Прикованный дракон

      Возвращение в Магикс вызвало... смешанные чувства. С одной стороны, с Блум спало это странное чувство близости к огню и опьянения, оставляя какую-то пустоту, поднялось волнение за друзей... с другой — в такой привычной среде её охватило то приятное чувство, когда возвращаешься домой после долгого отсутствия.       Прибыв в Алфею, сперва-наперво девушка оказалась в объятиях подруг. Оказалось, что за время её отсутствия случилось весьма много, но Винкс решили не беспокоить своего лидера лишний раз. Блум, конечно, сперва взволновалась из-за этого факта, но, учитывая, что все были перед ней и относительно живы-здоровы, чуть выдохнула и выслушала рассказ о событиях.       Пока Трикс набирали силу, с ними ещё можно было справиться без Блум — однако за это время ведьмы успели урвать несколько сильных артефактов, и в последний раз Винкс бой осилили с большим превозмоганием. - А теперь выяснилось, что они пытаются украсть какие-то книги из древних библиотек, - подводила итог Текна. - Они осаждают библиотеку планеты Игнис. - Извини, что мы оторвали тебя от твоих поисков... - с сожалением вставила Флора. - Ничего, - возразила, покачав огненно-рыжей головой, Блум. - Это действительно существенная проблема. Когда отправляемся?

***

      Огромная библиотека жаркой планеты Игнис встретила Винкс пустотой и разрухой. Несколько раненных гражданских указали, в которую сторону направились прорвавшиеся через защиту ведьмы. Феи, мрачно переглянувшись, поспешили направиться туда. Вскоре они добрались до небольшого зала, оформленного в алых тонах. В отличие от иных помещений, здесь почти не было книжных полок. В воздухе ясно стояла аура недавно развеянных сильных заклинаний: видимо, защитных. Посреди комнаты — сломанный постамент, где ранее была чёрная книга с золотым изображением огня на обложке... теперь она парила перед тремя хищно улыбающимися ведьмами. - Тяга к знаниям — весьма похвальна. Видимо, путёвка в Белый камень всё же пошла вам троим на пользу? - криво ухмыльнувшись, без особого веселья съязвила Блум скорее по привычке, выработанной во время общения с Прометеем, чем реально желая подколоть собеседника.       Трикс мгновенно среагировали: все три ведьмы встрепенулись. Дарси заставила книгу исчезнуть в портале, сотканном из тьмы; Шторми, задетая словами противника, злобно оскалилась и вытянула руки для атаки; Айси, шумно вздохнув, прошипела: - А вот и подмога в лице феечек... И ты выползла из норы, где пряталась... Блум.       Фея усмехнулась и изобразила шутливый реверанс. Девочки позади неё, подбодрённые уверенностью подруги, позволили себе смешки. - А вы, как я вижу, потеряли свои читательские билеты? Пришлось разнести вход — так сильна была тяга к знаниям? - продолжала принцесса Домино, ясно ощущая, как её несёт, что, однако, ей не помешало тихо готовить чары позади спин противниц.       Тут не выдержала Шторми: с громким криком она бросилась вперёд, вызывая ураган в сторону Винкс. Блум среагировала мгновенно: с щелчком закончила и активировала заклинание, взорвавшееся за спиной Дарси, параллельно "вдыхая" в надвигающийся поток огонь, беря его под контроль и обращая против заклинательницы. Другие феи в этот же миг вступили в бой. Однако и ведьмы явно не сидели это время на месте — они стали намного мощнее и быстрее, поэтому вскоре Блум пришлось отвлечься от младших сестёр и выжигать летящие в неё ледяные копья.       Напротив возникла Айси. - Пара новых приёмов? Не зазнавайся, феечка! - прошипела она.       Плечо принцессы Домино обожгло ударом. Она вскрикнула, взлетая в воздух. Ледяная ведьма взмыла за ней. Блум, подняв руки, сотворила огненный шар и бросила вниз. Айси бросила вперёд ледяной щит, за долю секунды опавший дождём на арену внизу. Дальше уже фее пришлось уклоняться от ледяного потока, параллельно пытаясь выгадать окно для атаки. И это было чертовски сложно: ведьма была быстра. «Совсем не похоже, чтобы Омега их вымотала... - пронеслось в разуме принцессы. - Возможно, отправлять ледяную ведьму в ледяную тюрьму — всё же плохая идея!» Удар — бегство — отражение атаки. Контратака. Бегство. Защита. Окно! Всё это походило на танец, в котором нужно было подгадать неудачное движение противника и воспользоваться этим. И Блум не могла подметить... что учитель-дракон был на голову выше ведьм в плане мастерства. В бою с ним фея почти не видела окон и атаковала редко и не особо метко, но здесь... у Айси они были. Меньше, чем в их прошлую встречу, но намного больше, чем у того, кто скрывался за именем Прометея. В этой дуэли она могла победить, при определённых обстоятельствах... Поэтому фея огня атаковала и уклонялась, полностью сосредоточившись на танце противника. Но это была не учебная дуэль. И через миг девушка поплатилась за то, что забыла о мире вокруг. - Блум! - раздался громкий вскрик Лейлы. - Там Дарси..!       В спину резко ударил луч, и перед глазами разверзлась тьма. На пару секунд принцесса утерянного Домино растерялась, и этой секунды хватило: в грудь ударил уже холод, и девушка, теряя сознание, полетела вниз.

