Прикованный дракон

      После этого началась усиленная подготовка. Прометей теоретически знал, как получить некий эквивалент энчантикса. Теперь дело было только за решением, как максимально обезопасить этот процесс, и за поиском всех нужных ингридиентов. И самым сложным было найти частички волшебной сущности Пироса. Парадокс был даже в том, что Прометей не мог точно объяснить, что это, чёрт возьми, такое! - Долгое время считалось, что «волшебная сущность» — это скорее абстрактная метафора, - рассказывал голос мага в голове Блум, пока она шла по горной тропке, сжимая в руках амулет-рацию. - Однако потом один исследователь обнаружил скопление чего-то вроде алмазной пыли, в которой содержались все основные энергетические особенности планеты. - И где же искать? В каких-то местах, где высока плотность магического фона?.. - Именно. Учитывая, что Пирос — планета огненная, тебе настроиться на его волну будет проще. - Легко сказать... - Я знаю, но другого выхода у нас нет, не так ли? - Верно. Просто ворчу для отвода души, не принимай на свой счёт, - проскрипела девушка, забирающаяся на очередную возвышенность. - Хорошо, - с усмешкой в голосе отвечал мужчина.       В горах было немного прохладно, но подготовленная фея взяла с собой куртку. Тем не менее... вокруг — горы, над ней — чистое небо... и никаких признаков каких-то «мест силы». Блум смутно улавливала какое-то скопление энергии... но она не была уверена, что это не просто её воображение. В конце концов, при её малом опыте в данной области было легко выдать желаемое за действительное и самой себе. Девушка мрачно выдохнула и, убрав под рукав привязанный к запястью слепленный из подручных материалов амулет-рацию, снова прислушалась ко внутренним ощущениям. Кажется... где-то под ногами?.. - Ну, не ломать же мне в горах дыры, как ты?.. - пробормотала она рассеянно, но потом удивлённо сморгнула. - Хотя...       Идея показалась интересной. У неё нет такой прорывной мощи, как у целого китайского дракона, однако если настроить достаточной силы тонкий луч... Блум опустилась на колени ровно там, откуда чувствовала знакомую энергетику, очистила кусочек камня от тонкого слоя земли и травы. Потом осторожно вытянула указательный палец и, сосредоточившись, выпустила с его кончика тонкий луч, который врезался в горную породу. Пару минут — и девушка ясно ощутила, что до чего-то "досверлилась". - Теперь можно мне стать магистром джедаев? Да я сама — световой меч! - довольно пробормотала фея и "вслушалась" в пространство под собой.       Ощущение чего-то знакомого не ушло, а лишь усилилось. Поэтому девушка, немного поразмышляв, разобрала рюкзак и, поблагодарив прошлую себя за то, что она набрала во вторую поездку всякого мелкого хлама, извлекла тонкую проволоку. Обмотав её ватой и осторожно согнув, протолкнула в отверстие и пустила по ней свою энергию. Блум закрыла глаза и попыталась, как летучие мыши, использовать свою нейтрально настроенную магию как эхолокатор, прощупывающий помещение — этому учил её маг, пусть пока и не особо успешно. Получилось (как и на тренировках) далеко не с первого раза, однако... Кажется, это было небольшое помещение, подогреваемое со всех со сторон потоками огня... лава? «Чёрт, хорошо, что я не взяла левее...» - подумала девушка. А на самих стенах... что это за пятнашки, крапинка?.. Фея попыталась согнуть проволоку так, чтобы пошкрябать по стенке и... получилось! Теперь нужно только аккуратно вытащить так, чтобы не стряхнуть...       С волнением Блум вынула палочку, после чего с явным облегчением выдохнула. Губы её исказились в нервную улыбку — светлая светящаяся, будто бы алмазная, крошка, от которой просто за километр несло энергией Пироса! - Джекпот! - прошептала азартно девушка.

