Как быть?

Варя проснулась от ужасного чувства сдавленного живота, виной которому послужил дурацкий корсет, в котором девушка вчера так и уснула. Едва открыв глаза и вспомнив, где она находится, Ветрова обреченно произнесла: —Все-таки не приснилось... Скинув с себя одеяло, Варя поднялась с кровати и направилась к шкафу. Распахнув его двери, девушка принялась разглядывать платья, висящие внутри него — каждое из них было уникально и красиво по-своему, но самой главной и общей деталью всех было точное попадание в ее стиль. Свой выбор Варя все же остановила на малиновом платье со светло-розовым поясом, которое чем-то напоминало кимоно. Девушка провела по шелковой ткани рукой, после чего направилась к ширме. Ветрова положила платье на кровать и принялась стягивать с себя другое платье, которое было на ней. Едва Варя перекинула его через ширму, как вдруг дверь в ее комнату распахнулась, и послышался бойкий крик: —Подъем, Колючка! Влад, уже одетый в черный парадный костюм, ни о чем не подозревая, нырнул вглубь комнаты, останавливаясь прямо рядом с Ветровой, на которой был одет только этот несчастный корсет. Парень на секунду застыл в одном месте, пробегаясь взглядом по телу девушки, как все его наваждение прервал возглас Вари: —Быстро свалил отсюда, извращенец! Влад тут же сорвался с места, забегая за другой конец ширмы. —Откуда я знал, что ты тут голая! — возмутился он, стоя лицом к двери, поправляя волосы. —И вообще, я пришел тебя будить и сообщить важное известие. —Какое же? — хватая с кровати новое платье, спросила Варя. —Что все, происходящее с нами — массовая галлюцинация? Если бы, Владик, все серьезно! —Девушка принялась спешно натягивать вещь на себя, поверх корсета, чтобы побыстрее выйти к парню. —Вообще-то, пока ты спала, у нас уже произошла проблема, — напряженным тоном сказал Влад. Отодвинув ширму, Ветрова еще несколько раз провела ладонями по нижней части платья, распрямляя ее. Услышав позади себя шаги, Морок обернулся и в очередное раз попал в водоворот красоты, в который спешно затягивала его эта девушка. —Какая же? — спросила Варя, складывая руки на груди. Опомнившись, Влад продолжил: —Сегодня приезжает мой дядя Павел по папиной линии и его сын Петр. —Последнее слово парень произнес с огромным отвращение, что уже показало его отношение к своего кузену. —У твоего отца есть брат? — спросила Ветрова, принимаясь поправлять ворот на его рубашке, который небрежно торчал из-под пиджака. —Есть, — ответил Влад, ненавязчиво кладя руки на талию девушки. —И ты, как моя невеста, будешь сопровождать меня на балу, который устраивается по этому поводу сегодня вечером. Варя слегка склонила голову на бок, одновременно с этим ударяя парня по обеим рукам. —Перепутал? — строго спросила она. Тот цокнул языком, а Ветрова вернулась к сказанному им ранее: —Раз будем бал, то я должна буду с тобой танцевать? — удивилась девушка. —Ну, тебе не в первый раз быть моим партнером! — развел руками Влад. —К тому же, будем надеяться, что отец и дядя быстро напьются и не заметят, как мы оттуда свалим. Варя поставила руки на пояс. —Опять твоя очередная авантюра, в которую ты хочешь меня втянуть? Лучше бы вместо планов, прикрывающих твою задницу, придумал бы, что нам делать дальше. Прошли сутки, а у нас вообще никакого движения! Парень на эти упреки лишь закатил глаза. —Давай решать проблемы по мере их поступления, — сказал он. —Как раз, если свалим, у нас будет целый вечер на размышление. Варя дотронулась рукой до лба. Н-да, видимо покой ей не светит...

