Снег и Солнце

Кориолан привык соблюдать свой утренний распорядок вплоть до мельчайших деталей. И в будни, и в выходные он просыпался в одно и то же время, выпивал стакан воды и умывался, позволяя организму немного взбодриться после ночного сна. Затем делал легкую физическую тренировку и принимал душ. Иногда ледяной, вызывающий озноб и мелкие судороги, иногда горячий, прожигающий до костей. Сегодняшнее утро ничем не отличалось от сотен и тысяч предыдущих. Сноу закончил третий подход отжиманий и перешёл к любимой планке. Самое полезное упражнение — учит терпению, которого ему зачастую не достаёт. Он решил немного усложнить задачу и оторвал левую стопу от пола, поднимая ногу над уровнем таза. Как там говорил директор Чен? Учись у сосны сосне? Что ж, во время своего вынужденного путешествия в Седьмой Кориолан блестяще освоил эту философию. После короткого перерыва он повторил планку с опорой на противоположную ногу и перешёл к боковому варианту, вновь нагружая левую сторону тела. Следовало составить новые и актуальные предложения для доктора Галл относительно Голодных игр. Даже если не получится привнести все самое инновационное в этом году, у них всегда будет следующий, а за ним ещё один и ещё. Сноу предполагал, что совсем скоро займёт должность заместителя главного распорядителя Игр. Тогда у него будет решительно больше власти для осуществления своих выдающихся задумок. Кориолан ловко перекатился на правый бок и вытянул прямую руку высоко над головой. Как бы ему хотелось затащить Дискордию на традиционную церемонию открытия Голодных игр и заставить выстоять до самого конца с обаятельной улыбкой на губах! Если однажды Кориолан добьётся ее добровольного или принудительного присутствия, пусть и с перекошенным от негодования лицом, этот памятный день станет траурным маршем строптивой девчонки. Подобные размышления подарили дополнительный заряд энергии, и Сноу радостно направился к скрытой в гардеробной перекладине. Он распорядился установить дополнительный снаряд сразу после окончания вынужденной ссылки в Двенадцатом. Двадцать техничных подтягиваний — не слишком много и не слишком мало, в самый раз для утренней разминки. Следует не только сохранять, но и приумножать физическую силу и выносливость. А опыт недавней победы на состязаниях в очередной раз продемонстрировал неоспоримое преимущество, которым обладал Кориолан благодаря своим ежедневным тренировкам. Немного позже он стоял под горячими струями воды и тщательно распределял гель для душа по своей покрасневшей коже. Сноу вспомнил, как брезгливо избавился от мыла с ароматом хвои по возвращении из неудачного тура по дистриктам, и глухо рассмеялся. Он слегка повернул кран вправо, регулируя напор, и блаженно подставил лицо струящемуся сверху потоку. Решено — никаких сосен, иголок и дремучих лесов до конца его дней. Хотя, если бы существовала возможность сделать арену Голодных игр похожей на лес, он бы с удовольствием вернулся к этой теме. Действительно, почему нет? Особенно, когда современные технологии позволяют тем же Дьюкам воссоздать невероятно правдоподобную имитацию внешнего мира в тайном подземном убежище. Использование их головокружительного опыта придаст Играм большую зрелищность и драматизм. Зрителям будет куда интереснее наблюдать, если трибуты начнут сражаться не только между собой, но и с ареной, полной опасностей и неожиданных сюрпризов. Кориолан насухо обтерся мягким полотенцем, заботливо приготовленным для него «ма» Плинт, и обернул махровую ткань вокруг бёдер. Тягостные воспоминания об отсутствии необходимого уединения на базе миротворцев вызвали очередную волну мурашек и приступ тошноты. Какой же кошмар наяву ему пришлось пережить в этих нечеловеческих условиях! Страшно представить, что он мог легко застрять в той дыре на долгих двадцать лет и похоронить себя в пыли и грязи Двенадцатого дистрикта! Сноу вальяжной походкой проследовал к напольному зеркалу и принялся придирчиво изучать своё отражение. Нет, он никогда не вернётся к тому тощему и голодному мальчишке с грустными щенячьими глазами, которого регулярно встречал по ту сторону на протяжении восемнадцати лет! Иногда он бесстыдно откидывал полотенце на пол и созерцал свою естественную наготу. Ему нравилось то, что он перед собой видел, так зачем стесняться и прятать глаза? Кориолан обвел взглядом свою мускулистую грудь и немного напряг бицепсы, довольно ухмыляясь блондину в отражении. Понятно, почему Дискордия Сол вся плывет, когда он обнимает сзади и прижимается к ее спине! Такая хрупкая и беспомощная по сравнению с ним, настолько слабая и лишенная способности оказать сопротивление, что это странно заводило. Вероятно, Дискордию тоже цепляет эта неравноценность, хотя она упрямо отрицает правду. Собственное тело казалось Сноу почти совершенным, за исключением пары шрамов от ножа стюарда и старых отметин на спине. Ещё и на правой ладони осталась глубокая и кривая заметка от тонкого лезвия! Конечно, на тот момент требовалось без промедления спасать себя и бесполезную девчонку, а не вести пламенную дискуссию о вреде внешних дефектов для имиджа будущего президента Панема. Однако Кориолан не Дискордия Сол, чтобы плакаться и носить дурацкие перчатки. Глупая девчонка даже этим умудрялась его раздражать! И все же будет крайне любопытно взглянуть на неё без одежды. Если начнёт протестовать и просить выключить свет, он точно не согласится — хочется узреть Дискордию целиком, не пропуская ни дюйма ее тела, попробовать на вкус нежную кожу и увидеть блеск горящих глаз, когда он придавит ее тяжестью своего веса. Черт, как же непростительно возбуждали эти грязные мысли! Вызывали в голове настоящий туман, изощренно лишали контроля и возвращали к животным инстинктам! Нужно переключиться и подумать о чем-то другом, отвлеченном и ничем не связанном с Сол. Сноу размял напряженную шею и заключил, что ему катастрофически недостает армейских жетонов. Он метнулся к высокому шкафу у стены, отодвинул нижний ящик и быстро нашарил ладонью металлическую цепочку с личным именным знаком. Теперь все было идеально и на своих местах — Кориолан готов встречать новый день! За дверью раздались торопливые шаги, а спустя несколько секунд послышался беспокойный стук в дверь. — Сынок, ты проснулся?! — донеслось из коридора. Голос «ма» Плинт звучал встревоженно, она словно пребывала на грани нервного срыва или истерики. Черт, что опять стряслось? Сноу быстро накинул шёлковый халат и порывисто распахнул дверь, взирая на испуганную женщину сверху вниз. — Доброе утро, «ма»! Что-то слу…. Она не позволила ему договорить и силком потащила в сторону гостиной, где, забившись в дальний угол, стояла мертвецки бледная Тигрис. Они с утра пораньше решили с ума посходить, или что? Мадам-Бабушка выкрутила звук телевизора на полную громкость, заставляя его греметь на весь пентхаус и пару-тройку нижележащих этажей. — … после чего совершил самоубийство. Следственная группа уже проводит тщательную проверку по факту инцидента и уточняет детали. — Ох, что же такое творится? Какое безобразие! Куда только смотрит наш президент?! — пожилая женщина картинно всплеснула руками и заерзала на своём кресле, ожидая продолжения выпуска новостей. Неужели кто-то умер? Кориолан хотел обратиться к «ма», но его мысли вылетели из головы, когда на экране расплылось грозное лицо майора Вюргера, одетого в серую военную форму. — Как главное уполномоченное лицо, в настоящий момент возглавляющее департамент гражданской безопасности, я обязуюсь выполнить свой долг и провести тщательное и беспристрастное расследование по данному делу. Кориолан почувствовал, как его сердце перевернулось в грудной клетке, а к горлу подступила порция горькой желчи. Либо он ослышался, либо неправильно истолковал сказанное майором. Вюргер… Вюргер же не мог в одночасье превратиться в начальника департамента?! — Сэр, будут ли ещё комментарии? Будьте добры, хотя бы пару слов для наших телезрителей! — Разумеется. Моя цель — обеспечить расследованию полную прозрачность, потому я постараюсь своевременно информировать прессу и наших коллег из других подразделений при обнаружении следствием новых улик. Сейчас я отвечу на несколько вопросов и продемонстрирую нашу готовность сотрудничать. Журналистка, которая брала интервью в прямом