Ice flower in the desert

                  - Я умер? - хриплым еле слышным голосом спросил мужчина, пытаясь сосредоточиться. Первое, что он увидел перед собой, был яркий свет. А после сквозь яркие солнечные лучи проскользнули алые блики и в них он увидел её - лесную нимфу. Яркие рыжие локоны беспорядочно рассыпались по её плечам. На пухлых розовых губах стояла робкая улыбка. Всё ещё затуманенным взглядом он замечал, как эти губы аккуратно складывались, что-то говоря. Хоть он и не слышал, он видел, что чувственные губы шептали его имя. На янтарных глазах, словно кристаллы, блестели слезы. И в этот момент Тэхен осознал, что умер и попал в рай. - Не дождёшься, глупенький.- сквозь слезы улыбнулась Ника. - От моего лечения ещё никто не умирал. Тэхен медленно потянулся к принцессе и осторожно потрогал сбившийся локон. - Как настоящая. - шокированно прошептал мужчина, продолжая исследование. Его ладонь переместилась к её мокрым щекам. - Тёплая и влажная. - И живая. - прошептала принцесса. - Ты тоже живой. - Живой? - неверие так и сквозило во взгляде принца. Он был дезориентирован, не понимал, где находился. - Как ты себя чувствуешь? - спросила принцесса, помогая раненому принять сидячее положение. - Голова кружится. - прошептал обессиленно Тэхен. - Не мудрено! Ты же потерял много крови. Хорошо, что ты прижег раны до того, как полностью истечь кровью. - рассказывала девушка, наливая в кубок тёплую воду. - На, выпей. Тебе нужно обильное питье. Тэхен несколько мгновений молча смотрел на неё, не понимая происходящего. После чего послушно отпил из рук принцессы. - Если я жив, то почему ты здесь? - по мере того, как принц приходил в себя, он начинал вспоминать прошедшие события и понимать происходящее. - Во время пожара я сбежала со своими людьми. Их отец отправил приглядывать за мной. - указывая на напряжённых воинов, прошептала принцесса. - Мы остановились за ущельем. Через некоторое время заметили твоих людей. Они несли тебя на носилках и ты был так плох, что я думала, что ты уже умер. - вновь разрыдалась принцесса. Тэхен хотел стереть её слезы, но что-то остановило его и мужская рука повисла в воздухе. Он опустил руку и посмотрел на своего подчинённого. - Как мы оказались здесь? - Господин, после того как мы сбежали из покоев императора, за нами началась охота. Люди узурпатора гнались за нами. Нам пришлось разделиться. Мы ушли в лес. Но прежде, чем оторваться от них, приняли бой. Мы смогли сбежать, только вот ваши раны, долгие бега и побоища истерзали ваш организм и вы рухнули на землю. Мы соорудили носилки и несли вас к ущелью, пока не столкнулись с госпожой. - Ясно. - холодно ответил принц, погружаясь в собственные думы. От этого холодного тона по спине девушки пробежали мурашки. Он был на расстоянии вытянутой руки, но казалось, очень далеко. - Позволь мне осмотреть твои раны. - напряжённо вздохнув, попросила Ника. - Я в порядке. - был сухой ответ принца. - Нет, не в порядке. - в миг разозлилась девушка, отчего её щеки в миг приняли красноватый оттенок. Это, возможно, их последние минуты вместе, а он ведёт себя как незнакомец. Принцесса начала закипать. - Вчера мы еле-еле вытащили тебя из лап смерти. И если ты сейчас же не позволишь мне осмотреть тебя, я собственноручно тебя прирежу! Все, кто стал свидетелем перепалки, удивлённо замерли. Тэхен минуту сверлил её бесстрастным взглядом, после чего обречённо вздохнул. - Что ж, присупай. Ника намочила тряпицу и осторожно начала обтирать его тело, начиная с лица. - Речь шла лишь об осмотре. - предупредил её принц. - Пожалуйста, сделай вид, что ты все ещё без сознания. Ты начинаешь раздражать. - безучастно ответила принцесса, на что мужчина хмыкнул, однако, не стал её останавливать. Его взгляд касался её лица, следил за движениями аккуратных рук. Её руки имели лёгкие покраснения и волдыри. Не нужно быть гением, чтобы не догадаться, из-за чего так выглядели ладони хрупкой девушки. Она обожгла ладони кипятком, когда промывала его раны. Сердце мужчины болезненно сжалось. Голова гудела. Если они враги, почему она помогает ему? Что она здесь делает? Почему просто не бросила его умирать? Девушка обтерла тело принца и принялась разматывать его от ткани. Осторожно стянув лоскуты с ран, она увидела розовые бугристые линии. Воспаления не было заметно. Раны за ночь не открылись и не загноились. Это был хороший знак. Она облегчённо улыбнулась и посмотрела на мужчину. Они столкнулись взглядами. Всё то время, что она изучала его раны, он изучал её лицо. Ему было все равно, как выглядели его раны. Он хотел запечатлеть в памяти её