***

      Спустя пару часов удивлённый Прометей смотрел то на ватку, то на довольную грязную фею у его ног. - Ты... нашла одну из самых редких вещиц волшебного мира... за сутки?.. - осторожно спросил он.       Чрезвычайно довольная Блум активно закивала. - Да! Всё, как ты учил! - Не приплетай меня к этому жуткому противоестественному колдунству! Это какой удачей надо обладать, чтобы... - Так, я поняла, - примирительно подняв руки, заметила Блум. - Пока у тебя экзистенциальный кризис, я — мыться.       Дракон не обратил на это внимания, всё ещё потерянно глядя на баночку, заполненную ватой с осевшей на ней светящейся пылью. Действительно ужасающая мощь. Он и раньше замечал её неплохие способности к быстрому обучению и некоторому... везению — кто бы ещё нашёл его самого без малейшего понятия о том, что он такое?.. Тем не менее эта ситуация была немного... слишком. Такие поиски обычно занимали не день и не два. А она — всего за сутки нашла такую редкую вещь! - Ты — маленький монстр похуже меня, уголёк, - наконец пробормотал маг.       Из-за палатки выглянула прикрытая полотенцем Блум. - А?       Дракон отвернулся. - Ничего, - быстро, но без смущения отвечал он. - Просто хотел уточнить — когда ты собираешься проводить обряд? - Обряд? - Энчантикс не появиться у тебя только потому, что ты съешь, например, эту пыль... Это полная перестройка твоих магических каналов, и лучше это контролировать, тем более, учитывая, что твоё превращение — не совсем естественное. - И ты в курсе, как это сделать? - уточнила, натягивая тёплый голубой свитер, Блум. - Да. Но ещё я должен напомнить... ты обещала меня освободить. - Я помню! И... я не из тех, кто не сдерживает свои обещания.       Голос её на последней фразе прозвучал почти обиженно. Прометей хмыкнул, складывая крылья. Конечно... Он уже слышал такие заявления... но если той ведьме он первоначально не слишком доверял (и очень зря он потом пытался отмахнуться от этого первого впечатления), то Блум... с ней он мог бы очень опасливо попытаться. Иными словами, держать руку на пульсе, но не пытаться слишком давить. - Вкратце — будем рисовать магические рисунки, истолчём пару ингредиентов... - Вдаваться в подробности ты не хочешь? - Извини, предпочту оставить этот своеобразный патент при себе. Надо же иметь туз в рукаве, если захочу после освобождения соблазнять молоденьких феечек.       Блум хохотнула, примирительно поднимая ладони. - Что ж, ладно. Главное, не используй меня как лабораторную крысу. - Гм! - он сделал вид, что задумался. - Хорошо, так уж и быть, подумаю, - но затем голос мужчины вновь стал серьёзным. - Я начну подготавливаться... а ты немного отдохни, Уголёк. Завтра тебе нужно будет быть отдохнувшей и полной сил.

