Предел

Часть четвёртая

За возникшей дверью оказался просторный зал с горящим в его центре костром. Хонджун ожидал увидеть очередной лабиринт или что-нибудь, что могло помешать им спокойно пройти дальше, однако помимо неярко горящего костра в зале совершенно ничего не находилось. Хонджун посчитал необходимым повторно убедиться в этом. Ворон первым добрался до центра комнаты. Осторожно коснувшись дерева в костре самым кончиком ботинка, он предусмотрительно отошёл в сторону. Костер протистующе затрещал на вмешательство, несколько брусков скатились, переполошив стойкую конструкцию остальных, огонь взметнулся коротким язвительным пламенем ввысь, намереваясь схватить белый клюв маски Ворона. И тот час же опал. Хонджун повернулся к ледяным стенам, окружающим помещение, но не увидел ни намёка на следы таяния. Как будто бы их совершенно не тревожил исходящий от костра жар. Человек в волчьей маске, до этого спокойно стоявший на входе в комнату, вдруг переместился ближе к Ворону. Хонджун, отвлечённый на холодный блеск ледяных стен, не сразу сообразил, что до того молчавший он что-то проговорил. Совсем тихо, слабо, будто бы ни к кому не обращаясь. Он стоял подле горящего костра, рядом с застывшем на месте Вороном, и не выглядел так, словно требовал от них какого-либо ответа. Хонджун подозревал, что и заговорил вслух он, возможно, случайно. Тем не менее переспрашивать ему не пришлось, человек в волчьей маске повторил свои слова. — Он совсем не греет. Говорил он о тихо потрескивающем на полу костре. Задумчиво протянувший к огню руку Ворон подтверждающие кивнул. Хонджун вдруг понял, почему совершенно не почувствовал тепла в помещении. Он спешаще подошёл к костру и так, словно не верил, протянул руку, в какой-то степени не ожидая ничего почувствовать, но с другой стороны — разумной — вспоминая жар горящего огня. Человек в волчьей маске оказался прав. — Зачем здесь находиться не греющему костру? — смотря в пол у раскиданных дров, спросил Ворон. Хонджун оглянулся на ледяные стены комнаты, полагая, что это могло стать ответом, но промолчал. Костёр действительно не грел, как вокруг него не ходи. Однако хоть какие-то признаки костра при этом у него были: дрова звучно трещали от огня и постепенно темнели, как будто бы действительно сгорали. Происходило это достаточно медленно, чтобы испугаться, что костер погаснет. Помещение в свою очередь оставалось стоически одинаковым, слишком пустым и мрачным, по мнению Хонджуна. А ещё достаточно тёмным, даже учитывая огонь от костра. Массивные ледяные стены уходили ввысь, пряча в тени потолок, и, смотря на них, было тяжело не задаться вопросом, как же глубоко под землёй они находились. Убедившись, что в комнате действительно ничего больше не было, человек в волчьей маске предложил двинуться дальше. Хонджун вспомнил, что их основной задачей было осмотреться до того, как начнётся игра. Выход из помещения находился поблизости. Небольшая дверь привела их в длинный коридор, сплошь заставленный неровными кусками льда. Он чем-то напоминал ледяной лабиринт, через который они уже проходили, однако не был точной его копией: здесь лёд не был таким высоким и внешне больше походил на грубо отёсанные блоки вытянутой формы, их легко было обойти и они вовсе не отражали проходящих мимо. Хонджун мог даже через них перелезть, если бы в этом была необходимость. На то, чтобы пройти весь коридор, у них ушло чуть больше времени, чем они находились в комнате с костром. Блоки льда стояли вразнобой на полу и хотя и казалось, что формировали нечто подобное лабиринту, вовсе не мешали продвигаться вперёд. Хонджун как-то попробовал коснуться их рукой. Холодный мороз мгновенно обжёг пальцы так, что ему пришлось торопливо прятать руку в карман. По сравнению с этим, то, насколько он замёрз, поднимаясь в высокой башне Принцессы Ключинки, не шло ни в какое сравнение. Возможно, в тот раз он просто слишком переоценил себя. Шишка безмолвно лежала в его