Тени Уиллоу-Мэнора

Эмма проснулась от первых лучей света, пробивающихся через шторы. Её глаза медленно привыкали к свету, когда она заметила, что в кресле у окна кто-то сидит. Это оказался Лиам. Он дремал, откинув голову назад, а руки беспорядочно свисали с подлокотников. Эмма тихо усмехнулась, но затем, чувствуя лёгкое замешательство, встала с кровати и подошла к нему. — Лиам? — тихо позвала она, наклонившись над ним. Он не отреагировал, поэтому она слегка толкнула его за плечо. Лиам вздрогнул, приоткрыл глаза и встретился с её взглядом. — Что... утро уже? — пробормотал он, выпрямляясь в кресле и потирая шею. — Что ты тут делаешь? — спросила Эмма, глядя на него с удивлением. — Я хотел убедиться, что ты нормально уснёшь. — И поэтому ты решил остаться в кресле? — с лёгкой иронией спросила Эмма. — Ну да, не мог же я позволить себе роскошь комфорта, пока ты тут спала. Я человек ответственный, если ты не заметила. Эмма фыркнула, покачав головой. — Отличный способ выразить благодарность, — усмехнулся Лиам, потянувшись. — Ладно, я пойду готовить завтрак. Ты же обещала протестировать мои блинчики. — Обещала? — приподняла бровь Эмма. — По-моему, это было твоё собственное желание. — А ты всегда такая строгая по утрам? — бросил он на прощание, направляясь к двери. — Погоди, увидишь, это будет шедевр!

***

Рэйчел проснулась позже, чувствуя, как мысли о Дэниеле вновь начинают занимать её разум. Его сдержанность и серьёзность одновременно привлекали и сбивали с толку. Она лежала, глядя на потолок, и пыталась понять, что ей делать. Он держался так, будто ничего между ними быть не может, но разве он не смотрел на неё иногда с особым теплом? Не выдержав, Рэйчел решила пойти к Эмме. Её советы всегда помогали разобраться в чувствах. Когда она подошла к двери комнаты подруги, дверь внезапно открылась, и на пороге оказался Лиам. — Ты что тут делаешь? — удивлённо спросила Рэйчел, отступая на шаг. — Ухожу, чтобы не мешать вашим "девичьим секретам", — с ухмылкой ответил Лиам. — Хотя, если хочешь знать, я здесь был исключительно по благородным причинам. Рэйчел прищурилась. — Правда? Ты ночевал у Эммы? — Ничего такого, как ты могла бы подумать, — заверил он, поднимая руки в примирительном жесте. — Просто сидел в кресле. Заходи, сама спроси. С этими словами он быстро ушёл, а Рэйчел вошла в комнату и тут же с хитрым прищуром обратилась к Эмме: — Ну, рассказывай, что тут ночью происходило? Лиам в кресле, ты в кровати — это, знаешь ли, вызывает вопросы. Эмма покраснела, но попыталась сохранить невозмутимость: — Ничего такого. Он просто хотел убедиться, что я нормально сплю после всех событий вчерашнего дня. К тому же ночью мы опять слышали странные звуки, а вы спали. Лиам зашел меня проверить, потому что горел свет. Рэйчел хмыкнула и уселась в кресло напротив подруги: — Ну, рассказывай, что тут ночью происходило? Лиам в кресле, ты в кровати — это, знаешь ли, вызывает вопросы. Эмма подняла брови: — Ууу… Ночные прогулки по жутким коридорам Уиллоу Мэнора? — Ничего особенного, проверили этаж, кладовку, я вцепилась в него как дура от странных звуков, а он благородно меня успокоил и ушел к себе. — Ты что-то к нему чувствуешь? — спросила Эмма, переходя на серьезный тон. Рэйчел вздохнула: — Я запуталась. Эмма внимательно посмотрела на подругу. — Ты думаешь о нём? — Постоянно. И это сводит меня с ума. Я чувствую, что он мне нравится, но он такой... холодный. Иногда мне кажется, что я для него просто часть команды. А иногда он смотрит на меня так, будто я для него что-то значу. Эмма улыбнулась. — Может, он просто боится проявить свои чувства. Ты же знаешь, он всегда такой серьёзный. Но это не значит, что ему всё равно. — А если ему действительно всё равно? — Рэйчел выглядела растерянной. — Единственный способ это узнать — сделать шаг. Попробуй поговорить с ним, дай понять, что он тебе интересен. Рэйчел задумалась, а потом кивнула. — Наверное, ты права. Я попробую.

