Коктейль из Вишни и любви

      Днём в Сентфоре погода была мрачной и унылой. Тёмно-серые облака плотно окутывали небо, создавая ощущение постоянно надвигающейся бури. Солнце едва пробивалось сквозь облачный покров, лишь в редких случаях посылая слабые и тусклые лучи, которые едва освещали улицы.       Ветер, дующий с неба, был холодным и пронизывающим, заставляя листья и обрывки мусора бесцельно кружиться в воздухе. Воздух был сырой и тяжёлый, как будто давил на плечи, и время от времени шла лёгкая морось, придавая асфальту и тротуарам блестящий, скользкий вид.       В целом, погода создавала угрюмую атмосферу, от которой казалось, что день не собирается стать лучше, и что город, покрытый серым покрывалом, просто ждёт, когда наступит ночь.       И вот, в один из таких угрюмых дней, Сара О’нил стояла за кассой в полном одиночестве, всеми силами пытаясь прогнать сон. На часах было около двух, а Адель так и не соизволила появиться. За четыре часа работы колокольчик на двери звонил всего лишь несколько раз. Почти сразу после открытия в магазин вошёл морщинистый старик, который целых двадцать минут мучился, выбирая подходящую лейку для своего газона, при этом категорически отказываясь от помощи Сары. Спустя полтора часа в магазин заглянула молодая мать с ребёнком, который, видимо, тянул её посмотреть на цветы из любопытства. Они так и не сделали покупку и вскоре вышли из магазина.       И вот сейчас, когда колокольчик вновь зазвонил в третий раз, Сара скучающе перевела взгляд на дверь, осматривая нового клиента.       — Добро пожаловать в «Эдем Растений». Я Сара. Чем я могу вам помочь? — в магазин вошёл взрослый мужчина в чёрной кожаной куртке. Его угрюмое лицо было покрыто щетиной, а из-под футболки выглядывал силуэт уже посиневшего дракона. Стало ясно, что татуировка была сделана не один год назад. Его присутствие вносило в магазин тень, создавая контраст с окружающим светлым и уютным интерьером. Мужчина огляделся, его взгляд был серьёзным и настороженным, как будто он искал что-то конкретное, не торопясь и не проявляя лишних эмоций.       — Здравствуй, Сара, — блондинка поменялась в лице. Сара вспомнила ту самую ночь, когда Вишня залез к ней в окно. Вспомнила его татуировку и рассказ про чёрных драконов. — Я спешу, так что давай побыстрее. Мне бы букетик.       — Конечно. Какой бы вам хотелось? — после небольшой паузы Сара выдавила из себя уже подготовленную фразу.       — Белые розы. Штук двадцать-двадцать пять, — Сара вышла из-за кассы и подошла к одной из ваз, отсчитывая двадцать пять цветков. Белые розы были свежими и изысканными, с крупными, нежными лепестками, которые переливались в светлом, почти жемчужном оттенке. Они имели тонкий, приятный аромат, который напоминал чистоту и элегантность, создавая ощущение лёгкости и утончённости. — Разбавь букет чем-то ещё и оберни в какую-то бумагу, — Сара, впервые приступая к оформлению букета, ощущала, как её руки дрожат от волнения. Она взяла двадцать пять белых роз, тщательно отобранных для этой работы. Розы были безупречны, их чистые лепестки переливались в нежных оттенках белого, но Сара старалась не позволять себе расслабиться.       Она решила разбавить букет зелёными веточками эвкалипта и небольшими белыми астильбами, которые должны были добавить текстуру и контраст. Однако в процессе она заметила, что её движения становились всё более неуверенными. Листья иногда выпадали из рук, а некоторые цветы не располагались так, как ей хотелось.       Когда она завернула композицию в сиреневую бумагу, её руки снова дрогнули. Бумага скользила, не ложась ровно, и Сара запуталась в лентах, пытаясь закрепить их вокруг букета. В итоге, несмотря на её усилия, букет получился немного небрежным: бумага была помята, а ленты слегка перекручены. Сара вздохнула, глядя на свою работу с чувством лёгкого разочарования. Блондинка протянула клиенту букет, стыдливо заглядывая ему в глаза. Мужчина приподнял брови, но ничего не сказал, доставая кошелёк.       — Может быть, вы хотите добавить какую-то записку? — сказала Сара, надеясь компенсировать неудачный букет. Мужчина поджал губы и задумался. Он стал ещё мрачнее, чем раньше.       — Для Миссис Хилл. От её любящего внука, — отрезал он суховато. Сара достала из ящика пустые карточки, красиво оформленные по углам, и принялась писать заготовленный текст печатными буквами. Закончив, блондинка вставила карточку прямо в центр букета и озвучила сумму заказа. Мужчина протянул Саре две купюры в двадцать долларов, и ушёл, не забрав сдачу и игнорируя крики Сары с купюрами в руках.       — Погодите! А как же…       — Оставь на чай, — мужчина вышел из магазина с букетом в руках. Спустя минуту после его ухода Сара услышала рёв мотоцикла и скрип колёс. Блондинка растерянно смотрела на эти бумажки, не понимая реакции мужчины. Девушка положила купюры в кассу и взяла оттуда пятнадцать долларов сдачи.       — На чай, значит, на чай, — чаевые сразу оказалась в кармане у Сары. Она улыбнулась, радуясь неожиданной прибыли, и вернулась обратно за кассу, прихватив с собой один из журналов по садоводству со стенда при входе.       Сара дочитывала пятую статью, когда колокольчик вновь зазвенел, отвлекая её от чтения. Она подняла глаза и увидела на пороге молодую девушку с пышной причёской, стоящую на высоких каблуках. Её лицо было украшено ярким макияжем, подчёркивающим каждую деталь, а с руки с аккуратным маникюром свисала розовая сумка от Диор. Вошедшая девушка бросила на Сару брезгливый взгляд, словно оценивая её с неким пренебрежением, и прошла внутрь магазина, не обращая больше на неё внимания.       — Добро пожаловать в «Эдем Растений». Я Сара. Чем я могу вам помочь? — блондинка улыбнулась новому покупателю.       — Я знаю, дорогая. Анджела предупреждала, что ты придёшь, — юная особа зашла за кассу и взяла фартук из нижнего ящика, прицепив на него блестящий бейджик золотого цвета с красиво выведенными буквами. — Я Адель. Рада знакомству, — недовольное лицо девушки неожиданно заулыбалось. Адель натянула неискреннюю, выверенную до мелочей улыбку, смотря Саре прямо в глаза. Любой другой мог бы принять эту невинную маску за искреннюю доброжелательность, но не Сара. Она сразу почувствовала фальшь, видя, как глаза Адель, полные презрения и лицемерия, не меняли своего холодного выражения. Эти глаза напоминали Саре о взгляде её отца, такого же бесстрастного и скрывающего истинные намерения за внешней любезностью.       — Очень приятно, — Сара, не желая уступать, решила ответить тем же. Она натянула на лицо такую же фальшивую улыбку, мастерски скрывая свои настоящие эмоции. Блондинка коротко пожала её руку. Теперь обе девушки стояли напротив друг друга, обменявшись показными любезностями, скрывающими под собой холодное равнодушие и скрытую враждебность. — Ты опоздала на четыре часа.       — И мне за это очень стыдно, — Адель надула губы и свела вместе брови. Сару впечатлило то, как умело она контролирует свою мимику. — В знак извинения я принесла тебе подарок! — девушка начала копаться в своей розовой сумке и вытащила из неё небольшую коробочку, аккуратно перевязанную розовой лентой. Она протянула подарок Саре с той же натянутой улыбкой. О’нил приняла коробочку, чувствуя лёгкое напряжение, и осторожно развязала бант. Открыв крышку, она увидела внутри золотой бейджик с булавкой, на котором было выгравировано её имя — «Сара». — Добро пожаловать в коллектив, подруга! — Адель выхватила бейдж из рук Сары и слегка наклонилась, чтобы быть с ней на одном уровне. Девушка принялась аккуратно закреплять бейдж на фартуке Сары, проявляя показушное дружелюбие.       — Спасибо, — без особого интереса ответила блондинка, любуясь подарком.       — Предлагаю в честь нашего знакомства сходить в кафе после работы. Я знаю одно приличное местечко, где делают очень вкусные молочные коктейли! Мы закончим к шести. Что скажешь?       — Я буду занята, но спасибо за предложение, — Саре хотелось спрятаться на складе и как можно скорее прекратить диалог.       — Жаль, — Адель достала из-под прилавка книгу с заказами и открыла на нужной странице. — Давай так. Я завтра принесу тебе кофе, а ты не расскажешь начальнице о моём сегодняшнем опоздании. Что скажешь? — Адель захлопала ресничками, продолжая копаться в тетради. Сара понимала, что ей не стоит портить отношения с кем бы то ни было в Сентфоре, и она коротко кивнула, принимая предложение коллеги. Блондинка знала, что Адель опасна. У таких как она обычно нет настоящих друзей. Они в основном имеют много связей и распространяют слухи об обидчиках, тем самым делая жизнь жертвы просто невыносимой. Сара твёрдо решила подружиться с Адель, чтобы не стать жертвой мерзких сплетен и дала согласие на утренний кофе, — Супер! Любишь солёную карамель? Я несколько недель назад взяла на пробу один топинг…

