Ice flower in the desert

-Я требую, чтобы сегодня же нашли эту девушку! - заорал взбешенно принц Тэхен, держась за свою забинтованную голову. -Мы ищем её по всей округе, уважаемый принц, - взволнованно проговорил король Эван. - Но никого с именем Роза нет в нашем дворце. Мы отправили людей обыскать весь город и близлежащие деревни. Мы найдём её. -Просто приведите всех рыжих девушек от пятнадцати лет. Возможно, это даже не её настоящее имя. - зло прошептал Тэхен и откинулся на кресле. Сейчас в большом зале сидели несколько человек. Принц Темпесто Тэхен, его правая рука Камиль, король Глоу лэнда, его военноначальник и тихий юноша. *flashback* -Сколько раз тебе говорил, не гулять одной. Ты же принцесса. - отчаянно завопил лорд Эдвард, выслушав историю своей дочери. Слава Всевышнему, принца вовремя нашли и привели в чувство, иначе королевство горело бы под градом огненных стрел. -Прости, отец. Но он сам виноват, что полез ко мне. - прошептала девушка, все ещё трясясь от страха. Сейчас они сидели в спальне девушки и отчаянно размышляли, как же спасти ситуацию. -Я понимаю, дочь. Но что теперь поделать? Я уверен, он попросит у короля твою голову. Что ты собираешься делать? - взволнованно прошептал отец. Его мысли лихорадочно работали, пытаясь найти выход. Но к сожалению, выхода не было. -Отец. Возможно, есть шанс спасти меня. - неуверенно начала девушка и словила заинтересованный взгляд отца. - Он будет искать рыжую девушку, но не парня. -Что ты имеешь в виду, Ника? -Я так часто переодевалась в парня, чтобы гулять со своими друзьями. Наверно, пришло время побыть парнем, пока мы не утресем все. -Это опасно, Ника. - предупредил отец. -Прошу, доверься мне. Я больше не разочарую тебя. -Делай как знаешь. * конец flashback* В большом зале в далеке сидел юноша с чёрными короткими волосами и наблюдал за всей этой ситуацией. Когда принц начал говорить о Розе, сердце мальчика бешено застучало. Он так боялся этого принца. Сейчас в нем Ника не видела того незнакомца, с которым они говорили о звездах. Лишённый чувств, яростный и опасный враг - вот кого она видела перед собой. -Король Эван, мне все равно в каком она состоянии, все равно где она сейчас, я требую, чтобы она предстала предо мной. - прохрипел, еле скрывая ярость принц. -Но уважаемый принц, дворцовая стража ищет её, как только найдём, сразу же приведём к вам. -Я не про рыжую хулиганку, а вашу дочь! - взревел в ярости Тэхен, пугая всех в большом зале. На мгновение наступила гробовая тишина. -Но... Но... - заволновался король, не в силах подобрать слова. -Король Эван, я знаю, что ваша дочь не больна. Вы просто что-то скрываете от меня и вам лучше сказать об этом сейчас, иначе будет хуже. - надавил своим голосом Тэхен, отчего король весь побледнел. Его дочь в опасности, но и корона. -Тэхен, - спокойно вмешался в дискуссию лорд Эдвард. - Вы на протяжении четырёх лет не вспоминали о ней и так внезапно появились, что девушка обиделась на вас. Вы же понимаете, какие они взбалмошные в таком возрасте. - попытался по доброму улыбнуться отец Ники. - Вот девочка и сбежала, узнав о вашем приезде. Мы не знаем, где она. Удивление. Растерянность. Злость. Гнев. Отвращение. Эмоции с бешеной скоростью пронеслись по лицу принца. Он злобно посмотрел на лорда, после на короля. -Вы водили меня за нос целую неделю. - яростно прохрипел мужчина. - В моём государстве женщины не имеют права даже шага вступить без разрешения мужчин, а вы здесь гнетесь под ними. Знаете что? Довольно больше слов и отговорок. Либо вы сейчас же приводите ко мне непослушную принцессу, либо погрязнете в крови. Выбирай, король, что