эфире, чуть не подпрыгнула на месте. — Сэр, это правда, что в крови полковника Роджерса и его заместителя были обнаружены наркотические вещества? — протараторила она. — По предварительным данным, судебно-медицинская экспертиза действительно установила наличие запрещённых веществ в крови обоих участников инцидента, — вещал майор в эфире. — По данному поводу уже проводятся дополнительные проверки. От его голоса исходил леденящий душу холод, отчего Кориолану вмиг стало не по себе. Вюргер пристально смотрел в камеру своим мертвым взглядом и, не замечая преград, сдирал со зрителей кожу сквозь телевизионные экраны. Темные глаза гипнотизировали, пленили и выворачивали внутренности наизнанку. Без притворной улыбки и наигранных кривляний он выглядел, как самый настоящий дьявол, который явился по чью-то душу. — Сэр, позвольте последний вопрос! Вы можете дать комментарий по факту торговли женщинами? Что. Черт возьми. Произошло? Сноу ощущал, как с каждым новым услышанным словом земля все больше уходила из-под ног, а он лишался устойчивости. — Эта информация все ещё проходит активную проверку уполномоченными по данному делу лицами при непосредственном участии потерпевших. Более развёрнутую информацию я обязуюсь предоставить на ближайшей пресс-конференции. — Мне только что сообщили… — в гостиную с грохотом ворвался Страбон Плинт. — О, так вы уже в курсе, — промычал он и замолчал, вставая позади жены. — Мы будем следить за дальнейшим развитием событий и… — вникать в слова корреспондента и дальше Кориолану помешал интенсивный звон в ушах. Первой и единственной мыслью была Дискордия Сол. Что опять натворила его безумная девчонка? Притяжательное местоимение так непринуждённо проскочило в голове, что Сноу оступился, стоя на ровном месте, и тихонько выругался. В гостиной воцарилась тишина, нарушаемая продолжающимся шумом телевизора. На пыльном экране замелькал следующий сюжет, демонстрирующий широко улыбающегося господина Густава Бэра. Мужчина воодушевлённо рассказывал телезрителям о военно-спортивном комплексе для тренировки элитного подразделения миротворцев, что находится на стадии активной разработки. Кориолан облизал губы, вспоминая недавний «план» Дьюков по привлечению действующего министра строительства к новому претенциозному проекту. — Дорогой, расскажи подробнее, что тебе известно? — «ма» первой очнулась ото сна. Страбон Плинт прочистил горло и потер лоб, настраиваясь на непростой разговор. — Надеюсь, вы понимаете, что информация не для распространения в широких кругах, — осторожно начал он, поглядывая на заинтригованных слушателей. О, Кориолан отлично умел держать язык за зубами, в отличие от того же Квинта Фернера, поэтому Плинту невероятно повезло с «сыном». — Мой близкий товарищ из департамента поделился, что накануне Роджерс и Грин вместе выпивали в одном из приватных заведений, а на утро их нашли мертвыми. Оба застрелены из табельного оружия Роджерса, — Страбон задумчиво пожал плечами и продолжил. — Что точно между ними произошло — неизвестно, но анонимный источник отправил зашифрованное послание, которое автоматически разблокировалось после обнаружения тел. Там были файлы… Файлы, компрометирующие Роджерса и Грина. Что-то про торговлю женщинами из дистриктов и принудительное привлечение к проституции. Все материалы из прессы сразу изъяли по приказу президента, и сейчас их активно изучает следствие. У моего товарища не такой высокий уровень допуска, поэтому ему доступна далеко не вся информация. На данный момент теория следующая: Грин решил выйти из игры и пригласил Роджерса на «прощальный вечер», в надежде уговорить коллегу сдаться вместе с ним. Однако он подозревал и более печальный исход переговоров, поэтому заранее передал те данные журналистам. — А как же наркотики? — эмоционально воскликнула Тигрис. — А что с наркотиками? Алкоголь и наркотики, одно другому не мешает, как по мне. Но Кориолан уловил ее скрытый намёк: майор Вюргер, она подозревала его! Судя по всему, им с Дискордией удалось провернуть феноменальное дельце! Вюргер даже не постеснялся оставить фирменный след из наркотиков для «своих», на который любой сторонний человек не обратит никакого внимания. Вот же бесстрашный ублюдок, совсем ничего не боится! — А что с Вюргером? — вклинился Кориолан. — Почему он назвал себя главой департамента? — Ты пропустил начало, Кориолан, — недовольно отозвалась Мадам-Бабушка. — Президент Равинстилл временно назначил его руководителем до выяснения всех обстоятельств. — Все знают, как тонка грань между «временно» и «постоянно», — глубокомысленно изрекла Тигрис и исчезла за дверью. Настал черед «ма» Плинт разыгрывать трагедию. — Дорогой! — в глазах женщины блестели слезы. — Я… Я тоже женщина из дистрикта! Как они могли так поступать с нами? Мадам-Бабушка презрительно фыркнула и быстро потеряла всякий интерес к своим «слугам». — Извини, дорогая! Я не хотел тебя задеть! — спохватился Страбон и заключил жену в объятия, бормоча под нос утешения. Какая неуместная и неловкая сцена! Кориолан подумал, что должен немедленно отправиться к Дискордии и разузнать, что с ней. Он совсем не удивится, если девчонка льёт слёзы и обвиняет в случившемся себя. Как никак, соучастница двойного убийства! Сол далеко пойдет: Кориолан в своё время убил одного, а она сразу с двух начала! — «Ма», мне необходимо отлучиться по делам. Обещаю успеть к ужину, — Сноу кивнул Плинтам на прощание, чмокнул равнодушную Мадам-Бабушку и устремился в гардеробную. Он надел строгий темно-синий костюм и свежую рубашку. Раз он поедет к Солам, следует выглядеть максимально презентабельно перед чокнутым папашей Дискордии. Примерно через пятнадцать минут Кориолан пристёгивался ремнём безопасности, когда вдруг услышал сигнал своего коммуникатора. — Кого ещё разбирает?! — гневно бросил он и вытащил вибрирующее устройство. Сноу разблокировал экран и моментально вжался в сидение — его присутствие немедленно требовала доктор Волумния Галл. Сноу отрицательно покачал головой: нет, к черту старую ведьму! Сперва он найдёт Сол и убедится, что девчонка не натворит новых глупостей, и только затем отправится отчитываться перед своей наставницей. Мотор взревел, а автомобиль резко дёрнулся с места. Кориолан с наслаждением выжал газ и скривился: теперь все обретало смысл! Неудачный шантаж Дискордии, за который ее попробовали «убрать» и пожертвовали пятью невинными жизнями, поставив под удар самого Сноу. И Вюргер, крайне заинтересованный в повышении и дальнейшем карьерном росте, так необходимом для процветания его наркобизнеса. Майор всегда был третьим после Роджерса и Грина, но теперь, как правильно заметила Тигрис, он надолго задержится у власти. Дискордия Сол и старик Равинстилл заручились одобрением Дьюков и посадили у руля психованного убийцу, предпочитая его двум работорговцам. Наверное, Роджерс и Грин успешно скрывали свое «дело» и не делились прибылью с президентом, поэтому он избавился от обоих. Цензурные выражения в лексиконе Сноу закончились ещё час назад и упрямо отказывались возвращаться. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, кто поработал с файлами и отправил компромат в прессу. Что же получается? Дискордия Сол замешана в двойном убийстве? Как мило, она само очарование, впрочем как и всегда! Для полноты картины осталось выяснить, ради чего она затеяла эту авантюру. Положив руку на сердце, Сноу признал, что не обвиняет Дискордию и не готов снова называть ее Чудовищем Сол. Во-первых, она убивала через Вюргера. И во-вторых, он сам три года назад почти превратился в неуловимого серийного убийцу. Правда, из пяти его жертв только директор Хайботтом представлял из себя значимую фигуру, тогда как Дискордия сразу зашла с козырей и разобралась с верхушкой целого военного подразделения. Если сравнивать с покером, то Кориолан собрал жалкий сет, а на руках Сол оказался грандиозный флеш рояль! Сноу свернул в нужный переулок и взял курс на особняк. Он внимательно следил за дорогой, не теряя цепочки рассуждений. Однако в определённый момент серые клетки все-таки его подвели и завели мысли в какое-то странное русло. Ему стало крайне любопытно узнать, как проходила «торговля». Что-то вроде аукциона с демонстрацией «лотов» или какие-нибудь бумажные анкеты претенденток? Конечно, подобная практика