Снег и Солнце

К большому удивлению Кориолана, встреча с доктором Волумнией Галл проходила не в жутковатой лаборатории, а в не менее удручающем кабинете старой ведьмы, один на один, с глазу на глаз, без скатов и угрей, лаборантов и прочей живности. Сноу примерил на себя маску непринужденности, заранее настраиваясь на будущую ложь, и зашёл внутрь. Тяжёлая дверь мгновенно захлопнулась за его спиной громким хлопком, заставляя поёжиться от резкого звука. Когда Кориолан подступил достаточно близко, доктор Галл оторвалась от разложенных на столе бумаг и смерила подопечного укоризненным и плотоядным взглядом и кивнула на свободный стул перед собой. — Предпочитаете, чтобы за Вами бегали, мистер Сноу? — с наигранным дружелюбием процедила старая ведьма сквозь зубы. — Прошу прощения за задержку, профессор! Моей пожилой бабушке после выпуска новостей нездоровилось целое утро, поэтому я ни на минуту не мог ее оставить. А коммуникатор все это время лежал в другой комнате, и… — Возможно, мне следует направить к тебе домой опытного специалиста, чтобы он обследовал госпожу Сноу и назначил соответствующее лечение? — как ловко и изящно старая ведьма подловила его на лукавстве! — Благодарю за заботу и внимание, профессор, но не стоит — сейчас ей намного лучше, — лопатки неосознанно вжались в спинку стула. — Не пойми меня превратно, Кориолан, я искренне желаю твоей бабушке здоровья и долгих лет жизни. Но если ты и впредь собираешься допускать подобные вольности и игнорировать непосредственную начальницу, можешь не мешкать и забрать свои вещички по окончании нашей встречи. Сноу захотелось пристрелить старую каргу! Как смела она говорить с ним в столь пренебрежительном и презрительном тоне? Однако ему ничего не оставалось, кроме как проглотить оскорбление, пролепетав жалкие оправдания, и стыдливо склонить голову. — Прошу прощения, профессор, больше не повторится, — клятвенно заверил он. Волумния Галл уперлась локтями о столешницу и сложила отекшие и разбухшие пальцы в замок. — Славно, ловлю на слове, — с долей коварства протянула она и резко сменила тему, уводя разговор в иное русло. — Ответь, Кориолан, зачем, по-твоему, я тебя пригласила? Сноу передернуло, но он умело сохранял внешнее спокойствие и непоколебимость. Приглашение без возможности отказаться больше напоминает суровый приказ! — Хотели обсудить предстоящие Голодные игры? — с некоторым сомнением предположил он. — А ты видишь других распорядителей, чтобы мы обсуждали Игры? — язвительно воскликнула женщина, ритмично отстукивая подушечками пальцев какой-то мотив. — Нет, профессор, — моментально стушевался он. — Значит, твоя догадка ошибочна, — Галл медленно теряла остатки терпения. — Я вызвала тебя, чтобы сообщить о новом задании. Сноу непонимающе вскинул брови, ожидая продолжения, однако сама идея ему уже ни капли не импонировала. — Если ты действительно смотрел тот новостной выпуск, а не дрых у себя в койке, то прекрасно осведомлён, какую кашу умудрилась заварить малышка Дискордия, когда осталась без надзора! — интонации резали почти осязаемое напряжение, словно кусок кремового пирога. Черт, только не это! Кориолан едва не заскулил от бессилия! Он до последнего надеялся, что вынужденный визит никак не связан с проделками Сол, но этим робким чаяниям было суждено расколоться на миллион осколков, которые болезненно впивались в его плоть подобно сотне отравленных иголок. — Я действительно видел утренний выпуск, профессор, — пролепетал бледный, словно лист пергамента, Кориолан. — Но не понимаю, как это связано с моим новым заданием. Старая ведьма явно ждала подобного ответа — ее стеклянные глаза хищно сверкнули и загорелись затаенной угрозой. — Позволь пояснить, — воодушевленно предложила она, — ты разузнаешь, какие цели на самом деле преследовала Дискордия своим маленьким спектаклем, и доложишь мне. Сноу ощутил резкий удар в солнечное сплетение и застыл. Концовка зловещей фразы потонула в оглушительном свисте, который существовал только в пределах его головы, но почему-то перекрывал все вокруг. — Что? — неловко запнулся он. — Причем здесь Дискордия, профессор? — самым честным голосом выдавил Кориолан, чувствуя, как кровь стынет в жилах. Поезд ушел — последний шанс на чистосердечное канул в лету. Теперь необходимо изображать искреннее удивление и долю смятения с утроенной силой. Да, лгать старой ведьме — затея рискованная и чреватая серьезными последствиями, но у него не осталось иного выбора. Тем более, если он не хочет лишиться ее доверия и протекции, Волумнии Галл не следует знать о том, что произошло у Дьюков, на кладбище и в ателье. — Строишь из себя святую невинность или действительно до сих пор не подобрался к малышке Дискордии настолько близко? — с претензией отчитывала она. — Неужели мне одной известно о частых встречах с Вюргером и о компромате, украденном у растяпы Герца и нагло переданном прессе? — Профессор… — он захлебнулся воздухом. — Клянусь, я впервые об этом слышу! Кориолан врал, врал искусно, выдавливая из себя подлинное изумление, пока его сердце окончательно сбилось с привычного ритма, а тело сковывал животный страх. Он не понимал, зачем подставлялся и спасал девчонку, поступая, как настоящий безумец, добровольно прыгнувший в пасть к клыкастому льву. — У меня припасена для тебя и другая история. Она наглядно продемонстрирует, что случается, когда отпрыски Герца Сола выходят из-под контроля. — Я внимательно Вас слушаю, профессор, — Кориолан помрачнел и закинул ногу на ногу. — Скажи, ты помнишь тот трагический случай на арене, произошедший три года назад? Тебя тогда «удачно» придавило плитой, вряд ли ты что-то позабыл, — съехидничала она и оскалилась. — Конечно, я все помню, профессор, — уныло подтвердил Сноу. — Но почему Вы заговорили об этом сейчас? — Одно время мы с покойным полковником Роджерсом предполагали, что именно Севир Сол имеет отношение к тому злосчастному инциденту. Если бы Кориолан не сидел на стуле, он бы непременно упал навзничь и растянулся бездыханным трупом! — Выглядишь удивлённым, — удовлетворенно заключила женщина. — Зато я ни капли не удивлена — Дискордия наверняка нарисовала тебе образ самого добродетельного человека на планете, а ты, не долго думая, поверил в эту сказочную чепуху. Но не суди ее строго: маленькая дурочка всегда смотрела на брата сквозь розовые очки, забывая, что он приходится Герцу родным сыном. Кориолана парализовало — он настолько окаменел, сидя в объятиях кресла, что еле вытянул из себя подобие ответа. — Почему Вы считаете Севира причастным к тому взрыву? Солы, насколько мне известно, не занимаются военным вооружением. Волумния Галл мерзко причмокнула и снова продемонстрировала пожелтевшие зубы. — Зато у них достаточно денег, чтобы приобрести по закрытым каналам все что угодно. Мы искали пропажу взрывчатки на складах, но ничего не обнаружили. Зато наши криминалисты подтвердили, что при взрыве использовалась какая-то устаревшая партия, подлежащая утилизации. Однако каким-то образом она всплыла на арене! Вот незадача, не правда ли? Дышать становилось все тяжелее: диафрагма отказывалась подчиняться. На секунду показалось, что его опять придавило бетонной плитой, а легкие забивала удушающая пыль, мешающая сделать живительный вдох. — Рискну предположить, это далеко не все, на чем основаны Ваши подозрения, профессор? — вопросительно просипел Сноу, желая поскорее разобраться в этой истории. — К сожалению или счастью, решай сам, все улики носят исключительно косвенный характер. Однако я доверяю своей интуиции, — доктор Галл вальяжно раскинулась в кресле и отвернулась к окну. — Криминалисты тщательно изучили тот случай и пришли к выводу, что над взрывчаткой неплохо поработали и снабдили ее занятными модификациями. Например, добавили удалённую активацию. Кроме того, сам сценарий взрыва продумали до мелочей и не оставили никаких следов. — Тогда как Вы пришли к заключению, что замешан Севир Сол? — аккуратно надавил Кориолан, развивая тему. — Видишь ли, незадолго до своей смерти Севир снова во что-то ввязался, — с неохотой начала она. — Герц обнаружил крупную пропажу средств и обратился с просьбой проверить деятельность сынишки. Хотел напугать или проучить за непокорность — точно не знаю, да и не питала особого интереса к семейным разборкам. Намного позже я стала задумываться, не подозревал ли Севира сам Герц в истории с ареной? Что, если он беспокоился о возможности очередного представления и пробовал остановить сына? Кориолан напрягал каждую извилину головного мозга и размышлял. Старая ведьма либо умалчивала о чем-то важном и значительном, либо сама оказалась лишена важнейших частей головоломки. Слишком много белых пятен, из-за которых история шита белыми нитками! — Я согласилась помочь старине Герцу — наказать несносного мальчишку за дурной характер и отвратительные манеры мне хотелось уже давно, — со злобой цедила она. — Например, как-то Севир «по ошибке» сорвал ценный эксперимент и загубил несколько лет неустанных трудов ведущей научной группы! Я уже тогда подозревала, что это никакая не досадная случайность, а очередной удар в спину от мерзкого гаденыша, но снова просчиталась, оставив его на исследовательской должности. Да, Герц Сол снова поразил Сноу: сдать родного сына и