Убегая от края|Running away from the edge

Квартира в Глене

Район Хейвуд

8:45:32

       Царство Великого Морфея — это место, в котором ежедневные перемены являются обыденностью. В одну ночь ты наблюдаешь кошмар, в другую — сладкий, как сахар, милый, как котёнок, которому только-только исполнился месяц с момента его рождения, сон. Существуют, конечно, и методики, как можно нарушить данный закон, но, как ни крути, большинство пренебрегают этим на подсознательном уровне. Для них подобный расклад вещей просто привычен, создаёт ауру комфорта.        Обидно осознавать, насколько больно после бьёт тебя этот парадокс: ведь в реальности всё наоборот. Ночь, подобная сказке, в итоге привела его к потере этой самой ауры комфорта, стоило только вспомнить те детали и подробности, которые в его одурманенную пассивной усталостью и алкоголем голову совершенно не спешили приходить.        Смотря на своё отражение в зеркале, он не замечал влияния здорового сна на его внешность, на вновь выступившую на лице угревую сыпь, на небольшую небритость. Это парню казалось неважным, смотря в собственные глаза через стекло уже десяток минут, в то время как одна противоречивая мысль крутилась вокруг другой.        «Мы действительно это сделали… Мы действительно…это…сделали…» — повторял шатен себе раз за разом в подсознании.        Нет, ни в коем случае Дэвид не мог сказать, что прошло всё ужасно, как раз напротив- возможно это была его самая сладкая, прекрасная ночь, по крайней мере за последние несколько лет. Возможно это звание, впоследствии, ей и останется на всю его краткую, а может и долгую жизнь. Проблема была в моральных соображениях: фактически он просто воспользовался моментом, пока Люси продолжала видеть в нём другого — члена его семьи. Это легко разгадывалось, стоило только услышать этот тембр голоса, этот взгляд, который просто не мог быть предназначен для него: даже в ту ночь дарования его первого поцелуя такого не было. Их первая ночь плотских утех буквально перешла все мыслимые границы дозволенного, разрушила барьеры окончательно, но соло не мог назвать данное событие однозначно положительным.        Может в каком-то смысле его точка зрения была неверна, может зря он воспринимает это всё в штыки — соло этого не отрицал, несмотря на парящие в воздухе, вокруг него, слова:        «Это неправильно. Неправильно с моральной точки зрения. Точки зрения, постепенно перетекающей в статус вымерших.»        На инфолинк поступил звонок — элемент жизни наёмника, спешивший стать реликтом в его жизни. Дэвид, тихо вздохнув, вобрав немного воздуха в грудь, закрыл глаза:        — Я слушаю, — сказал шатен, сделав выдох.

***

Пустоши

Юго-Западная часть

11:05:20

       Найт-Сити — по своей сути — отдельное небольшое государство, стоящее на костях далеко не одного поколения. Одних оно манит, других — отталкивает. Но среди этих двух противоборствующих сторон находилась и третья, занимающая некий баланс между убеждениями обоих. Имя им дано простое: «Обитатели Пустошей», проживающие между двумя границами в песчаных землях, засеянные кактусами и прочей флорой, типичной для пустынного климата.        Кочевники с их кланами — главная сила, главное население перепутья этого мира, своеобразные аналоги банд ночного города, однако имеющие свои уникальные обычаи и традиции. Как бы это не было иронично, но именно здесь, посреди кучи заброшенных по вине корпораций ферм, городков, практически безжизненной по сравнению с городом местностью, в основе своей хранились те самые моральные устои. Посреди грёбанного ничего.        Палящее солнце в этой местности словно ядерная боеголовка пробивало насквозь жаром практически любую твёрдую поверхность. Только благодаря кондиционеру Дэвид, смотрящий куда-то в потолок, до сих пор не успел полностью покрыться по́том. В противном случае, его одежда пропиталась бы далеко не одним слоем влаги.        Учитывая более суровый, сухой климат, во внешнем виде касательно данного аспекта, произошли изменения, заметные невооружённым взглядом: лёгкое пальто заменилось на куртку тёмно-синего цвета, весеннего сезона. Выходящие из плеч шнурки белого окраса с чёрными волнистыми полосками бегали туда-сюда, стоило авто слегка подпрыгнуть на какой-нибудь кочке. Тёмно-красная, плотная футболка на пуговицах, обошедшаяся без рисунков на своей бордовой ткани, слегка потёртые джинсы, сдерживаемые от падения чёрным, как смола, ремнём с обыкновенной металлической пряжкой, ноги, закованные в кроссовки, окрашенные в смесь неяркого синего и мышино-серого цветов, выделяющиеся отсутствием шнурков, столь нелюбимых кареглазым. Из побочных элементов надетого гардероба интерес представляли бандана окраса идентичного основе его верха, вместе с нашивками на куртке: ярко-синий треугольник, покрытый тёмной обводкой с правого плеча, белая, практически полностью стёртая эмблема — справа.        