абсолютно неприемлема и превращает благородных жителей Капитолия в гнусных варваров. Он бы никогда не опустился до поощрения проституции и торговли живым товаром. А Вюргер, в свою очередь, заслуживает уважения за то, что освободил Капитолий от этих отбросов общества! Однако Кориолан решил, что при удобном случае непременно бы приобрел Дискордию Сол, заплатив за девчонку любые деньги. Попробовала бы она повозмущаться, что он приравнивает ее к своей собственности, когда Сноу нацепил бы на нее тугой ошейник за плохое поведение! Он хищно оскалился и сразу нахмурился, — эти извращенные желания совсем не делают ему чести и звучат крайне нездорово. Следует держать подобные умозаключения при себе и в большом секрете. Знакомые ворота без долгих раздумий пропустили незваного гостя. Сноу небрежно припарковал автомобиль и поспешил к особняку. В голове всплыли картинки из его первого посещения резиденции Солов: как он рассматривал рисунки Летиции, сидел с Дискордией на диване и обсуждал предстоящие состязания, а после напряженно пил чай в компании Герца Сола. Черт, эти воспоминания словно принадлежали другому Кориолану! Хладнокровному и расчетливому, которому была безразлична Дискордия Сол. А девчонка «другого» Кориолана не убивала начальника департамента безопасности и его заместителя, переживала за состязания и мечтала выиграть ради покойного брата. И когда все приобрело столь драматичный поворот? — Добро пожаловать, мистер Сноу! Он закатил глаза, про себя отмечая, что мать Дискордии обладала очень приятным и женственным голосом. Прежде чем он решил, куда пойдёт в первую очередь, из скрытых динамиков вновь заговорила Летиция. — Мистер Сноу, хозяин ожидает Вас в столовой. Произнесите команду «помощь», если Вам требуется дрон-проводник. — Не требуется, — коротко бросил он, раздувая щеки, — лучший студент Университета ещё не настолько отупел за период каникул, чтобы забыть простейший маршрут! Кориолан расправил плечи и выровнял осанку, придавая лицу самое бесстрастное выражение из всех возможных. Предстать перед злобным папашей Дискордии запыхавшимся и взволнованным мальчишкой было последним, о чем он мечтал. Оказавшись в столовой, Сноу нашёл взглядом мужчину и замер: Герц Сол вальяжно развалился на своём законном месте во главе стола, но выглядел совсем иначе, чем во время их предыдущих встреч. Мятая рубашка развязно расстегнута до середины груди, а на щеках следы легкой щетины. Растрепавшиеся пряди седеющих волос липли к вспотевшему лбу, пока серо-голубые глаза лихорадочно блестели, впиваясь в гостя, словно пара острых кинжалов. Следом Кориолан заметил ополовиненный графин с остатками светло-желтого содержимого, подозрительно напоминающего виски, и один единственный бокал. Мужчина криво улыбнулся и затянулся сигарой. И когда только Сол успел так сильно напиться? Видимо, кто-то узнал о проделках Дискордии чуть раньше остальных. Герц Сол выпустил облако ядовитого дыма и картинно раскинул руки в приветствии. — Посмотрите, кто снова пожаловал к нам в гости! Второй неожиданный сюрприз за последние несколько часов! — Доброе утро, господин Сол, — отозвался блондин. — Кориолан Сноу! Быстро же ты примчался за моей дочерью! Дослушал последние новости и прямиком сюда? Браво, не ожидал от тебя подобной сообразительности! — мужчина хвалебно похлопал в ладоши и лениво затушил сигару. — Господин Сол, раз Вам известна цель моего визита, Вы позволите увидеться с Дискордией? — Я не знаю, где она, и не советую тебе ее искать. Лучше поезжай домой, отдохни, развлекись как-нибудь, но не бери на себя ответственность за чужие проступки. Сноу придал лицу больше задумчивости, стараясь продемонстрировать собеседнику, что не до конца улавливает суть разговора. — Знаешь, почему я ненавижу ее настолько сильно? Кориолан чуть не поперхнулся собственной слюной от неожиданности и вытаращил голубые глаза. — Иногда она так похожа на мою жену, что мне становится не по себе. Но внутри я отчетливо вижу собственное отражение и ненавижу ее за это. Особенно теперь, когда нахалка вздумала отправиться вслед за Севиром! Мы были бы так счастливы, если бы она умерла в детстве или вовсе не родилась! Кориолан вспомнил, как Юний говорил нечто подобное. Черт, теперь ему стало искренне жаль Дискордию: девчонка не заслуживала столь пренебрежительного и жестокого отношения от родного отца! Герц Сол отчаянно пытался найти другого виновника своих семейных неурядиц и решил отыграться на беззащитной дочери, отказываясь признавать горькую правду. — Вы… На что Вы намекаете? — Сноу непроизвольно сжал кулаки. — Думаешь, я хочу причинить ей вред? Нет, Кориолан, отнюдь… Дискордия — моя единственная наследница. — небрежно отмахнулся Сол. — Я уже лишился Севира, а сил заделывать и воспитывать нового отпрыска у меня не осталось. — Тогда помогите узнать, где она! — взмолился Кориолан. — За окном холодный ветер, погода портится. Мы должны найти ее! Он пробовал надавить, манипулировать, заведомо зная, что затея не возымеет успеха. Словно в подтверждение Сол сложил руки на груди и отрицательно покачал головой. — Ты должен найти ее сам, Кориолан, никак не я, — бесстрастно молвил он. — Не хватало мне бегать за нашкодившей Дискордией и утирать ей сопли! Но раз так просишь, я дам зацепку, если ответишь на один простенький вопрос. Герц Сол говорил многословно и в несвойственной для него эмоциональной манере. Будто сдерживаемая звериная суть прорывалась наружу сквозь каменный фасад, а каждый глоток виски побуждал пойти на откровенность со случайным собеседником. — Позволь спросить, тебе понравились твои новые друзья? Сноу нахмурил брови и почесал затылок, не сразу сообразив, к чему клонит хозяин особняка. — О ком Вы говорите? — О сладкой парочке в масках! Кориолан, включай мозги! — Дьюки! — выпалил он, загораясь интересом, словно спичка, которой чиркнули о коробок. — Вам известно, кто они такие, господин Сол? — Конечно, известно! И твой покойный отец тоже прекрасно их знал. До Кориолана донесся мерзкий смешок, сквозивший презрением не то к герцогам, не то к Крассу Сноу, а вероятнее, ко всем троим сразу. По крайней мере, он оказался прав в своих догадках: Герц Сол действительно считал клуб Дьюков ниже своего достоинства и потому отправлял туда свою неопытную дочь, отдавая распоряжения и изъявляя свою волю издалека. Нужно выведать что-нибудь, пока представилась такая удобная возможность. Голос мужчины вновь вернулся к ледяному и бесцветному. — Поделиться с тобой занятным фактом о тонкостях человеческого механизма, Кориолан? Когда ты лишаешься конечности, твоя кровеносная система вынуждена приспосабливаться к тяжелой потере. И реагирует она резкими повышениями артериального давления, скачками и его нестабильностью. А теперь представь, что у человека отсутствует не только рука, но и, допустим, одноименная нога! Сноу утвердительно кивнул и прищурился, покусывая слизистую левой щеки. — Меня поражает, что Лиам протянул так долго и не скончался от обширного инсульта. Удивительно, но гора таблеток все-таки работает и держит этого засранца на плаву! Лиам? Дьюка зовут Лиам? Вот это успех — так ловко разузнать столь ценную информацию у Герца Сола, не прилагая ни малейших усилий! — Вы разбираетесь в медицине? — участливо спросил Кориолан. Лицо сурового мужчины немного расслабилось. И хотя его жесткая манера речи не изменилась, внешне он выглядел более умиротворенным, чем прежде. — Да, один из моих недоразвитых талантов. Покойный господин Сол, дед твоей любимой Дискордии, был выдающимся хирургом и мастером своего дела. У нашего порога вечно околачивались его больные: кто с оторванной конечностью, кто с инфарктом, кто с умирающим младенцем на руках. Если бы старик дожил до Темных времен, он бы непременно развернул в моем отчем доме карманный полевой госпиталь! Так вот откуда у Солов странная тяга к врачебной науке! Недаром Севир занимался медицинскими исследованиями в Третьем дистрикте, а Герц построил тот огромный центр и сконструировал протезы для Дьюка! Кориолан похвалил себя за очередное открытие и решил вернуться к более животрепещущей теме. — Отвечая на Ваш вопрос, господин Сол, я не могу не признать, что Дьюки меня впечатлили. То, как они собрали вокруг себя самых влиятельных людей Капитолия и умело распоряжаются важнейшими