Ужасающая Магическая Академия

— Почему я должен туда идти? — в который раз тоскливо спросил Джисон свою сестру. — Нам и в лесу вполне себе нормально! — он с силой вцепился в любимый котел, не позволяя девушке запихнуть его в огромный чемодан, где уже сиротливо лежали вязаные носки с узором из мелких мухоморчиков (отличная штука против зловредных артефактов), две книги по зельеварению Наварры Шестого (последнее издание!) и навигационный клубок (так как Джисон, задумавшись о чем-то, часто терялся, зайдя по рассеянности не туда). — Хочешь противиться приказу Графа? — нахмурив брови, спросила Черён, все же вырывая котел из братских клещей. — Тебе уже исполнилось 260 лун, а всех призывают еще накануне 221 луны! Эти три года мы и так сидели как на бочке с глазами угрей! — возмутилась сестра, припомнив колдовской аналог людского пороха. Джисон закатил глаза, украдкой пытаясь использовать лешье заклинание, чтобы помешать сестре, однако тут же получил в лоб паучьим талисманом, блокирующим его силы. Как-никак, сестра была старше, и уже владела частью семейных заклятий колдовского рода Черной вдовы, к которым относились они с Джисоном. — Да о нас даже никто и не помнит. И почему именно я? Тебе-то вообще скоро четыреста стукнет, а ты так и не поступила в Академию. — скривил губы Джисон, почти смирившись с тем, как чемодан постепенно заполнялся самыми необходимыми вещами. — С ведьм меньше спроса. Ты же помнишь, что у ренегатов есть идиотские принципы — не вербовать женщин. — фыркнула сестра так, будто тут же побежала бы к отступникам, если бы не данное обстоятельство. — Ты про старое поверье, будто женщина на корабле — к беде? — хмыкнул брат. — Уж не знаю, на корабле или в стане врага, однако я в безопасности, в отличие от тебя. Не выполнишь приказ Графа — запишут в отступники. Наш род и так не особо любят из-за деда, примкнувшего к Оку Бездны. — вздохнула Черён, вспомнив родственника. Именно из-за него их семья лишилась всех привилегий, потеряла поместье в столице и была выслана чуть ли не на самую границу с людьми –Ведьмину Пустошь, в небольшую деревеньку под названием Вдовья Падь. Название местности, где поселились Черён и Джисон, вполне оправдывало разнообразие местных пейзажей. Густой и мрачный лес, примыкавший с одной стороны к болоту, с другой — к вересковым полям, которые Джисон старался обходить, дабы не встретиться случайно с фэйри, на чью пыльцу у него была жуткая аллергия. Дом же колдунов располагался на границе между болотом и лесом, где и проводили почти все свое время брат с сестрой. — Могла и не напоминать. Всего лишь из-за одного предателя… — скрипнул зубами Джисон. — Мы не можем повернуть время вспять. Только неукоснительно соблюдать законы Заграничья, чтобы на нас не упало подозрение Графа. — отрезала сестра, хлопая кожаной крышкой чемодана, заканчивая этим разговор. — Что, и до Морберга под конвоем провожать будешь? — фыркнул Джисон, теребя браслет–паутинку на левой руке. — С этим справлюсь я. — раздался голос в дверях дома. Обернувшись, Джисон встретился взглядом со смеющимися серо-желтыми глазами оборотня. — Чан! Ты как здесь? Я думал, ты будешь еще пару дней пропадать в патруле со своей стаей! — воскликнул Джисон, чуть ли не падая со стула от волнения. — Мы поскачем на тебе?! — Смерти хочешь? — оскалился оборотень. — Моей, в смысле. — поправился он, увидев опасно зависшую в воздухе метлу Черен, — У меня и так с прошлого полнолуния спина болит не пойми почему, я с твоей тушей точно не выдержу без перерыва пять часов гнать по болотам и лесу. Нет уж, во дворе стоят мои кэльпи. — он кивнул куда-то за спину. — Банальщина. — фыркнул колдун, но тут же махнул рукой, — В любом случае, в твоей компании веселее, чем в её. — он обличающее ткнул пальцем в сестру, тут же ойкнув и принявшись тушить охватившее палец пламя о свою мантию. — Если поспешите, успеете и на Бал в честь начала учебного года. — хмыкнула Черён, оправив складки своего платья. — Да что я там забыл? — закатил глаза Джисон. — Продемонстрировать хорошие манеры и показать себя Графу. — отрезала девушка. — Чан, ты присмотришь за этим обалдуем? — Не сомневайся, Рён. — кивнул оборотень. — Постой, ты тоже попрешься на этот дурацкий бал? — удивился колдун. Чан пожал плечами: — Конечно. Я же тоже студент Академии, хоть и приходится бывать там не так часто, как это требуется. — ответил он. Джисон смерил друга скептическим взглядом. — Да брось, там будет вся Академия! Заведешь новые знакомства, повеселишься… — С каждым новым словом лицо колдуна становилось все кислее. Засомневавшись, Чан почесал себя за торчащим серым ухом, — В конце концов, кормить там тоже будут… — Ага! Вот с этого и надо было начинать! — заметно приободрился Джисон. — Надеюсь, там будут пироги! — Пир в честь начала года никогда не уступает Празднику Тринадцатой Луны, если что. — не без гордости отметил Чан. — Если не поторопитесь, то времени на поиск подходящей одежды для данного мероприятия точно не останется. Поэтому выметайтесь, живо! — замахнулась метлой на парней Черён, заставив обоих выскочить за дверь. Громоздкий чемодан, благодаря магии, сжался до размеров грецкого ореха, прыгнув в карман дорожной мантии Джисона. — Ну что, в путь? — подмигнул Чан, с легкостью запрыгивая на водного духа, сердито фыркнувшего от природного запаха оборотня, отдающего чуждыми для кэльпи костром и осенним лесом. Закатив глаза, Джисон запрыгнул в седло второго скакуна, вместо поводьев намотав на руки длинную гриву. По ощущениям это походило на то, будто окунаешь руки в прохладный источник, хотя на земле кэльпи были вполне материальны, пока не соприкасались с открытой водой. — Морберг ждет! — криво улыбнувшись, ответил колдун, пришпорив коня.

