Убегая от края|Running away from the edge

      Незаметно, сквозь бесконечные дрёмы и кошмары две тысячи семьдесят шестой год постепенно заканчивался: вскоре должен был наступить декабрь. Срок, чуть менее в полгода, ранее казавшийся целой эпопеей, прошёл в мгновение ока: под действием десятков доз алкоголя, никотина и чёрт знает, чего ещё. Понедельно. Редкие заказы несильно прибавляли эдди к общему счёту, в основном позволяя сохранить останки уважения к самой себе. Оставшаяся здесь репутация с давних времён позволяла держаться кое-как наплаву, кое-как продолжая тщетное существование физической оболочки, которая, как и душа, и сердце, постепенно трескалась, грозясь в один момент разломаться на крохотные осколочки, меньше капель дождя. Судя по раскатам далёкого грома, именно в этот конкретный день, природа, как и я сумела воспользоваться тем небольшим запасом имеющихся сил.       Проверив баланс на счёте, сделав анализ, неясная голова, наполненная дурными мыслями, пришла к радикальному решению: дать волю одному последнему, невозможному желанию – мести, вернее её маленькой мистерии. Мысли о ней – то немногое, оставшееся наравне с памятью в целостности. Это должен был быть последний заказ. Заказ, в котором моя привычная роль нетраннера совместилась с неординарной ролью заказчика.       Фиксер из Санто-Доминго оказался самым лучшим вариантом: нашему общему знакомому быстро удалось нас свести, пускай он сам видел меня и посредника впервые за достаточно долгое время. Детали были обговорены, цель была указана, а затем и подкорректирована согласно нашим его и моим намерениям.       Жребий был брошен – лечебная пуля с моим именем, после которой все воспоминания о прошлой жизни сотрутся в мелкие пылинки. Перестать жить в самообмане и безмолвно толковать об соблюдении негласных обещаний – это звучало как музыка для сломленного человека… но не могло заменить наиболее желаемого… Начать бояться самых сокровенных желаний оказалось очень просто…

***

Мост на Космопорт Найт-Сити

Между Деловым кварталом и Морро-Рок

23:48:04

      Проливной ливень не первый год добавлял к Найт-Сити мрачных штрихов в город, на обложке предстающий как сияющая новогодняя ёлка, пестря разноцветной палитрой цветов повсюду: от центральных городских улиц до пустошей за его пределами. Неон в ночное время суток светил везде, завлекая туристов и новоприезжих в пасть настоящего монстра, готовый выпотрошить и переварить любого, несмотря на твою принадлежность к чему-либо и кому-либо, скрываясь в тенях и насквозь разглядываю душу, выявляя все без исключения слабости.       Посмотрев на него, без красок, смазывающих контуры, обычный человек при первой возможности уехал бы отсюда. Разумеется, в случае наличия выбора.       Лесов здесь нет, достаточно давно, если когда-то впринципе были: выращенная в искусственной среде растительность и комнатные растения, комфортно живущие в жарком климате - это всё, что осталось здесь среди зелёного, помимо денег. И то, и другое - привилегия богатых районов, соответствующих статусу людей, живущих там.       А остальным? Остальным приходилось довольствоваться свалкой или, в худшем случае, промышленными зонами, осадившие север и юг города. Уотсон и Санто-Доминго соответственно.       Здешние воды, частично выходящие в океан, когда-то давно знавали лучшие времена, не будучи отравлены веществами, перебирающие своими названиями весь алфавит от "А" до "Я". Слегка было лучше в канала, но и там купаться крайне не рекомендовалось.       Аналогично с дождём, чей порыв сопротивления, стоял твёрдо, как спартанец, по сей день, лишь частично прогибаясь под натиском изменений окружающей среды: показатели водорода, содержащийся в нём, пока что держались на достаточно оптимальным уровне, не спеша опускаться на дно критических значений. Проще говоря, ещё не кислотный - неплохое достижение. По современным меркам.       Поток огней фар не сильно ярко, скорее тускло освещал лицевую часть дороги со стороны водителей, спешащих в Морро-Рок – остров, нейтральная территория, где в один день обрёл своё место «Международный и трансорбитальный космопорт Найт-Сити». Сейчас, и наверное на ближайшие несколько лет неутомимого прогресса - это ближайшее место, откуда за солидную сумму эдди можно отправиться к звёздам. Путь с Луны до Земли занимал считанные часы, из-за чего у людей появилась возможность провести на спутнике редкий, краткосрочный отпуск, либо найти там новый дом, работу.       По большей части временные меры, хоть и со сроком от дня до нескольких лет. Но кто-то и брал билет в один конец, пытаясь уйти от реальности, к которой мир пришёл, пройдя половину 21-ого века. Космические полёты, как было ранее обозначено - привилегия. Привилегия, оплаченная практически всегда жизнью кого-то другого. Сотнями других жизней, но запоминалась зачастую лишь несколько, или вовсе одна. Луна более напоминала Чистилище, в котором человек оставался заместо Ада. Ничего не менялось для людей с надеждой и мечтой.       Реалии жизни били больно, но больнее всего человек дел себе сам. Не будет же кто-то в здравом уме гулять по улицам в такую погоду? Что же... на улицах действительно было найти ни души за исключением тех, кому некуда идти или просто стало наплевать на всё, однако был тот, кто предпочитал ловить в эту ночь не только дождевые капли, но и все порывы ветра.       Тротуар гибридного моста между Морро-Рок и Найт-Сити держал на себе таинственную фигуру, чья медленная поступь вела прямиком в сторону космопорта. Завёрнутый целиком в тёмную ткань, под которой во тьме рассмотреть лицо не представлялось возможным, она твёрдыми шагами хлюпала по мокрой поверхности, одним глазом поглядывая вперёд и по сторонам. Об водную гладь, идущая чуть впереди ночного силуэта, капли разбивались, словно они микроснаряды выпущенные из едва разогретого дула "умного" оружия об бетонную поверхность, образуя едва заметные всплески. Всплески сопровождались расстилающимися кругами, будто подводный радар, реагирующий на появление в области видимости неопознанного объекта, каким было лицо, будто специально игнорирующее погодное явление, продолжая свой путь.       