Убегая от края|Running away from the edge

Полгода спустя

Середина июля 2077-го

Рядом с Чпок-Стрит

Джапан-Таун

20:25:36

       — Наша пропавшая chica где-то в этом здании. И те, кто её похитил, тоже, скорее всего. Смотри в оба, слышишь, Ви?        — Говоришь так, словно это что-то серьёзное. — выпалил короткий смешок мужчина своему пассажиру, сидя на месте водителя.       — Да, ничего серьёзного, но всё равно не стоит терять бдительности — никогда не знаешь, что точно ожидать.        Пожав плечами, Винсент вытащил обойму из пистолета, убедившись в своей готовности. Джек говорил правильные вещи — в их деле терять голову определённо не стоит, пускай и сам советчик нередко пренебрегал собственными советами, что случается порой с каждым из нас.        — А, кстати… — протянул последнее слово Уэллс. — У меня есть подарочек.        — Очередной милитеховский обучающий чип? — с улыбкой спросил наёмник, гадая.        — Нет. — приподнял губы в ухмылке напарник. — В этот раз что-то на основе «Арасаки», переделанная практически полностью — только интерфейс остался от первоисточника, если верить тому, что сказала Люси. Освежить базовые знания бывает полезно, но стоит при этом стремиться к новым.       — Не буду удивлён, если она подсказала тебе такие умные слова. — взяв чип из крепкой руки своего друга, Ви отложил источник информации в карман, оставляя на последующее самостоятельное изучение. — Хотя, если так задуматься, в этом мы сильно преуспели за всё это время именно благодаря ей. По первой она производила диаметрально противоположное впечатление.       Джеки кивнул, соглашаясь с ранее сказанным, опосля добавив ещё своего:        — Resulta que la primera impresión es engañosa. Ладно, работа может и не терпит спешки, но уж точно не принимает промедление. Пошли.       Парковка, как за ней закреплено, редко когда спешит встречать кого-то фанфарами, бьющими из каждого угла, предпочитая небольшие, невзрачные огоньки. Романтизация людей, поступков, решений всегда имела место быть даже посреди войны: иногда полезно разгружать мозг от сложных, непонятных понятий, об их устройстве, предпочитая замечать лишь одну, положительную сторону, не исключая случаев, когда это самое «белое» — фактически перекрашенное «серое», а то и «чёрное». Мир, так или иначе, имеет деление на эти три абстрактных понятия, названных в честь качеств среды: сложность заключается в их разделении, рамки которого у всех нас разные, из-за чего обобщённого варианта не существует.        Мир непрост — и с этим надо как считаться, так и не придавать слишком большого значения. Оно не всегда того стоит, также как и свобода. Именно будучи скованными кем-то близким для нас, кем-то нами уважаемым или чем-то, что дарует смысл, делает смысл нашей жизни таковым, какой он есть, пускай и осознать бывает трудно, особенно, когда абсолютной правды не существует: всё зависит от контекста.       Становясь наёмником, ты перестаёшь романтизировать этот конкретный образ, но иллюзии никуда не исчезли, перекочевав в иное направление. Становясь наёмником, ты перестаёшь воспринимать себя и своих нынешних коллег в роли героев, санитаров, убирающих один из слоёв грязи этого города, занятый местными бандами, поскольку к тебе приходит осознание, что те самые «Мусорщики», «Мальстрём» и прочие, находятся с тобой в одной лодке, являясь пешками корпораций. А пешки, как известно, выполняют самую грязную работу, ежедневно рискуя своей жизнью, ходя по краю. Эта парковка, в каком-то смысле, сама по себе и есть маленькая составляющая этого самого «края» — именно здесь многие встречают свою бесславную смерть.       — Вакако сказала, как лучше выполнять заказ? — спросил Винсент, повернув голову в сторону Уэллса.       Джеки, расслышав вопрос, несколько искривил голос, став походить на стереотипную бабульку, в роли которой сейчас и значилась Окада:       — «Я тебе не мама. Тебе платят, ты и думай. Работа легчайшая». Ха.       Смешком Ви ответил на смешок своего напарника:       — Ну посмотрим… Правда несмотря на звание «легчайшей работы» клиент не слишком и простой: Сандра Дорсетт — девочка из высшей лиги. По крайней мере, «Найт» имеет крайне неплохую репутацию среди остальных корп, при том, что о самой корпорации практически ничего не известно. Так или иначе, в корпоративные нетраннеры кто попало не попадает: помимо навыков у неё должны быть хоть какие-то средства обороны на подобный случай. Конечно, «Мусорщикам» могло повезти вырубить её до того, как она что-то начала подозревать, но стоит перестраховаться.       Хмыкнув, здоровяк, продолжал идти вперёд по направлению взгляда, несколько вглядываясь во тьму. Казалось, что он опасался возможной засады: лёгкая выработавшаяся паранойя обводила призрачные контуры в глазах, изображая то, чего ожидал разум, но чего не существует в реальности.       Случайный разговор, планировавший закончиться парой пройденных метров ранее, лишь изменил содержание и тему, продолжая своё существование, пока что не думая утихать ни на секунду. Привычная практика, когда, услышав смешной анекдот пытаешься сдержать смех, после вспоминая, что этот самый смех — достаточно заразная штука, которая не уйдёт пока не произойдёт событие, способное привлечь на себя солидное внимание.       — Я, конечно, без понятия, что там у какой корпорации в плане репутации, но должен признать: они действительно не берут на обучение кого попало. Ты этому прямое доказательство, Ви.       — Иного пути выжить не виделось. — пожал плечами наёмник, шагая следом за Уэллсом. — Приходилось постоянно вертеться, манипулировать, врать… И всё равно не помогло…       Затронутая рана не сказать, что была глубока или сильно болела на контрасте с пережитыми другими, но увечье не переставало существовать, будучи приниженным в значимости самим пострадавшим. Таков эффект его общества, выработавший подобную реакцию.       Взгляд мужчины несколько упал и помрачнел. Джек быстро отреагировал на это, развернувшись лицом и дружески хлопнув по плечу своего чумбу, подбадривая:       — Да ладно, mano! По крайней мере у тебя появилось время на себя: тоже вполне прогресс по сравнению с обитанием в гадюшнике.       Помогло это не слишком — негативные эмоции продолжали течь по организму вперемешку с кровью, постепенно поражая сплетения пучков нервных волокон, одно за другим. Часто это проходит достаточно скоро, но растянуть можно очень многое, особенно время одного выбранного момента.       — Пришлось за это и заплатить немало, хотя тебе с Дэвидом удалось предотвратить расплату кровью. И всё же… Джек… у меня отключили все корпоративные импланты, отобрали квартиру, страховку, банковский счёт… всё, на что ушло не два года, проведённые за работой, а целая жизнь. Деньги, оставшиеся от начальника, и вы — всё что у меня осталось.       Несмотря на депрессивные речи и факт спешки, определённый заказом, Джекки находил время даже в такие моменты поддержать друзей или семью. Практически всегда, играя роль несколько наивного весельчака, которая была нужна не только ему одному. Практически всегда будучи человеком, который может выслушать или поддержать.       — Ну и пускай. Строить будущее сколько угодно можно, но нельзя игнорировать настоящее. Понимаю, ты долго к этому шёл и в итоге потерял всё, только погляди сам: потраченное время не ушло на обретение куда более ценного опыта и навыков. Ты до сих пор нужен этому городу, а уж тем более и всем нам. Работа — всегда что-то временное, в том числе, как и наша жизнь, только второе заметно длиннее. Такие как мы уж точно не пропадём, по крайней мере, без последнего звонкого аккорда, верно?       Усмешка старого друга заставила Винсента вновь улыбнуться, пускай и за очертаниями сложенных губ таилась грусть и раздражение по отношению к самому себе. Будучи одним из старших в команде, он больше всего вываливал на остальных свои эмоции и мысли. Конечно, далеко не всё переставало быть секретом — всегда оставалось то, что было и продолжало быть в добровольной изоляции разумом.       — Лифт, значит нам сюда. — подметил Уэллс, после зайдя в кабину прямоугольного подъёмника.              Тусклая лампа круглой формы и обширной массы, расписанные стены — это зрелище повторялось и повторяется столь часто, что словарный запас неизбежно иссякает, заставляя раз за разом проворачивать на уме заранее известные слова. Жизнь — далеко не кинофильм, не лента, зачастую насыщенная самыми разными событиями, начиная от бытовых дел и заканчивая ограблением банком, начавшая свой показ через краткий промежуток времени, скрашенная переходом разной степени качества. Жизнь — чаще всего рутина, подобие безумия, сводящаяся к повторению одного и того же действия.              Книга, как более доскональный источник досуга человека, приоткрывает больше деталей, дольше сосредотачиваясь на этой самой рутине. Книга вынуждает додумывать основу, в то время как кинокартины и видеоигры — детали, мелочи, вместе образуя дополнительный слой выдуманной вселенной, позволяющий верить в этот самый мир.       С минус первого лифт отправился на вскоре разблокированный пятнадцатый этаж, где, судя по выданным координатам, и находилась нужная им «девочка из высшей лиги». Разумеется, не обошлось без дополнительного вмешательства — нетраннер объявилась в самый раз, если и не раньше, выжидая момента, чтобы показаться.       — Биомон Сандры Дорсетт окончательно пропал с радаров. Если не найдёте её здесь и сейчас, то можете вычёркивать заказ — навряд ли удастся найти снова.       — В случае чего можно вычеркнуть и сейчас, правда только карандашом — tengo un borrador para el caso inverso. Впрочем, не думаю, что это понадобится, — запросто найдём. Ведь мы команда, верно?       Со стороны Люси послышался смешок. Джекки мог поклясться в том, что он сумел вывести девушку на улыбку.       — Напоминаю о главном — никакой спешки. Они знать не знают об этом заказе, поэтому на вашей стороне фактор неожиданности. Подмечу также, что здание не заброшенное, так что аккуратнее со стрельбой: невинные жертвы среди гражданского населения ни к чему хорошему не приведут.       Уже не впервые Кушинада напоминала о чём-то достаточно очевидном, или о том, что проговаривалось не единожды, словно заботливая мать. По первой, такие кардинальные изменения были откровенно непривычны, не отменяя факта их положительного влияния — как минимум приятно осознавать, что за тобой, будто ангел хранитель, наблюдал дружелюбно настроенный раннер, находящийся за несколько километров от места происшествия.       И всё же ранняя отчуждённость, хладнокровность и жесткость продолжали иметь своё место в диапазоне эмоционального стана белокурой, также, как и кокетливость, несгибаемость, приобретённая упрочнённая искренность. Баланс сместился в сторону света, оставив в основе девушку такой, какая она есть.       Цифра пятнадцать напомнила о себе приятным звуком, отворив двери в продолговатый коридор, наполненный дверьми с обеих сторон. Джек, потянувшись руками ко внутренней части куртки, изъял парные пистолеты флагманской модели. Изначально недешевые Цунами «Нуэ» производства «Цунами дефенс системс» изменили окраску на золото, характерное для банды «Валентино», имеющую по сей день вполне отчётливое значение в жизни Уэллса, и также заимев помимо обширной косметики немало технических улучшений, наиболее заметным из которых являлся дульным тормоз на стволе каждой из пушек. Производитель изначального образца — корпорация, хорошо известная за свои элитные снайперские винтовки, доступные лишь высшей лиге других корпораций, за очень редким исключением. Оба варианта по заоблачным ценам: инновационные технологии требуют немалых жертв. Впрочем, «Нуэ», не имея ничего выдающегося, более чем сумел завоевать популярность, будучи чуть ли не лучшим предложением среди остальных на уличном рынке.       Было вполне очевидно, у кого наёмник подсмотрел расположение оружия, совместно с идеей по его прокачке. Джек пошёл вперёд, Ви — следом, достав заготовленный «Юнити», оснащённый «XC-10 Alecto» — глушителем цилиндрической формы, легко снимающимся в случае открытой конфронтации. Поскольку предстояло иметь дело с «Мусорщиками», в качестве пуль были выбраны экспансивные с пластиковым наконечником. Необходимости в бронебойных не наблюдалось.       — Номер двенадцать тридцать семь — именно там регистрировался последний сигнал. — подсказала нетраннер идущим по тьме «туннеля», периодически отступающей в свету немногочисленных ламп, как это было практически везде.       Со стороны одной из квартир послышался голос:       — Хань, это ты? — спросила выглянувшая из-за двери пожилая женщина азиатской внешности в больших круглых очках. От карикатурного образа старушки её отделяли волосы, сохранившие природный тёмный цвет и не выцветшая кожа, сохранившая здоровый оттенок.       Завидев вежливый жест о просьбе «уйти» от Винсента, она, понимающе кивнув, также быстро скрылась, как и появилась. Напарники остановились, перед нужным им входом.       — Простая защита. Не займёт и мгновения.       Дверь оказалась отворена раньше, чем Люси успела договорить свою вторую часть — в ушах наёмников заиграл повторяющаяся раз за разом мелодия, словно вырванная из очередной больной вечеринки в «Тотентанце». Энергичный, потусторонний бит — вот музыка, которая для несчастных жертв становилась прощальным аккордом, цель которого была проста: набить как можно больше звёзд для этого самого праздника.       Ведь если за ночь в клубе «Мальстрёма» погибло меньше дюжины человек, вечеринка считается откровенно хреновой, неудачной.       Отсутствие охраны на входе сперва отозвалось удивлением — подобная удача была достаточно большой редкостью. Переходить на тихий шаг не имело смысла: смешиваясь с музыкой шаги были фактически бесшумны.       Не считая разбросанных газет и некой пролитой на пол жидкости, помещение было вполне чистым: холодильник, посуда на одном из металлических стеллажей несколько подразумевала о возможном местоположении здешней кухни.        