***

      Оставшиеся четыре часа пролетели для Сары неожиданно быстро. Она слушала болтовню Адель, иногда поддакивая и вежливо смеясь в ответ на её истории и шутки. Магазин оставался пустым, и никто из клиентов больше не заходил.       Адель, казалось, наслаждалась возможностью показать своё превосходство, проведя с Сарой почти час на складе. Она тщательно объясняла, как правильно обращаться с обёрточной бумагой, чтобы она не мялась и выглядела безупречно. Сара старалась запомнить все её советы, хотя внутренняя усталость и скрытое раздражение не давали ей полностью сосредоточиться на уроках. Адель продолжила объяснять Саре различные аспекты работы в магазине. Она рассказала, как правильно вести учёт клиентов и заполнять базу данных, уверяя, что это поможет следить за покупательской активностью и управлять запасами. Затем она детально объяснила, как открыть и закрыть кассу, указав на важные моменты, такие как инвентаризация и проверка наличности.       Адель также обсудила мелкие, но важные задачи, которые, по её мнению, должны стать частью повседневной работы Сары. Она упомянула о необходимости проверять запасы, поддерживать порядок на складе и следить за тем, чтобы всё было на своих местах.       Сара, прислушиваясь к объяснениям, начала осознавать, что ей предстоит не только выполнять свои основные обязанности, но и часто стоять за кассой, а также работать за двоих. Несмотря на то, что эти задачи не были её обязанностями, Сара поняла, что ей придётся отрабатывать опоздания Адель и справляться с дополнительной нагрузкой. Ощущение, что ей предстоит работать больше и труднее, чем ожидалось, вызвало у неё лёгкое раздражение. На часах было без пятнадцати шесть, когда Адель начала снимать фартук и бейджик, аккуратно пряча их обратно в ящик. Она подошла к Саре, поцеловала её в щёку на прощание с лёгкой, но неискренней улыбкой, а затем вальяжной походкой на высоких каблуках направилась к двери. Закрывая её за собой, она оставила Сару одну в тишине магазина, которая резко контрастировала с шумной и пренебрежительной атмосферой её присутствия. Сара выдохнула с облегчением, наслаждаясь наступившей тишиной. Она подошла к кассе и начала внимательно изучать журнал учёта клиентов, пытаясь понять все нюансы работы, которые ей предстояло освоить.       Когда до закрытия оставалось всего несколько минут, дверь снова скрипнула, открываясь. Сара, раздражённо поджав губы, повернула голову в противоположную сторону от двери, не готовая встретить ещё одного последнего клиента, который мог нарушить её план по завершению рабочего дня.       — Добро пожаловать в «Эдем растений». Прошу прощения, но мы уже закрываемся. — Сара не поворачивала головы, надеясь, что клиент уйдёт и даст Саре возможность закрыть кассу без происшествий.       — Думаю, для меня можно сделать исключение, принцесса, — глаза Сары раскрылись от удивления и страха, когда она услышала знакомый голос, наполненный улыбкой и приподнятым настроением. Она медленно повернула голову и посмотрела на клиента, надеясь, что её страхи были напрасны.       Перед ней стоял никто иной, как Вишня, залезший через окно её комнаты на прошлой неделе, спасаясь от перестрелки. Вишня был в той же кожанке, что и раньше, но теперь на её боку были вышиты белыми нитями узоры, прямо на том месте, где прошла пуля. Вышивка, несмотря на свою необычность, выглядела стильно и даже придавала кожанке особый шарм. Кучерявые волосы парня теперь лежали гораздо более опрятно, чем в их первую встречу.       