Horror Holiday (Праздник ужаса)

      Большая шишка на голове, спрятавшаяся под волосами, напоминала о себе болезненной пульсацией на каждой кочке, на которую наезжало такси. Меган успешно скрывала это, но стоило мигрени разгораться сильнее, как девушка уже не могла терпеть и морщилась всё чаще, из-за чего таксист одновременно и подозрением, и с сочувствием поглядывал на неё в зеркало заднего вида. Она его не винила. Ещё бы, в машину села молодая, но бледная девчонка с ссадинами по всему носу и скулам, и россыпью синяков на лбу по линии роста волос, куда приходились удары головой об пол от рук Аякса. Наверняка принял её за какую-нибудь проститутку, что позволила себе распустить язык с не самым терпеливым клиентом или отказалась выполнить его особенно извращённую фантазию. И это при том, что водитель не видит её изрезанных, почти полностью забинтованных, словно у древнеегипетской мумии, ног, которые сейчас закрыты широкими брюками… Да и чёрт с ним, пусть думает, что хочет.       Хотя, может, он просто узнал её. Всё утро, лежа на больничной койке, она несколько раз с подступающей тошнотой выключала телевизор, когда по новостям крупным планом выводили на экран сначала фотографию Аякса, потом — её и Джордана, сообщая зрителям о случившемся и, разумеется, приправляя историю парочкой придуманных для красочности репортажа деталей. Как будто судьбе не хватило, что она и без того ворочалась всю ночь и просыпалась от кошмаров несмотря на несчётное количество уколов седативных, так ещё и добавились жадные до сенсаций журналисты, которые с энтузиазмом и придыханием вещали из этого старенького телевизора на белой стерильной тумбочке. Ближе к обеду Меган уже возненавидела его и один раз даже захотела выбросить из окна эту большую пластиковую коробку с микросхемами и проводами, почти как ту кровожадную женщину несколько часов назад, но смысла не было, — первый этаж…       После ланча в палату вошла приятная пожилая женщина-психолог и, хоть девушка и отнеслась к ожидаемой терапии скептически и с трудно скрываемым пессимизмом, но почему-то эта полненькая невысокая пенсионерка с мягким голосом расположила к себе с первой же фразы, и после разговора с ней Меган стало гораздо, гораздо лучше.       А вот ближе к вечеру один из патрульных, что всю ночь и утро сидели у двери палаты с газетами и несчётными стаканчиками кофе, сказал ей, что после выписки её сразу же вызывают на опрос в полицейское управление в Вашингтоне. Схитрив и подавляя лёгкое угрызение совести, Меган с этим аргументом крайне успешно уговорила своего лечащего врача отпустить её раньше, в то время как он настоятельно советовал остаться ещё как минимум на трое суток.       Через час, когда красно-оранжевое солнце уже стремительно подплывало к горизонту, девушка с удовольствием принимала душ не в больнице, а в родительском доме. Она чуть виновато слушала сквозь плеск льющейся воды, как мать торопливо бегает по кухне на первом этаже, заботливо поджаривая для дочери её любимые панкейки с клубничным джемом и заваривая какао, а отец сердито настаивает, что ему тоже стоит поехать в полицию вместе с ней.       С болезненным шипением Меган аккуратно обмотала новыми бинтами изувеченные со множеством швов ноги, надела самые свободные вещи из своего гардероба и толстым слоем тонального крема постаралась хоть немного замаскировать ссадины и синяки на лице. Потом быстро проглотила несколько пышных сладких панкейков и под возмущенную волнительную тираду матери выскочила из дома. И вот она уже сидела в такси, кутаясь в тёплое бархатистое пальто и рассматривая улицы и высокие красивые небоскрёбы столицы, только сейчас после пережитого начиная понимать, насколько они прекрасны, если обратить на них особое внимание, а не просто пропускать мимо глаз, как привычное обыденное зрелище. Теперь хотелось ценить каждый момент, каждую мелочь и малейшую деталь, и благодарить всех и вся за сохраненную жизнь и по сути — второй день рождения.       