В овечьей шкуре

Утром следующего дня Саймон намерен был явиться в продуктовый. Снова. В той же одежде, но уже без маски и, если честно, без нее неудобно. Не то чтобы у него были комплексы или еще что, но с прикрытым лицом ему жилось гораздо проще и спокойнее: даже по базе он разгуливал в балаклаве, снимая ее, разве что, только на медосмотрах или закатывая до носа в столовой на обедах. Здесь же он без шлема, без маскировочного грима на глазах и без чего-то, что могло бы скрыть рот. Но делать нечего, ради дела и донельзя престижной профессии кассира придется потерпеть. На этот раз Джона Саймон не встретил, да и не обратил на это никакого внимания, в общем-то, потому что мысленно находился в кабинете у директора магазина, пока вышагивал туда. Он ни дня в своей жизни не проработал на обычной, нормальной работе, оттого немного, вот прямо совсем капельку боялся завалить собеседование. Конечно, продуктовых в Эйршире еще тьма, но этот, в котором Кайл просиживает штаны — ближайший. До него всего пятнадцать минут ходьбы, и Саймону не хотелось тратить деньги на поездки в автобусах. Боже, когда он в последний раз пользовался автобусом? Не угнанным авто, не военной техникой, где делил место с упитанными крепкими солдатами и пытался не задохнуться от смеси запахов пота и пороха, а именно автобусом. Даже не стереотипным красным, огромным и из двух этажей, а самым обычным, задрипанным, старым и скрипучим, где мягкие кресла видали всякое. Вообще, Саймон для этой миссии-то не особо подходил. Он высокий, донельзя высокий, у него есть шрамы (их не сильно много и они не страшные, но все же), он довольно молчаливый и вдруг с нихера приехал в Эйршир. Его физические данные отлично помогут в непосредственной борьбе против Мартинеза в плане выстрелить в него или его миньонов или долбануть кулаком по лицу, но нелюдимость, которая кассирам противопоказана — нет, не то, извините. Саймон будет выделяться среди толпы как минимум ростом, как максимум… да всем. Буквально всем. — Итак, мистер Стивенс… Саймон вынырнул из своих мыслей и моргнул, переведя взгляд на директора продуктового, в кабинете которого сидел и проходил собеседование. Мужчину звали Алексом Кейсером, и он выглядел… обычно. Чуть смугловатый, темноволосый, с карими глазами с обвисшими веками; на кончике его большого носа болтались очки в тонкой серебристой оправе, и время от времени он, причмокивая, с важным видом поправлял пиджак темно-серого цвета. Он задавал будничные вопросы. Кто Саймон, откуда он, чем занимается, какие качества могут помочь ему при работе в магазине — самый обычный набор, который у него ничего кроме скуки не вызывал. Распихивать пачки с соленым арахисом по полкам и проводить сложнейшие операции по убийству какого-нибудь опасного террориста — разные вещи, и если в первой Саймон вообще ни бум-бум, то о второй мог разговаривать часами. Но, к сожалению, кассирам не нужно спасать мир, потому приходилось терпеть. — Вы нам подходите. Добро пожаловать в нашу небольшую, но очень дружную семью, — в итоге мистер Кейсер пожал Саймону руку и сунул под подпись несколько договоров, никак между собой не скрепленных. — Спасибо. Буду рад у вас работать. Какой же простой была бы у него жизнь, окажись САС большой торговой сетью, а члены ОТГ-141 — работниками одного из магазинчиков. Все было бы так просто! Мартинез мог бы занять роль владельца враждующей компании, и единственное, что гнусное он бы совершал, так это преграждал путь грузовым фурам с товарами какими-нибудь мусорными баками да прочим. Саймон взялся за ручку и сжал ее пальцами. Поставил ее крохотный кончик ближе к началу черты для подписи и поджал губы. В таком случае, ему бы пришлось думать, как вывести его из бизнеса. Забавно, хотя, наверное, тоже довольно рискованно. Спустя миг на бумаге появилась роспись. По старой