старшего наследника в лапы старой ведьмы способен только абсолютно невменяемый человек! Одновременно Кориолан чувствовал столько яда и отравы в скрипучем голосе наставницы, что мечтал провалиться сквозь землю. Своей ложью в эту самую минуту он старательно наживал себе опасного врага в лице профессора и приближал свою кончину. И ради чего? Ради своей сомнительной напарницы, а по совместительству младшей сестры предателя, чуть не отправившего его на тот свет? — Разрешите спросить, что случилось дальше? Старая ведьма устало покачала головой и вновь посмотрела на подопечного. — Допросить Севира о пропавших деньгах мы не успели — мерзавец скончался раньше. Поэтому и подозрения об участии в подготовке взрыва также остались только на уровне моих необъяснимых предчувствий. Но моя интуиция ни разу меня не подводила, Кориолан! Следом повисла продолжительная пауза. Сноу с трудом верил своим ушам: если доктор Галл права, он действительно мог погибнуть по вине старшего брата Дискордии Сол! Черт, он бы убил подонка второй раз, если бы тот уже не сгнил в своей могиле! Ему сразу вспомнился короткий разговор с девчонкой в лесу, когда она вскользь упомянула тот инцидент. Выспрашивала, видит ли Сноу связь между трагедией на планолете и взрывом на арене, намекая, что в обоих случаях замешан кто-то из своих. Получается, Дискордия не имела ни малейшего понятия, что ее брат мог лично участвовать в организации теракта! Придется жестоко отомстить Севиру Солу, пусть и после его преждевременной кончины! А лучший способ сделать это — забрать его горячо любимую сестру и сделать Дискордию своей женщиной. Кориолан сдержал довольную улыбку: если бы старая ведьма умела читать мысли, он бы моментально превратился в покойника и поквитался с Севиром уже в загробном мире. Неуместные размышления прервал раздражённый голос наставницы. — Я рассказала тебе эту длинную историю неспроста: теперь ты займёшься этим делом и выяснишь недостающие детали. Кориолан согласно кивнул и задал следующий вопрос: — Что на самом деле произошло в той аварии? Я до сих пор не знаю подробностей, а пресса почти не давала комментариев по данному инциденту. — Не могу точно сказать, — задумчиво отозвалась доктор Галл. — Либо Севир действительно куда-то спешил настолько, что не справился с управлением на скользкой дороге, либо кто-то добрался до него раньше нас и помог скрыться от правосудия в гробу. В первую версию верится слабовато, а вторая… Вторая наводит на определённые подозрения. Да и к чему мне распинаться: ты отлично знаком с единственной свидетельницей! Вытащи из неё информацию, если тебе так интересно. — Она ненавидит вспоминать об аварии, — справедливо заметил Кориолан, мысленно возвращаясь к той вспышке раздражения в лесу. — Я совсем не верю в ее выдуманную потерю памяти, на которой она упорно настаивает, если ты об этом. Но ни я, ни Роджерс не смогли вытянуть из неё ни словечка и потому давно оставили эту затею. Севир мёртв, а Дискордия слаба и не обладает его влиянием и незаурядными способностями. О нет, разумеется, никакую память хитрая девчонка не теряла и нагло дурила доктора Галл, как и он сейчас! «Я же сидела в этой самой машине и все видела собственными глазами», — призналась Сол в лесу. Однако Кориолан ничем не выдал своего тайного знания и спросил: — То есть Вам не известно… Куда исчезли те деньги? И причастен ли Севир к случаю на арене? «И кто подстроил ту аварию?» — вертелось у Сноу на языке, но этим коварным вопросом он бы подставил свою маленькую мятежницу, а потому стоило держать язык за зубами. — Нет, Кориолан, сколько бы я не искала ключа к разгадке, у меня до сих пор ни единой зацепки. Однако моих подозрений должно быть достаточно, чтобы ты насторожился, — Галл опасно прищурилась. — А чем конкретно занимался Севир, когда работал на Вас? — неожиданно поинтересовался Кориолан. — Ничего особенного, генная инженерия. Безобидная наука, сам знаешь. Почему-то он предположил прямо противоположное, но воздержался от комментариев. Лицо ведьмы Волумнии Галл приобрело странное мечтательное выражение, которое Кориолану доводилось видеть крайне и крайне редко. — Ленц Сол разбил в своё время много женских сердец, в том числе и мое, пока мы учились медицине. Поэтому я и взяла Севира под своё крыло — надеялась, из него вырастет толковый парень, вроде тебя. Но вышло сплошное разочарование, — она вновь озлобилась. — Не смей так же разочаровать меня, Кориолан! — Я сделаю все, чтобы оправдать Ваши ожидания, профессор. Но в чем конкретно состоит цель моего задания? — Ты должен опровергнуть или подтвердить мои подозрения относительно Севира, Кориолан. Одновременно будешь присматривать за малышкой Дискордией и разузнаёшь о ее планах. Если она выйдет из-под контроля так же, как ее братец… — Обещаю предотвратить это, профессор! — быстро выпалил Сноу и поерзал на своём стуле, — Но почему Вы предполагаете, что последует что-то еще? — Одно я уяснила — если отпрыски Герца что-то затевают, это всегда не к добру. Неужели старая ведьма не могла повлиять на Вюргера и выяснить все у него? Черт, Кориолан ужаснулся: если родной брат Дискордии был ублюдком-мятежником, то один черт знает, на что способна безумная девчонка с ее извращённой фантазией. — Но причём здесь Дискордия Сол, профессор? — Притом, Кориолан! По ее милости погибли два славных человека, которые были верны и преданы Капитолию! Теперь у власти Вюргер, которого контролирует сам дьявол, а с ним мне придётся работать с нуля. Пока я буду заниматься майором, ты подберешься к Дискордии. Проследишь, чтобы она не выкинула новых фокусов. Я уже проморгала Севира и не хочу ошибиться снова! Сноу становилось душно и тошно, голова шла кругом, а к горлу подступала порция желчи: только сейчас он вспомнил, что не успел позавтракать и пропустил обед. — Кориолан, — доктор Галл вновь приковала его внимание к себе. — Если я что-то упускаю, ты выяснишь, что именно, и немедленно доложишь мне! Станешь моими глазами и ушами, проследишь за каждым шагом Дискордии! — При всем уважении, профессор, но почему именно я? Мне она не доверяет! — возмутился Кориолан. — Значит, придётся как следует постараться! Начни с небольших шагов: используй красоту и обаяние, очаруй, влюби в себя… Не знаю, сделай, что угодно, только убереги меня от неприятных потрясений! — Волумния Галл хлопнула ладонью по столу и неодобрительно поморщилась, заканчивая спор. Сноу сглотнул и опустил глаза. Он больше не мог выдерживать этот пропитанный отравой взгляд старой ведьмы, как бы ни старался. — Только будь осторожнее, пытаясь раскусить Дискордию. У тебя острый ум, но она куда более изощрённая, чем ты думаешь. — Что Вы хотите этим сказать? — Ты лидер, Кориолан, как и твой покойный отец. Из тебя получится талантливый руководитель, который будет отдавать приказы, сидя в удобном кресле в окружении фамильных роз. А Дискордия напрочь лишена подобного навыка, будучи абсолютно неспособной вести за собой толпу людей. Зато она обладает пытливым стратегическим умом, позволяющим ей неизменно добиваться желаемого, действуя в одиночку. Если для тебя жизнь — это, прежде всего, постоянная борьба за власть, то для неё — шахматная партия. Кориолану слабовато верилось в теорию старой ведьмы. По его мнению, Дискордия — образец абсолютно никчемного стратега. Какой успешный шахматист льёт слёзы по сражённым фигурам противника, как поступила она с Роджерсом и Грином? Именно поэтому он должен вмешаться и держать девчонку подальше от новых приключений, происков доктора Галл и остальных опасностей. Не хватало ещё, чтобы она по глупости пошла по стопам братца и оказалась на виселице. — В детстве она подкупила меня своей жалкой попыткой манипулировать. Когда я закончила осмотр и начала дискутировать с Летицией по поводу шансов на стабилизацию состояния после пересадки костного мозга, — быстро протараторила женщина. — Дискордия подошла ко мне и осторожно взяла за руку. Она заглянула мне в глаза и тихонько произнесла: «Вы боитесь неудачи, доктор? Поэтому не хотите мне помочь? Но без Вас я точно умру, поэтому, пожалуйста, попробуйте», — губы старой ведьмы растянулись в бесцветной улыбке. — Профессор, я учту Ваши предостережения и обязательно справлюсь с поставленной задачей. — Тогда ты свободен, иди и подготовься к предстоящему торжеству. Но помни мой приказ: следи за своей змейкой и будь предельно внимателен! Мы не можем допустить, чтобы из малышки Дискордии вырос второй Севир Сол! — Я Вас понял, профессор, — заверил Кориолан и с тяжелым сердцем поплёлся к выходу. Старая ведьма открыто раздаёт ему приказы. Кем она себя возомнила?! Рано или поздно с ней тоже придётся разобраться, чтобы не мешалась под ногами. Но пока ему предстоит стерпеть очередной тычок и сыграть по ее правилам. Сноу порадовался своему внутреннему протесту против старой карги: он не выдал Дискордию и ее жалкие планы мести. Кориолан не позволит доктору Галл навредить девчонке — и пальцем не даст тронуть! Теперь, когда ему известна горькая правда о ее брате, он знает, что следить за девчонкой нужно еще пристальнее, глаз с нее не спускать, держать на расстоянии вытянутой руки! А ее вопиющая склонность к мятежу и девиации… И как Сноу оказался в втянут в подобную ситуацию?! Теперь от девчонки