***

      На следующий день посреди пещеры на каменном полу была выжжена огромная сложная схема, состоящая из мелких рун и знаков, а также заключённая в круг. В местах пересечения линий и знаков были выбиты крохотные ямки (наверное, даже меньше монетки), заполненные белым алмазным порошком.       Теперь дело было за Блум. Фее нужно было нанести на всё тело сеть хитрых узоров, которые должны были "вписать" её саму в выжженную схему. Поэтому сейчас девушка пряталась в палатке с баночкой тёмной сажи. - Ты готова? - раздался в разуме голос дракона. - Обожди ещё минут пять... Сверюсь со схемой.       На пару секунд с той стороны палатки было тихо, а потом "Прометей" тихо предложил: - Может, я всё же взгляну? - речь его была спокойной и невозмутимой. - Будет обидно, если тебе выжжет лишние каналы просто из-за смущения, не так ли?       Блум тяжело вздохнула и осторожно выскользнула из-под брезента, прикрываясь. Остановилась. Неловко помялась и подняла глаза. К чести Прометея, он сохранял каменно-спокойное выражение морды. - Не волнуйся, - поддержал дракон её, сощурив ледяные глаза. - Так... - он неспешно проплыл вокруг неё, осматривая. - Здесь нужно подправить.       Фея огня покраснела, но позволила исправить с помощью осторожного магического прикосновения один из элементов на спине. - Хорошо. Теперь — твой будущий кулон с пыльцой.       На её шею мягко лёг синий сосуд с оставшейся сущностью Пироса. Девушка шумно вздохнула через нос, мысленно считая до десяти в попытках успокоиться. Всё хорошо. Всё будет нормально. - Не бойся... Если тебя это чуть успокоит, я буду следить за ходом твоего возвышения, - продолжал тем временем дракон, старательно смотрящий куда угодно, кроме смущённой ученицы (хотя та от волнения это едва ли замечала). - Возвышения... ну и словечки... - с неловким хохотком пробормотала Блум. - Эм-м-м... Но... Я правда этому рада. Что ты будешь рядом. - О, - прикрыв веки, протянул с холодным спокойствием Прометей и не сдержался. - Двусмысленно. - Эй! - густо покраснев, вскрикнула фея огня.       Но дракон тем временем легко подхватил её в лапы и достаточно осторожно опустил в середину схемы. - Теперь нужно усадить тебя так, чтобы все линии совпали... Через тебя будет проходить огромное количество энергии, поэтому нужно облегчить этот процесс: чтобы схема выводила излишки, а всё нужное — оседало внутри, изменяя структуру твоей магической системы. А сейчас — расслабься и позволь мне правильно тебя вписать в неё.       Блум честно пыталась думать только о хорошем... но отвлечься вот так просто не получалось: не часто она должна была проводить древние ритуалы совершенно голой на пару с магическим говорящим драконом, под личиной которого скрывался маг, обладающий мускулатурой Гэри Дэниелса в его лучшие годы... «Вот чёрт, и зачем я подумала про его этот стрептизёрский образ? - раздосадованно подумала фея, прикусывая губу. - Теперь это всё ещё более неловко!» - Эм-м-м... Прометей? Дружище? - М-м-м? - старательно делая вид, что его не смутило странное обращение, отозвался тот. - Давно хотела у тебя спросить... а что это за чернильное пятно, которое плавает у тебя на груди?       Он нахмурился, сохраняя молчание. Затем, немного собравшись с мыслями, рассеянно начал: - Это... долгая история. Но, если вкратце, во время моего соз... рождения, огонь дракона смешался с каплей тьмы. В этом образе она проявляется достаточно прямолинейным способом: чернильным клубком у сердца. - О... - протянула Блум, удивлённо подняв брови. - Я о таком не слышала. Это... не больно? - Нет. Просто могу более интуитивно управлять ещё и тьмой...       Он по-человечески пожал крыльями, будто плечами, и мягко толкнул девушку носом. - А теперь не двигайся и сосредоточься на ощущении своего внутреннего огня. Сейчас начнём.       