Привыкший к городской атмосфере и сопровождающим её звукам, шатен, если и не чувствовал себя некомфортно, то уж точно неловко: стояла практически абсолютная тишина, разрываемая лишь движением колёс транспорта и голосом, звучащим через инфолинк:        — Выходит, что Киви таки исполнила свой изначальный замысел… — ушла в закат, вдобавок прихватив себе в спутники местного Иисуса. — поинтересовался усач, в данный момент сидящий за рулём. Справа от водителя расположилась Люси, которой определённо не понравились бы те вещи, которые Дэвид обсуждал со своим собеседником, несмотря на полную апатию по отношению к материальному миру, сигнализирующей о её полном погружении в рабочий процесс.        — Иисуса? Так понимаю, ты его давно знал, Фалько. Иначе бы подобными словами навряд ли разбрасывался. — сделал очевидный вывод наёмник, в момент после получив информацию, дополняющую картину.        — Можно и так сказать, правда от знакомства, если его можно назвать таким, прошло лишь чуть меньше полугода. Вызвался помочь по-старому знакомству довезти их в квартиру мегабашни: тогда наша дева в красном только очнулась после комы, и я решил оказать ей свою последнюю услугу.        — Даже после того, как она практически всех вас свела в могилу? — недоумённо спросил соло, подумав на мгновение, что ослышался в последнем предложении, проговорённым мужчиной.        — Без переданных ею координат всё могло бы сложиться в ещё более худшем свете. Киви раскаялась, а поэтому, хоть в каком-то смысле, заслужила шанс жить, несмотря на свои грехи. Око за око — и мир ослепнет. Хотя он итак практически слепой уже на два глаза.        — И на выздоровление уж точно рассчитывать не стоит… — высказал свои мысли вслух парень, тихо вздохнув. Прислушавшись, шатен смог бы различить одинаковое, практически незаметное сотрясение воздуха со стороны усача.        — Именно так… Отвечая на твой вопрос касательно подробностей, как мы тебя нашли… Я даже не знаю, что сказать, Дэвид… У меня скорее намечается вопрос: почему корпораты не попробовали начать поиски? Рейсу, по его словам, не пришлось даже заметать за тобой следы… И это несмотря на то, что твои фотографии разлетелись в тот день по пиратским сетям и телеканалам, откуда я и узнал про твоё существование.        — Что ж… Можно сказать, Фалько, ты высказал те подробности, о которых я хотел узнать… Но теперь у меня другой вопрос… Как несложно предположить, если Люси с кем-то и поддерживала более-менее открытую связь, то только с тобой…        — Верно, правда наше…общение возобновилось лишь тогда, когда она вернулась с Луны на Землю. — согласился мужчина. — Но к чему ты клонишь, я не понимаю?        — Она что-нибудь рассказывала о том периоде жизни, который провела в космосе? Невооружённым взглядом видно, что Люси как минимум опытный нетраннер, которой очень интересовалась «Арасака», а значит она представляла для них потенциальную угрозу. И в тоже время, она же сбегает от их гнева на их же космическую станцию: у «Орбитал Эйр» в тот момент были технические неполадки, по версиям некоторых источников, учинённые как раз их конкурентами их японской корпорации, хоть это и не суть. Мне просто непонятно: как в целом Люси смогла оттуда сбежать? Корпа вдруг пропустила туда и обратно девушку, которая предоставляла для них немалый интерес?        — Не знаю, Дэвид. Про Луну наш нетраннер никогда не говорила, совершенно игнорируя факт проведённого там времени: видимо там ей было ещё хуже, чем здесь, на Земле, поэтому ничего не смогу сказать. Разве что её побег, если и был, то никак не афишировался: никакого розыска. Все подробности известны только самой Люси. Тоже самое касается и её прошлого с «Арасакой», хотя уже здесь всё несколько прозрачнее. Как она однажды ночью сама рассказывала, именно корпорация дала все её знания в сфере нетраннинга, сделав выстрел себе в ногу и наделив ненавистью.        — Значит поэтому ходя по вагонам метро её целями являются исключительно саковцы, даже несмотря на факт их принадлежности к нижнему или среднему звену, которое, как и немалая часть высокопоставленных лиц, трудятся в поте лица практически каждый день… Лес рубят — щепки летят, ибо именно они уже который год становятся жертвами её ненависти… При всём этом, Люси предпочитает их избегать, не сталкиваясь лицом к лицу с оперативниками и агентами, которые вполне могут узнать её, как это было тогда в «Лиззис» … И всё же…остаётся этот пробел с Луной…        — Слушай, если думаешь её допросить, то, пожалуйста, будь аккуратнее: для неё это будет малоприятный разговор наверняка.        — Мне тоже неприятно подымать подобную тему, но боюсь, что не будет иного выбора, кроме как надавить на больное.        Фалько лишь вновь тихо, глубоко вздохнул, после проговорив:        — Надеюсь ты знаешь, что делаешь. Одна из причин гибели Дэвида Мартинеса, по тому, что она мне сказала, заключалась в её недоверии к другим — даже он не знал всей сути того…        — Тогда по определению сценария, где Люси сама всё расскажет, можно считать не существует. — отрезал шатен, отсоединившись от их отдельного канала связи.        