Ice flower in the desert

Первая стрела прошла совсем близко от головы принца, а вторая летела прямо в цель. Принц не успевал увернуться. Ему оставалось только смотреть, как заостренный наконечник, крутясь в воздухе, летит, чтобы продырявить ему горло. Секунда. И принц спиной ощущает прохладу лесных трав. Внимание его тёмных глаз приковывают большие, яркие, янтарные глаза. Принц Тэхен удивлённо хмурится, не понимая, что произошло с ним за эту секунду. Ника лежала на принце и смотрела в его тёмные глаза. Только что она спасла его от неизбежной гибели. -Почему вы просто стояли? Почему не уворачивались?-отчаянно прошипела Ника, вставая с принца. Но Тэхен резко притянул её к себе, заставляя лечь на землю. -Не вставай. - прошептал мужчина и, зажав в руках саблю, резко встал и прыгнул за дерево. Ника судорожно поворачивала головой, пытаясь найти принца, но он исчез, словно призрак. Ника испуганно замерла. Не желая видеть кошмары, о которых говорили воины во время пути, девушка зажмурила глаза. "Хоть бы это были не чудовища" - молила про себя девушка. Она так боялась, что зубы стучали, словно от холода, в голове был сумбур, а сердце колотилось так бешено, что в груди болело от сильных ударов. Резкая хватка на её плечах и девушка дрогнула в ужасе. Она уже была готова закричать во все горло, но увидела перед собой принца. Он был хмурым, но все же спокойным. На лице и кремовой рубашке застыли капли крови. Ника шокированно уставилась на принца. -Идём. - прошептал Тэхен и повёл юношу в сторону тёмных и густых деревьев. Юноша за ним плелся с не охотой и страхом. Дойдя до места, Ника увидела на земле человека. Он был весь в чёрном, лица тоже не видно. На животе зияла огромная рана. -Вы его убили. - выдохнула Ника. Ей все ещё было страшно, но спокойнее, чем было до этого. Всё таки это всего лишь человек. -Вообще-то, нет. - отозвался принц.-Видишь? - Тэхен указал на свою саблю, которая блестела от чистоты. Ни одной капли крови. - Я поймал его и хотел допросить, но он убил себя прежде, чем я мог ему помешать. - проговорил спокойно принц, а юноша с ужасом уставился на него. -Почему? Почему он убил себя?- ошеломленно спросила Ника. Принц хмуро оглядел её, после чего подошёл к трупу. -Ассасин. -Аса... Что? - изумилась Ника, совершенно сбитая с толку словами принца. Принц присел на корточки и начал осматривать труп, рылся в его карманах, внимательно изучал татуировки на руке. -Ассасины - это наемные убийцы. Есть так называемое Братство ассасинов - религиозная секта убийц-смертников. Они никому не подчиняются, у них нет короля, никто не может управлять ими. Они живут по своему особенному кодексу, верят только им известному Богу. Ассасины - прекрасные воины: хитрые, как лисы; сильные, как тигры; быстрые, как гепарды; опасные, как кобры. Они появляются из ниоткуда и исчезают также быстро, как и появляются, словно призраки. Их шаги бесшумны, движения быстры, а удары точны. Ассасины живут за счёт наёмных убийств. И их услуги недешевы. -Вы хотите сказать, что кто-то нанял, чтобы убить вас? - ошеломленно спросила Ника. -И этот человек довольно богат. - хмыкнул принц, перебирая в мыслях все возможные варианты событий. -А у вас есть такого рода враги? -Достаточно. - ответил принц и повернулся к бледному юноше. - Допустим, ваш отец. -Что? - ошеломленно выдохнула девушка. -А что? Я - угроза для вашего королевства. Из-за меня в опасности непослушная принцесса, а единственный наследный принц королевства в моем услужении. Никто не знает, жив ли ты, здоров. Так что это вполне логичный ход действий короля Эвана, хотя , мне кажется, его военноначальник человек более решительный и жёсткий. Возможно, это даже дело рук лорда. -Мой отец! - выкрикнула принцесса. - и мой дядя, - буркнула последнее девушка, вспоминая, что она - принц, и именно король является её отцом. - никогда бы не пошли на такое. Они благородные, храбрые, добры душою. Они бы никогда не пошли на такие хитрости и гнусности. -Твоя речь, конечно, славная. Но на кону судьба вашего королевства. Так что... -И все же, - перебила принца Ника. - Это не мои отец и дядя! Я вас уверяю. -Добро видит добро в других и оно слепо, когда перед ним стоит зло. - прошептал принц пустыни и пошёл в сторону лагеря. Принцесса пошла за ним. -Что вы хотите этим сказать, принц Тэхен? -Ты думаешь, я не знаю, что именно случилось с твоей сестрой? - вдруг проговорил принц и посмотрел на юношу с ехидной улыбкой. Ника испуганно замерла. От такой реакции принца