Уже было чуть отвлёкшаяся от мрачного ожидания Блум мгновенно замерла, холодея и бледнея. Прометей вздохнул и вдруг, склонившись, шутливо подул на чужое лицо, тем самым вспушив рыжие волосы. - Уголёк, - строго заметил он. - Да-да... Прозвища, прозвища... одни прозвища... - прошептала почти панически быстро девушка, отворачиваясь: ей не хотелось увидеть в собеседнике понимание собственного страха. - Не хочу давить на тебя эмоционально, но раз уж существует риск... - фея смолкла, а потом с осторожной просьбой во взгляде вновь обратилась лицом к магу, - может, всё же назовёшь своё настоящее имя?       Дракон вдруг странно сощурился и устремил взгляд на собеседницу, словно пытаясь заглянуть в душу своими ледяными глазами. Некоторое время они молчали, но потом "Прометей" мрачно ответил: - Выживи. Скажу. - Эй! - начала возмущённо Блум, но тут схема, на которой она сидела, вспыхнула огнём (не метафорически — ярким светом, а буквально огнём), который, правда, как быстро сообразила девушка, не причинял ей вреда.       Огромная стена огня закрыла от принцессы её собеседника, но она смутно различала его тёмный силуэт, плавно проплывший мимо, чтобы, видимо, по его привычке зацепиться за стену и наблюдать с возвышения. Блум стиснула зубы: пусть огонь и не причинял вреда, но жар приносил определённый дискомфорт. Медленно начали загораться и узоры на её теле. И тут фея явно ощутила огромное давление сходной с её родной энергии. Энергии сущности Пироса. Ближе всего, как это ощущалось — будто по тонкому резиновому шлангу пускают слишком сильный напор воды... и этим шлангом теперь, чёрт побери, была она! - Всё... так и должно быть? - Да. Теперь эта энергия пойдёт на внутреннюю перестройку твоего организма. Постарайся ей не мешать.       Блум шумно выдохнула, откидывая голову и вдыхая через зубы. Внутренний жар всё нарастал. Однако... никаких внутренних изменений пока... - О-о-ох! - воскликнула, дёргаясь, девушка.       А теперь по шлангу начали работать паяльником. Прорубающим новые ответвления для шланга. Ладно, аналогия плохая. Но ощущения были близкие. - Кажется, дело пошло. - Чувствую себя чёртовым читером! Все девочки спасали своего одномирца, а я... - Глупости. Лучше сосредоточься на своём нежном тельце.       Блум фыркнула, пытаясь выполнить его просьбу. Однако не могла мысленно не подметить... почему эта самая просьба звучала так мрачно?.. Чёрный драконий силуэт тем временем продолжал скользить вокруг огненного круга.       "Прометей" тем временем старался наблюдать за процессами в чужом теле, но невольно не мог не отвлекаться на этот изгиб, гармоничность внешнего вида... «И ведь она не создана такой, а родилась от двух людей... - рассеянно размышлял мужчина. - Напоминает те статуи, которыми украшали свои дома богачи... Вроде её родителей.» Воспоминание о происхождении этого создания невольно снова ввели его в мрачное расположение духа. «Впрочем, в ней, кроме генетической информации, нет ничего от них... И это... - признаться честно самому себе в подобной слабости было не просто, но маг привык пытаться трезво оценивать свои сильные стороны и слабые, после чего старался плясать в тактике уже от этой информации. - Это заставило меня проникнуться к этому угольку симпатией. И этот факт не изменить. Но какова истинная глубина этого чувства? Возможно... возможно это лишь животные инстинкты? В таком случае это всё легко решаемо.» Дракон мрачно сощурил ледяные глаза.       