не избавиться, даже если очень сильно захотеть: в его спину дышит доктор Галл и нетерпеливо ждёт результатов. Как же сильно он просчитался, когда загордился и не предложил Ливии Кардью стать напарниками в состязаниях! Кориолан вышел наружу уставший, утомленный и с гудящей головой на плечах. Старая ведьма отлично умела вытягивать энергию из окружающих и подпитываться за счёт чужих жизненных сил. Что делать с ее приказами и «заданиями», он понятия не имел. А история про Севира добивала морально после всех злоключений этого дня. Зато теперь предельно ясно, откуда у девчонки взялись эти безумные идеи о правоте и невиновности мятежников и нетерпимость к Голодным играм! Чертов Севир Сол! Кориолан ненавидел повстанцев всем сердцем и теперь чувствовал себя загнанным в угол: отвращение к заклятым врагам мешалось с желанием защитить Дискордию, невзирая на преступную связь Севира с этими гнусными предателями. Однако и без брата-мятежника Сол неизменно мешалась и отвлекала от дел первостепенной важности. Например, если бы не Дискордия, ожидающая его в ателье, он бы отправился на поиски информации о «Лиаме» и не терял бы драгоценное время впустую. Посетил бы архив Университета, где его хорошо знали сотрудники, и постарался бы отыскать в картотеке человека с нужным именем. Но вместо этого ему необходимо вернуть девчонку сумасшедшему папаше и… «Увидимся на балу, Кориолан», — раздался в его голове певучий голос Дискордии. Сноу замер как вкопанный: почему она так сказала? Они договаривались по-другому: Сол обещала дождаться его возвращения, чтобы он отвез ее домой! Причём здесь «Увидимся на балу, Кориолан»? Неужели девчонка нагло сбежала и бросила ателье без присмотра? Он судорожно нырнул рукой в карман и потянулся к ключам от автомобиля, ощущая лихорадочное волнение за мастерскую, но неожиданно наткнулся на какой-то посторонний предмет. Деревянными пальцами Сноу извлек из пиджака гладкую кругляшку и нахмурился. На его ладони красовалась темно-серая пуговица ювелирного образца, в центре которой вместо привычных отверстий виднелись тусклая лампочка и микродинамик. Кориолан звучно выругался, вращая жучок в руках и рассматривая его со всех сторон. — Что, Дискордия, уже не подслушиваешь? — процедил он в сторону блеклой лампочки. — Чертова лгунья, ты за это обязательно заплатишь! Он швырнул «пуговицу» на асфальт и раздавил каблуком ботинка. Гребаная Дискордия Сол снова посмела его провести! И когда она только… Сноу застонал от собственной глупости: «Принеси мне воды», «Хочу обнять перед уходом и поблагодарить»! Герц Сол оказался чертовски прав: наивный дурак Кориолан Сноу, бестолковый идиот Кориолан Сноу, снова попавший впросак из-за лживой девчонки! Нет, нельзя бросать такую улику посреди улицы. Он достал из внутреннего кармана пиджака идеально выглаженный платок и аккуратно собрал остатки устройства, после чего прыгнул в автомобиль и поспешил в ателье. Мысли носились в черепной коробке с бешеной скоростью. Конечно, никакой Дискордии Сол он точно не обнаружит — проклятая мятежница давно сбежала! Хотелось броситься за ней в погоню, поймать и свернуть шею. Или нет, сперва жестко трахнуть, а затем придушить собственными руками. Кориолан горько рассмеялся от нахлынувшего отчаяния — даже сейчас, когда Сол обдурила и его, и доктора Галл, он все ещё страстно желал близости с ней. Сомнений нет, точно приворожила, опоила зельем и околдовала чёрной магией! На пороге ателье кузена встретила возмущенная Тигрис, которая раздраженно запирала входную дверь. — Тигрис, что ты здесь делаешь? Где… — Дискордия? — прервала серию вопросов раздраженная кузина. — Уехала полчаса назад. — Но откуда ты здесь? — он не сдавался и пытался выяснить недостающие детали. — Это все ещё мое ателье, Кориолан! — снисходительно отозвалась блондинка. —Действительно, что я здесь делаю? — Ты знаешь, о чем я, — насупился Сноу. — Дискордия связалась со мной по коммуникатору. Сообщила, что вы расстались здесь, и она ждала тебя, пока ты навещаешь доктора Галл. Однако ей срочно потребовалось уйти, а бросать ателье без присмотра она не решилась. — Прости, кое-что произошло, поэтому я должен был ей помочь, — удрученно пояснил Сноу. — Твоя мастерская была единственным местом, куда я мог ее отвезти, чтобы успокоить и привести в чувства. — Что между вами, Кориолан? — вопрос застал врасплох. — Что за странные уединения в закрытом ателье? — Между нами ничего не было, клянусь! — он отрицательно замахал руками. — Дискордия сильно повздорила с отцом, и ей некуда было пойти. Я… — запнулся и сразу продолжил, — Предлагал поехать к нам, на Корсо, но она отказалась. Поэтому привёз ее сюда, только и всего! — А вы, оказывается, друг друга стоите! — обреченно фыркнула кузина. — Мой дружеский совет: прежде чем лгать, придумайте общую легенду, — прохладно отчеканила и направилась в противоположную сторону. — Тигрис, подожди, — окликнул Кориолан, — нам же в одном направлении! Поедем вместе, ты куда? Очевидно, Дискордия рассказала что-то совершенно иное, и их «показания» кардинально разнились. — Спасибо, но я предпочту добраться пешком. Мне нужно пройтись, подышать воздухом и освежиться. Кориолан сделал несколько глубоких вдохов и шумных выдохов, стремясь успокоить разыгравшиеся нервы. Что ж, теперь, когда он зависим от доктора Галл и ее приказов, он не может броситься за Дискордией и заставить ее за все ответить. Придётся ждать бал и разговаривать с ней там. Кроме того, он упустил единственный шанс сдать девчонку старой ведьме, добросердечно прикинувшись дурачком. Возможности отмотать эту встречу назад у него нет, а если он вернётся с новыми подробностями сейчас, Дискордия, в свою очередь, непременно расскажет про кладбище и упомянет его ложь! Кориолан покачал головой, смирившись с необходимостью тактического отступления, и отправился домой. Три последующих дня пролетели незаметно — каждую свободную минуту Сноу проводил в размышлениях и тяжёлых раздумьях, систематизируя полученную информацию в попытке обнаружить недостающие детали. Требовалось поднять старые записи и протоколы, а ещё разговорить Дискордию. Казалось, он не отдыхал и по ночам, даже во снах стараясь разложить по полочкам историю Севира и докопаться до истины. Злость немного поубавилась, рассудок — охладел, и Кориолан постепенно успокоился и остыл. Хотя сердце и продолжало томиться в сладостном предвкушении грядущей расправы над девчонкой. В день долгожданного торжества Сноу не спалось с раннего утра. Он выполнил усложненную тренировку, второпях позавтракал и весь оставшийся день провел в кабинете отца, без перерыва перебирая толстые стопки бумаг с вариантами сценариев для церемонии открытия Тринадцатых Голодных игр. Он стремился погрузиться в работу и выкинуть из головы Дискордию Сол, однако сосредоточиться никак не получалось: третий день он не находил себе места и страдал от нестерпимого желания поскорее добраться до паршивой обманщицы и заставить ее за все расплатиться. Ответить за потенциального мятежника-брата, почти убившего Кориолана на арене, подкинутый жучок и очередную порцию лжи, на которую Сноу опрометчиво повелся в ателье. Как Дискордия могла так жестоко поступить с ним, когда ещё на кушетке сгорала от запретного влечения и изнемогала от каждого лёгкого прикосновения? Не говоря о том, что девчонка дважды открыто умоляла о поцелуе и раз за разом таяла в его объятиях, мечтая о продолжении. Черт, эти бестолковые идиоты хотя бы перечитывают, что пишут? Откуда столько фактических ошибок? Хотелось отдать это произведение искусства на тщательное изучение доктору Галл: пусть полюбуется, сколько бесполезных болванов затесалось в ее штаб! Кориолан перевернул страницу с очередным скучнейшим и абсолютно никчемным предложением одного из распорядителей, мысленно возвращаясь к Дискордии. Разве существуют другие причины, за исключением мести Севиру и истории с жучком, из-за которых проклятое лицо Сол не покидает его мыслей? Он отчаянно боролся с самим собой и отказывался признавать, что скучал по девчонке и мечтал поскорее ее увидеть, вне зависимости от подлых выходок. В назначенное время Кориолан собрался и заехал за Ливией Кардью, неохотно согласившейся его сопровождать из-за какой-то размолвки с предыдущим партнером. Вместе они прибыли в кирпичное здание, выбранное администрацией Университета для проведения торжества. Оно представляло собой трёхуровневый многофункциональный центр, на первом этаже которого располагался дорогой и пафосный ресторан, на втором — просторная танцевальная зона с балконом и баром, а на третьем — гольф-клуб и элитный тренажёрный зал. Мысли Кориолана были неспокойны, а настроение — далеко не самым воздушным. Когда он увидел Дискордию, плавно перемещающуюся по залу под ручку с Феликсом Равинстиллом, к горлу подступила тошнота: хотелось немедленно вырвать девчонку из чужих рук, но Сноу сглотнул, набрался терпения и принялся ждать. Ливия Кардью выглядела великолепно: темно-зелёное платье выгодно подчёркивало цвет глаз, а изящные украшения без слов говорили о статусе и материальном положении своей обладательницы. Сам Кориолан не отставал от своей роскошной партнёрши и приковывал взгляды собравшихся идеальной осанкой и изысканным белоснежным костюмом. Вдоль лацканов