Убегая от края|Running away from the edge

Район Уэстбрук

Квартира Люси

08:30:21

       «Не думай, что мир погружен во тьму, — просто люди не делятся светом…»        Это были одна из многих цитат, которую девушка слышала в свой адрес от случайных знакомых, напарников, которые не успели открыть для себя истинное лицо и формы города мечты, или же это был защитный барьер, которым они огораживали себя, дабы их жизнь не скатилась в беспросветный ад. Никому из них не удалось дожить до сегодняшних дней, сбежать от беспощадной системы.        Погружен, не погружен мир во тьму — разницы не было никакой, ведь большая часть человечества уже давно умерла, умерла в моральном плане, а значит и делиться светом в настоящее время практически некому.        Дэвид был не таким. 19-летний парень, как и все в Найт-Сити, прикрывался маской дурашливого, порой безрассудного наёмника, выполняющего один заказ за другим. Но стоило ситуации стать более ожесточённой, как в мгновение ока его поведение менялось: на место глупого и плоского юмора приходил серьёзный взгляд его глаз, полная сосредоточенность, как у бывалого вояки. Мальчик сменялся взрослым мужчиной. Шатен не читал нотаций, как это любили многие делать, не был жадным — порой создавалось ощущение, что деньги его вообще не интересовали, учитывая даже те немногие случаи, когда он прямо перед ней отказывался от финансовой выгоды.        Несмотря на окружающий мир, кареглазый всё ещё ценил человеческую жизнь, был способен на эмоции, способен любить…        Спустя самые долгие полгода в жизни Люси, в её мыслях не вертелся вопрос:        «Когда я проснусь от этого кошмара?»        Замена в виде «Неужели это был не сон?» к этому моменту успела практически полностью вытеснить предыдущий элемент, хотя и поверить в реальность происходящего было тяжело.        Очень тяжело.        Чувствовался какой-то подвох, словно игры разума решили подшутить над ней в самый последний момент, в то время как её мозг медленно умирает, выдавая желаемое за действительное. Но его голос, напевающий сквозь сон одну из многочисленных колыбельных ей на ушко, его объятия, согревающие её холодное тело чувствовались одновременно чем-то знакомым, навевающим лёгкое чувство дежавю и новым, неизведанным.        Ведь до этого ей никто не пел колыбельную, воспринимавшаяся подобно магией, описанной в книжках.        Вслепую подвигав руками, а после медленно приоткрыв глаза, Люси обнаружила перед собой лишь обхватываемую своим телом подушку и тонкое одеяльце, лежащее на её фигуре. Сперва ей даже показалось, что тот поцелуй действительно был лишь сладким сном, но показывающиеся одна за другой мелкие детали быстро давали понять ошибочность собственных суждений.        Простыня чудным образом оказалась не смятой в клочки, пятна разлитого алкоголя на полу исчезли, как и мусорные пакеты с пустыми ёмкостями. В квартире стало куда проще дышать: потолочный вентилятор вновь стал работать, бесшумно нарабатывая обороты вокруг своей оси.        Стоило нетраннеру подумать о Дэвиде, как датчик движения у двери среагировал на бесшумные шаги парня. Его ноги медленно переступили на порог её скромной квартиры, волоча на руках два полных пакета, стараясь делать это как можно тише, в надежде не разбудить девушку. Люси решила подыграть ему, улёгшись обратно в свою прежнюю позу и закрыв глаза.        По звукам приблизившихся вплотную шагов было нетрудно догадаться, что сейчас он стоял прямо перед ней, окидывая своим спокойным, улыбающимся взглядом её полуголое тело. От подобных мыслей на лице белокурой появилась непроизвольная, довольная, искренняя ухмылка.        — Я ведь вижу, что ты уже не спишь. — проинформировал мягким голосом кареглазый, присев рядом на край кровати.        — Знаю. Не хотелось расстраивать тебя фактом того, что ниндзя из тебя не очень. — ответила девушка, продолжая ухмыляться. Наступила короткая тишина, веяние которой Люси не выдержала, задав напрашивающийся вопрос:        — Что-то не так?        Приоткрыв веки, нетраннер увидела, как соло, сидящий на противоположном краю кровати, повернув голову назад и положив её подбородком на плечо, улыбнулся, прикрыв глаза.        — Нет, всё хорошо. Просто рад видеть тебя в хорошем настроении. Оно, наверное, у тебя бывает редко.        Даже не смотря на лицо парня белокурая сразу поняла: наёмник что-то скрывал. Голос парня был значительно мягче чем в предыдущие дни, чуть приглушённый, понижающий интонации к концу каждой фразы. Создавалось ощущение, что он вот-вот сейчас упадёт на кровать.        Привстав на коленки, Люсина пододвинулась поближе, присев рядом. Кареглазый плавно отвернул взгляд в противоположную от нетраннера сторону.        — Дэвид, что-то случилось? — задала схожий с предыдущим вопрос девушка чуть обеспокоенным тембром.       — Нет…всё в порядке.        — Тогда почему ты прячешь своё лицо?        — Да…просто…        Не дав шатену договорить, белокурая обхватив ладонью парня за подбородок аккуратно развернула к себе лицом, вновь заставит того покрыться румянцем. Казалось бы, что с момента их первой встречи лишь прошла неделя, хотя со стороны так и не скажешь, на что, впрочем, имелось известное им обоим объяснение.        Словно котёнок, к глазницам которого напрямую подносят пальчик, наёмник плавно зажмурился. За исключением мелких капелек пота, стекающих по его коже, оно было кристально чистым. Дело было не в каких-то ранениях или травмах.        