тебе важнее:голова дочери или королевство? Весь зал застыл в страхе. Сейчас на глазах у Ники решалась судьба королевства. Они достаточно испытали терпение молодого принца и последние сказанные слова этот принц песков исполнит. Ошарашенный король застыл в ступоре. Он не мог выбрать. Его сердце бешено колотилось, разум затуманился, не желая верить выброшенным словам принца. Лорд Эдвард уже раздумывал пути защиты, отступления, возможные потери, если начнётся война с южными землями. Он понимал, что будет катастрофа, и все же его голова отчаянно искала пути наименьшего поражения. Ника прокрутила в голове последние годы жизни до сегодняшнего дня. Принц Тэхен имел репутацию опытного воина, он не проиграл ни одной битвы и за последние годы их территория расширилась вдвое. Их государство старых нравов, там присутствует рабство и ужасное отношение к женщинам. Если Глоу лэнд падёт под натиском Темпесто, весь народ этого прекрасного королевства, её родины станут рабами. Мужчины будут казнены или проданы в рабство, старушек убьют, а детей и женщин отправят в рабство и в гаремы. Этой прекрасной землёй будут править дикари. Ника не могла позволить такой катастрофе случиться со своей родиной, тем более учитывая тот факт, что она тоже виновата в гневе этого принца. Ника глубоко вдохнула и направилась в сторону принца. Король Эван недоуменно посмотрел на неё, её отец взглядом молил остановиться, а Тэхен презрительно оглядел худощавого юношу. -Принц Тэхен, - хрипловато проговорила Ника, стараясь сделать свой голос похожим на мужской. - Приношу извинения за столь ужасную ситуацию, которая сложилась с вами и прошу вас о милосердии. Люсиль - моя сестра и она поступила ужасно. Я от имени своей сестры прошу, чтобы вы наказали меня в полной мере вместо неё. -Как тебя зовут? - спросил Тэхен. -Ни...к.-прошептала Ника. - Николай, сын Эвана короля Глоу лэнда (настоящий принц находился в гостях у соседнего государства). -Ты готов умереть из-за ошибки сестры? -Нет, принц. - твёрдым голосом ответила Ника. Она на мгновение посмотрела на отца, который пытался унять панику и страх за своего ребёнка, за свое единственное дитя. - Я готов умереть ради сестры, ради блага государства. Я будущий наследник Глоу лэнда и мне отвечать за её безопасность. После слов Ники все стояли в молчании. Тэхен минуту прожигал юношу взглядом, а Ника пыталась совладать с собой, чтобы не упасть в обморок. Она не хотела умирать, но если это плата за безопасность государства, она её заплатит. -Хорошо. - вдруг согласился Тэхен и повернулся к королю. - Убивать наследника без боя - плохая примета. Поэтому поступим так. Мне нужно возвращаться на родину. Через год я вновь навещу вас, и если к тому времени вы не принесёте мне двух девиц, желательно живых, ведь я сам хочу покончить с ними, наследник престола умрёт. А пока я заберу его с собой, как залог, у меня ещё не было личного раба благородных кровей. - как-то черезчур легко согласился принц с принцем Ником и вышел из большого зала вместе со своей правой рукой. От перенапряжения Ника без сил упала на мраморный пол. -Ника, дочь! - взволнованно присел рядом с ней лорд Эдвард. -Всё хорошо, папа. - еле слышно прошептала девушка и ушла в забытие. *** На следующий день "юный принц" Ник попрощался со своей родиной. Это было прекрасное летнее утро. Ника встала с восходом солнца, в последний раз приняла ванну в королевских покоях, просмотрела все свои платья, которые больше не сможет носить, собрала небольшую сумку с вещами и попросила подготовить для путешествия своего любимого коня  Эклипса. Ника села за свой туалетный