Ice flower in the desert

Сухой ночной воздух пустыни без капли влаги давил тяжёлым песчаным покрывалом, а холодный ветер пробирал до костей. Весь день путники передвигались, не в силах спрятаться от палящих лучшей обжигающего южного солнца, а теперь, с наступлением ночи, разгоряченные тела остывали под холодом земли. Пустыня - удивительное место. Днем вы можете сгореть, а ночью замерзнуть. Те, немногие, что пошли вслед за главой и никогда не были так долго в пустыне без должных принадлежностей, были вымотаны до предела. Они дрожали, как осиновые листочки на ветру. Только вот двое, что прожили в такой пустыне годы, чувствовали, что вернулись в детство, к самым истокам. - Они могут не принять нас. - с лёгким беспокойством, скользящим в голосе, прошептал Адиль. - Все возможно. - был спокойный ответ мужчины, что не отрывал изучающего взгляда от тёмных дюн перед собой, словно он видел то, что не могли увидеть другие сквозь эти горы песка. - Мне кажется, это плохая идея. - все не переставал беспокоится второй. - Хороших у нас нет. - ответил мужчина и посмотрел слуге, нет другу, в глаза. - Это все, что у нас осталось. - Ты же помнишь, что мы бежали оттуда? И ты хочешь добровольно вернуться?! - истерично прошептал Адиль. - Они убьют нас! - Принц Темпесто итак уже мёртв. В живых остался только бродячий человек. - прошептал Тэхен и закрыл глаза на мгновение. Открыв их, он заметил мириады звезд, что освещали им путь в ночной пустыне. Их свет быль столь ярок, что вселял надежду в разбитое сердце мужчины. "Если уж звезды могут светить беспрестанно, вопреки всему, так и я, так же как и звезды на небе, невзирая на все, что со мной случилось и случится, дойду до цели. Я получу голову Камиля". Тэхен сделал шаг вперёд, но Адиль резко остановил его. - Мы ещё можем вернуться. - шёпотом, который не могли услышать другие, попросил Адиль. - Уже нет. - ответил мужчина, смотря куда-то вдаль, словно тихие неслышные голоса звали его во тьму ночи. - Оставайтесь здесь. - сказал он чуть громче всем своим оставшимся людям. - И не сопротивляйтесь. Мужчина отпустил руку друга, крепко сжимавшую его, и прошёл вперёд. Небольшая толпа мужчин в напряжении осталась наблюдать за спиной их господина, который медленно, но уверенно шёл во тьму пустыни. * * * В ночной тьме Тэхен не успел пройти и ста шагов, как нутром почувствовал приближающуюся опасность. Если бы он был зверем, то его шерсть встала дыбом. Мужчина напрягся. Глаза не могли уловить знаки в тёмной ночи, поэтому он усилил остальные чувства. Ветер принёс слабый едва заметный запах чужого. А шестое чувство говорило о присутствии нескольких людей. Резко Тэхен сделал шаг назад и перед глазами пролетело нечто сверкающее и стальное. Он ушёл влево и увернулся от острого клинка, который чуть не отрубил ему голову. - Ничто не истинно, все дозволено.- прохрипел Тэхен, упав на пески. - Ты - не наш брат. Ты - чужой. - ветер донёс звуки бестелесного голоса. - Ошибаетесь. Позовите Арефа. - встав на ноги, твёрдо ответил мужчина тьме пустыни. - Мы не будем никого звать, покуда не узнаем, кто ты. - вновь донёс ветер. - Я хочу говорить с Арефом. - стоял на своём Тэхен, сквозь тьму смотря прямо в глаза человека, который являлся препятствием для него. - Мы не пускаем кровь невинных. Однако тех, кто пришёл без приглашения, это не касается. - спокойно проговорил человек во во тьме и взмахнул рукой. Под ноги Тэхена упали тела товарищей. - Если они умрут, я вырежу сердца каждого из вас. - скрипя зубами, прошипел брюнет, вытаскивая кинжал с ножен. - Хватит ли сил? - усмехнулся бестелесый голос. - Имя Шер вам о чём-нибудь говорит? - скальнул зубами Тэхен, готовясь к атаке. Только вот ответа не последовало. Те, кто скрывался во тьме, хорошо знали это имя. Отчего молчание продлилось длительное время. - Что привело предателя в святую святых? - наконец донёс ветер. - Двери братства открыты для каждого незримого. - Только вот "великий" Шер не был посвящён. - Это решать не тебе, а Арефу. Позовите его. - Мы не позовём его. Но ты сможешь с ним встретиться. Иди за мной, а пока твои товарищи побудут здесь. Тэхен тяжело вздохнул и прошёл во тьму. Он слышал шаги перед собой и медленно, стараясь быть бесшумным, шёл за ассасином. Его все ещё не было видно, отчего каждая клеточка тела принца находилась в напряжении. Давно он не ощущал такой спектр напряжения. Время, проведённое во дворце, привело к ослаблению его шестого чувства. Ощущая, как все сейчас обостряется, он, наконец, почувствовал, что он жив. Он выжил. И сейчас вся его жизнь зависит от решения одного старого