государственными проектами, заслуживает внимания. Однако не поделитесь, откуда у герцогов столько власти и денег? — Прекращай их так называть, Кориолан! Не будь идиотом, какие из них герцоги? Не могу поверить, что тебе понравилось то, с каким энтузиазмом кучка олухов тратит свои средства по указке этой парочки! Будь я молод, как ты, я бы давно отыскал способ устроить переворот в их гнилом кружке. — Что… Что Вы имеете в виду, господин Сол? — Тебе следует держать в тонусе свои извилины и упражняться не только физически, но и умственно. Раньше подобное давалось тебе куда легче. Считай это моим домашним заданием: информации у тебя предостаточно. Сноу замялся и перестал дышать. Зачем Герц Сол заговорил об этом? Откуда знает, что Кориолан совсем недавно размышлял о «свержении» Дьюков? — Почему Вы решили это рассказывать? — Потому что я стар, Кориолан, и мне ни до чего нет никакого дела, в отличие от тебя. Тебе, мистер Сноу, еще есть, что терять, гордись этим и хватай удачу за хвост. — Вам принадлежит целая техническая империя. Как Вы можете рассуждать в подобном ключе? — без капли притворства возмутился Кориолан. Герц Сол безрадостно рассмеялся в ответ и поник. Теперь он производил впечатление сломленного мужчины, а не затаившегося хищника. — Понимаешь, я лишился всего, кроме денег и компании, — Сол обреченно покачал головой и отпил из своего бокала. — Мое единственное солнце давно погасло, а достойный наследник погиб по собственной глупости. Без них все в моей жизни потеряло ценность. Иногда я думаю, что стоит пустить себе пулю в лоб и наконец-то избавиться от наказания за земные грехи. «Да, было бы замечательно!» — мысленно поддержал его идею Кориолан, сдерживая злорадную усмешку. Тем временем Сол еще сильнее запьянел и продолжал монолог: — Я человек, который привык контролировать все в своей жизни. Мне даже удалось найти способ подчинить себе идиота Лиама и его ручную сучку! Но с Летицией Кнехт и Севиром мои старания пошли прахом, и я потерпел неудачу, самую скверную и непростительную. Кориолан молчал, не зная, как стоит реагировать на эту тираду. Оставалось гадать, что же предпринял Герц Сол в отношении Дьюков. Сол затянулся сигарой и ненадолго закашлялся, а затем выдал неожиданное заключение. — У тебя не получится усмирить Дискордию, Кориолан. Я обломал все зубы об ее мать, а она и рядом не стояла с моей настырной дочерью. Кориолан был готов поспорить и заверить, что Дискордия давно попалась на крючок и скоро упадёт к его ногам, но сдержался. — Что Вы хотите сказать, господин Сол? — коротко уточнил он вслух. — Ты даже не представляешь, какое это несчастье! Когда оказываешься настолько бессилен, что не можешь совладать ни с собственной женой, ни с родным сыном! Летиция вечно твердила про золотую клетку и тайком лила слезы по своему нищему шуту, а Севир нахально делал все наперекор и в итоге лишился головы! Гребаные Кнехты, как же сильно я их ненавижу! Хвала высшим силам, я во время избавился от самого опасного из них. И то не до конца, — Герц Сол шумно вздохнул. — А Летиция… Я подарил своей жене целый мир! Ни одна женщина в Капитолии не обладала тем, чем обеспечивал ее я, но она меня ни в грош не ставила! «Избавился от самого опасного из них», — повторил про себя Кориолан. Неужели речь про Велиуса Кнехта, загадочного дядюшку Дискордии? — Но… Вы искренне любили госпожу Сол, — с сочувствием протянул он. — Неужели этого оказалось недостаточно? — Я бы убил любого, если нужно — каждого, чтобы вернуть Летицию. Я любил ее больше всего на свете, но проклятым Кнехтам всегда мало! Последний дружеский совет, Кориолан, — никогда не влюбляйся в женщину настолько сильно, особенно в Дискордию. — Я вовсе не влюблён в Вашу дочь, господин Сол, — ровным тоном парировал Сноу, задетый этим замечанием. — Какой же ты наивный дурак, Кориолан! Сорвался из своего теплого пентхауса, примчался сюда, а теперь битый час выслушиваешь мои пьяные рассуждения. И зачем столько усилий? Чтобы залезть к ней в трусы? Пойми наконец, Дискордия того не стоит! — Герц Сол неприятно усмехнулся и замолчал. Сноу справедливо заключил, что разговор пора сворачивать. — Я обещаю воспользоваться Вашим советом, господин Сол. Но сейчас мне нужно знать, где она. Я все ещё хочу найти Дискордию. Герц Сол простонал, словно в приступе мучительной боли, и откинулся на спинку стула, закрывая лицо руками. Кориолан молча ждал. Так он простоял ещё несколько минут, пока вновь не услышал ставший бархатным голос Сола: — Летиция, дорогая, подскажи, где на этот раз спряталась наша дочь? В комнате мгновенно раздался ответ «Тиции»: — По данным навигатора, Дискордия Сол на городском кладбище, любимый. Сноу сглотнул, пока его брови ползли вверх, а на лбу проступали морщинки. — Ты слышал, Кориолан? Она сказала, «любимый»! — восхищённо прошептал мужчина. — Пусть после смерти, но я заставил ее признать, что она меня любит! — Благодарю за помощь и хо… хорошего дня, господин Сол, — с запинкой выдавил Кориолан, поражённый очередной прихотью безумного гения, и направился к выходу. Он не заметил, как за считанный десяток минут оказался у кладбища, выглядящего особенно уныло в такую ветреную и пасмурную погоду. Кориолан плотно сомкнул челюсти, когда проходил мимо одинокого мотера, припаркованного у входа. Глупая девчонка, ещё и за руль села! Он пронёсся по узкой бетонной дорожке, огибающей пожухлый от летнего солнца газон, выискивая на территории свою напарницу. Наконец, где-то вдалеке замаячила единственная живая фигура среди многочисленных могильных плит. Кажется, нашёл! Сноу сбавил скорость и приблизился размеренными шагами, стараясь случайно не напугать ее неожиданным появлением. — Дискордия, — окликнул он сгорбившуюся девушку и остановился. Она встрепенулась, услышав в царившей вокруг тишине знакомый мужской голос, и повернулась. — Кориолан? Что ты здесь делаешь? — Сол звучала подавленно и расстроенно. Сноу быстро окинул ее взглядом в попытке уловить состояние девушки. На опухшем лице красовались влажные дорожки от слез, которые она поспешно вытерла перчаткой, заметив его недовольство. Белая водолазка с короткими рукавами была заправлена в плотные брюки песочного цвета, а на боку болталась знакомая сумка, невольная участница их приключений в кабинете Фиппса. Налетевший порыв ветра разметал ее спутавшиеся волосы и заставил поёжиться от холода. — Я видел выпуск утренних новостей и забеспокоился, — Сноу автоматически стянул пиджак и медленно подошел, демонстрируя своё намерение укрыть ее от пронизывающего ветра. — Зачем тебе беспокоиться о такой, как я? — Дискордия хлюпнула носом и смахнула новые слезы. Вместо ответа он укутал ее в мягкую ткань пиджака, на долю секунды задерживаясь ладонями на ее плечах, и снова отступил. — Я знала, что ты догадаешься, из-за кого все произошло. — Насколько мне известно, ты вовсе не виновата. — Не виновата? Ты сам-то в это веришь? — скепсис в каждой ноте. — Так поделись со мной своими доводами, Дискордия! Попробуй переубедить, позволь тебя выслушать, — Сноу старался говорить убедительно и вкрадчиво, располагая девушку к доверительной беседе. Она повернулась боком и понуро опустила голову, прячась и закрываясь от него. Кориолан терпеть не мог, когда Сол отказывалась смотреть ему в глаза во время разговора, но в этот раз покорно стерпел. — В лесу… Ты был честен со мной: подробно рассказал про Сеяна и того несчастного трибута. Поэтому, Кориолан, я отвечу тем же, если ты готов к правде. Да, поведал две слезливые истории, забыв упомянуть, как пристрелил дочку мэра и Люси Грей, а по возвращении в Капитолий отравил ненавистного директора Хайботтома. — Тебе уже известно, что я откопала компромат и пробовала шантажировать Роджерса. Сначала я действительно хотела найти способ возобновить расследование аварии, поэтому тайком влезла в отцовские файлы и нашла нужные сведения, — Дискордия хватала ртом воздух, сдерживая подступающие рыдания. — Я даже не догадывалась, что Роджерс и Грин в течение десяти лет похищали одиноких женщин и принуждали заниматься проституцией без возможности выплатить долги и вернуться к нормальной жизни! Судя по их реакции, об этом не знал никто, все хранилось в строжайшей тайне. — Откуда у твоего отца был на них компромат? — В этом весь мой отец, Кориолан. Он, как