Предел

Часть одиннадцатая

Дочь владельца магазина направила их к маленькой лавочке с румянами на соседней улице, убеждая, что поблизости она была единственной, где работники носили форму, похожую на ту, которую она видела на том человеке. Лавочка располагалась по соседству с большим рестораном, где продавали свежую лапшу, у её входа стояло несколько горшков с подвязанными деревьями, смотря на которые, Хонджуну стало непривычно холодно. Он шёл прямо за увлечённой парочкой влюблённых и мало участвовал в обсуждении, но до него регулярно доносились перешёптывания Наи и Даона и монологические высказывания плетующегося позади Канху. Ни единую минуту их путь не был молчаливым. Когда они увидели длинную вывеску лавочки, которую очень постаралась описать дочь старика из магазина, Даон задержал всех у небольшого сугроба на некотором расстоянии от входа. Хоть это и не была сильно оживлённая улица, они привлекали к себе немало внимания. Их светлые маски выделялись на фоне тёмных зданий и украшенных фонарей, встречающиеся жители с опаской проводили их взглядами, указывали пальцами, хмурились. Хонджун давно не чувствовал себя так: словно выставленная на обозрение зверушка. Он напряжённо поджал плечи, окидывая окружающие вещи взглядом, пока Даон рассуждал, что им следовало делать. Войти в лавочку в поисках той работницы должен был кто-то один, в крайнем случае — двое. Они не могли притвориться покупателями, и у них не было возможности в случае чего что-нибудь купить. Ная предложила притвориться, что они просто интересовались слухами, и Даон практически согласился. Они боялись, что не смогут ничего узнать, если просто спросят об этом. Хонджун не понимал, зачем нужно было что-то выдумывать. Это был квест и, судя по всему, окружающие делали всё возможное, чтобы они успешно завершили его. Он не верил, что новогодние эльфы-копии Наи и Даона могли скрыть от них подобную информацию. Поэтому, слушая нелепые предложения о том, как можно замаскироваться, он со смешком думал, что для начала им пришлось бы на виду у всех снять свои маски и притвориться обычными жителями. «Львиная маска» энтузиазма тоже не разделял. Он стоял ближе к Хонджуну, как делал на протяжении всей дороги от магазина, и молча взирал на обсуждающую стратегию тройку — после короткой серии вопросов Канху также изъявил желание предложить свою помощь. Во всей его позе читалось недовольство, львиная маска, казалось, даже немного изменилась. Он не проронил ни слова за всё то время, что Хонджун ощущал его присутствие за своей спиной, и в целом выглядел не заинтересованным в общении. — Мы должны войти туда по отдельности, — стоял на своём Даон. — Но как мы объясним, почему ищем эту девушку? — Зачем так запариваться? — интересовался Канху. — Войдём и спросим. В конце концов, мы даже знаем, как она выглядит. В этом он был прав: женщина из парфюмерного магазина описала то, что смогла вспомнить, и этим значительно облегчила им задачу. Хонджун был согласен с Канху, чем дольше они стояли без дела, тем больше времени теряли. Его уставшее тело напоминало о себе ноющими болями в ногах и сонливостью. — Иди тогда ты, — ощетинился Даон, когда Канху в очередной раз предложил просто войти. — Может, тебе без проблем всё расскажут. Несмотря на то, что сказано это было с явной насмешкой, Хонджун почувствовал, что именно этим всё и закончится. Канху, не обращая никакого внимания на недружелюбие в словах Даона, прошёл мимо. «Львиная маска» оживился и, не сказав никому ни слова, дёрнулся следом.

