Ice flower in the desert

Первое, что увидела Ника проснувшись, - это белый высокий потолок, разукрашенный золотым орнаментом. В голове немного шумело, а горло чудовищно саднило, что даже не сглотнуть. Девушка отчаянно вспоминала, что же случилось, лёжа на чем-то слишком мягком. Когда мысли принцессы прояснились, она испуганно присела на огромной кровати с кучей подушек вокруг. Её рука сразу же накрыла саднящее горло. Она оглянулась и увидела его. Принц Тэхен спокойно сидел на полу и поедал свой поздний завтрак. Волосы сухие уложенные, на теле вместо простыни зелёная рубашка с брюками. Девушка пару раз судорожно оглянулась, потрогала свой парик и молча стала наблюдать за принцем. После того, что с ней сотворил этот мужчина, она боялась открывать рот. Да и смысла не было. Ника прекрасно знала, что сейчас из её уст будет выходить лишь сдавленный хрип. -Очнулся? - спросил принц и без того зная ответ на вопрос. Он даже не взглянул на юношу, более заинтересованный поеданием винограда. -Вы задушили меня. - с полухриплым, полусиплым голосом прошептала Ника. Её укоризненный взгляд не понравился принцу и он, встав с пола, подошёл к юноше. -Я проверял тебя. Ты так яростно защищал свое мужское достоинство, в итоге что? Не смог одолеть человека, который душил тебя одной рукой, при этом не особо стараясь и не вставая с ванны. - проговорил принц песков и посмотрел на свою исцарапанную ладонь. - Это ты называешь защитой от нападения?  На юге тебя любая женщина сделает.- Ника обиженно взглянула на него и резко встала. От головокружения она чуть не упала, если бы не крепкие руки, удержавшие её от встречи с полом. Жар тела принца мигом отрезвил девушку и она отпрыгнула от него, словно ужаленная королевской коброй. -Держите свои руки при себе! - яростно выпалил принц Ник, смеша принца песков. Для Тэхена этот юнец был похож на диковинную зверюшку:странную, бесплезную, жалкую, но все же чем-то привлекающую. -Ладно, в следующий раз позволю тебе упасть. - только и сказал Тэхен, возвращаясь к столу. -Я могу идти? - спустя время спросил Ник, слегка успокоившись. -Да. Но... - Тэхен испытующе посмотрел на юношу. - Я собираюсь на месяц другой в поход, пройти по своим территориям. Ты пойдёшь со мной. Может, тогда станешь похожим на мужчину. -А теперь я могу идти? - краснея от злости, прохрипел юный принц. -Беги уже. *** -Господин, вам не спится? - спросила наложница, гладя принца по волосам. В эту тёмную ночь их силуэты освещал лишь свет полной луны, проходящий сквозь открытое окно в покои принца. Принц посмотрел на русоволосую рабыню. -Я думаю о твоей ошибке. -Но я не виновата, я сделала все, как вы велели, мой господин.- взволнованно начала говорить девушка. -Если бы все было правильно, ошибки никакой не случилось. - хмуро отозвался принц и в следующую секунду огромные мужские ладони сжались на шее наложницы. Пока ладони сжимали тонкую шею, глаза неотрывно смотрели, как из прекрасных зелёных очей красавицы уходит жизнь. От пьянящего ощущения  всевластия, силы и могущества принц восторженно улыбнулся и резко сдавил уже мягкую шею. По  покоям принца прошел звук хруста костей. От сего действа принц распалился, его кровь кипела от наслаждения, что привело к возбужденному состоянию. Ладони погладили ещё тёплые прекрасные женские изгибы и принц, лихорадочно вздохнув, вошел в мягкую податливую плоть. *** -Не спи! Упадёшь! - прикрикнул принц Тэхен в ухо Ника, когда та спала, сидя на своей лошади. Они уже пару часов ехали верхом на лошадях. Как поняла сама принцесса, они  держат путь к великому городу Гранд. Это огромный, величественный город, построенный на каменном острове. Ника никогда не была там, но всегда мечтала побывать в месте, где по легендам случается чудо любви. В легендах говорилось, что те, кто поцелуются под звёздным небом в Гранде обязательно будут вместе. Ника не верила в эти сказки, но верила в то, что город был прекрасен. Прекрасен своей величественной архитектурой, удивительной природой и улицами, по которым передвигаются только на лодках. Она даже и представить такого в своём воображении не могла. Как целый город может стоять на воде? Первые минуты путешествия Ника была взволнована, возбуждена, напряжена, но сейчас единственным её желанием был сон. -Эклипс никогда не допустит, чтобы я упал. - прошептал с закрытыми глазами Ник. Тэхен улыбнулся в ответ. Этот юноша так раздражал его, но что-то в нем тянуло к нему. Принц Тэхен испытывал странное желание узнать его поближе. -Ты даже к такому легкому походу не годишься. - проговорил Тэхен. -А не надо было будить меня до рассвета солнца. - недовольно пробубнила Ника, пытаясь разлепить глаза. Но сон все не уходил, заставляя