пиджака простиралась аккуратная вышивка в виде переплетающихся бутонов роз, струящаяся от плеч до неглубоких карманов. Тигрис до сих пор вредничала и дулась, но все равно подобрала кузену особенный галстук со странным и необычным названием «лавальер». Он больше напоминал короткий и широкий шейный платок, нежели привычный мужской аксессуар. Ранее Сноу непременно обратил бы внимание, хорошо ли они с Ливией смотрятся и получает ли их пара достаточно социального одобрения. Однако сегодня им с Кардью было друг на друга плевать: она пыталась проучить чересчур ревнивого Аврелия Гибсона, сына господина Кезона Гибсона и текущего ухажера, а Сноу ни на секунду не терял из поля зрения Дискордию Сол, весь вечер прожигая дыру в ее фигуре своим ледяным взглядом. Если Кориолан облачился в белое, то Дискордия была с ног до головы в черном. От ее мрачного образа невольно перехватывало дух: кружевной корсет подчеркивал мягкие женские формы, а длинная гладкая юбка не позволяла броскому образу перейти грань с излишней откровенностью. В ее платье не было ничего вызывающего, однако Сноу с удовольствием бы прикрыл ее своим пиджаком от посторонних глаз — они не должны так смотреть на нее, никто не должен! Дискордия распаляла неведомое пламя в груди Кориолана, впервые за долгое время заставляя его усомниться в выборе Кардью на роль первой леди Панема. Одна мысль о смене планов сковывала все его существо, наполняла волнением и вожделением, смешанными с тревогой и беспокойством. В конечном счете он не имел никакого права задумываться о таких вещах! Какая, к черту, первая леди из патологической лгуньи, соучастницы двух убийств и сестры потенциального мятежника, щедро награжденной природой отвратительным и своенравным характером? Но Сноу все равно раз за разом возвращался к этой идее, позволяя темным желаниям взять верх над разумом и рациональностью. Утешал себя ее огромным наследством в виде Третьего дистрикта, прибыльных предприятий и солидного медицинского центра, отказываясь признавать, что причина крылась далеко не в этом. Но обвинять Сноу мог только одного человека. Того, кто загнал самого себя в непроходимый лабиринт из прелестных роз и колючих шипов. — Кориолан, ты вообще меня слушаешь? Он растерянно взглянул на Ливию и утвердительно кивнул. — Тогда повтори последнее, о чем я говорила! — Ты рассказывала про… новые налоги на недвижимость? — неуверенно предположил Сноу. — Это было полчаса назад! Конечно, когда тебе слушать — ты же глаз не сводишь с Дискордии Сол! Из-за тебя Аврелий давно догадался, что мы друг другу неинтересны! Кориолан ничего не ответил и продолжал машинально двигаться под музыку. Когда танец закончился, Ливия слегка толкнула его в грудь и фыркнула. — Знаешь, пойду поищу партнера повнимательнее. Хорошего вечера, Сноу. Как же все надоело! Не терпелось поскорее закончить этот паршивый спектакль! Кориолан старался сохранять спокойствие и ничем не выдавать кипящее внутри раздражение. От одного вида улыбающейся Дискордии его накрывало волной гнева: как смеет эта подлая лгунья и сестра предателя безмятежно смеяться и игнорировать его после всего, что натворила? Хотелось схватить Дискордию за шею и придушить на глазах у всех, заставляя расплатиться за грехи. Сноу опрометчиво ожидал, что девчонка кинется к его ногам и начнёт слёзно молить о прощении. Но вместо этого Сол в своей непревзойденной манере бегала от бывшего напарника по всему залу, издалека бросала в его сторону опасливые взгляды, пряталась и скрывалась за широкими спинами однокурсников и однокурсниц. Девчонка точно издевалась! Но Кориолан не мог не отметить: ее поведение только добавляло необходимую перчинку и делало охоту на «солнце» ещё более захватывающей и увлекательной. Наверное, если он не разорвёт ее на месте, когда поймает, это станет успешным завершением вечера. Сноу подошел к столику с напитками и подцепил высокий фужер с шампанским, вновь находя Дискордию. Девушка воодушевлённо переговаривалась с Персефоной, пока Феликс и Ариес были увлечены пылкой и эмоциональной беседой. На мгновение глаза напарников встретились, и Кориолан ощутил мощный разряд электрического тока, пробивший тело крупной судорогой. Видимо, Дискордия тоже что-то почувствовала, отчего прикусила губу и совсем позабыла про щебечущую рядом Прайс. Черт, он больше не способен выносить эту мучительную пытку! Элегантной походкой Кориолан приблизился к группе студентов и мелодично обратился к Равинстиллу. — Феликс, могу я украсть твою партнёршу на время следующего танца? — Вообще-то мы с Феликсом… — дрожащим голосом начала Дискордия, но ее сразу же оборвал Равинстилл. — Да-да, Кориолан. Я все равно пока занят спором с этим занудой! Таран раздул щеки и крепче обнял Персефону за талию. — О чем спор? — без особого энтузиазма поинтересовался Сноу, не сводя пронизывающего до костей взгляда с Дискордии. Девчонка тряслась, как лепесток на ветру, от одного его присутствия, что крайне забавляло. — Я уже четверть часа пытаюсь доказать, что будущее за электромобилями, а бензин как топливо скоро останется в прошлом! О, кто бы только знал, как сильно Кориолану было плевать на идиота Равинстилла, тупицу Олсена и каннибалку Прайс! Пусть все катятся к черту и остальных с собой прихватят! Единственное, что имело значение, — это нескрываемый страх Дискордии Сол, ее участившееся дыхание и широко распахнутые глаза. Как же она боялась грядущей расплаты за грехи! — Этого не случится, Феликс. Нефть — современное золото! Уголь и альтернативное топливо — ничто в сравнении с нефтью! — Ты так говоришь только из-за родительского бизнеса. Кориолан, скажи ему! — Думаю, джентльмены, время рассудит вас куда лучше меня, — уклончиво отозвался Сноу и взял застывшую Дискордию под руку. — Прошу нас извинить. Легкие и понимающие кивки однокурсников, и они с Сол плавно двинулись по периметру зала. Дискордия, подобно восковой фигуре, еле-еле переплетала своими ножками, на которых, по-видимому, болталась пара свинцовых гирь. Оказавшись в отдалении от подмоги в виде своих товарищей, девушка остановилась у свободного столика и моментально выдернула руку. Она тщательно анализировала лицо напарника притворно уверенным в себе взглядом, за которым скрывалась подступающая паника. — Кориолан, я… Сноу не позволил договорить и решительно провел правой ладонью вниз по ее спине, скользнул от лопаток к пояснице, останавливаясь в непозволительной близости от ягодиц и бёдер, а после нахально притянул к себе. Держал так, как держат любовники, а не партнеры по студенческим танцам, наглядно демонстрировал каждому присутствующему свои притязания. Кориолан пристально следил за Равинстиллом в течение всего вечера: если бы тот позволил себе крупицу подобного отношения к его девчонке, бестолковый родственник президента давно остался бы без обеих рук, а, возможно, и без головы. — Боишься меня, маленькая наглая лгунья? Он медленно поглаживал ее своей большой ладонью через тонкую ткань платья, наслаждаясь абсолютной вседозволенностью. Забрал, как и обещал, — и куда подевалось ее хваленое сопротивление? — С чего ты взял, что я тебя боюсь, Кориолан? — Что ж, предлагаю подумать вместе: весь вечер пряталась, лишая Феликса возможности потанцевать, а сейчас, оказавшись в моих руках, дрожишь и места себе не находишь. Знаешь, что серьезно провинилась и скоро встретишься с наказанием, — он сделал небольшую паузу, всматриваясь в ее перекошенное лицо. От последней части предложения Дискордия порывисто втянула воздух в лёгкие и чуть откинула голову, быстро находя его глаза своими. Что это? Неужели вызов? — Скажешь что-нибудь в своё оправдание, пока есть возможность? Сноу вел себя, как охотник, поймавший дивную добычу в железный капкан. Ее страх только усиливал желание поиграться и как следует помучить свою жертву. — Мне нужно было знать, о чем конкретно известно доктору Галл. — А если бы меня обыскали и нашли чертов жучок? Ты об этом подумала своей глупой головой? — процедил Сноу, оставляя болезненный щипок на ее талии. Она вздрогнула, но продолжила стоять смирно, изображая умиротворение. — Брось, ты уже давно примелькался в лаборатории — я была уверена, что тебя не станут досматривать. Да и куда этим недотепам: им никогда не различить в обыкновенной пуговице скрытый жучок! Это ты у нас поразительно умный! Комплиментами спасается? Бедная девчонка, совсем отчаялась! Он еще сильнее ущипнул ее и облизал пересохшие губы. — Дело даже не в жучке, Дискордия! Ты бросилась мне на шею в ателье, чтобы затем нагло предать! Ты вообще представляешь, что я делаю с предателями, особенно такими подлыми, как ты? — И что же, Кориолан? Не терпится узнать! А то ты никогда не доводишь дело до конца! Сноу сухо рассмеялся, пока его ладонь порывалась задушить Дискордию. — Скоро узнаешь. Ты обязательно пожалеешь, что разозлила меня. — Все ещё уверен, что я боюсь тебя, Кориолан? Ни черта подобного! А ещё я твёрдо убеждена, что ты поступил бы так же на моем месте! — Моя грубиянка снова забыла, что находится в приличном обществе? — с улыбкой пропел он в ответ, невесомо касаясь кончиком носа ее виска. От неожиданного обращения девушка дёрнулась, как от удара, и предприняла слабую попытку выскользнуть из его сильных рук. Но Сноу оказался проворнее