Снег и Солнце

Кориолан стоял перед огромным бассейном, в котором резвилось несколько десятков электрических угрей, и переминался с ноги на ногу. Пренеприятное зрелище! Тем не менее скоро все обещало стать еще хуже: с минуты на минуты его ждёт личная встреча с доктором Волумнией Галл. Специально пригласила в лабораторию, в очередной раз желая продемонстрировать свои безграничную власть и верховенство. Сноу помассировал виски, перебарывая нахлынувшее раздражение. Вопреки ожиданиям, расслабиться и отдохнуть после состязаний не получилось. Ему требовался перерыв. Минутка, чтобы перевести дух и собраться с новыми силами. Но вместо этого приходилось продумывать сценарий Голодных игр и параллельно контролировать работу распорядителей. Потому присутствовать на вечеринке Квинта Сноу не собирался и игнорировал навязчивые приглашения товарища. Он бросил косой взгляд на настенные часы и задумался. Мысли неожиданно вернулись к Дискордии Сол. По окончании состязаний она исчезла и в Университете так и не появилась. Что с ней могло приключиться? Не прибил же её родной отец, в конце-то концов? Разузнать о самочувствии напарницы через Ливию или связаться с ней самостоятельно Кориолан не пытался. Бесчисленные подтрунивания Фернера младшего также ничуть не добавляли спокойствия — Квинт постоянно напоминал о существовании Дискордии и отпускал дурацкие шуточки, чем регулярно выводил из себя. Ещё один повод отказаться от вечеринки в пользу здорового сна! — Ты как раз вовремя, Кориолан, — раздался сзади ненавистный голос. — Сейчас будем кормить питомцев. — Добрый день, профессор. Рад Вас видеть. — Оставь свои любезности для профессора Силлы и остальных. Лучше держи миску и помогай мне, — женщина протянула ему увесистую посудину с отвратительного вида смесью и соответствующим омерзительным запахом. Кориолан учащенно задышал, подавляя рвотные позывы. — Что? Неужели не находишь блюдо таким же аппетитным, как и мои маленькие друзья? — Боюсь, что нет, профессор, — еле-еле ворочая языком, выдавил он. — Ты совсем избаловал себя, — интонации сквозили глумливым высокомерием. — Посмотрела бы я, как бы ты уплетал эту миску в Темные времена. Сноу молчал. Даже думать о таком не хотелось, а представлять тем более. — Вот, черпай половником, если тебе противно трогать руками. Кориолан послушно набрал целый половник омерзительной жижи и поспешно выкинул содержимое в бассейн. Животные мгновенно устремились к долгожданному обеду, поднимая вокруг себя шумные всплески воды. Хорошо, если эти твари не умеют прыгать и не сожрут своего официанта на десерт. — Иди следом и продолжай. Мы никого не должны оставить голодным, понял меня? — Да, профессор, — Сноу выдержал небольшую паузу и спросил. — Почему скаты и угри, профессор? — Снова должна быть конкретная причина? — отвечать ведьма явно не собиралась. Возможно, оно и к лучшему. Сноу поморщился и опрокинул очередной половник в воду. — Ах, чуть не забыла! — услышав эту фразу, он заметно напрягся: для доктора Волумнии Галл не существовало такого глагола как «забывать». — Кориолан, позволь поздравить тебя с блестящей победой на состязаниях. Ваш дуэт с мисс Сол мне несказанно понравился. Несомненно, вы были лучшей парой. — Благодарю, профессор. Мы приложили огромное количество усилий для достижения такого результата. — Разумеется. И как тебе работалось в паре с малышкой Дискордией? Волна пронизывающего холода прокатилась по телу. Будто бы он находился не у тёплого бассейна, а в самой настоящей морозильной камере. К чему приведёт этот разговор? — Дискордия хорошая и надежная напарница, — Сноу ненадолго задумался и продолжил. — Она сильная духом, способная и очень целеустремленная. Доктор Галл ухмыльнулась каким-то своим размышлениям и быстро согласилась: — Конечно, Дискордия не могла тебя не заинтриговать. Ты всегда питал слабость к сложным и необычным загадкам, — женщина развернулась лицом и задала неожиданный вопрос. — Как думаешь, вы с ней похожи? Очередная