Так, наверное, прошло несколько часов. Блум было тяжело. Тишина, жар магического огня, ощущение методичного "выжигания" новых волшебных вен внутри своего тела... Разум от такого количество огненной энергии мутился, и вскоре будто чуть опьяневшая девушка уже совсем перестала различать какие-то детали, кроме пятна родной энергии, отравленной тьмой, что бродила вокруг. - Гм! - раздался в какой-то момент голос "Прометея" в её разуме. - Кажется, процесс формирования твоей новой магической системы завершился. Как себя чувствуешь?       Всё ещё печёт... Как же печёт! - Слишком... много... - прохрипела фея.       Родное пятно на миг остановилось и приблизилось. - Так не должно быть, - наконец сказал он, и в голосе его вдруг прозвучало волнение.       Некоторое время дракон кружил вокруг, а затем быстро заговорил: - Так, кажется, что-то пошло не по плану. Через тебя проходит слишком много огня. Выпустить в виде какого-нибудь заклинания ты его не можешь, так как повредишь новообразованные каналы и схему...       Маг в нерешительности смолк, но потом, спустя короткое время — видимо, сомнений, — мрачно добавил: - Придётся выступить громоотводом. Не волнуйся и не двигайся. Я иду.       Восприятие принцессы Домино слишком исказилось за эти пару часов. Она не могла видеть, что делал этот такой близкий ей сейчас собеседник, но она чувствовала... Шум крыльев. Родное пятно переместилось куда-то вверх. Мягкое прикосновение когтя. Пьянящее чувство близости. - Направь излишки мне... Блум?..       Имя чуть отрезвило. Она сморгнула, с трудом сосредотачиваясь не на причиняющем одновременно и боль, и наслаждение процессе, а на смысле слов собеседника. - Да... Прости... Я... будто уплываю... - Всё хорошо, - его спокойный голос прозвучал, как ей теперь казалось, почти мягко и даже почти ласково. - Пусти энергетический цикл ко мне.       Она послушалась. Они уже это делали. Парящий над головой феи дракон же прикрыл веки, пропуская лёгкую, светлую силу девушки через себя и выпуская во вне с нейтральным посылом. «Мы сделаем всю звериную округу, восприимчивую к огню, будто пьяными... надеюсь, экосистема не полетит из-за этого вслед к трём древним дурам... - пронеслось в разуме мага. - Откуда столько силы? Кажется, пыль-сущность более магически наполнена, чем я предполагал... Намного!» И эта мысль не вызывала радости. В нём становилось слишком много энергии этого чистого пылающего уголька. Минута, пять, десять... Дракон шумно вздохнул, хмурясь. - Уголёк?       Ноль реакции. Сидит в позе лотоса с запрокинутой головой и мутными невидящими глазами. Уже совершенно не стесняется своего внешнего вида. - Блум!       Сморгнула. С трудом сосредоточила взгляд на нём. Кажется, дело в том, что он позвал её по имени?.. - Не бойся сейчас, ладно?       И вот её светлая энергия с невольным посылом «человек» наполнила его магические вены окончательно. По телу пробежалась волна превращения. Он сжал зубы. Со стороны это было не слишком лицеприятное зрелище: рога втягивались в череп, параллельно сжимающийся и деформирующийся, чешуя таяла и отваливалась, когти будто врастали обратно в пальцы... В конце концов, он вновь принял человеческий облик. Маг открыл глаза. Блум смотрела на него всё с тем же неадекватным туманом во взгляде. Ни капли страха или отвращения... Пока. Потом её вполне может стошнить, когда вспомнит. Теперь же он просто держался за неё рукой, а не когтем... Она рассеянно сморгнула. - При... вет... - Ага, здравствуй. Так и будем висеть, пока всё не высосем из этой схемы, так что ты уж не обессудь и потерпи мою мрачную рожу. - Выс..? - Не бери в голову, - криво и безрадостно оскалившись, отвечал мужчина.       