***

Дэниел тем временем находился в библиотеке, рассматривая найденные вчера бумаги. Его мысли снова и снова возвращались к Рэйчел. Он понимал, что она ему нравится, но убеждал себя, что это неважно. Сейчас у неё и так достаточно сложностей, чтобы добавлять к ним ещё и свои чувства. Когда Рэйчел вошла, он поднял взгляд и слегка улыбнулся. — Привет. Ты что-то искала? — Привет, — начала она неуверенно. — Я думала, может, тебе нужна помощь? Дэниел кивнул на документы. — Если хочешь, можешь помочь разобрать это. Хочу найти какую-нибудь информацию, которая может помочь в подвале. ­­­— Хорошо, у нас есть еще минут двадцать до завтрака, — улыбнулась Рэйчел. Рэйчел села напротив Дэниела, стараясь сосредоточиться на документах, которые он разложил на столе. Пожелтевшие страницы, испещрённые витиеватыми буквами, выглядели как ещё одна головоломка, которую предстояло разгадать. — Ты уже нашёл что-нибудь полезное? — спросила она, поднимая взгляд. Дэниел покачал головой, перенося несколько бумаг в сторону. — Пока только старые заметки о каких-то ремонтных работах в доме. Ничего, что могло бы намекнуть на тайный механизм или вход. Рэйчел закусила губу, задумчиво склонив голову к плечу. Они работали в тишине ещё несколько минут, пока Рэйчел не нарушила её. — Знаешь, я думала о вчерашней ночи. Дэниел замер на мгновение, но тут же заставил себя продолжить листать страницы. — И что думала? — О тебе, — сказала она, её голос стал тише. Он поднял взгляд, и их глаза встретились. Взгляд Рэйчел был одновременно решительным и робким, как будто она сама не до конца понимала, что хочет сказать. — Ты был рядом, когда я чувствовала себя ужасно напуганной, — продолжила она. — Ты заставил меня почувствовать себя в безопасности. — Это естественно, — ответил Дэниел, стараясь не показывать, что её слова задели его глубже, чем он ожидал. — Мы здесь, чтобы поддерживать друг друга. — Но это не просто поддержка, — возразила она, чуть выпрямившись. — Ты заботишься обо мне. И я... ценю это. Очень. Дэниел отложил бумаги и вздохнул, глядя прямо на неё. — Рэйчел, я действительно хочу, чтобы ты чувствовала себя в безопасности. Этот дом... всё, что происходит... Я понимаю, что это может быть пугающе. Его слова звучали искренне, но в то же время они были на удивление формальными. — Ты говоришь так, будто это просто обязанность, — заметила она с лёгкой улыбкой, которая скрывала обиду. — А разве это плохо? — спросил он, слегка нахмурившись. Она задумалась, обводя пальцем края стола. — Нет, не плохо. Просто… иногда хочется чего-то большего. Дэниел опустил взгляд, словно пытаясь найти ответ в страницах перед собой. — Рэйчел, — начал он тихо, — сейчас не лучшее время для "чего-то большего". Мы все оказались в ситуации, которая больше нас. И я... не хочу, чтобы ты чувствовала, что на тебя что-то давят. Его слова прозвучали разумно, но оставили в её душе горькое ощущение. — Я понимаю, — сказала она, заставив себя улыбнуться. — Ты прав. Сейчас не время. Он снова посмотрел на неё, его взгляд был мягким, но решительным. — Я всегда буду рядом, если тебе понадобится помощь. Ты можешь на меня рассчитывать. Рэйчел кивнула, чувствуя, как внутри неё поднимается разочарование. — Спасибо, Дэниел. Это много для меня значит. Она встала, не сказав больше ни слова, и направилась к выходу. Её движения были спокойными, но внутри она чувствовала смятение. Её шаг, её попытка была встречена барьером, который она пока не знала, как преодолеть. Когда дверь за ней закрылась, Дэниел провёл рукой по лицу, тяжело выдохнув. — Чёрт, — прошептал он, глядя на бумаги, которые так и не смогли отвлечь его.