стол. Долго и тщательно расчесала свои пышные рыжие волосы, собрала их в пучок и спрятала под чёрным коротким париком. Тушью слегка растушевала свои брови, чтобы они походили на мужские. Оливковым кремом намазала лицо, которое делает кожу на вид грубее и темнее, но отличается увлажняющим эффектом. Губы слегка забелила по краям, чтобы не были слишком пухлыми. Вокруг своей талии и груди обматалась тканью, чтобы скрыть женские изгибы тела, надела кремовую рубашку, коричневый жилет, коричневые брюки и высокие чёрные сапоги. И вот перед зеркалом предстал юноша. Немного щупловатый, уж больно симпатичный, но все таки юноша. Тяжело вздохнув, Ника выходит из комнаты. *** Тэхен наблюдал за тем, как готовятся к походу его люди. Следил за тем, все ли лошади готовы, все ли вещи собраны. Проходя мимо конюшни, он заметил невысокого юношу, того самого принца королевства. Этот юноша о чем-то разговаривал с мальчиками простолюдинами, а после крепко обнял каждого. Эта сцена заставила принца зауважать мальчишку. В отличие от своей сестры он ответственен, благороден, смел и прост. Он подошёл к юноше. -Выходим через пятнадцать минут. - проговорил Тэхен, смотря на паренька. - Держись рядом со мной. Мне будет некогда следить за тобой, так что не вздумай бегать и прятаться. -Как скажете, принц. - просто ответил Ник, смотря на злобного мужчину. Он вновь спрятал свое лицо под материей. -У тебя конь то хоть есть? -Да, я поеду на Эклипсе. - отозвался Ник и указал на коня. Тэхен увидел перед собой огромного, с мощными мышцами коня. Но его расцветка была ещё удивительнее. С головы до туловища конь был темно-коричневым, а а с туловища до крупы абсолютно чёрным. -На общем языке Эклипс значит затмение. - проговорил Ник и подозвал к себе коня. Животное послушно направилось к хозяину и уткнулось о его грудь. -Он тебя слушает. - подметил Тэхен. -Я присутствовал на его родах, с тех пор мы неразлучны. Он - мой лучший друг. - с беззаботной улыбкой проговорил юноша. И Тэхен не мог не улыбнуться в ответ. Только вот юноша не видел его улыбку под маской. *** Караван принца Тэхена отбыл из Северной Каролины (столица Глоу лэнда в честь первой королевы страны) в полдень двадцатого дня лета и прибыл в порт Александрию через двадцать дней. За это время леди Ника успела узнать жизнь солдат и путешественников. Они останавливались на привалы только раз в день, шли по горам, лесам, а дальше песчаным дюнам. Принц Тэхен мало обращал на неё внимания. Она все время ходила вместе с юными солдатами, ела вместе с ними отвратительную пищу, спала в общих шатрах, пила из грязных рек. Она уставала, хотела плакать и ныть, но не могла. Все это Ника терпела ради блага государства. Единственный раз, когда принц Тэхен удостоил её внимания было то время, когда они собирались из степи перейти в пустынную местность. Тогда Тэхен подошёл к ней и дал головной убор, такой же, какой носил и сам принц. Она прикрыла свое лицо и уже не отличалась от южан. Только после перехода по пустыне Ника поняла, почему они носят эти головные уборы. Они не только скрывают лицо, но и защищают от палящих солнечных лучей. А солнце на юге совсем не такое, как на севере. Оно не ласкает своим теплом, не светит ярко, не даёт тепло и ощущение радости. Южное солнце жаркое, безжалостное. Её пылающие лучи ослепляли глаза, прожигали кожу и делали воздух раскаленным. Она начинала скучать по прохладной земле Глоу лэнда, по снежной зиме, сугробам, по вечной мерзлоте западных лесов. Она потеряла все. *** В Александрии караван остановился для отдыха и пополнения запасов. И как поняла из происходящего Ника, дальше они поплывут