Однако девушка всё продолжала пристально рассматривать его масляным, туманным взглядом. Мутные голубые глаза медленно скользнули от его лица к голому торсу и остановились где-то на уровне развевавшихся длинных тканеподобных остатков чешуи. Блум медленно подняла свободную руку и осторожно дотронулась до чужой скулы, вглядываясь в едва знакомые острые черты лица. Маг напряжённо замер, но не отстранился. Её теплая — словно при повышенной температуре — ладошка мягко опустилась на его щёку полностью, поглаживая пальцами. Взгляд феи стал чуть более осмысленным. - Чем больше... соприкасаемся, тем больше через тебя проходит?.. - тихо и вдруг совершенно серьёзно спросила она, прикусывая нижнюю губу.       Мужчина невольно проследил за этим движением, зеркально его отражая и сглатывая — слишком сильно ощущение близости их сил и слишком — Дракон это всё раздери! — близко она подобралась к нему за время их знакомства, честно уж признаваясь самому себе. - Да... - едва слышно пробормотал "Прометей".       В глазах Блум промелькнула решительность, а губы исказила хитрая усмешка. Ладонь со щеки скользнула на плечи. Девушка резко притянула парящего — а потому мало сейчас что весящего — мужчину к себе и... припала к его губам. Маг весь замер, чувствуя, как напрягается и каменеет каждая мышца его человеческого тела. Принцесса приоткрыла веки («Какие же у неё густые ресницы!» - почему-то подумал тот, ощущая, как теплеют щёки), чуть отстраняясь. На миг между ними воцарилась тишина. - У... уголёк? - Блум. - Блум... - согласился маг.       Но объяснять фея явно ничего не собиралась, снова привлекая собеседника для поцелуя. Мужчина явно ощущал, как по телу начинает расходиться уже совсем не иллюзорный жар, его ладонь легла на нежные плечики, пока её рука скользила по его оголённой груди... Мягкая. Нежная. Совсем не опасающаяся. Такая... близкая. «Такое забытое, незнакомое чувство... ласка, - пронеслось в разуме. - Но... разве стоит позволить это?» В груди зародились сомнения. Он приоткрыл веки, туманным от желания взглядом оглядывая расслабленное лицо и изогнувшееся ему навстречу тело, покрытое символами... Символы. «Сейчас не время. Совсем, - летели дальше чуть отрезвившие мысли, но... какой же соблазн! - Она ведь не против... Но...» Стоило ему представить, что из-за этого с её магической системой что-то случится... или каким ненавидящим взглядом она прожжёт его, когда опьянение силой выветрится... «Что ж, вот и ответ на твой вопрос», - почти горько промелькнула ехидная мысль. - Блум, - с трудом отнимая свои губы от её, поспешно прохрипел маг. - Нет, сейчас не время... - Брось, - почти прошипела она, цепляясь за его плечи и стараясь притянуть обратно. - Прошу. Я же вижу, как ты на меня смотришь... и я... я же тоже. - Нет, - вновь сглатывая, пробормотал мужчина и нахмурился. - В тебе говорит излишек силы. Инстинкты обостряются... А мы — самое близкое, что только может быть для сп... Идеальный физический партнёр, воспринимаемый таковым из-за глубинных инстинктов. Только и всего. Ты опьянена переизбытком. - Думаешь, я не способна понять, адекватна ли я? - с обидой и грустью спросила принцесса. - Ты... я тебе не..?       Он зарычал, резко припадая к её губам с такой агрессией, будто желал её напугать. Потом тем же резким рывком отпрянул, прикусывая свою нижнюю губу до крови. - Глупости! Хочу! Желаю! Но... всё же более этого я не хочу, чтобы ты меня возненавидела из-за того, что я воспользовался твоей минутной слабостью. - Но я... - попробовала возразить девушка, однако маг её прервал. - Блум.       Они смотрели на друг друга в попытках отыскать что-то такое в лице собеседника. Наконец фея сдалась и закрыла глаза. - Что ж. Хорошо... - прошептала та снова начавшем заплетаться языком. - Но после — берегись. - Зацелуешь? - криво усмехнувшись, спросил мужчина. - Зацелую я тебя сейчас, а вот потом... - бескомпромиссно отрезала Блум и снова притянула мускулистого мага поближе.

