Предел

Часть восьмая

Он сидел в кресле посреди красной комнаты. Сбоку горел тёплыми языками пламени камин. От его жара Хонджуна клонило в сон. Оглядевшись, он понял, что находился в гостиной Санты, в которую его перенесло в тот самый день из собственной квартиры. Он совершенно не помнил, как оказался здесь. Прикрыв глаза в яркой комнате Принцессы, он открыл их уже в странной гостиной, и времени по ощущениям прошло всего несколько секунд. Рядом с камином стояла украшенная ёлка, чьи переливающиеся огни освещали небольшую комнату. Смотря на неё, Хонджун внезапно вспомнил о приближающемся празднике и задаче, поставленной перед ними. В гостиной не было ни часов, ни окон, он не мог понять, сколько времени прошло с тех пор, как его затянуло в игру. Несмотря на то, что местом отправления определённо считалась гостиница, очнулся Хонджун в стартовой комнате. Было ли это обязательным условием игр? Всегда возвращаться в праздничную гостиную Санты? Хонджун покачал головой, избавляясь от сонливой лени. В раздражении стянул маску: волк пустыми глазницами уставился на него в ответ. — Так-так-так, — прозвучал до жути знакомый голос, — как я погляжу, уже многие игроки справились со своей задачей! И среди них есть и люди. Поздравляю всех выбравшихся! Хонджун поднял голову к противоположному креслу, на спинке которого лежал довольный новогодний эльф. Этот Карл был несколько крупнее того из игры Принцессы, и Хонджуну не составило труда распознать в нём надоедливое существо, называвшее себя их помощником. Видимо, в обычном мире эльф Карл не делился на множество одинаковых. — Добро пожаловать обратно, человек. Как тебе игра? Принцесса Ключинка слишком милосердно обошлась с вами, так много, кого я должен поздравить, — он вздохнул, подперев спрятанную в большом колпаке голову тонкой ручкой. — Ну, ничего не сделаешь. Ты же услышал подсказку? Хонджун крепче сжал в ладони холод волчьей маски и кивнул. Последние слова Принцессы Ключинки будто бы отпечатались в его памяти. — Твои заурядные мыслительные способности не так плохи, — фыркнул эльф, — раз ты прошёл игру. Судя по сказанному, эльф Карл вовсе не был таким вездесущим, как думал Хонджун. Вероятно, он не знал об отважной доброжелательности жителя, который решил провести двух людей через игру. Ведь, как ни посмотри, Хонджун действовал самостоятельно только до того момента, как повстречал незнакомца в широком коридоре замка. Карл на его задумчивость не обратил внимания. — Вы меня поразили, люди, признаться, я думал, что никто из вас не пройдёт игру без помощи. Ненавижу ошибаться, но это выглядит интересным. — Ты следил за игрой? — Хонджун хотел избавиться от сомнительной подозрительности. По всей игре были раскиданы важные точки наблюдения, по достижению которых о прогрессе игрока узнавал приставленный к нему Карл, и если судить по идее множественного расщепления первоначального эльфа, то была очень маловероятна возможность того, что истинный новогодний эльф Карл ничего об игре не знал. Каждый из маленьких эльфов должен был ему всё докладывать. — Конечно, я знаю всё, что вы делали, — Карл как-то странно улыбнулся, — но к чему ты спрашиваешь об этом, человек? — Сколько всего закончили игру? — Чуть меньше половины, я думал, будет куда меньше. Принцесса очень великодушно отнеслась к вам. Смотря на то, как лицо эльфа приобрело жёсткое выражение, Хонджун нахмурился. — Игра всё ещё продолжается? Время не закончилось после того, как вышли самые первые. Время, по которому игра будет считаться официально завершённой, не было озвучено в самом начале, и об этом не сказала ничего сама Принцесса Ключинка, хотя