на кораблях. Её конь никогда не видел корабли и моря, как и сама принцесса, и испугался. Он психовал и не слушался. Ника уже отчаялась его убеждать и очень боялась, что коня просто напросто убьют. Но к её удивлению на помощь пришёл принц Тэхен. Он на своём языке заговорил с конём, при этом нежно поглаживая за шею и в конце концов смог успокоить коня. Он так быстро это сделал и также быстро ушёл делать другие дела, что Ника просто не успела его поблагодарить. Ночью, спустя  несколько часов после отплытия, Ника вышла на палубу корабля. Она подошла к краю корабля и взглянула в небо. Здесь, посреди океана, созвездия казались ещё ближе и ярче. Она ахнула от изумления. -Любишь звезды? - услышала она знакомый голос. Тэхен встал рядом с ней. Сейчас ночью на корабле он был без головного убора. Чёрные волнистые волосы развивались на ветру. Ника завороженно наблюдала за ним. -Да. Люблю. - прошептала Ника, быстро отводя взгляд от принца. -Я встречал девушку, которая тоже любила звезды. Она назвалась Розой и почти убила меня. - вдруг проговорил Тэхен и внимательно посмотрел на Нику. - Ты её знаешь? -Почему я должен знать какую-то простолюдинку? - попытался высокомерно хмыкнуть Ник, но в ответ получил лишь хриплый смех принца. -Ты не умеешь лгать. - сказал мужчина. - Я уверен, ты не только знаешь каждого человека в своём дворце, но и дружишь со всеми. -Вы ошибаетесь, я знаю лишь ту часть, которая мне подходит. -То есть простолюдинов, верно? - усмехнулся Тэхен. -Послушайте, принц Тэхен, я как принц должен знать всех, кто служит моему дому. К тому же, почему вы решили, что я знаю в основном простолюдинов? -Наблюдения. -Наблюдения? -Да. - проговорил Тэхен и отвёл взгляд в сторону звёздного неба. - Ты часто проводил время с обычными людьми и очень дорожишь ими. Ведь если бы мои слова были ложью, ты не предложил себя в качестве своей сестры. Твоя походка, манера речи, умение держать лицо - все это отвратительно, что значит ты редко ходил на такие занятия и избегал светского общества. Во время похода ты часто уступал места более слабым, уставшим, неплохо сдружился с ребятами. Ты обшителен и прост. -Вы сейчас делаете мне комплимент, принц? -Отнюдь. - возразил Тэхен. - Твои качества хороши для учителя, лавочника, конюха, но никак не на принца королевства. - от слов принца Ника фыркнула. -И какими же качествами должен обладать настоящий принц? - язвительно усмехнулась девушка. -Благородство, сила, умение управлять людьми, ясный ум и холодная голова. - начал перечислять принц Тэхен. -Ага, как же, вас благородным не назовешь. - хмыкнула девушка и резко прикусила язык. Так глупо проболтаться. Тэхен смотрел на неё гневно, с пугающим прищуром. -Что? - вырвался из уст принца яростный рык. Ника задрожала в испуге, но продолжила играть роль беззаботного принца Николая. -На ваш вопрос - да, я знаю Розу. Эта чудесная девушка, добрая, чуткая и лёгкая в общении. Я уверен, она никогда бы намеренно не покалечила человека. А это значит, что она защищалась. - проговорил Ник и строго посмотрел на принца песков. - от человека, который стоит передо мной. Тэхен было открыл рот, как Ник вновь его перебил. -Принц, обидевший обычного человека без капли власти, обидевший беззащитную девушку, не имеет права называться благородным. - как только Ник договорил свои слова принц Тэхен резко схватил его за горло и поднял над полом. -Ты даже смотреть на меня без разрешения не имеешь права, говорить подобные слова тем более. - яростно прохрипел Тэхен. Ник закашлял от удушия и отчаянно вцепился в руку, держащую его над полом. - На первый раз я тебя прощаю. Услышу