***

Уже утром, примерно после часового сна, в кабинете Василисы Васильевны было собрание в том же составе, что и ранее. По каждому из присутствующих было видно, как сильно они устали и хотели спать, однако просто так оставить это дело они тоже не могли. Кот, сидевший напротив директрисы, склонил голову, ведь смотреть в ее глаза в данный момент ему было очень стыдно. Он чувствовал себя, как провинившийся котенок, который предал Василису в то время, когда она доверяла ему и могла на него положиться. А тут такая оплошность! Ядвига чувствовала примерно то же самое. Ей тоже доверяли, и она была знаменитым деятелем в делах Мышкина, важным лицом. Крив Кузьмич и Звездочет, сидя в углу переговаривались по теме, бурно доказывая что-то друг другу. Сама же Василиса Васильевна никак не могла сосредоточиться. Важные мысли никак не хотели идти к ней в голову, постоянно сбиваясь на полпути. Женщина начала нервно стучать ногой по полу, словно призывая идеи не сдаваться и двигаться дальше. Но размышления всех находящихся в помещении прервались, как только на волшебное зеркальце директрисы, которое все это время валялось среди бумаг на ее столе, кто-то позвонил. Василиса схватила зеркальце, нажимая на кнопку, чтобы ответить. На экране высветилось изображение мамы Алисы, которая стояла в комнате на часовой башне. —Доброе утро, Василиса Васильевна! — заговорила женщина. —Здравствуйте, — ответила та. —У вас есть какие-то новости? —О, да! — сказала волшебница времени. —И думаю, что они, в некоторой степени хорошие. В общем, мы вчера допоздна разбирали старый сундук со всяким хламом и нашли там книгу, которую написал создатель ваших часов. Книжонка старая, потрепанная, но в ней муж обнаружил кое-что интересное. Волшебник писал о неком волшебном артефакте, который он создал на случай поломки часов и придумал к нему своего рода загадку-пароль, с помощью чего можно будет разблокировать возможность перемещения во времени. Здесь открыто сказано, что если произойдет такое, что маг потеряется в неизвестном отрезке, то артефакт, связанный с ним при помощи кулона, перенесет нас в то же время, в котором он находится. —И что же это за артефакт такой? — поднимая одну бровь, спросила Василиса. —Боюсь, что здесь ничего об этом не сказано. Но я могу предположить, что эта вещь может находиться в его заброшенном домике, в который с момента его исчезновения никто не заходил. —А что за загадка-то? — спросила Ядвига, которая все это время внимательно слушала. —Сейчас зачитаю! —Мама Алисы на секунду умолкла. —Так, вот! "Я не зверь, но и не птица. Может быть, я человек? Много кто меня боится, но души окончен век". Василиса и Яга переглянулись, обменявшись сомнительным взглядом. Директор вернулась к разговору с позвонившей: —Спасибо вам за информацию. Если вы найдете что-то еще, пожалуйста, позвоните. —Конечно. —На этом мама Алисы отключила связь. Директор отложила зеркальце, положив руки на стол. Кот подвинул стул вперед. —Ты же не думаешь, что речь идет именно о том, о чем мы с тобой подумали? — спросила Ядвига Петровна у директора. —Единственное, что пока приходит на ум... — сказала та. —Морок... — протянул Кривозуб, подаваясь вперед. —Грозный, властный, с обидой на весь мир... Но этого образа еще не существовало, когда волшебник исчез. —В этом-то и проблема! — развела руками Василиса Васильевна. Женщина немного покачалась на стуле, после чего продолжила: —И вообще, смысл гадать над этим, если мы даже не знаем, над чем произносить этот пароль! —Она вновь откинулась на спинку стула. Тут Кот поднялся со своего места. —Поэтому нужно искать! — решительно заявил он. —Мы отправимся в дом этого мага и поищем артефакт, а с загадкой... Разберемся потом!