и оперативно вцепился в ее локоть, настойчиво удерживая на месте. Сол вновь попыталась освободиться, чем спровоцировала немедленное усиление хватки. Он сдавил хрупкое плечико до чувства весьма ощутимого дискомфорта, вынуждая пленницу сдавленно пискнуть и поморщиться. — Куда-то собралась? Ты никуда не пойдёшь, Дискордия, — победоносно промурлыкал Сноу у ее уха. — Отпусти, или я закричу. — Вперед, выставишь себя на посмешище, но ничего не изменишь — я с тобой еще не закончил, — весело заключил Кориолан, сильнее стискивая пальцы и наблюдая, как между изогнутыми бровями залегает глубокая складка. — Если ты добиваешься моих извинений, то я готова… — Притворные извинения тебя не спасут. Особенно, после того, как ты нагло подставила меня, обманула и предала! — преисполненный бескомпромиссностью изрек он. — Я не предавала тебя и не обманывала! Кориолан, пожалуйста, хотя бы выслушай меня! Сноу предостерегающе шикнул и прижал указательный палец к ее губам. — Научись, наконец, молчать, когда тебя не спрашивают! Девушка сглотнула и понуро опустила голову, не решаясь затевать очередной спор с разъяренным напарником. — Отлично, так-то лучше. Ты нравишься мне гораздо больше, когда молчишь и не открываешь без спроса свой грязный рот, — Сноу коварно оскалился и отпустил ее руку, — А теперь будь хорошей девочкой и веди себя, как полагается настоящей леди. Но Дискордия отнюдь не спешила примерять на себя образ аристократки. Она отшатнулась и обиженно зашипела, растирая саднящее плечо и аккуратно проверяя работоспособность локтевого сустава, одновременно метая серо-голубые молнии в сторону своего пленителя. Кориолан вздохнул и поджал губы, изображая притворную жалость: — Разве так сложно сразу быть послушной и не вынуждать меня прибегать к крайним мерам? — Ты оставил синяки! — на тон выше положенного воскликнула Сол. — Позволь взбодрить: изначально я планировал свернуть твою шею. Так что поимей совесть и не жалуйся на парочку синяков. — Зачем пристал ко мне и увёл от друзей? Чтобы угрожать расправой за жучок и покалечить? Чертова девчонка! Что калечь, что угрожай, — все бесполезно, Дискордию невозможно надолго заткнуть! — Я всего лишь планировал насладиться твоей приятной компанией, а ты разыграла очередную сцену. — Не думала, что для тебя настолько важна моя компания! Тем более, когда ты пришел с Ливией! — Я два или даже три раза подряд приглашал тебя, но ты неизменно отказывала и говорила разные глупости, а теперь ревновать вздумала? — Вздор! Какая еще ревность? Просто ты не достоин такой девушки, как Ливия, Кориолан! И мне действительно жаль подругу — ты и ей вечер умудрился испортить! От бессилия Сноу рыкнул у себя в голове: если существует хотя бы один единственный способ заткнуть вечно препирающейся девчонке рот, он обязательно его найдёт, хотя у него уже имелось несколько любопытных идей. — Возможно, зато ты, Дискордия, для меня в самый раз! Даже Тигрис недавно признала, что мы стоим друг друга, — Сноу надменно хмыкнул и провёл рукой по волосам. — Поэтому не тревожься о Ливии и начинай переживать о себе. Она нахмурилась, но не отреагировала на его странное замечание о кузине, быстро отчеканив другое: — Не понимаю, чего ты добиваешься! Зачем накидываешься и мучаешь меня? Даже не позволяешь толком извиниться, а мне… правда, очень и очень жаль! — Значит, не терпится вымолить у меня прощение? — не дожидаясь ответа, Сноу грубо схватил Дискордию за руку и поволок к пустующему балкону. Дышать одним воздухом с Дискордией сразу стало намного легче — вечерняя прохлада была замечательной альтернативой душному танцевальному помещению и вселяла в Кориолана некоторый уровнь душевного равновесия. Девчонка не дергалась и не сопротивлялась, безропотно оставаясь рядом, и старательно избегала перспективы получить новые синяки. Сноу надменно ухмыльнулся и отпустил ее, отходя в сторону. Затем небрежно облокотился спиной об ограждение и картинно сложил руки на груди, демонстрируя превосходство и контроль над ситуацией. Какое-то время он многозначительно молчал, упиваясь чудесной картиной. Взгляд Дискордии, грустный и тяжелый, затрагивал особые нотки в его душе, поднимал волну торжества. Наконец-то ни капли бахвальства и самодовольства, только отчаянное желание выкрутиться и возможно что-то ещё, о чем он пока старался не думать. Не прибегая к физическому контакту и сохраняя дистанцию, Кориолан заставлял Дискордию почувствовать себя и свою безграничную власть над ней. Он жадно скользил по женскому телу, иногда возвращался к смущенному лицу и вновь опускался ниже. Не терял ни дюйма обнаженной кожи в районе шеи и ключиц, безжалостно исследовал округлости и изгибы, надежно скрытые чёрным материалом. Пристально следил за втянутой щекой, которую девчонка яростно терзала зубами, и за тонкими пальцами, нервно теребящими подол платья. С каждой секундой все больше обжигал льдом, сковавшим голубые глаза, уничтожая в Сол последние капли уверенности в себе и сопротивления. — Начинай оправдываться, Дискордия. Она вздрогнула и сжалась от звука бархатного голоса, так внезапно разрезавшего вечернюю тишину, нарушаемую лишь отдалённой музыкой из зала. Зачем мнётся и прячет глаза? Неужели не понимает своей глупой головой, что только распаляет его своей слабостью и беззащитностью? — Я тебя внимательно слушаю, давай, — он шагнул вперёд, вынуждая Сол инстинктивно отступить назад. Сноу сделал ещё один опасный шаг навстречу и взял ее за подбородок. Грубо и настойчиво, без прежнего трепета. Рывком запрокинул голову и безмолвно приказал смотреть на себя. — Прости меня, Кориолан, — выдавила она, срывая с его губ едкий смешок. — Думаешь, отделаешься одним «прости»? Совсем за дурака меня держишь? — с нескрываемой обидой цедил он. — Ты хотя бы понимаешь, что предала меня и уничтожила мое доверие? — Пожалуйста, Кориолан! — Дискордия затрепыхалась, как пойманная птица. — Я ошиблась, когда воспользовалась жучком и подвергла тебя опасности! Но повторяю, я не стремилась тебе навредить. Мне требовалось узнать, что именно известно доктору Галл об истории с департаментом. Сноу плотнее сомкнул пальцы на ее челюсти, слегка подтягивая наверх. — Я доверился тебе, пытался проявить заботу и участие. Сдержал обещание и ни словом не обмолвился о твоих проделках на встрече с доктором Галл! А ты… Разыграла целое театральное представление с прощанием, чтобы подбросить жучок! — он буквально выплевывал каждую фразу ей в лицо, наклоняясь вперед и вынуждая девушку широко распахнуть глаза. — А что мне следовало сделать? Предложить тебе добровольно прихватить устройство с собой? — Я бы изложил тебе суть разговора, если бы ты попросила! — Сноу оттолкнул Дискордию от себя и повернулся спиной, закрывая лицо руками. — И ты бы все рассказал? И о безумных теориях касательно моего брата, и о своём новом «задании»? — взмолилась она. Сноу молчал: конечно, он ничего подобного и близко бы не упомянул и сослался бы на обсуждение предстоящих Голодных игр. — Вот именно! — фыркнула девушка и опёрлась ладонями об ограждение. — А как тебе новость, что ты сама под подозрениями, а? Своей маленькой игрой ты поставила под удар не только себя, но и меня! Теперь старая ведьма будет ждать ответов, а мне даже сообщить ей нечего! — прогремел Кориолан, медленно приближаясь и располагаясь позади Дискордии. — Не знаю, как ты поступишь… Но ты доказал мне, как сильно я ошибалась, приняв тебя за безвольную марионетку доктора Галл. Ты ничего не рассказал, а я… — Конечно, не рассказал! Я же опрометчиво решил, что мы напарники и действуем заодно! Кроме того, я всегда считал старую ведьму лишь инструментом, с помощью которого я смогу подняться выше. Сол ссутулилась и покачала головой. — Пойми, цена, которую ты собираешься заплатить, чтобы «подняться выше» слишком высока. — На что ты намекаешь? — Изощренно издеваться и убивать беззащитных детей на арене — это не выход! — А Вюргер? Не думаешь, что как-то нечестно с твоей стороны обвинять меня в выборе инструментов? Или я могу спокойно тебе доверять, зная, что ты также убиваешь людей направо и налево? Где отличия, о которых ты говоришь? — Сноу рывком развернул Дискордию лицом к себе, заставляя упереться спиной в ограждение. — А ты не видишь?! Я пытаюсь восстановить справедливость и отомстить за брата, пока ты потакаешь амбициям и преследуешь собственные интересы! Мне была необходима эта информация, Кориолан! — И как тебе то, что ты разведала? — сарказм ядом выплескивался с каждым новым произнесенным словом. — Надеюсь, ты осталась довольна? — Кориолан, я сожалею, что прибегла к такому способу, правда! Я планировала дождаться тебя, но знала, что ты обязательно найдёшь жучок, и не хотела, чтобы ты сорвался на мне! — Не отрицай, что ты все продумала заранее, Дискордия! «Принеси воды, Кориолан», «Спасибо за заботу, Кориолан», «Увидимся на балу, Кориолан», — последнюю фразу он прошипел у ее лица. — Я должна была узнать. А теперь, когда она отравила твой разум подозрениями о моем брате… — замялась негодница. Сноу не замечал, что его рука давно покоилась на ее шее, пока не почувствовал учащенный пульс под своей ладонью, заставляющий его сходить с ума от уязвимости девчонки. Однако Сол ее положение ничуть не смущало: она продолжала смотреть с