***

На кухне Лиам вовсю орудовал сковородкой. Блинчики уже лежали на тарелке стопкой, а рядом стояли миски с джемом, мёдом и сиропом. Эмма, зайдя на кухню, засмеялась: — Ты так стараешься, будто собираешься кормить целую армию. — А разве нас меньше? — ответил он, подкидывая блинчик в воздух. — Садись, завтрак готов. Когда все, кроме Дэниела собрались за столом, атмосфера была оживлённой, только Рэйчел была задумчива и молчалива. Эмма что-то рассказывала с улыбкой, а Лиам отвечал, легко подкалывая её. Их смех мягко разносился по комнате, но Рэйчел не могла сосредоточиться на их разговоре. Её мысли упорно возвращались к разговору с Дэниелом. Расстроенная и обескураженная, она сидела с чашкой кофе, рассеянно глядя на окно. Дверь в кухню скрипнула, и в комнату вошёл Дэниел с бумагами в руках. Он выглядел сосредоточенным, но как только увидел Рэйчел, взгляд его смягчился. — Доброе утро, — сказал он, кивая всем. Его голос был спокойным, но в нём звучала скрытая тревога. — Думаю, я нашёл кое-что, что поможет открыть сундук в подвале. Лиам вскинул брови, заинтересованно подаваясь вперёд. — Ну, рассказывай, мистер серьёзный. Мы тут как раз думали, как спасти этот день. Дэниел проигнорировал реплику, положив бумаги на стол и разглаживая их рукой. — Я нашёл это в библиотеке. Это старые чертежи дома, на них есть упоминание о скрытых механизмах в подвале. Похоже, чтобы открыть сундук, нужно одновременно активировать несколько рычагов, которые спрятаны в подвале. Эмма задумчиво посмотрела на чертежи. — Звучит сложно. Ты уверен, что мы справимся? — Главное — правильно распределить усилия, — ответил Дэниел, поднимая взгляд на Рэйчел. — Вы не против вместе проверить соответствие чертежей реальным ходам в подвале? Рэйчел слегка напряглась, её пальцы нервно заскользили по чашке. — Конечно, — коротко ответила Рэйчел, стараясь не выдать своих эмоций. Лиам хлопнул ладонью по столу, привлекая всеобщее внимание. — Ну что ж, если у нас есть план, почему бы не приступить прямо сейчас? Правда, Эмма, ты не хочешь остаться на поверхности, твоя нога все еще в не лучшем состоянии. — Его голос был шутливым, но взгляд — серьёзным. Эмма улыбнулась. — Я, конечно, не в восторге от идеи снова лезть туда, но я не хочу оставаться одна и быть бесполезной. — Я не хочу, чтобы ты туда спускалась с травмированной ногой, я могу остаться с тобой, если ребята не против, — категорично настаивал Лиам. — Конечно, мы пока только разведаем ситуацию, тебе, Эмма, действительно лучше остаться здесь, — добавил Дэниел. Рэйчел, едва слушая разговор, вдруг почувствовала, как на неё смотрит Дэниел. Он, наклонившись к ней, сказал тихо, чтобы никто не услышал: — Ты в порядке? Ты ведёшь себя немного иначе сегодня. Она быстро отвела взгляд, отвечая почти шёпотом: — Всё нормально. Просто устала. Дэниел задержал взгляд на её лице, но не стал настаивать. Вместо этого он мягко кивнул. — Если что-то не так, ты можешь мне сказать. Рэйчел хотела ответить, но её слова застряли где-то внутри. Она лишь кивнула в ответ, стараясь сосредоточиться на чертежах, которые теперь казались ей куда сложнее, чем несколько минут назад. После завтрака Рэйчел и Дэниел, вооружившись фонарями и чертежами, спустились в подвал. Слабый свет их фонарей освещал старые каменные стены, а тени, пляшущие по углам, создавали атмосферу тревоги. Дэниел шёл впереди, освещая путь, в то время как Рэйчел, внимательно изучая чертежи, пыталась соотнести их с реальными элементами подвала. — Здесь, — сказал Дэниел, остановившись перед одной из панелей. — Эта стена соответствует чертежу. Если я прав, за этой панелью скрыт первый рычаг. Рэйчел подошла ближе, их плечи на мгновение соприкоснулись, что заставило её слегка вздрогнуть, хотя она старалась не выдать своих эмоций. — Думаешь, это легко откроется? — спросила она, глядя на неровные линии старого камня. — Надеюсь, — ответил Дэниел, облокотившись на стену и внимательно осматривая панель. — Помоги мне найти что-нибудь, что похоже на механизм. Они начали ощупывать стену, их пальцы касались холодного камня. Рэйчел заметила небольшую трещину, которая показалась ей необычной. — Вот здесь, — сказала она, указывая на место. — Возможно, это скрытый механизм. Дэниел склонился ближе, их лица оказались почти на одном уровне. — Хорошо заметила, — мягко сказал он. Его голос звучал тепло, и Рэйчел почувствовала, как её сердце немного ускорило свой ритм. Он попытался надавить на трещину, но ничего не произошло. Тогда Дэниел нашёл металлический рычаг, который использовал как рычаг для поддевания панели. После нескольких усилий каменная плита слегка сдвинулась, обнажив внутри узкий проём. — Первый рычаг, — выдохнул он с облегчением, показывая Рэйчел небольшой металлический механизм внутри. — Мы на верном пути. — Отлично, — произнесла она, но её голос дрогнул. Она понимала, что нужно сосредоточиться на задаче, но её мысли то и дело возвращались к Дэниелу. Дэниел взглянул на неё, заметив её напряжение. — Рэй, ты точно в порядке? — тихо спросил он, снова используя это сокращённое имя, которое звучало у него так естественно. Она заставила себя улыбнуться. — Да, просто... всё это немного пугает. — Я понимаю, — сказал он, его голос стал мягче. — Но ты молодец. Мы всё сделаем правильно. Их взгляд на мгновение пересёкся, но Рэйчел тут же отвернулась, пытаясь сосредоточиться на карте.

