В посмертии и после.

Жизнь определённо налаживалась. Хун Гиль получил уже вторую роль после своего ухода из дома. Первая дорама с его участием вышла на экраны и была вполне благосклонна принята и зрителями, и критиками. Он восстановил связи со многими прежними друзьями-актёрами, которые, разумеется, за прошедшее время, далеко обогнали его по популярности; обзавёлся новыми знакомствами и привычками. Одной из них стало посещение того самого «Магазинчика Хван Гук Чана». Предчувствие не обмануло: печенье там и правда было вкусным, и не только ореховое. Дела у магазинчика, несмотря на вкусную выпечку, шли не то, чтобы хорошо. — Это из-за мужа, — вздохнув, пояснила хозяйка. — Когда он попал в больницу, я очень долго не могла правильно испечь его фирменное, как раз вот это, которое вам так нравится… А потом мне кто-то рецепт принёс, просто подкинул… — Может быть, рецепт просто лежал среди других бумаг, а вы его случайно нашли? — Хун Гиль не то, чтобы поддерживал приятельские отношения с женщиной, но почему-то любил такие беседы ни о чём, пока она упаковывала его покупки. — Нет, — покачала головой та. — Почерк был совсем незнакомый. Если бы Гук Чан к тому моменту не был уже несколько лет в коме, я бы подумала, что это он продиктовал кому-то рецепт… печенья снова стали именно такими, к каким привыкли наши постоянные покупатели, но часть их уже перестала к тому времени заходить к нам. Вот только в последние полгода некоторые стали возвращаться… — Я уверен, что очень скоро ваш магазинчик вернёт былую популярность, а то и превзойдёт её, — искренне желает Хун Гиль. — Хотя, конечно, не помешала бы небольшая реклама, — он прикидывает, есть ли возможность уговорить своего менеджера на такую «благотворительность»: очевидно, что хозяйка магазинчика не сможет заплатить за рекламу не то, что ведущим актёрам, но даже и самому Хун Гилю. Сам он согласился бы на размещение пары своих фото в окнах самого магазинчика или на штендере, но занимающийся поиском для него ролей агент вполне мог решить, что подобная реклама «небрендового» товара отрицательно скажется на возрождающейся карьере Хун Гиля. — Или, хотя бы, какой-нибудь рекламный ход. — Например, скидки? — хозяйка покачала головой. — Мне и так едва хватает прибыли на покрытие расходов и жизнь. — Я подумаю, что тут можно… — О, вы вовсе не обязаны! — вскрикнула она, замахав руками. — Вы правы, я уверена, скоро всё наладится и само… Ведь прежние постоянные покупатели, как я уже сказала, начали возвращаться… И новые появляются, вот вы, например!.. Хун Гиль невольно улыбнулся: — Что ж, я уверен, что вы действительно сможете поднять свой бизнес на достойный уровень. Тем более, что такой вкусной выпечки я не пробовал даже в именитых заведениях! Госпожа Хван благодарно улыбнулась ему, склонившись в вежливом поклоне. На рекламу никому не известного заведения разрешения Хун Гилю, разумеется, не дали. Но, видимо, госпожа Хван всё-таки поразмыслила над его словами, потому что, когда в канун западного Нового года он вновь решил побаловать себя печеньем — заодно отметив выход на экраны очередной дорамы и приглашение на роль в полнометражный фильм — он обнаружил, что в магазинчике появился небольшой зал на три столика, где можно было перекусить выпечкой с чаем или кофе. А хозяйка с радостью предложила ему «новинку в меню»: — Печенье с предсказаниями! Знаю, — улыбнулась она. — Это не такая уж редкость, однако у нас их раньше не было… Поэтому я и называю их новинкой. К тому же, они будут приурочены к праздникам, к Новому году, например, как сейчас, или к к четырнадцатым числам — Хорошая мысль! — рассмеялся Хун Гиль. Пусть ни один из связанных с влюблёнными дней не требовал покупки или дарения выпечки, но какая парочка или, тем более, мечтающий найти свою пару человек, откажется от доброго предсказания, которому так хочется верить? Это уж точно лучше, чем самоубийства ради мифической возможности узнать имя своего возлюбленного! Хун Гиль на собственном опыте знал, что в посмертии нет никаких откровений на этот счёт. — Вы правда так думаете? — обрадовалась она. — Тогда вам непременно следует взять одно! Хун Гиль не слишком-то верил в подобные предсказания: они были для него не более, чем шуткой, но, по крайней мере, являлись безобидными, в отличие от всё той же легенды о соулмейтах… которая, к его удовольствию, постепенно и очень медленно, начала подвергаться не то, чтобы сомнению, но хотя бы всё возрастающим в обществе настроениям жить с теми, кого выбрали сами, а не полагаться, рискуя жизнью, на судьбу… Не последнюю роль в этом сыграла не только та самая дорама, в которой он снимался до комы и последующие за ней сериалы с тем же или похожим сюжетом в других странах, но и интервью самого Хун Гиля о том, что он не видел во время своего бессознательного пребывания никакого «соулмейта», а так же чья-то исследовательская работа по истории легенды, с которой Хун Гиль всё хотел, да не успевал ознакомиться… Но огорчать радостно протягивающую ему поднос с печеньем женщину не хотелось. — «Вы уже знаете свою судьбу», — разломив первое попавшееся печенье, озвучил он написанное на клочке бумаги. — «Вы уже знаете свою судьбу», — эхом раздалось от одного из столиков. Хун Гиль обернулся… И шутливый упрёк госпоже Хван «вы что, во все печенья положили одну и ту же фразу?» замер у него на языке. Он мог поклясться, что никогда раньше не видел эту девушку, смотрящую на него широко распахнутыми глазами. Но вместе с тем какая-то часть его сознания будто знала её. Заметив, что на столе перед ней лежит книга — полуобернувшаяся девушка закрывала её своей фигурой, оставляя видимым лишь уголок обложки, — Хун Гиль вдруг отчётливо понял, что это книга не на корейском… Французская. Точно, французская. А девушка тем временем мило, но нерешительно улыбнулась: — Простите, мы раньше не встречались? может быть, в университете? Я — Им Бо Ми. — Едва ли, — хотя имя тоже показалось ему знакомым и таким… привычным? — Просто я актёр… пока не очень популярный. Чхве Хун Гиль, — представился он. — Но я не смотрю телевизор, — покачала та головой. — Занята исследованиями, переводами… Хотя вам это, наверное, неинтересно… Однако как странно, что нам выпали одинаковые предсказания! — Действительно, странно, — Хун Гиль и сам не заметил, как сел напротив, пренебрегая всеми правилами вежливости. — А в чём заключаются ваши исследования?.. Книга действительно оказалась французской. Госпожа Хван куда-то неслышно испарилась… Из магазинчика Хун Гиль и Бо Ми вышли вместе.