<><><>

В итоге в магазине оказались все. Вбежавший следом за Канху «львиная маска» нарушил тщательно разрабатывающийся план, по которому все, кто не вошёл внутрь, должны были ждать снаружи, чем заставил Наю и Даона торопливо сменить тактику. Они длительное время не могли решиться войти, переговаривались, стоя снаружи. Хонджун зашёл практически сразу же после «львиной маски», потому видел только, как они в нерешительности переступили порог. Внутри магазин напоминал обитаемый дом. Вся мебель была из светлого дерева, высокой и тонкой. На шкафах лежали квадратные подушки с представленной косметикой, длинные тумбочки, выставленные, в большинстве своём, у стен, предлагали небольшие баночки губной помады и длинные кисти с монохромным ворсом. На полу лежал тёмно-зелёный ковёр с узором из крупных стежков, его углы были округлыми, как бусины, висевшие у двери входа. За узким прилавком поднималась спиральная лестница — тоже деревянная, с жёлтой краской на перилах. Пахло свежеиспечённым хлебом и совсем немного горячим шоколадом. У квадратного окна стояла низенькая ёлка, полностью спрятанная за игрушками. «Львиная маска», сгорбившись, стоял у углового стола подле маленькой фигурки Санты Клауса. Хонджун сразу его заметил: тёмная несуразно высокая фигура сразу выделялась на фоне неокрашенных деревянных стен. А ещё, потому что тот нашёл что-то, очевидно, весьма интересное на этом столе, его плечи подрагивали, ссутулились, и он регулярно поднимал голову на развлекавшегося неподалёку Канху. Канху находился ближе к кассе и откровенно флиртовал со стоящей там работницей. Девушке это приходилось по душе: она приглушённо смеялась и поправляла убранные в хвост волосы, улыбаясь. Хонджун полагал, что лучшей стратегии им было не придумать, и был готов признать прямоту упрямства Канху, если тот действительно принесёт им полезную информацию после столь увлекательного разговора. Он подошёл к «львиной маске» и наконец заметил, чем тот был так увлечён. По соседству с миниатюрным Сантой — что казался маленьким ангельским созданием по сравнению со своей выросшей версией, — стояла круглая ваза, доверху наполненная конфетами в цветных упаковках. «Львиная маска» бесстыдно вытаскивал по одной конфетке и, с лёгким шуршанием избавив ту от обёртки, уносил под маску. Через каждую съеденную конфетку он выгребал небольшую горстку, состоящую из трёх-четырёх конфет, и запихивал в карман. Выглядело это забавно: некоторые конфеты были шоколадными, и от того, как «львиная маска» пытался как можно незаметнее протащить их в рот, некоторые врезались в жёсткие края маски и оставляли тёмные следы. А ещё это шуршание, которому не мешали чужие голоса. Хонджуна «львиная маска» заметил с явным замедлением. Прошло порядка пяти минут, за которые он успел перетащить в свой карман ещё несколько конфет, прежде, чем до него дошло, что рядом никого не должно было находиться. Дёрнувшись, он чуть было не опрокинул вазу с оставшимися конфетами. — Они бесплатные, — Хонджун указал на пометку «Порадуйте себя конфеткой в холодную зиму» с тихой усмешкой. «Львиная маска» выпрямился — и мгновенно возвысился над допустимым уровнем Хонджуна, — и неловко поправил воротник куртки. — Да, я знаю. Хонджун готов был поклясться, что увидел его выглядывающие из-под волос красные уши. Со стороны входа донёсся мелодичный перезвон, Ная и Даон за руку ввалились в натопленное помещение. От смены температур зачесались руки, под маской вспотело лицо, все игроки умоляюще уставились на болтающего с работницей Канху. Хонджун заинтересованно принюхался. В воздухе стоял приятный запах выпечки и утончающийся аромат горячего шоколада, если не считать принесённый ими след тающего снега и мороза, это было единственным, что он смог почувствовать. В магазине парфюма очень пахло готовыми продуктами и только создающимися смесями где-то у прохода в соседнюю комнату, эти запахи смешивались, взрывались блестящими фейерверками перед глазами, тут же было спокойно, по-домашнему. Оба аромата спускались с другого этажа. — Что мы тут делаем? — зашептала Ная. — Зачем ты так ворвался следом? «Львиная маска» больше не проявлял интереса к вазе с конфетами, — по крайней мере, пытался делать вид, — не горбился, словно ощущал себя гораздо уверенне с высоко поднятой головой, развернулся к Канху и девушке. Когда он отвечал Нае, его