Поцелуй океана

      — Блять, не думал, что здесь окажутся геи.       Тэхен останавливается, заслышав корейскую речь.       — А чего ты хотел от Европы? — в ответ хмыкают. — Она развращает.       — Знал бы я, что Тэхен по мужикам, ни за что бы не согласился. Уж лучше экспедиции в пределах своей страны, чем эта шкура. Отмыться хочется.       — А Чонгук? Лицо Кореи. Фу. Как его на соревнования вообще пускали. Позорище, — раздается звук плевка. — Я не понимаю, почему его dispatch не раскрыл. Неужели эту информацию ему не сливали? Ни за что не поверю.       — Видимо, не палился, иначе не думаю, что получил бы такую популярность.       — Да какая у него популярность?       — В узких кругах.       Смешки больно режут уши.       — Слишком много геев на квадратный метр. Сегодня час из душа не вылезу. Тэхен меня касался.       Хочет помыться? Тэхен поднимает свои ладони и рассматривает руки, словно первый раз их видит. А затем поворачивает лицо к стеклу, рассматривая свое отражение. Гей? Значит, вот кто он? Противный и мерзкий? Но ему же никогда не нравились парни. И девушки. Но нравится Чонгук. Значит… Гей.       — Выбить бы всю эту дурь.       — Да ты глянь на него. Куда? Он, быть может, и с бабой никогда не был.       Снова мерзкий смех разрезает тишину.       С бабой? С бабой никогда, но и с девушкой тоже… Он вообще ни с кем не был. Не хотел, да и времени не хватало. Но разве это не его личное дело? Почему об этом говорят малознакомые люди? Почему кому-то есть дело до его личной жизни?       — Я когда его увидел, сразу подумал про заднюю сторону. Но я не думал, что так открыто!       — Думаю, Чонгук просто развлекается. Трахнет да сбежит.       Развлекается?       — Ну по нему видно, да, ветреный. А Тэхен ведомый.       Голоса будто бы становятся громче, а руки кто-то нежно касается. Тэхён опускает глаза и смотрит на то, как его пальцы переплетаются с чужими.       — Я не ветреный, — Чонгук произносит так тихо, что Тэхену приходится читать по губам. — А ты не ведомый.       Через мгновение Тэхен наконец видит тех, кто так нелестно проходился по личностям. Из-за угла выходят помощники Ли Бенхона: Чан Гынсок и второй — Ю Сынхо. Все замирают. Эмоции на их лицах меняются после того, как они осознают, что их разговор услышан. Тэхен вздрагивает и хочет расцепить руки, но Чонгук не дает. Он сжимает сильнее и демонстративно пододвигается к Тэхену ближе, прижимаясь плечом. Меж его бровей залегает складка, а взгляд металлический: моргни — и порежешься.       Тишина затягивается, и первым не выдерживает Гынсок. Он сплевывает в сторону и, задевая Чонгука плечом, уходит. Сынхо, не говоря ни слова, следует за ним.       — Не принимай их слова на свой счет, — говорит Чонгук слишком мягко, будто раздражающей сцены и вовсе не было. — Не все такие, как они.       Что чувствует Тэхен? Он вслушивается, но стыда не находит. Скорее, некое непонимание и растерянность. Неужели он настолько очевиден? А ведь он даже сам еще в себе не определился. Или… определился?       Он опускает взгляд на замок из рук, и тепло расползается по его телу. Признавать себе, что его ладонь так красиво лежит в Чонгуковой, — невероятно легко.       — Что между нами происходит? — шепчет он и поднимает взгляд.       — Зависит от того, чего хочешь именно ты.       — Почему я?       — Потому что я не хочу давить или делать что-то, что тебе доставляет неудобство. И это трогает. Сторонняя забота и небезразличие цепляет. Чонгук так искренне волнуется и, кажется, нервничает? Тэхен ему верит: словам, поступкам. Они не говорят напрямую, но подтекст и так понятен.       — Ты меня совсем не знаешь.       — Иногда, чтобы узнать, и жизни мало, — Чонгук улыбается уголками губ. — А иногда кажется, что одна встреча — и ты знаешь о человеке все.       Тэхен привык жить один. Ему никогда никто не нравился. Но сейчас новые ощущения переполняют.       — У меня никогда никого не было, — признается он.       В лице Чонгука ничего не меняется, словно озвученное не имеет никакого значения.       — Значит, я покажу тебе, как можно любить.       