Вновь наступившая тишина продержалась от силы минуту — главный узел дал о себе знать:        — Динамические координаты состава получены — шифровка снята. Задержка минимизирована до предела: теперь мы можем отслеживать их передвижение в реальном времени. Поверх активированный протокол также должен минимизировать потерю пакетов в случае неблагоприятных условий: есть высокая вероятность песчаной бури. Будут проезжать каньон через 5-6 минут. — проинформировала хладнокровным голосом Кушинада.        Вскоре голос подала часть команды из ущелья:        — Западня готова. Дорога из десятка осколочных мин противопехотного действия навряд ли сможет остановить абсолютно весь конвой, но вывести из строя его часть — запросто. Далеко не весь транспорт оборудован специальной защитой, даже у «Арасаки», а тут и подавно у большинства будет нихуя. — сообщил Винсент по голосовой связи, выполнив свою часть приготовлений.        — Заряды также готовы. Уж если этих pendejos не остановит минное поле, то булыжник от матери природы — запросто. — донёс информацию Уэллс, пробормотав себе под нос: — Si toda esta mierda funcionara…        Тихо усмехнувшись, Дэвид заговорил:        — Окей, тогда повторю ещё раз основу и план. Наша цель: уничтожить перевозимый груз, предположительно очень крупная партия либо тяжёлой наркоты, либо некой иной продукции, вывозимая на продажу «Мусорщиками», при поддержке «Духов», они же одни из «Ржавых стилетов». Их дорога будет проходить через ущелье: выбора у них всё равно не будет, иные проходы слишком низкие для основного транспорта, в котором и находится их товар. Именно там, устроив засаду, мы возьмём их в клещи. Ви, Джеки — прикрывают сверху, когда я пойду в лобовую под песню из зажаренных мозгов с помощью Люси. Если всё пойдёт не по плану — мы бросаемся в погоню. Мысль всем ясна?        Услышав утвердительные ответы всей команды, наёмник непроизвольно кивнул портретам членов новоиспечённой команды, добавив:        — Тогда за работу.

***

       Намеченные «5-6 минут» по ощущениям растягивались на часы, дни, недели. Стоило обозначенному отрезку времени подойти к концу, как не произошло абсолютно ничего — тишина, играющая песню под негромкие удары сердца, уходить не спешила, закладывая в голову нехорошее предчувствие.        — Может тебе стоило остаться с Ви и Джеки? — поинтересовался Фалько. — Не хочу сказать, что у меня нету веры в них, но всё же самой сильной боевой единицей среди нас являешься ты, Дэвид.        — Может. Но если наш план с западнёй провалится, то шанс на успех в результате погони снизится на немалый процент. «Сандевистан» хоть и ультимативный аргумент, но имеет свои ограничения: чтобы сесть им на хвост в таком случае понадобится потратить немало сил и иметь какую-никакую удачу, ибо в противном случае попасть под шальную пулю даже так вполне просто. Расстояние между местом, где мы сейчас затаились, и ближним концом ущелья небольшое, поэтому с тыла зайти удастся достаточно быстро.        Встроенный таймер начал замеряться по секундам, отсчитывая промежуток отставания от графика. Этим было занято большинство, пока Дэвид, в свою очередь, повторно осматривал взятое снаряжение, в сокращённом формате его проверки.        Набор оружия, аналогично набору одежды, претерпел солидные изменения под стать новой обстановке: Малориан Армс 3516 в компании с «Шигуре» от «Арасаки» с обрезанным прикладом, заменил привычные модифицированные револьверы «Овертюр» — задание потребовало принести в жертву удобство в обмен на ещё большую пробивную мощь, в компании со скорострельностью. Своеобразная жертва, на которую наёмнику пришлось пойти для повышения шансов на успех.        Дальнейшая игра в молчанку продолжалась до момента, пока на радаре, а после и наяву, не показался их общий объект интереса, хотя, как в предположениях, так и на практике, движущихся мишеней оказалось несколько: середина колонны, составной которой являлся кавказский «Bratsk U4020», окружённый ромбом из «Тортонов» — два «Mackinaw Larimore» чёрной и бежево-коричневой раскраски, два «Mackinaw Warehouse» тёмно-серого цвета, имеющие редкие красные элементы, затерявшиеся между дорожной пылью.        — Es la hora del espectáculo! — воскликнул Уэллс, дождавшись, пока транспорт подъедет практически вплотную. Взрыв вкопанных в землю снарядов отразился приглушённым эхо, синхронно прозвучав как по сторону мира реального, осязаемого, так и через проходящую на расстоянии волну связи. Последовал щелчок детонатора, а за ним ещё один, и ещё, и ещё — каждый последующий отдавался всё большей силой нажатия, большим отчаяньем и большим потоком испанской нецензурной лексики.        Прогремел второй взрыв, отличившийся поднятой амплитудой звука: вибрация от силы вспышки реакции веществ, содержавшихся до недавнего момента в средствах для подрыва, достигла и до бронированного транспорта, поразив пассажиров, ожидавших подачи сигнала.        