***

Минхо лениво растекся по столу, с презрением ковыряя золотистую курочку (это было настоящим кощунством после божественных, но увы, закончившихся, жаренных осьминогов!), вовсю изображая из себя усталого путника «Цветка Белладонны». Еловый эль хоть немного спасал ситуацию, иначе бы Минхо давно плюнул на конспирацию в виде качественной иллюзии, превращающей его в среднестатистического друида, и устроил бы выволочку хозяину таверны за отсутствие достойной закуски. Сидел он здесь не просто так, а по поручению графа. Нужно было собрать свежих сплетен, которые можно было дорого продать, если знать кому и куда. Подошедшие только что парочка волков заинтересовала демонического кота. — Видал? Чан вернулся в город. Месяца три не видели, а теперь заявляется, да еще и не один, а с каким-то молодым колдунишкой. Интересно, что их связывает? — хмыкнул один оборотень, прикладываясь к деревянной кружке с болотным пивом. — Эй, да ты никак не знаешь? Это же не просто колдунишка, это последний из рода Черной Вдовы. Он уже несколько десятков лун не покидал Ведьмину Пустошь, с тех пор как их всех вытурили из Морберга из-за свихнувшегося деда. — поделился он, подковыривая когтем жареную саламандру из тарелки друга. Тот ничего не сказал, но смерил товарища презрительным взглядом: — Что он тут забыл? Я думал, от всех предателей давно избавились. И с чего вдруг с ним якшается Чан? — Вот этого не знаю, однако ходили слухи, будто его родители не были предателями, и погибли за Графа, выйдя против ренегатов. Вроде как имя очистить пытались. — почесал бороду оборотень. — Так очистили, что теперь пьют болотную тину. — хрипло рассмеялся второй. Минхо прищурил глаза, незаметно навострив уши. Род Черной вдовы… Если речь о тех самых колдунах… Хм, думается, данная информация будет очень полезна Графу. А оборотень, тем временем, продолжил: — Видать, пришло время явиться в Академию, не иначе. Тяжело мальцу придется. — усмехнулся он, закидывая в рот немного закуски. — Почему же? — Так все по той же причине. Это ж их дед и оставил Графу подарочек. — снизив голос до театрального шепота, поделился волк. — Подарочек? — нахмурил брови второй. Первый закатил глаза, после чего демонстративно оглянувшись, провел когтем по собственному лицу, от лба до самого подбородка. — Шрам! С тех пор наш Граф и ходит в маске, скрывающей это уродство. А все прежние свои портреты уничтожил, чтобы не расстраиваться об утерянной красоте. Это несколько сотен лун назад было, никто уже и не помнит, как он выглядит без маски. — фыркнул сплетник. — Так уж и никто? — прищурил глаза его друг, навалившись на стол. — Ну, — почесал подбородок мужчина, — Может, огненный демон еще помнит, но он скорее подпалит тебе задницу, если о таком спросишь, чем намалюет портретик Графа, хе-хе! — Тише ты! А если тут соглядатаи есть? Граф, он конечно… Справедливый, но чуть что не по нраву — и вперед, развоплощаться. — испуганно шепнул оборотень, задевая от волнения миску с жаренной закуской. — Ну и в Бездну их всех, давай лучше за встречу выпьем! — Давай! Минхо, услышав все самое необходимое, хитро ухмыльнулся, после чего покинул таверну, бросив хозяину плату за еду. У него появились дела.