эмоции. Когда страх, превращается в волнение и медленно её лицо становится напряжённее, пока облегчение не накатывает и её губы не расплываются в счастливой улыбке. Такое зрелище грех было не запомнить. Она была прекрасна. Даже сейчас в грязной одежде, синими кругами под глазами, алыми потрескавшимися губами и сальными волосами. Ничто не могло испортить её красоту. Она была необыкновенна в его глазах. Истиная лесная нимфа. - Останутся грубые шрамы. - с сожалением прошептала девушка и посмотрела прямо в его глаза. - Извини, из меня вышла никудышная швея. - Неважно, у меня шрамов много. - спокойно ответил принц, не отрывая от неё глаз. Ему, действительно, было все равно на эти шрамы. Одним больше одним меньше. Но он не хотел упускать ни единой эмоции на её лице. Пока ещё мог, он хотел смотреть на неё. - Вот именно! Много! - закричала девушка, и все, кто делал вид, что не наблюдали за ними, вздрогнули. Борис даже закашлялся. У него несколько раз возникало желание взять её и оторвать от этого мужчины. Но он понимал, что его любимая принцесса в жизни его не простит. Вот и скрипя зубы, ходил неподалёку. Принцесса несколько мгновений зло смотрела на принца, но как только она отвела взгляд, вся злость пропала. Её плечи опустились и она прошептала. - Слишком много. Хватит. Не надо больше калечить себя. Ника разозлилась сама на себя. Рядом с ним она становилась слишком эмоциональной. Нахмурившись, она намочила чистую ткань и прошла по ранам. Тэхен молчал, не подавал виду, но его живот заметно напрягся. Очистив раны, она вновь полила их спиртом, смазала мёдом и повторила вчерашние действия. - Всё готово. - проговорила девушка, закончив обматывать раны. - Жить будешь. - К сожалению для тебя? - Какой же ты идиот. - прошипела обиженно девушка и встала, чтобы уйти, но Тэхен крепко держал её за руку. - Отпусти. - Прости. - чуть слышно прошептал он. - Просто... Я потерял все. И ещё голова кружится. Все вокруг мутное. Полными слез глазами Ника опустилась рядом с ним и неуклюже обняла его. - Мне жаль. - прошептала она ему в шею. - Дядя Асад был замечательным. - Ты знала его? - ошеломленно спросил Тэхен, услышав имя своего отца. - А как думаешь, кто меня прикрывал? - печально улыбнулась принцесса. - Когда он поймал меня, не стал говорить тебе. Он выслушал меня. Позволил дальше притворяться Николаем. - Погоди, что? - Я все рассказала твоему отцу. Он поверил мне. К тому же из нас вышла хорошая команда. А ещё он сильный манипулятор. - с улыбкой вспомнила девушка. - Когда я познакомилась с ним, он был похож на уставшего старика, пока однажды, я не заметила, что в его чай кладут яд. Его травили свои же слуги и он знал об этом и не говорил тебе. Представляешь? Мне пришлось таскать ему продукты с кухни и варить ему отвар, выводящий яд из организма. Только вот заставить его это выпить было тем ещё мучением. Слова девушки плавно лились в уши принца. Он внимательно слушал её, не перебивая. И в его голове начали прорисовываться образы, дальше они начали состыковываться с его наблюдениями. Тэхен всегда думал, что улучшение состояния императора его заслуга, оказалось, все дело было в Нике. Пленница спасала императора, а родной сын убивал. И как он мог быть настолько слепым? Мужчина раздражённо кинул камень. - Ты злишься? - испугалась Ника. - Не на тебя. - зло прошипел Тэхен. - Я зол на себя. Если бы я не был таким доверчивым, таким слепым и глупым, отец был бы ещё жив. - Тэхен, не вини себя. Ты не виноват, что люди жестокие. Это не твоя вина. Во всем виноват Камиль. Я так давно за ним наблюдала, все хотела рассказать тебе, что он ведёт себя странно за твоей спиной. - И почему не рассказала? - Это очевидно. Я всего лишь чужеземец, твой пленник. А он твой брат, твоя опора. Человек, который не раз спасал тебя на поле боя. Как думаешь, кому бы ты поверил? - В тот день, когда ты рассказала мне о нем, я много думал о твоих словах. Я не хотел тебе верить. Но сердцу не прикажешь. - печально хохотнул принц. - Я стал сомневаться в собственном брате, которого знаю с детства, а не в чужеземной принцессе. - Ты мне поверил? - ошарашенно пискнула Ника. Тэхен кивнул. - Только было поздно. Я хотел вывести его на чистую воду, начал разговор. Только не ожидал, что он тут же ударит меня ножом. - Он ужасен. - яростно выпалила девушка и посмотрела в любимые глаза. - Тэхен, послушай меня. Я понимаю, что ты считаешь меня предателем и, возможно, видеть меня не желаешь. Но я честно, не хотела этого. Я вообще даже представить не могла, что с тобой может произойти подобное. - Успокойся, - прошептал Тэхен, подущечками пальцев стирая слезы с её лица. - Я тебе верю. Ты ведь рядом со мной. - Насчёт этого. - замялась девушка. - Мы направляемся на запад, в союзные земли. Оттуда вернёмся в Северную Каролину. Отец ждёт меня. - Так вот какой твой путь. - убирая руку с её лица, Тэхен мрачно усмехнулся. - Сбегаешь? - Там мой дом.