Ждать долго не пришлось: выстрелы понеслись стеной непропорциональных форм, яростными, прямолинейными кульбитами пытаясь добраться до своей цели — неожиданных нарушителей, разорвавших спокойную атмосферу поездки конвоя. — Блядский пиздец! Один снаряд не сработал! Половина конвоя уничтожена, другая застряла с нами, но основная цель успела проскользнуть вперёд! — перекрикивая свинцовый дождь, сообщил Ви.        Внутримозговой динамик, сосредоточенный в строении инфолинка, уловил свист пули, едва не достигший головы бывшего корпората.        — Блять! — последовало из уст человека, едва не ставшим секунду назад трупом.        — Ви, не рискуй! — предостерёг своего товарища здоровяк, после обратившись ко второй части команды: — Езжайте за ними — мы тут справимся, и, по возможности, последуем за вами!        — Принято, не смейте только помирать там. — подтвердил успешное обретение переданной информации усач, пару десятков секунд ранее вжав педаль газа в пол, войдя на развороте в поворот и въезжая в туннель.        — Зараза… — процедил в зубы Дэвид. Достаточно громко, чтобы услышали остальные. — Не успела и пяти лет пролежать, как стабильность успела упасть чуть меньше половины…        — Может была проблема и в детонаторе: ты ведь сам упоминал, что брал эту хреновину с чёрного рынка. — предположил водитель.        — Разберёмся с этим позже — у нас новые проблемы. — вмешалась нетраннер. — На восток идёт песчаная буря, как раз по направлению к куполу, создаваемом бурей. Вдобавок пришло подкрепление.        — Было бы странно, если помощи у них не было бы — четыре машины на охрану такой махины маловато, вдобавок, мы не настолько далеко от территории «Стилетов». — подытожил шатен, потянувшись к оружию, закреплённому на поясе. Небольшая преграда в виде хлипкой стенки из останков каменистой породы была за мгновение убрана мобильным танком Фалько в ходе тарана: её куски, словно матрёшка, делящаяся на всё более маленькие и маленькие подобия себя, разлетелись в радиусе выезда из коридора внутри ущелья. Ожидавшийся яркий свет не спешил попытаться ослепить: песчаная завеса закрыла источник лучей, коим являлось солнце. Лишь один вопрос касательно этого шторма оставался открытым: это он движется к ним навстречу, или же наоборот они к нему?        Времени разбираться особо не было: свинцовый дождь на этот раз полетел в их сторону из окон подоспевших деловых партнёров «Мусорщиков» в составе двух машин моделями, аналогичными предыдущим, судя по всему позаимствованным со стороны русскоговорящей стороны взаимовыгодного сотрудничества.        Подобное приветствие на обратной стороне нисколько не заставило взволноваться троицу: покрытие, подобное уставленному на их транспортном средстве, легко выдерживало даже электромагнитное оружие, подобное снайперской винтовке «Цунами Нэкомата», встречающейся, в основном, у корпоративной армии.        — Сравним их показатели огневой мощи с этим! — воскликнул мужчина, прожав одну из кнопок на рядом находящейся панели, тем самым дав команду подвижным элементам задней части крыши авто выдвинуть на свет парные «Mk.31» от «Милитеха», развернувшихся дулом по направлению к чуть ошеломлённым вражеским кочевникам.        Поток пуль из двоицы встроенных пулемётов смешался с прерывистым огнём из окон движущихся объектов на колёсах. Раздался взрыв: одна из пуль установленных пулемётов, по удачному стечению обстоятельств, пронзила насквозь область скопления топливных паров, образовав при пролёте искры, спроецировавшие реакцию, летальную для всех пассажиров данного транспорта.        Закон противодействия мира, лицезрев данный случай, решил напомнить о себе: сколь резко началась стрельба этой пары, столь быстро она и прекратилась. Патронник оказался заполнен неправильно вставшим боеприпасом, вызвав заклинивание.        — Твою мать! Надо же, патроны испорченные оказались! — в рассерженном удивлении усач произвёл несильный удар по правой части руля, вызвав у кареглазого тихий, короткий смех.        — Добро пожаловать в клуб, чумба. — насмешливо произнёс соло, повернув голову, выглядывая из-за плеча. — Значит, воспользуемся вторым вариантом…        — Будь аккуратнее — мы въезжаем прямо в бурю! — предостерёг водитель.        — На удивление они не подставляются под скриптовые атаки, по крайней мере я до сих пор не могу их засечь. В этом тумане от меня будет мало толку. — проинформировала белокурая, за это время ни разу не посмотрев в сторону Дэвида.        Лёгким пинком приоткрыв задние двери и дождавшись максимального сокращения дистанции между двумя железными конями, наёмник активировал «Сандевистан»: время перед карими глазами замедлило свой ход в несколько раз.        