***

— Он слева! Скорее, пока не ушел! — чертыхнувшись, Сан сполз еще ниже по стволу, молясь Луне, чтобы охотники прошли стороной. Так глупо было попасться в очевидную ловушку! Но он же не думал, что они действительно поставят магический маячок не просто в центр октограммы, а на всю поляну! Стоило всего лишь перешагнуть ее границу, как со всех сторон показались Королевские Псы— элитный отряд короля Халазии, патрулирующий границу между миром людей и нечисти. — Чтоб я еще раз послушал Хосока. — тихо проскулил Сан, стараясь слиться с прелой листвой, быстро перекинувшись в волка. Его черная шкура с коричневыми подпалинами служила идеальной маскировкой. Сосредоточившись, он прочитал про себя коротенькое заклинание. Ничего особенного, лишь звуковая иллюзия, зато в нескольких ярдах от него. — Слышали? Туда!!! — скомандовал командир Псов, ринувшись в противоположную от Сана сторону. — Слава Луне! — выдохнул оборотень, прикрыв глаза. Дождавшись, пока люди скроются в дремучем лесу, он тихо выполз из укрытия, по широкой дуге обходя поляну, будь она проклята! Вот так всегда — старшим приходит какая-то блажь, например, вызнать, с чего это люди усилили охрану ничем не примечательного угла границы, а шкурой рисковать опять ему! Еще и просто так! Костеря на все лады лидера их группы, Сан перекочевал на людскую половину, где его точно не будут искать и быстро перекинулся обратно в человека. Приведя себя немного в порядок, скинул несколько веточек с головы и нацепил шляпу, прикрывая торчащие черные уши. Магии, которой он владел, хватало лишь на одно заклинание в день, чаще обращаться к ней не позволяла его подавляющая сущность оборотня, доставшаяся от отца. Если бы не засада, он бы воспользовался иллюзией, скрывая свою волчью природу. Еще раз проверив свой внешний вид, волк отправился на место встречи с «языком» — одним колдуном из местных.