Вишня подошёл к кассе, игнорируя стойки с цветами, и, облокотившись на стенд, положил руки на кассу. Его костяшки были разбиты, и, несмотря на его старание выглядеть уверенно, в их положении ощущалась боль. Сара стояла в напряжении, не зная, что делать с этим неожиданным визитом.       — Привет.       — Привет… — Вишня пригляделся к бейджу на фартуке. — Сара.       — Мы закрыты, — Сара сорвала бейджик и принялась развязывать фартук, давая понять, что его сегодня обслуживать не будут.       — Принцесса, мне буквально один букетик нужен, — Вишня оттолкнулся от прилавка и наконец взглянул на готовые букеты. — Упакуй мне этот, и мы разойдёмся. Что скажешь? — Сара недоверчиво посмотрела на него, поджав губы. Бандит вновь улыбнулся, оголяя белые зубы, надеясь взять её харизмой.       — Пятнадцать пятьдесят, — Сара взяла выбранный букет в руки и открыла кассовый аппарат, готовая принять деньги. — Добавить записку?       — Эти цветы — просто бледное отражение твоей красоты, — сказал он, глядя Саре прямо в глаза.       — Что, прости?       — Записка, — щёки Сары залились краской. Девушка не поняла, что речь шла о тексте на бумажке. Сара смущённо взяла ручку и одну из бумажек. Она принялась выводить буквы на ней, периодически поднимая взгляд на Вишню, который внимательно наблюдал за процессом. Буквы вышли не такими ровными, как Саре хотелось, ведь её руки слегка дрожали, а пристальный взгляд Вишни только усугублял положение. Наконец закончив, блондинка вставила бумажку в композицию из цветов и вручила Вишне. Когда их пальцы на мгновение соприкоснулись при передаче букета, Сара почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Нервозность захлестнула её, но она старалась не выдать своих эмоций. Руки немного дрожали, а дыхание стало неровным, несмотря на её старание сохранять спокойствие. С каждой секундой, проведённой в близости с Вишней, она ощущала, как напряжение растёт, и ей было трудно сосредоточиться на том, что делать дальше. Внутреннее смятение и неуверенность в том, что ожидать от этой встречи, заставляли её чувствовать себя некомфортно. Девушка списала всё на страх перед бандитом и убрала руки под кассу, сцепляя их в замок в очередной раз.       — Пятнадцать пятьдесят, — повторила она, выровняв тон. Вишня достал из внутреннего кармана несколько купюр и положил их на прилавок, после чего развернулся и направился к выходу.       — Хорошего вечера, Сара, — когда Вишня закрыл за собой дверь и скрылся за поворотом, Сара осталась одна в магазине. Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоить нервное возбуждение, которое охватило её. Стараясь собрать свои мысли, она аккуратно привела всё в порядок. Сначала она закрыла кассу, проверив, что все деньги на месте и записанные операции верны. Затем она тщательно проверила, что всё на своих местах, и убрала рабочие инструменты на место.       Сара выключила свет и убедилась, что все двери надежно закрыты. Внутри неё все ещё сохранялось легкое волнение, но она сосредоточилась на своих действиях, чтобы не дать этому чувству взять верх. С этими мыслями она вышла из магазина, закрыв дверь за собой.       Шагая к дому, Сара старалась не думать о сегодняшнем дне. Она шла по уютным улочкам Сентфора, наслаждаясь вечерним спокойствием. Вечерний свет мягко освещал мощёные дорожки, и тени деревьев создавали приятный узор на асфальте. По бокам тянулись аккуратные дома с зелёными насаждениями и цветами, благоухающими ароматами, которые наполняли воздух.       Витрины магазинов, мягко подсвеченные фонарями, создавали тёплую атмосферу. Лёгкий вечерний бриз шевелил листья деревьев, добавляя в окружающий мир ощущение покоя и умиротворения. Сара шла, ощущая, как напряжение постепенно уходит, заменяясь тихим расслаблением от созерцания красивых и спокойных видов. Улицы, освещённые мягким светом фонарей, и тихий вечерний город помогали ей отпустить все переживания, подарив несколько минут спокойствия перед возвращением. Открыв дверь дома, Сару вновь окутала тишина. Матери опять не было дома, как и её любимых красных балеток. Поднявшись к себе в комнату, Сара сменила уличную одежду на пижаму и укуталась в одеяло, дрожа от холода. Уставшая девушка уснула, не имея никакого желания просыпаться завтра на работу.