памяти Саймон чуть не вывел витиеватым почерком свою настоящую фамилию, но вовремя одумался — в памяти всплыли несколько образцов, которые ему предлагалось использовать в амплуа Уильяма Стивенса. Он выбрал совсем простенький — «Сти» и огромная петля. — Вот и все, мистер Стивенс. А теперь пройдемте, я познакомлю вас с остальными. Остальными оказались Кайл, а также еще двое сотрудников. И вот они — оба явно с мексиканскими корнями. Загорелые, юркие — Аарон Паредес и Хавьер Луна. Они вели себя дружелюбно, но Саймон все равно сделал мысленную пометку не забивать на них лишний раз: каждый испаноговорящий человек в Эйршире может быть как-то связан с Мартинезом. Нужно рассказать об этом Прайсу, может, он пробьет их имена, пускай они могли и поменять их в целях конспирации. Вскоре мистер Кейсер уехал по делам, а Саймон остался в магазине. Ему выдали жилетку и бейдж с криво вырезанным листком бумаги, где Кайл маркером написал «Уильям Стивенс». Нормальный ему сделают позже, через две недели, когда закончится испытательный срок. Саймону предстояло… многое. Кассиры не только просто сидят да обслуживают клиентов, но им также нужно тщательно подсчитывать каждый пенни, чтобы не дай Бог не вышло так, что кто-то заплатил меньше положенного, следить за состоянием кассы, знать весь ассортимент магазина и точную цену каждого продукта… Ужас. За четырнадцать дней нужно овладеть всем этим и даже больше, и Саймон с сожалением понял, что поиски Мартинеза могут затянуться из-за того, что он пытается запомнить разницу в цене между авокадо от двух разных поставщиков. Превосходно.

***

Саймон проводил взглядом Аарона и Хавьера, когда те ушли в раздевалку для персонала — они должны были сменить его самого и Кайла. На часах — три дня, и за те несколько часов, что пришлось поработать, Саймон сто раз пожалел, что не решил поискать какие-нибудь другие вакансии, потому что откровенно задолбался приседать по сто тысяч раз, разбирая картонные коробки с едой и прочим. С его-то физической подготовкой это сродни разминке в детском саду, но ему наскучило отправлять на разные полки вытянутых стеллажей банки кукурузы, упаковки самых разных соков, конфеты, овощи — буквально все. Параллельно с этим он старался запоминать числа на ценниках и удивлялся взлетевшим ценам. Все-таки, в большинстве случаев он питался в столовой на базе или давился сухпайками, потому обычно не обращал внимание на то, что, оказывается, капуста скоро будет стоить как золотой слиток. — Уильям, пошли, — махнул рукой Кайл, появившись рядом. Он уже стянул с себя униформу. Саймон окинул его быстрым взглядом и достал последнюю банку кукурузы, которую отправил к остальным. В итоге полка вся оказалась ей забита и все стояло предельно аккуратно. Красота. — Как тебе первый рабочий день? — спросил Кайл, достав из кармана своей толстовки телефон. Он прошел следом за Саймоном в раздевалку и облокотился о дверной косяк. Саймон прищурился. Позади, сидя в углу на лавочке, о чем-то трепались Аарон и Хавьер. На испанском. Это нормальная практика, разговаривать на своем родном языке между собой, чтобы было легче друг друга понять, но это все равно его насторожило. Он напрягся, пытался среди быстрого потока из слов вычленить хотя бы одно похожее на «Марио» или «Мартинез», однако разобрать так ничего и не сумел. — Э-э, нормально, — Саймон наконец соизволил ответить. Он отцепил бейдж и положил его в верхний ящик небольшого металлического шкафчика, а в отдел ниже, с крючками для одежды, отправился жилет. — Но я бы сказал, что это половина рабочего дня. — Ну, это да, — Кайл хмыкнул. — Ты сейчас домой? — Думаю, да. А что? — Можем пройтись до ближайшего кафе. Покажу тебе местные достопримечательности, — предложил тот. — Да и я просто есть хочу. — Хорошо. Кайл кивнул, Саймон же оглянулся через плечо. Хавьер отвечал