нескрываемым азартом. — Твои сожаления не отменяют дурацкого задания доктора Галл, Дискордия! Я оказался втянут в это по твоей вине! Сноу подумал, что ещё пара секунд этого нахального взгляда, и он либо ее задушит, либо скинет вниз с балкона, поэтому резко повернул девушку спиной и снова обхватил за горло, зажимая между металлом и своим корпусом. Кориолан не отдавал себе отчета, когда его губы сами нашли висок Дискордии и оставили нетерпеливый поцелуй. — Что ты делаешь? Это твой фетиш — крутить меня и хватать со спины? — Вполне вероятно, но сейчас я провожу тест. Готов поспорить, к его окончанию ты едва сможешь устоять на ногах. — В этот раз я не давала своего согласия, Кориолан, — буркнула она. — Знаю, однако ты лишена права голоса, Дискордия, — язвительно парировал Сноу. Это было прекрасно, но ему хотелось большего, сегодня, этим вечером, прямо сейчас! Девушка никак не отреагировала, даже не шелохнулась, когда он поцеловал ее противоположный висок и плотнее сомкнул пальцы на шее, вынуждая бессознательно прогнуться в пояснице. — Ты загнала нас обоих в тупик, — констатация факта. — Что предложишь делать с доктором Галл? Сол промычала что-то несвязное, потерявшись в своих ощущениях и слабея в его руках. — Ты еще здесь? — невесомый поцелуй, на этот раз в макушку, — Дискордия, прием! — Почему… Почему ты ей ничего не сказал? — дрожащий голос раскрывал ее подобно детектору лжи. Сноу расслабил руку и провел указательным пальцем от ее подбородка до яремной вырезки на грудине, очерчивая выемку. — Потому что не смог, понимаешь? Пока ты виртуозно притворялась, я был честен с тобой, — он плотно зажал левую ключицу между пальцами и, болезненно надавливая, проследовал до ее соединения с лопаткой. — Кориолан, то, что произошло у Дьюков, на кладбище и в ателье… В этом не было ни капли притворства с моей стороны! Он замер, заставляя ее помучиться в ожидании реакции на последнее заявление, и переключился на правую ключицу, повторяя действия с самого начала. Дискордия не выдержала гнетущего молчания и честно призналась: — Когда мы наедине, я настоящая! Я настоящая рядом с тобой, Кориолан! — Тогда почему ты… — удивлённо начал Сноу, будучи прерванным очередным признанием. — У Дьюков ты намекнул, что боишься предательства. А я… я боюсь, что стану для тебя очередным красивым аксессуаром с бонусом в виде впечатляющего наследства. Как твои розы и красные пиджаки, игрушкой, которую ты выкинешь, когда надоест! — Какая же ты идиотка! — с придыханием констатировал Сноу, захватывая в плен мочку ее уха и срывая сдавленный стон. Он хмыкнул и улыбнулся, готовый к подобной реакции. — Кажется, Вы с треском проваливаете тест, мисс Сол. — Вы так уверены, мистер Сноу? Он развернул Дискордию к себе и взял в ладони ее лицо. Кориолан не отдавал себе отчета, когда его большой палец, повинуясь собственной воле, заскользил по нижней губе девушки и чуть надавил в центре. Сноу все ещё не мог выкинуть из головы ту сцену в ателье, когда она до неприличия откровенно облизала палец, открыто провоцируя и издеваясь. Сол догадалась, о чем он задумался, и податливо приоткрыла рот, чтобы опалить его кожу горячим дыханием, стыдливо отводя глаза. — Посмотри на меня и прими с достоинством своё поражение, как учил профессор Назон. Но Дискордия крепко зажмурилась, чем вызвала у Кориолана сердитый смешок — ему досталась самая противная девчонка в Капитолии! — Открой глаза и посмотри на меня, наглая мятежница, — в приказном тоне скомандовал Сноу. Сол нехотя разжала веки и несколько раз моргнула, старательно избегая зрительного контакта. — В глаза, Дискордия. Смотри мне в глаза, — чеканил каждое слово Кориолан, теряя терпение. Наконец, она повиновалась и сразу застыла, теряя дар речи при встрече с его голубым пламенем. — Что случилось? Неужели язык проглотила? Вместо ответа она склонила голову, обхватила подушечку пальца губами и оставила влажный поцелуй, продолжая пристально и не моргая смотреть на него из-под ресниц. Кориолан, взбудораженный ее очередной шалостью, глухо рассмеялся непривычно низким смехом. — Не дразни меня так, предупреждаю в последний раз, — Сноу убрал руку и откинул ее волосы назад. — Иначе что? — голос Дискордии звучал так же хрипловато, как и его собственный. — Боишься провалить свой собственный тест? — Не прекратишь, и я пошлю к черту и тесты, и уроки доверия! — Так сделай это, Кориолан, — Сол вытянулась в струнку и вцепилась в воротник его пиджака. Сноу прикрыл отяжелевшие веки, стараясь дышать глубоко и ровно, избегая столкновения с ее потемневшим взглядом, нацеленным на его приоткрытые губы. Он вновь прятался за доводами рассудка, пытался укрыться в своём панцире и возвести неприступную стену. Безуспешно убеждал себя, что ему претит непозволительная близость к девчонке, подброшенный жучок, предатель Севир и остальная ерунда, которая не шла ни в какое сравнение с его собственными прегрешениями. Спокойным и рассудительным тоном изрёк: — Ты расстроена и огорчена после случившегося в департаменте, до сих пор считаешь себя виноватой. Сунула свой любопытный нос в приватный разговор, который тебя не касался, и теперь страдаешь ещё больше, грустишь о брате и мучаешься неизвестностью, — Сноу сделал паузу и бросил колкий взгляд на Дискордию. — Хочешь отвлечься от созданных проблем и снова меня использовать? Прекрасно тебя понимаю, но что потом? Пойдёшь танцевать с Феликсом? Подбросишь новый жучок? Смонтируешь очередную запись для шантажа? — Ничего из вышеперечисленного! Откуда тебе знать, чего я хочу и как поступлю на самом деле, Кориолан? — чувственно прошептала Дискордия в нескольких дюймах от его лица. — Это не я вечно отталкиваю и сбегаю! Сол порывисто стащила обе перчатки и отшвырнула их в сторону, дотрагиваясь до его щеки одной рукой и с наслаждением поглаживая кудри другой. От этих прикосновений по телу ударило волной приятного тепла, зародившейся где-то в груди и плавленным металлом растекающейся по артериям и венам. Сквозь подступающий туман он посмотрел на девушку перед собой: сил бороться с собой не оставалось, как и желания мучить обоих. Возможно, если Сноу поддастся сейчас, в будущем сможет успешно покончить с этим наваждением и освободиться. Кориолан мучительно медленно, дюйм за дюймом, сократил расстояние и коснулся ее мягких губ своими, ласково, бережно и нежно, прощупывая почву. Сердце застучало быстрее, заставляя кровь горячим потоком носиться по сосудам. Дискордия не двигалась и стояла с прикрытыми глазами, словно боясь неосторожным движением рассеять волшебство. Сноу обхватил ее нижнюю губу и поцеловал, чтобы затем повторить неторопливую ласку с верхней. Он не задействовал язык и оставлял почти невесомые касания, опасаясь спугнуть девушку чересчур сильным напором. Кориолан вновь вернулся к ее нижней губе, наслаждаясь приятным и давно забытым ощущением, которое впервые за долгое время представлялось чем-то большим. Еще несколько сладких мгновений, и он плавно отстранился, желая проанализировать реакцию Сол и понять, как следует вести себя дальше. К большому облегчению, признаков тревоги не обнаружилось: Дискордия хотя и нервничала, но отвращения точно не испытывала. Она приоткрыла глаза и, заикаясь, попыталась сформулировать ускользающую мысль. — Ты… — запнулась она, — ты такой… — Я же говорил, что у меня есть другая сторона, но ты не верила. — Щадишь меня? — уверенный толчок к краю пропасти, откуда ему точно не выбраться. Их прерывистые дыхания терялись друг в друге, обжигали и вызывали мурашки. — Вижу, как ты до сих пор держишься за свой любимый контроль, Кориолан, — еле слышно шептала Сол, снова и снова подталкивая к безумию. Сноу отвечал на удивление ровно, всеми силами вслушиваясь в затихающий голос разума. — Дискордия, не испытывай меня, остановись. — Покажи мне… Больше себя настоящего, как делаю я. От дерзкой просьбы, граничащей с мольбой, внутреннее напряжение заметно возросло. Как он должен сопротивляться? Дискордия, послушная и покорная, умоляет о том, о чем он давно мечтал, хотя и держал свой секрет под тысячью замков, в тайне, известной ему одному. — Прошу тебя, Корио, — выдохнула Дискордия ему в губы, окончательно ломая преграды в голове. То, как вкрадчиво и трепетно она произнесла его имя, взорвало целый фейерверк в груди. Резким движением он вжал девушку в ближайшую стенку балкона и навалился сверху, сминая губы в требовательном поцелуе. Кориолан все ещё не переходил границ с грубостью, но действовал куда более настойчиво. Целовал пылко и страстно, по очереди обхватывая губы и жадно посасывая, позволяя рукам бесстыдно блуждать по телу, избегая области груди и ягодиц. Дискордия не отвечала, но слегка подалась навстречу и приоткрыла рот. Через несколько десятков секунд ему пришлось отстраниться и в очередной раз просканировать лицо девушки. — Тебе… Так нравится впечатывать меня в разные поверхности? — она совсем слабо держалась на ногах и беспомощно цеплялась за лацканы белого пиджака. Кориолан скользнул руками ниже лопаток и достиг поясницы, удерживая на месте и плотнее прижимаясь своим телом. — Даже не представляешь, насколько. Когда он снова наклонился к ее лицу, Дискордия рывком приподнялась на носочках и поцеловала первая. Сперва коснулась уголка рта, затем переместилась