Это загадочное лицо казалось нематериальным, не привлекая к себе даже спонтанного взгляда со стороны мимо проезжающих водителей. Оно было подобно спичке, чьё пламя затухло под напором событий и обстоятельств, влияние которых не удалось контролировать. Физическая оболочка, вербально и невербально отстранённая от мира фигура, самый незначительный винтик системы - обычный бродяга, может ветеран с теплящейся внутри тщетной надеждой на милостыню у тех, кому повезло больше в мире будущего. Здесь много для кого не нашлось места, но человек слишком упрямое существо, чтобы бросить борьбу даже когда она лишена всякого смысла. Время не смогло убрать этот фактор, но адаптировалось ли? Одна дождевая капля за другой падала вниз, периодически ускоряя-замедляя свой ход, как и время - минуты, секунды. отсчитываемые одними губами пока часы не преодолели ожидаемую точку. Двадцать три часа, пятьдесят три минуты - снизу послышался короткий корабельный гудок. Корабль таким образом обозначал своё местоположение для других судов: в такую непогоду звуковой сигнал мог запросто спасти товар и персонал. Фонари тоже работали на полную мощность, но не могли целиком развеять темноту, а волны периодически закрывали собой их свет. К счастью, прилива не наблюдалось: сейчас они ещё не были ни в море, ни в океане. Курс шёл на новоиспечённый пролив, чьё название плохо запоминалось в виду японского названия на землях Америки. Всех больше интересовал выход через него в Атлантический океан, откуда открывались пути по всему земному шару. Плавание обещало быть долгим, но спокойным. Судьба отнеслась к таким планом иронично, решив перевернув их с ног на голову. В эту ночь корабль «Эбунике-2» кое-кому интересен. Сбросив маскирующий балахон, фигура резко перешла на бег. С виду это выглядело, будто одеяние унесло резко подувшим ветром и владелец пытался тщетно вырвать из лап «вора» свою вещь. На деле, поравнявшись с грузовым судном по вертикали, силуэт неожиданно спрыгнул с моста вниз головой, навстречу ряби. Линия троса, будто за мгновение закреплённый на перилах, вытягивалась вместе с телом в свободном падении, давая скромную, ненадёжную гарантию пережить этот прыжок. Он позволял контролировать спуск в некоторых аспектах: где-то слегка притормозить, где-то скорректировать направление. Одно неверное действие было чревато переломом, но даже летящая влага в лицо нисколько не мешала. Правда наружный слой балаклавы теперь можно было выжимать, словно половую тряпку. В финальном этапе спуска, оказавшись на одной высоте с верхним грузовым контейнером, фигура оттолкнулась от металлической продолговатой коробки, вернув обратное положение своего тела - головой вверх. С лёгким грохотом силуэт успешно приземлился на четвереньки, приняв упор на ноги. Затем, он быстро скрылся, забравшись на ярус повыше, притаившись за контейнером поменьше, из полимеров, откуда можно было просматривать большую часть палубы. Незаметное проникновение прошло успешно, как подумал тогда оперативник, не догадываясь об слежке за собственной персоной. Над головой, как судно всем составом миновало мост, мужчина на борту замаскированного АВИ под дождевым камуфляжем, наблюдал за непрошенным гостем с воздуха.        - Всё идёт гладко, прямо по расписанию. - проговорил он себе под нос, продолжая непрерывное наблюдение до момента, пока летающий транспорт не сменил положение в системе координат. - Наш мальчишка достаточно скоро поймёт, что не он сегодня главный сюрприз. Будем надеяться он будет соответствовать возложенным ожиданиям.       "Мальчишка" решил задержаться на месте некоторое время: ливень хоть и приглушал все исходящие звуки, однако не убирал вероятность непредвиденных событий. Кто-то с достаточно высоким шансом мог услышать, как он приземлился.       Это было хорошей возможностью оценить обстановку непосредственно в максимально достоверных условиях. Приложив палец к виску, юноша вышел на связь с фиксером: портрет проявился слева в открывшемся окне на сетчатке глаз. Его чёрные волосы по бокам и сзади доходили до плеч и спины, в то время как вверх был подстрижен под горшок. Тёмно-голубые глаза смотрели на оперативника по ту сторону инфолинка в необычно приветливой манере:             - Это Дэвид. Как меня слышно, Эль Капитан?             - Чётко и ясно, Дэвид: ты почти заставил меня ждать. Всё прошло по плану?                    - Почти: отклонение на пару секунд от намеченного времени. Есть вероятность, что меня мог кто-то услышать: посадка была несколько громкой, поэтому я решил ненадолго окопаться, но судя по тому, что лучи света и близко не рядом, никто из экипажа не обладает чуткостью. Обещался уровень повыше "Шестой улицы" и "Мусорщиков", но пока что здесь видятся только новички из новичков. Будет забавно, если правило №627 подействует именно здесь: даже на улицах оно не работает.             - "Арасаку", конечно, назвать мелкой конторой не получится, но обучение персонала в полевых условиях никто не отменял: несмотря на БД и прочую прогрессивную байду, реальный опыт невозможно заменить. Местным джентльменам, однако точно не позавидуешь: домой добрая половина из них вернётся домой не в очень полном здравии.             - Может и так, но мегакорпорации всегда умели и будут уметь считать деньги. На борту этого, может, и не миллиарды, но больше миллиона эдди найдётся. Малёк бережёт рыбку покрупнее.             - Ты слишком переоцениваешь значимость миллионов Дэвид. Дело не столько в деньгах, сколько в репутации: когда дело касается третьесортной страны или банановой республики, куда как раз всё это добро идёт, не особо и важно, дойдёт оно или нет. Они в любом случае получат пару очков уважения от одной стороны конфликта, даже если такое "рискованное судно" затонет на половине пути.             - А после они могут послать второй корабль при острой необходимости, только с куда более серьёзной охранной и внушительным грузом, показав себя людьми чести. Всё равно дорого обходятся такие манёвры, а в счастливые совпадения не очень вериться.             - Дэвид-Дэвид… Скажи, откуда в тебе столько сомнения и скептицизма по отношению ко мне? Не стоит делать из мухи слона - излишний профессионализм портит имидж для наёмника. Это тебе не работа на правительство, сам знаешь. Привычки можешь оставить за бортом, солдат! Ха!             - Зато там и тут все копают под меня. Стоило кое-что доверить, полтора месяца активного сотрудничества – и вот, пожалуйста, есть то, на чём можно строить провокационные вопросы и выражения.             - Это работа любого фиксера: знать всё про всех, особенно с кем обещается плотное сотрудничество. Заслуги человека, в особенности наёмника расходятся в этом также быстро, как горит жизнь очередного сраного панка. Я слышал, что ты не слишком любишь молву о себе незаметном, но репутация стоит дороже всего. Глупо на это обижаться, сам понимаешь.             - Я помню... Кажется патрульные идут в мой сектор, два человека. Думаю пережду минуты три ещё, на всякий случай. Сможешь кратко обрисовать задачу ещё раз пока я тут окопался?             - Всё просто: «Арасака» перевозит на «Эбунике-2» - судне, на котором ты сейчас находишься, партию медикаментов. С какой конкретно целью, куда именно – неважно. Важно то, что корпа будет спонсировать очередной военный конфликт, которым они укрепят своё положение на мировой арене. Присвоив себе эти запасы, мы не только нарушим их планы, но и заодно сможем помочь нуждающимся: простому народу Найт-Сити, детям из Санто-Доминго – всем тем, кого жизнь обделила стабильной жизнью с пачкой евродолларов под рукой.             - В идее я не сомневаюсь - их вызывает вопрос сохранности товара. Эта водяная отрава за последнее десятилетие покорила топ-10 по всей Земле, не иначе.             - «Арасака» может не очень трепетно относиться к всему тому, что касается людей и матери-природы, но свой хлеб они застрахуют практически на все случаи жизни, в особенности от тех, что сами породили. Даже если корабль пойдёт на самое дно к ебени матери, полимерные ящики, в которых хранится интересующий нас товар, могут продержаться скажем, пару суток в такой водичке. Другой вопрос, что их надо найти, а после ещё как-то сбросить с "Эбунике". Корабль хоть и небольшой, но проверить каждый ящик, очевидно, ты не можешь.             - Поверх добавляем ещё сомнительные чертежи этого судохода, по которым разве что и остаётся предполагать: куда, где и как. Навряд-ли есть столько времени, чтобы искать накладную.             - Из очевидных вариантов ещё есть допрос, но с ним связан нюанс...             - Поголовно все из экипажа ходят с "Биомоном". Корпоративные импланты могут начать сигналить и от простого повышения давления. В случае если автоматическая система не поднимет шухер - то главный может самостоятельно сверять показатели матросов. Не оставлять следов не получиться, если только не завалялся туз в рукаве... И кстати, ты так и не объяснил, в чём секрет той "щепки", что ты дал мне с распоряжением вставить в слот? Она заблокирована, даже сейчас...             - Ну-у... это деликатный вопрос на который простого ответа у меня нет...       С самого начала это дело было овеяно ореолом загадочности и недосказанности, но появление ещё одного человека, на этот раз в качестве нетраннера, стало для юноши полной неожиданностью. Окно с лицом фиксера съехало слегка вправо, освободив место для второго анимированного аватара: молодая девушка, возрастом от двадцати лет с белыми от природы волосами, подстриженные в каре с разрезом по левой стороне, окрашенные в пастельный цвет, будто отражающийся в фиолетовых глазах. Светло-красный макияж с рыжим оттенком придавал её кастомной оптике соответствующий оттенок. В первую очередь Дэвид обратил внимание на длинную прядь слева, отсвечивающая своим окрасом всех цветов радуги.       Объективная красота гармонировала с будто навеки застывшей смертельной усталостью, голосившая о себе, как бомба замедленного действия. Правда результатом будет совсем не взрыв, а лишь тихий, едва уловимый всхлип. С наружными травмами проще совладать.       Её голос был холоден, будто лёгкие забились льдом. Тем не менее, плохо скрытая приветливость просачивалась сквозь морозящий, чуть хриплым тембр:                   - «Щепка» моя. Я её заблокировала временно, на случай если тебя посетит любопытство. Видимо, не ошиблась. Она содержит скрипт, способный обмануть основные и дополнительные системы «Биомонитора». Всё, что увидит искин, смотрящий за саковцами - фальшивую копию данных пользователя. Аналогично и для всех других. Это небольшой подарок от заказчика тебе, Дэвид. То есть от меня.       Предчувствовав очевидное, нескрываемое замешательство наёмника, Муамар поспешил объясниться, несколько кося глаз:                   - Дэвид, это Люси – твой нетраннер, и заодно заказчик. Она будет предоставлять всевозможную поддержку в этом деле для тебя, как ты уже понял...                   - Это мне легко понять, как и предположить, по какой причине ты решил нас не представлять, Эль Капитан. Только это не освобождает от напрашивающегося вопроса: почему? Ничего умнее не смог придумать? Почему сейчас, здесь, когда пути назад с того, на что я подписался, фактически нет?       Особой злости он не испытывал, хоть имел полное право. Авантюра становилась всё более подозрительной, а градус недоверия даже к такому человеку слова, как Муамар Рейес, постепенно накалялся. Пожалуй только его предыдущие заслуги, сформовавшие определённое отношение к нему у юноши, не давали развернуться и уйти, не считая физического фактора.       Беловолосая заказчица, к собственному удивлению Дэвида, располагала. Хотя и проскальзывали мысли, почему насчёт неё не было и мысли сказать нечто плохое, но не доходили до той точки, где можно выявить причинно-следственную связь спохватившего чувства нежности, эмпатии. На деле, она просто сразу напомнила ему кое-кого близкого, из-за чего помимо краткого трепета сердца нашлось место и для боли, ушедшая столь же стремительно. Соло не мог определиться: хотел ли он убрать девушку с глаз, или же наоборот, дальше продолжать анализировать приковывающий образ, несмотря на недремлющую работу?       Он остановился где-то посередине в своём желании, пока фиксер оправдывал себя и нетраннершу:                   - Нетривиальное задание совмещается с нетривиальными условиями и... Короче говоря, желание клиента – закон как для посредника вроде меня, так и исполнителя вроде тебя. Знаю, звучит как отговорки девственницы на вопрос «Почему не сейчас и не сегодня?», но с этим приходится мириться. Как профессионал, думаю, ты понимаешь.                   - Значит теперь уже мой профессионализм не является чем-то плохим, да? Уж точно не буду лгать и говорить, что мне всё это нравится, но хрен с ним: не первая моя история с неожиданным сюрпризом. Порой они бывают вполне приятны, как сейчас. Меньше буду смущаться при разговорах со здешними джентльменами, раз уже наверняка не один. Остаётся лишь надеяться, что они не впадут слишком быстро в уныние от моей профессиональной ухмылки через эту маску.                   - Любой вопрос, слово не обязательно проговаривать вслух. Всё что ты думаешь, говоришь и наблюдаешь - это я тоже вижу, слышу. Канал связи с твоей стороны имеет фильтр на ту часть мыслей, которая никак не относиться к заданию, поэтому можешь не напрягаться - чип с хаком сделает всё за тебя. Каждое наше слово идёт тебе как сигнал в кору головного мозга – даже при большом желании никто не услышит.             - Скоро дорасту до полиграфа в голове - то, что рипер прописал... Как вообще можно ощущать себя старым, когда тебе нету и двадцати? Оказалось просто надо встретить компанию, которая так и будет тебе встав... Ладно, скоро меня понесёт прямиком к морскому Дьяволу, если не начну работать.             - Удачи там.       Приняв пожелание фиксера, Дэвид убрал руку вниз. Палец на виске держать было необязательным, но мышечная память сама подводила пальцы к черепу – последний год, когда вернулся к активной работе он привык полагаться на устаревшие по современным меркам технологии. Тем не менее, проверенные временем гаджеты были в роли догоняющих в негласной гонке вооружения: как среди наёмников, так и вояк мегакорпораций, конкуренция не дремлет. Приходится ассимилироваться на постоянной основе, искать компромиссные решения.       И всё же, стоило отдать должное "полиграфу в голове": экономить самый ценный ресурс становилось действительно проще. Реальные десять минут перекрёстного диалога сокращались до четырёх, а то и до привлекательной тройки. Правда полностью переходить на язык невербального общения - это уже никак нет.             «Работу языком этим не заменить.» - подумал про себя Дэвид, только после осознав, как это звучит в вакууме, даже с учётом контекста. Теперь он и фильтр оценил, оставивший подобные мысли исключительно парню. Ну, по крайней мере тот думал так.       Достав из кобуры на бедре «Цунами Нуэ», оперативник оттянул затвор на себя, заглянув в патронник. На месте боеприпаса - пули, там расположился транквилизирующий дротик, выдавший собой значительную модификацию оригинального пистолета. Полностью бесшумное оружие, чему способствовал прикрученный глушитель, способное метким попаданием за секунду отправить спать человека. Главное не забывать передёргивать затвор после каждого выстрела.       