — и вышел из дома. Дверь он не закрывал, да и было нечем: замок давно заржавел, а ключ он потерял еще много лет назад. Волноваться ему было незачем, дома не было ни драгоценностей, ни того, что могли бы своровать — Кавех давно распродал все свои богатства, лишь бы покрыть свои долги. Он и не жаловался. Угрозы в виде писем стали настолько ему привычными, что Кавех не воспринимал их всерьёз, а встречи с госпожой Сангема-бай — богачкой и известной торгашкой нескольких стран, а также вредным джином — принимались, как разговоры со старой подругой, хоть и та могла проклясть его род по левому колену, но вот таблички… Вытащив из чемодана ремень, он закинул его на спину и направился с небольшой деревушки к городу. По дороге встречалось немало знакомых, приятных и нет лиц. Кавех, как воспитанный, со всеми здоровался, иногда останавливался, ведя незаурядную беседу. Например, о странных двух высоких мужчин на лошадях, что заглядывали к нему домой, о которых, естественно, Кавех ни слухом ни духом. Отмахнувшись, чтобы не волновать пожилого соседа, уверяя, что приходили лишь старые знакомые повспоминать байки с его старых злоключениях. И только Кавех быстренько сбежал. У ворот города его встретила группа путешественников, изучавших на картах пути и, видимо, разыскивающих верный. Кавех, аккуратно вклинившись, увел новоприбывших гостей прямо к главному мосту, сопровождая их вперед по главной улице, и потом шустро завернул в переулок, встречая черных кошек, что то и дело перебегали дорогу прямо перед ним. Вышел он в другую часть города, где проходила своеобразная торговая точка, куда сначала туристы в город не заходили. Здесь крутились лишь местные и знающие здешние правила. Но улица, как и все, была заполнена гвардейскими рыцарями, которые делали вид, что следили за порядком. Хотя иногда все же разводили пьяные драки, что выносились из таверн. В таверну, собственно, и направлялся Кавех. Помахав рукой паре знакомых в доспехах, он подошел к таверне. И как только открыл дверь, то застал двух высоких полураздетых эремитов. Ну конечно. Кавех нервно хихикнул, поправляя воротник плаща. За барной стойкой владелец таверны окликнул стоящих, но те не двинулись с места, в упор смотря на него. — Господин чемодан, — сказал один, поднимая руку вверх, будто собирался доставать свой меч из-за спины. Кавех от движения дернулся, готовясь вытащить свое оружие в ответ. Эремит на такие действия лишь усмехнулся, и, на удивление, того почесал голову. — Что вам надо? — Кавех нахмурился. Смотреть снизу вверх ему не впервой, но все же он чувствовал себя неуютно, когда такое происходило. — Не нам, а госпоже Сангема-Бай, — второй парень ответил сразу. Они были в повязках на глазах, и смотреть на них было очень непривычно, скорее даже некомфортно. — Она желала передать вам лично, что то предупреждение было последним. — Ага, я понял, спасибо, — он попытался пробормотать и пройти мимо, но один из эремитов достал саблю и загородил ему путь. Кавех сжал губы, смотря на идеальное острие оружия. — Вы не поняли, господин Кавех, — проговорил тот, а Кавех уже испуганно поднял на него взгляд. — Это было последнее предупреждение. Дальше госпожа увидится с вами лично. Сглотнув от напряжения, Кавех хотел ответить, как со стороны барной стойки послышался еще один отклик. На этот раз уже более угрожающий, чем раньше. Эремиты глянули в его сторону и вместе кивнули, убирая мечи. — Вы нас услышали, господин чемодан, — сказал один, а усмехнулись оба. Они обошли его и покинули таверну. Кавех даже не облегчено вздохнул, он сжал кулаки и глянул в зал, внутренне радуясь, что все были настолько заняты делами, а точнее развлечениями и, предположительно, мыслями