левее, чтобы обхватить нижнюю губу и робко поцеловать. Правая рука глубже зарылась в светлые завитки волос, уничтожая чопорную укладку, а левая крепче сжала плечо, до боли впиваясь пальцами. Кориолан среагировал незамедлительно и охотно ответил на невинную ласку, ободрённый, что девчонка наконец-то оттаяла. Отбросив последние сомнения, он прошёлся горячим языком по ее мягким губам и жёстче прижал к стене. До ушей донеслось нечто похожее на приглушённый стон. От столь долгожданного звука Сноу ощутил нарастающую тяжесть в паху и непроизвольно толкнулся бёдрами вперед. Дискордия уловила мимолетное движение и сильнее потянула его за волосы, отзываясь новым стоном, громче и отчетливее предыдущего. Кажется, она окончательно потеряла способность самостоятельно держаться на ногах и начала сползать вниз, отчего ему пришлось подхватить её за бёдра, возвращая устойчивое положение. — Раскаиваешься настолько, что готова просить прощение на коленях? — непривычная хрипотца резала слух. Кориолан провёл ладонью по девичьей спине, разрушая аккуратно собранную прическу. — Так поставь меня на колени и узнаешь. От услышанной фразы тело обдало волной жара. Кориолан был вынужден остановиться в попытке совладать с собой, отчаянно сопротивляясь порыву взять ее на балконе посреди студенческого бала. Но Дискордия не позволила устроить передышку и настойчиво схватила за подбородок, привлекая обратно. Сама провела языком по нижней губе и, ловя удовлетворённый вздох, скользнула внутрь, позволяя им встретиться и попробовать друг друга на вкус. — Ну вы даёте! Хотя бы дверь плотнее захлопнули, что ли! Сноу резко отпрянул и обернулся, загораживая собой вскрикнувшую девушку. В проеме переминались с ноги на ногу Таран и Персефона, улыбающиеся до ушей и нисколько не удивленные. — Феликс и Квинт должны мне кругленькую сумму — я поставил на этот вечер и все-таки выиграл! — Пойдём, Ариес, мы явно чему-то мешаем, — Прайс скромно отвернулась, прочищая горло, и повела спутника обратно в общий зал. Они притворили стеклянную дверцу и удалились, отправившись на поиски другого места для уединения. — Вот черт! — Дискордия растерянно рассмеялась. Кориолан с неловкой улыбкой развернулся обратно и положил ладони на ее талию. — Радуйся, что нас не застукал сам Квинт, иначе бы случилась катастрофа мирового масштаба, — он поглаживал девушку по телу, приковывая внимание к себе. — Итак, на чем мы с тобой остановились? — Что? Ты с ума сошёл? А если снова кто-то войдёт? — Я тебя предупреждал, но ты не слушала. Более того, сама просила отпустить контроль, когда я был мягок с тобой, не так ли, очаровательная лгунья? Сноу подался навстречу, одновременно притягивая Дискордию ближе к себе. Казалось, голова окончательно перестала соображать, когда он снова почувствовал ее цветочные духи. Вспоминает ли она его розы каждый раз, когда наносит аромат? — Просила, — призналась Сол, зализывая опухшую губу, — и хочу ещё. — Я так и думал, — с усмешкой бросил Кориолан, впиваясь поцелуем в обнаженную шею, прокладывая целую дорожку из горячих прикосновений, стараясь исследовать каждый доступный дюйм ее кожи. — Корио! — ахнула Дискордия, прижимаясь вплотную и цепляясь за его плечи, как за спасительную соломинку. Когда Кориолану удалось отыскать особенно чувствительную точку, Сол дёрнулась и случайно ударилась затылком о стенку, вынуждая его оставить болезненный укус в назидание за неуклюжесть. Нервы накалились до предела, в паху горело гораздо сильнее, а возбуждение грозило стать очевидным не только самому Сноу, но и Дискордии. Девушка тем временем скользнула ладонями к блестящим пуговицам пиджака и начала бесстыдно расстёгивать их, освобождая одну за другой, открывая доступ к хлопковой рубашке. Мгновение спустя ее тонкий материал стал единственной преградой между ловкими пальцами и тяжело вздымающейся грудной клеткой Кориолана. На задворках сознания он отметил, что возбуждение становится не только заметным, но ещё и вызывающим определённый дискомфорт в узких брюках. Черт, он даже не помнил, когда в последний раз так быстро заводился от обыкновенных прелюдий! Сноу продолжал осыпать ненасытными поцелуями изящную шею, не обходя вниманием налившуюся кровью артерию, отбивающую бешеный пульс. Дюйм за дюймом он пробирался к оголенным ключицам, наслаждаясь пьянящим и всепоглощающим чувством. Словно не существовало подброшенного жучка, брата-повстанца, ведьмы Волумнии Галл, ненормального Герца Сола, падающего планолета и остальных кошмаров, что рушили их размеренную жизнь. Хотелось крепче сжать девчонку в своих объятиях, до скрипа костей сжать и никогда не отпускать. Пусть их близость наполняет сладостным жаром, а поцелуи утоляют нестерпимую жажду. Дискордия раз за разом напоминала Кориолану, что он живое существо, а не бездушная машина. Человек, который дышит и способен чувствовать что-то, выходящее за рамки жестокого и циничного мира, где существуют лишь холодный расчёт, президентское кресло, Голодные игры и вечная борьба за власть. Да, он поможет ей избавиться от оков чокнутого отца, но не сможет дать свободу от себя самого, никогда не сможет. Руки Сол зачарованно блуждали по его грудной клетке, гладили и осторожно спускались по напряженному прессу к низу живота. Когда ее ладонь оказалась в опасной близости от ремня брюк, Кориолан зашипел и оставил легкий укус на бледной коже, срывая с губ девушки очередной приглушённый стон. В качестве возмездия она нарочно вжалась в его пах и потерлась бедром, сильнее выгибаясь навстречу, словно стремясь почувствовать его. — Плохая, плохая Дискордия, — пробормотал Кориолан, возвращаясь к ее уху и оставляя ещё один укус. От ощущения острых зубов на нежной мочке она мгновенно содрогнулась в его руках, заставляя Сноу чуть ли не зарычать от удовольствия. Он был готов поспорить на свой пентхаус, что ее белье давно развратно влажное от желания. Если бы не чертов бал за дверцей и целая толпа идиотов, Кориолан давно бы проверил свою теорию. Словно в подтверждение этих догадок, девушка порывисто обхватила его лицо и притянула к обратно себе. — Корио, — блаженно простонала Дискордия, позволяя вновь завладеть своим ртом. Почему сокращённое имя так великолепно звучало из ее уст? Заставляло голову кружиться, а сердце трепетать! Кориолан целовал ее яростно, вкладывая внутренний пыл и бушующую страсть, которые тщательно скрывал за непроницаемым фасадом из выдержки и контроля. Дискордия охотно отвечала, возвращала каждый новый поцелуй и вела себя куда увереннее и раскованнее. Все больше открывалась ласкам, доверяя ему нечто большее, чем своё разгоряченное тело. Когда мужская рука скользнула вверх по бедру и вернулась на талию, Дискордия сама перехватила его запястье и подтянула к своей груди. — Здесь, коснись меня здесь, — прошептала она ему в губы и крепко зажмурилась. Кориолан укусил девушку за нижнюю губу, приказывая открыть глаза, и слегка сжал ее левую грудь. Пробуя ладонью на ощупь, привыкая к весу и ощущая покалывание от мягкости и упругости. Черт, это было даже лучше, чем он себе представлял! Тонкий бюстгальтер позволил ему быстро нащупать затвердевший сосок, который он ловко поймал пальцами, надавливая и слегка выкручивая, получая томный стон вместо награды. Хотелось повторить зубами, укусить, поставить новые метки на ее коже, но чертово платье губило все планы! Через какое-то время Сноу осознал, что обоим катастрофически не хватает порции кислорода, и отстранился первым. Дискордия судорожно задышала, схватившись за воротник его рубашки и повиснув на его теле. Он оперативно подхватил ее и поддержал — как и обещал на вечере Дьюков, всегда будет держать и не позволит упасть. Они испытывающе смотрели друг другу в глаза, ловили затуманенными взорами выражения лиц и поверхностные движения грудных клеток, продолжая соревноваться в упрямстве. Им хотелось заговорить, услышать настоящие, искренние эмоции, признаться в чем-нибудь сокровенном, но оба упорно молчали. — Нам… нам давно пора вернуться в зал, — выдавила Дискордия, когда тишина начала испепелять хрупкое равновесие и подталкивать к новым безумствам. Сноу окинул ее самодовольным взглядом: лихорадочно блестящие глаза, опухшие губы, шея, покрытая покрасневшими отметками, растрепанные волосы, тяжело вздымающаяся грудь. Кориолан призвал остатки сил, чтобы сделать шаг назад, отступить на безопасное расстояние, убеждая себя прекратить и остановиться. Он спешно переключился на собственный внешний вид и принялся придирчиво одергивать одежду, поправлять рубашку и пиджак. Отчетливо осознавая, что со своим выпирающим участком брюк смотрится намного хуже еле живой Дискордии. — Как я выгляжу? — спросил он, застегивая пиджак. — Слишком… притягательно, — отозвалась Сол, безуспешно пытаясь собрать прическу, — А я? — Думаю, ты успела заметить мою честную реакцию на тебя. Дискордия смущенно рассмеялась и уставилась на его брюки, не в силах отвести взгляд. Глаза девушки светились новым для нее желанием, невольно пробуждая в Кориолане странную гордость за себя. — Если продолжишь так смотреть, мне придётся закончить то, что мы начали прямо здесь, на этом балконе, за дверью которого веселятся наши однокурсники, — скорее обещание, чем предостережение. — Тогда я лучше пойду внутрь, — поспешно