кармане и никак не отреагировала на вторжение холодных пальцев. Несмотря на полное отсутствие видимых ламп или фонарей, коридор оставался легко подсвеченным. В нём было практически невозможно потеряться или упустить что-то из виду. Хонджун следовал прямо за Вороном — порой даже казалось, что шли они иногда бок о бок, — и отлично видел каждое движение идущего чуть впереди человека в волчьей маске. Частично из-за того, что придавал этому особое внимание, как, впрочем, и самому Ворону рядом. Он внимательно всматривался, не делали ли эти двое ничего странного, и в то же время пытался рассмотреть окружающую обстановку. Ему это довольно быстро наскучило, что, возможно, сказалось на его внимательности, в чём он совершенно не мог быть уверенным. Но глаз с двух человек Хонджун не спускал. Помимо того, что в помещении было достаточно светло, также стоял запах. Хонджун поначалу спутал его с тем самым ароматом, который почувствовал от каждого игрока, однако чуть позже, когда запах стал насыщеннее, понял, что ошибся. Так пах сам коридор, а если точнее — лёд в нём. И что-то этот запах ему напоминал. Почувствовал это, казалось, не только он. — Этот запах стал сильнее, когда мы приблизились к концу коридора, — оборачиваясь, сказал Ворон. Он был прав, в самом начале, когда они только вошли, его практически не было, но стоило им углубиться, как отрицать его существование стало практически невозможно. — Точно также пахло масло в фонарях, — тихо сказал человек в волчьей маске. Хонджун вздрогнул. — Те, что стояли в нашей комнате, — задумчиво дополнил Ворон из-за спины Хонджуна. Тот только в этот момент понял, что непроизвольно ускорился и вместо того, чтобы идти рядом с ним, приблизился к находящемуся впереди человеку в волчьей маске. В попытке уловить исходящий от него аромат, понял он. Пахло действительно так, как в комнате, куда их распределил слепой старик. Хонджун осмотрел ближайшие блоки льда, особо не приближаясь к ним, в попытке понять, почему от них исходил такой сильный запах. Внешне они совершенно ничем не отличались от остального льда, и ни над ними, ни рядом не находилось ничего, что могло бы вызвать этот запах. Он даже практически мог рассмотреть, что было внутри каждого блока. Ворон и человек в волчьей маске в то время разговаривали чуть поодаль. Хонджун не слышал о чём, но легко мог догадаться. Изредка они показывали в направлении одной из стен в самом конце коридора, где едва различимо проглядывалась высокая дверь. Это был единственный выход, который имел проход. Но прежде, чем они успели бы пройти внутрь, Хонджун заметил знакомую фигуру. Невысокую, слегка прихрамывающую. В ещё более странной маске, чем носили они. Появившийся, казалось, тоже увидел их и остановился неподалёку. Они переглядывались какое-то время, пока Ворон не поспешил задать вопрос. — Что ты здесь делаешь? Наби тихо рассмеялась, как будто услышала глупую шутку. — Тоже, что и вы. Я случайно обнаружила спуск сюда, когда прогуливалась. Хонджуну это не показалось убедительным, человеку в другой волчьей маске — тоже. Он попытался вспомнить, когда в последний раз пересекался с Наби до того, как свалился в колодец. Вроде это было не так уж и давно, тогда, когда он отказал ей в сотрудничестве. — Ты знаешь, что это за место? — продолжал у неё спрашивать Ворон. — А знаете ли вы? — усмехнулась Наби. — Судя по тому, что говорил Карл в самом начале, это и есть та самая резиденция Санты Клауса. Я права? Ворон не посчитал нужным ответить на вопрос. Комната, из которой пришла Наби, по её словам ничем не отличалась от коридора, в котором они все находились. Это было странно и начинало походить на лабиринт, однако ни Хонджун, ни кто-либо другой предположений не высказал. Как она оказалась в этом месте, Наби рассказывать не захотела, не вдаваясь в подробности лишь упомянула, что долгое время бродила по строению в поисках какого-либо выхода. Однако было то, что сильно отличало место, в