***

Едва Варя вышла из своей комнаты, как Влад схватил ее под руку и потянул следом за собой. —Морок, что за спешка?! — спросила девушка, нахмурившись. —Моя мама ждет тебя в своей комнате, чтобы о чем-то поговорить, — ответил ей парень, не поворачиваясь. —Скорее всего, речь идет о сегодняшнем бале. Ветрова покачала головой. —Я надеюсь, что это будет не очередная пытка о моей личности... Влад ничего не ответил, просто улыбнувшись от наивности Вари. Она совсем мало чего знает о нем, а уж особенно о его прошлом. Доведя Ветрову до комнаты княгини, парень слегка похлопал девушку по плечу, после чего куда-то отправился. Варя еще немного помялась, стоя перед дверью, но наконец решилась постучать. Услышав оттуда мягкое: "Войдите", девушка сглотнула и зашла внутрь. —Доброе утро, Арина Ярославовна, — как можно увереннее проговорила Ветрова. Княгиня сидела на кушетке перед трюмо и расчесывала волосы, добираясь до каждой пряди. —А, Варечка, проходи! — посмотрев на прибывшую через зеркало, сказала женщина. —Присаживайся там на диванчик! Комната Арины Ярославовной была вся завешана шторами, отделяющими одну часть комнаты от другой. Они были различных пестрых цветов, что придавало комнате темный окрас. При входе в нее стояла двуспальная кровать, застеленная простынью и серебристым покрывалом. На кровати лежало несколько подушек, аккуратно сложенных друг на друге. В самом дальнем конце комнаты стояло трюмо с кушеткой, на которой сейчас сидела княгиня, а слева от нее шкаф, завещанный темной прозрачной тканью. Диванчик, куда хозяйка предложила сесть Варе стояла правее от нее прямо под окном. Девушка быстро подобрала свое платье и направилась туда. Усевшись, Ветрова выпрямила спину, как подобает, и повернула голову к Арине Ярославовной. —Влад сказал, вы хотели со мной о чем-то поговорить, — сказала она. —Да, дорогая моя, — кладя расческу на столик, сказала княгиня. —И как раз о Владике я и хочу с тобой поговорить. Эта фраза Варя напрягла. —Мой сын, чего уж скрывать, ветряный оболтус, — продолжила Арина Ярославовна. —Ты прекрасно слышала, как он обошелся с Екатериной, которая была влюблена в него. Я лишь хочу предупредить тебя о том, что с тобой может произойти тоже самое, стоит ему наткнуться на другую девушку. Он проведет с ней какое-то время, а потом, как только она ему надоест, попросит отослать ее куда подальше. Ты готова пойти на такой риск? Ветрова ответила не сразу. Она продолжала обдумывать сказанные женщиной слова. Это же сколько судеб поломал этот Морок. Девушки влюблялись в него, а он их так просто использовал? —А, Варвара? — переспросила княгиня. —Д.. да! — слегка запинаясь, сказала Варя. —Думаю, что да... —Девушка немного помедлила, но все же решилась спросить: —А он когда-нибудь планировал жениться на ком-то из них? Арина Ярославовна пожала плечами. —Кто знает, каких бриллиантов он им обещал и о чем говорил, — поднимаясь, сказала женщина. —Но знаешь, что обидно? Все ж девчонки были смышлеными, но попались на его простые фразочки о любви. Красивой сказки у него ни с кем не может получиться, пока он сам не захочет измениться. —Княгиня обошла Ветрову и села рядом с ней. —Он никогда не заявлял, что хочет связать свою судьбу с кем-то из его девушек, поэтому, чтобы хоть как-то образумить его Владимир и решил женить его на дочери своего друга. Но Влад и отсюда нашел выход... Наблюдая за поведением Арины Ярославовной, Варе с каждой секундой становилось жальче ее. —Спасибо вам за беспокойство, — сказала девушка. —Я думаю, что я справлюсь. Княгиня подняла указательный палец вверх, собираясь еще что-то сказать Ветровой, как вдруг в дверь постучали. —Войдите! — крикнула женщина. В комнате появился Влад. Парень закинул руки назад, подходя к ним. —Дорогая мама, извини, что прервал ваш, наверняка очень интересный, разговор, но мне срочно нужна Варя. Сама же знаешь, что намечается сегодня вечером, а ее еще нужно подготовить. Арина Ярославовна кивнула: —Конечно, сын мой. Варечка, если тебе что-то понадобиться, то ты всегда можешь обратиться ко мне. Ветрова подскочила на ноги, делая реверанс. —Конечно, Арина Ярославовна! — сказала девушка. —Еще раз спасибо. На этом Влад, дотрагиваясь до ее спины, легонько подтолкнул ее вперед, после чего сам поклонился, и оба они направились к выходу. Уже в коридоре, пока Морок беззаботно шел, чуть ли не напевая под нос веселые песенки, Варя продолжала прокручивать у себя в голове слова, сказанные его матерью. "Он проведет с ней какое-то время, а потом, как только она ему надоест, попросит отослать ее куда подальше." Девушка до такой степени отключилась от внешнего мира, что не с первого раза услышала Влада, который звал ее. —Колючка! — крикнул парень, уже едва не на весь коридор. От неожиданности Варя дернулась. —Чего тебе? —О чем ты таком задумалась, что я пять раз до тебя докричаться не мог? —Парень остановился, в ожидании ответа. Ветрова не хотела делиться с ним подробностями, поэтому лишь омахнулась: —Ничего особенного. Забудь! — Девушка пошла было дальше, но сделав пару шагов вновь остановилась. —Морок, а куда мы идем? Влад, поравнявшись с ней, сложил руки на груди. —А вот сейчас и увидишь! — Он, уже по привычке, взял ее под руку, как они и прошли до самых дверей дворца. Там уже стоял князь Владимир, который явно был рад их увидеть. —О, дорогие мои! — вскидывая руки, сказал он. —Как раз вовремя. Варя стояла, все еще ничего не понимая. И тут раздались какие-то громкие крики с улиц. Один из сторожей, стоявших на входе, заглядывая внутрь замка, крикнул: —Прибыли! Ветрова посмотрела на Влада, который, в свою очередь, вместе с отцом не сводил взгляда с двери. Наконец на пороге появился полненький мужчина чуть по-младше Владимира Всеволодовича. Он, быстро перебирая ногами, зашел внутрь дворца и при виде князя громко воскликнул: —Брат мой! Мужчина сразу же кинулся обнимать его, похлопывая по спине. —Сколько лет! — покачивая головой, сказал Владимир. —Рад тебя видеть! А где же мой любимый племянник? —Я здесь! Во дворец вошел парень с каштановыми волосами, примерно ровесник Влада. По его выражению лица сразу можно было увидеть высокомерие и чувство своего превосходства над остальными. Они с Мороком сошлись взглядами, одновременно стиснув челюсти, и также одновременно отвернулись. —Дядюшка! — подходя к Владимиру Всеволодовичу, произнес парень. —Ох, как вымахал! — умилялся тот, нежно обнимая племянника. Когда парень вышел из объятий князя, он подошел к Владу и Варе. —Что ж, приветствую тебя, брат, — оскаливая зубы, сказал он. Заметив стоящую рядом с Мороком Ветрову, парень тут же заинтересовался ею. —Что же ты не представляешь меня милой девушке? Влад вздохнул. —Знакомься, Кол... Варя! Это мой двоюродный брат — Петр, о котором я тебе утром говорил. —Надо же, даже упомянул обо мне, — поразился Петр, сразу же возвращаясь к Варе. —Я рад познакомиться с вами. Вы очередная девушка моего братика? "Очередная" — это слово безумно разозлило Ветрову, но она не показала этого, стараясь утихомирить свои эмоции. —Вообще-то, Варя моя невеста, — вмешался сам Влад. —Так что советую тебе держать язык за зубами и не крутиться рядом с ней. Петр усмехнулся. —Постараюсь, но не обещаю, — подмигивая Варе, сказал он, поклонившись. После этого "жеста милости" девушке стало еще больше противно от Петра и его поведения, но опять же, Ветрова продолжала терпеть. И ей повезло, ведь заговорил князь Владимир: —Итак, уважаемые, пойдемте в кухню. Прислуга уже приготовила нам завтрак! На этот раз Варя уже сама взяла Влада под руку, чтобы держаться близ него. —Тоже вырабатываешь привычку? — идя позади всех, тихо спросил он у девушки. —Нет, просто не хочу идти рядом с этим Петром, — ответила та. —Он меня уже раздражает, хотя мы знакомы от силы минут пять! Парень усмехнулся. —Хоть в чем-то мы с тобой пришли к единому мнению...