произнесла она. — Только скажи, я очень красная? — Не переживай. При таком освещении почти незаметно, — успокоил ее Сноу, в тайне наслаждаясь густым румянцем. — И не уходи далеко, скоро я тебя догоню и провожу до машины. — Хорошо, — Дискордия коротко кивнула и гордо расправила плечи. Прежде, чем исчезнуть за дверью, быстро повернулась и заговорила вновь: — Кориолан, я наконец-то прощена? — голос пронизывала затаенная надежда. — Назовём это первым серьёзным шагом к твоему искуплению, — бросил он с хищной улыбкой и игриво подмигнул. Когда девушка вышла, Сноу втянул воздух в легкие и с чувством облегчения оперся руками об ограждение, замечая контраст между своей пылающей кожей и холодной металлоконструкцией. То, что сейчас произошло, определенно вышло из-под контроля по его вине. Кориолан твердил себе, что этого не должно было случиться, отчаянно не понимая, как умудрился наплевать на изначальный план действий, приказы доктора Галл, а что важнее всего — на собственные клятвы и убеждения. Сноу поступил крайне опрометчиво, так легко сдавшись под натиском собственных желаний. И что самое ужасное — он ни о чем особо не жалел. За исключением, что их вполне могли застукать не Таран и Персефона, а уважаемые университетские профессора! Однако вместо досадных сожалений он стоял на балконе и тайно мечтал о продолжении. О том, как зайдет куда дальше нескольких целомудренных поцелуев и заставит Дискордию извиваться, умоляя поскорее овладеть ею. Воображение настойчиво вырисовывало картинки, которые отнюдь не способствовали борьбе с его «проблемой». Кориолан уже устал считать, в какой раз подводит своего отца и ведёт себя по-мальчишески незрело. Даже в подростковом возрасте с ним не приключалось таких курьёзных историй! Наверное, из-за вечного недоедания и борьбы за деньги и всеобщее внимание у него не хватало времени на подобные глупости. Зато с Дискордией он, по всей видимости, с лихвой компенсирует упущенное, особенно, если продолжит в том же духе! Неужели Герц Сол прав, и девчонка действительно влезла ему в голову? Когда Кориолан вернулся в общий зал, то обнаружил Сол в компании сияющей от восторга Ливии Кардью. Лицо напарницы заметно смягчилось, как только он появился в поле ее зрения. — Представляешь, Ариес пошёл и потребовал деньги с Квинта, а Квинт сразу… — Всем все рассказал, — закатывая глаза, продолжил за Дискордию Сноу. — Ладно вам, мы все рады, что вы наконец-то выяснили отношения. Хотя лично я не одобряю такой чрезмерной публичности. — Ливия, позволь спросить, как дела с Аврелием? — поспешно поинтересовался Кориолан, желая сменить тему. Она протяжно вздохнула и потёрла виски. — Как раз пыталась убедить Дискордию, что от ревнивых мужчин одни проблемы. Сразу беги от него, — Кардью кивнула на стоящего рядом Сноу. — Если вдруг услышишь тревожные звоночки. Сол прыснула и с подозрением покосилась на напарника: — Думаю, я пропустила целый колокольный перезвон. — На этом предлагаю завершить вашу бестактную дискуссию, — возмущенно процедил Кориолан и взял девушку за руку. Ливия прищурилась, исподлобья наблюдая за его действиями. — Никогда не подозревала, что Кориолан Сноу способен смотреть на кого-то такими глазами! — глубокомысленно произнесла она. — Какими ещё глазами? — Назовём это высшей степенью заинтересованности, — дипломатично ответила Ливия и выгнула правую бровь. — Думаю, нам пора. Отец ждёт меня к ужину, — вклинилась Сол и дёрнула Кориолана за ладонь. — Было приятно увидеться, Ливия. Надеюсь, ты быстро выкинешь придурка Аврелия из головы. Он тебя не заслуживает, поверь мне! — Мне тоже всегда в радость с тобой пообщаться, Дискордия. И спасибо за поддержку — для меня было крайне важно услышать от кого-то такие слова, — она послала подруге благодарную улыбку и направилась к Фесту Криду, одиноко стоящему за столиком неподалёку. Странно, но Ливия Кардью отнюдь не выглядела расстроенной или хотя бы немного задетой болтовнёй Квинта о поцелуе. Наверное, Кориолан несколько переоценил ее неравнодушие к своей персоне: потенциальной «невесте» не было до него никакого дела. И черт с ней, возможно, он и вовсе допустил ошибку, выбрав Кардью своей первой леди. — Ты чего такой хмурый? Вопрос застал Сноу врасплох, отвлекая от построения далеко идущих планов. — Квинт снова все разболтал, хотя даже ничего не видел лично! Дискордия мелодично рассмеялась и ободряюще сжала его ладонь, переплетая их пальцы. — Какой пустяк! Это же наш Квинт, неужели ты ожидал чего-то другого? Кориолан отрицательно покачал головой и замедлился. Ему совсем не хотелось отпускать девчонку и вновь расставаться с ней на неопределённый срок. Поэтому на парковке он сделал небольшую остановку и сам предложил встретиться. — Давай увидимся послезавтра? Что скажешь? — Сноу заправил выбившуюся прядь ей за ухо и положил руку на плечо. — Скажу, что я совсем не против, — лаконично обронила шатенка. — Ты что-то задумал, я права? — Можно и так выразиться. Планирую пригласить тебя кое-куда и попросить посодействовать в одном занятном расследовании. Дискордия напряглась, пока ее брови задумчиво сошлись на переносице. — Это… Это же не связано… — Нет, не переживай. Твоими тайнами я планирую заняться в одиночку, — он шутливо усмехнулся, говоря при этом чистую правду. — Даже не вздумай! Я тебе тогда столько жучков подкину, что чесаться начнёшь! — Я тебе подкину! — Сноу строго погрозил ей пальцем и торопливо поцеловал в лоб, получая в ответ хитрую улыбку. — Мне понравилось твое наказание, Ко-ри-о, — Дискордия по слогам произнесла его сокращенное имя и деловито разгладила сбившийся галстук. — Можно ещё? — Тебя приятно удивит многообразие моих вариантов, но для начала перестань быть такой жадиной и наберись терпения. Сол обиженно надула губки и приложила ладонь к автомобильной дверце. Только теперь Кориолан понял, что ее машина оснащена датчиком считывания отпечатков пальцев. Он галантно помог даме забраться в салон, придерживая за руку и поправляя подол длинного платья. — Завтра вечером отправлю сообщение с указанием времени и места. А если сильно захочешь, заеду за тобой сам. — Какая удача! — певуче воскликнула Дискордия. — Я заполучила себе в личные водители самого Кориолана Сноу! Он цокнул языком и быстро выпалил вслед закрывающейся дверце: — Скоро узнаешь, что заполучил я! Кориолан невольно улыбнулся, засмотревшись на отъезжающий автомобиль и признавая, что почти не злится на девчонку. Если ее интриги были обязательной платой за страсть и головокружительные поцелуи, он готов простить жучок в качестве награды за смелость. Сноу терял почву под ногами даже от мимолетных воспоминаний о прикосновении мягких губ и нежных рук к его телу. Что отныне изменится в их отношениях? Точного ответа он не знал, зато прекрасно осознавал, что произошедшего на балконе ему беспредельно мало. И только запутанная история, неотрывно связанная с Севиром Солом, тяготила и не давала Кориолану покоя. Бесполезно убеждать себя в обратном — доктор Волумния Галл никого не подозревает по ошибке. Старая ведьма и вовсе никогда не ошибается — такая у нее отличительная черта, сверхспособность. Следовало разгадать тайну Дьюка, а затем поскорее заняться Севиром. Попробовать откопать недостающие пазлы, пропущенные остальными, и сложить части картины воедино. Однако Кориолан не станет делиться со старой ведьмой по доброте душевной такой полезной информацией. Нет, он прибережет находки для себя и сделает их железными аргументами против девчонки. Если у него получится найти компрометирующий материал на обожаемого и, к счастью, покойного старшего братца, Дискордия никуда от Сноу не денется и в мгновение ока станет послушной и примерной. Кроме того, Сол умела вести опасную игру, что вынуждало его прикрывать себя дополнительной страховкой. Девчонка неспроста связалась с убийствами и «восхождением» Вюргера на новую должность. Дискордия доказала, что способна пойти на многое ради защиты собственных интересов и получения желаемого (в ее случае — помощи Вюргера и незримой протекции майора). И в этом они с Кориоланом оказались чертовски похожи: иногда для достижения поставленных целей действительно следует прибегнуть к методам, идущими вразрез с моральными принципами и установками. Да, сейчас Дискордия непременно начала бы все отрицать. Горячо спорить и утверждать, что это Кориолан плохой, злой и жестокий придурок, который прославляет Голодные игры, поддерживает угнетение дистриктов, помогает доктору Галл, отправляет друзей на виселицу и далее по списку. Пока она, в свою очередь, невинная и раскаивающаяся мученица, ангел во плоти и невольная жертва скверных обстоятельств, льющая слёзы по убийцам и работорговцам! Тем не менее действия Дискордии красноречивее и колоритнее всех ее дерзких тирад, хочет она того или нет. Сноу почему-то вспомнилась та странная улыбка, промелькнувшая на ее лице во время второго этапа состязаний, когда Сол взяла в руки автомат и принялась последовательно снимать мишени. Возможно, старая ведьма и здесь не промахнулась, назвав Дискордию хитроумным стратегом, играющим в шахматы. Кориолан вздохнул и решил, что непременно помешает ее «восьми из десяти» превратиться в «десять из десяти» и оставит пальму первенства за собой во что бы то ни стало.