котором оказалась Наби, — запах. То, что ещё давно заметил и сам Хонджун. От блоков льда странно пахло, и чем ближе они подходили к комнате, тем сильнее становился этот запах. У Наби от него разболелась голова, и она предложила где-нибудь передохнуть и обсудить произошедшее. Хонджун полагал, что ни Ворон, ни человек в волчьей маске на это не согласятся, однако ни один из них не выразил нежелания. В итоге все решили вернуться в пустую комнату с костром, где не было никакого постороннего запаха. Прямо перед тем, как покинуть заполненный ледяными блоками коридор, Наби схватила Хонджуна за руку. Ворон и человек в волчьей маске ушли чуть вперёд, не обратившие на это никакого внимания. — Нашёл себе компанию? — со смешком протянула Наби. В её голосе не звучало недовольства, однако Хонджун понял, что она намекала на свое предложение, от которого он без раздумий отказался. — Как именно ты попала сюда? — перевел он тему. У него не было особого желания объясняться с человеком, который всего лишь случайно услышал его имя и из-за этого захотел сформировать команду. Наби, казалось, раскусила его. — Не беспокойся, я не в обиде на тебя. Просто мне интересно, почему именно вы втроём оказались здесь, — её голос надломился. — Впрочем, это не так уж и важно. Если вы здесь, значит, игра скоро начнётся. — Ты не ответила на мой вопрос. — Полагаю, также как и вы. Это место находится под землёй, а это значит, что сюда можно только спуститься. У Хонджуна появилось ощущение, что Наби разговаривала с ним, как с дураком. Не удостоив её взглядом, он поспешил вырвать руку из её крепкой хватки. — Не торопись ты так. Знаешь ли ты что-нибудь об этом месте? — Я знаю достаточно, — отрезал Хонджун грубым голосом. Однако хватку это не ослабило, Наби, казалось, вцепилась в него лишь сильнее. — Будь осторожнее здесь, — она понизила голос, — особенно с тем, что ты видишь. Хонджун посмотрел в сторону ушедших вперёд Ворона и человека в волчьей маске, одновременно надеясь, что те отвлекут Наби и дадут ему возможность сбежать, и в то же время с напряжением продумывая, что в реальности он мог бы сказать им, обернись они сейчас. Вполне сошла бы бравая история джентельмена, защищавшего напуганную девушку, однако, стоило ему вспомнить, что речь шла о Наби, как вся история посыпалась прахом. В таком случае ей бы не потребовалась его помощь. А Наби тем временем, не отягощённая сомнениями, продолжала. — Ты видел когда-нибудь своего двойника? Хонджуну вопрос показался странным и уж точно не предвещавшим ничего хорошего. Непроизвольно он вспомнил собственное отражение, появившееся во льду лабиринта. От чего-то по спине пробежали мурашки. — Вижу, видел. Будь осторожнее с ними, особенно с теми, которые находятся рядом. Чаще всего у них нет лиц. Хонджун подумал, что прозвучало это очень уверенно. Как будто Наби тоже видела их. Но к моменту, когда он хотел сказать это ей, та внезапно отпустила его руку и ускорилась. Они вышли обратно в комнату с костром. То, в ней что-то изменилось, Хонджун понял не сразу — лишь когда услышал негромкий нарастающий звук, исходящий от ледяного лабиринта. Было очень сложно понять, на что именно это походило, он одновременно и пугал, и внушал слабую надежду. И с каждым моментом приближения становился всё глуше, отрывистее. Однако заметить его было бы крайне непросто, не находись они в полнейшей тишине. Человек в волчьей маске жестом попросил Наби замереть на месте и переглянулся с находившимся ближе всего Вороном. Хонджун с неким облегчением принял мысль, что не единственный слышал странный звук. Держа руки в карманах куртки, он остался стоять в нескольких шагах от горящего костра, у которого находились все остальные. Никто не спешил приближаться к выходу из лабиринта. Звук продолжал нарастать еще некоторое время. Его громкость оставалась в пределах того, чтобы заполнять всё помещение, но, Хонджун осознал, не увеличивалась, что могло бы быть признаком того, что