Уже здесь в нос бил смрад, который не мог развеять и вентилятор на потолке, работающий в половину от максимальных оборотов. Смрад постепенно разрушал эту иллюзию, приковывая взгляд к ранее незамеченным деталям, как, например, неровная полоса засохшей крови на одной стен, обводящая проход в следующую комнату, с которой всё было далеко не так радужно.       Белая аппаратура с выводящимися данными в синих тонах, по соседству с иными тёмно-серыми элементами помещения, соседствовали с растерзанным телом на койке, обёрнутым в тканевое белоснежное полотно и обсыпанным в районе живота светло-голубым льдом. На месте глаз теперь находились лишь дыры, открывающие вид на относительно свежую человеческую плоть кровавого оттенка. То же самое касалось и спины, судя по залитой красным цветом кушетке.       — О-о-х… Мы что, опоздали…? — раздосадовано протянул Джеки. — Ви, глянь, это она? Наша цель?       Незамедлительно Винсент навёл сканер оптики на несчастную жертву. Результаты сканирования говорили об обратном:       — У Сандры Дорсетт корпоративный иммунитет второго уровня. Она девочка из высшей лиги. А у этой — зататеховские подделки с чёрного рынка. Такие в любой подворотне ставят.       — Ясно, значит не она. Ищем дальше.       Подойдя ко входу, ведущему в следующее помещение, и потянувшись ладонью к двери, наёмника одёрнул Уэллс, похлопав по плечу костяшками пальцев, сжимающих один из позолоченных пистолетов.       — Ви, не спать, тут ещё pendejos.       Джек оказался в этот раз более чутким чем Винсент: прислушавшись, он также уловил движение за стеной.       — Убери его по-тихому. — посоветовал напарник.       — Или пометь его и оставь на меня. Выбор за тобой. — озвучила дополнительную опцию Кушинада.       «Мусорщик» остановился перед морозильной камерой, будучи повёрнутым спиной к незваным гостям. Сюда свет, аналогично входному помещению, практически не попадал: только пара тусклых лампочек едва освещала очередные столы и металлические конструкции, набитые всяким.       Разошедшийся ПВХ-завес позади головореза заставил его начать разворачиваться телом в противоположную сторону. Он оказался слишком медлительным: раз — и его лицо получило мощный удар об ранее лицензируемую аппаратуру, вырубивший наповал. Открыв холодильник, Ви вскоре закинул тело несчастного внутрь, после закрыв.       — Красава. — похвалил Уэллс. — Сам бы лучше не сделал.       — Не повезло парню — успел открыть рот в момент удара. Придётся потратиться на новые зубы.       Хмыкнув, наёмник через секунду заметил красное пятно на твёрдой белой поверхности, а после и выпавший на пол твёрдый нарост, идентичного цвета.       — Ну, видимо ему ещё вполне повезло — только один потерял. — подметил Винсент. — Да и морозилка не сказать, что работает: по ощущениям комнатная температура.       — Не проснётся раньше положенного — значит, считай, убит. Впереди ещё девять — скоро появятся на объективе.       Из-за расстояния скрипты заметно теряли в скорости отправки, поэтому даже на простой «Запрос» требовалось примерно секунд пятнадцать, не говоря о чём-то на подобии «Самоубийства» или «Киберпсихоза»: симуляция второго потребовала бы минуты полторы на отправку.       Идя дальше, Джеки и Ви забрели в ванную. По левой стене помещения будто проехался танк, протаранивший проход в другую квартиру, объединяя две в одно целое. Синее свечение продолжало преследовать, исходя от очередного прибора.       Между членами бандами происходил диалог. Использовав функцию приближения, Ви начал его подслушивать:       — Ну так…сколько всего? — спросил первый.       — Четыре. — ответил второй. — У двух, правда, подделки, но в Уотсоне кто-нибудь точно купит. Одна пойдёт на импланты для клиники. Ещё есть корпоратка…       — Да, но для неё нужен свой покупатель — такой хром стоит дохуя.       Прижавшись к стене, Винсент по привычке несколько затаил дыхание, несмотря на то, что случайный вздох навряд ли кто-то бы услышал сквозь мелодию.       — Значит разобрать они её ещё не успели. — подумал вслух наёмник.       — Не обольщайся, но это далеко не факт — одну уже успели разобрать. — осадила Кушинада.       — Нет. Одно дело извлекать что-то с чёрного рынка, а другое — предоставленное корпой. В таком случае они будут действовать очень аккуратно, ведь это буквально джекпот для любого «Мусорщика».       — И всё же я бы предпочёл действовать сейчас, а не дожидаться, пока они действительно приступят к…операции. — высказал своё мнение позади стоящий Джек, напомнив, что впереди как бы стоят девять вооружённых головорезов. — Идеи есть?       Выглянув из-за угла, Ви вновь осмотрел территорию основного помещения, столь забитого металлом, как и предыдущие. Даже больше, учитывая свои габариты. Все вражеские стрелки были повёрнуты либо спиной, либо боком, не замечая их. Возле одной пары человек стоял красный баллон со стандартной меткой «Взрывоопасно».       — Воспользуемся моментом неожиданности и пойдём в лоб. Те, что самые ближние к нам, у входа, идут первыми — я возьму правого, ты — левого. А дальше уже разберемся с остальными — ещё двух можно будет нейтрализовать с помощью того баллона.       — Ага… — медленно прикинул Джеки, обдумывая задуманную схему, после задумчиво ухмыльнувшись. — Значит пойдём, скажем «Saludo» этим cabronas.       Сняв с предохранителя парные «Нуэ», здоровяк был готов встать в позицию, как Ви быстро его остановил, услышав шаги в их сторону. Джек быстро затаился обратно в ванной, пока Винсент, найдя себе укромный уголок за шкафообразным прибором, вжался в стену.       Стук подошвы об пол всё приближался и приближался, и тут под напором треснуло стекло.       — Это что, бля?.. — пробубнил один из враждебно настроенных стрелков.        Только после, наёмник понял, что это именно он задел кусок стекла под своей пяткой.       Шаги замедлились, штурмовая винтовка одного из головорезов была снята с предохранителя в период секундного окна времени. Это окно времени было выбрано моментом атаки.       Выстрел — висок Ви заимел новую красную линию. Выстрел — Уэллс отправил обидчика своего друга на тот свет. Стук — владелец винтовки оказался в отключке ударом об металлическую поверхность.       Звуки борьбы оказались замечены — к ним поспешил ещё один, начав палить на опережение прямо из угла. Пули прошли в районе, где сейчас стоял Джеки. Все угодили в стену, за которую сын Хейвуда моментально лавировал.       «Мусорщик», не успев расстрелять всю обойму, упал замертво точной очередью — притаившись между телами погибших товарищей-мусорщиков, лежащий на земле Ви застрелил оппонента из оружия его собственной банды: «Копперхед» упал практически в руки, а незаметно достать личную пушку не было возможным. Плохая освещённость сыграла злую шутку.       Встав, Винсент дал знать о своём состоянии жестом — всё было нормально. Выпущенный патрон лишь слегка проехался, оставив после себя лишь небольшую ссадину и малую кровь.       — Сейчас мы им покажем, mano! — воодушевляюще выкрикнул Джек.       — Отправляю «Сбой оружия» и «Замыкание» — у вас будет время на вход. У двух «Карнаж», одна «Игла» и одна «Сатара» — осторожнее.