***

На поверхности Эмма и Лиам сидели в гостиной. Лиам налил ей чашку чая и поставил перед ней. — Это чтобы ты расслабилась, — сказал он, устроившись в кресле напротив. — Я же не могу позволить тебе снова хромать по всему дому. Эмма усмехнулась, опираясь на подлокотник. — Ты слишком драматичен. Это просто ушиб. — Просто ушиб, — передразнил он её с игривой усмешкой. — Если ты не заметила, я был твоей опорой большую часть времени, и это не было «просто». — Может, тебе это нравится? — бросила она, поднимая бровь. Лиам прищурился, его улыбка стала хитрее. — А может, ты права? С тобой есть на что смотреть. Эмма тихо рассмеялась, покачав головой. — Ты невозможен. — Но, согласись, очень полезен, — ответил он, делая вид, что гордится собой. — Если бы не я, ты бы сейчас вообще не ходила. Она замолчала, отпивая чай. Между ними повисло лёгкое молчание, но оно было не неловким. Взгляды встретились, и Эмма почувствовала, как что-то щёлкнуло внутри неё. — Ладно, признайся, — сказала она, отложив чашку. — Ты действительно переживаешь за всех или только за меня? Лиам усмехнулся, но его взгляд смягчился. — Возможно, немного больше за тебя. Эмма почувствовала, как её сердце замерло на мгновение, но она скрыла это за лёгкой улыбкой. — Приму как честь.