***

      В это время дракон, лениво лежащий в кольце, резко дёрнулся, распахивая ледяные голубые глаза. - Девочка! - прорычал он, резко взмывая в воздух.       Однако на шее с гулким звоном материализовались золотые цепи, удерживающие мага на месте. "Прометей" зарычал, но заставил себя остановиться. Планету он в любом случае не сможет покинуть. Почему сработал маячок, который он поставил на этот гиперактивный уголёк на всякий случай? - Она в больших неприятностях... - прошептал маг и, нахмурившись, прикрыл чушуйчатые веки. - Ох, как я об этом пожалею... Главное — не сродниться с её энергией ещё сильнее, иначе... слишком близкой будет ощущаться. Будем надеяться, что вспышку огня дракона свалят на неё. Ох, как же пожалею...       Дракон присел и, сосредоточенно прикрыв глаза и, кажется, входя в транс, распахнул крылья. Тёмное пятно, будто просвечивающее через чешую на груди, жалобно дёрнулось, пытаясь сопротивляться, но его потеснил со всех сторон огонь, сжимая до точки. Маг зашипел и резко распахнул светящиеся голубым светом глаза.

***

- Блум... - раздался знакомый шёпот в разуме. - Блум... Девочка моя. Поднимайся.       Фея с хрипом попыталась приоткрыть веки. - Ты должна жить. Должна подняться. Ради нас, уголёк.       Прометей?.. Это его голос?.. Она с трудом, наконец, распахнула веки. Ощущение прикосновения к разуму медленно ушло, слабея. Перед глазами всё плыло, но принцесса Домино уловила размытые испуганные лица подруг, обступивших её... и три тёмных силуэта над ними. - Взгляни-ка, книга реагирует на что-то, - прошептала восхищённо Дарси.       Том в её руках подрагивал, изображение пламени поблёскивало голубым огоньком. Айси оскалилась. - Значит, мы на верном пути. Пойдёмте. Нам нечего здесь делать.       И три фигуры исчезли в дыре в стене. Блум, проследив за этим, простонала и попыталась подняться, но лишь упала на пол. - Блум! - встревоженно воскликнула, подхватывая подругу, Стелла. - Тише! Не двигайся! Скоро придёт лекарь!       Но фея огня не слушала, с усилием поднимаясь: она чувствовала, как по магическим "венам" бежит знакомая тяжёлая, плотная энергия, что воспринималась организмом за милую душу и, быстро перерабатываясь в свою собственную, исцеляла. Видимо, Прометей перестраховался и оставил для неё подарок на крайний случай. И сейчас Блум была этому скорее благодарна, чем зла. - Я переоценила свои силы... - прошептала девушка. - Нет, Блум, - поспешно возразила Муза. - Ты почти одержала победу! Это мы выпустили Дарси из вида и... - Нет, - прервала её, мотнув рыжей головой и морщась от боли, фея огня. - Я проседаю как лидер. Вы смогли бы выдержать такой удар, а я — не смогла... Мне... Мне нужно стать сильнее.