Мягкие подушечки пальцев девушки чуть неуверенно коснулись его ресниц и бровей. Вскоре касания перешли в лёгкое поглаживание пространства вокруг глазных яблок шатена. Переводя из языка жестов в слова это бы звучало как:        «Больно не будет. Пожалуйста, открой свои глазки».        Чуть тяжело вздохнув, Дэвид, нехотя, всё же подчинился, неспешно полностью их раскрыв. Прекрасно видимые синяки хоть и намекали на возможную причину подобного поведения, но нетраннер хотела полностью убедиться в своих догадках. И они более чем подтвердились: огромное количество как мелких, так и больших красных линий на тёмно-коричневой радужке, частое моргание и прочие заметные невооружённым взглядом детали, словно подосланные двойные агенты, чётким и понятным языком показывали всё обеим сторонам.        Из уст кареглазого вырвался тихий, протяжный зёв, прикрытый ладонью в районе губ. Посмотрев Люси в глаза, соло медленно опустил взгляд вниз, всё также продолжая периодически моргать.        — Ты совершенно не выспался… — заключила белокурая, нежно погладив парня по волосам, в то время как её сердце чуть предательски дёрнулось от нахлынувших воспоминаний прошедшей ночи — момента, когда она пыталась уснуть. — Прости…        Кошмары, несмотря на вчерашнее, всё также продолжали мучить девушку. Нередки были случаи, когда она могла начать плакать во сне. Теперь же если это и не усугубилось, то добавился новый штрих: где-то в глубине души Люси считала, что таким образом предаёт покойного Мартинеса, хоть и понимала, насколько это глупо. Ведь если Дэвид действительно смотрит за ней с небес, то он бы только был рад тому факту, что она в конце-то-концов начала двигаться к выходу из тьмы. Пусть это и происходило без него.        — Всё в порядке, Люси… Всё нормально — для меня это не в новинку. Я привык. — успокаивающим тоном ответил кареглазый. Уставший голос положительно способствовал расслабляющему эффекту, частично успокоившему девушку.        Эффект, однако, быстро сошёл на нет: тихое урчание, донёсшееся из живота, помешало скрыть шатену очередной факт о своём состоянии. В ответ на выходку своего организма, Дэвиду оставалось лишь тяжело вздохнуть под немой аккомпанемент, коим являлось молчаливые покачивание головой от белокурой, на лице которой возникла чуть грустная улыбка.        — Дэвид… Я ведь вижу, что твоё самочувствие далеко не превосходное…        — Ну и что? Не помираю ещё — значит всё нормально. У меня предостаточно времени чтобы…        Вновь прервав наёмника на полуслове, Люсина аккуратно провела пальчиком по его полусухим губам, заставив того ещё сильнее покрыться румянцем. Она уже успела узнать, где можно надавить, как примерно Дэвид отреагирует на то или иное из её прикосновений. В каком-то смысле он находился в её власти, завороженно смотря прямо в эти фиолетовые гипнотизирующие глаза, медленно приближающиеся всё ближе к нему.        Язычок медленно прошёлся по его устам, сливаясь в кратком поцелуе, на который ему и не требовалось отвечать: ведь это было всего лишь пробуждающее мгновенье.        — Тебе нужно поспать, отдохнуть, чтобы побыстрее восстановиться. Не упорствуй, пожалуйста. Хотя бы сейчас. — полушепотом озвучила свою просьбу девушка, продолжая смотреть прямо в его моргающие глаза.        Может он бы и смог ей отказать, несмотря на нарастающие покалывание в сердце от таких мыслей, но с другой стороны шатен просто не видел смысла сопротивляться.        Бежать от того, что тебе нравится, от того, что заставляет твоё тело покрываться мурашками и теплом? Для Дэвида это было бы вершиной глупости. Медленный кивок со стороны соло не заставил себя долго ждать, в то время как ладони белокурой медленно ходили по его волосам, собирая выбивающиеся пряди воедино.        Люси довольно улыбнулась, добавив:        — Только сперва иди умойся, бегунок по магазинам. — шутливо, чуть повелительным тоном сказала нетраннер, дотронувшись пальчиком до его носа.        — Я и не бегал. Просто пот сильно выделяется, стоит только немного переборщить с одеждой. Особенно в непроветриваемых и людных помещениях. — чуть улыбнувшись, проинформировал наёмник.        — Ну конечно, не сомневаюсь. Впрочем, от душа тебя это не спасёт. — чуть усмехнулась девушка. — А я пока что займусь твоей кормёжкой. Полотенце можешь любое брать, мне без разницы. Одежду мокрую кидай в стирку — думаю места там ещё хватит.        — Кормёжкой… Я для тебя домашний зверёк что ли…? — прошептал себе под нос шатен, улыбнувшись. Заранее сняв верхнюю одежду и отложив её на подоконник рядом с курткой жёлтого цвета, Дэвид направился в сторону ванной. Дверь как открылась, так и автоматически прикрылась. За стенкой вскоре послышался поток воды, часть которого с характерным звуком сталкивалась об твёрдую поверхность.        Проводив взглядом парня, Люси в шутку отправила ему сообщение, гласящее:        «Я всё слышала, домашний зверёк.»        Рядом с надписью оказались улыбающийся и изображающий воздушный поцелуй смайлики. Тихое, ребяческое хихиканье случайно вырвалось из её уст — ведь он рано или поздно увидит это.        