Пробираясь вперёд по контейнерам бесшумной поступью, он забирался на одну металлическую поверхность, чтобы после обратно оказываться на том же уровне высоты, с которого поднялся, но уже в другой точке. Изредка петляя между проходами соло находил более труднодостижимые, но заметно лучшие маршруты. Дойдя до края, сойдя с твиндека, юноша несколько удивлённо хмыкнул: судно, казавшееся там, с высоты моста, Голиафом, сейчас представало перед ним Давидом, половину коего он был способен обойти за полторы – две минуты своими путями. И это с учётом острой необходимости поступи, близкой к бесшумной.       Твиндек, аналогично, располагал на себе немало различных ящиков, но по какой-то причине с ними соседствовало два грузовых контейнера коричнево-красного окраса, без наименований. Они были здесь ни к месту так же, как и белая ворона в стае чёрных воронов. Вдобавок на нижнем, представляющим собой первый этаж, был обзаведён входной дверью. ведущей куда-то внутрь.                   - Если видите то же, что и я, то может озвучите свои предположение касательного этого? – прошептав одними губами, спросил у своих «невидимых наблюдателей» оперативник.                   – По правде сам впервые вижу подобное. - откликнулся Эль Капитан. - «Арасаке» совсем денег стало жалко на содержание персонала? Я в свои худшие годы у них на службе и после самого кошмарного дня не подумал, чтобы так мучить работяг.                   - Не думаю, что эта постройка выполняет роль каюты для кого-то. Скорее похоже на опорный информационный пункт, но зачем он впринципе на корабле? Такие системы располагают по соседству с капитанским мостиком. К чему такая постройка из "говна и палок"?                   - Камеры. - подметила Люси, объясняя. - От мостика к тем, что находятся снаружи, слишком далеко прокладывать соединение. Беспроводное плохо сочетается с буйством водной стихии, а потому они сделали отдельное связующее звено. К тому же банально негде ставить сервер, пускай больших мощностей не требуется.                   - Многовато мороки для одних лишь камер. С учётом, что я ни одной не заметил по пути сюда, их количество невелико.                   - Нет особой нужды пихать много: только внутри помещений и на входе это имеет смысл с учётом "Биомона". И всё же, система "Свой-чужой" навряд-ли позволит просто проскочить туда во внутрь. Понадобится твоё вмешательство.                   - Предлагаешь их отключить через тот самый опорный пункт?                   - Лучше. Если через нейроинтерфейс подключишься к серверу - то через тебя я смогу создать брешь в системе, тем самым завладев контролем если и не над всем кораблём, то хотя бы над большей частью. Экранирование и расстояние при таком способе не будут помехой.                   - Тогда попробую организовать для тебя ковровую дорожку.       Съязвив, Дэвид протёр мокрый лоб. Ливень начинал бить с такой силой, что начинало казаться, будто головной убор вдавливался с каждой минутой всё сильнее в кожу. Словно пулемёт, он поливал жидким огнём, от которого, напротив, становилось холоднее. Ветер не отставал, предпринимая тщетные попытки содрать непромокаемую ткань, сохраняющая тепло его тела.       Охрана «Эбунике» выглядела как гражданские моряки. Принадлежность к одной из крупнейших корпораций мира было возможно узнать исключительно по символике: малое деревце, немногочисленные ветки по бокам которого имели по краям один круг на каждую. Держа в уме японские корни «Арасаки», это отдалённо напоминало сакуру: круги символизировали бутоны цветков, орошающие абстрактный клинок самурая. Тот самый, пронизывающий лезвием, обогащённый соком этого дерева, впоследствии ходящий по венам недругов. В Японии не в почёте говорить старшим «нет», в отличие от проявления уважения к противнику, на чью могильную плиту и возложат букет, состоящий из этих прекрасных бутонов. Красивая угроза, если предположить, что она тут есть.       На красивые словесные угрозы много, кто горазд - неловко выходит, когда они оказываются сказками. Экипаж не представлял опасности ни внешне, ни фактически: Дэвид был готов поставить тысяч десять, что под их накидками скрываются разве что бронежилет и табельный "Кеншин". В теории, подняв шум, он без проблем расчистил бы судно в рекордные сроки, но оставлять следов было не то, что предпочтительно - фактически обязательно.       Задание продолжало навевать подозрения, но постепенно соло в какой-то мере успокоился: в конце-концов хоть один раз можно было понадеяться на госпожу Удачу. Внутреннее чутьё продолжало свою молву:                   «Безбашенные – первые, кого делят здесь на ноль.»                   «Лучше переоценить риск, чем его проигнорировать»       Оно успело надоесть наёмнику и он начал пропускать возгласы внутреннего голоса мимо ушей, поскольку подавить их было невозможно. Он таки занял на этот раз сторону фиксера, переняв его мышление касательно этого конкретного момента.       В бесшумной ходьбе, кувырками от одного укрытия к другому, оперативник передвигался меж ходящих фонарей, слегка пошатывающиеся на поясах, нагрудных карманах одежды. Вплотную подобравшись к двери, юноша аккуратно двинул её от себя, всматриваясь в имеющиеся перед глазом щели.       Приевшийся ушам стук разбавился треском работы оборудования: внутреннее помещение от стенок до пола оцеплено звукоизолирующим покрытием, предотвращающее появление звука извне и наоборот. В углу на потолке был вмонтирован генератор от которого шла паутина толстых и не очень кабелей, простирающаяся практически по всей небольшой площади контейнера.       Только по соседству с сервером ни под ногами, ни под лицом ничего не мешало, рядом с массажным креслом, в данный момент занятое облысевшем мужчиной тонкого телосложения в обтягивающем костюме. Комбинация термостойких и прочных материалов, таких как арамидные волокна и нанотрубки, обеспечивают эластичную и огнеупорную структуру, столь необходимая для физической оболочки человека в период его пребывания в Сети. Вещь №2 для практически каждого нетраннера, пользующаяся спросом у фрилансеров и корпоратов, начального класса и бывших легенд этой сферы.       Впрочем, впечатляющие слова касательно обмундирования раннера не защищали от воздействия извне. При помощи встроенной в сервер консоли, Дэвид насильно вернул сетевого бегунка в настоящий мир, отсоединив провода от разъёмов на его затылке. Мужчина стремительно очухался, сперва распознав на своём горле лезвие ножа, а затем факт подключение соло к нему через личный порт.                   - Даже не думай о том, чтобы закрыть глаза. Наш разговор, конечно, значительно сократиться по времени, но затем время твоей жизни я поделю на ноль. Мы поняли друг друга?       Благодаря подключение через нейроинтерфейс, Люси могла в любой момент выжечь мозги бедолаге, прекрасно осознававший своё положение. Вражеский хакер пытался держать лицо, однако дрожащие губы и судорожно ходящий взгляд глаз выдавал его. Наёмник хищно ухмыльнулся, играя с эмоциями своего заложника.             - О-окей… А вы-ы.. кто? – растерянным спросил нетраннер у потревожившего его «сон».             - Для тебя я всего лишь скромный таможенный инспектор. – напротив, уверенно «представился» оперативник. – Тебе ведь здесь нечего от меня прятать, верно? Или ты против, чтобы я тут походил и посмотрел, что ваша компания перевозит компании?             - Ну-у, «Арасака» - не моя личная компания, так что нет, думаю… не против. – слегка твёрже ответил мужчина, едва заметно пожав плечами. – Правда сомневаюсь... что другие будут придерживаться такой же т-точки... зрения. М-может вам нужна помощь...?             - Как мило, что ты спросил. - из уст соло проскользнул саркастичный смешок. - Ещё милее будет если ты скажешь, в какой секции находятся медикаменты, что вы перевозите по океану, ибо очень уж у меня болит голова от этой ночной непогоды. Я слышал, что они должны быть в ящиках из полимеров, не видел такие?             - Полимеров? – переспросил раннер. – Если из полимеров…, то это должен быть пятый твиндек…ну тот который находится под палубой, прямо под нами. Порядковый номер контейнера, где они хранятся - 05673. У меня хорошая память на числа… Теперь вы меня отпустите…? Обещаю не мешать..             - Отпустить? - брови юноши шаловливо приподнялись в лёгкой усмешке. - Впринципе можно, только ты не уточнил куда именно. Предполагаю, это ты про "отпустить на тот свет", правильно? Нет? Ну и ладно, правда для этого варианта тебе придётся ответить на ещё один, очень простой вопрос... Так, сколько там будет сто пятьдесят плюс сто пятьдесят?                   - Э-э...трист…       Почувствовав наросшее давление в районе горла, мужчина проглотил последнюю гласную, быстро поняв намёк.                   - Не-не-не-не. Ты же не хочешь потом оскорбить, меня, себя, кого-то ещё этими шутками за триста? Попробуй ещё раз...                   - М-м...три сотни... Правильно?                   - Теперь да.       Как и шум, лишняя кровь была ни к чему: схватив корпоративного раннера за голову, Дэвид резко ударил его лбом об стену, минимум вырубив на час. Последующие будни для бедняги будут ещё той головной болью – такие как он больничного навряд-ли дождутся, но по крайней мере будет жить.              Оперативник переключил личный порт, всунув разъём напрямую в порт сервера: теперь корабль просматривался словно карточный домик. Люси, помимо высказывания благодарности, не могла не проигнорировать неожиданный, ранее им устроенный спектакль:                   - У кого-то определённо…странное чувство юмора. Страннее только факт его проявления на задании, учитывая твой относительно серьёзный характер.                   - У профессионала есть не только свод правил, но и приколов. Или ты серьёзно успела посчитать меня адекватным человеком, когда я согласился на такой заказ?       Проскользнувший смешок выдавил из мрачного лица белокурой тусклую улыбку, чуть развеяв её подавленное состояние. Более того, так удалось выбить из неё пару слов, выделяющихся на фоне "монотонных лекций", зачитываемых одним и тем же безэмоциональным тоном, одна за другой:                   - М-мм… Нет. Определённо нет. Как бы то ни было, теперь у них я как дома. Осталось лишь пару минут, чтобы обустроиться                   - С тобой всё интереснее с тобой… Может ты ещё и сможешь получить контроль над управлением этой посудиной и подбросишь меня до берега? Может найду среди бутылок из-под пива тебе достойный сувенир заодно.                   - Неа, без шансов – слишком крепкий ЛЁД на всём, что касается взаимодействия с капитанским мостиком отсюда. Однако упростить задачу я всё равно тебе могу: там, где располагается искомый груз, находятся подвижные элементы. Говоря совсем простым языком: внешние стены/оболочку в этом участке можно открыть наружу при помощи соответствующей кнопки на мостике. Тебе останется лишь отсечь крепления, чтобы ящики покатились вниз. Только не забудь перевести частоты маячков на наши с помощью того же скрипта – я успела это проделать с кораблём на радость тебе и тех, кто плывёт на заданный моей игрушкой курс.                   - Столько много всего в одном маленьком чипе… - задумчиво произнёс Дэвид. – А после ещё говорят, что размер имеет огромное значение.                   - Физически он действительно маленький, но вот внутренний размер накопителя таким не назовёшь, несмотря на его избыточность в данном случае.                   - Либо уж ты зануда…, либо просто шутки не любишь, а соответственно и не понимаешь. – иронично подметил оперативник.                   - Я всё поняла. Просто подумала, что нашла ценителя внутреннего мира, а по итогу он оказался ещё тем плохим мальчиком.       Скрытое разочарование, прикрытое лёгкой саркастичной насмешкой – серьёзный тон нетраннерши всё более сходил на нет, несмотря на далеко не слишком подходящее для этого время, что как раз и подметил непривычно молчащий Рейес, в конце концов нарушивший молчание. Фиксер понял, что это заходит слишком далеко.                   - Успеете потом наиграться в ролевые игры, молодожёны! Ты всё ещё окружён врагами, Дэвид, поторопись! Мои ребята уже начали движение. Расчётное время прибытия: семь-восемь минут.                   - Понял-понял... – сделав тон на октаву ниже, Дэвид вернулся к действию. Минуты шли, а за ними следовали секунды. – Умеешь ты сказать, однако...       Последние слова, сказанные шёпотом, отобразились незатейливой улыбкой на лице Эль-Капитана по ту сторону экрана, пока юноша, несмотря на проливной дождь, чувствовал на щеках жар от ярко выраженного румянца. На девушке этого было не видно: окутавшие в этот момент её облик тени скрывали нужную для понимания часть лица. И всё же, он мог поклясться в своей уверенности, что их реакция была эквивалентной.       Последовали странности: окна инфолинка поразили помехи, а связь оборвалась.                   - А-а? - удивлённо ахнул соло, не имея на уме и косвенных причин такого поворота событий. Пришлось выйти наружу, чтобы заиметь хотя бы ориентир источника проблем.       На небе сверкнула молния: извилистый узор светового разряда на мгновение разорвал тьму ночного полотна, дабы юноша, выйдя из помещения, в паре шагов от двери по левой стороне палубы обнаружил на перилах кровавый след, ведущий за борт.                   - Труп в планы не входил… - изумлённо проговорил он одними губами, резко крутанув телом в сторону капитанского мостика, откуда послышался звук, чудом уловленный им звук.       Матрос, чьё горло перерезали по касательной, в предсмертной агонии захлёбывался собственной кровью, орошая поверхность под ногами. Таинственная фигура с трифокальными очками ночного видения посмотрел в сторону, где мгновением ранее стоял Дэвид. А затем... недалеко послышалось бренчание десятка пар стальной обуви по корпусу корабля, не пытающиеся как-либо скрыть своё присутствие.       Озадаченность оперативника разрасталось в длину как японский бамбук: каждый из членов мимо прошедшего отряда был в тяжёлое обмундировании, начиная от тактических ботинок и заканчивая шлемами. Глаз ухватился за бронежилет: несмотря на темноту, соло распознал их модель, а после, под случайно попавшим светом проявился логотип.       Это была «Арасака», грабившая собственный корабль, даже не пытаясь кого-либо взять в заложники из экипажа. Окончательно в своём выводе Дэвид убедился, удачно подслушав переговоры захватчиков:             - 本部、こちら第3部隊。セイカツ、船を確保しました。損失はありません。.             - 了解、第3部隊。カンリョウ、船は完全に制圧されましたか？ .             - はい、本部。カンリョウ、船は完全に制圧されました。これより計画「キョウセイ」を開始します。.             -了解、第3部隊。計画「キョウセイ」の成功を祈ります。引き続き報告をお願いします。.             - 了解、本部。引き続き報告します。.       Загруженный языковой пакет преобразовывал японские иероглифы в понятные для наёмника слова, но он же не мог дать ответы на вопросы, которых сейчас скопилось соразмерно помойному ведру, заполненному до краёв. Ощущения были подобны дурному сну, от которого хотелось поскорее проснуться, но эта была реальность, в которой Дэвид едва не попался под расстрел: стелс-костюм замаскировал его фигуру в самый последний от взора того солдата с несколько старомодными очками, отнявший жизнь предварительно последнего моряка на борту "Эбунике-2".       АВИ, высадившее на жилой комплекс, судя по переговорам, несколько групп солдат прямо перед глазами юноши, набрало обратную достаточную высоту и скрылось за покровом туч. Гроза была слишком далеко, чтобы как-то помешать плану их полёта.       - И за трупом я последовал… если одежду дома бы забыл… - одними губами беззвучно пролепетал оперативник. Отстранившись от стены, костюм избавился от цветовой палитры ящика, смешанного с темной, вернув прежний окрас.       Стелс-костюм «Мантикора» - не самое последнее в слово в своей категории, но всё ещё способный соперничать с аналогами прошедшего 2076-ого: современная электроорганическая технология, совмещённая с несколько выпирающими металлическими наколенниками и наплечниками формы половинного диска, скорее напоминающие сплюснутый овал, защищала от большинства воздействий физического характера, будь это пуля, удар, порез. Бонусом шла полная невосприимчивость к широкому спектру токсичных соединений и материал: диэлектрик, не допускающий носителя от поражений электрическим током, только если не идёт речь о сверхвысоких показателях.       Без минусов это чудо не обходилось: давление на тело от «Мантикоры» назвать приятным не получалось, но таким образом костюм регулировал сжатие внутренних органов, раскрывая потенциал тела носителя, работу датчиков, постоянно проводящие мониторинг данных о пользователе в реальном времени. Повреждение костей, кровопотеря, уровень химических веществ в организме – костюм давал наиболее исчерпывающую информацию, соединяясь с оптикой, или глазными линзами, выводя данные на их сетчатку.       Конечно, огромный процент данного функционала можно заменить доступными на рынке аугментациями. Только вот носитель был не совсем обычным в этом конкретном случае, а возможность снизить нагрузку на нервную систему дорогого стоит в этом мире.       Головной убор, подобный гибриду балаклавы и водолазной маски, был дополнением к умной одёжке. Помимо занятий дайвингом в водах Найт-Сити, он позволял передвигаться и по местам с загрязнённым воздухом, при этом лишённый кислородных баллонов за спиной: вместо них приходились фильтры, прямо как у противогаза. Правда сейчас Дэвид был больше благодарен системе встроенной системе «Октопус» - динамический камуфляж, меняющий цвет, структуру материал по воле носителя практически без задержек, постоянно сканирующий поверхность, по которой он ходит, к которой прислоняется и всячески взаимодействует. Уже не первый раз она спасает его зад, иронично несколько выпирающей из-за обтягивающей формы. Поэтому юноша не особо думает о внешнем виде и в целом о себе, когда одет в него – эта та вещь, с которой оставшаяся невинность не смогла смириться.       Впрочем, ему будет не до этого в случае раскрытия: показ лица по всем новостным каналам в случае неудачи тревожил гораздо сильнее, пускай и вероятность этого исхода событий стремилась ниже однозначных чисел. В плен брать эти серьёзные ребята навряд-ли станут.             - Забавно до дрожи... Я здесь оказался не единственным профессиональным зайцем на ночь... - судорожно вздохнув, юноша попытался обратно связаться с Эль Капитаном.       Ничего не поменялось - в эфире так и стояли сильные помехи, играя свою неприятную мелодию.             - Забавно до холодного пота… - саркастично усмехнулся он вполголоса. – К численному преимуществу добавляем географическое, а затем техническое. Блядская глушилка…       Корабль стал двигаться быстрее: видимо попасть в пролив как можно быстрее стало для нового капитана наиболее приоритетной задачей, что он стал жертвовать ресурсом судна. Грохот моторного отсека стал отчётливо уловим, как бы нагнетая ещё большую тревогу. Соло не мог теперь точно медлить - узкий ландшафт и нестабильный уровень воды мог стать непреодолимой проблемой для людей фиксера. Догнать они его догонят, но вот сами катера могут быть просто не приспособлены к такой дороге с учётом крупного груза, а это был теперь единственный способ вернуться обратно в Найт-Сити в целости и сохранности.       Надежда оставалась исключительно на таинственную девицу и её «игрушки». Почему-то Дэвид был уверен: нечто она сумела припрятать на случай возникновения подобной ситуации. До звания «Лучший нетраннер Найт-Сити» может, ей и было, как до Сан-Франциско на коленях, но профессионализма и, в особенности, таланта – хоть отбавляй. Волк чует волчицу, лиса чувствует лиса: неважно, с образом какого животного сравнивать, ведь суть едина – некто схожий с тобой, особенно после продолжительного периода одиночества, зачастую быстро выделиться перед взором на общем фоне.       Мысль о предательстве, естественно, промелькнуло извилистой волной, которая затем стремительно улетучилась, пролетев навылет. Предполагать можно что угодно, но объективные факты говорили об обратном: до сих пор его фигура оставалась незамеченной и не похоже, чтобы кто-то, даже в теории, пытался изменить положение вещей в этом аспекте.       Проскочив за фальшборт всем телом, свисая над бушующим водным пространством, юноша, крепко вцепившись ладонями за ограждения, перебираясь в сторону судовой надстройки, на само верхнем ярусе которого разместился капитанский мостик. «Добраться до туда» - представлялось последней тяжёлой задачей. Стук сердца периодически ощущался в районе грудной клетки, несмотря на невозможность его расслышать на фоне окружающих шумов: не каждый день в непогоду, под риском обнаружения в лучах то и дело мелькающих фонарей, позволяющие на момент оценить с какой скоростью на бренные тела падают дождевые капли, активно мешающие держать хватку над, как сейчас казалось, бездонной пропастью, в которую нехотя скатывался взгляд, рисуя мрачные фантазии. Пальцы рук жалостливо ныли, с каждой парой прошедших секунд всё громче и отчётливее, составляя компанию груди и лопаткам спины.       Минуло минуты полтора, прежде чем Дэвид смог добраться с середины до практически конца корабля. Аккуратно вернувшись ногами на твёрдую поверхность, он почувствовал по первой неуловимое изменение амортизации: раздражающая усиленная вибрация от моторного отсека практически исчезла, теперь едва касаясь организма на таком расстоянии.       Такие побочные мысли помогали сохранять рассудительность, ненадолго отвлекаясь от нарастающего напряжения – он входил в плотное окружение узких коридоров. Именно там было очевидно присутствие части нескольких ныне враждебных единиц. Не у всех служащих к своему удивлению оперативник заметил в обмундировании приборы ночного видения, а потому вполне легитимная возможность положиться на «старого друга» не могла не радовать.       