о тщетности бытия. Он осторожно обошел столики, на которых лежали гномы и люди, явно перебравшие с питьем. Он направился к барной стойке, где стоял очень старый знакомый. Тот незаметно кивнул в знак приветствия, и Кавех улыбнулся, слегка ускорив шаг. Со стороны его толкнули и потянули за его чемодан, что заставило дернуться и задеть чужой столик, за которым спали. Кавех мгновенно обернулся, но ничего не приметив, сразу развернулся и начал извиняться. Старый гном сердито что-то проговорил, собираясь подняться, но пьяная голова ему, видимо, этого не дала, и он просто свалился на пол. И это порадовало: не хотелось ругаться с гномом, эти ребята еще могли принести проблем в и так не сладкую жизнь Кавеха. Он осторожно перешагнул спящее тело и мигом оказался у стойки, стянул с себя чемодан и поставил его между своих ног, зажав таким образом. Ламбад устало окинул его взглядом и усмехнулся, пальцами почесав свою маленькую бородку. — Сменил имидж, старина? — спросил Кавех, усаживаясь за стул, всё еще держа ногами свои вещи. — Рыжий пацан сжег половину, вот и пришлось омолаживаться, — Ламбад ответил шустро под конец громко гоготнув, пока вытирал полотенцем бокал. — Тебе как обычно? Но в ответ Кавех помотал головой, посмотрев в сторону, где громко заговорили какие-то путешественники, и заметно напрягся. — Мне бы совета по доброте душевной, — начал он, всё еще косо смотря на шумевших. Ламбад в ответ хмыкнул, проследив за взглядом гостя. — Случайно не с теми большими ребятами? — Ламбад отставил стакан на полку, выставляя красивой натертой стороной. Кавех от вопроса встрепенулся, разом поднявшись и почти закричал: — Слушай, это в первый и последний раз, честно. Я оплачу все долги! Стукнув по столу руками, Кавех быстро сориентировался, прикусив губу, и сел обратно, лишь бы не привлекать лишнего внимания. Хотя никто и обратил на него взгляд. — Тише, Кавех, — он протянул ему стакан с водой. Кавех его принял и выпил сразу половину. — Эти двое амбалов, спрашивали, где ты живешь вчера вроде, — начал Ламбад, продолжая свою работу. — Кто-то из своих сказал, но точно не я. — Так вот кто… — прошептал он. — Они что-то еще говорили? — Что они от госпожи Сангема-бай, — буркнув, Ламбад оперся на стойку и наклонился к нему лицом ближе. — Тебе помощь насчет этой ведьмы нужна? — Д-да, — тихо ответил он, слегка отстраняясь от старика. — Но не помощь, я сам справлюсь. Может работка какая есть? — Думаешь, какой-нибудь работкой ты покроешь долги у этой ведьмы? — грозно спросил Ламбад, всё еще наклоняясь ближе к нему. Кавех вжал голову в плечи, стараясь стать меньше, чем он есть, но в ответ только сглотнул ком в горле и кивнул. Ламбад отстранился от него, приняв будничный вид, так как рядом с Кавехом присел кто-то не из местных и попросил налить ему чего-нибудь крепкого. Он ожидал, что разговор затянется. Ламбад всё же не любил, когда посторонние грели уши, однако тот спокойно достал из-под стойки бутыль и вытащил из неё деревянную пробку. — Смотрю, с другом беседы ведешь, старина, — незнакомец улыбнулся и эту же улыбку подарил и Кавеху, когда тот глянул на него. Ламбад фыркнул и продолжил говорить: — Есть у гильдии дельце одно. Старое, — поставив стакан, он стал наливать туда жидкость. С краев заиграли маленькие языки пламени. Кавех сглотнул и глянул на соседа в любопытстве, что такой парнишка взял настолько крепкий напиток. — Как я слышал, это поручение наравне с государственным, соответственно, заплатят много. — О, вы про то поручение? — в разговор снова влез этот незнакомец. Приятно поблагодарив хозяина таверны, тот сделал глоток и выдохнул пар, заметно расслабляя плечи. Кавех сморщился: он крепче вина ничего не пил, да