Тэхен раскрывает глаза, а Чонгук прикусывает губу. Выражение лица говорит, что он сам не ожидал от себя таких слов. Поспешное признание? Оговорка?       — Я хотел сказать, как быть в отношениях, — неловко поправляется. Уверенный, с постоянной улыбкой на губах сейчас Чонгук неловко переступает с ноги на ногу. И это очень трогательно.       Тэхен прерывисто выдыхает. Смотрит в черные зрачки и не находит причин сопротивляться.       — Ты предлагаешь стать парой?       — Да.       Тэхену необходимо подтверждение, и когда он слышит глухое и лаконичное «да» — вздрагивает. Должен ли он дать такой же короткий и простой ответ? Или же то, что он позволяет стоять так близко и сжимать свою руку, уже им является? Тэхен не знает, как себя вести, что говорить, но чувствует, что любое его действие все равно окажется верным. Потому что Чонгук не обидит.       Это быстро. Неожиданно. Но… как-то правильно? Но вопреки эта внезапность не пугает его.       Мир вокруг замирает. Тэхен сглатывает, наблюдая, как Чонгуковы зрачки бегают по его лицу. Когда они так успели сблизиться? В какой момент случайный смех одного стал иметь значение для второго? Они знакомы всего ничего, но почему-то присутствие ощущалось, как такой необходимый воздух. Есть ли что-то особенное между ними? Тэхен особенно ясно ощущает, что — да. Одно лишь бьющееся сердце в неровном ритме в центре груди говорит об этом. И Тэхен поддается иррациональности, поддается желанию. Он кивает, прикусывая нижнюю губу, и наблюдает, как чистая и яркая эмоция радости расплывается по лицу Чонгука.       — Значит, мы… все? Вместе? — Тэхен говорит неуверенно, шепотом.       — Вместе.       — Даже если я ничего не найду?       — Тем более, если ты ничего не найдешь.       Позднее Тэхен сидит на палубе, кутаясь в теплое худи. Чонгук вновь одолжил свою одежду, оставшись в одной черной футболке. Тэхен ощущает себя эгоистом, Чонгук же жмется плечом и довольно улыбается. Ночь обнимает глубокой темнотой и проблесками звезд, сверкающих на чернильно-синем небе. Соленый бриз океана треплет волосы. Небо сливается с черной полосой холодной воды, создавая ощущение бескрайности. Волны мягко плещутся о борт судна, создавая убаюкивающую атмосферу. Лунный свет отражается на поверхности воды, придавая ей серебристое сияние, которое играет на волнах, создавая причудливые узоры.       Находиться рядом с Чонгуком спокойно. После их разговора будто бы ничего не изменилось, но по факту изменилось много. Впервые в жизни он в отношениях. Впервые в жизни его сердце так сильно бьется.       — Ты знаешь легенду об Атлантиде? — нарушает тишину Тэхен.       — Что-то слышал. Совсем давно, в глубоком детстве.       — Одна из самых загадочных и захватывающих историй. Хотя, может быть, такой ее сделал мой отец, когда рассказывал мне каждую ночь, — Тэхен тяжело вздыхает. Открываться сложно. Открываться малознакомым еще сложнее. Но рядом с Чонгуком это кажется правильным.       — Я только знаю, что первым о ней заговорил Платон. И то, что она погрузилась под воду.       — Атлантида была огромной и могущественной цивилизацией, расположенной на острове в Атлантическом океане за Геркулесовыми столбами, которые мы теперь знаем как Гибралтарский пролив, — начинает Тэхен. — По легенде, она основана самим Посейдоном, богом морей, который влюбился в смертную женщину по имени Клейто. У них родилось десять сыновей, и каждый получил в наследство часть острова. Старшему, Атланту, досталась центральная часть и власть над всей Атлантидой.       — Атлантиду прозвали в его честь?       — Да. Люди Атлантиды жили в изобилии и богатстве, — неспешно продолжает. — Золото, серебро, орехалк — редкий и драгоценный металл, упоминаемый Платоном, — все это было у них в достатке. Остров был покрыт плодородными равнинами и окружен мощными горами. Их столица была чудом архитектуры: дворцы, храмы и доки, окруженные каналами и мостами. Атланты достигли высокого уровня технологического и культурного развития. Их корабли бороздили моря, а сельскохозяйственные технологии обеспечивали процветание.       — Что с ними случилось? — Чонгук подается вперед, заглядывая в глаза Тэхена.       — По легенде, их гордость и жажда власти стали причиной их падения, — Тэхен возводит глаза к небу. — Они начали вести войны и захватывать земли, что вызвало гнев богов. В наказание за свои грехи Атлантида была уничтожена катастрофическим землетрясением и наводнением. В течение одной ночи и дня этот великий остров погрузился на дно океана.       — Красивая сказка…       — Да. Красивая и ужасная, — соглашается Тэхен, провожая взглядом падающую звезду. — Отец рассказывал еще об одной легенде, что Атлантиду охраняет морское чудовище — Кракен. Это огромное существо со множеством щупалец, которое было послано богами, чтобы охранять руины цивилизации от тех, кто посмеет приблизиться. Кракен настолько велик, что его щупальца могут обхватить целый корабль и потянуть его на дно. Таким образом, секреты и тайны Атлантиды никогда не достанутся другим, дабы люди не повторили их судьбу.       — Твой отец нашел Атлантиду? Мы плывем к Гибралтарскому проливу? — Чонгук нежно проводит пальцем по тыльной стороне Тэхеновой ладони.       — В заметках моего отца есть несколько координат, — Тэхен опускает глаза и тупит взгляд. — Но Гибралтарского пролива среди них нет.       — Ты веришь в эту легенду? — спрашивает на ухо Чонгук.       — Не знаю, — Тэхен нервно выдыхает. — Может быть, город правда существовал. Может быть, Платон писал о реальном месте, но за столетия перевод был утерян и координаты потерялись. Мой отец что-то нашел… Вернее, он считал, что нашел. Быть может, в прошлом действительно существовал город, затопленный цунами. Когда-то и Помпеи считались мифом, а Земля — плоской.       — Независимо от этого, Тэхен, — Чонгук касается губами виска. — Ты все делаешь правильно. И даже если мы ничего не найдем, я тебя поддержу.       — Мы?       — Мы. Потому что ты больше не один.       Тэхен сглатывает и упирается взглядом в нежный ответный. Чонгук улыбается, но не раздражающе. В его улыбке тепло и комфорт. Его пальцы касаются волос и убирают выбившуюся прядь за ухо, а после взгляд падает ниже. Тэхен ловит его на своих губах. Фантомное покалывание касается их. Каждую минуту хочется ближе.       Он прокашливается и отворачивается.       — Спасибо, — Тэхен говорит тихо, хотя на палубе кроме них никого. — Уже поздно, я, пожалуй, пойду.       — Я провожу…       — Не стоит, — смущенно прикусывает щеку изнутри. — Время позднее.       Чонгук пристально смотрит, а Тэхен оттягивает рукава. Ему неловко, но Чонгук кивает и первым поднимается со скамьи.       — Долго не сиди, — произносит он, взъерошивая волосы. — Встретимся на рассвете?       — Встретимся на рассвете.       И Чонгук уходит, оставляя Тэхена одного. Тот нервно выдыхает, поправляет край не своей одежды и мысленно благодарит. Впервые его возбуждает парень.

🐋       🐋       🐋

      Раннее утро окрашивает небо в мягкие золотые тона. Чонгук уже на носу, со следом от подушки на лице. И Тэхен улыбнулся бы, но Чонгук не один. Фредрик Нильсен что-то увлеченно рассказывает Намджуну и Чимину, указывая в сторону запада, пока Чонгук отвлекается и подзывает Тэхена к себе. Но не успевает он сделать и шага, как над судном разлетается голос капитана:       — Внимание, команда! По левому борту киты!       Палуба оживает. Члены экипажа, которых Тэхен не заметил ранее, быстро направляются к левому борту. Чонгук оказывается рядом незаметно. Губы касаются уха:       — Сейчас ты увидишь кое-что прекрасное…       Хриплый голос пускает мурашки по коже, а через секунду Тэхен издает восторженный возглас.       На фоне светлеющего неба, где солнце лишь начинает подниматься из-за горизонта, он видит огромное существо, выпрыгивающее из воды. Кит взлетает в воздух, его массивное тело на мгновение зависает, а затем с грохотом падает обратно в воду, создавая мощные волны и брызги, сверкающие в утреннем свете. Огромное тело показывается, выстреливает столб воды и, мощно ударяя хвостом, погружается в темные глубины.       — Невероятно, — шепчет Тэхен, наблюдая, как хвост кита медленно исчезает под водой, оставляя после себя лишь сильные волны на поверхности океана.       