и ты, не может дышать полной грудью, если не контролирует каждую мелочь, будь то лучик солнца или дуновение ветра. — Признаюсь, я давно догадывался о чем-то подобном. Потому и пытался убедиться в своих предположениях еще в лесу. — Как ты все понял? — Такой вот я сообразительный. Правда, я и представить не мог, что господин Сол подошел к этому настолько серьезно. — «Кто владеет информацией, тот владеет миром», — любимое выражение моего отца. Кориолан ощутил внутри холодок. То, как непринужденно Дискордия ляпнула эту фразу, не оставляло никаких сомнений — ей ничего не известно. Однако теперь он задумался о новой угрозе: пусть Люси Грей и не вернулась в Капитолий с ошеломительной историей для Лаки Фликермана, Сноу все равно мог находиться под прицелом автомата! «Раньше подобное давалось тебе куда легче», — просипел Герц Сол в его голове. Нет, невозможно, чтобы Сол что-то знал о его «каникулах» в Двенадцатом. Кориолан впустую истязает себя беспочвенными подозрениями: даже доктор Волумния Галл его не раскусила, а проницательности старой ведьмы можно только позавидовать! — Что с тобой, Кориолан? Ты в лице изменился, — прищурилась Дискордия, читая его как открытую книгу. Сноу прочистил горло, надевая маску сильнейшего огорчения и скорби. — Я все еще не могу поверить, что это действительно происходило в Капитолии, и никто ни о чем не подозревал. Надеюсь, ты поделишься тем, что происходило дальше? — А дальше я начала угрожать Роджерсу и Грину, чем и вырыла себе могилу. Кориолан в панике схватился за волосы: Дискордия оказалась ещё глупее, чем он предполагал изначально! Видимо, раньше за девчонку думал Севир, а своих мозгов у нее и вовсе не было! — За пару дней до нашей поездки со мной связался майор Вюргер. Он что-то узнал об их дальнейших планах и заинтересовался непонятными разборками с дочерью Герца Сола. Он предложил сотрудничество, но я не согласилась, зная, какой он человек. Вюргер предупредил, что я обязательно пожалею, и ушёл. Тогда и случилась наша история с планолетом. — Ты поэтому была твёрдо уверена, что замешаны свои, а именно департамент безопасности? — Кориолан понял, как сильно просчитался в лесу, когда не разобрался в ситуации и стал обвинять девчонку в защите мятежников. — Да, все именно так, — сухо подтвердила она. — Остальное тебе известно: я вызвала Вюргера, и мы заключили сделку. В обмен на компромат и возможность сместить начальников он обещал помочь в поисках информации об организаторах аварии. — Мне так жаль, Дискордия! Тебе столько всего пришлось пережить из-за… Сол замахала руками в знак протеста, обрывая его на полуслове. — Подожди, это ещё не конец! Когда мы с майором заключили сделку, он не догадывался, чем конкретно занимались Роджерс и Грин. Но затем… его охватила такая безудержная ярость! Я должна была насторожиться! Вюргер гарантировал, что поможет преступникам встретиться с правосудием. Хотя я прекрасно знала, на что он способен, все равно закрыла глаза, позволяя ему действовать на свое усмотрение. Убедила себя, что он заставит обоих предстать перед судом, как и было задумано, но не более. — Получается, их убил Вюргер? Дискордия отрицательно покачала головой в ответ и прерывисто втянула воздух в лёгкие: — Нет, Кориолан. Вюргер их не убивал, только дал полковнику таблетки для «смелости». Роджерс действительно застрелил Грина, а после и себя самого. Он рассчитывал, что таким образом сможет спасти семью от позора и пожизненной ссылки в дистрикты. Вюргер пообещал ему, что избавится от компромата, если тот выполнит его условия. — А что конкретно содержалось в тех сведениях? Доказательства должны были быть неоспоримыми, чтобы Роджерс добровольно пошёл на самоубийство. — О, Кориолан, там собрано все, — следствию даже делать ничего не надо! Адреса подпольных публичных домов, имена пострадавших женщин и их подлых клиентов, а также посредников и исполнителей в дистриктах, — перечисляла Сол, загибая пальцы, — данные по доходам и прибыли, аудиозаписи и копии переписок, где Роджерс и Грин отдают приказы, и многое другое. — Роджерс идиот, раз доверился майору Вюргеру, наобещавшему золотые горы. — Дело совсем не в этом, Кориолан! Человек не должен выступать в роли судьи! Он обязан руководствоваться существующими законами, а не вершить правосудие, как ему вздумается! — Законы тоже придумали люди. Я знаю, что ты пытаешься сейчас сделать: мучаешься от чувства вины и заставляешь себя страдать. Но послушай меня… — Кориолан развернул девушку к себе и взял за подбородок, заглядывая в глаза, и замер от удивления — ее зрачки занимали большую часть радужек и смахивали на крупные монеты. — Дискордия, — зашипел он, — что с твоими глазами? Ты что, тоже приняла какие-то таблетки? — Какие еще таблетки, Ко… — Не смей мне лгать! — Сноу с силой встряхнул девчонку за плечи, закипая от нахлынувшей злости. — Да, Кориолан, да! — порывисто призналась она. — Вюргер предложил мне пару таблеток, чтобы я могла успокоиться, только и всего! — Глупая, безумная женщина, совсем головой не думаешь? Кориолан принялся испуганно трясти Дискордию, срывая вздохи удивления с ее губ. — А если бы он тебя отравил или подсадил на какой-нибудь опасный наркотик? Он был в бешенстве: ещё немного, и он сам ее убьёт! Задушит и закопает прямо здесь, рядом с могилой Летиции Сол, где они и стояли все это время! — Кориолан, Вюргер не нарушает условий своих сделок! А его «договоренности» с Роджерсом носили иной характер. К тому же, как ты и сказал, я — женщина, он не причинит мне вреда! — С чего ты взяла? — не унимался Сноу. Дискордию следует держать под замком, не иначе! Совсем не удивительно, что от Севира избавились в той аварии: видимо, он был таким же идиотом, как и его младшая сестра! — Женщины и дети для него неприкосновенны! Даже убийцы, вроде меня! — Ты не убийца, Дискордия. Ты всего лишь передала ценную информацию о двух бесчинствующих преступниках в прессу! — Но погибли они по моей вине! Их должны были судить, вынести приговор и только потом привести его в исполнение! — Ты считаешь, что после всех преступлений они имели право на честный суд? Как наивно, мне просто смешно! — Сноу возвышался над ее фигурой так, словно хотел раздавить. — Неужели ты веришь, что с их связями и деньгами они бы не попробовали выкрутиться и избежать наказания? Если бы Вюргер не подоспел во время, история с планолетом бы обязательно повторилась, а ты оказалась мертва! Кажется, до Дискордии начал доходить смысл услышанных слов — она часто заморгала и раскрыла рот. — Тебе совсем не жаль Лукию Кнапп, тех пилотов, стюардессу и беднягу-оператора? А сам стюард? Не думала, что его тоже угрозами заставили пойти на преступление? — Кориолан… — неуверенно начала она. — Нет, Дискордия! — непреклонно осёк Сноу. — Никакого Кориолана, пока ты не перестанешь говорить ерунду! Приди, наконец, в себя и успокойся! Из ее глаз хлынул очередной поток горячих слез. Кажется, своим напором Сноу сделал только хуже. — Я такая слабая! Отец прав, я ничтожество! В той аварии следовало умереть мне, а не Севиру! Если бы я только могла поменяться с ним местами… — Дискордия, послушай меня, — он нежно коснулся ладонями ее лица и наклонился вперед, чтобы они оказались ближе друг к другу. — Я не считаю тебя слабой. Разве смогла бы слабая девушка защитить меня на планолете, а после ловко катапультироваться и отыскать неуклюжего напарника в бескрайнем лесу? Ты ни слезинки не проронила, пока мы два дня бродили по компасу без еды, воды и надежды на спасение! Ты даже имела наглость препираться с вооруженными миротворцами и пыталась за меня вступиться, когда они тыкали в тебя автоматами и угрожали расправой! Ты очень и очень сильная, — Кориолан говорил пылко, взволнованно и искренне, смахивая ее слезы и желая поцеловать каждую влажную дорожку на прекрасном лице. Он словно признавался самому себе, исповедовался, почему так сильно к ней привязался и отчего не мог отпустить. — Именно ты придумала идеальный план, как выиграть состязания, научилась стрелять в столь короткий срок и виртуозно справилась с третьим этапом. С тобой мне не бывает скучно. Ты смелая, упорная и непосредственная, а еще забавная и очень красивая! Сказал в библиотеке и повторю сейчас: для меня ты особенная! — Кориолан! — пиджак упал на землю, когда она порывисто