Это не было в её повседневном, типичном стиле стиле: Люси практически всегда представлялась куда более закрытой и менее откровенной личностью, лишь изредка меняя образ на другой. В нужные моменты её актёрская игра приобретала практические идеальные движения, эмоции, словно этот образ был её неизменным оригиналом, словно это её личная эмоциональная константа. Сейчас же она просто дурачилась, будто жизнь никогда не имела каких-либо тёмных красок, будто не было всей этой трагедии, которая своими ослабевшими, костлявыми руками всё ещё упорно пытается затащить девушку в могилу. Ей не нужно было оправданий для столь нетипичного настроения — вот и всё.        Через 20 минут вода прекратила свою трель, уступая очередь быть уловленными человеческим ухом другим звукам. Как полотенце проходит по телу волнистым ветром, стряхивая и впитывая влагу, как голые пальцы ног наступают на тёплую, тактильно приятную поверхность. Дверь открылась: запах свежести и чистоты аккуратно перемешался с ароматом свежо-приготовленной еды.        В яичнице с синтетическим мясом и хлебом не было ничего особенного, но только не для голодного желудка, чуть успевшего позабыть, что в принципе такое еда.        Хорошие, купленные им же самим, продукты очень активно подливали масла в огонь разгоревшегося внутри наёмника аппетита, в то время как нетраннер чуть улыбаясь рассматривала вновь объявившегося парня.        — Первое что пришло на ум. Конечно, я могла и замахнуться на что-то более экзотическое, но далеко не факт, что ты бы оценил японскую кухню. — сказала белокурая, после опустив взгляд на свою ладонь, слабо сжимающую почти полную пачку сигарет.        — Сейчас я уверен, что оценил бы и её. В последний раз я нормально ел лишь до всей этой заварушки с «Мальстрёмом». — широко подняв уголки губ и непроизвольно облизнувшись, Дэвид быстрой поступью присел рядом с Люсиной, ноги которой находились как раз под столиком, на котором располагался его завтрак.        — Разве ты не успела проголодаться? — поинтересовался кареглазый, чуть повернувшись в сторону наёмницы, отложившей пачку в крайний правый угол подоконника.        — Уже нет. Пока ты умывался успела позавтракать. В нашем деле такой навык очень кстати приходится. — пояснила Люси.        — В нашем? — уточнил соло, прожевав один из кусочков мяса.        — Сам ведь говорил, что мы напарники. Вдобавок, кто долг за тебя будет выплачивать? — состроив серьёзную мордашку, задала вопрос нетраннер.        — Мне казалось, ты меня не ставила на счётчик. Сама ведь сказала, что для тебя будет лучше, если я буду беречь себя. — напомнил кареглазый, смотря девушке в лицо.        — А если я соврала? — не унималась Кушинада, тихо саркастично усмехнувшись, наблюдая за реакцией завтракающего парня.        — Ну тогда ты большая врушка. — ответил на выпад со стороны напарницы, в ответ широко и достаточно громко ухмыльнувшись, чтобы наверняка это не прошло мимо Люси.        — Ну хорошо, в этот раз я тебе уступлю. Но в следующий раз, Дэвид, игра будет посерьёзнее.        Опустошив посуду дочиста, вымыв и поставив на сушку, кареглазый вернулся обратно, присев на своё прежнее место и посмотрев в лицо наёмнице.        — И.…что теперь? — задал шатен вопрос, наблюдая, как большие, механические жалюзи медленно скрыли солнечный свет за собой, окрасив своим, чёрно-серым светом, помещение. Следом потухла большая часть неона, оставляя лишь мягкое, фиолетовое свечение. Уста девушки приподнялись в мягкой улыбке.        — Теперь некоторым маленьким мальчикам пора спать.        Из ноздрей и полуоткрытого рта кареглазого вырвался тихий смешок, обёрнутый чуть грустной интонацией.        — Не думаю, что хоть когда-то я им был. Этот город заставляет людей быстро повзрослеть — в противном случае смерть, идущая по моим следам словно более активно, нежели за другими.        Люси, активизировав жевательные мышцы, уже приподняла уста с целью что-то сказать, что-то оспорить, но в последний момент передумав.        «Противоположности притягиваются…» — пронеслась мысль в её голове, несмотря на тот факт, что по пути в мозг успели возникнуть первые сомнения, впоследствии убедившие отказаться от раннее возникших слов. Ведь что он, что она, ещё толком не знали о прошлом друг друга, у обоих в памяти присутствовали пробелы. Да и не то время было сейчас, не тот день. Его утро уже максимально отличалось от сформировавшейся повседневности, словно вестник перемен, созданный магией. Волшебство должно продолжаться, хотя бы сегодня.        Пересев на кровать, Люси подозвала «маленького мальчика» к себе, заманивая к себе еле уловимыми движения указательного пальца: взгляд её фиолетовых глаз, подсвечиваемый парившими над мебелью экранами, приковывал к себе внимание куда более успешно.        Со временем и этот голографический эффект погас, словно энергосберегающая лампа, работавшая в обратную сторону, заменив разогревающую фазу на охлаждающую. Фиолетовый свет, отражающий душевное и внутреннее состояние хозяйки квартиры, закрепил за собой окончательную монополию на следующие несколько часов. Неосязаемый запах умиротворения вполне удачно заявил о себе.        Шатен, словно также подцепленный неведомыми чарами, перестал сопротивляться, упрямиться, безукоризненно следуя заранее распланированному сценарию, улёгшись на кровать. Тело быстро окуталось пеленой одеяла, а его голова чудным образом оказалась на коленях девушки, улыбающейся несвойственной ей беззаботной улыбкой. К щекам подступил румянец, веки медленно закрылись, вторя команде прошедшим поблизости от его век подушечкам пальцев.        Слова словно балласт — в этот момент всё было прекрасно, несмотря на их полное отсутствие.

