Ice flower in the desert

На закате дня неистовствовала яростная жестокая буря. Чёрный столб пыли и песка поднимался на десятки метров и летел с такой скоростью, что даже самая свирепая птица пустыни не смогла бы облететь эту движущуюся стену разрушения. Она свистела и скакала, бежала и билась о шатры небольшого войска. Песчаная буря вовсю разыгралась на границе империи Темпесто. Здесь, среди пыли и песка, среди камней, прожженной земли и засохших растений находился отряд принца пустыни. Он сидел внутри трясущегося шатра, в раздумьях покусывая нижнюю губу. В углу стоял небольшой фонарь с зажженной свечей. Его тусклый свет не мог в полной мере осветить лицо принца, отчего можно было заметить лишь очертания его волевого подбородка, тёмных раскосых глаз и мерно подергивающегося кадыка. Однако даже эти мутные штрихи не скрывали дикой и дерзкой красоты мужчины. Он же никогда не замечал особенности своей внешности. Даже сейчас его больше волновало мнение прекрасной чужеземки, нежели восстание на окраине империи, из-за которого он уже больше месяца находился вне стен дворца. Далеко от своей любимой. Мерный шорох за пределами шатра по - особенному успокаивал молодого тигра. Он поправил ткань на лице, что помогала против пыли, и, потушив свет, лёг на самодельную кровать, которая состояла из песка и старого покрывала поверх него. Принц закрыл глаза и ясно представил перед собой карие глаза красавицы. Нет, вовсе не карие. Карие ничем не примечательные глаза принадлежали ему, а у нее глаза были прекрасней всех глаз на свете. Ни одна глазурь синих глаз, дымка серых и свежесть зелёных не сравнима с прекрасным теплом ее янтарных глаз. Смотря в эти живые глаза цвета янтаря, Тэхен чувствовал тепло, неописуемое волнение и щемящую нежность. Казалось, что он смотрел на далёкие звезды, что освещали путь идущим, показывали дорогу пропавшим. Принц был равнодушен ко всему. Сколько себя помнил. Он проживал свою жизнь по одному намеченному сценарию. И лишь встретив маленькую, дикую, необычную лесную нимфу, он понял, что все это время был потерян. И краски жизни вновь заполонили полотно его жизни. Эти янтарные глаза стали для него путеводной звездой. - Я так скучаю по тебе, дикая Роза. - с ее именем на устах принц Темпесто провалился в глубокий сон. * * * - О чем задумалась, дочка? - неожиданный голос старого императора заставил Нику врасплох. Она вздрогнула и чуть не уронила маленький кинжал, с которым она игралась все это время. - О многом. - прошептала девушка, задержав взгляд на листьях апельсинового дерева, что виднелись сквозь широкое окно императорской спальни. Эти деревья были дороги императору и он каждый день любовался ими, открывал настежь окна, чтобы насладиться свежим цитрусовым ароматом. Этот аромат полюбила и сама принцесса. На родине, в далёком Глоу Лэнде, никогда не было обилия фруктов и других плодов, что были здесь каждодневной пищей. Такие яства она могла узреть лишь на королевском столе, и то по особым дням. А что до простого люда, так они даже не знали о существовании многих из них. Самыми распространёнными вкусностями в холодном королевстве были ягоды рябины, плоды зимних сортов яблонь, овощи, что успевали быстро созревать. Летом повсюду готовились консервы, чтобы зимой насладиться вкусной едой. Иногда Ника скучала по еде, что кушала на родине. Популярны были блюда из мяса, а картофель с капустой был первой необходимостью в каждом доме. В самых бедных домах не было даже хлеба. А тут дети срывают плоды яблонь, апельсинов, мандаринов, чтобы просто покидаться в друг друга. Это страшно злило принцессу, но на самом деле девушка злилась по совершенно другой причине. Она просто скучала. Скучала по этим глубоким темно-карим глазам цвета шоколада, скучала по этой редкой квадратной улыбке, при виде которой сердце переходило в бешеный пляс, по аккуратным и длинным пальцам, которые были по-своему прекрасны, что совершенно не соотвествовало деятельности принца. Она скучала по его чарующему голосу, сильным рукам, которые умели быть столь нежны и ласковы. Она предавалась тоске по нему каждый раз, когда что-то напоминало ей о нем. Очень часто. - О-хо-хо. - радостно усмехнулся император, заметив нотки грусти в ее нежном