бросилась ему на шею, заключая в объятия и пряча лицо на его груди. — Все хорошо, Дискордия, я держу тебя, как и обещал, — руки сомкнулись за ее спиной и притянули ближе. Сноу слегка развернул корпус и встал так, чтобы закрыть Сол от ветра и не позволять ему хлестать дрожащую фигуру. Дискордия беззвучно плакала, оставляя мокрые пятна на его рубашке. Но Кориолан, не замечая ничего вокруг, продолжал прижимать девушку к себе. Он ласково перебирал ее волосы, вдыхал запах шампуня и гладил по голове. Согревал своим теплом и помогал успокоиться лучше любой таблетки Вюргера. Сноу попытался вспомнить свое состояние после убийства Бобина. Плакал ли он по возвращении домой? Вроде бы нет, это же был не Сеян Плинт и не Люси Грей, в конце-то концов! Но первый раз — всегда самый тяжелый, поэтому тревога и переживания Дискордии были ему абсолютно понятны. — Пойдем, я помогу тебе добраться до дома, — предложил Сноу, когда девушка затихла и расслабилась. — Я не поеду домой к пьяному и злому отцу, Кориолан. — Тогда позволь отвезти тебя в мой пентхаус. «Ма» Плинт позаботится о тебе, и ты сможешь отдохнуть под моим присмотром. — Нет, Кориолан, я не появлюсь перед твоей семьей в таком жалком виде, — Сол намекала на таблетки и страдальчески опухшее от слез лицо. Кориолан почувствовал облегчение, услышав в голосе напарницы привычный стержень и нотки бессмысленного упорства. В любой другой ситуации он бы непременно разозлился, но не сейчас. — Я не брошу тебя на кладбище, Дискордия. Если не хочешь ко мне, значит, поедешь в ателье Тигрис. Сегодня у неё выходной, и мы будем только вдвоем. У тебя минута, чтобы принять правильное решение. После того, как я досчитаю до «шестидесяти», я потащу тебя силой. — Что же ты ко мне привязался? — глаза метали молнии и выражали недовольство. — Семь… Восемь… — безразлично считал Кориолан, запрокидывая голову к серому небу. Дискордия испуганно смотрела на него и молчала, закусив нижнюю губу. Неужели действительно желает, чтобы он взвалил ее на плечо и силком поволок к машине? Она дождалась, когда он дойдёт до «сорока пяти», и быстро выпалила: — Хорошо-хорошо, я согласна! Поедем в ателье! Но если ты обманываешь, и там кто-то будет… — Из нас двоих обманщик вовсе не я, — оборвал ее Сноу. — Идем. — А как же мой мотер? Давай я поеду на нем, а ты на машине? — Смешная шутка, Дискордия, — однако Кориолан не рассмеялся, а быстро поймал ее ладонь и предостерегающе сжал, удерживая на расстоянии вытянутой руки. — Вот же! Свалился как снег на голову! — девушка поджала губы, скрывая смущенную улыбку. Кориолан дёрнул ее ладонь вниз. — Как всегда, ни капли благодарности, Сол, — с наигранной обидой заключил он. — У тебя научилась, Сноу. Кориолан усадил Дискордию на сидение, пристегнул ремнем безопасности и только затем захлопнул дверцу. Кто знает, что вздумается наглой девчонке? На вечеринке Квинта она напилась и начала убегать. Вдруг неожиданно решит повторить свой фирменный номер с исчезновением? Однако Дискордия послушно сидела на месте и увлеченно переключала радиостанции. — У тебя в быстром доступе одни новости! Ты что, совсем не слушаешь музыку? — зачем-то спросила она. — Предпочитаю тишину, — процедил Сноу сквозь зубы, демонстрируя, что развивать эту тему далее он не намерен. Девушка неопределённо пожала плечами и уставилась в окно. Коммуникатор снова запищал, заставляя Дискордию вздрогнуть от резкого звука, но Сноу даже не удосужился включить беззвучный режим и продолжал игнорировать доктора Галл. Он разберётся со старой ведьмой позже, а сейчас займется девчонкой. Кориолан не считал Дискордию убийцей. Подстрекательницей — да, но не убийцей. Говоря откровенно, даже майор Вюргер с трудом претендовал на это звание в сложившейся ситуации. Грин погиб по вине начальника, который отказался столкнуться с правосудием и до последнего надеялся спасти свою семью. Если кто и убийца, то это полковник Роджерс, а не Сол. Они с Дискордией не разговаривали вплоть до прибытия в ателье и так же молча вошли внутрь. Периферийным зрением Кориолан заметил, что нос девчонки опять покраснел, а глаза воспалились — видимо, все-таки всплакнула во время поездки. Хорошо, значит, не придется снова вытирать ее сопли самому. Сноу обрадовался, что всегда носил с собой запасные ключи от мастерской Тигрис. Торчать с Сол на кладбище совсем не хотелось, а других вариантов у них попросту не было. В ателье Дискордия заметно приободрилась, с интересом осматриваясь по сторонам. И пусть ее голос прозвучал хрипло, внешне она ожила и выглядела куда лучше, чем при встрече. — Твоя кузина очень талантлива, Кориолан, — искренне проговорила она. — Ни в одном салоне Капитолия я не видела столько креативных и необычных предметов гардероба. — Да, этого у Тигрис не отнять. Загляни сюда в будни, она и тебе подберет что-нибудь потрясающее. — Помнишь то бордовое платье? — Разве я могу забыть, Кора? — подчеркнуто официально отозвался Сноу с игривой улыбкой. — Тигрис сшила его специально для меня. В Ботаническом саду я попросила ее создать нечто классическое, подобающее особо торжественному случаю, и она радушно согласилась помочь. — Что ж, ей более чем удалось воплотить твои мечты. Но как же снятие мерок? — Я частенько шью одежду на заказ, поэтому хорошо помню свои параметры, — подмигнула Сол. Получается, Тигрис сперва подобрала прекрасно сочетающуюся пару вечерних комплектов для них с Сол, а затем прочитала кузену ту нравоучительную лекцию про отношения с людьми. Иногда Сноу был убеждён, что совсем не понимает женщин. — Иди за мной, я покажу тебе место, где ты сможешь передохнуть. — Кориолан, ты уверен, что я могу здесь находиться без непосредственного разрешения Тигрис? Сноу устало закатил глаза и развернулся к девушке. — Дискордия, — ровным голосом начал он, — ты же не залезла сюда с улицы через окно! Ты пришла со мной, вернее, я сам позвал тебя и привёл. Не переживай, все в полном порядке. Кориолан снова взял ее за руку, на этот раз нежно и галантно, и потянул в сторону лестницы. Они спустились в подвал с ткацкими станками, где у дальней стены стояла старенькая ширма, которую Тигрис перетащила из пентхауса на Корсо. За этой перегородкой скрывалась зона для отдыха с узкой кушеткой, двумя стульчиками и шатким столиком. Дискордия сняла мужской пиджак и аккуратно развесила на спинке стула. — Теперь ложись. — Тигрис точно не будет против? — Если я предлагаю, значит, не будет, — терпеливо повторил Сноу. — Мне неловко, Кориолан, — упорствовала она. — Из-за меня столько всего произошло, а я буду валяться здесь и отдыхать. — Снова обвиняешь себя? — в отчаянии он всплеснул руками. — И как тебе не надоело! Скажи, на кладбище я с могильной плитой разговаривал, когда объяснял, почему ты должна немедленно выбросить эти глупости из головы? — Я… Я просто не могу об этом не думать. Пропуская последнее замечание мимо ушей, Кориолан недовольно цокнул языком и склонил голову набок. — Я велел тебе ложиться. Почему ты до сих пор сидишь? Она тяжело вздохнула и легла. Сноу накрыл ее одеялом и подоткнул под голову подушку. — А теперь закрывай глаза и попробуй уснуть. Я посижу рядом. — Но я не хочу спать, Кориолан! Она нарочно противилась, или у неё это всегда происходит естественно? — Нечего было тащить в рот всякую дрянь, Дискордия! Тогда бы я не приставал и не укладывал тебя спать, а спокойно занимался своими делами! — А что, по-твоему, можно тащить в рот, Кориолан? — Сол вызывающе провела указательным пальцем по нижней губе, а затем бесстыдно скользнула им внутрь, издавая совершенно непристойный причмокивающий звук. Кориолана мгновенно обдало волной жара: черт, сколько ещё он будет вынужден так реагировать на каждую мелочь в ее исполнении? — Прекращай облизывать грязные пальцы, это омерзительно! — хрипло отозвался он, сохраняя отстраненное и непроницаемое выражение лица. — Извини. Я на что-то накололась на кладбище, вот и проверила, нет ли занозы. — Значит, любишь проверять языком? — вырвалось, прежде чем Кориолан успел подумать. Девушка не ответила, но он был готов поклясться, что оставшиеся свободными дюймы радужек, потемнели. Сноу сразу себя одернул: девчонка все ещё не в себе! Чем бы ее не напичкал Вюргер, оно провоцировало ее на подобное поведение, не иначе. Дискордия же не могла намеренно думать о том