Ice flower in the desert

-Фикрийя, доброго утра. - улыбнулась, увидев перед собой наложницу. Она в миг обернулась и одарила меня лучезарной улыбкой. Я не переставала восхищаться её красотой. Эти чёрные как смоль длинные волосы блестели на солнце, её фигура была сочной, как фрукт, а глаза манящими. Неудивительно, что она наложница Тэхена. Слишком красива. А какая у неё походка! Какой стан! Даже  подходя ко мне, выглядит как чёрный лебедь. Чарующая красота! И что принц такого нашёл во мне, что до сих пор достаёт меня распросами о Розе? Хотя, возможно, сейчас уже он позабыл о ней. -Доброе утро, Роза. - пролепетала наложница. -Я должна извиниться перед тобой. Тебя, наверное, допрашивали из-за меня. Я подвела тебя. - не в силах скрыть угрызения совести, пролепетала, опуская голову на землю. -Не нужно извинений. - вновь улыбнулась она. - Никто и не подумал на меня. Всё прошло быстрее, чем мы ожидали. Пошли слухи, что это была одна из юных и неопытных наложниц. -Ой, а их не накажут? -Не бойся, наложниц редко когда наказывают. Мы здесь живём в роскоши. И я говорю не только об одеяниях, явствах и прочих безделушках. К нам и относятся, как к принцессам. -Ну не знаю, меня отец выпорол, когда поймал за кражей фруктов. - недовольно буркнула, тем самым смеша её. -Кажется, на севере к женщинам относятся так же, как и к мужчинам. Так же строго, я имею в виду. -Зато у нас и права равные. А тут женщина нужна лишь для любовных утех, продолжения рода и воспитании детей. - уязвленная подобным замечанием, резко встала под защиту севера. -Потому что Всевышний нас создал именно для этого. - спокойно произнесла Фикрийя. - Поэтому мы не нуждаемся в покорении вершин наук, нам не нужна власть и мы не работаем как волы ради пропитания. Все это делают за нас мужчины. -Мне кажется, в каждой культуре есть свои плюсы и минусы. - попыталась прервать начинающийся спор и благо Фикрийя согласилась со мной. Мы дальше прошли по коридору, разговаривая на другие темы. * * * * -Император, вы тут? - неуверенно просунула голову в дверь юная притворщица. -Я всегда тут. - недовольно буркнул мужской голос. - Проходи, пока тебя не заметили, дорогая. -Простите, кажется, я прервала вашу трапезу. - поклонилась Ника, заметив, что император кушал. -Садись кушать. - сказал старый правитель, откусывая кусок жареной баранины. -Я не голодна. -Это был приказ. - чуть твёрже проговорил император и в следующую секунду Ника уже сидела за хон-тахтой, подобрав под себя ноги. Мужчина же сидел в позе лотоса и, кажется, ему такая поза была привычна. - Ешь, пей. Не сиди просто так. Ника осторожно взяла небольшую гроздь зелёного винограда и медленно начала есть виноградик за виноградиком. Ей было не комфортно есть перед императором. Она медленно и долго жевала одну виноградинку, после чего клала в род следующую. -Ну рассказывай, девица, как поживаешь? Что было интересного во дворце? - между поглощением еды спросил император. -Ничего такого путного не вспомню. Без принца Тэхена, как мне кажется, все немного более напряжены. Хотя по мне, наоборот, дышать стало свободнее. - выдала девушка и тут же прикусила язык. Она забыла перед кем сидит и уже наговорила плохие слова про его сына. -Тэхен справедливый правитель и добрый человек, а вот Камиль уж очень жаден до власти. Народ это чувствует. Что касается тебя, тут все проще. Ты скрываешь от него страшную тайну. И я уверен, мой мальчик будет вне себя от ярости. Больше всего на свете он ненавидит предателей. А ты предала его. -Не предавала! Я же всегда на его стороне! - слова императора глубоко ранили девушку. Она никогда бы не пошла на предательство любимого человека. -Предала. - расстянул эту фразу правитель, словно заставляя девушку ощутить боль. - Ты предала его доверие. Обман - это тоже предательство. -Но если это ложь во благо? - неувереным шёпотом спросила принцесса. -А сейчас ты уже оправдываешь свой поступок. Ты могла сразу а Гранде признаться, что Роза и Ник это один человек. Ты ведь тогда убедилась в том, что Тэхен не сделал бы тебе ничего плохого. Ты обещала ему остаться рядом и сбежала с первыми лучами солнца. Девочка моя, я не хочу тебя расстраивать или в чем-то обвинять, просто хочу тебе помочь. Скажи ему, расскажи обо всем, пока не стало поздно. Пока обстоятельства не повернулись