на какой-то вопрос Аарона и, на секунду прервавшись, на секунду посмотрел Саймону в глаза. Тот сразу же отвернулся. Через пару минут они вышли из магазина. Воздух на улице стоял подозрительно теплый, но холодный ветер, что иногда дул, заставлял морщиться; небо заволокли серые тучи. Похоже, скоро пойдет дождь. Кайл накинул капюшон толстовки на голову и поправил небольшую тканевую сумку, которую перекинул через плечо. Кашлянул в кулак: — Ну, раз мы коллеги… почему именно наш магазин? — Он ближе всего к моему дому. — Я по такому же принципу искал работу, — Кайл усмехнулся. — Но вообще, я хочу уволиться. Они перешли на другую сторону дороги. — Почему? — Кассир — это подработка, а так я программист, — Кайл переступил через небольшую лужу, в которой плавал маленький чек. — Я вырос здесь, но хочу в Лондон. Там живет моя девушка и возможностей больше, а тут максимум могут жить, ну… люди за сорок. Как мистер Кейсер. Саймон фыркнул, коротко хохотнув. — Кстати, откуда ты? — Из Манчестера. — О-о, мы с тобой почти поменялись местами. — Это уж точно. Вскоре невдалеке показалось кафе. Небольшое, но уютное, выполненное в темных тонах как внутри, так и снаружи. Несколько столиков там уже заняты, но Кайл предложил занять один из тех, что находились у окна с полупрозрачными занавесками, которые были отодвинуты в стороны, чтобы не мешали любоваться видом неширокой хмурой улицы, по которой иногда проезжали машины. — Постоянно сюда хожу. Немного надоедает делать одно и то же каждый день, но в Эйршире все как будто такое… повторяющееся, что ли. — Расскажешь мне про него? Интересно узнать про ваш город, — Саймон снял с себя куртку и повесил ее на спинку деревянного стула, после чего принялся изучать меню, лежавшее на столе. Глянцевая бумага немного поблескивала от теплого верхнего света, что разливался по залу. — Обычный город, ничего такого, — Кайл вздохнул и тоже взялся за меню. — Основан в Средние века, местные в основном занимались охотой в лесу и однажды перестарались и оставили его без волков. — Да уж, — Саймон перевернул лист. Он присмотрел себе пасту с грибами и чай. Не очень хорошее сочетание, особенно учитывая, что он должен поддерживать форму, но он проголодался. — А что по слухам или новостям? Может, тут у вас есть кто-то чудной? — Чудной? Например? — Какой-нибудь придурковатый иностранец, например. Кайл усмехнулся, но отрицательно помотал головой и замолчал на пару секунд, прежде чем подать голос: — Не думаю, что это прямо новость, а не мои выдумки, но-о, — он обвел кончиком большого пальца блестящий уголок меню. — Мне кажется, тут исчезают бездомные. Саймон открыл глаза шире и уставился в стол, после чего молниеносно взглянул Кайлу в глаза. По пояснице вниз пробежались мурашки, когда он понял, что это может быть первой зацепкой, которая способна помочь добраться до Мартинеза. Зачем ему бездомные? Это не молодые европейские девушки, которых можно отдать в рабство или продать на органы, это (зачастую) болезненные, истощенные люди. Их даже как прислугу использовать — сомнительная идея. — В смысле? Кайл забеспокоился. Поджал губы, опустил взгляд и повертел в руках меню. — Был у нас один мужик. Звали Боб. Он все время сидел и попрошайничал около нашего местного кинотеатра и спал на картонке в переулке. Он делал так на протяжении… ну, лет трех точно. А недавно он куда-то делся, — объяснил он, заломив темные брови, как если бы ему было неприятно об этом вспоминать. — Может, он ушел попрошайничать в другом месте? — предположил Саймон. — Нет, точно нет. Там всегда много людей и ему очень часто перепадало минимум несколько ведер попкорна. Он бы не променял кинотеатр на что-то другое, я уверен. Этот Боб и правда мог уйти в другое место. Нашел, вон, кормушку престижнее и не давится приторным попкорном. А еще он мог сторчаться, потеряться