источник, издававший этот звук, не приближался. От этой мысли стало легче дышать, однако ненадолго. Вечно молча стоять на одном месте они не могли. Остальные, казалось, придерживались той же идеи, а потому через какое-то время после того, как звук никуда не делся, Наби произнесла: — Что нам теперь делать? Её слова растворились в неравномерном гудении. Несмотря на то, что вопрос явно предполагал под собой ответ, она его не получила. Хонджун мог бы сказать, что из-за страха, если бы не был слишком занят вслушиванием в любые изменения звука. Какие, впрочем, совершенно отсутствовали. — Он не приближается, — продолжила Наби, — успокойтесь. Хонджун под маской закатил глаза, но с места сдвинулся — на два шага приблизился к костру. Человек в волчьей маске и Ворон вновь переглянулись и разошлись по разные стороны. Наби, увидев это, громко усмехнулась. Звук продолжал разгонять тишину комнаты. — Можете расслабиться, если бы этот звук был для нас опасен, уже что-нибудь бы произошло. Наби была слишком спокойна для человека, впервые оказавшегося в подобном месте. Судя по всему, в резиденцию она попала немногим раньше их и успела пройти значительно дальше. Дорога до пахнущей комнаты была единственной и проходила мимо этого помещения с костром. Однако в прошлый раз никакого звука не было, Хонджун точно это помнил. И не было похоже, чтобы Наби пересекалась с эльфом Карлом, как это сделали они. Возможно, ей встретилось на пути нечто более пугающее, чем им, — в памяти Хонджуна еще были свежи её слова о двойниках, — но это точно так же не обьясняло её спокойствия и уверенности. — Ты видела эльфа Карла? — подтвердил мысли Хонджуна Ворон. Он стоял прямо напротив Наби, но не смотрел на неё, будто бы не был заинтересован даже в своём вопросе. Глядя на пожирающее поленья пламя, он не шевелился. — Нет, а вы — да? Он показался вам? — Как только мы вошли в эту комнату, — ответил Наби человек в волчьей маске. В отличие от Ворона, он смотрел прямо на её кажущуюся живой в отблесках пламени маску и стоял, хоть и не напротив, полностью развернувшись к ней. Если бы Хонджун мог увидеть, он был уверен, что смотрел человек Наби прямо в глаза. — Возможно, ему больше нравятся компании, — в её голосе прозвучала улыбка. — Что он вам сказал? Почему игра ещё не началась? — Тебя правда интересует игра? — Разве мы не за этим здесь? Лично Хонджун был здесь из-за неугомонного характера Карла No2. Он чуть не рассмеялся от этого, но смог сдержать себя, будучи полностью уверенным, что меньше всего хотел бы переключить сейчас всё внимание на себя. Нащупав в кармане шишку и крепко сжав её, он перевёл взгляд с Наби на человека в волчьей маске. Ему понравилось, как изменился его голос. — Как именно ты попала сюда? — Нажала на спусковой механизм у колодца. Думаю, мне очень повезло? Разве это как-то отличается от того, как вы спустились сюда? Совершенно никак, только, возожно, Хонджун скорее свалился сюда, нежели спустился. — Нам нужно привести сюда Гисока, — встрял в разговор Ворон, — у тебя есть способ связаться с ним? — С чего бы он должен у меня быть? И зачем нам связываться с ним? — Как минимум потому, что мы не сможем войти в игру, пока не соберёмся все вместе, — понизил голос человек в волчьей маске. Хонджун от этого вздрогнул: на мгновение ему показалось, что он услышал Джихёка. — Это условие Карла. — Правило? Наби, отвернувшись, поднесла руку к маске, словно бы хотела снять её. Быстро опомнившись, она тяжело вздохнула и оперлась на здоровую ногу. Следующее, что Хонджун понял: Джихёка он услышал не только в словах человека в волчьей маске, но и вполне рядом с собой, загадочный звук стих, и это было ещё тоскливее, чем его звучание. Комната вдруг наполнилась разнообразием голосов. И среди них прозвучал тот, которого он бы слышать никогда больше не хотел. — Поздравляем! Две команды игроков собрались вместе! Теперь вы можете начать игру! Это прозвучало началом кошмара, подумал Хонджун.