и его желудок такого не выносил. Но парнишка — точно бард, судя по его наряду; ах, а вот и лира, которую и не заметил, — улыбнулся шире, сложив голову на руки, а своими тонкими ногами стал мотылять на высоком стуле. — Смотрю, все в курсе, что это за поручение, — особо выделив последнее слово, Кавех хмыкнул и взял свой стакан с водой. Лучше бы там было вино. — Ох, друг мой, этому поручению уже столько лет, — посмеялся бард, а Кавех неверяще посмотрел на него. Черные волосы, словно смола, были небрежно заплетены в косу, а круглое личико по бокам украшали такие же маленькие косички, на кончиках которых сияла бирюза под цвет его костюма. Бард, видимо, уже опьяневший, весело, но устало смотрел на него, все продолжая качать ногами. — Да, это задание почти никто не берет из-за трудностей, что ждет по пути, — добавил Ламбад. — Многие возвращались с ничем, раненные, или не возвращались вовсе. Некоторых рыцарей и следопытов до сих пор не нашли. — И ты предлагаешь мне такое? — Кавех выгнул бровь и нахмурился сильнее, когда бард толкнул его в бок. — Тю, просто все эти недотепы попадались глупыми. Уверен, они даже не читали весь посыл задания! — махнул рукой бард и сделал еще глоток. — Все ведутся на первые строки о спасении дитя короля от лап дракона и настолько уверены в себе, что даже не разобравшись, лезут наперед. Вот и погибают. — Всë это время? — хмыкнул Ламбад в ответ, а потом по щелчку пальцев барда налил еще в стакан. — Тем более поручение короля. От него можно не хило разжиться, тот обещал и часть земель. — Часть земель?! — вклинился Кавех. — Поручение короля, на которое ему самому плевать, ха! — стукнул ладонью по стойке бард, рассмеявшись. — Этот старый проныра даже не старается вызволить свое чадо из рук дракона. Какой он король всех пустынь и лесов? — Венти, полегче. Еще только полдень, — Ламбад проворчал, потерев переносицу. — Иди умойся, иначе выгоню. Рагнвиндр вряд ли тебя сегодня пустит к себе. — Конечно, дружище, — сказал бард и шустро скрылся из их поля зрения. Кавех даже как-то неловко заерзал от таких слов. — Не обращай внимания, — махнул тот. — Он приходит в наш город редко, когда обычно из таверны в Мондштадте его гонит хозяин. Тут устраивает шоу иногда. — Забавный малый… — хмыкнул Кавех и поднялся, поднимая за собой и чемодан. — Ха, малый! — Ламбад усмехнулся, но потом с серьезным лицом продолжил: — Ты все же подумай, — он сложил руки на груди, — не это поручение, так другое. Ты все же рыцарь, Каве… — Но-но! Не вслух, я бывший рыцарь, — Ламбад сразу прикусил язык и улыбнулся. — Попробуй. В гильдии приключений хорошо оплачивают выполненные поручения. Может это поможет. Кавех благодарно кивнул ему, закинул свою ношу на спину и направился к выходу. За дверью таверны его ждала привычная жара, что была непривычна в середине осени в этом месте. Кавех приставил ко лбу ладонь, глянув на небо, и опустил голову, подпрыгнув на месте от испуга, когда перед ним оказался тот бард. — Архонт упаси, ты свихнулся так появляться?! — Кавех воскликнул и тут же схватился за голову. Бард же только хихикнул. — Извиняюсь глубочайше, — поклонился Венти. — Знаете, хотел добавить к тому нашему разговору кое-что. — И что же? — Только доблестный рыцарь смог бы добраться до Сумерской башни, — он улыбнулся. — Сумерской башни? Вы про поручение короля? — Ах, Сумерская башня, красота в ней хранится и столько тайн, — бард тихонько запел, покачнувшись, и отправился к двери. — Лишь чистый душой, с добрым сердцем и мудростью, как у богини, смог бы добраться до вершины её… Кавех молча проводил взглядом нового знакомого, пока тот открывал дверь в таверну, и хмыкнул, отправляясь прочь. — … чтобы спасти принцессу.