Хонджун слышал, что они не были первой командой, добравшейся до скрытой спальни. Вероятнее всего, оставшиеся запертыми игрой люди не смогут вернуться до тех пор, пока не разгадают викторину. — О каком времени ты говоришь, человек? — эльф с усмешкой наблюдал за ним с противоположного кресла. — Думаешь, вёлся какой-то обратный отсчёт? — Как тогда выбраться тем, кто не сможет отыскать Принцессу Ключинку? — Она дала вам все подсказки, лишь от вас зависело, как ими воспользоваться. Ты боишься за них, человек? За тех глупцов, которые даже не знают, как использовать данную им в руки информацию? Переживаешь о тех, кого не знаешь? Хонджун промолчал. Не потому, что эльф оказался прав, но потому, что не желал объясняться. Он не переживал за застрявших игроков, ему была важна информация, которая объясняла правила игр и то, как в них можно было выиграть. Он сомневался, что, задай он вопрос, эльф Карл прямо ответил бы на него. — Ты ещё более глуп, чем я думал! — но эльф расценил его молчание по-своему. Рассмеявшись, он исчез со спинки кресла и материализовался рядом с головой Хонджуна. — Вы, люди, так печётесь о чём-то столь незначительном. Дураки! Какое дело до остальных? Или ты думаешь, что они могут помочь тебе? — Что с ними станет? — Походят, подумают, — закатил глаза эльф, — может, и выберутся. Если же этого не произойдёт, — он внезапно оскалился, — что ж, не думаю, что тебе интересно будет узнать это. — Какое наказание предполагается за проигрыш? Карл внимательно посмотрел на него, склонив голову. Хонджуну показалось, что он подбирал ответ. — Твои вопросы ставят меня в замешательство, я не хочу отвечать на них. — Игроки умрут? Он предположил самый ужасный расклад событий и, хоть и понимал, что этот мир не выглядел таким уж жестоким, не мог совсем не думать об этом. Эльф молчал некоторое время, своей реакцией не то подтверждая догадки, не то издеваясь над ними, и тихо ухмылялся. — Не в этой игре. Что ж, ты меня сильно задерживаешь, а мне ещё много чего нужно сказать. Прекрати задавать свои вопросы. Он спрыгнул прямо на белую маску в руках Хонджуна, покрутился на месте. От его чёрных остроконечных сапожек исходил полупрозрачный розовый туман. — У меня есть хорошая новость: с этих пор к тебе, человек, будет приставлен наблюдающий. Конечно, не только к тебе, ко всем людям. Он будет постоянно находиться рядом. — Зачем? — Помощь от Санты, — эльф пожал руками, — также как и выданные ранее предметы. Он считает, что так вы сможете составить конкуренцию жителям. Взгляд Карла подобрался к большому карману, как будто он знал, что шишка лежала внутри. Хонджун хотел удостовериться в её наличии и даже отпустил маску, чтобы поднять руку, но вовремя остановил себя. Эльф мог не знать, какой именно артефакт принадлежал ему и где он находился, лишние действия лишь подали бы Карлу догадки, которые в последствии могли обернуться против Хонджуна. Поджав губы, он вернул руку на место. — Встречай, — Карл махнул в сторону, и в воздухе появилось кустистое облачко розовой дымки, — твой верный помощник до конца Большой Игры — Карл №2. Можешь обращаться к нему с любыми вопросами, а я откланяюсь. В момент, когда большого эльфа Карла заменил маленький эльф Карл с уже знакомым равнодушным выражением лица, Хонджун в бессилии стёк по креслу ниже. Он терпеть не мог всех Карлов, — новогодних эльфов — которых встретил в этом мире. И не хотел, чтобы ни один из них подходил к нему ближе необходимого вне игр. Карл №2 подплыл по воздуху ближе и, встав ножками на холодную волчью маску, кивнул Хонджуну. — Здравствуй, человек. Эльф один в один повторял себя из игры Принцессы