Он не может отвести взгляд от этого невероятного зрелища. Кажется, что само время замедляется, и этот момент, когда кит прорезает воздух, навсегда запечатляется в его памяти.       Щеки касаются, и чужая ладонь вынуждает повернуть голову, устремляя взгляд левее.       — Смотри, — Чонгук стоит прямо за спиной, — видишь тот маленький плавник? — Тэхен находит силы лишь кивнуть. — Это детеныш.       Немая сцена. Все восторженные звуки уходят на второй план. Тэхен, раскрыв рот, оборачивается и встречается с блеском черных глаз.       — Малыш?       Чонгук кивает и бодается, вынуждая вернуть внимание на танец морских чудовищ.       Вновь переведя взгляд, Тэхен видит, как кит с детенышем медленно всплывают на поверхность. Их тела движутся в унисон, создавая волшебное зрелище, разыгрывающееся на водной сцене. Вода вокруг искрится в лучах восходящего солнца, а нежные брызги напоминают сияющие драгоценные камни. И тут и там киты поднимаются и опускаются, создавая водяные фонтаны и мерцающие дуги. Детеныш, следуя за матерью, делает неуклюжие движения, его маленький плавник мелькает на поверхности.       Тэхен чувствует, как его плечи сжимают.       — Мы должны с ними искупаться! — бас Фредрика не спутать ни с кем. Его голос теряется в одобрительных выкриках команды.       — Капитан Сокджин не против? — доносится откуда-то.       — Он сам предложил это.       Тэхен не сразу замечает, что судно не движется.       Следующие полчаса на судне происходит маленький хаос, по мнению Тэхена. Члены команды передают друг другу спасательные жилеты, проверяя, чтобы каждый был правильно застегнут и надежно сидел. Матросы следят за тем, чтобы жилеты были распределены равномерно и каждый был готов к погружению.       Тэхен чувствует, как его руки дрожат от волнения, когда он надевает маску и закрепляет ласты. Вокруг него все заняты своими делами: одни проверяют оборудование, другие помогают новичкам освоиться. Чонгук и Намджун, как самые опытные дайверы, внимательно следят за подготовкой. Они распределяют менее уверенных членов команды в пары с опытными, чтобы обеспечить безопасность и комфорт каждого. Тэхен ощущает легкий укол ревности, что в эту минуту Чонгук не рядом, но, сделав глубокий вдох, далеко отгоняет противные мысли. Он внимательно слушает инструктаж Фредрика, который объясняет, как лучше взаимодействовать с китами и не нарушить их покой.       Сокджин, проходя вдоль борта, внимательно наблюдает за всеми. Его уверенные шаги и проницательный взгляд передают уверенность и Тэхену. Капитан лично проверяет каждый узел и каждый спасательный жилет, убеждаясь в исправленности.       — Все готовы? — громко спрашивает он, остановившись в центре палубы.       Члены команды дружно кивают, завершая последние приготовления. Чонгук и Намджун, одни из первых, кто готовятся к погружению, направляются к краю судна. Они обмениваются краткими жестами и подбадривающими взглядами, прежде чем прыгнуть в воду, Чонгук бросает короткий взгляд в сторону Тэхена, подмигивает и вместе с Намджуном плавно погружается в океан, оставляя вокруг мириады пузырьков.       Капитан Сокджин, увидев готовность команды, кивает с одобрением.       — Вперед! — командует он, и члены команды один за другим начинают погружение.       Тэхен, почувствовав прилив адреналина, глубоко вдыхает и делает шаг к краю борта. Он замирает на мгновение, глядя в неспокойную поверхность океана, а затем решительно отталкивается и прыгает.       Он не надел жилет. Сноркелингом он занимался с детства. Да, не так профессионально как дайверы, но в соленой воде его навыков более чем достаточно.       Холодная вода мгновенно окутывает тело, обжигая кожу и заставляя задрожать. Он ощущает, как ледяная вода пронизывает каждый нерв, но постепенно его тело начинает привыкать к температуре. Погружаясь все глубже, Тэхен видит вокруг себя мириады пузырьков, которые поднимаются к поверхности, создавая иллюзию волшебного подводного мира. Он оглядывается и видит, как остальные члены команды следуют за ним, их силуэты растворяются в голубой глубине океана.       