      Послышался характерный звук достижения скриптом цели: из головы одного, в результате мощного разряда, посыпались искры. Второй разряд пришёлся на головореза с «Сатарой» — электромагнитное ружьё оказалось выведенным из строя на короткое время.       То ли хреновая оптика сбоила, то ли просто «Мусорщики» оказались слепыми, они продолжали стоять около взрывоопасного объекта. Скрипты отвлекли ненадолго внимание остальных, из-за чего Ви ничего не помешало одним выстрелом убить двух зайцев путём взрыва. Волна распространила кровавые ошмётки по всей центральной комнате, заставив слегка потерять равновесие всех живых присутствующих. Впрочем, это не помешало отправить здоровяку ещё одного на тот свет.       Послышались крики агонии — скрипт «Перегрева» заставил восьмого всполыхнуть ярким пламенем. Его тело постепенно начало сгорать заживо, пока последний, самый крупный из шайки, отступал назад, прикрывая отход стеной огня из крупнокалиберного пулемёта.       Дверь за ним закрылась, действие «Запроса» прекратилось, оставив главного вне поля зрения. Перебежав в следующую комнату, они остановились, ненадолго засмотревшись на закрытый проход.       — Отступил! — воскликнул Уэллс. — Люси, что у тебя по плану здания? Можно как-то его обойти?       — В его комнате есть выход на балкон. Окно слева от вас. Через несколько секунд открою. — проинформировала Люси, начав следующую отправку. — Дверь в комнату тоже будет открыта, будьте внимательны.       — Ви… — обратился к напарнику здоровяк. — Отвлеки его — дальше я справлюсь. У него боезапас на исходе.       Стоило сказать что-то про пули, как из-за крушащихся под воздействием крупного калибра стен полетела нескончаемая очередь. Джеки ушёл из-под обстрела в комнату справа. Ви броском упал за диван, ползком начав двигаться в сторону открывшегося балкона.       — Уж больно ты, блядь, вовремя начал стрелять, сука… — процедил в зубы Винсент. Это уже был второй раз, как он едва не попал под обстрел.       Успешно обогнув окно, незаметно для пулемётчика, соло поспешил к его противоположному концу, не обращая внимания на общий вид помещения, его детали. Огонь прекращался лишь на мгновение, после которого сразу шла следующая десятка гильз, падающих на пол с глухим звоном.       Промышленные ставни, закрывавшие проход к противнику, сбоку никак не поддавались, что, впрочем, не особо было и нужно — тяжеловес отвлёкся, развернувшись в сторону балкона. Громыхание ствола оружия определённо не ласкало уши, заглушая слух укрывшегося наёмника.       Но нередко встречается так, что в пылу боя оппонент забывает про одну очень важную вещь: всё имеет свойство кончаться. Патроны, в этом плане, не исключение.       Джек, дождавшись своего момента, спрятал парные пистолеты за куртку и разбежался на пулемётчика, проломив останки стены, оказавшейся на пути. Взяв «Мусорщика» в захват, он оформил ему недолгий прокат по помещению — прямо в стену. Послышался грохот — тело врага упало вниз.       Тяжеловес попытался встать, но два мощных удара с кулака Уэллса переубедили этого не делать. Последний головорез был нейтрализован.       — На датчиках движения нет. Вы его обнулили. — уведомила белокурая.       — Остаётся только одно помещение, где эта девица может быть. — подытожил Винсент, указав на дверь справа от напарника, слегка обтряхнувшего свою одежду от пыли, обратно достав оружие.       — Тогда не стоит заставлять нашу chica ждать. Как раз и узнаем, чья из ваших версий более правдивая.       Ставни по велению магии нетраннера открылись, освободив наикратчайший путь.       Проход, вскоре, тоже открылся — наёмник поспешил внутрь. Обошлось всё практически без крови, не считая её засохших следов в ванной, на валяющихся тряпках и стене напротив сосуда, хотя их и можно было перепутать с простой ржавчиной.       И всё же зрелище было далеко не из самых приятных…       — Блядь, господи боже… — проматерился вполголоса соло.       Ёмкость в форме параллепипеда оказалась заполнена двумя телами, укрытых в слое воды со льдом. По краям лежали хирургические инструменты и медицинские препараты: фуллхаус набор для изъятия имплантов из живого человека. Не хватало лишь какого-нибудь тесака для полноты картины.       — Пиздец, Ви… меня сложно напугать, я всякое повидал, но это… У меня внутри всё переворачивается, как тогда с Дэвидом. Такое творить с людьми… да они все тут ебанутые…       — Знаю, но не время сейчас голову терять. — словесно подбодрил Винсент напарника, оттолкнув первое, мужское тело, загораживающее коротко подстриженную девушку, подходившую под описание их клиентки. — Определённо это она, наша цель.       — Она жива? — спросила Люси с той стороны.       — Сейчас проверим. Что мне делать?       — Сперва подключись к её биомону. Я проверю, что с ней.       — Выглядит она дерьмово… — между делом произнёс Джекки, встав на стрёме перед дверью, на случай если кто-то из не особо дружелюбных остался в сознании.       — Да их кинули как куски мяса в эту ванну… — поддержал соло. — Я слышал, те, кто такое пережил, страдают от приступов паники, хотя не знают почему… пьёшь такой холодную воду и раз — руки начинают трястись…       — Соберись, Ви, и подключись к её биомону. – повторила Кушинада. — Если повезёт, то от этого ужаса останется лишь маленький шрам в подсознании и всё.       — Да… да, подключаюсь.       Вытащив шнур из личного нейроинтерфейса, Ви подсоединил к его разъёму Сандры, находящемуся за правым ухом. Система, вскоре, распознала в подключённом устройстве Биомонитор, выведя на оптику визуальную панель импланта.       Сканирование длилось недолго, выведя для наёмника всё подноготную корпоратки:       — Сандра Дорсетт. HC-570442. Платиновый статус в «Травме».       — Платиновый? — переспросил Уэллс. — Бля, к ней по первому чиху должны были приехать.       — Видимо что-то блокирует сигнал. В обычном случае я бы предположила, что ей поменяли прошивку или запустили нейровирус, но… Нет, ванна со льдом не вяжется с подобным — это что-то простое… В нейропорте нет щепки? Если есть, то выдёргивай, она заглушает сигнал.       — Да, там есть чип. Сейчас выну.       Повернув голову девушку боком к себе, соло аккуратно нажал на чип. Послышался щелчок — теперь хранитель данных поддавался изъятию, чему в быстром темпе и был подвержен.       — Что-то поменялось? — поинтересовалась нетраннер.        Медицинская служба «Траума Тим» дала незамедлительный ответ через имплант:       — Здравствуйте, Сандра. Если вы в сознании, лягте на бок. Ожидаемое время до прибытия скорой помощи к месту вашего положения: сто восемьдесят секунд. Ваш страховой тариф покрывает 90% стоимости транспортировки и лечения.       — Отлично, вынесите её на балкон с этой комнаты: это ближайшее место для высадки персонала при помощи АВИ.       — Pobrecita… Вынимай её из этой херни.       Максимально осторожно обхватив клиентку, Винсент начал потихоньку её вытаскивать, но стоило начать, как всё пошло несколько не по плану: резко очнувшись, она начала захлёбываться, словно дёргаясь в конвульсиях.       — Твою мать, она уходит! — слегка вскрикнул здоровяк, переведя взгляд сначала на Сандру, а после обратно на выход, подумав, что кто-то может услышать их, ведь неизвестно, вызывали ли они подкрепление.       — Сука, только этого не хватало… Джеки, инжектор!       — Лови, ese!       Поймав кинутый «Отскок», Ви незамедлительно ввёл полную дозу прямо в грудь. Всё прекратилось — девушка будто вновь опустилась в царство «Морфея»: скорее всего дало о себе знать истощение, раз она после даже не пошевелилась.       — Ну вроде… Вроде помогло… — облегчённо выдохнул наёмник, в этот раз сумев без последствий взять девушку на руки, вынося на открытый воздух под лучи невесть откуда появившегося солнца, пока на часах шёл девятый час ночи.       «Похоже кто-то из разработчиков успел потеряться во времени, дорабатывая эту локацию.» — подумал про себя соло, ухмыльнувшись.       Сопла воздушного транспорта заранее выдали его приближение, сопровождаемое разлётом всего того, что законами природы оказалось маленькой массы, не превышающей десяток — пару десятков грамм. Большую часть хлама стряхнуло на воздух: кто-то вполне может обнаружить у себя на голове листок газеты недельной давности.       — Осторожно, идёт посадка. Запущен протокол системы безопасности. Следуйте указаниям.       Под эти слова из АВИ вышло вооруженное медицинское подразделение «Травмы», экипированное ничуть не хуже, чем какой-нибудь «Спецназ»: ярко-красные лучи ЛЦУ гуляли только так, следуя за движениями оружия в руках солдата, обладателя униформы преимущественно зелёных цветов, вычурными кровавыми элементами в области рук, и бронированного головного убора, окрашенного в белый с медицинским знаком, и закрывающего целиком лицо.       Ви оказался под прицелом, а на полу появилась голографическая обработка.                    — Пациентку — на землю. — приказал один из них, выкинув на землю автоматически раздвигающуюся носилку.       Наёмник подчинился, уложив на указанную поверхность девушку, без резких движений: с этими парнями определённо шутить не стоило, пускай они были и оставались вполне уязвимыми, в отличии от тех же «Макс Так».       — Пять шагов назад. Быстро! — последовал очередной приказ, подкреплённый толчком средней силы. Подняв руки в «сдающемся» жесте, Винсент вновь выполнил указание.       Один из сотрудников достал из сумки некое приспособление, напоминающее дефибриллятор. Послышался звук, схожий с разрядом, — этакий сигнал, что пора уносить пациентку на борт. Двое занялись переносом, оставшаяся двоица продолжала держать соло на мушке, незамедлительно отходя спиной в сторону судна, пока Джеки просто наблюдал практически посреди двери на балкон.       — TT113 Центру. Получили пациентку HC-570442. Ввели стимуляторы: дофамин — 70 миллиграммов, норадреналин — 110 миллиграммов, фибрин — 800 миллиграммов.       Летающий корабль улетел, повеяло неким уютом и тишиной. Ви так и простоял несколько секунд, просто решив полюбоваться открывшимся видом на красочные билборды и вывески, объятые паром уличных приборов.       — Ну, наша работа сделана — можем уходить отсюда. Вернёмся тем же лифтом на парковку. — хлопнул по плечу Уэллс, вернув обратно напарника в реальный мир.       Ви утвердительно кивнул, улыбнувшись:                    — Да, я бы чего-нибудь перекусил. Только остаётся позвонить Вакако — сказать, что заказ выполнен. По пути как раз и сделаю.                    — Звучит неплохо — даже у меня аппетит проснулся. Ладно, думаю без меня вы дальше справитесь с огромным успехом.                    — Ну, можно сказать ты прочитала мои мысли, chica. В случае чего позаимствуем у кого-нибудь тостер или что-то другое, если не найдём интересное чего-нибудь в меню.