Ключинки, тем не менее, с одним отличием: цвет его колпака, ранее ярко-красного, как у старшего Карла, в этот раз был тёмно-розовым. Хонджун с горечью вспомнил сахарное убранство покоев Принцессы и не смог сдержать насмешливого хмыканья. — Почему твой колпак розовый? — Вы не разбираетесь в моде, сэр, — совершенно спокойно ответил Карл №2, — или в вашем мире розовый считается разделением гендерной принадлежности? Вам кажется, что я девочка? — В прошлый раз колпак был красным. — Сэр, вы не знаете, что одежду можно менять? — эльф склонил голову, совсем как некоторое время назад это сделал Карл. — Все эльфы, которых я встретил, носили красные колпаки, — вздыхая, сказал Хонджун. Из-за того, что и Карл, и Карл №2 были одеты практически идентично друг другу, он посчитал, что все новогодние эльфы в этом мире носили красные колпаки с большим бубенцом на конце и зелёные гетры на руках и ногах. Поэтому явившийся в определённо не красном колпаке Карл №2 загнал его уверенность в сомнения. — А много ли эльфов вы видели? — с издёвкой ответил Карл №2. И Хонджун понял. За всё это время он встретил лишь одного новогоднего эльфа: Карла. Что эльф с экранов в пустом городе, что маленький Карл №2 являлись его же проекцией, и совершенно неудивительно, что все они были точными копиями друг друга. — Тогда твой колпак тем более не должен быть розовым. — Сэр, вы ведёте себя грубо, — вздохнул маленький эльф. — Так нужно. Это правило Санты, новогодние эльфы не могут ослушаться Санту. Прошу вас, не задавайте больше вопросов. Хонджун с недоверием взглянул на розовый колпак и медленно кивнул. Ему было, в целом, всё равно, какого цвета стал эльф Карл №2, куда больше его заботило это вынужденное сотрудничество — совсем как в игре. Если эльф постоянно будет находиться поблизости, рано или поздно увидит необычную шишку и доложит о ней старшему Карлу. Если только Карл сам не станет следить за игроками через своих клонов. — Но, сэр, вам и вправду кажется, что я девочка? — серьёзно спросил Карл №2. Хонджун посмотрел на него, полагая, что тот шутил, однако взгляд эльфа оставался спокойно задумчивым. Вздохнув, он подумал, что, наверное, у него больше не будет такого же спокойствия. — Чем закончилась игра? — Вы не помните? За всю игру вы не проявили ни единого признака забывчивости. Вы ответили на вопросы Принцессы Ключинки и прошли её игру. — Как я оказался здесь? — Хонджуну очень не хотелось думать, что стоило благодарить незнакомца. К счастью, эльф Карл опроверг его подозрения. — По завершению игры, вас вернуло также, как и втянуло в неё. Почему вас это так беспокоит? — Просто, — Хонджун почувствовал, что мог спокойно вдохнуть. Этот мир был слишком большим, чтобы так просто пересекаться со старыми знакомыми. — Желаете ли вы спросить что-нибудь ещё, прежде чем мы сможем двигаться дальше? — Двигаться дальше? — Сэр, разве у вас не должен быть план действий? — склонил голову эльф. — Теперь, когда у вас есть первая подсказка, вы должны постараться как можно быстрее отыскать Санту Клауса. Старая резиденция Санты Клауса, что сломана и разрушена, станет основоположником вашего пути. Там можно передохнуть, но не стоит там спать, в холодные коридоры ходить и мешать. Дороги пусты, но не безобидны, ходить одному не советуют там. Иначе вернуться не сможешь ты сам. То, что передала Принцесса Ключинка. Логичнее всего было бы предположить, что следующим местом, в котором ему нужно было отказаться, — старая резиденция Санты Клауса. Это то, что говорила подсказка. Но действительно ли всё было так просто? Хонджун рассчитывал, что каждый, прошедший игру Принцессы, подумает именно