знакомого. Ассасин провел принца пустыни внутрь. Проходя сквозь лабиринты коридоров и лестниц, они, наконец, дошли до небольшой комнаты, которая освещалась тусклым светом маленькой масляной лампы. В углу помещения на ковре сидел пожилой мужчина. Его лицо, освещенное слабыми лучами света, не показывало никаких эмоций, а старые шрамы казались ещё темнее. Он не поднял головы, когда двое прошли в комнату, не сказал ни слова. Его взгляд был прикован тёмным пятнам тени на земле. Брюнет опустился на колени перед старцем и прошептал. - Здоровья вам, господин Ареф. - Ты стал мужчиной, Шер. Что привело тебя сюда? - мужчина, наконец, поднял глаза на молодого человека. - Помнится мне, что я приказал больше не возвращаться, покуда покидаешь нас перед Посвящением. - Я помню ваши слова, господин. - Тэхен поднял глаза на знакомого старика. - И уважаю ваши решения. Только вот сейчас мне больше не у кого просить помощи. Безысходность привела меня к вам. - Тогда почему же ты не вспорол себе живот? - твёрдо донёсся вопрос мужчины. - Я не могу умереть. - отчаянно прошептал брюнет. - Пока не могу. - Мы не ищем мести. Мы боремся за лучшее будущее. - Как и я! Узурпатор на престоле! Он убил льва пустыни и предал меня. Ему не место на троне отца. Он должен умереть! - Как и тебе не место среди нас. Ты - не наш брат. - прервал громкие восклицания собеседника Ареф и безэмоционально посмотрел на гневное молодое лицо. - Ты сделал свой выбор давным давно. - И я не сожалею о нем. - устало закрыв глаза, прошептал тигр пустыни. - Время, проведённое среди вас, было удивительным. Однако я не чувствовал себя дома. - Тогда тем более тебе здесь больше нечего делать. - Мне нужна ваша помощь. Мне нужны ваши уши, ваши люди, ваше мастерство и... - Ты меня не услышал?! - взревел старик. - Тебе не место среди нас! - Я такой же ассасин, как и вы! Я совершил прыжок веры! - И отказался выполнить задание! - Да, отказался убивать. - прошептал Тэхен, теряя самообладание. - Мы не убиваем невинных. Для меня он не был виновен. - А после сбежал. Как трус. - хмыкнул Ареф. - Я за лучшее государство. И если вы все ещё думаете так же, как и я, вам стоит прислушаться к моим словам. - чуть ли не в мольбе прошептал брюнет. - Мы сами позаботимся о лучшем государстве. Один Узурпатор нам не помеха. - все ещё стоял на своём гордый старик. - А что если я скажу, что у этот Узурпатор в альянсе со всем севером и большей частью запада, а? Сможете выстоять? - Запад никогда не пойдёт против юга. - Так и было. При моём отце. - холодно возразил Тэхен. С каждым его новым словом старый аасасин все тверже стоял на своём. Отчего тигр пустыни уже думал отступить. - Откуда вам быть уверенным, если ваши так называемые "братья" предают кредо братсва незримых? - встал Тэхен, решив, что старик больше не станет слушать его. - Среди нас нет предателей. - стоял на своем Ареф. Тэхен что-то достал из кармана и кинул прямо перед стариком. - Тогда почему этот человек не следовал третьему принципу? - злобно оскалился брюнет. - В безымянном лесу он вспорол себе живот. Его послали убить меня. Не знал, что ассасины стали продажными убийцами. Ареф побледнел. Медальон незримого был чётко виден даже в тусклом свете маленького помещения. Никто не имеет права ставить под удар братство. Кто-то нарушил кредо незримых. - Камиль знал, что я сбежал от ассасинов. - тяжело вздохнул Тэхен. - Император всегда любил рассказывать эту историю во время ужина. Он был горд тем, что блудный сын вернулся, что он выбрал империю вместо братства. Однако я никогда не выбирал. Цели отца и братства были схожи. Я просто сменил позицию в игре. Только вот я больше не уверен в братстве. Либо Камиль просто подкупил ассасина, чтобы убить меня и обставить все, как месть братства предателю. Либо братство встало на сторону узурпатора. Так на чьей вы стороне, господин Ареф? - Ты знаешь. - тяжело прохрипел старец. - Мы на стороне народа, на стороне мира. - Так докажите. - в чёрных глазах с кошачьим разрезом появился опасный блеск, который был заметен даже при таком тусклом освещении. Сейчас он был больше похож на тигра перед прыжком. - Ты ведь понимаешь, что тебе придётся пройти через множество испытаний. И на сей раз прыжком веры ты не обойдешься. - Понимаю и принимаю это. - Если ты пойдёшь против нас, ты умрёшь. - Меня не пугает смерть. Я жажду мести. - Если все, что ты сказал, - ложь, ты умрёшь. - Клянусь своей жизнью и жизнью тех, кого вы схватили, я говорил правду. - Тогда, - Ареф пару раз кивнул головой и посмотрел на бывшего ученика со слабой улыбкой. - С возвращением, Шер. Конец первой части.