***

      Люси тихо, практически неслышно усмехнулась, отсоединившись от сети и прикрыв мокрыми волосами затылочный разъём. Холод льда, как всегда, практически не чувствовался: то ли привычка, то ли её тело успело настолько нагреться за прошедшие визиты глубоко в Сеть, в том числе за «Чёрный Заслон», что лёд теперь воспринимался организмом как комфортная среда.                    — До скорой встречи. — попрощалась на этот день Кушинада, отключившись от эфира.       Время подходило к пол десятого ночи — вскоре он должен был объявиться, где-то через полчаса. Впрочем, если бы белокурая выделяла какое-то фундаментальное отличие между теми двумя, с кем её связала жизнь, то на первой строчке находилась бы достаточно простая, но оттого милая деталь.       Фактически старший среди близнецов всё время пытался прийти домой пораньше, на сколько позволяла ситуация. Пускай такое не было в новинку и ранее, но мотив успел поменяться.

***

Клиника Вектора

Район Уотсон

21:57:23

      — И почему от неё меня постоянно клонит в сон…? — протяжно зевнул шатен, медленно приоткрыв глаза обратно, чуть ими похлопав, не спеша вставать с койки для пациента.       — Просто организм — достаточно уникальная штука. — начал объяснять Вик. — У одних усваивается что-то вот так, у других — совершенно иначе. Например, меня совершенно не бодрит кофе — также, как и тебя сейчас местная анестезия. Многовато факторов, чтобы точно сказать что, как и почему.       — Было бы интересно всё же узнать точную причину как никак… Но да ладно — этот эффект по крайней мере быстро проходит.       Опираясь руками на подлокотники, Дэвид аккуратно встал на ноги, начав разминать кисти, шутливо улыбнувшись:       — Хотя это и был по большей части риторический вопрос, но…       — Дэвид, ты ведь итак знаешь, что я уже достаточно старый человек. — осторожно перебил юношу рипер. — Таким, как мне, вполне свойственно отвечать на такое, да и просто порой… ворчать.       Последнее слово было сказано с явной усмешкой: самокритический анализ в смеси с самоиронией. Иногда посмеяться над собственными недостатками или же их архетипом, выраженном стереотипом, бывает крайне забавно.       — Да, чуть не забыл… — встав, Вик подошёл к юноше, вложив тому в руки препарат, напоминающий ингалятор, либо «Максдок». — Это мягкий стимулятор. Базовая вещь после таких вполне масштабных операций. Ускоряет нейротрансмиссию и устраняет часть побочных эффектов от адаптации импланта. Два нажатия сейчас и после ещё два через час.       Сделав глубокий вдох и мягко обхватив мундштук препарата губами, Дэвид повторил ранее сказанные действия по методичке, вдохнув сначала раз, а затем второй, вплоть до максимума.       — И, думаю, тебе стоит заранее пройтись по всему тому, что я подкрутил в тебе там — проверим основную работоспособность. — посоветовал Вик, начав перечислять все изменения, произошедшие с наёмником в этот визит. — Итак, начнём с наиболее простого — «Сандевистан». Твой элемент питания импланта уже подходил к разрядке, поэтому я его поменял на аналогичный. Очень уж любит «Милитех» это делать, ставить что-то проприетарное, но всё же стоит отдать должное — ничего лучше на рынке в целом не увидел за лет пять.       — Он и достался мне не самым обычным образом в Догтауне, будучи еле как приделан ко мне вместо обычного позвоночника, пускай и функционировал вполне хорошо.       — Да, но долго ты бы не проходил — парализовало бы в один момент во время очередной активации. Это такая же часть тела, просто более прочная и многофункциональная по сравнению с плотью. Также я тебе поменял контроллер подачи питания: имплант будет реагировать быстрее на твои команды.       — Хм, то есть теперь возможно использовать его меньше полусекунды? Это ведь буквально моментальная перезарядка, ускорение цепочки ударов с более низкой нагрузкой и…       — И ещё очень много чего. Применений огромное множество такому, я знаю, малыш. Но говоря о перезарядке… Честно, даже не знаю, как не догадался о такой модификации для тебя ранее…       — Даже знаю, о какой ты сейчас говоришь, Вик. — улыбнулся шатен. Согласно поданной команде мозга из района височной области выдвинулся боевой окуляр, по форме напоминавший два сложенных друг на друга набок параллелограмма, в один миг перекрывших правый глаз. Естественно, в подобное приспособление была встроена оптика, высвечивающаяся тремя яркими красными точками на своей основной лицевой части. — Самое удивительное, что закрывает только один глаз, а интерфейс будто транслируется на сетчатку обоих…       — Широкий угол обзора. Если говорить просто, это в каком-то смысле иллюзия: картинка банально растягивается. Потом свою работу делает автокоррекция, подгоняя под нужный формат. Но из-за высокого разрешения выводимых данных ты даже не поймёшь, что реализация идёт через костыль. Ну и ещё как бонус, встроенный тепловизор и ПНВ. За каждую из функций отвечает отдельная линза из трёх.       — Хм, даже лучше, чем я ожидал… По крайней мере ночное и тепловое видение не планировалось…       Юноша заметно смутился, хлопнув глазами, более пристально посмотрев в сторону рипера. Боевая оптика съехала обратно: модификация работала как часы, откалиброванные по миллисекундам, согласно часовому поясу. Дэвид не знал, стесняясь спросить давно затаившийся вопрос:       «Это я настолько особенный клиент, Вик? Или это для всех такое отношение?»        Соло ставил и на первый, и на второй варианты.       — Решил кое-что подкрутить, пока было свободное время. — продолжил Вектор. — А что ты хочешь? Знал ведь, что принять больше, чем потребовал, я не могу, в особенности авансом.       — Да… знаю… — согласился кареглазый. — Но это знание никогда не заглушало желание настоять на своём.       Пододвинув ногой рядом стоящий на полу ящик к себе, Виктор достал одну из бутылок немецкого производства. Внутри него заметно опустело: оставалось всего пару штук, пролежавших несколько дней в холодильнике.       — Не думал, что там ещё что-то осталось. — подметил наёмник. — Уже достаточно времени прошло, с учётом что ты любишь предлагать своим после техосмотра. Где, кстати, он сейчас? Или решил оборвать все контакты?       Бывший «Бес Найт-Сити», развёл руки в сторону, неспешно открывая ёмкость:                    — На другом континенте, Европа. Да, решил оборвать, хотя всё же это слишком громко сказано: просто как-то сложилось, что практически не общаемся. Добрались они до туда в целости и сохранности, так что душа по этому поводу у меня не волнуется. Его план по переезду готовился больше года.              