против тебя. -Я скажу. - побеждённо прошептала Ника. - Но прежде мне нужно разобраться кое в чем. -Надеюсь, ты поступишь мудро. - улыбнулся император и откусил ржаного хлеба. Ника взяла чашку налитого императором чая и поднесла ко рту. Запах мяты ударил в нос и она слабо улыбнулась. -Ммм. Мята. - прошептала девушка и тут же застыла на месте. Она глубже вдохнула аромат горячего чая и с испугом откинула от себя чашку, пугая тем самым и императора. Чашка покатилась по полу, напиток пролился на расшитые золотом ковры. - Император, вы сегодня пили чай? -Нет. - не понимая реакции девушки, не сразу ответил мужчина. - Чай я оставляю на конец, начиная с имбирной настойки. -Вам часто кладут в чай мяту? -Пару раз в неделю. Что за распросы, юная леди? - еле скрывая досаду и злость, выдал старый правитель. -В чае была не только мята. - судорожно встряхивая с себя не существующую пыль, прошептала принцесса. - Мята прекрасно отбивает ароматы, тем самым в чай можно спокойно положить и другие травы. Только вот чай вам подали слишком рано, аромат ещё не весь впитался и вместе с мятой я услышала другой запах. Не знаю, для каких целей это положили вам на чай, но у нас им обычно травят крыс. -Ты уверена? - ошеломленно прошептал император. -Более чем. - уже спокойно проговорила девушка, поднимая пустую чашку с пола и тщательно принюхиваясь. - Странно. -Что именно? - любопытный взгляд мужчины внимательно следил за действиями девушки. -Я думала Чернокорень не растёт в пустыне. Значит, его специально доставили из более северных земель. Скорее всего на границе вашего государства. Ужасно, что вас решили отравить именно корнями этого растения. - медленно бледнея, рассказывала Ника. От одной мысли, что отец его любимого человека умер бы на её глазах мучительной смертью, заставляло Нику дрожать от ужаса. К горлу подступала тошнота. -Дорогая, но откуда ты знаешь про это? - ошеломленный знаниями принцессы, удивлённо спросил император. Заметив её состояние, он озабоченно оглядел её. -В школе лекарей.- прошептала еле слышно она. - Я обучалась знахарскому ремеслу на протяжении десяти лет. Я знаю о травах почти все. По крайней мере об известных мне растениях. - рассеяно пробормотала Ника, продолжая изучать чашку. - Помню в детстве я видела, как сажают Чернокорень вокруг амбаров. Сначала я не понимала истиной причины этих действий, пока не стала обучаться у лучшего лекаря в столице. Мой наставник говорил, что это растение сажают для того, чтобы отпугивать грызунов от амбаров, наполненных зернами. В процессе обучения я узнала, что Чернокорень довольно удивительное растение. Настойку из чернокорня в небольших дозах используют в качестве примочек от ожогов и укуса змей. Однако в основном он вреден. Отравление чернокорнем может привести к гибели крупного и малого рогатого скота. Поэтому его не сажают там, где может пастится табун. В основном его применяют для борьбы с грызунами. -А что могло бы случится, если ты сейчас выпила этот чай? -В лучшем случае у меня бы было воспаление желудка, сильная интоксикация организма, возможно, паралич конечностей, а в худшем смерть. - пожала плечами принцесса. От услышанного глаза императора налились кровью. Он был вне себя от злости. Ладно, пострадал бы он сам, старый болван, но из-за него чуть не погибла принцесса севера. Такой удар он не мог бы себе простить. -Император, неужели вам желают смерти? - в ужасе от собственной догадки, дрожащим голосом спросила Ника. Император кивнул, а после рассказал, как его месяцами травили, пока Тэхен не сделал все возможное, чтобы остановить это. Ника слушала императора внимательно, не перебивала. В её голове уже крутилась множество мыслей, как же спасти старого правителя. Она лихорадочно думала над способами защиты императора и пыталась прийти к лучшему решению. -А знаете, что? - наконец выдала девушка слегка безумным взглядом, что заинтриговало императора. - Я буду вам носить еду прямо с кухни. Слуги же друг друга травить не будут. - с энтузиазмом выдала девушка и заметила напряжённый взгляд мужчины. - Простите, я понимаю, что это не лучшая еда для вас, но она хотя бы не отравлена. -Не стоит извиняться, Ника. - впервые за долгое время искренне улыбнулся мужчина в летах. - Я напряжен не из-за твоих слов. Я не понимаю, почему ты готова