королевства Тэхен ухмыльнулся. - На каждой изведанной земле есть мои уши. -Вы хотите сказать, что в нашем дворце есть ваш шпион? - придя в себя, задала вопрос принцесса. -Шпионы есть у всех королей. - беззаботно проговорил принц. -И что? Что вы знаете о сестре? - заикаясь спросила Ника. -За пару дней до моего прибытия во дворец король Эван жестоко наказал свою любимую дочь и в этот же день отрубили голову сыну конюха. Я не верю в совпадения, а это значит, что милая принцесса раздвигала ноги перед простолюдином. - говоря все это, принц внимательно следил за реакцией юноши, который затаив дыхание, смотрел чуть ниже глаз принца. Тэхен видел, как в глазах мальчика промелькнула боль, когда речь зашла о простолюдине. Этот юноша был дорог наследному принцу и скорее всего был его другом. - А ещё я знаю про Розу. Ника застыла на месте. Тэхен остановился и посмотрел на неё. Реакция юноши была такой, какой и хотел ожидать от него Тэхен. -Прекрасную незнакомку с рыжими волосами видели, как она забежала в покои принца, но оттуда она уже не вышла. - медленно, тяня слова говорил принц, видя, как все больше бледнеет юношеское лицо. Ника вся дрожала от страха, от ужаса того, что её ждёт, ведь спектакль давно уже был раскрыт, а принц пустыни все это время наблюдал за страданиями девушки. И что же будет с ней сейчас? С королевством? - Скажи мне, почему ты солгал? -Я... Я.. - Ника не могла подобрать слов, чтобы оправдать свой поступок, а Тэхен молча стоял, спокойно ожидая её признания. Принц Темпесто больше всего на свете не любил предательства, чуть меньше ложь. Он ненавидел лжецов. И сейчас перед ним стоял один такой лжец. Его рука сильнее сжала рукоять сабли, ноги сами поволокли к юноше. Тэхен ладонью надавил на шею юноши и заставил посмотреть в глаза. - Где? Где ты спрятал Розу? Ника пару секунд глупо хлопала ресницами. Она ожидала чего угодно, перебрала в голове миллионы событий и их  вариантов, мысленно лишилась жизни тысячу раз, но услышав слова принца, впала в ступор. Неужели принц не догадался, что перед ним стоит та самая Роза? Неужели он думает, что принц спрятал её? От абсурдности ситуации Нике хотелось истерично  засмеяться, но то, что она все это время находилась в цепких когтях тигра, не давал ей расслабиться. -Я понятия не имею. - прошептала Ника. -Не лги мне. - яростно выпалил принц. -Не лгу. Я дал ей денег на первое время, своего коня и попросил уехать, как можно дальше. Я сам не знаю, где она. - протараторила Ника, задыхаясь в тисках принца. Тэхен минуту молча сверлил его взглядом, а после резко опустив, так, что юноша упал на землю, дальше пошёл своей дорогой. Нике не хотелось оставаться одной в этом гремучем лесу, отчего пришлось догонять принца, отчаянно пытаясь вновь задышать.  Сильный кашель эхом проходил по  ночному лесу, чудовищным гулом возвращаясь обратно к ребятам. -Почему ты так спокоен? - прохрипела Ника, все ещё держась за шею. Она потирала покалывающую кожу. -А что? Ты хочешь, чтобы я бился в истерике? - покосился на юношу принц. -Не в истерике... - пробурчала Ника.- Я бы не был так спокоен, узнав, что меня хотят убить. К тому же кто знает, может этот ассасин был не один. А мы тут гуляем спокойно в лесу. -Ты ещё так юн. - улыбнулся принц, продолжая свою неспешную прогулку. -А это тут причём? - обиженно выдала девушка. Тэхен резко повернулся к юноше и серьёзно посмотрел в испуганные янтарные глаза. -Ты действительно думаешь, что сын императора Темпесто так наивен? -Я.. Я.. Что? - изумилась Ника, не понимая резкой смены настроения принца. Этот человек пугал её своим поведением. Он был таким загадочным, пугающим, притягивающим и неконтроллируемым. Тэхен, слегка презрительно оглядев перепуганного юношу, спокойно продолжает свой путь. -Он был один. - прошептал принц. -Кто? - догнав его, спросила Ника. На вопрос юноши принц устало закатил глаза. Нике не понравилось то, что принц проигнорировал её вопрос. Она поближе подошла к принцу и нетерпящим взглядом посмотрела на него. Тот лиль хмыкнул. -Принц Тэхен? - ждала своего ответа Ника. -А сам ты подумать не в состоянии? Или твои северные мозги расстаяли на юге? -Глумитесь надо мной? - выдохнула Ника. - Что же это "очень по-взрослому". -Ассасин. - устало проговорил принц, явно побежденный упорством юноши, но более его наивностью. - Он был один. Сегодня ночью мы можем спать спокойно. -Почему вы так уверены в этом? - не унималась девушка, продолжая задавать интересующие вопросы. -Я просто это