Открыв, он предложил первую шатену. Дэвид отказался:       — Прости, не сегодня. Успел пообещать уже, что не пью до следующего утра.        Застенчиво усмехнувшись в губы, он вновь сумел выдать аналогичную эмоцию на лице рипера:       — Хах… И с чего же это ты решил дать такой обет? Сам ведь раньше прокололся, что по ночам не жалеете и крепкого иногда.       — Ну-у… Дела молодых знаешь… Вкус, все дела… Биология, если обобщённо.        На этом этапе парень вот-вот был готов обхватить лицо руками от нахлынувшего жара.       Он не сомневался, что доктор Вектор всё более чем поймёт, возможно по одному только выражению его лица. Именно так и произошло, потому что дружеские издёвки и подколы резко закончились.        Выждав ещё пару секунд, юноша решил напомнить об итогах его изначальной цели визита:       — А и да… Кажется про руку немного забыли…       Имплант успел адаптироваться к телу носителя, беспрекословно слушая его волю, в отличии от тех первых дней, когда он самостоятельно подняться не мог. Воспоминания продолжали резать, соло не мог этого отрицать, особенно когда напоминание всегда рядом. Обработка материалами, конечно, помогла несколько скрыть истинную природу этой руки: на ощупь она была близка к той самой из плоти и крови, лишь чуть тяжелее. Но сравнить их между собой, так всё вставало на свои места, и давление незаметно поднималось на пару пунктов вверх.       Так или иначе, было бы ложью говорить, что в жертву было принесено многое, а выхлоп оказался никакой. Выверенные по массе, пропорциям и виду пластинчатые элементы, вышедшие из боковой части хрома, постепенно образовали в руке шатена сегментированный клинок с бордовой рукоятью. Правый конец его гарды переходил в другую рукоять, подобную саблям, а дол был словно разрезан на две части, формируя острие, смещённое больше в левый бок. Разумеется, такая странная форма оружия была выбрана неспроста, позволяя разъединить на два парных клинка, превращая в массивный двуручник, плеть и прочее, меняя очертания по воле воина.       — До сих пор не идей, как к этому прикрутить огонь или электричество? — поинтересовался Дэвид. — Как это, например, на «Клинках Богомола».       — Сама конструкция крайне необычная, малыш. Если в руку его вмонтировать было достаточно просто из-за компактной формы и обеспечить моментальное изъятие в пылу заварушки, то с этим куда сложнее. Как и со всем оружием на заказ, особенно учитывая, что такое я вообще впервые вижу.       — Просто ни один из аналогов не слишком подходит. Моноструна у меня уже была давно, но всё-таки нет, это не моя игрушка, это я успел понять. Поэтому тебе и сдал обратно. «Богомол» меня не устраивал тем, что руки нужно полностью резать будет, да и просто не слишком удобное лично для меня оружие. Руки «Гориллы» тоже в пролёте, а вот уже совершенно другое дело что сейчас.       — Может принимать больше четырёх форм, если я правильно помню, что ты мне говорил. Честно, удивлён, что в подполье Найт-Сити нашёлся тот, кто смог подобное воссоздать по чертежам из Догтауна — работа кропотливая, без учёта ограниченных ресурсов.       — Что сказать… мастера своего дела часто оказываются в тени. Что Уилсон из «Второй поправки», что ты со своей клиникой… Основная и практически единственная причина почему вы, как я, да и в целом все таланты вне закона, работаем на самих себя — не корпорации. И не потому, что это оплот зла, алчности и остального неприятного, а просто потому что мы привыкли жить иначе. Может это и когда-то изменится, но… не знаю… не люблю сильно смотреть в будущее.       Наступила недолгая пауза, в период которой Дэвид отвлёкся на часы, заметив, как постепенно они тикали к обозначенному для себя дэдлайну.       — Ладно, думаю я итак успел нагрузить тебя, Вик. Увидимся позже.        Заметив протянутую механическую ладонь, рипердок незамедлительно её пожал, прощально кивнув:       — Давай, малыш. Будь осторожнее на улицах. — произнёс Вектор вслед напутствие.       — Непременно. — ответил шатен, пройдясь сквозь решетчатые двойные двери, а после и по ступенькам наверх. Ступив по правой стороне, соло отворил очередную тонкую преграду, выйдя на тротуар, где его дожидался припаркованный на обочине мотоцикл. Красный «Кусанаги» сегодня заменял привычный транспорт, который у юноши одолжил Джеки на скорое свидание с Мисти. Обговорено и сделано это было заранее — вчера поступили слухи от проверенных источников об блокировке Уотсона, а за компанию к нему могли прибавиться и другие. Слухи не подтвердились, что, понятное дело, было хорошей новостью — редкая ошибка оказалась благоприятной.       Заняв удобное положение, установив ладони на руле, «CT-3X» загрохотал, будучи готовым рассекать город на своих амбициозных скоростях. Выбрав радиостанцию и подкорректировав своё положение, соло зажал педаль газа. Сквозь ночные огни города летела звезда, подобная неуправляемому пламени, через музыку высказывая свои мысли, которым Дэвид неслышно подпевал.

Eyes burning a way through me

Eyes destroying so sweetly

***

      — Now…there is a fire in me… A fire that burns…       Дэвид, выдержав паузу, остановился, прижимаясь спиной к стене лифта, горько усмехнувшись:       — Однако… достаточно давно в последний раз слушал именно эту. Семьдесят три года прошло — и ни капли актуальности потеряно. Может этот город никогда и не менялся? Всегда, несмотря от времён, будучи одновременно ужасным и привлекательным местом со своей романтикой.       Кабина этого лифта, в отличие от аналога из мегабашен, не имела открытого обзора на виды Найт-Сити, будучи полностью закрытой. Но тем, кто здесь находится всю жизнь, это и не нужно — фантазия сама дорисовывает образы этих ярких огней небоскрёбов, соседствующих с трущобами в тенях. Свободный город, которые любят многие, но они же не могут объяснить эту самую причину, откуда тянется такая привязанность.       Нужный этаж был достигнут — двери открылись. Свет горел уже по всей квартире, лишь пара ламп были потушены за ненадобностью. Место, на первый взгляд, никак не изменилось — различия хранились в деталях, звеньях системы.       Одно из этих звеньев оказалось прямо за спиной — стоило пройти лишь пару шагов и пооглядеться по сторонам, как его шею аккуратно обвили одни из нежнейших рук, абсолютно не влияя на несколько учащённое дыхание. Виновным было сердце, забившееся несколько сильнее. Оптический камуфляж отключился, хотя это не слишком и требовалось: её образ давно стоял перед глазами.