***

      Трикс удалось сбежать. В очередной раз. Однако после этого грабежа библиотеки их ярость резко стихла: видно, они нашли то, что искали, и затаились для его изучения. Блум ясно понимала, что время убегает сквозь пальцы: нужно было поторопиться. Поэтому, убедившись, что Трикс не собираются действовать ещё некоторое время, фея огня вновь направилась на Пирос.       В окрестностях знакомой горы, словно вторя настроению самой феи, на небе висели тяжёлые лиловые тучи. Никаких особых изменений в окрестностях не наблюдалось, и это радовало: было бы обидно, если за время её отсутствия и здесь бы случился какой-нибудь апокалипсис. У расщелины не наблюдалось никого, включая как странных старушек, так и животных... и вот последнее вызывало небольшое напряжение. Блум поспешила пролезть внутрь.       Мрачные своды сперва встретили её звенящей тишиной и полной пустотой. Но это — лишь на миг. Почти сразу же, стоило фее выйти в полоску света, её резким ударом бросило на пол, прижимая к камню. Однако испуг прошёл быстро, потому как в неё начала толкаться, словно раздражённый кот, знакомая морда. - Я... тоже... тебя рада видеть... - пробормотала сдавленно Блум.       Дракон медленно оторвал нос от её живота, и девушка столкнулась с затуманенными голубыми глазами. Она рассеянно потянулась к его морде, чтобы почесать его между ноздрей. Но в следующий же миг в её лицо раздался раздражённый фырк, вспушив волосы, после чего Прометей — словно стряхивая оцепенение — резко выпрямился и, осуждающе её оглядев с ног до головы, проворчал: - Ещё раз так заставишь меня волноваться — съем.       Принцесса потерянного королевства неловко хохотнула и нарочито томным голосом отвечала: - О, я вся в предвкушении! Только в человеческом образе, ладненько?       Она попала в точку — дракон дёрнулся и быстро отвернулся, будто бы смущённый (хотя чешуйчатая морда и сохраняла каменное выражение). - Значит, ты вполне цела и здорова, раз думаешь о размножении. - Кстати о целости и сохранности... - Блум села и, строго сложив руки на груди, спросила. - Ты поставил на меня какой-то маячок?       Маг хмыкнул, показательно разминая крылья. - Да. С небольшим запасом моей энергии. И, судя по тому, что я ощутил, ты им всё же воспользовалась. - Да. Спасибо... - она с некоторым смущением отвела глаза, но после быстро вновь стала строгой, - только в следующий раз, пожалуйста, предупреждай о таких сюрпризах на моём теле.       Прометей криво оскалился и медленно прошёлся вдоль стены. - «Следующий раз»?.. Интересно, - он тряхнул головой и мгновенно вернулся в менторский равнодушный тон. - В любом случае, я рад, что ты жива и всё же вернулась. Поэтому...       Но тут он смолк: ему в грудь уткнулась, крепко обнимая, рыжеволосая фея. - Я тоже рада тебя видеть.       Дракон рассеянно повёл плечами, после чего, мягко похлопав крылом по рыжей макушке, осторожно оттолкнул девушку. - Да-да, хорошо, - не слишком довольно пробормотал он. - Итак, ты как минимум задолжала мне объяснения — почему же ты сорвалась на другую планету, бросив твоего учителя в одиночестве?       Фея огня могла поклясться, что в потустороннем голосе промелькнула хорошо скрываемая обида: впрочем, не мудрено — её исчезновение для него было бы, пожалуй, хуже любого предательства... Пообещать освободить, вытягивать знания — а потом бросить... Блум, приводя мысли в порядок, собрала волосы в хвостик, а Прометей вдруг понял, что взгляд невольно цепляется за изящный изгиб её тела. Маг вздохнул, когтем совсем по-человечески массируя висок. Кажется, он пробыл тут слишком долго.       