***

— Добро пожаловать в Морберг! — широко развел руками Чан, стоило им пересечь ворота столицы нечисти. Джисон со смесью страха и любопытства оглядывал дома вокруг: да уж, это не Ведьмина Пустошь, где небольшие домики таких же затворников, как они с сестрой, живут на максимальном удалении друг от друга, что даже не сразу заметишь. Здесь дома лепились друг к другу как бледные поганки в ведьмином хороводе, причем нарядными мухоморами ближе к центру города торчали явно богатые особняки, один другого краше. Когда-то и у них был дом, в самом дорогом квартале Морберга — Черной Лилии, где жила аристократия, включая самого Графа. Там же находилась и Академия, куда Джисону предстояло явиться на закате. — Предлагаю закинуть твои вещи в общежитие, а потом я проведу тебе экскурсию по городу. Когда ты был здесь последний раз? — дружелюбно поинтересовался Чан. Джисон неопределенно пожал плечами: — Полторы сотни лун назад, если не больше. И мало что помню. Так что можешь показывать что угодно: мне все будет полезно. — кротко улыбнулся он. — Ну и отлично. Тогда пошли. — Чан дружески хлопнул его по спине так, что Джисон чуть не уткнулся носом в землю под ногами. — Осторожнее, волчара! — пробухтел колдун, кое-как выпрямляясь под обидный смех оборотня. — Настоятельно рекомендую не отлынивать от занятий по физической подготовке. — хмыкнул Чан, намекая на худощавое телосложение мага. Особенно на фоне мускулистого волка. — С таким хилым тельцем тебя даже фейри уделает на Полигоне. — Полигон? — нахмурился Джисон, едва поспевая за широким шагом друга, даже толком не пытаясь запомнить дорогу. — Да. Особая площадка, где проходят учебные дуэли. — пожал плечами оборотень. — Каждый может выбрать любимое оружие, абсолютно любое… — заметив ехидную улыбку Джисона, Чан добавил, — Кроме магии, разумеется. На Полигоне невозможно применить магию, даже самую простейшую иллюзию. — Ну и какого лешего это Магическая Академия, если магию применять нельзя? — надулся Джисон, успев перебрать в голове все свои навыки и печально подводя итог, что на Полигоне он разве что сможет кого-то уделать в скорости поедания лягушачьих лапок, если вдруг кому вообще взбредет в голову мериться подобными способностями. — Так это только на Полигоне. Магические дуэли тоже будут, но они проходят на Кровавой Арене, и то ты так сразу туда не попадешь. В них разрешено участвовать только начиная со второго курса, а ты еще даже не зачислен на первый. — усмехнулся волк, пиная случайный камешек. — Но у тебя будет еще много практических занятий с ведущими архимагами. Первые три курса идет общее обучение, вне зависимости от вида, а вот с четвертого можно выбрать углубленное направление, где будешь заниматься тем, что тебе ближе по твоей природе и магии. К тому же лучшие студенты смогут поступить на службу к Графу и получить титул. Так что у тебя есть шанс… — Стой-стой-стой. Если ты про возможность очистить имя моего рода, то забудь. Я не буду таким глупцом, как мои родители. — резко нахмурился Джисон. — Это же очевидно: их послали на верную смерть, ни капли не поверив в их искренность. Не думаю, что последнему представителю рода Черной Вдовы с радостью откроют все двери, не сделав разменной монетой в борьбе с Оком Бездны. — процедил он, опережая опешившего Чана и сердито топая вперед по улице, давя ни в чем не повинные поганки, попадающиеся по пути. — Джисон, я всего лишь… — И не мели лишний раз языком. Не хочу, чтобы все знали, кто я. Поэтому никаких упоминаний Вдовьей Пади. Для всех я просто из Погоста, он хотя бы побольше, да и находиться возле границы, там постоянно кто-то новый появляется и исчезает, никто не будет интересоваться случайным деревенским колдуном. — Джи… — Я все сказал! — Да погоди же, Джисон! — Чан поймал его за плечо и развернул к себе, — Не получится скрыть твое происхождение. Как минимум потому, что как любому первокурснику, тебе придется отдать каплю своей крови Кубку Тьмы. Он определяет, достоин ли ты учиться в стенах Академии. Помимо прочего, это гарантия того, что никто из известных нам агентов Ока Бездны не проникнет на территорию Академии. — извиняющимся тоном объяснил Чан. — Хочешь сказать, что теперь каждая поганка в Морберге будет знать, кто я? — Джисон почувствовал волну паники, готовую вот-вот захлестнуть его с головой. — Не хочу тебя расстраивать, но тебя выдает твой фамильный кулон. Герб Черной Вдовы довольно известен в столице. — Джисон опустил взгляд на семейную реликвию, с которой даже во сне не расставался. На серебряной цепочке покачивался такой же серебряный паук с брюшком, выполненным из огромного изумруда. На одной из граней была выжжена магией черненые инициалы «ВW». — Я слышал, что в память о твоих родителях Граф отменил решение снести фамильный особняк, вместо этого там разместился Приют для жертв Ока Бездны. — почесал за ухом Чан. — Как иронично. Дом, который отняли у жертв Ока, стал приютом для всех, кроме его настоящих владельцев. — горько усмехнулся Джисон, прикрыв глаза. — Прости. Не хотел напоминать… — Забудь. Где уже это дьявольское общежитие?