голос неуловимо сломался. — Просто… Ему нельзя доверять. — Что? Почему? Мы же все в одной ситуации. — Я… «Львиная маска» пожал плечами, будто засомневавшись. Ная настаивала, крутила головой между этим мужчиной и повёрнутом в их сторону Канху. Она не понимала. Даон оказался более сообразительным, — Хонджун был ему за это признателен. Тот сразу понял, что «львиная маска» имел в виду: начиная с самой их встречи, Канху вёл себя подозрительно счастливо. Даже несмотря на возникшую в самом начале ссору, в процессе которой он и «львиная маска» чуть не подрались, ему, казалось, совершенно не было дело до того, что окружающий мир отличался от привычного. Он постоянно спрашивал, что они делали, почему искали кого-то, но больше всего его интересовало что будет после того, как они найдут эту «сестрёнку Зою». Ная смущённо замолкала на полуслове, Даон уводил разговор в сторону, не отвечая, Хонджун и вовсе молчал. Судя по всему, игроков никак не оповещали при входе в уже активированную миссию, если их эльфы не потрудятся их об этом уведомить, они могут совершенно не подозревать, что, отказываясь от поиска какой-нибудь пропавшей монетки, теряют возможность получить в ответ местный «телефон». Таким образом прошла вся их дорога до магазина. Канху проявлял невообразимую активность, и понятно было, что ждал от этого что-то в ответ. Даон потянул Наю за руку и, склонившись, коротко разъяснил ситуацию. В их положении было очень сложно довериться кому бы то ни было, и Хонджун до сих пор чувствовал подозрительный взгляд на своей спине, стоило ему выйти перед этой парой. Пока все были увлечены своими делами, — «львиная маска» нашёл собственное увлечение в длинной деревянной кисти с чёрной бусиной на конце, лежащей на квадратной фиолетовой подушке, — Хонджун дошёл до лестницы. Тонкий аромат шоколада практически растворился, но выпечка стала лишь сильнее — её запах застыл ведущей дорожкой; в нём хотелось раствориться. Хонджун поднял голову выше, пытаясь рассмотреть что-нибудь этажом выше, однако был прерван звонким девичьим голосом. — Туда нельзя! Это жилые помещения! Смиренно хихикавшая от слов Канху работница с недовольством смотрела на него из-за стойки кассы. Её брови были нахмурены, но производило это больше эффект умиления, нежели страха. Хонджун послушно отошёл в сторону, на всякий случай, ещё раз посмотрев в конец лестницы. Ничего примечательного он там, впрочем, не заметил. Работница проводила его внимательным взглядом до самого стола с фигуркой Санты и отвернулась к Канху. Тот стоял, облокотившись на стойку, и, стоило девушке вернуть ему внимание, сразу же заговорил вновь. — Вы все вместе, да? — спустя некоторое время спросила она. По возникшему молчанию было понятно, что работница ждала ответа не от Канху. — Верно, мы пришли вместе, — кивнул Даон. — Подождите. Работница, вздохнув, ушла в соседнее помещение. — Что она тебе сказала? Ты что-нибудь узнал? — Ная запнулась. Канху покачал головой, однако это мало напоминало отрицание. Через несколько минут он заговорил: — Она плохо помнит ту работницу, говорит, новенькая была, ничего о районе не знала. Постучала, потому что думала, что у дома богатый владелец. — Где эта работница? — Даону слова не понравились, в его голосе появилось раздражение. Канху повернулся к нему быстрым движением на самых пятках, пожал плечами. — Она сказала, что та девчонка больше здесь не работает. Уволилась. — Где тогда она? — Она не знает. Что за сомнения? Разве мы пришли сюда не для того, чтобы узнать о том человеке? Она могла просто не знать, что в доме никто не жил. Но тогда, как и сказал «львиная маска», у неё не было причин настаивать на своём приглашении. Не дождавшись ответа, обычный работник давно бы ушёл, но никак бы не пытался проникнуть внутрь. «Львиная маска» громко фыркнул, из его груди практически вырвался первый комментарий, как вернулась работница. В руках она несла расшитую ткань, которую очень бережно уложила на узкую поверхность стойки. Внутри оказалось несколько бумажных коробочек сантиметров семь каждая, все они были бледно-розового цвета с тонкими чернилами у названия. Работница строго глянула на ахнувшую Наю и прикрыла руками коробочки в защитном жесте. Прочистив горло, она произнесла: — Это тот товар, который продавала Элли. — Элли? — Так звали девушку, которую вы ищете, — работница вздёрнула