в лесу олдвудского парка, нарваться на толпу агрессивных мигрантов, уехать куда-то по своей воле, отыскать жилье в виде старого заброшенного дома или машины — список того, что могло с ним случиться, огромен. — А еще была попрошайка Стейси. Ну, как попрошайка… она раньше работала где-то в сфере общепита, но ее уволили за то, что она хамила клиентам. Короче, она ошивалась где-то в спальном районе и тоже пропала, — добавил Кайл, а Саймон прищурился, когда подошел официант. — Добрый день, мне, пожалуйста, вот эти вафли и чашку кофе. — Черный чай и паста с грибами. Официант удалился, Саймон же вскинул правую бровь: — Тебе реально небезразличны жизни бездомных? — Ну да. Я им иногда помогаю, да и, черт, я тут всю жизнь живу! И они тоже. Вот с Бобом я часто общался, он очень хороший человек, на самом деле. Прайсу и Ласвелл определенно понравится эта информация. Исчезновение по меньшей мере двух бомжей это так себе улика, но если Боб и Стейси и правда по-настоящему исчезли, то в этом с высокой долей вероятности может быть замешан Мартинез. — Можешь показать их фото? Я приезжий, может, я их видел. — У меня их нет. Но у Боба фамилия Келлер, а у Стейси — Гилмор, если это тебе что-то даст. — Спасибо. А Аарон и Хавьер? Они, наверное, тоже не местные? — Они приехали около… месяца назад, но они с ними не знакомы. Они мне тут не помощники. — Ясно. Пусть Прайс пробьет по базе этих двоих, решил Саймон и убрал руки со стола, стоило официанту вернуться с едой. Он шустро расставил всю посуду и также резво побежал обслуживать других посетителей.

***

Вскоре Саймон вернулся домой. С Кайлом он еще какое-то время приятно пообщался, но затем распрощался. На пути обратно он также зашел в магазин и купил недостающие продукты — хотел сделать лазанью, пока будет беседовать с Прайсом. — Еще раз, назови фамилии тех двух твоих коллег? Саймон притаранил ноутбук на кухню и поставил его на обеденный стол, пока бегал туда-сюда от одной тумбы к другой: он уже приготовил соус бешамель и мясо, и сейчас вылавливал листы для лазаньи из кастрюли с кипящей водой. — Паредес и Луна. Разговаривали они по видеосвязи. У Прайса на домашнем компьютере установлена крайне хреновая камера, но именно таким образом на связь он вышел по большей части ради того, чтобы выводить на экран разные схемы да фото со спутников. — Не уверен, что вы что-то найдете. Эти парни могли с легкостью сменить документы, как и я, — Саймон достал из кастрюли последний лист и отправил его на несколько бумажных полотенец к остальным. Небольшую кухню полностью заполнил аромат соуса и жареного в овощах фарша. Саймон чуть открыл окно, чтобы проветрить помещение, но периодически поглядывал в его сторону, будто оно могло ввалиться в дом и стеклом угодить прямо в форму для приготовления лазаньи. На самом деле он побаивался, что его подслушивают. Такое липкое, противное ощущение не покидало его еще когда он поставил сковороду на огонь. — В следующий раз попробуй сфотографировать этих двоих, — посоветовал Прайс, откинувшись на спинку скрипучего кожаного кресла. — По фото мы их точно найдем. — Понял, — Саймон достал из небольшого выдвижного ящика деревянную ложку. Все, что мог видеть капитан сейчас, это кусочки кухни и его широкую спину, обтянутую темной тканью футболки. — Было еще что-то? — Тот парень, Кайл Гэррик, который теперь мой коллега, сказал, что в Эйршире пропадают бомжи. Он не знает точно, когда это началось, но он заметил, что уже двое исчезли. Боб Келлер и Стейси Гилмор. Сможете пробить? Из динамиков до Саймона дошел хриплый смешок. — Бомжи? — Да. Я не шучу. — Нет, ну… Мартинез мог приложить к этому руку, но все же, зачем ему бездомные? Он их в рабство вряд ли сбагрит. — Понятия не имею. — В общем, продолжай работать. Мы с Ласвелл поищем тех твоих, — Прайс подавил смешок. — Бездомных. До