А затем он смотрит вниз и задыхается от восторга. Мимо, кажется, буквально на расстоянии вытянутой руки, хотя на самом деле нет, медленно проплывает огромное тело горбатого кита. Его кожа, испещренная морщинами и покрытая водорослями, кажется древней, словно несет с собой тайны глубин.       Тэхен видит, как киты двигаются с удивительной грацией, несмотря на их огромные размеры. Их плавники и хвосты изгибаются, создавая волны, которые слегка качают проплывающих мимо дайверов. Тэхен чувствует, как сердце бьется быстрее. Чонгук находится непозволительно близко к маленькому киту. Протягивает руку и… касается скользкого тела. Его движения синхронны с морскими гигантами, а Тэхен, наблюдая, медленно теряет связь с реальностью.       Чонгук не врал, он действительно родился в воде. С удивительной легкостью он плавал между огромными телами, лишь изредка позволяя себе всплыть и сделать короткий вдох. В его движениях ни капли скованности, а только свобода.       Тэхен не сразу понимает, что за наблюдением начал задыхаться. Он выныривает, совершая глубокий вдох. Сердце колотится так, что готово выпрыгнуть из груди. Где-то за спиной разносятся довольные крики и свист. Он возвращает маску на лицо и вновь ныряет под воду. По правую руку он узнает Чимина, плывущего за Намджуном. За ними Гынсок и Сынхо снимают на камеру. Тут и там перед глазами проплывают ласты остальных членов команды.       Тэхен глазами ищет Чонгука и почти начинает волноваться, как вдруг чувствует легкое прикосновение к своей руке. Он поворачивает голову и видит того, мягко скользящего рядом.       Чонгук смотрит прямо в глаза, и в его взгляде читается полное спокойствие. Тэхен ощущает, как его почти нахлынувшая паника немного отступает. Чонгук нежно придерживает руку Тэхена, дает понять, что он рядом и что все в порядке. Медленно и осторожно он подносит руку к маске Тэхена, собираясь снять её. Волнение снова захлестывает, но видит в глазах Чонгука искреннюю заботу и нежность, словно он просит поверить.       И Тэхен верит.       Чонгук аккуратно убирает трубку изо рта Тэхена, и соленая вода Атлантического океана оставляет след на его языке. Тэхен чувствует, как дыхание замирает. Чонгук продолжает держать его руку, передавая уверенность и поддержку. Он приближается. Их лица совсем близко. В момент, когда Тэхен не выдерживает, хочет вернуть сноркель, Чонгук мягко соприкасается губами.       И весь мир исчезает.       Все происходит как в замедленной съемке. Соленый вкус океана смешивается с их чувствами. Потрескавшиеся губы Чонгука мнут мягкие Тэхена, и требуется несколько долгих секунд, чтобы понять, что происходит. Хватка на талии усиливается. Желудок сжимается. Он и представить не мог, что фантазии Чонгука ярче, чем в любой просмотренной ранее дораме.       Легкие горят. И когда Тэхен начинает задыхаться, чувствует, как его тянут на поверхность. Чонгук крепко держит, уверенно направляя вверх. Вода становится светлее, и, наконец, они выныривают на поверхность, жадно глотая свежий воздух. Тэхен глубоко вдыхает, чувствуя, как легкие наполняются долгожданным кислородом.       Прокашливается, убирает волосы с лица и мотает головой. Тэхен хочет отплыть, но Чонгук вновь его ловит и притягивает к себе. Его лицо озарено светом утреннего солнца, отражающегося в кристально чистой воде, и в черных глазах Тэхен видит отражение своей собственной улыбки.       Чонгук бродит глазами по чужому лицу и, не встречая сопротивления, улыбается, мягко касаясь его подушечками пальцев. Снова медленно сближается, и их губы встречаются в повторном поцелуе, продолжая близость на поверхности.       И эта реальность лучше любой фантазии. И нет ничего в мире более важного, чем эти губы.       Соленая вода Атлантического океана омывает их лица, волосы прилипают к коже, но это не имеет никакого значения.       — Вот что ты имел в виду, когда говорил, что покажешь мне, как можно любить? — шепчет Тэхен, когда Чонгук отпускает губы, но прижимается своим лбом к его.       — Это лишь малая часть того, что я готов тебе подарить, — шепчет в ответ, а Тэхен снова верит.       Каждому сказанному слову верит.