***

Район Уэстбрук

Квартал Джапан-таун

18:50:21

       Оттенки тёмного, перекрытые нередкими фонарными столбами, излучающие близкие по цвету солнца лучи, открытое, недавно заменившее своего утреннего товарища ночное небо, красующееся звёздами всеми оттенками белого цвета, словно рассыпанный по спокойной, водной глади хрусталь, сияние которого напоминало блеска. Его частота вполне могла конкурировать с идентичной характеристикой процесса моргания, привязанного к человеческой глазнице. Может это и есть одна из причин, почему он заметен только при тщательном осмотре определённой области столь красивого природного явления, как эта полуночная поверхность.        На какое-то время прямые конфронтации заменились войнами теней, снующих в своих замаскированных убежищах, в киберпространстве, занимаясь в основе своей делами, не требующей особой физической активности. Ведь в это время суток, Найт-Сити входил в свою активную фазу, играя собственную игру на карте местных, заставляя замолкнуть, приговаривая безмолвным шёпотом одно единственное правило: никаких полномасштабных войн. Сейчас очередь Ночного Города делать крупные шаги. И большинство более чем следовали этому правилу, хотя и напрямую не подчиняясь установленному ограничению: причин и без того более чем предостаточно. Основной из них была всеобщая усталость и желание спокойного сна, в надежде на восстановление не бездонного запаса сил. Впрочем, были и те, у кого именно под светом Луны пробуждалось второе дыхание.        За прошедшее время Люси даже успела забыть о своих ночных пробежках, позволяющие душевно расслабиться, привести мысли в порядок, распланировать день или два наперёд. Это противоречило её замыслу: медленно помереть от передозировки алкоголем либо никотином, или впасть в беспамятство от очередной дозы «весёлых таблеточек». Только сейчас некоторые обрывки начали собираться во что-то более-менее полноценное из её уже более годового прошлого, когда Мэйн чуть ли не заставил нетраннера взять тренировки ещё хилого и неподготовленного Мартинеса. Впрочем, а можно ли было вообще подготовиться к тому, что ждало Дэвида? Ответа на этот вопрос у девушки не было, как и, скорее всего, у возможного большинства, если бы они знали всю эту историю от начала и до конца.        Было не сосчитать тех моментов, когда у фигуры фиолето-лаймового цвета практически сбилось дыхание в ходе пробежке, растянутой на несколько километров. Удивляться было нечему, но всё же это был достаточно сильный удар по собственной самооценке для белокурой — это было очередным доказательством, напоминаем, что она бледная тень своего прежнего «я». До слёз отчаяния было ещё далеко, в отличии от очередного приступа разочарования в себе.        Пристань, знаменующая собой своеобразный финиш, никак не изменилась за прошедшие дни. Сравнивая с некоторыми другими районами города, здесь было достаточно чисто: лишь края, создающие вокруг области этого места практически идеально ровный прямоугольник, были покрыты упаковками из-под пиццы из синтетического картона, банок от газировки, провонявшей потом и мочой тканью, возле каменных скамеек, мусорных пакетов. Старый ржавый телескоп, стоящий рядом, был словно артефактом прошлого, напоминая о временах, когда в ходу были монеты, выступавшие как денежная валюта. Некоторые из них остались рядом, ржавею по соседству с другим водным хламом, попавшим туда с помощью порывов ветра либо человека.        Старательно скрывая достаточно тяжелое дыхание, девушка, опираясь переплетаемыми между друг другом руками об ограждение, отделяющее от воды, как и в сотый раз до этого, отвела взгляд вдаль, максимально тихо и жадно вбирая воздух.        Естественно ни о каких органических лёгких в её случае и речи не идёт: сигареты вынудили давным-давно отказаться от этого рудимента в пользу новых синтетических. С её рационом это был вопрос выживания.        Опустив ладонь в карман, достав оттуда чуть помятую пачку распространителей никотина по её организму, Люси уже собиралась взять одну штучку и поднести к своим губам, как внутри неё что-то переклинило, заставив лишь сильнее сжать эту несчастную упаковку до еле уловимого хруста синтетического материала. После сигареты без промедления отправились на дно, ко остальному подводному мусору.        — Сначала пробежка, затем отказ от курева… Ты решила встать на путь оздоровления? — прокомментировал рядом стоящий Дэвид, наблюдая за всем этим действом со стороны. Светло-коричневое худи парня уже успело насквозь пропитаться потом, однако его дыхание оставалось ровным и спокойным, ну или он мастерски делал вид, что в этом плане у него всё было отлично.        — Не знаю, наверное. — пожала плечами белокурая. — Просто не удовлетворена результатом.        — Если бы не твоё дыхание, то я бы и не догадался, что тебя это вымотало — ни капельки влаги на твоей одежде. Мой глаз бы заметил её даже при таком освещении.        Девушка вновь пожала плечами, добавив:        — Видимо это просто моя особенность. С самого детства так. Меня больше впечатляют твои показатели: выносливость, подобная твоей, ближе к наёмникам, которые запихивают в себя кучу хрома, предназначенного как раз под нужды её увеличения. В тебе же и близко ничего подобного нет.        Люси медленно развернулся передом, локтями опираясь в заборчик, удерживающий её в данный момент от падения вниз.        — Кто же ты такой, Дэвид? На одной чаше весов хорошая репутация, на другой — практически полное отсутствие информации и уникальные навыки, способности. Слишком много и нетипично для Найт-Сити: другие на твоём месте уже купались бы в лучах славы, раз ты на хорошем счету у стольких фиксеров.        Белокурая сама до конца не осознавала, что на неё нашло. Наполовину прикрыв глаза, Люси уже мысленно готовилась к тираде, которая наверняка на неё сейчас обрушится. К удивлению, замкнутому внутри её сознания, со стороны кареглазого лишь послышался тихий смешок.        — Мысленно я уже начал делать ставки, когда ты начнёшь искать по мне информацию или в конце-то-концов спросишь. Это нормально, учитывая, что и мне много чего неизвестно о тебе. Только может попозже, Люси? Просто…думаю мне нужно время.        Грустно чуть приподняв губы в улыбке, белокурая кивнула:        — Значит договорились.        — Договорились. — подтвердил наёмник, повторив её жест. — И всё же, почему это место ты выбрала в качестве финиша? В городе, насколько я знаю, много мест, откуда можно поглазеть на воду.        — Мест много, но это единственное, где никогда никого нет в это время суток. Тут как наедине с миром. Жалко даже, что сегодня безветренно: мне всегда нравилось высматривать эти едва заметные движения волн. Раньше могла хоть несколько часов стоять в таком положении.        — А что сейчас мешает? — поинтересовался кареглазый, чуть насторожившись, завидев хитрую улыбку на устах Люсины.        — Хм, возможно тот факт, что всю эту пробежку кто-то пялился на меня позади, особенно тщательно рассматривая область ниже пояса. — выглянув из-под капюшона, Люси, завидев более чем заметный румянец на щеках парня, улыбнулась ещё шире: — Как некультурно… — добавив тихое мычание, белокурая фактически заставила Дэвида покраснеть до ушей, а после самой залиться громким смехом, в то время как соло не в силах сказать и слова, стыдливо прятал свой взгляд, опустив лицо вниз.        Пережив заражение хохотом, девушка, продолжая улыбаться, отвернулась в сторону водной поверхности, добавив:        — Впрочем, я не сказала, что против проявления твоих подростковых желаний, по крайней мере в безлюдных местах. — чуть подмигнула белокурая краем глаза.        Шатен ответ смущённо усмехнулся:        — Намёк понят.        Проморгав глазами от скатившегося мелкими капельками пота через брови, в ушах послышался рингтон.        — Да…? С чего это я понадобился в элитном брейнданс-баре…? Ладно, сейчас подъеду.        Завершив звонок, шатен громко вздохнул, закатив глаза.        — Кто на этот раз? — безэмоциональным тоном спросила девушка, вернувшись вновь в свой обыденный образ.        — Джеки. Сказал, что понадобится моя помощь. Встреча…        — …в баре «Лиззис» — самое популярное заведение с подобным описанием. Я поеду с тобой.        — Серьёзно? Я сомневаюсь, что это какой-то заказ: для этого обычно он выбирает другие места и, хотя бы, говорит причину такой срочности. — объяснил Дэвид, чуть удивлённо посмотрев в сторону нетраннера.        — Пока что я всё равно без дела. Да и просто…мне будет спокойнее…

***

Район Уотсон

Бар «Лиззис»

19:45:32

       Будучи ранее третьесортным борделем, ныне же главным источником дохода банды «Шельм», бар «Лиззис» всегда был уникальным местом. Основанный бывшей проституткой Элизабет Борден, был уникальным заведением, обладавшее нетипичными для Найт-Сити условиями работы для представительниц древнейшей профессии: справедливое отношение, защита от жестоких и безбашенных клиентов. Всё, о чём некоторые могли только мечтать. И ведь это было только начало длинного списка.        Совершенно неудивителен тот факт, что тут все таланты, все главные красавицы ночного города работали именно здесь, являясь одной из нескольких составляющих популярности данного заведения.        К сожалению, а может и к счастью, в полной мере насладиться предоставленными возможности элитного брейнданс-клуба этой ночью Дэвиду не было суждено. От этого шатену было ни холодно, ни горячо: навряд ли его бы сюда занесло, если бы звонок от Джеки не произошёл.        Вопросов и ложных и не очень предположений к этому моменту накопилось предостаточно, но было лишь очевидно одно: намечалось что-то серьёзное, раз все объяснения были отложены до встречи лицом к лицу. Наёмник достаточно долго знал гордого сына Хейвуда, а он знал его. И видимо поэтому Джек был на все 120% уверен, что Дэвид наверняка приедет и, по крайней мере, выслушает его, раз даже никаких вопросов касательно этого задано не было.        Вход брейнданс-бара мало чем отличался от остальных заведений: всё те же стены, перекрашенные новыми граффити поверх старых уже далеко не в первый раз, яркая вывеска, пестрящая синим цветом, в котором, если приглядеться, можно было уловить еле заметный бирюзовый оттенок. Пожалуй самым интересным элементом декора центральных врат были два неоновых силуэтах на стенах, изображающих двух близняшек, символизирующих стражей, подобных тем, что стояли сейчас перед ними, чуть загораживая вход своими фигурами.        Стоило подойти поближе, как одноручный лабрис вместе с бейсбольной битой, основание которой выделялось вкрученными внутрь гайками, выпирающие острыми концами, аккуратно слезли с плеч представителей заправляющей здесь банды. Пёстро выкрашенные волосы, откровенная, обтягивающая одежда, подчёркивающая будь то органические, то синтетические формы, расширявшая просторы для фантазий являлись лишь маскировкой, дополняющей атмосферу данного заведения. На деле же под всей этой красотой, смешанной с внешней и словесной похотью, скрывались прирождённые, обученные опытом и овеянные хромом машины для убийств, готовые по короткому щелчку, звучащему при нарушении их правил или нападении, моментально уладить возникшую проблему.        — М-м, похоже этот котик решил наконец-то вновь почтить нас своим визитом. — тихо промурлыкала одна из «Шельм», судя по всему заранее проведя сканирование подошедшего к ним шатена, словно на спор с кем-то неведомым попробовав сделать верное предсказание. И если это было так, то эта ночь определённо была для девушки удачной.        — Увы, сегодня обойдусь. У меня запланирована здесь встреча. Она со мной. — твёрдо, не используя лишних слов, ответил соло, кивнув в сторону стоящей рядом с ним Люси.        Нетраннер также, как и наёмник, вновь облачилась в своё стандартное одеяние. Лишь чуть взъерошенные пастельные волосы могли выдать предшествующую спешку, вызванную нуждой приехать сюда как можно быстрее.        Не задавая каких-либо вопросов, девушки, на секунду переглянувшись взглядами друг с другом, положительно кивнули, добавив:        — Окей, для вас двери открыты. Добро пожаловать!        Распахнувшиеся врата, однако, не спешили показывать все красоты бара: для этого требовалось пройти вперёд, сквозь висячие шторы, напоминающие бусинки тёмно-синего цвета. Словно это было сделано специально, дабы посторонние даже одним глазком не смогли бы увидеть за раскрывающимися издалека дверьми скрытый неоновый рай.        Стоило пройти лишь пару метров вперёд, по вычерченной мозгом дорожке, ещё парой секунд ранее, преграждаемой охраной, как фиолетовый свет в один момент заключил в невербальные объятия напарников.        — Признаться, я даже не удивлена, что ты здесь далеко не самый новый клиент. — улыбнувшись, подметила белокурая, после добавив: — С твоими-то привычками. Шатен лишь пожал плечами:        — Мне кажется, что в Найт-Сити сложнее найти человека, который наоборот является новым клиентом, либо вообще ни разу не посещал это место. Пожалуй, только монахи и монашки приходят на ум в подобном контексте.        Преодолев очередную дверь, перед напарниками возникло центральное помещение клуба. Танцпол, барная стойка, проходы в специальные кабинки — всё это находилось здесь. Если бы кто-то и спросил, почему этот клубешник считался элитным, то стоило только взглянуть на местные, запечатанные внутрь стен диваны с чёрной выделкой из кожи и огромное количество разноцветных огней нивелировало все вопросы, заставляя впервые посетившего данное место человека смотреть во все стороны с чуть приоткрытым ртом.        Столик, за которым сидел Уэллс, располагался в верхнем, крайнем правом углу.        — Хах, а ведь раньше я хрен бы поверил, что ты можешь прийти на встречу в чьей-то необязательной компании. Рад вас обоих видеть в добром здравии.        Обменявшись приветствиями и прилагающимися к ним жестами, компания быстро оккупировала данное место своими телами, вытягивая вперёд ноги. Несмотря на нарушение некоторых своих планов, Дэвид всё равно испытывал взаимную по отношению к Джекстеру радость, в том числе и Люси, пускай она и любила играть в отстранённость, перекатывая одну ногу на другую, смотря куда-то в сторону, чуть приподнимая уши.        — Что ж, может теперь ты мне расскажешь, Джеки, с чего это ты так? Что уже успело случиться? — поинтересовался кареглазый, смотря на здоровяка, чуть опустившего голову вниз, будто уходя в раздумья.        — Скажи мне, Ди, ты бы стал помогать своему, можно сказать, hermano, hizo un pacto con el diablo? Стал бы раз за разом отговаривать зная, что это будет повторяться раз за разом, на протяжении уже нескольких лет?        — Ты знаешь, что стал. Я слишком упрям, чтобы отходить от намеченной цели, иногда действуя вразрез с логикой. Но…договор с дьяволом? О ком речь идёт-то? — нахмурив брови, спросил шатен.        Встав, здоровяк, чуть нервно проведя ладонью по правой части шеи и медленно развернувшись, негромко проговорил:        — «Арасака». Контрразведка «Арасаки». Её агент, если точнее.        Музыка, играющая на фоне, резко притихла, словно мозг наёмника активировал свой, встроенный в кору, «Сандевистан», ускоряя поток мыслей, пока тело, широко раскрывая глаза в лёгком замешательстве, молча чуть выгнулось в сторону, где стоял Джек. К бровям добавились ресницы, изогнувшиеся в вопросительной, безмолвной интонации:        — Извини…что?! — чуть истеричным, высоко-звонким тоном задал вопрос соло, оставляя уста открытыми, основное давление оказывая на их правую часть.        — Знаю, hermano, насколько это ебануто звучит, но…знаешь, даже если и было бы к кому обратиться ещё, то всё равно мой выбор пал бы на тебя. Я не прошу тебя говорить с ним, или принять его возможное предложение насчёт какого-то заказа. Просто мне нужен человек, которому я могу довериться. У меня сегодня крайне хреновое предчувствие, Ди, поэтому я тебя позвал, поэтому говорю это только тебе.        — Да, но ведь и Люси это слышала…        Оглянувшись на место, где ранее сидела девушка, Дэвид обнаружил лишь пустоту. Никаких записок, никаких оставленных предметов. Будто её и не было тут никогда.        — А…куда…        — Ушла в сторону letrina, пока ты переваривал мои слова. Может мне и показалось, но её словно проняла дрожь. Cómo la hoja de baño comenzó a temblar…        — Думаю… думаю пока ей лучше побыть одной. Для неё это могло спровоцировать неприятные воспоминания…        Ненадолго посмотрев в сторону ранее словесно указанного направления, шатен несколько раз хлопнув глазами, развернулся обратно к своему чумбе лицом.        — Лучше скажи: в чём заключается моя роль во всём этом? Какие заботы отводятся на меня? — спросил кареглазый.        — Хватит и просто твоего присутствия. Просто стой на стрёме где-нибудь рядом и не отсвечивайся, находясь в тени. Если что-то пойдёт не так, то… Ну ты сам знаешь, что тогда… Уже через пару минут его АВИ должно прилететь сюда. — ответил Джеки, уловив еле заметный блеск удивления в глазах своего друга.        — АВИ? Откуда у тебя такая уверенность, что именно на АВИ? Тут ведь даже нет посадочной площадки для этой летающей махины, насколько я знаю.        — В этот раз проблемы у него серьёзные. Обычно при таких обстоятельствах вместо машины ко мне подъезжает именно эта diseño volador.        — Хм…я, конечно, до сих пор хер знает на что подписываюсь… ну да ладно. Если что, в качестве дополнительного аргумента, у тебя будут мои револьверы.        — Gracias, Dee. Significa mucho para mí.        Улыбнувшись и утвердительно кивнув, шатен, отойдя на половину пути в сторону бара, прислонившись к стене, осматривая здешний поток жизни.        Пока некоторые смельчаки пытали удачу на танцполе, другие либо также, как и он, разговаривали между собой насчёт какого-то важного дела, либо дегустировали местные напитки. Отдельные дегустаторы, перебарщивая с объёмом, готовились или уже бежали со всех ног в сторону туалета, прижимая левую или правую ладонь ко рту. Типичное времяпровождение в Найт-Сити — за исключением ещё некоторых способов по-другому развлекаться, коммуницировать или составлять какие-то планы здесь не принято.        Одна за другой фигуры медленно спускались со второго этажа вниз по ступенькам уже на протяжении пару минут, в то время как Люси не спешила возвращаться. Порой в сознание Дэвида закрадывались мысли, что она решила его бросить здесь, хоть они и быстро уходили прочь воображаемой ладонью. Завидев человека в чёрно-красном одеянии, мысли о девушке ненадолго отступили на второй план: наёмник сразу понял, что это был тот самый человек. Цветовая палитра одежды выдавала в нём агента «Арасаки», но в тоже время по лицу и своей походке молодой мужчина был скорее ближе к дитю улиц: куча резких, порой лишних движений, которые, судя по всему, корпорация либо не смогла, либо ещё не успела вырезать, хоть и притупила.        Впрочем, чтобы обмануть зоркие глаза этого было недостаточно.        — Ах, нечасто тут бываешь, да? Ха-ха, рад тебя видеть, cabrón. — приподнял руки гордый сын Хейвуда в приветственном жесте. — Ну, рассказывай кто тебя там опять обижает.        Схлестнув ладони в крепком рукопожатии, Джек добавил лёгкий хлопок по плечу, в то время как его товарищ присел рядом, где до этого Дэвид успел ненадолго посидеть.        — Тоже рад тебя видеть. Как дела? — спросил корпорат у наёмника уставшим, чуть измученным голосом.        Шатен, смотрящий за всем этим, был ни капельки не удивлён, несмотря на то, что в бандах достаточно часто попадался стереотип, словно выдранный из средневековья, что сотрудники корпорации сидят на своих кучах эдди и нихера не делают, наживаясь на страданиях простого народа. Кучи евродолларов у большинства из них действительно имеются, нередко покрытые их собственной или кровью своих же друзей, с которыми ты ещё вчера выпивал по бутылке шампанского на завтрак и ужин, а сегодня приставляешь к его виску ствол, спуская курок ради собственного продвижения. Чаще в эгоистичных целях, но ведь есть и такие сценарии из жизни, в которых никакого иного выбора, за исключением падения на самое дно, просто не существует.        — Ребята из «Валентино» опять не поладили с «Мальстрёмом». На этом можно хорошо заработать, главное не отбросить коньки. В общем, всё как всегда, не жалуюсь. Но мы же не обо мне пришли разговаривать. Говори, что у тебя там за проблемы.        Отведя одну из своих ладоней в сторону бара, Джек приподнял средний и указательный палец, посмотрев в сторону местного бармена, оказавшийся, на удивление, мужчиной с двумя кибернетическими серо-белыми глазницами, парой имплантов в районе лица и подбородка и в синем одеянии, частично покрытом изображениями ваты нежно-розового цвета. «Шельмы», насколько слышал Дэвид, не особо приветствуют мужчин в своей банде, хоть это и были только слухи.        — Джеки… Это должно остаться между нами. — совсем чуть-чуть дрожащим голосом предупредил мужчина.        — Por supuesto. — чуть вытянув руки, подтвердил здоровяк.        — Я серьёзно. Эта штука может меня убить.        — Так и я могу. Ты хоть помнишь, с кем разговариваешь? Я же с этого живу. Помнишь, что было в Мексике на границе? Скажи я хоть слово…        — Да, ты меня спас. Если бы кто-то узнал про эти картели…        — Но не узнал же. И про это не узнает. Потому ты и пришёл к старине Джеки.        На губах корпората промелькнула короткая, грустная улыбка. С самого начала было очевидно, что их узы дружбы очень крепки: ведь они буквально являлись противоположностями друг другу, начиная от социального статуса заканчивая характером.        — Вот, возьми щепку. — сказал мужчина, протянув в сторону Уэллса чип с информацией. Типичный и самый эффективный способ передачи информации от заказчика до наёмника.        Вставив в порт носитель информации, несколько раз важно произнеся себе под нос «угу» и потратив на это чуть более минуты, Джек отложил чип на стол.        — Что думаешь? — спросил человек в чёрном и красном.        — Стоить будет порядочно. И расплачиваться придётся наличными, никаких переводов. — заключил вердикт сын Хейвуда.        — Денег дали. — добавил пиджак.        — Тут нужна целая команда. Техник, а может, и два, нетраннер с золотыми мозгами и водила на очень быстрой тачке. Не говоря уже про соло.        — Угу. Его как раз не хватает. — подтвердил мужчина.        — Ты это хотел попросить? Чтобы я обнулил эту прекрасную леди?        — Работа деликатная, поэтому мне нужен тот, кому я могу доверять.        Прикрыв глаза и отрицательно покачав головой влево-вправо, Джеки ответил:        — Никакая это не деликатная работа, hermano. Это заказ на убийство.        — Ты же знаешь, как работает «Арасака» … А-а, окей, может, не знаешь. Так вот, это не то предложение, от которого отказываются.        — Я тут ни при чём. Поэтому я отказываюсь. И тебе советую.        К старым друзьям подошла официантка с короткой стрижкой. Полуоткрытый дресс-код словно специально подчёркивал самые откровенные места, словно являясь одним из элементов завлекающей атмосферы клуба. Перенеся с подноса на поверхность стола две рюмки, девушка, услышав благодарное испанское «gracias mamita» , ушла обслуживать других, нуждающихся в её услугах, клиентов.        — А-а, давай дрябнем по рюмке и поговорим о жизни. Двойная текила с гренадином и лаймом. От нервов самое то. — словно консультант, проинформировал Уэллс, взяв свою порцию.        Чуть нерешительно, корпорат всё же принял предложение:        — Ну, будем. — заключил он, чокнувшись ёмкостями, а после осушив одним залпом свою рюмку в форме параллепипеда под причитания наёмника.        — Это, по-твоему, тост? Что он вообще значит? Я понимаю, поднять бокал за свою mamá, за свою hermana, за хорошенькую mamacita. А вот «будем» — этого я не понимаю.        Закончив высказывание, Джек, перпендикулярно чуть приподняв ёмкость, всё же выпил, заранее дополнив:        — Ну, блядь, «будем».        Отложив рюмку на стол, сын Хейвуда посмотрел своему корпоративному другу прямо в глаза:        — Этот твой заказ и остальное корпоративное говно — знаешь, что это? Un pacto con el diablo. Я всегда говорил. Ты продал душу чертям из «Арасаки». Сегодня они приказали тебе кого-то обнулить, а завтра кому-то скажут обнулить тебя.        — Как будто у меня есть ещё варианты! Если я откажусь, они заберут всё, что у меня есть.        Встав, Джекстер отошёл к небольшом стеклянной ограде, продолжая смотреть туда же:        — Пускай. Зато больше никто не будет держать тебя за яйца. Не знаю, как ты, а я сам выбираю, кто может трогать меня за яйца. И уж конечно, Сабуро и его motones в этот список не входят.        — Может когда-нибудь я и решусь, но пока что это слишком опасно.        — Это всегда будет опасно. Всегда… Эй, вам чего? Заблудились?        Словно из ниоткуда, три пиджака подошли вплотную к столику, возле которого ещё несколько секунд назад царила почти добрая атмосфера комфорта, совершенно не обратив внимания на вопросы со стороны Джеки и сосредоточившись, судя по холодным, практически безразличным взглядам, на своей жертве.        — Ви. Правильно? — спросил один из незваных гостей. Если у других его приспешников, в виде громилы корпорации и стоящего позади него напарника с визором на лице, без особых проблем можно было разглядеть киберимпланты, в отличии от личности, задавшей вопрос. Его взгляд абсолютно не выражал каких-либо эмоций, что по необъяснимой причине послужило неким катализатором, заставляя организм более активно вырабатывать кортизол. Особенно это касалось Винсента, хоть и выдержка не позволяла корпорату так быстро раскрыть карты своих внутренних эмоций.        — Вы от Дженкинса? Кажется, я вас не знаю. — ответил он вопросом на вопрос, в то время как напряжение во время миллисекундных пауз отдавалось тихим тактом его сердца в груди.        Дэвид, чуть зашевелив пальцами возле кобуры, одним глазом всё ещё посматривал в сторону, куда предположительно до этого направилась белокурая.        — Главное, что мы очень хорошо знаем, кто ты. Дженкинс дал тебе сегодня задание. Ты расскажешь нам все детали.        — Можешь, сначала, повторить свою фамилию и отдел? А то я с первого раза не услышал…        Уже через мгновение из уст Ви вырвался стон: зрачки значительно расширились то ли от удивления, то ли от боли. Левая ладонь прижалась к груди — дыхание налилось плотным слоем воздушного свинца.        — Ох, блядь… — пробурчал себе под нос корпорат. Вернее, уже бывший корпорат.        — Как себя чувствуешь? Внезапное недомогание? — наигранно поинтересовался гордо смотрящий сверху пиджак. — Твой доступ к корпоративной сети заблокирован. Корпоративные устройства перестанут действовать в течение двух минут. Отдай данные, которые собрал Дженкинс, и мы завершим процедуру увольнения. Немедленно.        Винсенту не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться. На самом деле оставалось, но какой смысл? Если эти ребята не шутили, а уж навряд ли это был чей-то розыгрыш, то сопротивляться было бесполезно: что ему, что Дженкинсу настал пиздец.        — Вся информация на чипе. — проинформировал мужчина, отдав носитель информации в руки одного из его «гостей».        — Очень дальновидно. — словно похвалив какую-то домашнюю зверушку ответил корпорат, передав щепку в руки сообщника с визором. Незамедлительно чип вошёл в его порт, пройдя сканирование.        — Это всё? — спросил Ви, продолжая держать вид, в то время как Джеки, словно застывший в одной позе напротив, продолжал смотреть с наигранной, равнодушной миной. Шатен, стоящий за Уэллсом, пододвинулся поближе, также внимательно наблюдая за событиями, сменяемое одно за другим.        — Официальная часть закончена. Но я думаю, Абернати нам доплатит, если одной крысой в мире станет меньше. Вставай, пойдёшь с нами.        Схватив мужчину за локоть, корпорат и не успел подумать о каких-либо возможных последствиях, как Дэвид успел подойти к ним практически вплотную.        — Притормозите. — кинул шатен в сторону красно-чёрных, приковав к себе внимание. — Вы, ребята, кажется, немного потерялись в нашем городе. Таким, как вы, гулять в этом районе вредно для здоровья, capisce?        — Ты нам угрожаешь? — спросил стоящий рядом громила «Арасаки».        — Скажем так: будете стрелять — так и мы тоже будем. Чего доброго, ещё попадём в кого-нибудь. — ответил Джек вместо кареглазого, оторвавшись телом от стеклянного заборчика, выйдя вперёд и положив свою ладонь на плечо одного из пиджаков, добавляя капельку искренности в свои слова.        Ненадолго поразмыслив, саковец ослабил хватку, отпустив коллегу из недалёкого прошлого.        — Мы получили то, что хотели. Пока что этого хватит.        Развернувшись на 180°, не добавляя лишних слов, сотрудники корпорации «Арасака» быстро покинули заведение, не оборачиваясь. Они получили своё.        — Ух, это было опасно. Hijos de la chingada…        — Мой номер вновь сработал, правда без тебя не факт, что я был бы достаточно убедителен. Эти могли уже не отступить…        Услышав очередной стон, Джеки повернулся в сторону Винсента, которому, судя по виду, легче не стало.        — Ты как, Ви? Где-то болит? — присев слева от чумбы, беспокойным вопросом поинтересовался Уэллс. Дэвид присел на противоположный край, смиряя бывшего корпората соболезнующим взглядом.        — Как же… Как же херово… В горле как будто наждак… Я не могу дышать…        — Ты прямо как моя primita. Она, когда наркоту бросала, тоже так тряслась и потом обливалась. Ещё и блевала иногда.        — Ага… Звучит очень похоже…        — Слушай… Слушай, давай я отвезу тебя к риперу, hermano? Или, может, «Траума тим» за тобой приедет?        — Джек… у меня забрали страховку. И контроллеры биохимии, и квартиру… Даже… даже банковский счёт не заморозили, а конфисковали!        — Быстро действуют, сукины дети… С тобой точно всё в порядке? В смысле…        Не дав договорить, Винсент лишь махнул рукой, сильнее опустив взгляд вниз.        — Погоди минуту, сейчас я соберусь…        Обхватив ладонями лицо и медленно глубоко вдохнув, мужчина мысленно посчитал до четырёх, после выдохнул, открыв свою физиономию обратно.        — Это… Это конец, Джек, понимаешь? У меня больше нет будущего…        — Наоборот теперь есть. Ты не мог сказать им нет, вот они и сделали это за тебя. Дальше будет лучше. Вот увидишь… И кстати, ты потерял не всё…        — Ты про то, что у меня остался друг? Как мило.        — Ха-ха. Нет, шутник. Я про бабло, которое твой босс тебе дал. Это они ведь не забрали, да и сомневаюсь, что он мелочился на такой случай. Начнёшь всё сначала, а мы, если что, поможем. Так что не боись, ese. Выше нос.        Хлопнув по плечу и одним глазом взглянув на Дэвида, удовлетворительно кивнувшего головой, здоровяк не заметил, как Винсент полетел из сидячего положения на пол.        — Ты меня слышишь? Выглядишь как-то хреново… Ви? Ви! Всё нормально?        В ответ на легонькое покачивание вбок, Винсент поднял большой палец вверх, с небольшим вздохом передвинувшись на спину.        — Эй, hermano… У тебя теперь начинается новая жизнь!        Поднять бывшего корпората для Джеки не составило труда, в то время как шатен, смотрящий за всем этим со стороны, не смог не позволить себе улыбку.        Лишь девушка с радужной прядью, незаметно затаившаяся на втором этаже, всё-таки успела пожалеть о той выброшенной пачке сигарет, несмотря на непроизвольные, выразительные движения мышц губ, выражающее противоречивое расположение к радости.        Это был хороший день.