Коснувшись ногами земли, шатен во мгновение ока прикрыл левый, не закрытый какой-либо повязкой, глаз. Несмотря на крайне высокие скоростные показатели в этот короткий промежуток времени, вероятность попадания песка в органы зрения оставалась немалой.        Дэвид сумел безупречно подгадать момент: один из дорожных стрелков, открыв люк, и не догадывался, что подобная ошибка станет роковой. Роковой для всех его товарищей. Зацепившись при помощи моноструны за выпирающие части кузова, соло оказался на крыше. Тот самый головорез, высунувший голову наружу из автомобиля, быстро познал судьбу своих жертв — отсечённый от туловища череп порывами воздуха постепенно отбрасывался назад, по крайней мере до того момента, пока мир вокруг парня вновь не примет свои привычные обороты.        Исполнив кульбит к окну правой боковой двери, Дэвид извлёк «Малориан» из кобуры, следом произведя точный выстрел, пролетевший сквозь головы как последнего пассажира, так и сидящего за рулём, оставив на стёклах лужу крови и пулевое отверстие.        В ходе последних двух секунд использования импланта, тело мёртвого водителя оказалось скинутым куда-то за борт: теперь шатен был здесь главным.        — Последняя агрессивная машина была зачищена — теперь вперёд к большой рыбке. — сообщил он своим.        Встроенная система была же немного другого мнения:        — Внимание! Обнаружен незарегистрированный пользователь в базе данных! Запущен обратный отсчёт протокола самоуничтожения. Осталось 2 минуты.        Неожиданно прозвучавший щелчок был своеобразной сигнализацией, знаменующей одну очень неприятную вещь для Дэвида: он оказался в ловушке. Боковые окна оказались скрыты выдвинувшимися по команде ИИ металлическими листами, заодно закрывшие обзор. Мысль прострелить лобовое стекло также не дала каких-либо результатов: именно оно оказалось пуленепробиваемым даже для крупного калибра под рукой.        — Технология идентификации, модифицированная добавлением опции самоуничтожения в этой тарантайке?! Да вы блять шутите?! — едва оправившись от ошеломления, задал крайне нериторический вопрос шатен, развивая максимальную скорость. — Люси, ты можешь открыть эту херню?        — При таких условиях и динамическом шифровании на это уйдёт минуты три — я не успею вовремя. Тебе придётся действовать самостоятельно, Дэвид. Первым делом ты должен…        Дворники, работающие на максимальных оборотах, и ремень безопасности были единственными союзниками наёмника в данной неприятной ситуации. К несчастью, их предназначение не выходило за рамки восстановления обзора своему клиенту: убрать плотные помехи на линии — задача не их уровня.        — Просто блеск! — выпало из уст шатена.        Песчаная буря успела покрыть вокруг всё пространство, делая услугу стеклоочистителя машины практически бесполезной: парень успел потеряться из виду Фалько в этом плотном шторме. Электромагнитные колебания не переставали раздражать: не обрывая связь с каналом, он тщетно надеялся на восстановление связи.        Единственная хорошая новость заключалась лишь в одном: преследование активно продолжалось, невзирая на отсчёт, начавший отмерять секунды. Часы тикали, перед взором Дэвида находился заветный «Братск», а он находился в смертельной ловушке.        «Они предусмотрели подобный ход, они предусмотрели факт наличия бури… Но нет, абсолютно всё не может быть предусмотрено. Что-то должно быть ещё…» На мгновение из-под потоков песка показался неровный ландшафт, идущий на несколько десятков метров вниз. Эта деталь стала генератором единственного возможного решения в голове парня. Нахмуренное выражение лица перемешалось с азартной ухмылкой. Глаза направились в сторону ладоней, сжимающих руль.        — Делая тупые вещи, ты становишься гением… — прошептал он себе под нос вертевшуюся на уме цитату, придуманную за пару мгновений после идеи. — Ну, тогда вперёд!        Поймав момент наиболее близкого расположения к краю «обрыва», нога, подобна пробуждающему разряду молнии, ударила по регулятору скорости, поднимая стрелку спидометра близко к пределу считывания. Коробка передач подняла цифру на несколько единиц вверх.        Сравнявшись с автомобилем военного класса, аппаратура, знаменуя окончание её последних трёх минут жизни, стремительно озвучивала последние знаки отсчёта:        — Десять, девять, восемь, семь…        Подойдя к числу пять, голос внезапно утих: его заменил удар металла об металл, отдавшийся для обеих сторон мощной вибрацией. Столкновение стало причиной сбоя системы идентификации: её мозговой отдел оказался неисправен, или если говорить ещё точнее — уничтожен.        Но это имело свои последствия.        Следом за слабо скользящим, перевёрнутым на боковую сторону, грузовиком, непроизвольно последовал и Дэвид.        — Пиздец! — было его последним словом перед столкновением.        Руки, скрещенные накрест перед лицом, помогли слабо: авто перевернулось вверх-дном, наёмник, в процессе приземления, получил мощный удар по голове, ставший причиной очередной потери сознания в ходе выполнения заказа.

