Лесной царь: Узурпатор леса

– спасибо тебе, Анри После этих слов Джейн замолкла, опустив голову. А линдоровец в свою очередь аккуратно поднял спящего Лео, отнёс его в палатку и уложил рядом с Лили. Затем вернулся к костру. Сев на землю, он нарисовал на земле что-то вроде карты острова, очертив круг и добавив детали, которые мог вспомнить. Анри погрузился в размышления о возможных путях бегства, перебирая в голове различные планы. Однако, чем больше он думал, тем сильнее становилась головная боль. Он сжал рукоять своего синего плаща, машинально кусая её зубами, пытаясь найти решение. Джейн, всё ещё погружённая в свои мысли, почти не обращала внимания на его действия. «Хорошо, Анри, – думал Реус про себя - у нас есть карта острова. Куда мы можем пойти? Переплыть озеро уже смерть... Лучше бы дриада научила детей летать. Больше бы пользы было» Он продолжал кусать рукоять плаща, пытаясь рассудить. Его собственные мысли становились всё более пессимистичным: «Лесной царь, черт возьми! Этот монстр может нас достать где угодно. Да, мы можем попытаться скрыться в лесу, но кто сказал, что мы сможем укрыться от него? Возможно он знает каждую тропинку, каждый поворот. А может быть у него такой же слух, как у Хлое." Он сжал кулаки и опустил голову. «Мы же не можем просто взять и убежать, надеясь на удачу. Время идёт, а решения нет. Чёрт возьми, как же сложно всё это! Чтоб ты тварь сдохла!" – Может пойдешь спать? – за спиной Анри послышался голос девочки с веснушками. – Нет, Джейн. Я не хочу спать. Юноша не спал до утро. Но толкого ничего не придумал. * * * Анри копал, несмотря на сопротивление земли. Анри смог выкопать ямку, но дальше было сложно. Лопата упорно не втыкалась, словно сама природа сопротивлялась его усилиям. Дети, кроме Хлои, которая как всегда была занята своими рисунками на земле, сидели у костра и наблюдали за ним с лёгким беспокойством. – Что с ним? – первым нарушил тишину Томми. – Он понимает, что не здесь надо копать? Лео, насмешливо хмыкнув, добавил: – Думаю, у него… как там говорится… крыша поехала. – Ну это неудивительно, – согласился Брендан, наблюдая за усилиями Анри. – Он последнее время почти не спит. – Согласна, – подхватила Джейн. – Он всё чаще просится подежурить. Словно боится уснуть. – Мне честно жалко Анри, – сказал Томми заглянув Джейн в глаза. – Царь практически каждый день приходит к нему во сне. – Это понятно, – задумчиво сказала Джейн, – Царь явно выбрал его своей мишенью. Но что странно, нам давно не снятся кошмары. Неужели мы больше не интересны ему? – Не думаю, что это так, – подал голос Брендан, его лицо омрачилось тревогой. – Скорее всего, это просто затишье перед бурей. Царь вернётся к нам, и будет ещё хуже. Агнес, сидевшая чуть в стороне, наконец, нарушила молчание: – Знаете, я чувствую, что между Анри и Царём что-то происходит. Что-то, чего мы не знаем. Томми нахмурился: – И что это может быть? Агнес пожала плечами, пытаясь подобрать слова: – Я не знаю точно. Но у меня такое чувство, что монстр что-то знает о нём… что-то важное. – Эх, жаль, – вздохнул Брендан, – Анри совсем не хочет нам ничего рассказывать. Мы могли бы помочь, если бы знали больше. – А может быть Лесной царь хочет подружится с ним, - сказал Лео, грязя свой ноготь. – Возможно – проговорил старший брат. Анри продолжал втыкать лопату в землю, но каждый его удар был все менее и менее результативным. Наконец, он с досадой выдохнул, пытаясь хоть как-то справиться с упрямым грунтом. — Эй, Анри! — Агнес подошла к нему, глядя на его бесполезные попытки. — Что ты делаешь? — Подкоп, — коротко ответил Анри, не поднимая головы. — Подкоп? — дети обменялись озадаченными взглядами. — Я не думаю, что это хорошая идея, — вмешался Брендан. — Ты собираешься вырыть тоннель через весь лес? — А что еще делать? — огрызнулся Анри. — Я устал сидеть здесь и гнить. — Но на это уйдут годы. — Не мешай, Брендан, — бросил Анри сквозь стиснутые зубы. Агнес, видя, что ситуация накаляется, подошла ближе и мягко положила руку на плечо Анри. — Глупый, ну что ты так себя мучаешь? Иди лучше к нам, скоро будем есть. — Ох, не мешай мне, — юноша отмахнулся, стараясь не обращать на неё внимания. — Если будем копать каждый день, то мы выберемся отсюда. — То есть когда мы будем стариками?, — усмехнулась Агнес, — дай лучше мне эту лопату, а то ты её сло... Не успела она закончить фразу, как лопата с хрустом сломалась в руках Анри. – ....