      — Ты вернулся… — ласково прошептала девушка, безболезненно прикусив парню мочку правого уха, ненавязчиво повиснув на его спине.       — Похоже на то. — еле слышно ахнул шатен, смущённо приподняв губы кверху. — Решила наконец-то взять своё после моего полного выздоровления?       Опустив взгляд чуть пониже набок, Кушинада медленно прижалась губами к его щеке, оставив несколько лёгких поцелуев, после обратно повесив подбородок на плечо юноши. Она слегка усмехнулась:       — Ты и не пытался отказываться на этой территории. К тому же, тебе это самому нравится.       — А если нет? — шире улыбнулся шатен, повернув взгляд на своё правое плечо.       — Тогда врёшь. — любовно ткнула пальчиком в его нос. — Или, в противном случае, большинство твоих ночных эмоций и чувств выглядят как фикция.       — Ладно. — прикрыл он глаза, безмолвно сияя. — Это достойный аргумент в твою пользу.       — Видишь? Ты сам запер себя в моей клетке, большой мальчик.       Девушка приглушённо хихикнула рядом с ухом кареглазого, в свою очередь подхватившего смех, вскоре перешедший заразительную границу, которую удалось перелететь достаточно быстро.       — Дэвид… — тихо произнесла девушка имя парня, получив вопросительный взгляд именованного. — Может хочешь поехать за город? Или ты устал?       Продолжая прижиматься к соло со спины, Кушинада начала любовно проводить по его волосам, иногда слегка впитывая их запах, несмотря на несколько вспотевшее состояние шатена. В каком-то смысле могло показаться, что Люси таким образом пыталась его соблазнить к желаемому действию, но это желание стояло на втором месте, уступая пост первому.       — Может завтра? Просто не слишком веет желанием куда-то выбираться вновь…       Юноша несколько виновато немного опустил голову. Белокурая, мягко ухватив его за подбородок, вернула обратно, заставив того посмотреть в свои глаза, продолжая гладить по голове:                    — Всё хорошо, я не обижаюсь. У нас предостаточно альтернатив.       Поцеловав парня в макушку, нетраннер аккуратно спрыгнула обратно на твёрдый пол, став впереди Дэвида. Она расплылась в улыбке, как только кареглазый обратил внимание во что она одета.       — Скоро мне не останется, что одеть под верхнюю. — усмехнулся шатен. На девушке было лишь нижнее бельё и очередная чёрная футболка, слегка большая для её тела.       — Могу одолжить что-то из своего. — хихикнула Кушинада, скрестив ладони за спиной друг на дружку и поманив верхней парня за собой, поднимаясь к кровати по ступенькам.       Она знала, что и без подобного жеста он будет смотреть туда, а точнее несколько ниже. Внешне будучи уже взрослым, Дэвид всё равно оставался мальчиком. Мужественным, мудрым, нередко серьёзным, но мальчиком, который каким-то чудом не успел потерять таившуюся под толстенным слоем льда невинность, нередко раскрывающуюся в карих глазах на мгновение. Мгновение, которого белокурой могло хватить навеки, стоило лишь поймать.                    Сблизившись с девушкой, юноша не успел заметить, как женская ладонь обхватила его запястье, в ускоренном темпе потянув за собой наверх, остановившись лишь когда оба упали на кровать. Будучи участником такой картины, соло не слишком и верилось, что Люси порой может так откровенно дурачиться. Навряд ли кто-то в целом поверил бы в это, если вспомнить какой он её встретил прямо здесь, хотя казалось, что прошла целая вечность.       Кушинада легонько ущипнула парня, оторвав от размышлений:                    — Думаю тебе стоит сходить в душ… — прошептала она ему на ушко. — Нужно немного времени, чтобы всё подготовить.        Кивнув, Дэвид без лишних вопросов встал обратно на ноги, повесив куртку на напольную вешалку рядом с кроватью. Прочая одежда оказалась либо в отведённом для неё месте, или же отправилась в корзину для грязной.       Войдя в ванную, зеркало сорвало аспидный занавес, показав парню его собственное отражение, несколько преобразившееся. По росту став хоть и немного, но заметно выше, он стал замечать в себе несколько больше телесных недостатков, основа которых — полученные увечья. Продольный шрам между глазом успел затянуться, оставив лишь тонкий рубец, а остальные, более мелкие, будто исчезли, слившись с кожей.       Вновь и вновь на вид он становился всё взрослее и взрослее, иногда забывая, что ему нету и двадцати. В семнадцать его путали с 23-ёх летним, а теперь, можно было дать и все 30-цать. Даже имплантов не понадобилось, чтобы выглядеть старше своего возраста.       Немного опустив взгляд и включив воду в умывальнике, он резко окунул своё лицо в холодный поток, снимая остаточный эффект жары от последнего похода на восстановление к старому-новому знакомому Ви — тренеру Фреду, из той же мегабашни, что и напарник.       Определённо шатен мог бы и без посторонней помощи это сделать, за исключением Люси, но Дэвид не славился завышенным ЭГО, часто принимая поддержку извне. Как итог, физически наёмник вновь был в прежней форме, держа тонус. Но то, что сделали с ним «Мусорщики» прошло далеко не бесследно, в особенности на первую неделю.                          Проведя один раз бритвой по подбородку, Дэвид заметил, как руки начали вновь трястись, словно в припадке, — приходится держать одну дрожащую кисть другой, действуя предельно осторожно, чтобы случайно не порезать лицо. От одной мысли об этом ему становилось страшно, не имея как-таковой определённой причины на это.       Уложившись во время и после обмывшись вновь холодной водой и почистив зубы, постепенно успокаиваясь, он таки зашёл в душевую кабину, просто стоя под горячей водой, не считая время. Капли в бурном потоке воды словно скоротечный народ этого города: одни проживают короткую жизнь — на их место прибывают другие, которые также вскоре отходят в иной мир. Цикл шёл и продолжается вновь и вновь.              Соло видел в одной из этих капель самого себя, не таив иллюзий, что когда-то и его время настанет. Вопрос лишь в том, насколько скоро?       Остановив поток, ухватив полотенце и вытеревшись досуха, Дэвид вернул полотно обратно, надев на себя чистое нижнее бельё, стремясь выйти наружу в основные помещения. Привычка Люси бродить в том, чём мать родила, вполне быстро была отвергнута, ещё будучи одной в своём кошмаре. В этот раз мальчик был менее искушён в этом плане, часто смущаясь подобного, из-за чего всё немного поменялось, хотя никакого запрета и в помине не было — просто так оказалось и было удобнее, ведь теперь у девушки появился официальный карт-бланш на кражу одежды парня.       Люси, похлопывая ступнями по подушке, ожидала его появления, смотря на две расположенные рядом с ней гарнитуры. Их предназначение было ясно даже ему.       — Не думал, что ты таким увлекаешься. — осмотрел шатен технологическое приспособление, ухмыльнувшись.              Ответная ухмылка от белокурой не заставила себя ждать, но под её покровом будто таилась печаль.       — Может раньше, но не сейчас. По крайней мере, не из того, что у меня есть в коллекции, за исключением, пожалуй, этой.              — И что же это за запись? — поинтересовался кареглазый, улёгшись рядом, под одеяло.       Улыбнувшись чуть шире и ненадолго прикрыв глаза, она ответила, надев на его голову шлем для БД, успев заранее создать его сенсорный профиль, опираясь на достаточно обширные данные.       — Узнаешь меньше чем через минуту, или даже мгновение.       Нацепив после на себя вторую гарнитуру, Кушинада любовно прижалась к боку юноши, не закрывая глаз. Изображение начало размываться, послышался звук входа в виртуальную реальность. Сетчатка глаза оказалась прикрыта белой пеленой.

