Убегая от края|Running away from the edge

Клуб «Эмпатия»

Городской центр

20:15:32

       Ночные клубы — словно виртуальный театр, одним моментом погружающий во вселенную экстравагантности и сексуальности, прямо в само ядро этого города.        Корпорации? Вездесущие банды? Их уличные, информационные войны?        Возможно. Найт-Сити часто имеет с этого немалые деньги, обеспечивая работой как сотрудников корпы, так и независимых наёмников вместе с нетраннерами. Последние чаще всего идут в самое пекло, чтобы по итогу обнаружить, как их сжигают дотла силы, более могущественные чем они сами.        Но что первые, что вторые — все пешки на шахматной доске, на которой конец одной партии знаменует начало другой. Впрочем, это информация не для широких масс. Если долго думать о себе как об очередном винтике системы, то можно быстро сойти с ума. Люди там, наверху, это понимают, давая ложную власть над собственной жизнью, способы забыться, одни из которых те самые ночные заведения.        «Эмпатия» — будто очередное идеальное олицетворение ночного города, его ярких огней, исходящие наслаждением и адреналином от простых земных радостей. Городской центр много чем мог похвастаться из подобного, но выбор пал именно на этот клуб: острый блеск футуристического интерьера в сине-красных тонах под пурпурными лучами формирует потребность типичных человеческих желаний его населения: секс, выпивка, насыщение.        Один единственный подиум, растелившийся своей обширной конструкцией на весь центр первого этажа, демонстрировал танцовщиц под прожекторами, расстреливающих те самые пурпурные лучи сквозь ладони, будто даря один за другим воздушные поцелуи, играя на чувствах завлечённых посетителей. Своеобразная реклама услуг клуба: девочек трогать нельзя, а «кукол» тут не держали, оставался лишь брейнданс на выбор. Разумеется, не каждого это устраивало и вполне могло создать антирекламу, но такова была политика клуба, вполне успешная политика.        «Все корпоративные менеджеры среднего звена, которые любят брейнданс и стриптиз, рано или поздно посещают «Эмпатию» в деловом квартале. В клубе Ларри Фангорна и Адама Ибрагимовича вы получите незабываемое удовольствие — но не настолько незабываемое, чтобы об этом было стыдно рассказать коллегам.» — так гласил промоушн заведения, приносящего хорошие эдди. Он простой, ненавязчивый, по факту существующий где-то в стороне.        Впрочем, несмотря на более коммерчески-направленную структуру бизнеса, здесь, также как и в «Койоте», всегда были рады тем, у кого есть деньги. Ориентация на средний сегмент общества огибала достаточно широкую область реестра населения Найт-Сити. Как важные сделки, так и обычные повседневные разговоры не редкость в каком-либо известном клубе города: «Эмпатию» этот элемент социального взаимодействия не обошёл стороной.        — Серьёзно, они опять решили заблокировать Уотсон на день? Второй за неделю, я правильно понимаю? — поинтересовался соло, расположившийся поудобнее на левом краю первой софы, подперев голову одной из двух подушек, выделенных на выбранное ими место.        — А-га… — вытянул гласную Ви. — Прямо сразу после того дела с Сандрой Дорсетт пришлось дельтовать до моста, который успели оцепить копы, а за нами ещё привязались остатки «Мусорщиков». Пришлось довериться Джеки, чтобы он уговорил ту мадам пропустить нас: порой он умеет быть вежливым.        — Эй! — возмущённо воскликнул Уэллс, пихнув напарника под бок. — Когда это я был невежлив?        — Э-э-э… Всегда? — едва подавив смешок, наигранно предположил Винсент.        — Я всегда вежлив как никогда, и ты это знаешь. Не надо тут на меня лишнего наговаривать. — слегка надувшись, ответил Уэллс, после добавив: — Уж Люси может подтвердить, по крайней мере те моменты, где она участвовала с нами.        — О, да… — саркастично хихикнула Кушинада. — В случае со стенами и «Мусорщиками» ты всегда проявляешь крайнюю вежливость. Заметно за километры даже без «Кироши».        — Хах, да идите вы, оба. — усмехнулся Джек, залпом осушив свою первую порцию «Сенцона». Текила приятно обжигала изнутри, стирая невзначай надуманную обиду. — Но стоит признать, предпочтения в алкоголе у тебя, Ви, всегда были a clase magistral, я бы сказал.        — И уже далеко не первый раз. — подметил наёмник. — Даже думаю о вводе налога: стоит упомянуть более раза за неделю — и ты мне должен дополнительную стопку. В качестве бонуса у меня будет меньше поводов тебя подколоть.        — Хм, я, пожалуй, присоединюсь. — поддержала Люси, совместно с Винсентом просящим взглядом посмотрев на здоровяка, закатившего глаза. — Хочешь, не хочешь, деньги за «Арч» до сих пор висят над твоей головой.        — Recuerdo-recuerdo... — подтвердил Джеки. — Скоро будут, просто предпочитаю отдавать не взносами, а полностью. Ну… получается, ещё по одной «Сенцона» каждому, да?        — Не стоит, Джек. — подал голос Дэвид, остановив друга от не слишком рационального, по его мнению, решения. — Я долгое время отсутствовал, так что эта партия и возможные последующие за мой счёт. Думаю, будет справедливо.        Недолго подумав, сын Хейвуда одобрительно кивнул. Шатен не слишком любил давать кому-либо в долг, а уж проявлять себя как мелочную личность и подавно, что в целом неудивительно: отец оставил далеко не только с букетом психологических травм.        Деньги, солидная квартира в Глене — всё это было не его личные заслуги, о чём не переставал отдавать себе отчёт и чувствовать вину, когда очередная бутылка вина тратила очередную часть бюджета, которую он раз за разом восполнял. Заказы приносили много прибыли, но столь же величественный уровень достигали и затраты, не каждая из которых была рациональной. Стоило лишь задать себе вопрос:        «Сколько я потратил на оружие, которым даже не пользуюсь?»        Джеки и Ви заняли правый диван, Люси, Дэвид и Фалько — левый, оба окрашенные в чёрный перламутровый цвет, живописно отражая малиновый рефлекс, исходящий от светодиодных элементов на потолке и под низким столом, вмонтированного в пол. Последний упомянутый, наиболее старший член этой нетипичной компании, не особо был падок на слова. То ли обладателю стильных усов не было чего спросить или рассказать, или же выжидал какого-то момента.        Помимо первоначального тоста «Ну, будем!», предложенного известно кем, никто не спешил придать разнообразия своим вариантом. От других никто этого не ждал, за исключением Джека, повторяющего раз за разом свою мандру из «Лиззис», либо, в качестве альтернативы, закатывающего глаза, бурча под нос фирменное «chingada madre».        — Я пойду возьму нам ещё две. — уведомила белокурая, встав со своего места и направившись в сторону бармена на втором этаже. Шатен думал возразить, но вскоре в мыслях махнув рукой, чуть нагнулся, скрестив ноги и положив пальцы импланта себе под подбородок, смотря на остальных в достаточно неловкой тишине.        — Ну а ты чего такой скромный сегодня, hermano? — полюбопытствовал Уэллс. — День не задался? В Пустошах какие-то проблемы назревают?        — Новых не назревает, но… И старые бывает тяжело забыть. — пожал плечами Фалько, кивнув в сторону Дэвида. — Ещё когда этот сукин сын умудрился попасть на несколько секунд в сеть, включая телевидение, мы с кочевниками обнаружили прекрасную тропу, по которой планировали перевозить всякого рода контрабанду сюда, в Найт-Сити: от оружия до всяких вымирающих зверушек, по типу какой-нибудь игуаны.        — Ah, Siempre quise un animal. — жалобно сболтнул здоровяк. — Блин, я бы даже поддался к вам на полставки ненадолго, если там такие акции прямо часто.        — И пошла бы зверушка не к тебе, а к какому-нибудь богатому еблану. — слегка перебил наёмник друга, ухмыльнувшись. — Через время ты всё равно продал бы её сам: цена слишком вкусная на какую-нибудь игуану, плюсом, очень нередко так бывает, что обслуживать их бьёт по кошельку, словно какой-нибудь Хьюз Бритва.        Джеки, незатейливо хмыкнув, влил в себя новую дозу крепкого алкоголя, не оставив в ёмкости не капли за считанные мгновения, не подав и виду, как организм воспринял такой "тепловой удар". Это изрядно насторожило юношу: Джек так делал исключительно в случае, когда-то поминал кого-то. Друг, враг, едва знакомый приятель с улицы — неважно. Если Уэллс захотел помянуть чью-то душу, то память, которую оставил после себя человек или иное живое существо, отбрасывались на второй план.        — А когда это было проблемой? — вздохнул от накопившегося градуса в груди соло. — Ди, ты прекрасно знаешь: я слишком упрям, чтобы сдаваться на таких мелочах. В первый раз не получилось? Тогда выйдет во второй, а может и в третий, тут уже как повезёт.        Пожав плечами, Дэвид последовал примеру своего чумбы, решив также опустошить наполовину полный стакан формы параллепипеда, слегка подавившись: угол наклона ёмкости был подобран немножко неудачно, из-за чего напиток попал в организм несколько быстрее ожидаемого. Откашлявшись и протерев губы, он продолжил свой опрос:        — От таких экспериментов рано или поздно кого-то погубишь. Может даже попадёшь в книгу, как человек, способствовавший вымиранию какого-нибудь редкого вида м…акулы.        Соло залился коротким смехом, закончившийся ещё быстрее, чем ожидалось: лицо товарища, напротив исказилось в достаточно печальную гримасу. До горя было далековато, но Ди быстро понял, что ненароком затронул не самую удобную тему.        — Всё хорошо, Джек? — несколько взволнованно спросил он, чувствуя позади себя тень вины, стремительно разростающаяся позади под фактором неизвестности. Повторная иллюстрация насквозь прошедшего через свою душу опыта на лице другого человека была почти также же неприятна, как и если бы сейчас он бы поменялся с ним местами и обсуждали уже его не самые лучшие моменты из жизни. Дэвид не знал, но незнание не освобождает от груза позади.        