носик в приторной надменности. — Это последний товар, который она брала. Все подошли ближе к небольшим коробочкам, лежащим на столе. В них не было ничего необычного: надпись едва читалась, цвет казался блёклым, — но приятным — и всё же было что-то, что заставляло смотреть на них. Наверное, тот факт, что эти коробочки должны были помочь им найти таинственную работницу по имени Элли. — В этих румянах есть что-то странное? — спросил Даон. — Почему вы показываете их нам? Хонджун посмотрел на него, повернув голову. — Разве не вы просили меня об этом? Вопрос застал их врасплох. Предполагалось, что местные жители будут относиться к ним недоброжелательно, как к вторженцам, никто и думать не стал бы, что им будут добросовестно помогать. — Они немного странные, — прервала молчание Ная. Работница странно посмотрела на неё и кивнула. — Эти румяна содержат пыльцу лунных фей, а её очень тяжело достать. Элли должна была продать их, но после того случая она оставила румяна и уволилась. — Лунные феи? — Жители Туманного леса, их пыльца придаёт косметике блеск. Но её возможно достать только летом, когда феи просыпаются, поэтому все румяна, в которые мы добавляем пыльцу, очень дорогие. Я изначально была против того, чтобы отдавать их Элли, она была новенькой, совсем ничего не знала. Но на нас свалилось большое количество заказов, и мы не могли найти никого другого. Работница вздохнула и под завороженными взглядами спрятала коробочки в тонкую ткань. Улыбнувшись Канху, она убрала получившийся мешочек куда-то под стойку. — Я только недавно обнаружила, что в заказе не хватает румян. Должно быть, Элли украла их, когда узнала, сколько они на самом деле стоят. Хонджун зацепился за это «на самом деле». Возможно, работница просто оговорилась, однако то, какое выражение появилось на её лице, заставило его думать об обратном. Элли уволилась, так и не продав чудесные румяна, она ходила по улице, предлагая товар зажиточным владельцам домов, но, судя по всему, покупатель румян с пыльцой фей был определён заранее, и он не входил в число тех, кого Элли обошла. — Кто должен был купить эти румяна? — спросил Хонджун, когда все замолчали. Его тревожило то, как всё обрывалось. — Богатая госпожа, — работница пожала плечами, — я точно не знаю. Элли уволилась некоторое время назад, и больше я её не видела. Пожалуйста, уходите, если не собираетесь ничего покупать. Она осталась непреклонной и на взорвавшегося вопросами Даона никак не отреагировала. Они с Наей попытались разговорить работницу, спрашивая о магазине, о волшебных феях — лунных феях! — о том, как много сейчас посетителей. Канху неучаствующе стоял неподалёку, его птичья маска крутилась из стороны в сторону каждый раз, как Ная, чувствовавшая себя гораздо комфортнее с женщиной, пусть и жителем этого мира, под тщательным руководством Даона уводила внимание работницы на выставленную косметику. Хонджун перевёл взгляд на молчавшего «львиную маску» только чтобы обнаружить, как тот вернулся к вазе и увлечённо таскал шоколадные конфеты. — Люди весьма бесстыдны, сэр, — вылез откуда-то эльф Карл №2. Хонджун вздрогнул. — Вы тоже хотите насладиться сладкими конфетами? — Зачем ты вылез? — Вы опять одиноки, сэр. Вы не умеете общаться с другими? Эксперименты показывают, что люди — социальные существа, им гораздо легче находиться среди себе подобных, чем быть изолированными. Я чего-то не понимаю, сэр? Хонджун подумал, что Карл №2 не понимал очень многого, но, не сказав ему ни слова, нащупал его мягкий розовый колпак и несильно надавил на него. Эльф пискляво завозмущался, и Хонджун очень бы хотел верить, что ему удалось вернуть Карла №2 в то место, откуда тот вылез. Когда он собирался подойти к «львиной маске», то внезапно остановился. Его пронзило уловимо знакомым чувством. «Львиная маска» в этот момент повернулся, и они застыли друг напротив друга — неподвижные, напуганные. Хонджун вздохнул как-то рвано, дёрнул плечами. Он подошёл ближе, лишь единожды покачнувшись, и задумчивым взглядом уставился на конфеты. «Львиная маска» неуверенно сжимал в руке горстку из трёх мармеладок, словно размышляя. В конце концов, он достал из кармана ранее убранные конфеты и протянул их на раскрытой ладони. — Они бесплатные, — тихо сказал он. Хонджун медленно коснулся одной конфеты — клубничной — и крепко сжал ту в руке. — Спасибо.