голосе. - Ты каждый день смотришь в окно. Неужто скучаешь? - Скажете тоже. - обиженно надула губы принцесса, проходя вглубь комнаты. - У меня своих дел полно. Мне нужно следить за вашим питанием, шпионить, тайком пробираться во всякие места и стараться не попасться. Это вообще-то трудная работенка. Кто бы ни надумал вас травить, он человек опасный. К тому же я не исключаю факта, что это может быть связано со смертью наложниц. - Что? - удивлённо ахнул мужчина. - В моем дворце кто-то умер? - Так вы не знаете? - растерянно пробормотала Ника, заметив удивление в глазах императора. Неужели его держат не только в заточении, но и специально огораживают от всех дворовых дел. Кому это может быть полезно? - Расскажи все, что знаешь. - яростные искры появились в тёмных глазах императора, седоватые брови сдвинулись, лоб наморщился, спелый мандарин в его сухих руках был раздавлен в мгновение ока. Ника глубоко вдохнула и начала рассказывать все от начала и до самого конца. Что она услышала, где, кем были брошены осторожные фразы - все было рассказано императору. - Острегайся Камиля. - после долгих раздумий прошептал Асад. - Он никогда не должен узнать, что ты женщина. - Но почему? Тэхен ему безоговорочно доверяет, да и принц Камиль глубоко уважает младшего брата. - не понимая слов императора, пробормотала принцесса. - Просто поверь мне, девица. - прошептал устало император. - Я не ошибаюсь в людях. Никогда. * * * Прошли дни. Долгие, серые, тревожные. Писем от принца Темпесто больше не поступало. Никто не знал, где он сейчас, как поживает. От незнания сердце девушки было не на месте. Она боялась за него, волновалась. И с каждым днем волнение и страх за его жизнь все больше рос, давя на сердце. Все эти пустые дни ожидания скрашивал дядя Асад, император, которого она навещала каждодневно. С каждым днем его здоровье улучшалось, цвет лица приобретал здоровый оттенок, сухое бледное лицо стало чуть более розоватым, живым. Его хриплый голос стал более твёрдым и басистым. Ника думала, что в юные годы он был столь же красив, как и тигр пустыни. Тэхен. Мужчина, чья красота не поддавалась описанию. Ее нужно было видеть и чувствовать, наслаждаться ею. - Что-то ты сегодня припозднилась. - с наигранным раздражением цокнул император, когда девушка вошла с полным подносом в руках. Она вновь украла на императорской кухне еду для него. - Всего лишь на четверть часа. Могли бы сказать и спасибо. - фыркнула принцесса, садясь на пол рядом с императором. - А где мой ржаной хлеб? - возмущённо махнул руками мужчина. - Сегодня белый. - откусывая кусок свежеиспеченного хлеба, пробубнила Ника. Она уже привыкла кушать подле императора. Она ощущала даже некий комфорт, словно находилась дома, в кругу семьи. - Кстати говоря новый повар отменный кулинар. Сегодня вечером у нас пироги. Тогда и узнаете вкус жизни. - Не опаздывай, как сегодня. Я чуть с голоду не помер. - Вас даже яд не берет, дядя. - фыркнула Ника, прожевывая обед. - А ну, цыц. - воскликнул Асад с улыбкой. - Язык твой ядовитый. - Вам ведь нравится. - радостно ухмыльнулась девушка, наблюдая за трапезой императора. Она никогда бы не подумала, что самый богатый и властный человек юга мог с таким удовольствием поедать столь скромную пищу. Может, Тэхен в него такой мирской? Ведь в их встречу у озера она не смогла увидеть в нем принца. Его одеяние ничем не отличалось от одежды его войска. Не было ни золотых узоров, ни новизны одежды. Ткань была поношеной и из простого сукна. Обувь ничем не выделялась. Единственное отличие от простого воина было в его властном и уверенном взгляде, а также в его искусной сабле. - Иначе бы не терпел тебя подле себя, дева. - ухмыльнулся мужчина, наблюдая за дивной девушкой. - Дядя Асад, а как так случилось, что наследник престола Темпесто младший сын, а не старший? - Ах, это.- вздохнул император и резко замер. С улицы послышалась звонкая барабанная очередь, послышался гул толпы, где-то в далеке от императорского дворца. Ника удивлённо взглянула в сторону окна, не зная, что может последовать за таким ярым барабанным звоном. - Где-то пожар? - удивлённо прошептала принцесс. - Ах, нет. - равнодушно махнул рукой император. - Всего лишь мой сын вернулся с похода.