связи, Саймон. — До связи. Прайс отключился, Саймон продолжил готовить в тишине. Он уперся лбом в дверцу шкафчика, что висел на стене, и принялся выкладывать все ингредиенты в форму. Сначала он ложкой размазал немного белого соуса по дну, сверху оставил успевший немного остыть лист, а на него вывалил приличной толщины слой фарша. Следуя рецепту, повторил все эти действия несколько раз, а на самой верхушке оставил много-много сыра, который предварительно натер на терке еще когда Прайс только подключился к звонку. Получившееся блюдо уже меньше чем через час оказалось на столе, и Саймон, включив на ноутбуке какой-то документальный фильм, как самый настоящий варвар принялся есть его прямо из формы. Горячо, но сочно (и вкусно, к его большому удивлению), сыр тянулся, а мясо вышло идеально — Саймон готовил подобное впервые за много-много лет, оттого аж офигел и отвлекся от кино, пока смаковал свой шедевр, что словно сварганил шеф-повар какого-нибудь мишленовского ресторана. Завтра придется прийти на работу к обеду — он сокреб со дна два слоя лазаньи и отправил их в рот, — а еще нужно придумать, где и как достать фотографии Аарона и Хавьера. Плюс лишним не будет прошвырнуться по лесу, потому что… ну. Вдруг Боб и Стейси там? Они вполне могут лежать где-то в тамошних кустах и тихо-мирно разлагаться. В качестве дополнительного испытания на прочность можно состроить из себя великого оратора и присесть Кайлу на уши, мол, Боже, Кайл, как мне на хер не всралось интересно у вас работать, коллектив у вас — охренеть какой дружный, ну расскажи мне о Хавьере и Аароне все, что знаешь, прошу, я аж спать не могу — страсть как заинтересовался! Главное, чтобы он после подобного не начал ничего подозревать, ибо пусть Кайл и показал себя приятным парнем, всецело доверять ему нельзя. Он, конечно, в кафе очень много рассказал о себе, но кто знает, может он всю ту свою биографию, что вывалил Саймону, тоже учил с нескольких листов. Саймон быстро убрался, когда доел. Затем он быстро принял ванную и лег спать, включив телевизор и открыв окно. На этот раз у него получилось отрубиться довольно резво, минут через десять, но он даже в отключке понимал, что сон у него выходил каким-то поверхностным. В голове крутились непонятные глупые мысли, которые сбивались в огромную кучу и заставляли ворочаться: в черепушке всплывали воспоминания о сегодняшнем дне и напоминания самому себе о том, что следует сделать завтра; был даже Прайс, который рассказывал об Аароне и Хавьере какую-то бессвязную хрень — много было всего. Всякий мусор копился внутри, его становилось все больше и больше, до тех пор, пока Саймон буквально не подскочил, весь вспотевший. Глаза слипались, лоб намок, во рту пересохло. Саймон потер лицо ладонями и рухнул обратно в постель, отчего матрас под ним жалобно заскрипел. Через щель в открытом окне на потолок и стену попадала тонкая полоска света от фонаря, что стоял на улице. Дерьмо. Даже телевизор и проветривание не спасают. Придется, наверное, поискать в аптеке какие-нибудь легкие снотворные. Недолго думая, он вышел на порог дома, чтобы подышать там свежим воздухом. На часах — половина второго, и недавно начался дождь. Несильный. Саймон закрыл входную дверь и присел около нее на корточки. Неудобно высовываться на холод из теплой постели, но он особо от этого и не страдал, ему важно было привести мозги в порядок и успокоиться, прежде чем возвращаться обратно в дом. Дождь немного помогал в этом: постукивал там и тут, собирался в блестящие лужи на залитых желтым светом ночных улицах; мелкие капли воды ударялись о крыши и стекали по трубам вниз, увлажняя землю. Мимо не ездили машины, все соседи вокруг спали — в каждом доме рядом в окнах сияла темнота. Саймон любил, когда вокруг тихо и никого нет. Это — самое лучшее, что может встретить солдат САС (да и