***

Надев капюшон своего расходящегося надвое плаща, Кавех старался аккуратнее идти по улицам города, оглядываясь постоянно, если мимо попадался кто-то да похожий на тех наемников. Внутри все клокотало от страха и недовольства, что его до сих пор третировали за чужие долги. И он бы прекрасно понимал, если бы просили именно за его хвосты, но нет же, требовали за уже почивших родителей. И зачем только они влезли… Проходя мимо лавок с продуктами и заморскими диковинами, Кавех отвлекся. Он останавливался у каждой, рассматривая что-то да блестящее, а в одной так вообще закупился редкими красками из ракушек. Осторожно неся сумку накупленного, он ступил за угол в пустой проулок, как тут же встретился с теми самыми двумя ребятами. Парни стояли у стены и, видимо, вели веселый диалог, пока к ним не подступил Кавех. — Опа, Абд, смотри, господин чемодан собственной персоной, — воскликнул один и оба следом рассмеялись. От их гогота Кавех сначала растерялся, убирая сумку за спину, чтобы ее не было видно. Он старался не надуть щеки от недовольства и выдержал. Надо держать лицо перед ними. — Извиняюсь, — кратко проговорил Кавех и собрался пойти дальше. Как жаль, что ему всё же надо было именно в эту сторону. Но парни снова преградили путь. — Х-хей, вы следите за мной? Эремиты переглянулись, усмехнувшись друг другу. — Вы такого мнения о нас, господин? — Кавех тяжко вздохнул. — Мы тут в теньке решили отдохнуть. — И по случайности я вас встретил именно здесь? — Ну так на то и выходит, — сказал названный Абд, делая пару шагов в сторону от своего приятеля. — Слушай, рыцарь, наша работа предупреждать о сроках должников госпожи Сангема-Бай. Сдались вы нам, да, Адиль? — Таких, как ты, полно, — добавил Адиль и остановился. Теперь они точно окружили его. Следя за их физиономиями, Кавех был готов поклясться, что тот закатил глаза, хотя и не было известно, есть ли у них они вообще. От ведьмы можно было ждать, что угодно. И он был прав. Абд вышагивал к нему, вставляя пару слов, пока говорил первый, завел руки за спину и вытянул копье, внезапно вогнав острием по стене рядом с Кавехом. От удара пошла трещина, а на землю попадали маленькие камушки, и следом послышался громкий скрип. Горло моментально пересохло, и глаза Кавеха расширились так, что он мог поклясться, что те вот-вот выпадут. Он сразу же достал свой чемодан из-за спины, но как только эремит замахнулся, Кавех успел уклониться и, проехавшись подошвой по земле, побежал вперед. Как только он завернул за угол, то помчался со всех ног, стараясь не задеть ни одного проходящего мимо. Остановившись у дверей двухэтажного слегка кривого дома, Кавех одним прыжком поднялся по лестнице и неотрывно застучал в дверь, пока не открыла девушка. — Я к травнику!

***

       Алюминиевой ложечкой Тигнари постучал по краю кружки и отдал чашку в мозолистые трясущиеся руки, сам присев рядом. — Они прям у Ламбада были? — И еще в переулке встретили! — кивнул Кавех. — Тигнари, они точно следят теперь за мной… Тигнари, сидящий рядом с ним, лишь помотал головой. Он аккуратно поправил выпавший локон за ухо, позвенев серьгами, и чуть наклонил голову набок, отчего его короткие волосы махнули в сторону. Смотрел Тигнари серьезно, даже казалось без переживания так такового. — Ну а ты чего ожидал от Дори? — фыркнул Тигнари и чуть отстранился, когда мимо прошла девушка, забирая железный поднос. — Я нужен? — Пока нет! — воскликнула она, подвязывая на волосах ленту, а поднос держа между локтем и своим телом. — Сейчас будет поток рабочих за травами, тебе лучше не выходить, но если что позовем! И девушка убежала, захлопнув за собой дверь. Они внимательно за ней проследили, и только после этого Тигнари вздохнул. — Я не вовремя? — замечая, как нервно тот задергал ногой, Кавех тут же встрепенулся, почти протягивая к нему руки, хотя бы уложить на плечи и успокоить. Но Тигнари выпрямился, глубоко вздохнув. — Хвост появился, — прошептал он, поникнув лишь на мгновение. — Я выпил противоядие, но это произошло прямо в зале перед клиентами… — Тигнари… Но тот отмахнулся, потер нос и хмуро посмотрел на Кавеха, что у того что-то в животе сжалось от угрожающего взгляда. Он слегка отстранился, стиснув губы, а чемодан внезапно переместил себе в руки. Ну так, в случае чего… — Ты лучше бы о себе подумал, — Тигнари рыкнул и пальцем ткнул тому в лоб, следом поднимаясь с места. — Это не дело. И своими рисунками ты долг перед Дори не покроешь. Резко, но метко. Кавех опустил плечи, принимая его слова. Он поставил и чемодан на пол, затем протянул руку на стол и уложил на нее