<><><>

Помимо того, что приходившую в дом работницу звали Элли, и она уволилась некоторое время назад, они больше ничего не знали. Девушка торопливо выгнала их из магазина, напоследок послав широкую улыбку Канху. Она не сказала ни точного времени, когда Элли ушла, ни места, где её можно было найти. «Львиная маска» ушёл от вазы с конфетами сразу же после того, как отдал одну Хонджуну. Будучи очень внимательным до действий Канху, он регулярно поворачивался и в сторону Хонджуна. Тот казался гораздо более задумчивым после того, как взял клубничную конфету. Он её не съел — положил в карман и очень долго не вытаскивал руку, будто не мог с ней расстаться. «Львиная маска» решил, что этот человек не любил сладкое, и очень обрадовался, когда он, после того, как спрятал конфету, поблагодарил его и через некоторое время кивнул на выход. По сравнению со всеми остальными в группе, этот обладатель волчьей маски нравился ему больше всего. Они вышли на улицу под шум людских разговоров. «Львиная маска» следовал за человеком до ближайшего куста, отставая на полшага. — Какие у тебя проблемы с Канху? — прямо спросил тот, когда они остановились рядом с зелёным стволом высаженного дерева. «Львиная маска» опешил. — Что он сделал? — Я… — он не ожидал, что кто-то начнёт расспрашивать его о произошедшем с тем мужчиной. Но «волк», видимо, действительно этим интересовался, и «львиная маска» не мог не испытать радостного воодушевления. Глубоко вдохнув, он затараторил, словно боялся, что человек возьмёт слова обратно. А Хонджун хмурился, пока слушал. Он не собирался влезать в чьи-то прошлые обиды и не сделал бы этого, если бы не Карл №2. «Этот человек излишне самонадеян, разве в вашем мире таких не наказывают? Это ещё называют правопорядком» — сказал он тогда. Хонджун чётко услышал его слова, однако из-за положения маски не мог увидеть Канху. Он был уверен, что подле кассы, где тот находился, стояли Ная и Даон, которые всё продолжали попытки разговорить работницу, а значит, то, о чём говорил эльф, видеть должен был не только он сам. Хонджун обернулся немногим позже, когда «львиная маска» неловко топтался на месте из-за отданной им конфеты, но Канху всё так же безучастно продолжал занимать место у кассы. Оказалось, что они с «львиной маской» пересеклись совершенно случайно, — оба до этого играли в игру. И так уж вышло, что «львиная маска» стал свидетелем того, как Канху прикарманивал некоторые предметы. Увидев его в реальности, он не мог не высказать тому парочку слов, которые чуть не переросли в драку. И из-за этого «львиная маска» Канху не доверял и не мог оставить без присмотра. Хонджун в рассказе потерялся. Где-то на середине его уставший мозг отказался следить за процессом, и к концу он мог только глупо кивать головой. «Львиная маска» говорил так энергично и быстро, будто совершенно не боялся утерять себя в многочисленных словах. — Но почему?.. — Не бери в голову, — Хонджун махнул рукой. Он был не готов к очередному всплеску чужого энтузиазма. Опустив голову, он стыдливо зевнул. А «львиная маска» внезапно подвернулся ближе. — Какого ты года? — 98, — без задней мысли ответил Хонджун. И только услышав сдавленный вдох, понял, что именно сказал. — Хён! — «львиная маска» протянул ему ещё одну горстку конфет на открытой ладони. — За знакомство. Хонджун хмыкнул: они даже не знали имён друг друга, а этот ребёнок уже подкармливал его. Стоило сказать, что «львиная маска» был достаточно осторожным, несмотря на свою торопливость. Он ни разу не попросил представиться, не говорил никакой личной информации и тщательно скрывал шею под воротом водолазки — наверное, тоже спрашивал у Лейлы, каким способом было легко отличить жителя от человека. Он вёл себя нетерпеливо в какой-то мере, воровал конфеты на глазах у работницы магазина, но с окружающими держался напряжённо. Его жест высоко задранной головы казался Хонджуну защитной мерой, придающей уверенности. Несмотря на всё, конфету он принял. Осторожно развернул фантик и сразу же засунул в рот. Мягкий шоколад разлился по языку, прилип к зубам. — С ним нужно быть осторожнее, — в голосе «львиной маски» послышалась улыбка. Он не назвал имени, но догадаться, о ком шла речь, было нетрудно. — Я слышал, что некоторые перенесли сюда свои плохие привычки. Хонджун не понял, о чём он говорил. Дожевав конфету, он лишь отстранённо кивнул.