Автомобиль припарковался на Саутвест-стрит рядом с Ленфант-Плаза, и Меган пошагала к полицейскому управлению, которое было в паре сотен ярдов от этого торгового центра, так как около управления парковка была запрещена. Щурясь от прохладного пронизывающего ветра, она быстро заскочила внутрь строгого серого здания, и очень удивилась, когда при проверке документов никто даже не обратил внимания на её израненное лицо. Видимо, для полицейских это было в порядке вещей, обычное дело, от чего она невесело хмыкнула и направилась в указанном ей направлении.       Дойдя до нужного кабинета, Меган вздохнула, неуверенно постучалась и открыла дверь. В углах просторной комнаты первым делом она увидела два массивных стола с неаккуратными стопками бледно-жёлтых папок самой разной толщины и ноутбуками, в которые уткнулись двое мужчин. Один даже не заметил появления девушки и продолжал нахмуренно щёлкать по клавиатуре и была видна лишь темноволосая макушка, а второй наконец поднял голову.       — Чем могу помочь, мисс? — спросил он с четко проскакивающим мелодичным испанским акцентом.       — Я… Мне сказали приехать. Отправили к вам, — ответила девушка, переминаясь с ноги на ногу, пока он смотрел на неё колким изучающим взглядом. — Это насчет вчерашних убийств. Меган Мэдисон.       — Оу, верно, — лицо мужчины вдруг вытянулось и он словно оживился. — Извините, не узнал вас без… — ляпнул он и запнулся, прикусив язык.       — Без крови? — лукаво выпалила она.       — Без хэллоуинского грима, — выкрутился испанец, с мысленным удовлетворением подметив её прямолинейность и предвкушая занятное взаимодействие этих двух людей в будущем, и окинул странным взглядом напарника, который всё так же сосредоточенно что-то печатал, не отвлекаясь ни на что вокруг. — Меня зовут Алехандро Мартинес, но это не ко мне, с вами побеседует детектив Рэдфорд. А я пока выйду.       Пару секунд он подождал реакции друга и, цокнув языком, скомкал какой-то листок и с усмешкой запустил бумажный шарик прямиком в голову Криса, от чего тот наконец встрепенулся и выпрямился.       — Какого чёрта ты творишь, pequeño cabron…       — Мисс Мэдисон явилась по вашему вызову, детектив, — перебил Алехандро, многозначно приподняв брови, и Крис заметил стоящую в кабинете Меган. — Схожу в лабораторию как раз.       Девушка недоуменно смотрела, как коренастый испанец поспешно выскользнул из комнаты с нечитаемой полуулыбкой. Она обернулась обратно и немного съёжилась, когда детектив встал и протянул руку, полностью перекрывая свет включившихся фонарей из окна и возвышаясь над ней.       — Кристофер Рэдфорд, но называйте просто Крис, пожалуйста, — мягко сказал он и Меган пожала его ладонь в ответ, приметив, что буквально утонула в ней, словно это была не человеческая ладонь вовсе, а большая медвежья лапа. Она всегда считала себя довольно высокой девушкой, учитывая, что зачастую была практически одного роста с ровесниками-парнями, а на некоторых туфлях даже чуть выше Ронни, но сейчас она одновременно и испуганно, и завороженно смотрела снизу-вверх на этого огромного детектива-Эйфелевую-башню, пока он придвигал для неё стул. — Присаживайтесь. Чай, кофе, Пепси?       — Эм… Наверно… Кхм, кофе, если можно, — растерянно промямлила Меган и села, чувствуя странное непривычное волнение, оставшись в кабинете наедине с ним, хотя раньше не испытывала трудностей в общении с мужчинами, независимо от их возраста или статуса. Крис отошёл к маленькому столику с чайником и микроволновкой и, отвернувшись, завозился с чашкой, пока девушка едва дыша рассматривала его невероятно широкую спину, которая казалась ещё шире из-за ремней Х-образной наплечной кобуры с пистолетом, слегка покачивающимся в районе локтя.       — Как себя чувствуете? — спросил он, не оборачиваясь, и Меган словно очнулась от гипноза и прочистила горло. — Я узнавал у врачей, сказали, у вас нет серьёзных травм.       — Да, ничего страшного. Просто всё болит, — удивилась она и неловко улыбнулась, с трудом оторвавшись от его притягательного натренированного тела. — Ноги, голова особенно, но таблетки помогают, так что терпимо.       — Рад, что вам становится лучше, — тихо сказал Крис и, поставив перед ней чашечку с дымящимся ароматным кофе, сел напротив и скрестил пальцы на столе. Меган замялась под цепким пронизывающим взглядом его необычайно ярких светло-зелёных, как молодые весенние листочки на деревьях, глаз. — Знаю, будет неприятно вспоминать произошедшее, но я должен расспросить и, к сожалению, в мельчайших деталях.       — Да, конечно, я понимаю, — ответила Меган, но никак не могла сосредоточиться. Небрежно расстёгнутая на пару верхних пуговиц чёрная рубашка и татуировка по всему мускулистому левому предплечью, виднеющаяся из-под закатанного рукава, начисто лишали здравых мыслей, и девушка быстро переключилась на кофе. Она поднесла чашку в губам и слегка подула, пока Крис задумчиво сощурился и наклонил голову вбок, с интересом приметив её смущение.       — Тогда начнём, — сказал он и взял в руку ручку.       Около часа он задавал ей несчётные вопросы, от безобидных по типу учебы в колледже до тяжёлых, где приходилось описывать действия Аякса, священника и пришедших с ним женщин.       К концу опроса, узнав все интересующие детали, Крис откинулся на спинку стула и заметил, что девушка стала крупно дрожать от навязанных воспоминаний. Ему хотелось обнять её и хоть как-то утешить, но он лишь тихо вздохнул, отошёл к столу Алехандро, выудил из ящика его серебристую фляжку с текилой и сел обратно. Без лишних слов он плеснул жидкость в её чашку, от чего она удивленно подняла на него свои густо-синие глаза.       — Я не доктор, могу помочь успокоиться только таким способом, — виновато улыбнулся он и Меган снова застыла, но теперь уже от его обворожительной белоснежной улыбки. — Выпейте все.       Она кивнула и сразу стала послушно допивать кофе. Это заставило Криса прикусить губу изнутри, ведь в голове вспыхнули разные далеко не самые невинные картинки, где пригодилась бы такая покорность. Даже несмотря на ушибы, царапины и виднеющиеся под тональным кремом синяки на лице, она всё равно выглядела чертовски соблазнительно. А то, как она во время опроса таращилась на его руки и потом смущённо отводила глаза, заводило его настолько, что он с радостью завалил бы её на стол прямо здесь. Но он вздохнул и отвернулся, глянув на часы. Алехандро был прав, девчонка слишком молодая и невинная, а вкусы у Криса крайне специфичные, — ей такое точно не понравится… Чего он только в жизни не перепробовал, и теперь обычный классический секс был ему не так интересен, а этой девушке нужен милый нежный паренёк, который больше двух-трех поз не использует, и уже с ним экспериментировать и плавно познавать новое. Поэтому не стоит фантазировать и пускать слюни.       Соберись, мужик. Ты коп, а не Казанова.       — Мы закончили, так что отвезу вас домой, — сказал он и поднялся.       — Это необязательно, я поймаю такси, — поспешно выговорила Меган, неотрывно глядя, как он прикрепил к ремню рацию и надел пиджак, который висел на спинке кресла.       — Нет-нет, это меньшее, что я могу сделать за то, что испортил вам настроение, — усмехнулся он, закрыл ноутбук и подхватил ключи.       — Это ведь ваша работа, — хмыкнула она, но всё же встала и пошла следом, чувствуя себя рядом с ним до смешного крошечной.       — Портить настроение? — хрипло рассмеялся Крис и запер дверь на замок. — Нет, не это моя работа. Частично, но не совсем.       — Да, я… Не это имела ввиду, — улыбнулась она в ответ, шагая по заполненному полицейскими коридору. Они вышли на улицу, где их тут же окатил шум мегаполиса, — сигналы автомобилей от недовольных в пробках водителей, отдалённые сирены скорой помощи и неутихающий гул сотен голосов проходящих мимо людей.       