***

Дэниел и Рэйчел с трудом открыли одну из очередных скрытых панелей. За ней обнаружился узкий проход, ведущий в другую часть подвала. Воздух в этом месте был сырой и холодный, а стены покрыты пылью и паутиной. В центре комнаты, куда их привёл проход, находился массивный рычаг, выглядевший так, словно не был тронут десятилетиями. — Похоже, это последний из них, — произнёс Дэниел, направляя фонарь на рычаг. Его голос звучал ровно, но Рэйчел заметила едва уловимую напряжённость в его взгляде. — И что теперь? — коротко спросила она, стараясь казаться спокойной, но внутри её всё сжималось от воспоминаний о недавнем разговоре с ним. — Проверим, что он делает, — ответил Дэниел, оборачиваясь к ней. — Лучше отойди чуть дальше, на всякий случай. Рэйчел хотела возразить, но передумала, просто кивнув и отступив ближе к стене. Дэниел ухватился за рычаг и потянул его вниз. Металлический звук эхом разнёсся по комнате, пол слегка задрожал, и в тот же миг панель, через которую они вошли, с громким стуком захлопнулась. — Вот чёрт, — тихо выругался Дэниел, резко обернувшись и пытаясь вернуть рычаг в прежнее положение. — Мы застряли? — в голосе Рэйчел звучала смесь недоверия и страха. Дэниел понял, что рычаг не поддаётся, провёл рукой по волосам, стараясь взять себя в руки. — Похоже на то, — сказал он, затем медленно осмотрел комнату. — Ладно, паника не поможет. Давай выясним, есть ли ещё какой-то выход. Рэйчел стояла неподвижно, сцепив руки в замок. После их утреннего разговора она чувствовала себя уязвимой рядом с ним. Напряжение между ними стало почти осязаемым, но сейчас ситуация требовала сосредоточенности. — Ты всегда так спокоен? — вдруг спросила она, не зная, как заполнить тишину. Дэниел обернулся, слегка нахмурившись. — Не всегда. Просто стараюсь быть полезным, — ответил он, а затем с лёгкой усмешкой добавил: — Хочешь сказать, что я выгляжу бесчувственным? — Нет, не совсем, — быстро отозвалась она, избегая его взгляда. — Просто иногда кажется, что тебе всё равно… на эмоции. На людей. Он замер, внимательно смотря на неё. На мгновение между ними воцарилась напряжённая пауза, затем Дэниел тихо сказал: — Это не так. Мне не всё равно. Особенно на людей, которые мне небезразличны. Рэйчел чуть приоткрыла рот, но не смогла сразу ответить. Она уже готова была сделать шаг навстречу, но что-то в его тоне, в его ровном, дружеском голосе снова заставило её остановиться. "Он просто друг," — пронеслось в её голове, и это осознание укололо сильнее, чем она ожидала. — Поняла, — только и сказала она, отводя взгляд. — Рэй, — начал он, но тут из-за стены послышался странный гул, отвлёкший их обоих. — Это ещё что такое? — встревоженно спросила она, инстинктивно шагнув ближе к нему. — Не знаю, — тихо ответил он, внимательно вслушиваясь. — Возможно, механизм. Или что-то за стеной. Они оба замолчали, напряжённо прислушиваясь. Звук повторился — низкий, как будто что-то двигалось в глубине дома. Дэниел осторожно взял Рэйчел за руку, и хотя это прикосновение было скорее защитным, её сердце всё равно вздрогнуло. — Нужно держаться вместе, — коротко сказал он. — Идём, посмотрим. Рэйчел кивнула, но внутри она боролась с нахлынувшими эмоциями. Ей хотелось спросить его, что он имел в виду, говоря о людях, которые ему небезразличны. Хотелось получить ответ, но вместо этого она лишь шагнула ближе, следуя за ним. — Если мы отсюда выберемся, — пробормотала она, больше для себя, чем для него, — нужно серьёзно пересмотреть планы на жизнь. — Уверен, выберемся, — сказал он, не оборачиваясь. — А пока давай просто выбираться. Вместе.