***

Василиса и Кот стояли посреди прихожей в доме волшебника, оглядываясь по сторонам. Отовсюду, свисала пыль, паутина, на которой качались паучки. Мимо них, махнув длинным хвостом, пробежала серая мышка и нырнула в норку, которая образовалась после отвалившегося плинтуса. От вдыхания всего этого директор волшебного колледжа чихнула. —Будьте здоровы, Василиса Васильевна, — сказал Кот. —А вы уверены, что мы сможем найти здесь то, что нам надо? —Я и до прибытия сюда не была уверена, — потирая нос, ответила женщина. Она прошла в комнату, а половицы позади нее весело заскрипели. В комнате творился бардак. Вещи все были раскиданы по разным углам, а шкаф с зельями так и вовсе валялся на полу посреди осколков от пузырьков. —Итак, господин Кот, — когда тот остановился в дверной проеме, заговорила Василиса. —Если бы вы были волшебником времени, создавшим запасной артефакт, куда бы вы его положили? —Предполагаю, я бы спрятал его в надежном месте, мяу! — Кот остановился посреди комнаты, окидывая ее взглядом. —Но, я бы все же оставил подсказку, на случай, если что-то пойдет не так. —Хм... — Женщина постучала ногой по полу, подходя к столику с какими-то флакончиками. Она провела по нему рукой, смахивая пыль и неожиданно наткнулась на выцарапанную мелкую надпись. —Подойдите-ка сюда. Кот встал рядом с Василисой, которая ткнула пальцем в надпись. Тот наклонился вперед, чтобы получше рассмотреть слова. —"Я там, где можно отдохнуть", — прочитал он вслух, выпрямляясь. —Что это? —Это и есть подсказка! — сказала директор, поворачиваясь к нему спиной. Женщина начала крутить головой, в поисках чего-то похожего под это описание и наткнулась на диван, стоящий рядом с вылившимся шкафом. —Чем не место, чтобы отдохнуть! Василиса подбежала к дивану и начала всячески его ощупывать, ударять по нему, но в ее лицо лишь полетела очередная волна пыли. Она закашляла, прервав свой осмотр. Кот, наблюдавший за всем этим, опустил глаза на ножки дивана и заметил, что половицы, на котором стоит диван, немного выпирают. Хранитель подошел к дивану и, потянув на себя, отодвинул от стены. Кот опустился на корточки и начал пытаться разобрать пол. Как он и предполагал, доски легко поддались и уже через пару минут был открыт тайный проход. —Там есть лестница, — заглядывая внутрь сказал Кот. —Значит мы на верном пути. —Василиса поставила руки на пояс.