Дверь в первый ярус, первый этаж жилого комплекса была открыта. Юноша, беззвучно проскользнув внутрь, на время дистанционно отключил освещающую чуть поодаль коридор световую лампу: помимо ИК-лазера, «Нуэ» мог похвастаться ещё одним обвесом – «Оптически направленный потенциал», сокращённо ОНП.       Воспроизводящийся небольшой электромагнитный импульс позволял проделать такой трюк и с камерами, но время действия зачастую не хватает для них: в распоряжении Дэвида был лишь прототип, не сыскавший большой популярности – спрос на подобное в мире, наполненном нетраннерами, точно нельзя было назвать ошеломляющим, или хотя бы удовлетворяющий ожиданиям. Однако любые взаимодействия с электроникой подобным девайсом нельзя было отследить – это распространялось и на имеющуюся в его руках версию продукта.       Размах ситуации приобретал ясность: ни одна из открытых кают не обходилась без мёртвых тел, из уст которых доносилось сопение, храп, и постельного белья, залитого кровью. Счастливчики – те, что спали крепким сном, наверное, так и не поймут ужас, отражённый в гримасах тех, кому повезло этой ночью меньше. Навряд-ли что-то изменилось бы, если кто-то не спал в жилом комплексе – команда захватчиков действовала профессионально и слажено.       Послышался стук подошвы об металл – неторопливо, ровной поступью один из них сейчас спускался прямиком сюда, судя по всему приступив к патрулированию выделенной для него территории. Разгрузка отчётливо громыхала: погодные осадки сейчас были несколько приглушены, а потому Дэвид мог слышать не только каждый шаг, но и поворот солдата, прижимаясь вплотную к стене крайнего правого жилого помещения.       Лампа, несколько раз померцав, вновь залила ярус светом, приковав внимание служащего, бесшумно подступающий к подозрительному объекту, выставив руки с оружием вперёд. Прищурившись, достаточно близко высматривая светило, он не заметил, как стремительно его одолела сонливость – в районе шеи у него торчал уже пустой дротик.       Дэвид перетянул затвор, затем оттащив за ноги уснувшего захватчика в каюту, где ранее притаился, после извлекая использованный транквилизатор. Мысленно, оперативник начал отсчёт: друзья этого сони вскоре захотят проверить, почему он не докладывает о своём статусе. Бегло осмотрев его, юноша, помимо всё ещё смущающего лого «Арасаки» на обмундировании, глазами обнаружил источник громыхания.                   - C4… - помрачнел оперативник, поняв истинные намерения этих ребят.       Дело становилось серьёзнее с каждым разом, правда теперь Дэвид не знал, куда может быть ещё хуже помимо того, что происходящее здесь всплывёт и покатится в широкие массы. Его настоящее и в особенности прошлое теперь может положить не только начало большим личным проблемам, но и войны.       Желание сбежать стремительно нарастало, но он не мог. Не мог сбежать физически, потому что не на чем, до чего было бы легко добраться, и морально. Всегда доводить дело до конца, всегда выполнять возложенную задачу, даже если она окажется убийственной. Практически идеальное совпадение обстоятельств всё равно не давало ему повода сбежать – подозревать кого-либо пока что было сложно, а основной приоритет стоял другой.       Резкий, спонтанный холодок пробежал мурашками по всему телу, прошедшись по нему кратковременной заморозкой. Мысленно поймав свой несколько продолжительно застывший взгляд, Дэвид, помотав головой, двинулся вперёд, повыше.       Многие вопросы можно было бы решить, допросив одного из появившихся солдат, но это моментально ставило крест на сокрытии факта своего присутствия, как он тогда предполагал. Впрочем, правда находилась в непосредственной близости с данным замечанием – если и не «Биомон», то простой человеческий инстинкт самосохранения заставит по малейшему подозрительному поводу поднять тревогу, в которой своё выгодное положение было бы значительно сложнее.       Такой анализ приходился кстати, пока юноша неспешно прокрадывался к третьему ярусу, прячась за стенами одной каюты за другой: отличный способ настроить себя на ограничения, с которыми приходилось мириться. Большинство заказов точно не требовали подобной дотошности, потому желание смены подхода на радикальный постепенно прогрессировало. Что ж, по крайней мере энергетики спустя десятилетия не изменяли принципам энергосбережения, оставаясь на стороне таких, как он. Ограниченное освещение в совокупности с камуфляжем давало возможность проскакивать мимо тех двух оставшихся здесь патрульных, нередко находясь на расстоянии пальца от физического контакта с ними. И вот, он добрался до мостика: сотня и более светящихся красно-зелёным панелек, кнопок и рубильников предстали перед взором.       Конечно, так бы это и выглядело, будешь сейчас начало 2000-ых, или более ранний временной промежуток, но не спустя более пятидесяти лет. Безусловно, характерные черты никуда не ушли: измерительные приборы, множество экранов, на которые и перенесли большую часть функционала: весь набор ранее используемые физических переключателей был оптимизирован до пяти-семи тачскринов.       Окна были выложены ровной плиткой, своей совокупной конструкцией обеспечивая отсюда обзор на градусов сто тридцать. Штурвал в данной картине выглядел несколько инородным, как бы это иронично не звучало: нынешние корабли управлялись искинами – диким искусственным интеллектом, правда «диким» ИИ в этом случае назвать было уже нельзя. Им управляли люди, капитан, указывающий маршрут, или в случае ЧП, берущий управление судном на себя вручную.       Внутренний моряк указывал на мысль сделать пару кругов по часовой стрелке штурвалом, но это было где-то слишком глубоко в голове у Дэвида, чтобы хоть немного отвлечься. Заветная кнопочка, раннее указанная Люси – вот приоритет, который хотелось сместить поскорее. Глаза бегали от одного экрана к другому: интерфейс был адаптивным. Многие опытные активно продолжают критиковать решение, но корпорации и здесь смогли срубить немного лишних эдди.       Хотите заблокировать эту функцию? Доплатите, купив пакет услуг, большая часть которых может быть вам абсолютно не нужными.       Разъёма, куда можно в теории было бы вставить чип с деньгами, юноша не нашёл, но это, очевидно не понадобилось – читать он умел. Единственное его напрягало две вещи: первое – пункт назначения оставался тем же; второе – камера позади, чётко смотрящая в спину своим объективом. Если первое практически ни на что не влияло и лишь создавало пару вопросов, то вот устройство видеослежения, непонятно, контролируемое ли беловолосой девушкой, или кем-то абстрактным кем-то, заставляло не оборачиваться, даже если позади, с каждым вторым-третьим шагом казалось, будто кто-то приближался.       Мелькающий красный огонёк на камере оптимизма не добавлял. Работа открывающих механизмов, активизировавшаяся с его помощью, снимала часть внимания к волнующим деталям, отмечая про себя ещё один выполненный пунктик. Вдобавок, наёмник снизил скорость до первоначальных значений.       