Девушка тем временем, параллельно возобновлению лагеря («Уже даже не спрашивает разрешения, будто это наша общая пещера...» - подметил мужчина), начала рассказывать о произошедшем, и он чуть отвлёкся от выбивавших из колеи мыслей. И чем дольше он слушал об этих трёх подражательницах трём древним дурам, тем больше проникался к ним заочной неприязнью. «Бедокурят эти жалкие подражательницы-фанатички — а страдаю, как и с их предками, я! Когда выберусь отсюда, от этой троицы определённо стоит избавиться... - размышлял Прометей. - Слишком уж активные ведьмы. А с компанией уголька... в принципе, можно попробовать воздействовать через неё же?» Но тут его размышления были прерваны тяжёлым вздохом. Он обратил взгляд к рыжеволосой фигурке. Блум заметно помрачнела. - И... я снова проиграла им. Если бы я не была так сосредоточена на Айси... - Это не лишь твоя вина, - спокойным, менторским тоном возразил мужчина. - Если твои остальные пять девушек не смогли сдержать двух ду... ведьм, это говорит скорее о твоих организационных навыках, чем о личных.       Блум густо покраснела, а дракон недоумённо сморгнул. - Ох. Что ж. Кхм. Я к тому, что дело не только в тебе. Возможно, стоит попытаться не надеяться на то, что ты сможешь быть всегда и везде, а делегировать часть тактики подругам, а не оставляя их мешаться рядом? - Не знаю... Мне кажется, они отвлекались на меня, потому что я... в общем, потому что они хотели меня защитить. Всё станет, как раньше, если стану сильнее.       Прометей хмыкнул. - Что ж, как знаешь.       В разуме на миг промелькнула мысль предложить ей ту самую силу, которую она так хотела, через его метку; однако идея была быстро отметена — с сообразительностью этой девушки выгоднее её просто-напросто соблазнить... Дракон усмехнулся своим мыслям, прикрывая веки. Да, точно слишком долго пробыл здесь. - И я хотела спросить... что могло Трикс понадобиться из этой книги? - наконец задала долго интересующий её вопрос Блум.       Прометей, вновь лениво лежащий на кольцах собственного длинного змиеподобного тела, вскинул пушистую бровь. - Гм! Вопрос хороший. Сможешь ли её нарисовать?       Фея с готовностью плюхнулась рядом и, достав из рюкзака планшет со стилусом, начала рисовать. Прометей, с пару секунд поразглядывав эти странные для него вещи, хмыкнул и склонился поближе к её плечу. Девушка на миг замерла и чуть смутилась такой близости, но всё же вернулась к рисованию. Через пару минут дракон внимательно рассматривал чрезвычайно знакомый корешок. - Вы были на Игнис? - Ты знаешь, что это за книга? - Да. Она о существах, связанных с пламенем... Ещё, насколько помню, парочка мрачных ритуалов и зелий, в которые нужно добавлять части тел этих животных... Сложно понять, что им конкретно нужно из этой книжицы. - У тебя невероятная память, - заметила с уважением Блум.       Маг хмыкнул, поживая крыльями. - Когда ты понимаешь, что твоё тело — только стянувшаяся в клубок магия, контролировать его становиться проще, - рассеянно заметил он, не замечая, что сболтнул лишнего.       Но фея огня на это не обратила внимания: только тяжёлым взглядом рассматривала книгу... - Мне нужно развиваться. И быстро. В прошлый раз моих навыков оказалось недостаточно...       Прометей прикрыл веки. Быстрее она достигнет новых сил — быстрее освободится и он. - Значит, энчантикс? - Да... значит, рискуем через него... - пробормотала Блум.