же, о чем и он? Или, как иногда говорила Мадам-Бабушка: «В тихом омуте черти водятся»? — Тебе нужно отдохнуть, Дискордия, — после небольшой паузы произнес он и нехотя отвернулся. — Неужели не хочешь воспользоваться возможностью и узнать у меня что-нибудь новенькое и интересное? — Чтобы ты потом вечно меня упрекала? Нет, спасибо, воздержусь. — Обещаю, что не буду. Пожалуйста, Корио, давай поговорим! А потом я сразу лягу спать, как ты того требуешь. Если она не прекратит говорить в таком умоляющем тоне, то спать она ляжет очень и очень не скоро! Нет, мысли снова бегут впереди голоса разума, так дальше дело не пойдёт. Сноу и пальцем ее не тронет, не посмеет так низко пасть! А вот выведать немного полезной информации лишним не будет. Какой-то странный день, посвящённый допросам членов одной и той же семейки. Вюргеру стоит им гордиться — ни один Сол пока не пострадал, чего не скажешь о «подопечных» майора. — Хорошо, давай поговорим, — согласился Кориолан, закидывая ногу на ногу. — Расскажи мне про майора Вюргера. — Решил прибегнуть к его услугам? — Нет, но, думаю, если я начну задавать сложные вопросы, ты отстанешь и наконец-то угомонишься. — Не надейся отделаться от меня так легко! — Сол лениво приподнялась на подушках и потянулась. — Что ты хочешь узнать? — Кто он, как таким стал и почему? — Что ж, начну с того, что Вюргер — вымышленный псевдоним. Обозначает птичек, чем-то смахивающих на воробьев. Сначала ботаника, теперь зоология? Дискордия определенно над ним издевалась! — И что с того? — без особого интереса бросил Кориолан, нетерпеливо постукивая пальцами по колену. Сол внимательно следила за каждым его движением и безрезультатно пыталась вернуться обратно к лицу напарника. — А то, что эти маленькие птички — настоящие хищники. Они ловят своих жертв и беспощадно накалывают их на шипы и колючки растений. Могут отобедать сразу, выклевав плоть, а могут отложить трапезу на потом и вернуться позже. — Впечатляет, хотя это и не совсем то, что я ожидал услышать. Однако про себя Сноу отметил, что этот псевдоним идеально отражает личность кровавого майора — тихого и опасного убийцы. — Я не верю, что люди рождаются плохими, Кориолан, — горестно вздохнула рассказчица. — История Вюргера служит наглядным тому примером. Пьяница-отчим регулярно избивал его до полусмерти и годами издевался над матерью. Он… он был вынужден терпеть насилие, пока не обрел достаточно сил, чтобы дать отпор. Вюргер подрос и убил отчима на заре Темных времен. Его собирались судить за совершённое преступление и позже повесить, но президент Равинстилл лично вступился, пожалев изнеможенного мальчишку. Он отправил Вюргера служить в армию, где тогда катастрофически не хватало людей. Там он и отбывал свое наказание, выполняя приказы и пытая людей, что в итоге и сделало его таким монстром. — Очень складная история, Дискордия, но вряд ли на него так повлияли тяжелое детство и армия, — саркастически возразил он. — Человек без врожденной жестокости не смог бы совершить первого и без угрызений совести заниматься вторым. — А откуда ты знаешь, что его не мучает совесть? Что по ночам перед его глазами не стоят сотни искаженных гримасами боли лиц невинных людей? — Невинных? Ты опять за свое? Продолжаешь защищать мятежников? — Кориолан вскипел и в один бросок оказался рядом с ней на кушетке, хватая за плечо и разворачивая на себя. — Мятежники или нет, они, прежде всего, были людьми и не заслуживали такой ужасной участи! — А как же мой отец? Чем он заслужил ту пулю, Дискордия? В чем оказался виновен? — Твоего отца застрелили, но не сжигали кожу и мясо на его костях, пока он бился в предсмертной агонии! От представленной картины Сноу передернуло, и он завелся еще больше прежнего. — Как я мог забыть, что ожоги — твоя больная тема! — пробубнил он. — Кориолан! — Дискордия с силой оттолкнула его, вырываясь из цепкой хватки, и с головой укуталась в одеяло. Черт, что он творит? Как позволил девчонке снова вывести его из душевного равновесия?! Ещё одно неосторожно брошенное слово, и все сегодняшние старания пойдут прахом! — Прости, я не хотел, Дискордия! — Сноу медленно потянулся к ней, но девчонка решила его добить своей вопиющей неблагодарностью. — Не хотел, но снова сделал! Святые небеса, почему ты такой придурок! Кориолан не выдержал и грубо сдернул одеяло, наваливаясь сверху и вдавливая девушку в матрас. — Прекрати постоянно сыпать оскорблениями! То, что ты по глупости нажралась таблеток, не дает тебе никакого права обзывать меня! Единственного, кто остался с тобой и поддержал! Он крепко держал оба запястья в левой руке, а правую поставил у ее головы, обрывая все пути к отступлению. Но Дискордия даже не пыталась трепыхаться и вырываться, как поступала ранее. Ее глаза возбужденно заискрились, а губы тронула тень робкой улыбки. — Снова хватаешь, Кориолан? Осторожнее, мне начинает нравиться. — Этого я и добивался, — Сноу отпустил кисти и аккуратно откинул несколько непослушных прядей с ее глаз. Нет, он не причинит девчонке вреда, как уже сделал однажды. Дискордия так уязвима и беззащитна, что невольно пробуждает в нем острое желание оказать поддержку и оградить от всевозможных угроз, внешних и внутренних. Кориолан коснулся ее лба своим и замер, ощущая частое и горячее дыхание на коже лица. Поза очень и очень двусмысленная: он только сегодня утром представлял, как окажется сверху, подмяв Сол под себя, и вдруг, как по волшебству, мечты неожиданно сбылись и стали реальностью! Дискордия выжидающе лежит, придавленная его телом, и совсем не сопротивляется, разве что тяжело дышит и глаза от его губ отвести не может. Казалось бы, что может пойти не так? Но это всего лишь очередная насмешка судьбы: именно сейчас Сноу не может сделать ничего, даже короткий поцелуй оставить не рискнёт! Разум отказывался функционировать должным образом после их словесной перепалки, однако Кориолан все ещё хорошо помнил, как должно выглядеть активное согласие. Точно не так, когда твоя «подружка» поучаствовала в двойном убийстве и обожралась неизвестных таблеток, щедро подаренных майором Вюргером! Однако Сол явно не планировала отступать — она ласково провела ладонью по его волосам и пропустила густые локоны сквозь пальцы, приподнимаясь на лопатках. Дискордия намеренно провоцировала и стремительно подталкивала к пропасти. Сноу был готов помолиться кому угодно, чтобы только найти в себе силы и не поддаться искушению. Он попробовал сглотнуть, но горло предательски перехватило. Мимолетная заминка не ускользнула от девушки, чей взгляд оживился ещё сильнее и совсем не походил на тот стеклянный и пустой, что он видел на кладбище. — Пожалуйста, Корио, — прошептала она, воспользовавшись тайным оружием, и потянулась к его раскрытым губам. Кориолан приготовился почувствовать нежное прикосновение и окончательно смирился со своим поражением, но Дискордия замерла в нескольких дюймах, смущенно взирая из-под опущенных ресниц. Сноу дернулся, будто от удара в солнечное сплетение, и сбросил наваждение. Нет, все должно быть совсем не так! Если это произойдёт сейчас, когда она еле соображает, а на следующее утро может и вовсе ничего не вспомнить, это будет еще больший провал, чем если бы ее поцеловал Кассий Уайт! Кориолан подавил вырывающийся наружу стон и приказал себе отстраниться, отползая на край кушетки, а затем пересаживаясь на стул, как побитое животное. Ноги ощущались ватными, а тело — деревянным. — Нет, Дискордия, не в этот раз. Я здесь, чтобы ты не наделала ошибок, а не для помощи с новыми, — стальным голосом отчеканил он, больше убеждая себя, нежели ее. Как он мог настолько утратить контроль? Девчонка, видимо, приворожила его какой-то запретной магией, чарами околдовала! — Какой же ты упертый! С тобой невозможно иметь дело! Глаза, почти вернувшиеся в норму, выдавали глубочайшее разочарование своей обладательницы. Сноу коротко рассмеялся и постарался восстановить привычную и непринужденную атмосферу обоюдных подколов. — Два отказа, и ты уже сломалась? Как-то слабовато, учитывая, сколько я за тобой пробегал с розами без особого результата. Девушка издевательски вскинула брови, высоко усаживаясь на кушетке. — Так уж и пробегал! Еще в Ботаническом саду все отрицал, а сейчас вдруг решил сознаться! — Проспишься, и, бьюсь об заклад, обо всем