🐋       🐋       🐋

      Через несколько часов, окончательно замерзнув, Тэхен сидит на палубе, кутаясь в большое синее полотенце. Его тело все еще дрожит от холода, но в душе царит теплое чувство радости и удовлетворения. Неужели все это происходит в реальности?       Намджун, Чонгук и капитан Сокджин помогают остальным выбраться из воды и вернуться на судно. Проверяют оборудование, убеждаясь, что все в порядке, и внимательно наблюдают за тем, как остальные члены команды поднимаются по трапу, подбадривая их и помогая тем, кто нуждается в поддержке.       — Значит, ты все-таки гей, — раздается справа с презрительной интонацией. Гынсок подходит ближе, но не садится, словно брезгует.       — А ты все-таки мудак, — Чимин возникает из ниоткуда, держа в руках два стакана с чем-то теплым. В его взгляде сталь, а костяшки пальцев сжимаются.       — Что здесь происходит? — раздается голос Ли Бенхона, разгоняя сгущающуюся атмосферу.       — Ничего, профессор. Просто шел мимо, — и, бросив странный взгляд на Тэхена, поспешно удаляется, закинув на шею мокрое полотенце.       — Ну что ж, признаю, не зря мы отклонились от курса, — произносит Ли Бенхон, а Тэхен поднимается и берет в руки протянутый стакан. — Это было невероятно. Я и не думал, что в своем возрасте еще когда-либо смогу видеть что-то подобное.       — Профессор, — его окликает Сынхо. — Могу я с вами переговорить?       — Да, иду, — и, не прощаясь, Ли Бенхон тоже отходит.       — Не нравятся они мне, — Чимин провожает спины хмурым взглядом. — Что Сынхо, что этот, Гынсок… Ходят, шепчутся постоянно о чем-то. Какая им в жопу разница, кто кому нравится?       — Но ведь Гынсок прав, — Тэхен пожимает плечами, грея ладони о кружку, в которой оказывается апельсиновый чай.       — В чем?       — Что я гей, — Тэхен тупит глаза и отворачивается в сторону. — Мы с Чонгуком…       — Видел я ваш поцелуй, — Чимин щурится, а губ касается улыбка. — Он вам к лицу. И ты не представляешь, как я за тебя рад! — он треплет Тэхеновы волосы, а затем аккуратно убирает пряди волос за уши. — Но никто не имеет права лезть в это. И если кто-то еще попробует что-то сказать в твою сторону, я за себя не ручаюсь!       Тэхен беззлобно посмеивается, качая головой. С самого детства Чимин только и делал, что защищал. Но Тэхен вырос.       — Не хочу, чтобы это путешествие омрачалось разногласиями, — выдыхает он, блуждая глазами по палубе, выискивая одну определенную фигуру. — Ты не видел Чонгука? — спрашивает потухшим голосом.       — Был с Сокджином, — Чимин вертит головой по сторонам. — Может, поднялись на капитанский мостик?       — Может быть, — Тэхен разочарованно выдыхает.       К словам Гынсока он действительно относится равнодушно. Как ученый он привык обращаться к значению слова, а не к эмоциональному оттенку, который могут вкладывать в те или иные формулировки. Тэхен ни с кем не встречался, но рядом с Чонгуком возбудился: значит, он подходит под определение гея. Но, несмотря на это, после поцелуя он ощущает себя уязвимым. И прямо сейчас он не хочет оставаться один: он хочет под крыло одного конкретного человека. Даже простого поддерживающего взгляда будет достаточно… Но дайвера нигде нет.       — Пойду переоденусь, — наконец говорит тихо. — И после поговорю с капитаном касательно возвращения на прежний курс.       Чимин замечает перемену в настроении, но ничего не отвечает.       Тэхен входит на капитанский мостик через час. Вокруг царит оживленная деятельность: Сокджин и Хосок склонились над картами и приборами, обсуждая текущий маршрут. Чонгука рядом не оказывается.       — О, ты как раз нам нужен, — Сокджин приветствует, оборачиваясь. — Мы обсуждаем маршрут. Я думаю, что мы достаточно задержались и тратить время на коралловые рифы уже не стоит.       — Но я с капитаном не согласен, — Тэхен вздрагивает от басистого голоса Фредрика. — Мы же не привязаны ко времени, — он оборачивается к Тэхену. — Мы почти на месте. И один день ни на что не повлияет. Вся команда настроена на то, чтобы продолжить путь.       — Фредрик, я понимаю твою точку зрения, но у нас есть график. Мы уже отклонились от курса, и если мы будем продолжать делать остановки, мы рискуем не выполнить миссию вовремя, — в глазах капитана блестит решимость.       Фредрик скрещивает руки на груди, его лицо выражает непоколебимость:       — Сокджин, у нас нет жестких сроков. Наша миссия — это не только исследование, но и опыт команды. Коралловые рифы — уникальное место, где можно провести важные наблюдения и исследования. Это может обогатить проект новыми данными.       