***

Минхо условно постучался в высокие черные двери, поверхность которых украшали защитные руны. Спустя несколько мгновений дверь слегка приоткрылась, выпуская в каменный коридор тонкую полоску света. Ухмыльнувшись, демонический кот прошмыгнул за дверь, тихо прикрыв ее за собой. — Приветствую, Граф. — кот шутливо поклонился, проходя в просторную залу, в конце которой сидел за большим письменным столом правитель Заграничья. — Какие новости, Минхо? — без особого интереса спросил мужчина, перелистывая страницу какой-то книги, даже не смотря на своего посетителя. Его лицо скрывала бархатная маска, расшитая черными агатами, что загадочно блестели, отражая танец пламени свечного канделябра на столе у Графа. — Довольно занятные. Думаю, вы помните о том, что сегодня будет торжественное зачисление новых студентов Академии. — Намекаешь на мой почтенный возраст и плохую память? — холодно усмехнулся Граф, однако если бы Минхо сейчас был в звериной ипостаси, у него бы шерсть дыбом встала от такого пронизывающего тона. — Что вы, что вы. Просто подвожу непосредственно к новостям… В столицу вернулся последний из рода Черной Вдовы. Судя по всему, они решились отправить его поступать в Академию. — на одном дыхании выдал Минхо, хищно улыбнувшись. Книга в руках мужчины резко вспыхнула, рассыпавшись тысячью искр. Темные глаза наконец-то взглянули на Минхо, невольно заставив того застыть как изваяние в кресле, что он успел занять. — Это точно? — тихо спросил Граф, буравя подчиненного тяжелым взглядом. — Все так. В городе его сопровождал Чан. Думаю, сейчас они направляются в общежитие. — Отличная работа. Я уж думал, они побояться возвращаться в столицу. — Про старшую дочь ничего не известно. Она не пересекала ворота города. — тут же ответил Минхо. — Это не так уж и важно. Меня больше интересует наследник рода. — хмыкнул Граф. — Проследи за ним. Только так, чтобы он этого не понял. Справишься? — Обижаете. — расплылся в ехидной улыбке демон. — Вы посетите сегодняшний бал в честь начала учебного года? — Естественно. — Тогда буду рад приветствовать вас на этом событии. — поклонился Минхо, после чего покинул залу. — Любопытно. — хмыкнул мужчина, откидываясь в своем кресле и вновь материализуя перед собой книгу.

***

— Ну и сколько мне здесь торчать? — Джисон в ярости ударил по прутьям камеры, в которую его только что швырнула стража. — Пока не разберутся с тем, что ты устроил на балу. — фыркнул один из охранников-вампиров, поправив форменный камзол. — Еще даже поступить не успел, как уже нажил неприятностей. То-то он и из проклятого рода, не иначе. — презрительно добавил вампир, окинув взглядом кроваво красных глаз Джисона. — И не говори. Еще и так дерзко — посмел кинуть заклятие в сторону Графа. Удивительно, что ему на месте не снесли голову. — добавил второй, гремя связкой ключей. — Да сколько раз повторять, что это не я был! — крикнул Джисон, однако вампиры лишь переглянулись, покачав головами, и покинули темницу. — Наперстянку вам в печень! — выплюнул ругательство колдун, опускаясь на сноп рогоза, заменяющий перину. — И как я умудрился вляпаться в неприятности в первый же день?!