о старой резиденции. Те, кто был знаком с миром, отправятся прямиком туда и начнут новую игру. И всё говорило, что Хонджун непременно должен оказаться среди них. Но сколько всего игр может проходить в одном и том же месте? Что, если он не попадёт в команду к тем, кто активирует игру? Он не сможет больше участвовать в ней? Сомнения отразились у него на лице. В его задачах не стояло выиграть эту Большую Игру Санты, ему нужно было найти лёгкий способ вернуться обратно. Так ли нужно было торопиться в указанное место? — Сэр? — Если сейчас я задам тебе вопросы, ты ответишь на них? — Смотря о каких вопросах вы говорите. Хонджун порядком устал от отговорок эльфа в игре, ему нужны были ответы. Пересев выше в кресле, он неотрывно смотрел на Карла №2, словно пытаясь вынудить его заговорить. — Как работают эти игры? — Что вы имеете в виду? — Судя по подсказке, я должен идти в старую резиденцию Санты Клауса и там пройти очередную игру. Что если я не пойду туда? — Вы упустите важные сведения, — эльф подпрыгнул и исчез, чтобы через мгновение появиться из розовой дымки напротив Хонджуна. — Для обнаружения Санты Клауса игроки обязаны пройти несколько обязательных игр, их количество зависит от самого Санты. Только кураторы таких же обязательных игр знают, сколько их. — Почему эти игры обязательны? — Потому что в них вы узнаёте очень важную информацию. Перескочить через одну из таких игр практически невозможно, если, конечно, вы не настолько удачливы. Но вам, сэр, я бы порекомендовал не рассчитывать на это. Хонджун и без посторонних напоминаний прекрасно понимал, что уровень его удачи не был настолько высок. — Почему их нельзя проскочить? — Потому что информация о следующей обязательной игре появляется в предыдущей. — Старая резиденция Санты является обязательной игрой, верно? Карл №2 улыбнулся и довольно кивнул. — Вы весьма догадливы, сэр. Верно, резиденция Санты Клауса считается местом проведения обязательной игры, поэтому вы не можете так просто проигнорировать её. — Тогда получается, что и игра Принцессы Ключинки считалась обязательной, — продолжил Хонджун, с задумчивостью глядя на покачивающийся бубенчик розового колпака. — Можно сказать и так, она была вступительной локацией. Теперь, сэр, вы понимаете, почему нужно отправиться в старую резиденцию Санты Клауса? — Сколько раз может проводиться игра? — Обязательные игры не ограничены в своих повторениях, но не в каждый раз можно получить полезные предметы. Если вы спрашиваете меня, сэр, я советую вам по возможности попасть в первую группу игроков. Хонджун задумчиво кивнул, а потом, словно вспомнив о чём-то, спросил: — Что за полезные предметы? — Те, которые можно использовать, сэр, — съязвил эльф, — вы никогда таких не видели? — Для чего используются эти предметы? Они указывают путь? — Предметов очень много, и некоторые из них указывают путь к играм, как вы и сказали, но есть и те, которые помогает пройти игры. Вы должны были получить свой предмет, сэр, вы не знаете, что это такое? Эльф, безусловно, говорил о шишке, которая лежала в кармане куртки. И поначалу Хонджун считал, что это был прекрасный шанс разузнать о принципе её работы. Возможно, он мог бы вновь услышать тот бархатный голос. Но в итоге Хонджун не осмелился показать шишку эльфу, как бы не хотел узнать о ней. Карл №2 мог не знать, какой именно артефакт он заполучил, пока шишка оставалась спрятанной в глубинах его одежды, она была в безопасности. — Получить эти предметы можно только в играх? Пока Хонджун не знал истинного значения волшебной шишки, не стал бы бездумно показывать её всем подряд. Карл №2 мог поддерживать связь с