***

      Теперь мужчина не взялся бы сказать, сколько минут или часов прошло — чувство времени совсем сломалось, так как внимание его сместилось немного в другую сторону. В любом случае, в какое-то мгновение Блум замерла, дёрнулась и... воспарила, пока на её теле начала материализоваться одежда: нежно-голубое воздушное платье, напоминающее лепестки цветка, простые сандалии... за спиной распахнулись огромные узорчатые крылья, будто у прекрасной бабочки... на груди — кулон, в котором теперь хранились излишки сущности Пироса. «Мда... - подумал "Прометей". - Точнее, то, что не ушло в атмосферу через меня...»       Блум тем временем, завершив превращение, медленно открыла голубые глаза. Её ноги плавно коснулись земли. Маг рассеянно повёл плечами, подмечая, что она продолжает следить за движением его мускулатуры. Это... что ж, льстило. - У тебя получилось. Поздравляю, - заметил мужчина. - У нас получилось.       Она улыбнулась и хитро сощурилась. - Ну? Теперь я достаточно трезвая?       Мужчина усмехнулся, отводя глаза. Почему он так поступил?.. Было непривычно вдруг поставить чужие чувства выше своего желания. И пусть он мысленно убеждал себя, что его логика проста: расстроит её — останется здесь, вот и весь холодный расчёт, но... тогда он об этом и не думал. Ещё один факт. - Ладно, - поспешно пробормотала (видно, как-то по-своему истолковав его эмоциональное состояние) тем временем девушка, вырывая его из размышлений. - Кажется, ты не в настроении, верно? Я, наверное, выгляжу, будто тяну время? Но это не так! - искренне воскликнула Блум. - Ты... ты выполнил свою сторону сделки — теперь я должна тебя освободить, верно?       "Прометей" рассеянно сморгнул и кивнул, сбрасывая с себя оцепенение. - Верно. И... есть два пути. Или перенасытить «со стороны» цепи энергией, чтобы они взорвались, что достаточно опасно, или... раз уж у тебя есть энчантикс... - Пыльца, что снимает любое проклятье. - Я не уверен, насколько пленение можно считать проклятьем, но... стоит попробовать, - заметил с рассеянной улыбкой мужчина, оправляя длинную ткань на бёдрах.       Блум подлетела ближе. Маг же, нахмурившись, тряхнул руками: в ответ на это движение на шее и запястьях засветились золотые цепи. Фея прикусила губу: видеть это на его человеческом облике было вдвойне тяжело. Она сняла с груди кулон и, открыв крышечку в виде сердечка, с затаённым дыханием подняла его над макушкой мага. На секунду их глаза встретились. Девушка с неловкой улыбкой прошептала: - Главное — верить в чудо, не так ли?       И она опрокинула кулон. "Прометей" зажмурился, ощущая, как на скулы и нос падает пыльца. На миг в душе возникли сомнения: слишком уж эти фейские способности ассоциировались с болью, но воспоминание о нежном взгляде голубых глаз — как ни странно — чуть успокоило на миг вздыбившуюся тьму в груди. - Я верю в тебя, уголёк.       Резкий треск и звон цепей заставили сердце резко сжаться. Мужчина дёрнулся, резко распахивая ледяные глаза, и с нарастающим возбуждением наблюдал за тем, как рассыпаются его позорные оковы. Тело медленно наполнялось прежней силой. Маг шумно выдохнул, осторожно разминая ладони, губы скривила предвкушающая ухмылка. Взгляд уже заскользил по округе в поисках, на чём бы испробовать вернувшиеся способности, но тут из груди резко выбило воздух. На секунду мелькнула мысль об атаке, но почти сразу же мышцы расслабились: Блум крепко его обнимала, широко улыбаясь. Мужчина тоже позволил себе улыбку, осторожно и неловко опуская свои ладони на её спину. - Ты такой зажатый, будто тебя никогда не обнимали. - Ну... - он чуть пожал плечами, параллельно открывая для себя плюсы объятий (его ладонь вкрадчиво скользила по чужой талии, примеряясь). - Ты тогда.       Она удивлённо сморгнула. - Серьёзно? Тот раз — твой первый?       Он хитро сощурился, ехидно улыбаясь. Девушка, поняв, как двусмысленно это прозвучало, снова густо покраснела в цвет своих волос. Однако вместо смущения всё её существо будто наполнилось решимостью. С большой буквы Решимостью. И она, кажется, была направлена на него. - Эм... Блум? - начал маг, но мгновенно был заткнут поцелуем.       «Что ж... бьют — беги, дают — бери, не так ли?» - пронеслось в разуме мужчины, и тот уже с чувством выполненных моральных обязательств (оказывается, они были и у него!) ухватился за бёдра феи. Та в долгу не осталась и быстрой подсечкой перевела их отношения в горизонтальную плоскость. - Эй, принцесса! Не много ли Вы на себя берёте? - потирая ударенный копчик, спросил с некоторым недовольством мужчина. - Не «принцесса», а «Блум», дружище, - игриво подмигнула, опускаясь на его колени, фея.       Маг шумно вздохнул, не зная, что больше его волнует — близость этой хитрой лисы или глупость, которую он сейчас совершит... - В таком случае... «Валтор», а не «дружище».       Блум замерла, удивлённо сморгнула. Маг ощутил, как напряглись его мышцы в подготовке к её реакции: она знает? Испугается?.. Но девушка лишь взглянула на него с благодарностью и искренней нежностью. - Валтор... Что ж, не так уж и плохо.