маешь Черенок отломился, и Анри замер на месте, его глаза расширились от ярости.Агнес сделала осторожный шаг назад, видя, как Анри сдерживает гнев. Дети у костра напряглись, готовясь к возможному взрыву. Даже Хлоя, обычно погруженная в свои рисунки, подняла голову и настороженно посмотрела на Анри. Но вместо того чтобы взорваться, Анри закрыл глаза и медленно выдохнул, проглотив свою злость. Он отбросил сломанный черенок и тихо сказал: — Я потом починю. В этот момент Брендан решился подойти ближе: — Анри, послушай, у меня есть идея. Подойди сюда. — Что? — Анри взглянул на него, пытаясь переключиться. — Если ты всерьез думаешь о побеге, давай лучше починим плот. Там всего-то веревки нужно перепривязать. Это будет куда полезнее. Анри задумался на мгновение, затем кивнул. — Ладно, давай, — согласился он, чувствуя, что ему действительно нужно чем-то заняться, чтобы не сойти с ума от бездействия. – Томми, покажи ему где плот. – приказал Брендан – И кто-то еще должен с вами пойти. Тут из палатки, вышел Бэри зевая. Реус тут же обратил внимание: – О гоблин, пойдешь с нами. – Эх, грубиян ты Анри - сказал он зевая. * * * Дети сидели у костра, поглядывая в сторону, куда ушла группа. — Вау, Анри не стал орать, — удивился Лео, перекатывая на языке свои мысли. — Видимо, он очень устал, — заметила Агнес, нахмурившись. — Кстати, по поводу снов… Я совсем забыла сказать. Вы говорили, что вам кошмары не снятся, а мне пару дней назад приснился. Все взгляды тут же обратились к ней. — И что же тебе приснилось? — спросил Брендан. — Я видела человека у древа, — начала Агнес, чуть понизив голос. — Он был в темночерной одежде и его лицо тоже было черное. А еще у него был длинный меч. — И что это значит? — поинтересовалась Джейн. — Может, это один солдатов, которые нас похитили? — предположил Брендан, подперев голову рукой. — Неа. Не думаю. На нем была мантия. Как будто он волшебник, — ответила Агнес, её голос звучал тихо, почти шепотом. — Может, это просто дурацкая мечта Царя, — вставил Лео. — Мечта? Ты о чём, Лео? Любишь ты всякие глупости говорить, — отмахнулась Джейн. — Нет, я серьёзно, — настаивал Лео. — Может, Царь хочет стать человеком. А этот "волшебник" во сне Агнес — это он. Ведь этот человек был весь в чёрном, а Царь, кажется, любит этот цвет. Дети замолкли, каждый погрузился в свои мысли. Брендан задумчиво кивнул: — Знаешь, Лео, иногда ты говоришь умные вещи. Царь однажды притворился повелителем эльфов, а потом погубил их всех. Кто знает, не попытается ли он сделать то же самое с людьми? Притворится, что он один из них. Джейн напряженно прищурилась, а Агнес почувствовала, как сердце сжалось от тревоги. — Но даже если так, — начала Джейн, её голос был наполнен сомнением, — при чём тут Анри? Почему Царь кошмарит его. — Думаю… не знаю… Хотя… Кажется, догадываюсь, почему Царь хочет с ним подружиться, — сказал Лел, его взгляд был устремлён в огонь. — И что? — Джейн пристально смотрела на него, ожидая ответа. — Он хочет, чтобы Анри… сдал нас ему, — медленно произнёс Брендан эти слова, словно сам не до конца в это верил. — Брендан, Анри так не поступит с нами. У него доброе сердце, я знаю это, — твёрдо возразила Агнес. — Я тоже так думаю, — добавил Брендан. — Если бы Анри хотел, он бы нас давно уже сдал на съедение. Но вспомните, Лесной царь подчинил вождя эльфов Веллунд и тот потом приносил в жертву других эльфов Поэтому лучше следить за ним. — А может, просто будем добрее к нему? — Агнес, мы и так добры к нему, — вздохнула Джейн. — Но Брендан прав, лучше за ним поглядывать... Хлоя, как там Анри, Бэри и Томми? Хлоя, напряжённо прислушиваясь, ответила: — Ммм… все нормально. Они у озеро. — Отлично, — сказала Джейн, слегка расслабляясь. – Слушай внимательно. Особенно что Анри говорит. — Зря вы так, — мягко произнесла Агнес, её голос дрожал от беспокойства. — Он уже давно с нами и заслужил наше доверие. — Знаю, знаю. — подытожил Брендан, хотя в его тоне чувствовалась некоторая неуверенность. — Но всё равно будем начеку. Дети умолкли. Через несколько минут Джейн нарушила молчание: – Цыплятки, а помните про