Карлом. — Не только, иногда полезные предметы можно заполучить от жителей. Если они согласятся вам их отдать. — Что это значит? — Большая Игра Санты Клауса не обязательна для жителей, — эльф сложил ручки перед собой, — и они не обязаны делиться с игроками информацией. Если житель никак не связан с игрой, он легко может обмануть игрока и повести его по ложному следу. Хонджун, хмыкнув, невольно сравнил их с людьми. В действительности они не настолько сильно и отличались друг от друга, как бы Карл не сочился презрением. — Как отличить, обманул житель или нет? — Очень просто, просто не общайтесь с ними. Или не верьте ничему, что вам говорят. Но Хонджун не мог полностью ограничить себя от встречи с местными жителями. Он полагал, что, как только попадёт в необязательную игру, работники сразу сообщат об этом, и тогда уже будет неважно, с кем он говорил или где находился. Однако в его задачи также входил поиск способа вернуться домой без прохождения игр, и он не мог быть уверенным, что для этого не потребуется поговорить с кем-нибудь. Покачав головой, Хонджун опустил взгляд на маску в своих руках. Безжизненная морда волка смотрела на него пустыми прорезями для глаз. Такая же холодная, несмотря на потрескивание пламени в камине. — В чём смысл этих масок? — он погладил гладкую поверхность большим пальцем, не отрывая от неё взгляда. — В чём их различие? — Что вы имеете в виду, сэр? Масок также много, как и людей, не думаете же вы, что все они будут одинаковыми? — И как они распределяются? Я видел не только животные маски, что это значит? — Я не понимаю вас, сэр, — Карл №2 оставался безразличным. — Вы действительно спрашиваете меня, почему маски, которые вы видели, не были животными? Сэр, вам не плохо? — В этом нет никакого умысла? — О чём вы говорите? Маски раздаются совершенно случайно, не знаю, почему вы вцепились в это. Сэр, вы знаете что такое случайность? Вы когда-нибудь выигрывали в лотерее? Хонджун отрешённо подумал, что его удача бы такого не позволила. — Но если вас интересует, почему вы должны носить маску, — понизив голос, сказал Карл №2, — то, очевидно, чтобы вас можно было отличить. От жителей, разумеется. — Разве для этого у вас нет… — Хонджун потянулся к шее и осёкся, не договорив. Он предполагал, что эльф поймёт его, даже если он совсем ничего больше не скажет, и не ошибся: Карл №2 посмотрел прямо на то место, где у жителей и работников отпечатывался необычный символ, и его глаза странным образом блеснули. Хонджуну показалось, что своим вопросом он разбудил то, к чему прикасаться не должен был. — У вас есть ещё какие-нибудь вопросы? — Карл №2 выпрямился во весь свой маленький рост. — Если сэру больше нечего сказать, полагаю, стоит отправляться. Или вы надумали потратить много времени зря? Он парил в воздухе в нескольких десятках сантиметров от лица Хонджуна и выглядел слишком серьёзным для продолжения разговора. Между Карлом и Карлом №2 было несравненное отличие, однако оба из них являлись приставленными к игрокам стражниками, от поведения которых зависело продвижение игр. Подумав об этом, Хонджун внезапно сник. — Сколько времени прошло с тех пор, как меня затянуло в игру? — Сейчас ровно 07:46, отвечая на вопрос: прошло порядка девяти часов. Выходит, всё то время, проведённое в замке Принцессы Ключинки, отразилось и за пределами игры. Хонджун закрыл глаза и самыми кончиками пальцев потёр их. Он практически не отдохнул после многочасового брождения. В замке Принцессы Ключинки Хонджун пробыл немногим больше шести часов, и это время вполне совпадало с тем, что прошло снаружи. Всего за девять часов игра оказалась пройденной.