любого элитного подразделения) на миссии. В одиночестве он работал гораздо лучше и двигался быстрее, ведь в таких случаях ему не пригодилось ждать остальных. Нет, отряд с Прайсом во главе не был для него обузой, но больше он ценил моменты, когда сзади за спиной никто не шуршал, не матерился и не курил. Прайс… Нашел ли он что-нибудь? Они договорились выходить на связь каждый вечер, но сегодня можно вызвонить его и второй раз, потому что повод веский. Бездомные, да, очень важная вещь. Саймон едва не свалился, когда на дорожке перед порогом возник Джон, тоже в пижаме, но с зонтом. Они обменялись удивленными взглядами, хотя Саймон, сначала его не заметив, хотел дать ему в рожу за такие внезапные появления. Деревенщина напугал Гоуста. Стареешь, Райли, подумал он и хмыкнул. — Что ты тут делаешь? — спросил Саймон. — А ты? — ответил вопросом на вопрос Джон. — Не могу заснуть. — А-а… я тоже. Саймон чуть нахмурился и отодвинулся в сторону. Джон быстренько присел рядом, сложив зонт. С него тут же начала стекать вода. — Вообще спать не могу с недавних пор. Не понимаю, почему, — пожаловался Джон, пока Саймон внимательно изучал его взглядом, пытаясь рассмотреть в полутьме. Усталость в том выдавали хриплый голос да растрепанные волосы — все. — И я. Они замолчали какое-то время, просто слушая звуки дождя, но Джон снова заговорил: — Тоже решил развеяться? — Да. Он звучал искренне заинтересованно, как будто ему и правда жизненно необходимо узнать причину, по которой его двухметровый сосед вдруг сидит на корточках около входной двери в собственный дом. Ну или Саймону так казалось. — Заведи себе какого-нибудь питомца. Собаку, например. На секунду словно даже дождь стал идти в разы тише. Боже, ну что за тупорылый совет? Это как сказать человеку со сломанной ногой попрыгать на ней — а что, неплохая идея! — Собаку? Зачем? Саймон повернулся в сторону Джона и здорово нахмурился. Тот пробежался взглядом по его торчащим в разные стороны светлым волосам и тонким бровям; морщинам и щетине. Быстро посмотрел на чуть поджатые розовые губы и переключился на обрамленные пушистыми ресницами большие карие глаза. — Это классно. Питомцы помогают заснуть. А еще они помогают тратить время и деньги, хмыкнул Саймон. — Каким это образом? — Ну, ты ложишься. И твой пес ложится. Рядом, — Джон показал это действо руками, но по жестам больше было похоже на то, что он укладывал невидимые кирпичи. — Он засыпает, и то, что он рядом, успокаивает тебя, поэтому ты засыпаешь тоже. — Джон… — Саймон цокнул языком. Какой же дурацкий разговор в почти два часа ночи! — За любой собакой нужен уход, а я как бы работаю. Мне бы на себя время найти, а ты мне тут еще про кого-то говоришь. Но спасибо. Учту. Ничего он не собирался учитывать, просто ругаться с соседом не особо выгодно. Легче принять, кхм, совет и пойти опробовать какие-нибудь менее затратные способы заснуть по типу посчитать овец до сотни и больше или выпить стакан молока. Коробка молока-то уж явно меньше собаки стоит. — А у тебя собака есть? — Нет, — Джон легко улыбнулся и опустил взгляд на мокрые от дождя доски крыльца. Он коснулся дерева кончиками указательного и среднего пальцев и вытянул губы. Вспомнил, наверное, что-то из детства. — Зачем тогда советуешь ее купить? — У родителей была. В детстве. — Ну, это тогда все меняет. Саймон встал и размял ноги. Они затекли, да и колени уже побаливали от неудобной позы, посему он воспринял это как попытки организма заставить его бросить Джона наедине с тупыми предложениями и вернуться уже в постель. Он особо и не против, в принципе. — Ладно, я пойду. Доброй ночи. — Доброй ночи, Уилл. Когда Саймон вошел в дом, надежно запер дверь двумя поворотами ключа и выглянул в окно на втором этаже, у Джона в окне его, скорее всего, спальни уже горел свет. Какой же это странный был диалог.