её каждую секунду страдать в сонно-бодром состоянии. -Ничего, скоро взбодришься. Осталось недолго. - загадочно проговорил принц и направил коня к началу каравана. Через полчаса все остановились у большой реки. Все воины принца, скинув с себя одеяния, вошли в прохладные воды вместе со своими лошадьми. Ника же изумленно таращилась на все это действо. Она никак не ожидала, что в её жизни будет такой период, когда она будет смотреть на сотню полуголых мужчин. И что же на это сказал её отец? И как же он там без неё? Ведь он совсем один. Кроме Ники в жизни лорда Эдварда никого нет. Девушка печально вздохнула, вспомнив своего отца. Она так скучала по нему, по его басистому смеху, по его увлекательным рассказам, по урокам стрельбы - по нему всецело. В её жизни никого не было дороже отца и королевства. И сейчас она была без них. Ледяной цветок оказался в далёкой солнечной стране, где нет ничего кроме песка, пыли и палящего солнца, так ненавистного чудесному цветку. -Пойдём, взбодримся. - весело отозвался Тэхен, неожиданно для принцессы выходя из-за угла. Она испуганно дернулась и недовольно просмотрела на нарушителя её спокойствия. -Я уже. - буркнула девушка. Это было правдой. После того, что она сейчас лицезрела, сон навсегда покинул её тело. -Это последнее место, где мы сможем умыться, прежде чем добраться до Гранда. - проговорил принц, рассшнуровывая верх своей рубашки. Ника удивлённо посмотрела на принца. До города у них ещё около четырёх дней пути. Столько маяться от пота? Она отчаянно вздохнула и в этот момент принц скинул с себя одежду, оголяя крепкий торс. Ника быстро отвела глаза, боясь, что предательский румянец снова себя покажет. Но произошло нечто более пугающее. Девушка почувствовала на груди чужие ладони. Принц Тэхен пытался рассшнуровать её рубаху. -Что вы творите? - взбешенно рыкнула Ника, отходя от принца на пару шагов и прикрывая шнурки ладонью. -Перестань смущаться словно благородная леди, идём, искупаемся.-беззаботно проговорил принц, вновь протягивая свои похабные руки. -Нет. - твёрдо произнесла принцесса. -Ты искупаешься. - нетерпящим тоном рыкнул принц, пугая девушку. Ника секунду стояла в ступоре, ошарашенная требованием принца и ситуацией, в которую попала юная леди, но в следующее мгновение побежала со всех ног. Она не знала, куда бежит и зачем, но купаться она не будет точно! Ни при каких условиях! Тяжёлые шаги говорили о приближении принца пустыни. Тигр догнал свою жертву и поставил подножку. Ника свалилась на землю, царапая свои ладони. Над ней, словно грозовая туча, навис принц. -Что ещё удумал?! Бегать от меня?! - яростно пророкотал Тэхен и  Ника побледнела от страха. -Я не умею плавать. - прошептала Ника, надеясь на то, что принц отстанет от неё. -Бесполезное создание. - закатывая глаза, прошептал мужчина. - Придётся научить тебя. Тэхен вновь наклонился и потянулся к рубашке юноши, но тот вновь начал убегать в сторону. Это разозлило принца ещё сильнее. Весь покрасневший от злости он посмотрел на юношу, чьё лицо сейчас было белее полотна. -Я тебя сейчас придушу. Быстро разделся и марш купаться! - крикнул Тэхен, но в ответ юноша лихорадочно покачал головой. Принц сделал шаг навстречу перепуганому юноше с явным желанием раздеть его и искупать, как услышал сдавленный хрип. -Я не могу. Это нельзя показывать. - прошептал обречённо Ник. Его голос полный отчаяния заставил Тэхена остановиться. Как только их взгляды встретились, Ник продолжил. - Я сгорел. На моей груди нет живого места : ни пупка, ни сосков, ни даже подобия кожи. Лишь красноватые бугры, которые вгоняют в ужас. Юноша говорил это с таким отрешенным и печальным голосом, что Тэхен пожалел его. Было видно, что снять одежду для Ника было целым испытанием. Поэтому принц решил оставить юношу в покое. -За версту есть лесок. Там можно спокойно искупаться без лишних глаз. - проговорил Тэхен, указывая в направлении леса. - За час управишься? Ника не ожидала от принца такого благородного поступка, что даже секунду стояла в шоке, переваривая полученную информацию. Она думала, что принц начнёт раздевать её, чтобы увидеть шрамы и посмеяться над ней, но он поступил, как хороший человек. -Спасибо. - прошептала Ника и, сделав небольшой поклон, быстро побежала в сторону лесочка. **** Ника с огромным удовольствием вошла в прохладные воды и с блаженным лицом начала проводить водные процедуры. Девушка умылась, помыла своего коня, оделась. И сидя на травке под тёплыми лучами солнца, наводила марафет. Её бледное лицо, покрытое оливковым маслом, становилось смуглее, брови, расчесанные тушью, - гуще и толще, тёмной пудрой она делала грубее свои скулы, нос и область вокруг глаз. Закончив