Серая Тойота приветственно пикнула отключённой сигнализацией и Крис открыл пассажирскую дверцу. Меган села на сидение и вжалась в спинку, когда он вдруг наклонился к ней, сам оттянул ремень безопасности и защелкнул его.       — Он заедает, — тихо пояснил Крис, но девушка не сразу поняла произнесённые слова. Его лицо сейчас находилось так близко, что она уловила от мужчины гипнотический запах парфюма, табака и кофе, а стоило бы ей лишь слегка податься вперед, она могла бы легко коснуться щекой его короткой тёмной щетины. Или поцеловать…       — Да… Спасибо, — еле дыша ответила Меган, испугавшись собственного сердца, которое словно переместилось к самому горлу и стало бешено колотиться. Крис невольно на секунду задержал взгляд на её приоткрытых губах и улыбнулся.       — Не за что, — сказал он, поспешно выпрямился и обошёл машину. Пока он заводил двигатель и выруливал на главную улицу, Меган нахмуренно смотрела в окно, не понимая свои эмоции и непривычную реакцию на столь несущественные мимолетные действия. С каких пор она стала настолько неуверенной и стеснительной с мужчинами? Это потому, что он большой и сильный детектив? Или потому, что такой чертовски красивый и сексуальный, ещё и с этим значком на ремне и пистолетом наперевес? Меган слегка поёрзала бёдрами и с ещё большим удивлением почувствовала немного неприятную влажную ткань трусиков между ног.       Прекрасно, ты еще и потекла, всего лишь глядя на него и слушая его голос? Волшебно, просто замечательно… Дура.       — Линкольн-авеню… — начала она, но Крис весело хмыкнул.       — Я знаю адрес.       — Хорошая память, чтобы так легко запоминать адреса всех потерпевших, — ляпнула Меган и прикусила губу, на что он тихо рассмеялся.       — Ну… Считайте, что это, допустим, профессиональное.       — Допустим? А так оно и есть?       — Может быть, — задумчиво сказал Крис, не переставая улыбаться, и Меган с трудом отвернулась, борясь с разгорающимся пожаром внизу живота.       Оставшийся путь она молчала, боясь выдавить хоть слово, и не замечала, как Крис периодически косился на неё. Он с растущим возбуждением наблюдал, как девушка напряжённо сжимает коленки и нервно обдирает кутикулу на ногтях, но потом махнул головой и переключился обратно на дорогу, мысленно проклиная себя за непривычную несдержанность.       Тойота притормозила около её дома и Меган, позабыв про ремень, пыталась его вытащить. Крис с умилительной улыбкой наблюдал, как она хмурилась в процессе, но в итоге вздохнула и неловко глянула на него.       — Поможете, детектив?..       — Я же говорил, просто Крис, — напомнил он, и снова склонился над ней и отстегнул заедающую защёлку. К её удивлению, он замер и не торопился отодвигаться. Он вдруг поднял руку и мягко провёл пальцами по синякам на лбу, от чего девушка прерывисто вздохнула. — Сильно болит..?       — Нет, уже… уже гораздо лучше, чем вчера, — едва слышно проговорила Меган, не в силах вырваться из капкана его сверкающих необычных зелёных глаз.       — Все хорошо? — прошептал Крис, заметив, что она стала дрожать, но не сопротивлялась, и опустил пальцы на щеку.       — Угу, — кивнула Меган и нервно сглотнула. Либо ей показалось, либо он наклонился к ней ещё ближе… Она судорожно вцепилась в ткань пальто, да так, что побелели костяшки пальцев.       — Тогда спокойной ночи, мисс Мэдисон, — сказал он практически ей в губы, и она еле-еле сдержала тихий стон. — Если появятся ещё вопросы, я позвоню.       Как будто в тумане, Меган чуть ли не пулей вылетела из машины и быстро пошагала к дому. Она захлопнула за собой дверь и уперлась в неё спиной, пытаясь успокоить тяжёлое дыхание и трясущиеся руки. На автомате она поднялась в свою комнату и обессиленно рухнула на кровать, прикрыв глаза, но красивое лицо, хрипловатый баритон и фигура детектива не желали выходить из головы.