В ответ, Уэллс печально вздохнул, посмотрев в сторону второй, наполовину пустой бутылки, будто размышляя: быть или не быть? Здоровяк выбрал второй вариант, слегка согнувшись, локтями упав в колени и сжав кулаки под челюстью:        — Sí, está bien… Просто был у меня Тако — карликовая акула, es muy pequeña, не больше банки «Ни-Колы». Бедняга умер от еды, что я покупал ему в Кабуки, хотя эта сволочь, выдавшая себя за торгаша, утверждала, что там некритичные отличия от официального продукта, который «Биотехника» выращивает. Да, знаю, сам виноват, но всё же, чувствую себя порядком виноватым перед этим chiquitín…        — Карликовая акула? — удивился Дэвид, на пару с Фалько. Если первый поразился самому факту наличия, то усач — цене, предварительно составленной им согласно его знаниям. — Однако, Ты ни разу не упоминал о ней… по крайней мере при мне.        — Джеки… ты ведь вкурсе, что за эту малютку тебя в Пустошах пристрелила бы как минимум половина моих знакомых подельников? Официально, такой вид вымер две-три недели назад и многие ставили заблаговременно на эту примерную дату. Больше скажу, чтобы увеличить спрос, часть урезала их популяцию подобным образом, как случилось с тобой, а другие, как раз, сносили у владельцев товар. Короче говоря, я это к тому, что тебе конкретно так повезло: с таким ценными экземплярами часто работают профи, которые не пожалели бы пустить пулю по направлению твоей головы, в случае бы что-то пошло не по плану.        — Ахуеть не встать… — изумился Винсент от подобного рассказа. Это возымело и на других свой эффект: прошлое в контрразведке «Арасаки», пускай и в другом отделе, обычно давало моментами слишком обширные знания в данной сфере, но не в этот раз. — Это ведь подарок от меня был ещё год назад, а я о таких подробностях и понятия не имел…        — Да не переживай, ese. — по-дружески хлопнул того по плечу, отойдя от собственных недолгих размышлений. — Всё знать в мире невозможно, да и если это так, то в целом мне в каком-то смысле повезло, верно?        — Век живи, век учись. — ухмыльнулся шатен, выпив очередную порцию текилы. В груди стало жарковато, взгляд начал потихоньку размываться, но ясность мысли целиком и полностью пока что сохранялась. Единственное, милого нетраннера до сих пор не было видно, что немного напрягало. Правда это самое напряжение под действием алкоголя пропало так же быстро, как и появилось: был черёд новых вопросов, возникших в голове парой минут назад. — Фалько, ты, кстати, упоминал про некую «прекрасную тропу». Не расскажешь, чего там такого?        Сегодня, у Дэвида определённо был талант затрагивать не слишком приятные темы для своих собеседников: взгляд мужчины несколько помрачнел, но стоило по примеру остальных закинуться «Сенцоном», так язык постепенно умудрился развязаться:        — Не слишком приятная история произошла и дело не в самой тропе, она то изумительная: сплошная слепая зона — корпораты со своим последним писком моды в области технологий буквально видят один лишь чёрный квадрат, и до сих пор не поняли где начало и конец. Конечно, всё не идеально: путь не слишком безопасный, но при должной сноровке проехать можно. Достаточно долгое время дела шли хорошо, пока не пришли «Стилеты». Сами нашли они это место или выпытали у своих жертв — не знаю, но замуровались там эти падальщики, как тараканы, по итогу застроив себе укрытия и начав выжидать. Более чем успешно: далеко не один конвой смогли перехватить, немало кого обнулить.        — И что по итогу? Смогли выгнать их оттуда? — спросил соло, поправляя чуть сбившиеся волосы, зачесав их назад.        — Нет. — коротко ответил мужчина. — Все просто решили забить, Дэвид: никто не хочет соваться в эти лабиринты, особенно с учётом, сколько людей умудрились потерять. Решено было обвалить все известные входы и выходы, благо их немного. Только вот… «Стилеты» не редко берут в плен, а поэтому кого-то пришлось замуровать вместе с ними. Не знаю, смогут ли выбраться сами «Стилеты», но вот тех, кто остался в их руках, определённо ждёт смерть: долгая и мучительная.        — Да уж… — тяжело вздохнул шатен, горько усмехнувшись. — Планировали отдыхать, а в итоге устраиваем чуть ли не поминки.        Разлив оставшуюся половину бутыли на них четверых, он предложил подходящий на тему незамысловатый тост, первое, что пришло в голову:        — Раз так, то предлагаю помянуть тех, кто оставил о себе благоприятную память в ваших умах и сердцах.        Единогласное соглашение прозвучало с каждого по-разному: кто-то более сдержанно, кто-то проявил красноречие. Звук соприкасающегося друг с другом стекла был лишь для них, размываясь в зареве музыкальной композиции у других. Небольшое помещение, в котором они находились, не обладало сильной звукоизоляцией. Такт усиливающейся композиции дошёл до опьянённого разума одной из двух половин.        — Не знаю, как другие, но я не прочь размять свои ноги. — высказал желание Уэллс. — Если понадоблюсь — буду на первом этаже, может в чей-то инородной компании.        — Пойду с тобой. — осадил Ви в язвительной манере. — На всякий случай, иначе не только тебе, но и мне после Мисти башку открутит.        — И ещё мне! — поднял наёмник руку кверху. — Уж я вполне знаю, что иногда она не только тихоней может быть. Только не ограничивай его сильно.        — Я и не собирался сильно ограничивать. — хмыкнул Винсент. — Просто проследить, чтобы ему не взбрела в голову тупая идея, как это бывает со всеми, когда выпьешь. Да и мне самому пройтись не помешает.        — Окей, окей. Мы с Фалько пока здесь останемся, правда если Люси не объявится через минут десять — идём искать.       Согласно кивнув, бывший корпо пошёл следом за Джеком. Кушинада же не заставила долго себя ждать, принеся две ожидаемые порции «Сенцона», усевшись обратно рядом с Дэвидом, достаточно плотно прижавшись к его боку.        — Ты немножечко опоздала, Люсь, — у нас только-только минус 40%. — подколол парень девушку, вызвав у той усмешку на лице. — И всё же тебя долго не было, что-то случилось?        — Нет, всё хорошо. — мило улыбнулась она в ответ на лёгкое беспокойство со стороны юноши. — Нужно было лишь уладить несколько женских дел, которые не терпели отлагательств, а там после какой-то идиот решил задержать, за что получил лёгкий разряд. Ну, а о чём вы тут болтали?        Украдкой посмотрев в сторону усача, Дэвид не нашёл намёка на ответ, который стоило дать вместо реального, дабы выкрутиться из не самой удобной ситуации. Пришлось импровизировать:       — Ничего особенного, по большей части касательно работы. Всё также всякие истории, но прямо чего-то интересного ты не упустила.

       Слегка подорезвающе прикрыв зрачки веками, Люси окинула соло внимательным взглядом, вскоре аккуратно положив голову к нему на плечо, не допытываясь ни о чём, пускай она и видела, что он немножко недоговаривает. Было это про неё саму или нет — особого значения не имело. Единственное - отчасти настораживал задумчивый, ухмылистый взгляд водителя их компании, будто поймавшего момент ностальгии, смотря на этих двоих. Девушка не оставила это без внимания, моментально изменив выражение своего лица: несколько насторожилась, прищурив глаза.        Манера речи тоже изменилась:       — Я ведь вижу, что у тебя что-то вертится на языке, Фалько, не прячь.       Задумчиво вздохнув, он не пытался отвернуться, опустить голову, как-то прервать зрительный контакт, твёрдо, с грустной улыбкой на губах, начав говорить:       — Эмоции я никогда не умел прятать: не такой человек, чтобы уметь делать так. По крайней мере, такое сказал бы прежний "я" - с тех пор слишком многое изменилось, особенно с "Арасака-тауэр". И ладно я... мне всё никак не получается привыкнуть к тому факту, как сильно умудрилась измениться ты: от дистанцированной, холодной, застенчивой зануды-интроверта до теперешнего. Ребекка определённо бы оценила, может даже… гордилась бы, разумеется после отхода от охреневания.       Ди, мягко говоря, оказался не то, что не в своей тарелке, смотря на заметно погрустневших боевых товарищей, среди которых была и его девушка. Неоднозначные чувства так и били, ведь с одной стороны не присутствуя он здесь никто из так активно не вспоминал бы про тот ужас. Ну а с другой… какого хрена в его голове впринципе появилась мысль, что могло нечто поменяться от фактора присутствия или отсутствия своей фигуры в жизни этих двоих?        — Речь о ком-то из старой команды, верно? - осторожно поинтересовался наёмник. — Каким человеком была Ребекка? Если… конечно, это не слишком тяжёлый вопрос…        — Хах, каким она была человеком спрашиваешь? — начал с риторического вопроса усач. — Что ж, не слишком простой вопрос… Я бы сказал, что в ней был огонь, который хрен ты потушишь, как ни старайся. По крайней мере, такой она оставила память для большинства, но те кто знал её получше могут сказать, что Бекка была и хорошим человеком, пускай и с сотнями трупов за душой, но в нашем деле это слишком частое явление, в отличие от человечности, заботы в своей манере. Даже если выбор пал не на неё.       Не секрет, что Фалько специально подбирал слова, дабы прямым текстом не упоминать бывшего лидера и ныне покойного друга, которого не удалось спасти несмотря на огромное желание. Дэвид Мартинес доверил ему сохранить самое важное для него, что он и сделал, несмотря на мольбы и просьбы, которые проскальзывали между строк мыслей, как нож под ребром, до сих пор отдаваясь болью. Все они могли как-то предотвратить свою трагедию, но об этом очень редко задумываешься, когда эта возможность, будто птица пойманная в ладонь, ещё не успела улететь в зону недосягаемости.       Люси достаточно поразительно держала себя в руках, даже не дрожа от разговора на тему, который раньше закончился бы в слезах, с немалой вероятностью перемешанных с неслабым похмельем. Лишь ладони слабо дрожали, словно говоря о желании закурить, только вот принцип и находящийся рядом человек позволяли добровально сказать "нет" никотину.        — Думаю, мы бы с ней сдружились. - приятно, не слишком широко, улыбнулся Ди, поднеся руку к "Сенцону". — Таких людей всегда не хватает… Пожалуй, только Джека мог бы назвать таким, если говорить о первом приходящем на ум из тех, кого знаю… Видимо, раз поминки, так поминки, по крайней мере с выпивкой.        — Кстати о выпивке… теперь ты мне должен. — на лице Кушинады внезапно возникла хитрая улыбка, приостановившая шатена от надуманного акта. Такую белокурая делала нередко, намекая на нечто конкретное - похоже так необходимая "сигарета" успела найтись. — Отработка записана на твой счёт, Дэйви. С помощью эдди погасить нельзя.        — Хм, и какие у меня варианты? — поинтересовался кареглазый, оторвав ладонь от стеклянного сосуда, почуяв не слишком понятно откуда взявшийся азарт, где-то неподалёку отбрасывающий свою тень. — Обнести десяток саковцев на осколки в случайно проезжающем вагоне метро?        — С этим я успела закончить, так что нет. — холодно произнесла Кушинада, будто предложенный вариант несколько задел её в эмоциональном плане. Девушка отказалась от подобного способа заработка ещё после встречи с Киви — тогда что-то щёлкнуло в голове белокурой и до неё снизошло озарение, поведавшее простую, игнорируемую долгие годы истину: данный способ поднасрать «Арасаке» абсолютно никак не работал. Метро пользуются работники низкого и среднего классов, но никак не правящая верхушка.        Совесть наконец-то проснулась, наконец-то Люси поняла, что лишь делает сложнее жизнь кого-то примерно равного себе, кто возможно трудиться не покладая рук, без выходных, решаясь на далеко не самые простые решения, лишь бы прокормить себя, обеспечивая комфортные условия жизни, которыми не особо удаётся пользоваться самостоятельно. Там немало тех, кто отдаёт себя полностью ради семьи, а она становиться потенциальной причиной развала некоторого количества из этого немалочисленного множества. Одно дело, когда это оправдывается вопросом выживания, совершенно иное касается психологических травм в данной формуле.        Не сказать, что и сейчас осознание сильно мучило, но здравый смысл и разум твердил одно:        «Перестань. Это не помогает.»        Длинные размышление в голове обычно проходят словно ракета, воспарившая в открытый космос, занимая от силы не больше одной-две секунды, как и сейчас, на обратном пути напомнив про достаточно старую идею, которую нетраннер давно хотела реализовать наяву.        Ледяной тон её глаз вскоре сменился на поныне обычную, игривую манеру. На губах Люси обратно засияла улыбка:        — Но-о… Есть ещё одна небольшая идейка — главное не отставай.        Скривив выражение лица в задумчивой гримасе, Дэвид краем зрачка посмотрел на Фалько, лишь беспомощно пожавшего плечами, будто говоря: «Навряд ли у тебя есть выбор». И ведь мужик был чертовски прав.        Встав с удобного дивана, шатен, едва заметно покачиваясь от навалившейся на голову тяжести, последовал за девушкой, подгоняющая заметными лишь для него жестами. Кочевой водитель остался сторожить место, пускай и по идее это необязательно — в «Эмпатии» с этим дела обстояли малость иначе: их можно было забронировать, чего в большинстве клубов из-за современных тенденций не наблюдалось. «Сенцон» стоял под присмотром камер, а за воровство здесь не церемонились: выгоняли очень быстро, если только у тебя нету на руке достаточной суммы евродолларов на кошельке.        Недолгое путешествие, навязанное белокурой, привело соло к игровым автоматам, один из которых был подобен тому, что стоял в его квартире, правда с него можно было пыль собирать: либо не находилось времени, либо желания, учитывая свои несколько прозаические предпочтения, доминирующие над презираемыми им азартные.        — Серьёзно? — глупо улыбнулся кареглазый, сначала немножко не поверив сформировавшейся картине: чуть наклонившись и слегка выгнув бёдра вперёд, Люси настраивала два бок о бок стоящих автомата с одинаковой игрой, выставляя идентичные параметры. Дэвид чересчур многое повидал за свою короткую жизнь, но от такого, казалось бы, довольно обыденного, милого и красивого зрелища он немножко впал в замешательство, будто один из крепко-накрепко закрепившихся стереотипов оказался разрушен в пух и прах.        Пускай и со стороны это выглядело так, будто юнец вновь засмотрелся на задницу красотки. Своей красотки.        — Что? Боишься проиграть? — вызывающе спросила Кушинада, пока из её губ вырвалось шаловливое хихиканье. Выпив меньше всех, она умудряется быть среди всех наиболее опьянённой, опьянённой счастливыми эмоциями.        — Да хрена с два! — задорно выпалил наёмник, лукаво усмехнувшись. Огромное удивление оказала неясно откуда взявшаяся толпа зевак позади: их было немного, но сам факт наличия случайных зрителей, заинтересовавшихся в столь невинном для ночного города зрелище.        — Окей-окей. — мило промурлыкала девушка. — Судя по всему, ВРЕМЯ ШОУ начинается.        Оставалось лишь занять места и нажать «СТАРТ», согласно цифровой надписи, крупными буквами перегораживающей немалую часть экрана. Подобные электронные развлечения были на пике своей популярности чуть менее сотни лет назад, удивительным образом дожив в эпоху развитых технологий виртуальной реальности, при этом сохраняя если и не абсолютную, то относительную популярность, от года в год пополняясь новыми релизами, так и переизданиями классики, как было в ситуации с данной игрой: «Шевелись, Плотва!».        Правила были старее всех здесь присутствующих и чрезвычайно просты: ограниченное управление вымершим животным, названным «лошадью», способное совершать одиночный и двойной прыжки, имея скрытую механику в виде этакого тройного, в котором аватар игрока своеобразно перерождался, продолжая движение. Нюанс такого трюка заключался в его перезарядке: требовалось пару секунд чистого движения, чтобы вновь воспользоваться правом на ошибку.        Справедлив, конечно, следующий вопрос: а в чём заключается цель игры? Как в ней победить? Ответ на него был ещё проще: просто умудриться как можно дальше пройти, не спотыкнувшись об препятствия, коими были грифоны, ямы, заборы, а чуть позже и вороны, напоминающие скорее снующую вниз-вверх лазерную линию, об которую стоит только пройти, как можно попрощаться либо с конечностью, либо с жизнью.        Да, странные ассоциации с существами из разнообразного фольклора определённо имели место быть в мире и умах большинства, которые никогда не лицезрели даже местные игровые бонусы, такие как яблоки, повышающие общий счёт очков совместно с пройденной лошадью дистанцией, так и морковь, заставляющая «сказочное существо» нелепо подниматься на первые лапы, придавая тем самым себе ускорение.        Первые минуты состязания проходили спокойно: темп игры был неспешным, препятствия появлялись не слишком часто, или легко пропускались при помощи двойного прыжка. Глаза что первого, что второго игроков были сосредоточены исключительно на экране, иногда создавая ощущение напыщенной, несколько преувеличенной серьёзности происходящего.        Начальная локация, представляющая себя сплошные поля зелёной травы, была успешно пройдена: Люси шла вперёд по очкам, опережая Дэвида на сотню с его числом 528 на правом верхнем углу экрана. Вскоре, после небольшой загрузки, задний фон сменился с лугов на город, сплошь состоящий из каменных построек средних веков, ознаменовав переход на следующий уровень — именно тут впервые появлялись вороны, которые на данном этапе не представляли большой опасности.       Этот этап был пройден также без особых проблем, как и следующий болотный, отличившийся замшелыми алтарями, демонстрирующими лики выдуманных языческих божеств на фоне в едко-зелёных тонах. Количество очков практически сравнялось: белокурая гордо демонстрировала четырёхзначный результат в размере 1631, в то время как шатен по соседству догонял, обладая достаточно завидной цифрой — 1625.        Дошла очередь до четвёртой локации: заснеженные горы, не слишком отдалённые от основной цивилизации островов в данной вселенной. Единственное, название не слишком вспоминалось, ибо мозг был занят кое-чем другим в данный момент времени, следя за неспешно нарастающей динамикой.        Создавалось ощущение, что всё так и будет проходить дальше в столь спокойной и неспешной манере, но оно быстро отпало, стоило дойти до последнего, пятого уровня, когда значение набранных баллов двумя сторонами превышало уже 2000.        Туман, распространившийся на фоне отдалённой башни с конусовидной вершиной, по факту являющейся маяком, стал источником усилившегося напряжения, а точнее мгла, работавшая как оптическая иллюзия, не слишком давая понять точное расстояние, на котором находился грифон или ворон, играя на нервах игрока, и создавая ощущение, что они двигаются прямо на него. Постепенно подключающиеся к звуковому сопровождению игры инструменты нагнетали, делая атмосферу ещё более напряжённой, можно сказать агрессивной, пока всё обратно не переместилось на стартовые поля.        Но именно тут начались те самые бешенные скачки: темп будто увеличился в два с половиной раза, то же самое касалось и препятствий, из-за чего тройной прыжок начал использоваться намного активнее. Одна секунда промедления могла обернуться ошибкой: даже с учётом отсутствия серьёзных ставок сердечко начало предательски биться сильнее, а дыхание стало тяжелее. Глаза начали уставать от постоянно едущей вправо картинки, из-за чего Дэвид не выдержал и несколько раз поморгал, чтобы через мгновение обнаружить, как не вписался в один из таймингов прыжка, окончив игру с 3545 очками.        Люси перестала держать ладони на контроллерах: локтем упираясь в металлическое основание игрового автомата она повернулась в сторону парня, протирающего пальцами заслезившиеся глаза.        — Ёбанные «Кироши»… — произнёс он. — У тебя изначально было в этом плане преимущество.        — О котором ты изначально прекрасно знал. — мило хихикнув, белокурая чуть сильнее упала на край своей кисти. — Похоже, ты мне задолжал ещё одну игру… И девушку не стоит заставлять ждать.        Приоткрыв рот в ответе, Дэвид неожиданно обнаружил, как рядом стоящие, казалось, безобидные зрители, наставили на обе их фигуры оружие, окружив. Охрана словно ослепла, в упор не замечая творящийся беспредел.        — Шутки и намёки на последствия от неверного выбора вышли на новый этап, Люси? — совершенно невинно спросил шатен с явной насмешкой, не слишком волнуясь о том, что в любой момент мог произойти выстрел, после которого он не проснётся. Джеки, Ви и Фалько были вне поле зрения, поэтому никто вмешаться прямо сейчас не смог бы.        — Просто босс изъявил желание поговорить с вами и двумя вашими товарищами, которыми уже занялись. — пояснил один из головорезов. — Так что без резких движений, а то у меня рука не дай Бог дёрнется, а это минус часть зарплаты. Мне оно надо? Конечно нет.        — Дай угадаю… Блейз подослал? — поинтересовался наёмник. — Странно, что он решил довести дело до конца лишь спустя полгода: очень уж многовато времени у него ушло, чтобы найти одну единственную команду, которая не слишком и скрывалась. Даже жалко смотрится: на подкуп охраны и пластическую операцию морды с костюмчиками для вас хватило, а нормальный информатор всё это время в присядку дрочил, не иначе. В противном случае вообще не понимаю, как без этого всего ваши рожи прошли проверку.        Дэвид играл на время, глазами продумывая возможный выход из засады, как это делала и Кушинада. Двое позади него практически вплотную, и то же самое с её стороны. Само помещение, играющее роль перехода на второй этаж было достаточно узким, а поэтому резкие манёвры могли закончиться плохо: промахнувшаяся пуля может рикошетом ненароком лишить жизни.        — Кончай балаболить. — ткнул «Мусорщик» дулом пистолета ему в висок, ехидно прогоготав. — Не стоит заставлять девушку ждать, а ещё сильнее не стоит ждать меня.        Посмотрев ещё раз в сторону Люси, он заметил, как она взглядом заговорщика смотрит исключительно на оружие, словно давая намёк на свои действия. Кибердека в связке с минимальным расстоянием до цели должны были дать моментальный эффект.        Соло ухмыльнулся:        — Говоришь, не стоит заставлять ждать? Прости, Люси, простите, господа, но, пожалуй, здесь всем придётся задержаться — я не успел ещё поразить танцпол.        — Чё…?!        Спусковой крючок закоротило у всех четверых разом — скрипт «Сбой Оружия» подействовал как планировалось, вызвав короткое замешательство, повинное для всех в смерти, как быстрой, так и мучительной.        Дэвид предпочитал быструю нейтрализацию: подсечка для стоящего позади, второму — нож под ребро, который вскоре пронзил черепную коробку. Подножка, повалившая головореза позади на пол под не самым удачным углом, отозвалось средним по силе ударом головой, вызвавшим кратковременное потемнение в глазах, после которого наступила вечная темнота от вонзённого промеж глаз клинка, сформировавшегося из имплантированной руки.        Люси разобралась «бескровным», но значительно более болезненным методом, что было слышно по крикам жертв, чьи синапсы оказались сожжены через секунду. Сразу на всех четверых не хватило бы оперативной памяти, а найти виновного по разгоревшейся оранжевым свечением оптике для них не составило бы труда. Просто стоило дождаться нужного момента, который настал, как и хаос посреди клуба: звуки борьбы даже сквозь шум паникующей толпы прекрасно слышались.        — Понеслась родимая! — воскликнул Уэллс на всю «Эмпатию» сквозь начавшийся хаос, объявившийся многочисленными осадками из пуль. По телу прошла едва уловимая вибрация опрокинутого на пол стола, ныне служащего как укрытие.        — Облава: снаружи ещё как минимум десять. У некоторого электромагнитное оружие. — холодно проинформировала нетраннер по общему каналу, принудительно подключив участников. Всего пара секунд понадобилась, дабы залезть в нижние слои охранной системы «Эмпатии». Защита клуба уловила вмешательство, начав процедуру вычисления нарушителя, о которой Люси сколь скоро была проинформирована, столь же стремительно была ею проигнорирована. — Охрана скрылась из виду: видимо им успели заплатить за невмешательство.        — Посреди города… — раздражённо ахнул шатен, настроившись активировать спинной имплант, дабы моментально ворваться в гущу событий, как его одёрнули за запястье. Дэвид посмотрел на Кушинаду через своё плечо, встретившись с грозным выражением её лица. — Я разберусь со всем — не волнуйся.        — Даже не думай использовать «Сандевистан», слышишь? Тебе нужно обратно привыкнуть к таким нагрузкам, прежде чем…        Не послушав, соло вновь почувствовал это чувство лёгкости собственного тела, будто ритм жизни, как и его сердца, усилился в несколько раз. Он очутился в родной стихии, где весь мир был как на ладони, где можно ринуться вперёд со всей скоростью, превращая обыкновенную мясорубку в отдельный вид искусства.        Джеки и Ви были в окружении: всё внимание толпы незваных гостей досталось исключительно им, пока сам наёмник оставался в тени собственных, меняющихся один за другим силуэтов, изображающих будто по кадрам каждое его движение сквозь воздушную оболочку, разрываемую яркими жёлто-оранжевыми трассерами насквозь.        Подобравшись вплотную, «Мусорщики» таки заметили присутствие юноши, наблюдая, как друг за другом падали их товарищи, их уверенность в себе, а после и они сами, либо не поняв до конца, почему вскоре глаза перестали улавливать свет, обрекая созерцание вечной тьмы, либо в ужасе обнаруживая пропавшую конечность.        Первыми в очереди были ранее упомянутые стрелки с электромагнитным оружием, способным с лёгкостью пробить не только тонкие, но и средние по прочности и объёму препятствия насквозь. Эти головорезы и стали причиной пойти наперекор словам Люси: Джек не успевал сменить позицию, а точнее лишён был такой возможности, пока Ви находился под защитой крепкого двухэтажного подиума, который мог не выдержать данный обстрел.        Боевой нож с наплечной кобуры незаметно влетел с огромной скоростью в голову ближайшего оппонента, тут же упавшего мешком на пол. Тройка недругов, собравшаяся в практически идеально плотную кучу, оказалась перерезана при помощи острой как бритва плети напополам практически в идеальных по отношению тела одного головореза к другому пропорциях, образовав недолгий кровавый фонтан посреди клуба. Сегментированный клинок из формы плети перешёл в парные клинки, когда действие «Сандевистана» оборвалось.        В состоянии ужаса оставшиеся в живых пытались защититься беспорядочной стрельбой от хищника, беспощадно кромсающего каждого из них направо и налево, отражая каждый летящий в него снаряд. Остальные трое, кого не постигла подобная судьба, один за другим ловили пулю, будто посланные Богом как милосердие свыше.        Недолго пришлось ждать, пока в отряде напавшей на них банды не осталось никого из живых. Только оглянувшись и убедившись в этом, Дэвид задвинул оружие обратно в свою модифицированную конечность и нагнувшись над трупом первого погибшего из «бедных ублюдков», извлёк нож, протерев лезвие об штаны покойного, и поместил его обратно близко к своему правому плечу.        Почувствовав желание поправить слегка сбившиеся волосы, юноша почувствовал приток тепла в районе головы, несильный поток крови из носа. Много времени не понадобилось, дабы понять, как он выглядел сейчас, будучи практически полностью в чужой крови. Люди, которые недавно могли о чём-то мечтать, лежали прямо перед его ногами без признаков жизни.        «Отправились на встречу со Святым Петром, или Господом нашим.» — как выразился бы Падре, услышав, что в этот день ещё пару грешников отправилось на небеса.        Дэвид не слишком понимал, что чувствовать в данный момент, смотря на своё окровавленное тело: сердце продолжало усиленно стучать, может даже незначительно повысив амплитуду.        — Дэвид? — беспокойно, в своём обычно безэмоциональном тоне, окликнул Ви, положив тому руку на плечо.        До шатена дошло, что одну-две минуты, посреди заглохшего хаоса, он продолжал стоять в полном ступоре, пока другие непонимающе, взволнованно смотрели в его сторону. В том числе и Люси, несмотря на игнорирование её почти что приказа. То ли девушка думала позже выплеснуть всё и сразу наедине, или приоритеты несколько поменялись, стоило заметить парня в таком состоянии.        — А.…? — помотав головой, посмотрел он в лицо Винсента. — Всё нормально… просто задумался…        — Dios salve a tu madre… — несколько шокировано выдохнул Уэллс, по пятому разу осматривая оставленное ими месиво, будто до конца не слишком веря в произошедшее, ведь это должна была быть простая, относительно мирная ночь. Снова он поймал себя на мысли, что видел многое, но никак не может привыкнуть к творящемуся пиздецу вокруг.        Голосом разума для всех выступил самый старший из компании, пускай потрясение также читалось и в его глазах:        — Копы определённо спешат сюда на всех парах. Надо дельтовать отсюда и в спешке, через чёрный ход. Не зря видимо именно так решил припарковаться сегодня.        Возражений или протестов никто не предъявил, лишь поддержали здравую мысль, незамедлительно покинув «Эмпатию», а снаружи все моментально уловили звук приближающейся сирены, словно надвигающиеся перемены, которые требовало данное дело.        Стало предельно ясно новое требование Найт-Сити, гласившее напрямую вмешаться в сформировавшуюся внутри него цепь питания. Иначе даже относительно тихая жизнь обещала стать роскошью. Врагов надо истреблять.