Лесной царь: Узурпатор леса

— Кто это? — Анри изобразил непонимание, но его голос дрогнул. — Не придуривайся, юноша, — Бэри посмотрел на него с недоверием. — ...Ох, откуда ты его знаешь? — голос Анри стал более напряжённым. — Я не знаю, — ответил эльф. – Ты не знаешь, откуда знаешь?! — Ну, ты же постоянно врёшь и скрываешь, — спокойно парировал Бэри. — Вот и я также. Анри тяжело вздохнул: — Охх, Бэри, — почти умоляюще начал он, — расскажи, что ты знаешь. – Ладно, друг мог. Садись рядом, да слушай. Анри сел рядом с Бэри у сосны, прислушиваясь к каждому его слову. — Твой отец, Франц, бывал в этом лесу, — начал эльф с тихим вздохом. — Я запомнил его в двух ипостасях. Сначала — молодой и глупый, почти как ты, Анри, только, не обижайся, ещё глупее и раздолбай. Потом — зрелым мужчиной. Но вот что удивительно: в отличие от тебя, он был спокоен и рассудителен. Даже не понимаю, почему ты характером в него не пошёл. — И? — нетерпеливо спросил Анри. — Когда-то мои недруги из-за зависти заманили меня в ловушку, — продолжил Бэри, глядя куда-то вдаль. — Между советниками вождя эльфов тогда часто были распри. Ну вот, они и заманили меня в одно изолированное место в лесу. Там меня схватила верёвка, подвесили вниз головой, побили и оставили висеть. И тут появился твой отец, ещё юный и неопытный. Франц сначала растерялся, увидев меня, но я убедил его спасти меня. Конечно, пришлось предложить ему серебро. — Мой отец был добрым человеком. Он всегда помогал слабым и ничего не просил взамен, — уверенно сказал Анри. — Возможно, но не в тот раз, — усмехнулся Бэри. — Тогда он решил поторговаться за моё освобождение. Запрашивал всё больше и больше, и, естественно, я согласился. Деньги у меня были, добытые у бандитов, которые когда-то закопали клад в этом лесу. Освободив меня, он получил свою плату... и, как он потом признался, всё пропил. Анри нахмурился, пытаясь примирить этот образ с тем, что он знал о своём отце. — Мой отец никогда не был алчным. — Мне-то зачем тебе врать? — спокойно ответил Бэри. — Милосердным он стал позже, когда жизнь его изменилась. А тогда был просто юнцом, который считал, что весь мир лежит у его ног. Но потом он сделал одну роковую ошибку. После чего все изменилось. — Ты имеешь в виду графа Генри и восстание в Барке? Он всё это тебе рассказал? — с недоверием спросил Анри. Бэри кивнул. — Да, Анри, я всё это знаю. А через два года после нашей первой встречи твой отец снова вернулся в лес. Тогда он был уже другим человеком. Часто гулял тут один, иногда даже плакал. Я наблюдал за ним издалека, но однажды вынужден был вмешаться — другие эльфы не одобряли его присутствие. Мы тогда много говорили, и я почувствовал, что передо мной стоял уже не юнец, а зрелый мужчина. Он рассказал, что женился, что ждёт ребёнка... тебя. Даже попросил прощения за свою прежнюю алчность. Я простил его, но попросил его покинуть лес, чтобы не создавать проблем. И после этого мы больше не виделись. Анри, выслушав всё, опустил взгляд. В груди сдавило. — Ты... ты же понимаешь, я не выбирал такую жизнь, — голос Анри был слабым и хриплым. — Почему ты оправдываешься? Я ведь тебя не осуждаю — спокойно ответил Бэри. — Даже среди эльфов есть такие, и их тоже не любят. Но, Анри, ты хороший парень. Может, тебе лучше сказать правду детям. Я поддержу тебя. — Нет, прошу, не сейчас, — Анри почти взмолился. — Я не готов. Даже если скажу правду, Царь не отстанет от меня. Анри внезапно обернулся и схватил Бэри за плечо, взгляд его был напряжённым и умоляющим. — Бэри, прошу... ты ведь мудрый. Эта тварь не отстанет, пока либо он, либо я не умрём. Скажи мне хоть что-нибудь, что ты знаешь о том, как убить его? Прошу... Бэри вздохнул и слегка пожал плечами. — Огонь и вода, Анри, ну ты сам знаешь. — И всё? — Анри нахмурился, отчаяние в его голосе стало ещё явственнее. — Бэри, ты ведь делал вылазки. Неужели ты не мог выйти из леса и позвать помощь? Софию, например. Она ведь в Линдоре, могла бы прислать армию... — Я пытался, — медленно ответил эльф. — Но выйти из леса — это не так просто, как кажется. Однажды Царь чуть не убил меня, и с тех пор я избегаю опасных мест. К тому же, я стар и слаб. Даже дети не могут на меня положиться, хотя я клялся защищать их. Может, всё из-за Великого Древа... Она умерла, и мои силы иссякают. Из-за этого я не смог защитить Рольфа и Кенни... Они были хорошими мальчиками, Анри, и мне стыдно, что я упустил их. Бэри наклонился к Анри и тихо прошептал: — Слушай, друг умру Я умру... скоро. Бэри снова развалился у сосны, глядя в небеса. — Поэтому, Анри, поклянись памятью своего отца и всех, кого ты любил. Ты не поддашься Лесному Царю, что бы он ни говорил, и будешь защищать детей. — Клянусь, — тихо произнёс Анри. Бэри тут же ударил его своей маленькой рукой по щеке. — Эй, за что? — Традиция эльфов при даче клятв, — ответил Бэри с усмешкой. — Чтобы ты помнил. И если нарушишь клятву... прости за резкость, но пусть ты будешь вечно проклят, если предашь их. И после смерти пусть твоя душа тоже не найдет покоя. Анри лишь кивнул, слегка озадаченный, и тоже развалился у сосны рядом с Бэри. — Твой отец изменился. Он стал добрее и сострадательнее. Я это увидел в последней нашей встрече, хотя цена была очень высокой. И ты тоже меняешься, Анри, — сказал Бэри, зевнув. Слышался лёгкий храп, эльф снова заснул. Анри улыбнулся, глядя на него, но его мысли уже были в другом месте. Взгляд упал на куски коры, валяющиеся рядом на земле. Анри подобрал одну из них — это была сосновая кора, немного обуглившаяся и крепкая. — Хм... — задумчиво пробормотал он, повертев кусок в руках. — Смола... точно... Анри встал и начал сдирать кору с дерева.