***

      Спустя некоторое время они протолкнулись-таки через узкую расщелину на поверхность. Валтор близоруко сощурился, прикрываясь ладонью от непривычно яркого заходящего солнца. Блум вылезла следом, ойкая и разминая затёкшие крылья: из-за... слишком близкого времяпрепровождения они снова перенасытились энергией и... что ж, она не могла скинуть с себя свой новый крылатый облик, мужчина же был вынужден биться о потолок длинными, чуть загнутыми к концам тёмно-лиловыми рогами и следить за тонким хвостом, как у чертёнка. - Четыре чёрненьких чумазеньких чертёнка чертили чёрными чернилами чертёж... - не сумев сдержаться, хохотнула принцесса Домино, следя за этим юрким новоприобретением. - А я-то думала, что ты моя царевна-лягушка... - По крайней мере, теперь можешь не опасаться, что меня похитят посланцы Загробного мира, - оскалив клыки, отвечал Валтор и вновь обратил жадный взгляд на горные просторы, так прекрасно сейчас окрасившиеся в рыжие и золотые тона.       Блум встала с ним рядом, любовно оглядывая широкие плечи, длинные светлые волосы, мягко подхваченные сейчас ветерком... Однако в душу невольно закралась грусть. - Ты... точно уверен, что не хочешь поехать со мной в Магикс?       Он хитро оскалился и покачал головой. - Нет, уголёк — предпочту не мочить твою репутацию в порочных связях с древним злом в лице себя.       Фея укоризненно надула губы, но не стала возражать. - Останешься на Пиросе? Тогда я сразу вернусь к тебе после Трикс, и мы могли бы...       Валтор обернулся, мягко прерывая собеседницу чмоком в губы. - На счёт этого не волнуйся — у твоего учителя есть пара козырей в рукаве.       С этими словами он провёл рукой, и в воздухе возник светящийся голубым светом крестообразный портал. Блум уважительно присвистнула. - Что ж, и такого сильного мага я смогла повалить... - Не зазнавайся! - протянул снисходительным учительским тоном мужчина, поднимая руку в знаке прощания. - И... я не на что не намекаю, но я в настроении побывать на новых планетах... Может, таких, на которых снимают эти забавные фильмы... вроде «Воздушной тюрьмы».       Он, по-злодейски оскалившись, подмигнул и скрылся в портале. - Прощай... - До встречи! - с воодушевлением крикнула вслед, легко поняв намёк, Блум.       «Оригинальное приглашение на свидание! Так и не скажешь, что он просидел в пещере двадцать лет... - думала с улыбкой она. - Валтор... Кажется, или это имя я где-то слышала? Надо поискать в библиотеке: в конце концов, если он воевал с тремя ведьмами...»