подобное впредь, отрублю голову. Тэхен кинул юного принца в угол палубы, отряхнул от себя несуществующую пыль и пошёл в свою каюту, оставляя Ника задыхаться от кашля. **** Через три дня морского путешествия принц Тэхен со своими людьми прибыл до Сэнд тауна - столицы империи Темпесто. Сразу же после приезда, он пошёл во дворец, к покоям своего отца и императора. Его люди, зная свое дело, разбрелись по сторонам, оставляя Ника с одним охранником. Тот сказал, что Ник теперь будет жить во дворце. Не подумайте ничего хорошего! Юного принца Ника сделали лакеем. Теперь он или точнее она официально была утверждена как слуга принца Тэхена. Это самый унизительный вид деятельности, на который могли поставить высокородного человека. Обычно принцы с младенчества учились наукам, разным полезным ремеслам, боевым искуссвтам, поэтому было бы полезнее и более уважительно предложить принцу Нику роль конюха, помощника учителя, писаря, художника, пастыря, кого угодно. Но поставить его в качестве слуги значило унизить, расстоптать честь и бросить вызов королевству Глоу лэнд. Это привело Нику в бешенство. Ей все равно на то, что она лакей, но не все равно, что лакей принц Николай. Она порочит честь принца королевства который сейчас находился совершенно в другом месте. Сбешенно вздохнув, Ника присела на матрас и осмотрела свою новую комнату. Это была небольшая комната размерами в пять квадратных метров. В комнате на полу лежал матрас, одеяло, две подушки. В углу стоял небольшой комод для вещей. Остальные удобства в виде бани и туалета находились далеко за пределами этой маленькой комнатушки. На первом этаже в части для слуг каждый день топилась баня, туалет был на западном дворе. И самое ужасное в этой ситуации даже не все вышеперечисленное. А то, что все слуги во дворце это мужчины. То есть никаких отдельных удобств для женщин. Все женщины находились в соседнем дворце. Поэтому  первоочередной задачей Ники стояла в простом как бы сходить в туалет. Для начала. О ванне подумает позже. *** В первые дни пребывания во дворце Нику никто не трогал. Принц Тэхен был слишком занят после приезда, а другие просто не обращали на неё внимания. Иногда она замечала на себе странный взгляд Камиля - подручного принца, что беспокоило. Но большее беспокойство она испытывала, когда бегала в соседний дворец в туалет и для ванны. Ведь по здешним законам ни одному мужчине не положено заходить в императорский дворец, кроме евнухов. И хватит одной единственной души, которая увидет ее в женской зоне, как голова Ники полетит с плеч. Она уже почти неделю бегала в соседний дворец ради туалета и ванны, и пока ни разу не попалась. Она специально выбирала время, когда все были либо на завтраке, на обеде или на ужине. Покушать она и потом успеет, а сходить в туалет возможности больше не будет. Ника уже знала основные маленькие проходы, незаметные места, которые помогали ей в этом нелёгком деле. Пройдя по уже знакомому коридору, Ника вошла в небольшую комнату. Как она поняла это чья-то личная ванная комната. Ведь здесь всегда было пусто. Ника разделась до гола и села на ванну с тёплой водой. Какое блаженство ощущать теплую влагу по коже. Она так скучала по той возможности принимать ванну когда угодно. Будучи принцессой она никогда не задумывалась о таких прекрасных мелочах. Но сейчас ванная для неё лучший подарок. И все же не стоит наслаждаться водными процедурами на чужой территории. Ника быстро прошлась по телу душистым мылом, помыла свои длинные рыжие локоны, сполоснулась и вышла из ванны. Сейчас она быстро высушится, оденется, приберет за собой и исчезнет. -Так, так, так.