Сокджин качает головой, его голос становится тверже:       — Я согласен, что рифы важны, но у нас есть приоритетные задачи. Мы должны исследовать определенные участки океана и собрать необходимые данные. Если мы будем отклоняться от маршрута, мы рискуем не успеть завершить все запланированные работы.       — Один день не изменит общей картины, — Фредрик делает шаг вперед. — Но этот день может подарить нам открытия, про впечатления я вообще молчу. Команда заслуживает возможности увидеть что-то новое и удивительное. Киты — это прекрасно! Но тот участок из-за его расположения посещают крайне редко, а значит, наши ученые могут собрать неплохие материалы.       Сокджин тяжело вздыхает и смотрит на дезориентированного Тэхена, надеясь на его поддержку:       — Тэхен, что ты думаешь? Как спонсор и координатор твое слово будет решающим. Фредрик прав, мы не ограничены жестко по времени, но по финансам определенно.       Тэхен не успевает ответить. Он чувствует руку на своей талии, а затем поднявшийся на мостик Чонгук берет слово:       — Мы увидели гораздо больше, чем могут нам дать коралловые рифы, — его руки на талии сжимаются сильнее. — Но я думаю, что миссия важнее. Я предлагаю вернуться к изначальному плану, — говорит твердо. — Мы можем посетить коралловые рифы позже, когда выполним основные задачи, поставленные перед командой. Если мы сейчас будем корректировать маршрут, это может повлиять на все последующие исследования. Время — важный фактор, особенно когда речь идет о научных наблюдениях.       В груди Тэхена распространяется тепло и благодарность.       — Большая часть ученых взяли небольшой отпуск, и всем необходимо как можно скорее вернуться на родину, — он произносит увереннее, ощущая рядом сильное плечо, поддерживающее его. — Мне жаль, что изначальная цель затерялась после встречи с китами, но, — он выдыхает и обводит взглядом всех присутствующих на мостике, — мы можем вернуться к ним позднее. В дневнике моего отца несколько координат, и я хотел бы успеть проверить их все, прежде чем мы развернем судно обратно.       Фредрик, услышав доводы, тяжело вздыхает, но соглашается:       — Не люблю ученых, слишком здраво мыслите, — он ухмыляется, подходя к Тэхену и кладя руку ему на плечо. Тэхен ощущает, как Чонгук напрягается, — но и одновременно я в восторге от этого. Люди, умеющие убеждать, всегда покоряют.       — Вот и хорошо, — Сокджин заметно расслабляется. — Хосок, покажи нам текущие координаты, — просит капитан.       Помощник тотчас открывает карты на экране и показывает текущую позицию судна. Он прокладывает маршрут на карте, объясняя каждый шаг.       — Мы здесь, — указывает Хосок на точку координат. — Если продолжим по этому курсу, то вернемся к первоначальному маршруту всего через восемь часов. Да, мы немного срежем, но я не думаю, что нам важен тот отрезок пути. Гораздо важнее, что приблизимся к месту назначения раньше. После этого еще часов двенадцать, и мы на месте.       Тэхен кусает щеку изнутри, но логику в словах помощника видит.       — Это значит, что на первых координатах мы будем, — он подсчитывает в голове время, — примерно к завтрашнему полудню?       — Все верно, — Сокджин кивает.       — Хорошо, — Тэхен смотрит на Чонгука. — Нам, наверное, надо начинать готовиться?       — Я отдам все необходимые распоряжения, — капитан не дает ответить дайверу, возвращая внимание на себя. — В том числе проверить и подготовить батискаф. А вам советую пока пообедать, после нас всех ждет много работы.       Чонгук кивает и утягивает Тэхена за собой, но, спустившись по лестнице, в закрытом пространстве останавливается и резко разворачивает Тэхена к себе.       — Прости, что не был рядом после того, как ты поднялся на судно, но мне нужно было проследить, чтобы со всеми все было порядке, — произносит он и, не дожидаясь ответа, третий раз за день касается губ.       Тэхен никогда не был сентиментальным. Никогда не жаждал телесных контактов, но сейчас от губ на своей шее по всему телу проходит дрожь. Кожа горит, кончики пальцев покалывают, а мышцы, к которым прикасаются Чонгуковы руки, напрягаются. Его гладят по бедру, целуют ожесточенней, а Тэхен ловит кайф.       Чонгук ведет носом под скулой, пальцы пробираются к волосам, сжимая у затылка. А затем, отстраняясь, резко выдыхает и прижимается лбом к Тэхенову. И Тэхен только сейчас понимает, как сам тяжело ловит ртом воздух от накатившего возбуждения.       — Ты не отталкиваешь… — шепчет, заглядывая в голубые глаза.       — А разве должен?       Чонгук проводит большим пальцем по влажной губе, чуть оттягивая, а затем роняет голову на плечо:       — Ты невероятный…       Они рядом, даже слишком, потому Тэхен задерживает дыхание, ведь в бедро упирается чужое возбуждение. Но еще хуже становится от понимания, что Чонгук чувствует его.       — Нам надо…       — Успокоиться, — Чонгук кивает, отстраняясь, а Тэхен убирает свои руки от чужой шеи. Он и не заметил, как переместил их туда. — Твои глаза, — зрачки бегают от одного ко второму, — самое прекрасное, что я когда-либо видел.       — Ты врешь, — Тэхен закусывает губу, а сердце вновь спотыкается.       — С тобой — никогда.       Из груди вырывается смущенный смешок и Тэхен слабо отталкивает от себя Чонгука, а затем отворачивается и смахивает волосы, прикрывая глаза. Щеки горят, на губах улыбка, и, смеясь, он ускоряется, пытаясь сбежать от Чонгука и скрыться в помещении. Стремительное развитие отношений нормальных людей должно пугать. Может ли Тэхен считать себя после этого… ненормальным?       Чонгук, посмеиваясь, дает фору. Тэхен оказывается в кают-кампании раньше него в момент, когда кулак инженера по оборудованию Юнги прилетает в лицо Гынсока.       — Я доложу капитану, — сплевывает кровь на пол Гынсок, пошатываясь и пытаясь выровнять положение в пространстве.       — Даже крысы ведут себя благороднее, — на губах Юнги презрительная ухмылка. Он машет рукой, потирая костяшки от удара.       — А ну разошлись по разным сторонам, живо! — рявкает Намджун, вставая между ними.       Напряжение в комнате можно резать ножом. Гынсок еще раз вытирает губы тыльной стороной ладони и, ничего не говоря, покидает помещение, задевая подоспевшего секундой позже Чонгука плечом.       — Что здесь произошло? — Тэхен находит глазами Чимина и направляется к нему.       Тот тяжело вздыхает, жестом показывая, что объяснит все позже. Позже наступает, но пояснений Тэхен не получает. Да они ему и не нужны. Чонгук забирает себе все его свободное время, смещая фокус внимания на приятные моменты.       Весь остаток дня они проводят вместе. Солнце медленно опускается за горизонт, заливая океан яркими красками. Легкий ветерок ласково треплет их волосы, словно пытаясь донести до них шепот моря. Чонгук прячет Тэхена в тихом уголке на палубе, где они оказываются наедине.       Страшно ли Тэхену в этот момент? Он каждый раз хочет в глубине души найти что-то, что его оттолкнет, но каждый раз терпит поражение. Оттого улыбается смущенно, смотрит исподлобья и сам тянется к контакту.       Они сидят рядом, наблюдая за тем, как небо меняет свои оттенки от ярко-оранжевого до глубокого фиолетового. Чонгук рассказывает забавные истории из своего детства, а Тэхен искренне смеется, чувствуя, как голос Чонгука заполняет каждую клеточку его тела.       Позже они прогуливаются по палубе, держа друг друга за руки. Свет луны серебрит поверхность океана, и их отражения сливаются с волнами, создавая иллюзию, что они — часть подводного мира. Когда ночь погружает в свои объятия, они возвращаются к каютам. Чонгук стоит напротив Тэхена, всматриваясь в его глаза. Он нежно касается щеки, убирает прядь волос за ухо.       — Завтра нас ждет много работы, — тихо говорит. — Спасибо, что провел этот день со мной.       Чонгук не целует, отступает на шаг и удаляется, оставляя после себя аромат цитрусового одеколона.

🐋       🐋       🐋

      Как и предполагалось, утром наступает маленький хаос. Судно оживает с первыми лучами солнца, готовясь к моменту якорной стоянки. Батискаф, подводные дроны, акваланги — все проверяется в сотый раз. Готовятся гидрофоны для установки на глубине. Настраивается радиосвязь для координации действий и обмена информацией с Чонгуком и Намджуном под водой.       И получив последний инструктаж от Сокджина и Тэхена, дайверы сидят на краю судна. Тэхен смотрит, как Чонгук цепляет маску, проверяет трубки и, подмигнув напоследок, первым погружается в воду. Намджун следует за ним, не теряя времени.       — Ну что, Тэхена-а, — Чимин закидывает руку на Тэхеново плечо, — готов к открытиям?       — Нам нужно на капитанский мостик, — говорит, но все еще смотрит на расходящиеся в разные стороны круги по воде, в которой только что скрылся Чонгук.       Почему на душе неспокойно?