***

       Куда бы ноги его не несли, наёмник словно всю жизнь наблюдал, как люди вечно жаловались на сильную боль, чаще всего в районе черепа. Будто грызуны, рыскающие в поисках пропитания, будто призраки, воющие под покровом туч, порой казалось, будто они вечно преследуют кареглазого, то ли как спутники, предупреждающие о ненастье, то ли живые талисманы, символизирующие о настигающем несчастье.        Не имея представления, правдивы или ложны были изречения, сейчас он имел уникальную возможность распробовать те самые страдания, распеваемые духами практически каждый день. Под стать его особенности, как человека, виновник головной боли был столь же особенным — ведь виноватыми в тех самых жалобах людей чаще всего были либо алкоголь, либо психотропные вещества. В случае соло — это был подъём не после пьянки или жёсткого наркотического трипа, а в продолжающий своё движение, песчаный шторм, в разбитом автомобиле посреди пустыни.        Голова раскалывалась словно яичная скорлупа под ударами об столешницу, изображение в глазах троилось, под аккомпанемент тяжёлых стонов. Запах горелого немного подсобил в пути окончательного пробуждения. Мозг, на удивление, соображать стал быстро, заподозрив что-то неладное.       — Почему я улавливаю запах сожжённой плоти…? — прошептал парень себе под нос, почувствовав, как кровь медленной струёй скатывается всё ниже и ниже, мелкими капельками падая на внутреннюю часть крыши перевёрнутого автомобиля.        Не чувствуя поблизости какого-либо жара, Дэвид навёлся на мысль, что, несмотря на сложившуюся ситуацию, удача не успела оставить его без внимания. Машина, на его счастье, до сих пор не начала покрываться языками пламени. При такой аварии воспламенение — вполне нередкая вещь, чудом обошедшая его персону.        Отстегнувшись от сидения, парень несильно упал на твёрдую поверхность, негромко простонав. Переломов никаких замечено с его стороны не было, в отличии от говора с русским акцентом, постепенно приближающийся к нему.        — Определённо это тот день, когда судьба на мои попытки во что-то оригинальное, в очередной раз стебётся…        Достав оружие из чехлов на поясе, наёмник притаился: выходить на прямую конфронтацию он не мог себе позволить — зрение так и не пришло в норму, силы были крайне ограничены.        Чуть выглянув из-за угла, перед Дэвидом возникла интересная картина, как медленно шедший в его сторону «Мусорщик», резко воспламенился под крики наступившей следом агонии.        — Сука! Нетраннер! — прокричал один из головорезов, укрывая своё тело за импровизированным укрытием в виде останков грузовика. Электрический разряд, вызванный поданным через кибердеку скриптом, в один момент отправил его на тот свет.        Через секунду послышался мощный звук выстрела из «РТ-46 Буря», судя по обилию резко выступившей крови рядом с шатеном, взорвавший голову его потенциального обидчика, словно арбуз. Ловкий взмах моноструной оставил глубокую рану на горле последнего, вскоре захлебнувшемся в собственной крови.        Буря вскоре утихла, не спеша пропускать яркие лучи солнца. Выбив дверь ногой, соло медленно выполз из транспорта на тёплый песок. Не прошло и минуты, как его заметили.        — Дэвид! Ты в порядке? — взволнованно спросила Люси, подбежав вплотную к парню, помогая тому подняться.        — Если не считать пару новых синяков, царапин и удар головой, то более чем. Вот, даже одежда нигде не порвалась… — тихо рассмеялся шатен, прервавшись тихим кашлем.       — Дурак… — прошептала себе под Кушинада, отвернув голову в сторону и улыбнувшись уголками губ.        — Ты ещё тот псих, Дэвид. Остановить грузовик тараном при помощи их собственного транспорта, в котором ты едва не подорвался, — идея, граничащая между безумием и гениальностью. — подбодрил юношу Фалько, подойдя к тому поближе и одобрительно похлопав по плечу.        — Не сказать, что у меня был какой-то туз в рукаве, запасной план…да и в целом альтернатива. Никогда не поверил бы, что «Мусорщики» или «Ржавые стилеты» доросли до такого уровня два года назад. Подобные хитрые системы не успели пробыть на рынке даже пяти лет у корпоратов, и вдруг они появляются у банд… У «Мусорщиков» …        — Времена меняются. Может раньше так и было, но инновации рано или поздно доходят и до более низких слоёв потребителей. Ещё год назад — привилегия корпоратов, теперь — активно продающийся товар сторонними поставщиками. Эволюция происходит на наших глазах, Дэвид, но при этом мы предпочитаем не замечать её, пытаясь остаться в своей клетке, время в которой, как кажется на первый взгляд, застыло. — спокойно ответила Люси.        