<><><>

Единственная дверь гостиной Санты вывела его на заснеженную улицу. Хонджун встал через некоторое время краткого отдыха и не мог не удивиться, когда вместо высоких деревьев увидел ряд аккуратных домиков. Побоявшись ошибиться, он скользнул обратно и резко закрыл дверь. Проверил тугость завязанной на голове маски. Маленький эльф всё это время находился поблизости. Заявив о необходимости постоянного присмотра, он попытался ухватиться за волосы Хонджуна и остаться там, но Хонджун недовольно пригрозил ему, увернувшись. Последнее, что он хотел, — осознавать, что на его голове самым бесстыжим образом сидел наглый новогодний эльф. Поэтому Карл №2 был вынужден висеть без поддержки неподалёку от Хонджуна. Удостоверившись, что улица ему не померещилась, и гостиная Санты не располагалась посреди неприветливого леса, Хонджун вышел наружу. Со всех сторон раздались приветливые разговоры и шум живых улиц, он стоял посреди людного города, от которого, казалось, успел отвыкнуть. Невысокие деревянные домики были красиво украшены гирляндами и большими фонарями, на их крышах сверкал под просыпающимся солнцем снег. Они ровным строем окружали улицу с двух сторон, и у некоторых из их дверей стояли толстобокие снеговики. Чуть вдалеке возвышалась тёмная ёлка, прячущаяся за остроконечными белоснежными шапками домов. Посмотрев на неё, Хонджун сразу понял, где находился. Это была та самая деревня с величественным замком позади. Подняв голову, он увидел длинный деревянный навес, в котором чуть позже распознал узкий балкон. Над дверью висела старая вывеска, — она была настолько старой, что Хонджун даже не смог прочитать название. — Праздничная гостиная Санты — место, доступное только игрокам, — объяснил эльф. Он держался рядом с ухом Хонджуна, чтобы его было лучше слышно, и вовсе не выглядел расстроенным своим положением. — Она сможет привести куда угодно, но сделает это так, чтобы обычные жители не заметили ничего необычного. — Лавкой никто не пользуется? — хмыкнул Хонджун. Санта был достаточно порядочным, чтобы найти выход и не беспокоить не участвующих в играх. — Сэр, вывеска над вашей головой потрескалась. Не привыкнувший к обращению, но помнящий напутствие Лейлы Хонджун ничего не сказал — лишь поднял взгляд на старую вывеску. И только сейчас заметил, что она криво висела. — Почему гостиная Санты вывела сюда? — Праздничная гостиная Санты всегда прокладывает путь туда, куда хочет игрок. Или куда нужно. Сэр, вы что-то хотели здесь съесть? Хонджун нахмурился и огляделся. Он стоял в тени с одной из сторон широкой улицы, мимо него проходили люди — жители. Ни на ком не было масок. — Гостиная считывает намерения игрока или проникает в мысли? — Сэр, как вы себе это представляете? — Карл №2 с недоумением в глазах уставился на Хонджуна. — Вы же помните, что только что играли в игру? Как вы можете так себя вести? — Я не думал об этой деревне, — Хонджун проигнорировал странный вопрос маленького эльфа. Он уже понял, что, вероятно, гостиная Санты являлась в обязательном порядке по завершению игры, но как именно выбиралось, куда ведут её двери? И когда? Он ни разу не вспомнил о деревне с тех пор, как вернулся тем днём в гостиницу. — Сэр, вам необязательно представлять место, вы же не загадываете желание. Гостиная Санты считывает ваши намерения и прокладывает путь туда, куда вам нужно отправиться. Например, если вы думаете о подсказке из игры, гостиная Санты приведёт вас к тому месту, о котором говорится в подсказке. — Разве это не нарушение правил? — изумился Хонджун. Он знал, что ему нужно было попасть в старую резиденцию, и, даже понятия не имея, где она находилась, он мог прийти туда благодаря гостиной Санты. Это значительно облегчало игру. — О каких правилах вы говорите? Гостиная Санты доступна каждому игроку, здесь нет неравноправия. — Но ведь это значит, что можно просто пройти все обязательные игры друг за другом. — Сэр, а вы хотели пообщаться