рисковать собой ради меня, врага твоего государства? -Причин много. - небрежно обронила девушка. - Я стремлюсь к миру во всем мире, чтобы не было войн. К тому же перед моим носом происходит покушение на убийство. Я не могу оставаться в стороне. А ещё я обещала вам, что сделаю все ради Тэхена. А он очень любит вас, император. Император был тронут словами северной принцессы, что в нем возникло сильное желание обнять её, но он сдержался. -А что мы скажем моим слугам? Они ведь заметят, что я не ем. - спросил он ради забавы. Ему было любопытно наблюдать за эмоциями на лице принцессы, когда она тщательно размышляла и пыталась прийти к определённому решению. -Они не должны догадаться, что вы не выпили чай. Поэтому вам следует сделать вид, что у вас разболелся живот и нет аппетита. Тот, кто стоит за всем этим, скорее всего, захочет проведать вас и, возможно, он не сможет совладать с эмоциями и выдаст себя. - вслух размышляла девушка, забавляя императора. Он готов был выполнить любое её поручение, уж очень оживилась девушка, глаза возбуждено заискрились. Она была не такой уж и пай девочкой, как он подумал в начале. В ней жил маленький  шаловливый бес, который начинал нравиться императору. -Тогда тебе придётся навещать маня гораздо чаще. - проговорил не без улыбки правитель. -Ничего страшного. - отмахнулась принцесса. - К тому же справлять нужду и умываться в вашей умывальне оказалось гораздо легче. Я не боюсь, что кто-то может войти и поймать меня. Это успокаивает. -Значит, договорились. - улыбнулся император и протянул сухую ладонь, на безымянно пальце которого красовался перстень с головой льва. * * * * Не прошло и нескольких часов с момента их разговора, как Ника вновь вернулась в покои императора. Он с удовольствием ел похлебку с белым хлебом, запивал все это обычным чаем и с мечтательной улыбкой на лице вспоминал молодые годы, когда во время походов он питался похожей едой. На смущения принцессы он отвечал благодарной улыбкой, нежно потрепывал её по макушке и заверял, что это лучшие годы в его жизни и что эта похлебка с хлебом лучше всех экзотических явств. Они долго болтали, говорили на разные темы, император вспоминал свою молодость, рассказывал о своих победах, местах, где он побывал. Ника же с интересом слушала рассказы старого правителя и время от времени рассказывала о своём детстве, о своей родине. Казалось, им было хорошо вдвоём. Они довольно быстро подружились. -А кстати, император! - выпалила девушка, доставая из мешка кувшин с настройкой желтоватого цвета. Император с не особым восторгом уставился на напиток и отхлебнул холодного чаю. -Ника, мне не нравится, что ты меня постоянно зовёшь императором. - недовольно пробурчал император. -А как мне вас величать? Вы же император. - в ступоре уставилась на него принцесса. -Просто. Дядя Асад.- улыбнулся правитель. -Вы что? - опешила Ника, вставая на ноги. - Я не могу! Это слишком... -Прошу присядь, милочка. - улыбнулся глазами император и протянул руки к девице. Она послушно присела рядом. - Всевышний не подарил мне дочь, зато подарил мне прекрасного сына и его замечательную возлюбленную. Я мечтаю, чтобы вы были вместе и так же мечтаю, чтобы ты, моя дорогая маленькая леди, называла меня по имени. -Но это... Разве... Я... - заикалась принцесса, сидя в замешательстве от слов мужчины. -Сделай приятное старику. - вновь улыбнулся хитро император. Ника тяжело вздохнула, потерла ладонями глаза, после чего с хищным оскалом уставилась на правителя. Мужчина в миг напрягся. -Как скажете, дядюшка Асад. - пожала плечами принцесса и поставила перед ним кувшин с янтарной жидкостью. - Эту настойку я приготовила специально ради вас. Пить три раза в день, натощак, за пол часа до еды. -Что это? -Тут разный набор трав, предназначен для выведения токсинов из организма. Будем избавляться от яда. - Проговорила Ника, после чего ехидно улыбнулась. - Кстати это хорошее мочегонное средство. - физиономия императора вытянулась, в глазах промелькнул ужас. - Зато почки начнут работать лучше. - усмехнулась принцесса и, прежде чем император сказал ей что-то в ответ, быстро прошмыгнула в дверь. Старый правитель Асад остался сидеть на месте и держать в руках кувшин с настройкой. На его лице промелькнула благодарная улыбка. -Ай да дивный цветок ты нашёл, сын мой.