позабудешь, потому и пошел на откровение. — О, я обещаю запомнить все до мельчайшей детали, Кориолан, — Дискордия по слогам процедила его полное имя и обиженно насупилась. Сноу хотел добавить что-то еще, но коммуникатор вновь затрезвонил, призывая хозяина обратить внимание на новое сообщение. Дискордия сердито сложила руки на груди, занимая оборонительную позицию, и капризно воскликнула: — Да кто тебе постоянно написывает? Меня уже бесит этот звук! — Ревнуешь? — с насмешкой парировал Сноу и неторопливо достал устройство из кармана пиджака. — Ни черта подобного! — Некультурная грубиянка, тебя хотя бы немного учили хорошим манерам? — он досадливо цокнул языков. Коммуникатор снова заверещал, прерывая их очередное противостояние. — Это доктор Галл, она хочет меня видеть, — с тяжелым вздохом пояснил Кориолан, развеивая подозрения Сол о наличии у него тайной возлюбленной. Он ожидал, что она разозлится и вспылит, но девушка лишь обречённо пожала плечами и опустила глаза. — Тебе следует пойти к ней и дать то, что она просит. Я слышала эти уведомления еще по дороге с кладбища. Не заставляй ее и дальше ждать — это может плохо закончиться для нас обоих. — Ты… Почему так спокойно отреагировала? — А что мне остаётся, Кориолан? Я сама во всем призналась, прекрасно осознавая, что я не единственная твоя «напарница»! — она накрыла голову подушкой. — Дискордия, я ничего ей не расскажу, обещаю. Мы вместе против планов старой ведьмы, ты помнишь? Она никогда не сделает из нас врагов. — Помню. Нам вовсе не нужна доктор Галл, чтобы мы успешно портили друг другу жизнь, — Сол слабо улыбнулась и опасливо придвинулась ближе. — Вот и прекрасно, — Сноу послал обворожительную улыбку в ответ и коснулся тыльной стороны ее кисти на прощание. — Думаю, мне действительно пора. Ни о чем не переживай и как следует отдохни. Я скоро вернусь и отвезу тебя домой. Сноу поднялся со стула и надел пиджак, приводя в порядок свой внешний вид. Он щепетильно застегивал последнюю пуговицу, когда услышал застенчивую просьбу Дискордии. — Кориолан, перед тем, как уйдёшь… Ты не мог бы принести мне стакан воды? Не хочу без разрешения рыться в вещах Тигрис. — Конечно, — блондин утвердительно кивнул и прошмыгнул в подсобку, где кузина хранила бутыли с питьевой водой и посуду для обеденных перекусов. Он плеснул жидкость в чистый стакан и поспешил обратно. Дискордия за это время пересела на середину матраса и как-то странно озиралась по сторонам. — Что-то не так? — Мне неловко, что я задержала тебя, — она виновато покачала головой и аккуратно забрала воду. Интуиция истошно завопила, что Дискордия опять что-то задумала, и стоит насторожиться. Но Сноу совсем растерял бдительность и расслабился после недавних признаний на кладбище, горячих объятий и ее нежного «Корио», произнесённого с мольбой о поцелуе. — Все в порядке. Не забывай, я бросаю тебя ради старой ведьмы. Поэтому кому и должно быть неловко, так это мне. Девушка сделала небольшой глоток и расправила плечи. — Увидимся на балу, Кориолан. С осознанием, что теперь предстоит встретиться с доктором Галл, Сноу направился к дверному проему, ведущему к лестнице. Однако он не успел сделать и пяти шагов, как девушка сорвалась с места и порывисто обняла его со спины, прижимаясь всем телом. — Дискордия! — удивленно выдохнул Кориолан и попытался развернуться, но она не позволила, крепко сцепив руки в районе его живота. — Не поворачивайся, иначе мне будет еще сложнее отпустить своего напарника. Кориолан, я… Я хотела ещё раз обнять тебя перед уходом и наконец-то поблагодарить. За все, что ты сделал для меня, за то, что был рядом. За твои бесценные слова поддержки. — Дискордия, я рад, что смог помочь. Помни, ты ни в чем не виновата. Вы с Вюргером оказали Панему огромную услугу, избавившись от этих гнусных преступников. Сноу положил свои руки поверх ее предплечий и слегка качнул головой, стараясь разглядеть лицо Сол. Но она лишь сильнее прильнула к синему пиджаку, чем вызвала у Кориолана легкий трепет в груди. Ему никогда не требовались бессмысленные нежности и долгие объятия, тем более, когда обнимали со спины — самого уязвимого места. Но тем не менее Сноу застыл, прикованный к полу, не смея пошевелиться и скинуть с себя тонкие женские руки. — Обещай, что не позволишь старой ведьме издеваться над собой. — Обещаю, — быстро выпалил он и сразу отругал себя за очередную слабость. Кориолан непозволительно размяк и опять пошёл на поводу у распущенной девчонки, повторяя за ней какие-то глупости и давая нелепые обещания. Он совершал частые и поверхностные вдохи, ощущая напряжение, нарастающее в каждой клеточке тела. Осознавал, что игра стремительно выходит из-под контроля, а он задыхается от острой нехватки кислорода. В памяти замелькали предупреждения Герца Сола. О том, как ядовиты ее шипы, и об опасности, исходящей от Дискордии. «Надеюсь, она не успела залезть тебе в голову», — примерно так он выразился в тот вечер на базе миротворцев. Вместо недавнего тепла и приятного покалывания от ее прикосновений по сосудам разливался пронизывающий холод. А что, если успела? Она, бросившаяся компромат Вюргеру, как собаке кость? Она, натравившая кровавого майора на тех, кто закрыл дело о подстроенной аварии? Понятно, почему Сол так задорно насмехался над ним сегодняшним утром: каким же безвольным подкаблучником Кориолан выглядел в его глазах! Таким же, каким был сам Герц в те времена, когда бегал за Летицией Кнехт! Зря Сноу не хотел замечать параллелей, на которые так открыто намекал ему умудренный опытом Сол! Кориолан добровольно завязал себе глаза, искренне желая оправдать самосуд Дискордии и ее активное участие в подстрекательстве к убийству и последующему самоубийству. И пусть он сам три года назад решился на подобное преступление с Сеяном — Кориолан спасал свою жизнь, которую опрометчиво погубил бы идиот Плинт, если бы необходимые меры не были приняты. Такое нельзя сравнивать! Кроме того, Дискордия регулярно выбивала его на вспышки эмоций, которых должен быть лишен сдержанный и независимый президент. Например, заставляла сочувствовать оборванкам из дистриктов, не сумевшим расплатиться с долгами и торговавшим своим телом. Не стоит забывать, что девчонка никогда не стеснялась открыто защищать мятежников, жалеть их, параллельно обвиняя Капитолий в преступной традиции Голодных игр и угнетении дистриктов. От этих удручающих мыслей Кориолан содрогнулся в ее объятиях, инстинктивно вырываясь на свободу, что сразу передалось Сол. Она резко отшатнулась, создавая между ними безопасную дистанцию, и проговорила: — Я… Перегнула палку, извини. Мне не стоило так грубо вторгаться в твое личное пространство. Кориолан хотел развернуться и сказать что-нибудь язвительное, но вместо этого гордо выпрямился и молча направился к лестнице. Звук знакомого колокольчика показался ему донельзя противным и раздражающим. Сноу разгневанно хлопнул дверью и устремился к своему белому автомобилю. Он отлично представлял, как сильно разозлил доктора Галл своим пренебрежением и сколько красочных выражений придется выслушать в свой адрес. Но Кориолан не сдаст девчонку старой ведьме — он разберётся с ней сам. Выжжет дотла непокорность, пресечет дальнейшие попытки к бунту против Капитолия, пока в ней случайно не пробудился второй Сеян Плинт. Осознание, что Сол рано или поздно могут вздернуть на виселице за слишком длинный язык, вызвало новый приступ удушья и резкую тошноту. Нет, Сноу не позволит Дискордии достаться кому-нибудь, кроме него, и уничтожит любого, кто посмеет хотя бы пальцем ее тронуть. То, что он испытает, заполучив эту мятежницу, будет намного ярче всех пережитых ранее эмоций. Скоро Кориолан наколет ее тело на шипы, как это делают со своими жертвами те плотоядные воробьи. Если Дискордию нужно сломать, чтобы уберечь и спасти, именно так он и поступит: сломает и соберёт заново. Перекроит образ мыслей, мировоззрение и несостоятельные убеждения, как Тигрис свои цветастые тряпки. Сноу затолкал себя в салон автомобиля и повернул ключи в замке зажигания. Он выждал минуту, немного прогревая мотор и успокаивая нервы. Вскоре Кориолан быстро заскользил по любимым улицам Капитолия, даже не подозревая, что часом позже столкнётся с очередным непрошеным сюрпризом, подготовленным для него Дискордией Сол.