***

      Мгла распадалась, открывая взор на открытое пространство: россыпь бриллиантов на чёрном бархате, до которых было не дотянуться, но чьё присутствие не могло не ощущаться. Солнце обращало наибольшее внимание на себя, будучи куда ближе, нежели обычно, охватывая тело своим жаром. Лучи ослепляли, но и с учётом этого было предельно ясно их местоположение.       Несколько детский восторг так и думал вырваться наружу:       — Вау… Только посмотрите на это разрешение… — ошарашенно прошептал он про себя. — Я буквально чувствую ёбанное Солнце!       — Личный порт — пояснила Люси, стоя позади в привычном для себя чёрно-белом одеянии, также, как и наёмник. — Через него и симулируются подобные ощущения. В реальности, правда, от этого действительно можно свариться вкрутую.       Подняв руки вверх и раздвинув их в разные стороны, она полностью открыла себя яркой звезде, прикрыв глаза. Её губы постепенно поднялись в грустной усмешке — по щекам скатилось несколько слезинок.       — Люсь, всё… — хотел было спросить соло. Его аккуратно перебили.       — Это нормально. Всё хорошо… Просто…это было настолько давно, что словно в другой жизни. Ты второй, кому я это показываю… Это словно окно в то самое время. Я…       Прервав на последних словах, Дэвид аккуратно заключил девушку в крепкие объятия. Она даже не дёрнулась, не услышала шаги в свою сторону. Будто давно этого ждала — оказаться в том самом моменте вновь, где-то в том самом мирном и уютном уголке мира. Реальная Луна оказалась вне милости, будучи лишь конфетой с красивой обёрткой, уловкой. Вот она, та самая мраморная планета из её бывших мечтаний, планета, которая вновь стояла под её ногами, заполучившая обратно тот самый недостающий элемент.       Он оказался другим: способным не обмануть сердце, а быть его новой частью. Не лучше, не хуже прежнего — между ними оказался паритет, столь же невозможный, как и её второй шанс.       — Я чувствую себя удовлетворённой… — кульминационно прошептала Кушинада. Низкая гравитация позволяла просто повиснуть рядом с ним.       Юноша ничего не ответил, просто находясь рядом. Просто смотря, как мелочи возвращали её губам радость. Была ли это навязанная ей самой иллюзия, или действительно влияние прошлого перестало так тревожить, — неважно. В этот самый момент это было неважно, несущественно. Хотя бы иногда стоит отдохнуть от нагнетающих мыслей, разбудить внутреннего ребёнка.       В конце концов, не их сейчас окружали иллюзии — они сами были миражем виртуального мира, существуя лишь друг для друга. Внезапно, нетраннер вновь ухмыльнулась, слегка хлопнув по плечу.

      — Ты помечен. — произнесла она, с глупым хохотом вырвавшись из окружения парня, начав убегать в сторону комплекса, где шло какое-то движение. Стало очевидно, что иного выбора, кроме как принять спонтанную игру для него не оставалось.       Смотря на передвижение Люси по поверхности спутника Земли без крохотной запинки, складывалось ощущение, будто каждый её шаг заранее просчитан, словно она знала каждый камешек, каждый неожиданный кратер посреди белой пустыни. Кареглазый не думал использовать «Санди» — в противном случае он не оставил бы и шанса для белокурой.       Она отвечала тем же, не пытаясь как-то скрыться, пропасть перед глазами соло, будучи постоянно впереди. Учитывая выделяющиеся бёдра, Дэвид начинал видеть в этом некий сексуальный подтекст, вызывающий приятный азарт в районе южной крови. Хищник двигался в сторону добычи, иногда, незаметно, самостоятельно давая фору девушке.       Низкая гравитация позволяла запрыгнуть куда угодно, что целиком и полностью пошло в ход, фактически заранее определив маршрут — на самый вверх. Через стоящий транспорт и людей, для которых они были лишь призраками, через крыши комплекса, по воздуху под светом панелей. Неизменно было одно — она продолжала столь же игриво смеяться, совершенно неподдельно.                    Одна из конструкций базы, напоминающая огромную трапецию со спутниковыми вышками оказалась высшей точкой. Отсюда не открывались какие-то монструозные виды, или что-то прочее — был сам смысл сюда залезть просто из-за спонтанного желания, потому что хочется.                    Сидя, свесив ноги вниз и болтая ими туда-сюда, Люси смотрела в сторону их родной планеты. Живя в Найт-Сити, мир будто сокращается, переставая существовать за пределами города. Как сильно рушится эта самая привычная картина, когда ты можешь лишь двумя глазами полностью охватить тот самый красивый шарик, на котором где-то там располагаешься сейчас ты.       Дэвид присел рядом, устремив взгляд в ту же точку, куда и Кушинада.       — Со стороны выглядит так…необъятно… — прошептал он себе под нос.              — Спустя столько раз, как я здесь бродила, она продолжает таким казаться. Правда… почему-то только сейчас я перестала видеть во всём этом клетку, не только в Найт-Сити. Но теперь… иногда хочется бросить всё и просто увидеть целиком этот мир.                    — Ну… тогда откуда ты бы начала своё кругосветное путешествие? — поинтересовался наёмник.       Девушка аккуратно прижалась головой к его плечу, указав пальцем на небольшой по сравнению с основными материками остров, состоящий из нескольких мелких:                    — Япония. — твёрдо ответила она. — Говорят, весной, во время празднования Ханами, там очень красиво.       — Думаю, если поискать, в Найт-Сити должен найтись брейнданс, который бы показал тебе тамошние красоты.       Нетраннер покачала головой, мило улыбнувшись:       — Найдётся, я это знаю. Но это то, что я хочу оставить наяву, не как мечту. Просто альтернативу, на случай если когда-нибудь жизнь решит сделать очередной переворот. А сейчас… на уме у меня нечто иное…       — Я ведь могу узнать о чём ты сейчас думаешь? — шатен отодвинулся от края, повернувшись всем телом на сто восемьдесят градусов. Высота не слишком привлекала его, как и признание этой фобии.       На планы Люси это никак не повлияло. Без намёков, слов, каких-либо знаков, она резко уселась на его бёдра, обхватив ладонями его плечи, проходясь ноготками по шее, и сразу впилась страстным поцелуем в губы, не волнуясь, что кому-то из них может не хватить воздуха.       Дэвид не собирался так просто сдаваться, активно отвечая и нанося укусы по её губам без боли, лишь сильнее заводя вторую половинку. Это легко можно было понять по её мычанию, смешанному с потяжелевшим дыханием, усиленным стуком сердца. Непонятно было одно: у кого оно билось сильнее?       В этом вакууме минуты летели как мгновения. Только через десяток таких мгновений было решено сделать небольшую передышку: Кушинада медленно отстранилась от уст мальчишки, поглаживая того по волосам, тщетно пытаясь их спутать, чувствуя столь же нежные касания ниже пояса.       — Конечно, ты можешь. — сладко промурлыкала она, укусив в этот раз левое ушко, тем самым вызывая у кареглазого первый стон. — Не только узнать, но и прочувствовать…        Соприкоснувшись устами, они положили начало новому пламенному танцу, поднявшему обороты. Две пару рук, обхватывая одежду, постепенно избавляли две фигуры от неё, ничего не оставляя на телах, обнажая их полностью. Вся материя, ранее обхватывающая плоть, разлетелась в разные стороны: одна часть осталась валяться рядом с ними, другая — полетела вниз, на лунную поверхность.       Виртуальная реальность позволяла не заботиться о таких мелочах также, как и о предварительной подготовке — можно было просто отдаться чувствам и желанию. Сильному и бескомпромиссному.       Стоны удовольствия, соприкосновения тел, их внутреннего мира с физической и моральной стороны. Круговорот, который их не отпускал, затягивая всё дальше и глубже.       Темп всё ускорялся под диктовку кареглазого, пока Люси во взаимном экстазе не переставала двигаться навстречу, любовно то шепча, то выстанывая имя того, в чьей власти находилась она, и кем владела она.              Следы от ноготков, засосы на шее, соседствующие с нежными укусами, разгоняли и без того развращённые души, заставляя забыться, покрыться гусиной кожей и приятным жаром. Не нужно было каких-то слов, или использовать иные средства богатого языка человека — за них говорили пульсирующие мышцы, сжимающиеся и разжимающиеся под действием трения, глаза, наполненные неподдельным желанием и любовью.       Всё имеет свой конец, как и эта стадия, встретившая завершение в волнах накрывшего оргазма. Хотелось, чтобы это продолжалось вечно, но именно краткосрочность этих моментов — один из элементов рецепта того самого желания.       Желания жить, чтобы возвращать радость, смех губам.