знаю. - уклончиво ответил принц. Тэхен не хотел рассказывать юноше о своих знаниях об ассасинах и вообще случившейся ситуации в целом. Принц не подозревал принца северной страны, но он подозревал его отца. А значит, юноше лучше не знать некоторых подробностей. Пусть и дальше будет наивным юнцом, каким является сейчас. Если малыш думает, что спас жизнь принца - пусть будет так. Тэхен ещё днем почувствовал, что за ним следят. Он специально решил остановиться в этом лесу, потому что знал, что это место наиболее подходящее для проливании крови. Никто задавать лишних вопросов не будет. Он специально пошёл один, без сопровождения, как можно глубже в лес и дальше от лагеря. Принц не хотел, чтобы пострадали его люди и он очень хотел, чтобы у наёмника появилась возможность на атаку. Ведь в таком случае Ассасин выдаст себя. Так и случилось. Случилось то, о чем предполагал принц. Но он не учёл одного : северный принц тоже увяжется за ним. Ему было интересно :поможет ли юноша ему или будет наблюдать за его смертью. Тэхена обрадовал тот факт, что заметив неладное, юноша без колебаний решил помочь своему врагу. Теперь принц понимал, почему юноша помог сбежать Розе, получил наказание вместо сестры. Всё оказалось в банальном воспитании. Этот юноша просто был хорошим человеком. Альтруистом. Это заставило принца песков зауважать щуплого мальчишку, который сейчас плелся рядом с ним. Тэхен ещё раз оглядел его. Если бы не этот мальчик, принцу было бы легче. Принц хотел совершить неожиданный выпад, когда узнал точное местонахождение преслелователя. Но заметив неподалёку от себя юношу, ему пришлось продолжать играть роль слепого и не замечать охотника. Ему потребовались все силы, чтобы не дрогнуть от пролетающих мимо стрел. А последняя стрела? Принц заметил, что Ник дёрнулся спасти его и застыл на месте. Он слепо поверил северянину-своему врагу. Принц поверил, что юноша успеет его спасти. Поверил в него и не прогадал. Каким бы щуплым, бессильным, бесполезным он не был, стоило признать его смелость и отвагу. В этом юноше не было ничего, что было у него. Ни силы, ни ума, ни уважения своих людей, ни мужества, ни боевых навыков, ни хитрости - ничего! Список можно было продолжать вечно. И все же юноша имел те качества, которых не было у самого принца. Отчего тот и уважал другого. Наследный принц северного королевства был храбрым, отважным, благородным, честным, простым и добрым. Этих качеств не доставало принцу песков. Тэхен не раз слышал от императора, что ему нужно поработать над своей добродетелью. И все же он все ещё не мог выполнить эту простую просьбу отца. А вот рядом с юношей Тэхен ощущал изменения в себе. Ник хорошо влиял на него. Поэтому и был все ещё жив. *** В лагерь они вернулись поздно. Нику удивило равнодушие войска принца. Те совершенно не волновались из-за долгого отсутствия их принца. Все вели себя так, словно ничего странного не произошло. Девушку это удивило и она сразу же пошла с распросами к самому принцу. Он отмахнулся от неё, сказав, что для него обычное дело - пропадать из виду. После принц  вошёл в свой шатер, оставляя шокированного юношу на улице. Нике ничего не оставалось, как пойти спать. *** -Готов? - с улыбкой спросил принц Тэхен, наблюдая за шокированным юношей. Утром они прибыли в порт и сейчас подплывали к огромному острову, на котором был построен прекраснейший город. Гигантский Гранд. Этот необычный город был виден издалека. И весь путь к нему Ника стояла на палубе корабля с широко раскрытым ртом и наблюдала за удивительным местом. Девушка никогда прежде не видела таких необычных и удивительно красивых городов. Она была готова визжать от счастья. Только вот не могла. Больше не могла. Она больше не принцесса Ника. -Ты меня вообще слышишь? - с улыбкой спросил принц. Только сейчас Ника очнулась от прекрасного созерцания острова-города и посмотрела на принца. -Даа. Я готовааав. - замялась принцесса. -Что ты пробормотал? - не понимающе уставился на неё Тэхен. -Я - готов. - твёрже проговорила Ника. -Отлично. - быстро отозвался принц. - У меня к тебе новость. -Какая? -Я не люблю оставаться в долгу. А ты, как никак, спас мне жизнь пару дней назад. - беззаботно проговорил принц. -Вы о том дне в лесу? - уточнила девушка, надеясь, что она поняла принца. -Да. Поэтому у меня есть для тебя подарок. - юноша шокированно уставился на принца. Тот же весело улыбнулся и указал на город. - Видишь его? - Ника молча кивнула.  - Как только мы доплывем до него, ты свободен.