спектакль? * * * Анри, Томми и старый эльф Бэри шли по узкой тропинке, ведущей к озеру. Бэри часто зевал, его движения были медленными и вялыми, а взгляд усталым. Анри, наблюдая за ним, подумал: "Эх, старик совсем исчах." — Ты знаешь... — Томми вдруг дернул Анри за руку, привлекая его внимание. — Как я понял, кошмары теперь снятся только тебе? — Ох, — вздохнул линдоровец, — как видишь, я теперь что-то вроде щита. Или, точнее сказать, любимой игрушки Царя. — Мне жаль, что он это делает с тобой, — сказал Томми, его голос звучал искренне. — Спасибо тебе, Томми. Но не бойся, я всё выдержу, — попытался успокоить его Анри, хотя сам был далеко не уверен в этом. Томми продолжал: — Агнес говорила, что между тобой и Царём что-то есть. Она заметила, что он не просто так тебя выделяет. — Что ты имеешь в виду? — насторожился Анри. — Ну, она думает, что между вами происходит что-то странное... — Томми запнулся, пытаясь найти слова. — Эээ... что он, может быть, хочет подружиться с тобой? Анри усмехнулся, его голос прозвучал с оттенком горечи: — Дружить с куском гнилой смолы? Да, Царь пытается, но я не собираюсь играть в его игры. Бэри, всё это время молчавший, слегка повернул голову в сторону Анри, его старые глаза блеснули интересом, но он ничего не сказал. Вскоре они подошли к плотной стене кустов, находящий у входа к пляжу озера. Томми наклонился, расчищая путь, и он увидел плот, почти утопленный в зарослях. Плот выглядел, мягко говоря, ветхим: большие, обвисшие палки были кое-как связаны верёвками, но, несмотря на всё, он ещё держался. "Не смотри на противоположный берег," — мысленно приказал себе Анри. — "Не смотри... не смотри, не смотри." — Вот он, — воскликнул Томми, залезая в траву и раздвигая кусты. Но Анри не удержался и всё же бросил взгляд на противоположный берег. То, что он увидел, заставило его сердце остановиться. Там стояла точная копия Томми, но этот «Томми» был неестественно неподвижен, и его лицо озаряла жуткая, пустая улыбка. Фигура подняла руку и начала медленно крутить ею, как будто заманивая Анри, пытаясь перехватить всё его внимание. Анри почувствовал, как волна ужаса накатила на него. Юноша резко вернулся к реальности, глядя на настоящего Томми. Паренёк же копался в траве, не подозревая о том, что происходит в голове у Анри. — Эй, господин Реус! Смотрите на меня! — раздался знакомый мальчишеский голос с противоположного берега, звонкий и пугающе властный. — Смотри на меня дружище, или я так закричу в твоей голове, что она лопнет! Анри невольно снова взглянул в сторону голоса. На противоположном берегу стоял «Томми», тот самый двойник, с безумной улыбкой на лице. Мальчик спрятал обе руки за спину, а потом, будто из ниоткуда, достал мешок. — Пора обедать, — весело произнёс он, поднимая мешок над головой. — Жаль, что я не успел попрощаться с мамочкой. Не теряя своей жуткой улыбки, «Томми» резко опустил мешок на свою голову. Сцена была поразительно неестественной: как будто кукла разыгрывала чужую жизнь. Анри почувствовал, как по его спине пробежал холодный пот. Образ призрачного "Тимми" проникал прямо в сознание Анри, угрожая его разуму. Царь мог в любой момент сделать с ним что угодно, управляя его страхами, словно они были нитями марионетки. Анри уже собирался отвернуться, когда увидел другую фигуру с черной повязкой на глазах. Он вышел из леча и встал рядом с иллюзией Томми. — Ой, я с тобой не особо знаком, — произнёс призрачный «Томми», обращаясь к таинственной фигуре. — Но уверен, придёт день, и мы подружимся. После этих слов призрачный «Томми» и незнакомец взялись за руки, как старые друзья. Анри пошатнулся, облокотившись на дерево. Внутри него росла паника, словно тёмная волна, затапливающая последние островки его разума. "Нет... нет, нет, НЕТ! ОН УЗНАЛ! Эта тварь всё узнала. Как я смогу смотреть им в глаза после этого?! Боже... нет, нет. Как же я был наивен. Это должно было случиться. Это давно должно было случиться..." — Анри, всё в порядке? — раздался голос настоящего Томми позади, нарушая страшную тишину. Эльф Бэри прищурился, заметив странное выражение на лице Анри. — Да, всё нормально, — Анри попытался взять себя в руки, но голос выдавал его напряжение. — Царь меня заманивает всякой ерундой. Давай быстрее пошли отсюда.