с местными? — эльф склонил голову на бок. — Вы должны успеть найти Санту до истечения срока и принести ему своё желание. Чем больше времени вы тратите на бесполезные дела, тем сложнее вам будет достигнуть этого. Сэр, вы не думали об этом? — Сколько осталось времени? — Это уже четвёртый день, осталось чуть больше одной недели. Сэр, вы вправду не думали об этом? Хонджун, не отвечая, опустил голову, просчитывая в голове время. — Нет, неправильно, я пробыл здесь только два дня. — Вы, люди, прибыли на день позже, — согласился эльф, — у вас это только третий день. Это было весьма странно, почему Санта решил включить их в игру уже после её начала? — Вас это поразило? — Ты знаешь, как мы попали сюда? — Через портал, находящийся в тонкости миров. Об этом знают все, сэр. — Я догадываюсь, — огрызнулся Хонджун. — Ещё вопросы, сэр? Эльф перелетел к другому плечу, и Хонджун, смерив его взглядом, тихо что-то пробурчал. Он обернулся к людной улице, но выходить из-под нависающей тени балкона не торопился. На самом деле, он думал обо многом: и о том, как закончить Игру, и почему вообще попал сюда, но, глядя на счастливые улыбки на лицах прохожих, постарался сосредоточиться лишь на одной вещи: из-за чего гостиная Санты посчитала необходимым открыться в этой деревне. О чём таком думал Хонджун в тот момент? — Когда гостиная Санты простраивает свой маршрут? — через некоторое время молчания спросил всё же он. — Вы решили что-то спросить? — эльф беззвучно захихикал. — Она определяется с направлением во время всего вашего нахождения там, но окончательную дорогу прокладывает, когда вы подходите к двери. Если вы её попросите, то путь не изменится, пока вы вновь не попросите. Значит, в момент, когда он собирался покинуть её. Хонджун задумался. В то время он не думал ни о чём конкретном, после того, как Карл №2 попытался вцепиться ему в волосы и он наказал ему держаться подальше, он надеялся покинуть душное помещение как можно скорее. Тогда ему было абсолютно всё равно, куда именно гостиная Санты выведет его. А во время присутствия Карла они говорили о многом. — Вы всё думаете, сэр? — Если гостиная Санты открылась здесь, это должно быть важным, — задумчиво протянул Хонджун. Эльф вздохнул где-то под ухом. — В таком случае, вам лучше постараться. Хонджун понял достаточно быстро. То ли из-за явных насмешек Карла №2, то ли потому что это действительно волновало его, но он смог нащупать то, что не отпускало, пока они находились в гостиной Санты. Волшебная шишка в кармане. Практически прямо перед самым выходом Хонджун нащупал её очертания сквозь толстую ткань куртки и, только коснувшись неровной поверхности, почувствовал себя гораздо спокойнее. Могла ли дверь привести его ко второму владельцу шишки? Из ниоткуда пришла скромная радость. Хонджун взволнованно выдохнул. Возможно, где-то в этой деревне сейчас находился обладатель того приятного голоса. — Гляжу, вы, наконец, нашли то, что искали, — фыркнул эльф, — теперь мы можем идти? Я уже говорил, но могу повторить: не стоит тратить лишнее время. — Я не пойду в резиденцию Санты, — махнул головой Хонджун, высматривая ещё хотя бы одну маску на улице. К сожалению, он до сих пор оставался единственным, чьё лицо не могло осветить холодное солнце. — В старую резиденцию, — поправил его Карл №2, — и я совсем не удивлён, если бы вы хотели отправиться туда, уже сделали бы это. Хонджун, привстав на носочки, попытался получше рассмотреть улицу. На ней были магазины, сейчас украшенные цветными фонарями и необычного вида игрушками, несколько маленьких лавочек непримечательного вида и много, очень много снеговиков. Они отличались размерами, но все стояли неподалёку от дверей домов. Выглядело это немного пугающе. Присмотрев в конце улицы большую тележку со сладостями, запах которых учуял даже на таком расстоянии, Хонджун поманил Карла №2 за собой нетерпеливым жестом. Сердце в его груди отчего-то билось с усилием.