-укоризненно прошептала Ника. - Я нужна ему. - А если я попрошу остаться? - вновь посмотрел в её глаза мужчина. - Остаться со мной? - Тэхен. Заметив колебания на лице любимой, мужчина хмыкнул. Он понимал, что теперь даже мечтать не сможет о ней. Теперь он не принц Темпесто, а раненый, бессильный враг империи. За ним ведётся охота, у него нет ни людей, ни денег, ни плана. А тут она - принцесса северного королевства. Её место на балах, среди знати. Не он должен быть рядом с ней. - Не нужно. - печально улыбнулся Тэхен. - Ты должна идти. Принцессы должны обитать в замках, а не прятаться с бандитами в лесу. - Поддерживаю. - кашлянул воевода неподалёку. - Борис! - воскликнула недовольно принцесса. - Но, Ника, нам уже пора в путь. - оправдывался громила. - Минуту! - закричала девушка и вновь посмотрела на Тэхена. - Тэхен, я бы с удовольствием осталась рядом с тобой, ты же знаешь. - мужчина кивнул, но ничего не сказал в ответ. - Тэхен, постарайся двигаться без резких движений. Я оставлю мешок с медикаментами Адилю. Пожалуйста, прочищай рану хотя бы раз на дню и пей много жидкости. И было бы хорошо сьесть мяса. - Не волнуйся, я не впервые ранен. - безучастно ответил принц. - Тем хуже для тебя. Ты из плоти и крови, не из железа. - Хорошо. Я буду осторожней. Это все? - равнодушно бросил Тэхен, всем видом показывая, что устал от её внимания. - Зачем ты так? - обида проскольнула в голосе принцессы. - Тебе велели торопиться. - настаивал жёстко принц. Они долго смотрели другу друга в глаза. Неотрывно. Равнодушные карие глаза против растерянных янтарных. Наконец, Ника закрыла глаза и отвела взгляд. Тэхен задержал дыхание. - Олух, - произнесла девушка и резко встала. - Ну и делай, что хочешь! Джон, Эклипс готов? - Как только прикажете, можем выступать, госпожа. - учтиво ответил оруженосец. - Хорошо. - кивнула принцесса и гордо встала перед раненым принцем. - Что же, принц Темпесто, желаю вам удачи в дальнейших делах. - она сделала шаг назад, но передумав гневно посмотрела на него вновь. - А вот ещё! Если ты умрёшь раньше Камиля, я найду твоё тело и кину стервятникам, понял?! - Я понял. - Тэхен был все также равнодушен. - Упрямый баран. - прошептала девушка и присела рядом с ним. Она посмотрела в его темно-карие глаза и медленно прошептала. - Надеюсь, ты отомстишь за смерть отца. - проговорив это, Ника быстро чмокнула Тэхена в щёку и прошептала в ухо слова, от которых принц замер. Он впервые за долгое время потерял дар речи и напряжённо наблюдал за тем, как девушка встала, махнула ему в знак прощания и грациозно запрыгнула на своего коня. Отряд северян покинул ущелье, а принц все ещё сидел в ступоре. С его лица ещё долгое время не сходило потрясение. Спустя время к принцу подошёл его верный товарищ и присел рядом. - Ну, и к чему был этот спектакль, господин? - полюбопытствовал Адиль, все ещё не понимая действий господина. - Ты о чем? - Господин, почему вы прогнали ту, что любите? - Ей здесь не место. - По-моему, ей понравился юг. - слегка улыбнулся воин. - Очень живая девушка. - Пока Темпесто правит Камиль, каждый дюйм империи опасен для неё. - Она не из робких. - Но все же она принцесса, третья в очереди на престол северного королевства, будущая великая герцогиня, она не просто девушка с улицы. У неё есть титул, у неё есть влияние. И это влияние она распространит во благо севера. Она не бросит свою родину ради одного жалкого мужика. - Вы её и не упрашивали. - И не нужно было. - выдохнул Тэхен и раздражённо взъерошил спутанные волосы. - Зачем она все это время притворялась мужчиной, а? Эта не трусишка-Люсиль, которую спрятали от моего гнева. Эта та девушка, которая ради сохранности королевства, добровольно попала в пасть тигра. - Но вы же её так любите. - Люблю. - прошептал мужчина и посмотрел вдаль. - Поэтому и отпустил. - Надеюсь вы приняли правильное решение, мой господин. - вздохнул Адиль, вставая. - Куда мы теперь? Принц медленно встал и вновь посмотрел на горизонт, словно надеясь увидеть там рыжеволосую нимфу. - Если в мире не осталось места для тебя, нужно вернуться к истокам. - ответил мужчина, сжимая в кармане брюк ожерелье принцессы. В его голове вновь пронёсся тихий шёпот. Эти слова ещё долго будут греть разбитое сердце   принца. - Я тоже люблю тебя, моя Роза.