голову. Его пшеничные волосы раскинулись, а пара заколок так вообще открепилась и упала с гулким звуком на пол. — И не думай, что я считаю их глупыми, но за сколько тебе платят, даже хлеба не купить, — продолжил упрекать Тигнари, забирая стоящие рядом с ним кружки. — Вот рыцарством ты хоть копейку имел. Он быстро отошел к мойке, куда и поставил посуду. — Вообще-то я покупал, — буркнул он, а в ответ получил гневный взгляд и сразу замолчал. — Не кусай! — и сразу же подскочил с места, лишь бы грязная алюминиевая ложка не долетела до него. — Тигнари! — Тише ты. Атмосфера в маленькой кухоньке стала напряженной, но все же прибежать к Тигнари в его временное место жительства было отличной идеей. Все параноидальные мысли улетучились, а вместо них остались только инстинкты самосохранения от его необычного и злого друга. — Да что не так? — Я превратился перед клиентом и ему пришлось стирать память об этом дне, а ты снова пришел жаловаться мне о прислуге гребаной Дори, вот что! — прорычав каждое слово, Тигнари пнул тумбочку и развернулся, отойдя к окну. Открыл его и глубоко вдохнул. — А если бы рядом оказались королевские стражи, то что… За секунду на голове Тигнари навострились высокие острые уши, что сначала дернули кончиками, а потом наклонились назад, слегка растрепав его гладкие волосы. Следом появился и хвост, что нервно замахал. — Спокойнее, друг, — Кавех осторожно обошел стол и встал рядом с ним, укладывая ладонь на его плечо. Тигнари от прикосновения дернулся, но потом расслабился. — Это не всё, ведь так? — Да. Старик выгоняет меня, — Тигнари выдохнул. — А проклятье сильнее, как видишь, — он обернулся на свой хвост и нервно замахал им. Пальцами Кавех надавил слегка на плечо и погладил, притянув друга в объятия. Тигнари тихо проскулил и прижался к нему, стараясь успокоить себя немного. Кавех стоял молча, обнимал, поглаживая его по спине, дожидаясь момента, чтобы заговорить. Не глупый все же. — Легче? — спросил тихо он через некоторое время и отстранился, заглядывая в опущенное лицо перед ним. Тигнари кивнул и слабо улыбнулся. — Извини, ты правда не вовремя пришел, — признался тот и отошел от друга, направившись обратно к мойке с тумбами, начав оттуда что-то доставать и готовить. Кавех проследил за ним, слабо улыбаясь, зная, что тот отошел специально, чтобы больше не сорваться на нем. Тигнари просто так не мог, совесть потом заест. — Но все же я пришел, — расставив руки по бокам, Кавех гордо поднял нос. — К тебе я не просто так забежал. — Точнее убежал от прислуги Дори. — Но-но, — помахал он пальцем. — У меня есть идея-фикс. — Отдаться Дори в рабство? — Что?! Нет! — Кавех подпрыгнул на месте, восклицая. — Я серьезно. Тигнари стоял к нему спиной и, быстро выпив сделанный отвар, глубоко вздохнул. Обернувшись, он одарил его скептическим взглядом, отчего Кавех был готов снова хвататься за чемодан. — Твое прошлое предложение закончилось тем, что ты покинул орден и стал заниматься не пойми чем, — процедил Тигнари, сощурившись, и отвернулся. Кавех в этот момент возмущенно вздохнул, топнув ногой. — А я тебя спас! — воскликнул он. — Тогда ничего не скажу. Вредный ты. И только он подошел к столу, чтобы взять свои вещи и уйти, как Тигнари обернулся, опираясь о край тумбы, и спросил: — И что же ты придумал? — и усмехнулся, когда Кавех развернулся на пятках, загоревшись довольной улыбкой. — Я возьму поручение в таверне Гильдии, — гордо проговорил он, но и носом не повел, когда ухмылка сползла с лица Тигнари. — Выполню его и погашу весь свой долг. Кавех, казалось, сиял от своего решения, хоть придумал это не сам. Он стоял уверенно, как и говорил, но судя по выражению лица Тигнари Кавех понял, что его не поддержали, и нахмурился, продолжив: — И не стоит меня отговаривать, — поднял руки Кавех, собирая волосы в хвост. — Другого выхода у меня и так и так нет, поэтому как один из близких, прошу: благослови на удачу. Тигнари стоял молча. — Я не хочу, чтобы последователи Дори тронули и тебя, — добавил Кавех и подошел к другу, взяв его за руку. — Все же у тебя и своих проблем полно… — Каве… — Я же сказал. — Хоть что за поручение-то? — Тигнари убрал осторожно руки от его ладоней. Хвост его уже успел испариться, а вот животные уши все еще остались на голове и были опущены назад. Он подошел совсем близко и уложил лоб тому на плечо. Кавех на такое лишь коротко хмыкнул и обнял. — Отправлюсь спасать принцессу в Сумерскую башню, — ответил он и взял Тигнари за плечи, отстраняя от себя и улыбаясь ему, как он думал, чтобы успокоить. Но Тигнари лишь гневно воскликнул: — Ты совсем идиот?!