Разгоревшийся огонь вспыхнул ярким пламенем, поочерёдно охватывая каждую грань металлолома на колёсах, обугливая, покрывая своеобразной чёрной краской.        Встав в полный рост и отряхнувшись от назойливого песка, наёмник поднял голову вверх. Занавес вокруг них развеялся, отходя назад в противоположную даль. Прикрывать ладонью глаза не имело какого-либо смысла.        Небо продолжало находиться в неком приватном статусе, изолированном от зоны, в котором он, Люси и Фалько сейчас находились. С одной стороны, это было на пользу: солнечные лучи никак не могли проникнуть сквозь гладь, создавая вполне приятную по ощущениям обстановку, в которой тебя слабо кипятил лишь воздух, разогретый на параметр, чуть выше чем 68°F.        С другой — в этом читался некий туманный намёк, пришедший в действие, стоило только начать думать, догадываться о существовании оного. Со стороны, неподалёку от наименее пострадавшего от столкновения транспорта, послышались жалобные стоны, пропитанные физическими страданиями. Одному из головорезов «повезло» — скрипт «Перегрев» не смог убить его окончательно, обуглив в большей степени нижнюю часть тела, не задевая половые органы.        На первое мгновение всем показалось это странным: как они его не услышали ранее?        «Может это просто плод моей больной фантазии?» — подумал каждый из членов команды, не решаясь задать друг другу вопрос. Осознание всё же пришло скоро — спрашивать что-либо уже не имело такой необходимости.        Безмолвно достав оружие из кобуры, Дэвид подошёл к мученику вплотную, намереваясь прекратить в какой-то мере незаслуженные страдания. Смотря на умирающего человека со взведённым оружием в направлении, соответствующем местоположению головы жертвы, рука соло непроизвольно дрогнула, а глаза едва не заслезились. Со стороны подобное проявление слабости осталось незаметным — это касалось лишь его самого. Это был его секрет. Секрет, который был истинной причиной подобной реакции, а не сочувствие, хоть и факт его существования было бы отрицать просто глупо. — За…за что…? — вопросил умирающий, истратив большую часть своего дефицитного кислорода. Выражение лица уличного солдата было полно боли, предсмертной печали, негодования, выделявшегося наиболее броско, ярко.        — Ничего личного. Заказ касался лишь уничтожения груза. Вы подставились под горячую руку. Вы сами виноваты. — дал стальной, безэмоциональный ответ наёмник, давя пальцем на спусковой крючок, намереваясь прервать жизнь бедолаги.        — Мы помогали…        Последние, произнесённые охрипшим голосом слова словно эхом отразились от одной точки головного мозга к другой, формируя узор осознания, складывая полу-размытую картинку.        Доподлинная причина возгорания внутреннего помещения военного грузовика не была установлена как в момент нахождения команды на месте происшествия, так и после, когда под риском нарваться на очередной бой либо с подкреплением, либо с «Милитехом», им пришлось в спешке уходить. Аромат сгоревшей кожи всё ближе подбирался к носу, в конечном итоге, едва не сводя с ума.        — Что…? — взбудоражено спросил Дэвид, вскоре заметив под собой лишь бездыханное, обгоревшее тело. Его взгляд мгновенно переместился на ранее преследуемый транспорт — основной источник запаха, приковавшего к себе внимание, исходил оттуда, не считая умершего человека под ногами соло. Зрачки глаз расширились, застыв по направлению к одной единственной точке, дыхание начало отдавать судорогами, ладонь, сжимающая оружие заразилась предательской дрожью.        — Всё нормально? — задал интересующий его вопрос подошедший Фалько, минутой ранее осматривавший автомобильные останки позади. — Что он сказал? Ты выглядишь не слишком хорошо… И…что это за странный запах…?        Заглянув в лицо мужчины с усами и каменным взглядом, шатен промолчал. Сбив электронный замок выстрелом, Дэвид приблизился к хранилищу вплотную. Через силу оттянув двери, наёмник предоставил доступ к так называемому грузу.        Подобие контейнера на колёсах частично успело обгореть, местами покрывшись чёрным слоем. Крови, как могло ожидаться по логике фильмов ужасов, обнаружено не было. По правде говоря, она и не потребовалась, дабы повергнуть подступившуюся половину команды в лёгкий шок, незримо проявляемый в глазах шатена наибольшим количеством эмоций.        