Послышались голоса снизу – по удачному стечению обстоятельств, спящего солдата обнаружили только сейчас, когда корабль тряхануло от активации реверса. Не мешкая, Дэвид, достав нож из нагрудной кобуры, нанёс несколько сильных ударов рукояткой по ранее искомому тачскрину, оборвав возможность как-то заблокировать открытый наружный отсек.       Теперь его присутствие окончательно перестало быть секретом – разбив следом окно, оперативник активировал «Сандевистан» в своём коротком полёте вниз. Капли, словно мелкие осколки холодного как лёд металла, царапали сквозь экипировку, оставляя на нём исключительно мокрый след.       Он растворялся во тьме и невесомости будто чёрная пантера среди охотников, чьи выстрелы не успели начать свистеть под и над ушами, бликуя в свете жёлто-оранжевых искр огнестрельного оружия – не успевали отреагировать. Когда для него стремительное движение вниз измерялось в секундах, для других это были миллисекунды.       Двумя яркими длинными нитями цвета солнца Дэвид обвил фальшборт, замедлив полёт и сменив вертикальное направление на горизонтальное, залетел в отсек, слегка ударившись головой об искомый контейнер. Вот и всё – задание практически выполнено. Погода, будто подстроившись успех этого сомнительного дела, немного развеялась: дождь ослаб, а на горизонте показались рассекающие воды, пара быстроходных лодок, рассекающих гладь на поднявшейся волне.       Связь не успела восстановиться, но юноша был уверен – это за ним и за тем, что лежало за дверь, которую он успел поцеловать, почувствовав привкус мокрого металла у себя на лице и губах. Сейчас было ещё страннее не слышать ускоренный шаг фигур: не только на уровне с ним, но и впринципе. Тишина пугала, особенно помня о взрывчатке. Оперативник без каких-то особых усилий раскрыл контейнер: тут действительно находилось несколько ящиков на вид и по тактильным ощущениям из полимеров, имея в наличии искомые пометки – кодовый номер 05673.       Ощущение собственной небезопасности вынуждало торопиться, несмотря на проступивший холодный пот и дребезжащее в груди сердце. Подключившись к разъёму одного из ящиков через личный порт, он установил маячок, сумев также их синхронизировать и отправить скрипт одновременно на все - это был один из немногих приёмов нетраннинга, которые он знал.       Отсоединил первое крепление – в воду ушёл первый, второе – второй. Корабль слегка наклонился на левый борт, поддавшись крупной волне. Дэвид слегка оступился, удержавшись за один из последних оставшихся зажимов, отсоединяя уже в спешке. Была ли излишняя стремительность действа ошибкой – сказать наверняка нельзя. Из-за наклона судна, предпоследний полимерный контейнер полетел вниз без вмешательства оперативника, активировав заряд C4, спрятанный между ящиками.       Широко раскрыв глаза юноша вновь лицезрел перед глазами пролетающую жизнь, уловил похоронную мелодию на уровне своей груди. Она действовала как колыбельная, склоняющая закрыть глаза и целиком отдаться объятиям сна: приветливые, тёплые.       Подчинившись им, Дэвид, уже практически не чувствовал, как взрывная волна выплюнула его тело из корабля, как разрывается материал и ткани костюма, как холодная вода обволакивает с пяток до головы, замораживая мозг. Кобура с пистолетом "Нуэ" оторвалась - оружие пошло на дно, вместе с владельцем, обречённое остаться в безмолвном омуте.       Такое знакомое чувство… Как когда таинственная фигура выпадает из окна спиной вперёд, летя с высоты небоскрёба в разноцветных ночных огнях прямиком вниз. Это была женщина: молодая девушка с чёрными как моль волосами, русского происхождения, нетраннер. Он не смог её спасти…

      Лёгкие наполняются огнём, но это не холод глубинных отравленных вод. Словно жар солнца, он поджигает перья крыльев, нёсшие его бренное тело кверху, поближе к небесам. Лучи плавили кожу, вызывая острую боль и пронизывающий, отчаянный крик юноши, несмотря на страдания, не отступающий назад к земле, продолжая стремиться к облакам.       Лишь для того, чтобы вернуться обратно, снова ощутить руки вместо крыльев, проходя через закрома своего сознания, вновь проходя через все свои кошмары. Рекламные заголовки, голоса телевидения твердят сквозь десятилетия одно и тоже, что приходится слушать из раза в раз, впечатывая как пропаганду в голову человека, влияя на его сознание, превращая в марионетку, способная теперь положительно воспринимать ранее сомнительную рекламу:                   - Искусственные глаза, механические конечности…                   - …от пальцев ног до головы…                   - …контролируемая человеком эволюция, доступная всем.       Синтезированный, на грани между человеческим голосом и его роботизированным подобием из голосового модуля делает предсказание об наиболее ожидаемом обозримом будущем для человечества:                   - Когда всё это закончится, мегакорпорации будут контролировать не только жизни людей.       Репортажи, новости оглашают всё новые и новые жертвы. Теперешнего, сегодняшнего, иногда завтрашнего дня:                   - Происходящее на улицах Найт-Сити…                   - …безумие, охватившее город посредством крупнейшей войны банд с 2009-ого года…                   - ...приводит к накалу сторон конфликта, сравнимый с Четвёртой корпоративной войной.       Воспоминания об собственной импульсивности, о времени, когда оставалась надежда. Не так давно у него была возможность повлиять на мир, от которой осталась лишь тень:                   - Люди гибнут каждый день. Сотнями, тысячами за месяц!                   - Мир меняется, Дэвид. Также, как и люди. Ты же не думаешь, что всё закончится миром? Это лишь возможность оттянуть неизбежное.       Но где-то там внутри…всё ещё бушует огонь, не потухший спустя столько времени…                   - Если мир меняется, люди меняются, то сколько можно мириться с этим кошмаром?!       Переполненный яростью, непониманием вопрос отражается об величественные столпы города, словно погружённый под воду:                   - Они диктуют информацию, новости, скрывая правду на фоне прогресса.       Вспышки огня и дыма озарили его взор, заглушая рёв происходящего внизу, под ногами:                   - Новый теракт, на этот раз на территории Мегабашни H4…                   - …несколько взрывов на крыше и дорогах, может, заминированные машины       Логотип на полу чётко обрисовывал, какое предложение ему собираются сделать…                   - Новая конституция НСША ввела значительные поправки в вопросе организации, являющаяся приемником АНБ и ЦРУ                   - … федеральное разведывательное управление НСША, сокращённо ФРУ.       …пока руки младшего секретаря за столом ходили по клавиатуре, а рядом лежала папка с его личным делом:                   - Агент Дэвид Мартинес.       Вместо клятвы верности своей стране, НСША, раз за разом Дэвид слышал другую, адресованную лишь себе:                   - Я не допущу повторения этого.       Нежный женский голос, едва знакомый, но столь комфортный смог высвободить его из собственного омута, прошептав лишь два слова:                   - Дэвид, проснись…       Он всё ещё был жив, способен двигаться и говорить. Юноша открыл глаза, видя сквозь густую толщу воды слабый свет, звавший наружу.       Рад был он этому или нет.