с переодеваниями, Ника счастливо улыбается своему коню -  лучшему другу Эклипсу и скачет к остальным. -Сегодня мы должны дойти до безымянного леса. - проговорил принц своим людям. - Будем ночевать там. Послышался гул недовольных голосов, но все они стихли под пугающим взглядом принца пустыни. Караван молча направился в путь. Нике было любопытно, отчего же были так не довольны выбором ночлега люди принца. Ника приблизилась к принцу. -Принц Тэхен, могу ли я у вас спросить? - начала Ника, осторожно поглядывая на рядом скачущего мужчину. Тэхен жестом указал, что слушает. - Почему ваши люди были недовольны выбором ночлега? Услышав вопрос юноши, Тэхен хитро улыбнулся. -Так ты ничего не знаешь о безымяном лесе? - спросил Тэхен, смотря на любопытное лицо юноши. Ник покачал головой. - По легенде этот лес кишит страшными чудищами, а по ночам слышны стоны их жертв. - беззаботно проговорил принц, получая удовольствие от того, как бледнеет лицо северянина. Тэхен похлопал того по плечу и поскакал  вперёд. -Но почему тогда мы останавливаемся именно в этом лесу? - спросил Ник, догоняя принца. Юноша уже успел прийти в себя от шока и любопытство разрывало его изнутри. -Потому что больше ни один дурак там не остановится. - проговорил принц, но на его слова Ника не понимающе продолжила смотреть. Тэхен вздохнул и продолжил. - Раз в этом лесу никого не будет, это заведомо безопасное место для нас, для провизии. Мы сможем спать спокойно и не ждать набегов со стороны. -Значит, вы сами не верите в эту сказку о чудищах. - сказал Ник, слегка успокаиваясь. -Верю я или нет, это не столь важно. -Почему? -Потому что самое страшное чудовище когда-либо созданное Богами - это человек. - голос принца был пропитан каким-то непонятным разочарованием. Ника взглянула в эти печальные глаза, смотрящие на неё сквозь никаб. Никаб. Теперь она знала, как называется этот головной убор с прорезью для глаз. Оказывается, принц носил это одеяние не из-за религиозных или культурных причин, все оказалось гораздо проще. Ношение одежды, скрывающей лицо, является, в таких жарких странах как Темпесто, защитой от пыли, песка и яркого цвета. Но ещё Ника была уверена, что принц не особо любит показывать свое лицо. Ника же носила никаб только тогда, когда он становился необходимостью. Повисла неловкая пауза и чтобы хоть как-то развеять это гнетущее молчание Ника спросила. - А где господин Камиль? Обычно он всегда рядом с вами. -Камиль остался во дворце. Присмотрит за всем, пока я буду в дали от дома. -А зачем вам ехать так далеко?- на  вопрос Ники принц резко напрягся. Он минуту молчал, а девушка внимательно следила за  изменением его состояния. -Будет ежегодный фестиваль. - как-то странно прошептал принц, словно тщательно скрывая истинную причину своего визита в великий город. -Какой ещё фестиваль? - Ника решила, что доставать его распросами о настоящей причине визита было бы весьма глупо с её стороны. Принц ничего ей не расскажет, а если разозлит его своим вопросами, то её шея вновь почувствует тяжёлую ладонь мужчины. Нет. Этого она не хотела. Лучше побольше узнать о самом фестивале. -Празднование первых урожаев. Со всех концов земель прибудут торговцы. -Значит, вы едете, чтобы тоже поучаствовать в ярмарке? -Нет. Лично я еду покупать. Вдруг встречу что-нибудь особенное. - проговорил принц. -Ради этого вы готовы десять дней ехать верхом на коне? - удивилась принцесса. -Скоро день рождения султана соседней страны. В знак уважения нужно найти для него отличный подарок. - без эмоций проговорил принц. Ему явно было все равно на султана. - К тому же ночью будет парад фейерверков. А это зрелище бесподобное. -Правда? - наивно спросила Ника. Она слышала о фейерверках - разноцветных огнях в небе, но ей не доводилось их видеть в живую. Лишь слышать восторженные рассказы. -Правда. Сам увидишь. - улыбнулся принц. *** Ближе к ночи, когда на небе сгущались сумерки и в чаще леса было темно, словно в преисподне, принц Тэхен со своими людьми остановился на ночлег. Мужчины без приказов и лишних слов начали строить шатры, другие привязывали лошадей, давали им корм, третьи готовили ужин, остальные разбрелись по территории: кто для охраны, кто для поиска хвороста для костра. Тэхен тоже без дела не сидел. Он, насвистывая себе под нос мелодию, шёл по тёмному лесу и искал хворост. Сегодня ночь будет прохладной. Костёр должен быть большим. Принц песков провел один в чаще леса около получаса. За это время он собрал приличную кучу хвороста. Завязав кучу из сухих веток, принц поднял её и направился в сторону лагеря. Только вот рядом с ним засвистел ветер. Тэхен повернулся в сторону звука и увидел, как на него летит стрела.