Плоть, сгоревшая до хрустящей корочки, соединялась в какую-то безумную примесь с соседствующим одеянием, в большей части которого прослеживался путь неомилитаризма: строгие, минималистичные костюмы с отголосками милитаризма, окрашенные в холодные цвета — чёрный и редкие элементы красного. Подобный стиль был и остаётся типичен для корпоратов, а через не доминирующий красный цвет распознавался точный ответ на один вопрос, который не имел абсолютного никакого веса.        — Это… «саковцы»…? Не понимаю… Они везли их в такую даль, чтобы разобрать на дорогие импланты что ли? Зачем? Чтобы их в случае чего не спалили?        — Нет, Фалько… Может это и были какие-то значимые люди в «Арасаке», но даже их разобрали бы где-нибудь в Найт-Сити… «Мусорщики», совместно со «Стилетами» помогали скрыться…всей семье от карающей руки.        — Боже мой…        Чуть отойдя в сторону, Дэвид открыл своим соратникам полный обзор на ужасы фантомной войны. Сожжённая дотла женщина даже после гибели в адских муках продолжала удерживать в руках ребёнка, возрастом от шести до восьми лет, пытаясь того утешить, облегчить его страдания любыми способами, защитить. В безвыходной ситуации, она, следуя материнским инстинктам, словно пыталась дать своему дитя шанс выжить, которого изначально не было. И не могло предвидеться - его жизненный путь, также как и её окончился здесь - посреди безликих песков, где их, возможно, никогда, никто не найдёт.        Сгустившиеся тени вокруг наёмника приглушили исходящую ауру, любое присутствие мира, по которому он продолжал шагать в его душе. В голове заиграла мелодия, подобная колыбельной из музыкальной шкатулки, лишенной каких-либо слов. Не было тех слов, которые он смог бы воспринять — осталось лишь выжженное поле.        Краски постепенно вернулись обратно, говоря о его выходе из транса обратно в ту самую реальность. По щеке скатилась единственная слеза — всё то, что осталось с тех двух лет. Вытеснить из забившегося пространства ещё одну дозу боли оказалось нечем. В дополнение к ранее поселившемся голосам, место занял ещё один, тихо, спокойно повторяя одни те же слова время от времени:        — Ты убийца.        Дэвид знал с самого начала, на что он идёт. С самого начала это был заказ на убийство: чистка неугодных сотрудников одной из корп, по приказу этой самой корпы. Деликатная работа, выдаваемая высшей лигой, или тем, кто был к ней так близок. Именно таким был он — крайне близким к той вещи, которая никогда не была ему интересна, для которой у него никогда не находилось понимание.        Выживают в ней преимущественно самые скользкие, самые опытные и самые жестокие. Взяв на вооружение этот заказ, Дэвид будто записался на экзамен, взяв заказ у Бестии в тот самый момент неожиданного звонка, ибо её команда фаворитов — это время была занята другим делом. Технически наёмник его сдал, причём с оценкой «отлично», но цена была слишком высока. Появился огромный соблазн сказать эту самую правду сейчас, хоть и в конечном итоге шатен отказался от этой затеи - разум обманывал, заставляя размышлять, говорить, задавать вопросы о тех вещах, на которые он знал ответ, продолжая по каким-то непонятным причинам вести себя так, словно его знания, касательно данного повода, резко анулировались. О каком откровении для других шло речь, если даже по отношению к себе таковым он не был? «Внутренние демоны должны оставаться во мне… Не вырываться наружу… Я должен иметь контроль…» - повторял про себя соло, раз за разом удерживаясь на краю своих ментальных сил. Рано или поздно, он должен взорваться…        — Дэвид… — прошептала белокурая, стоя позади, успокаивающе, расслабляюще поглаживая его по плечу.        Кареглазый не знал, может ли она читать его мысли сейчас, особо не задаваясь подобным вопросом в данный момент времени. Заметила ли Люси все кратковременные перемены, терзания, прошедшие сквозь него? Соло не мог знать наверняка. Да и волновали сейчас несколько другие вещи.        — Нам нужно идти. Дожидаться, пока кто-то сюда заявится, смысла нет, верно? — развернувшись лицом, спросил у окруживших его персону деловых партнёров, неуверенно, слабо приподняв уголки губ в полуулыбке.        Молчаливым киванием головы было оформлено согласие — сваливать, бежать отсюда как можно дальше. Фитиль незаметно загорелся - таймер начал отсчёт.