ловушка? Что хочет услышать старая ведьма на этот раз? — Я уверен, с покойным братом они похожи гораздо больше, нежели со мной, — попробовал отшутиться он. Волумния Галл замерла у бортика бассейна и громко рассмеялась, скрипуче и отталкивающе. — Это кто тебе сказал подобную чепуху? Герц? Нет, Кориолан, поверь мне, малышке Дискордии очень далеко до Севира Сола, — морщинистое лицо ожесточилось и приняло практически угрожающее выражение. — Этот мальчишка, а вернее то, что могло из него вырасти, по-настоящему… — она резко замолчала, словно не зная, как правильно закончить фразу. Что она хотела сказать? По-настоящему что? Пугает? — А каким был Севир Сол? — осмелился спросить Кориолан, решив воспользоваться удачным моментом. — Несносным, неконтролируемым, самоуверенным и упёртым болваном! — с долей злорадства выпалила доктор Галл. — Иногда мне кажется, что он сделал огромное одолжение всему Капитолию, когда умудрился скончаться в той аварии. К подобному заключению Кориолан оказался не готов. Что все это должно значить? — Думаю, Дискордии сильно его не хватает, — заключил он. — А как может быть иначе? Севир и Летиция Сол только и делали, что околачивались возле моего порога и просили помочь бедняжке. — Летиция? — чуть ли не по слогам выговорил он. — Ты что, даже имя матери у девчонки до сих пор не узнал? Разочаровываешь меня, Кориолан. Ему срочно требовалась небольшая пауза — слишком много новой информации за последние несколько минут! Шестеренки в голове совершали быстрые обороты вокруг своей оси. Летиция Сол. Летиция? Тиция?! Кориолан шумно сглотнул. Нужно вытянуть из проклятой ведьмы еще порцию сведений, пока не поздно! — А как Вы помогли Дискордии? Лечили ожоги? — выпалил он и сразу осознал, какую откровенную ерунду сморозил. После аварии Севир и тем более мать Дискордии были давно мертвы и никак не могли искать помощи у доктора Галл. — Нет же, глупый. Я лечила ее много лет тому назад. И хочу заметить, вполне успешно! — женщина расправила плечи и продолжила. — Дискордия всегда была куда сговорчивее и послушнее своего братца и оттого нравилась мне гораздо больше. — Дискордия чем-то болела в детстве? — Сноу не сдавался и с жаром задал очередной вопрос. — Поэтому она оставалась на домашнем обучении, я прав? — Не так быстро, Кориолан. Твой лимит давно исчерпан, — доктор Галл хищно ухмыльнулась. — Больше я тебе ничего не скажу. Тем более, теперь вы с Дискордией почти сравнялись. — Сравнялись? — с недоумением переспросил он. — Именно так. На днях я виделась с юной мисс Сол на этом самом месте, — доктор Галл кивнула в сторону бассейна с животными. — И подкинула ей пару ярких моментов из твоей биографии. Кориолан чуть не выронил тяжелую миску из рук и сильнее вцепился в неё пальцами. На лбу выступили бусинки испарины. Что? Что сделала эта проклятая ведьма? — О чем Вы говорите? — его обычно мелодичный голос звучал непривычно сипло и глухо, пока внутри закипали ярость и гнев. — Прости, я очень хотела предоставить Дискордии небольшое преимущество. По сравнению с тобой, она всего лишь хрупкая девушка, — притворно участливо пояснила доктор Галл. — Боюсь, я не совсем Вас понимаю, профессор. — Ничего, скоро ты все поймёшь, — парировала она. — Порой, Кориолан, ты туговато соображаешь. — Но зачем Вам это? — не помня себя от злости, прошипел Кориолан. — Опять выискиваешь причины? — заметив бурную реакцию подопечного, старуха оскалилась. — Что ж, отвечу так: я внимательно смотрела записи состязаний. И когда я увидела, как мило вы обнимаетесь на сцене и как славно смотритесь вместе, я поняла, что наконец-то нашла для тебя достойного противника. Вернее, очаровательную противницу. — Противницу? — Кориолан безучастно повторял слова и покачивался из стороны в сторону, остатками сил сдерживая желание столкнуть ведьму в бассейн прямиком к ее любимым угрям и скатам. — А может, и не только противницу, — хохотнула Волумния Галл. — Кто знает, чем все обернётся. В этом и заключается тайная прелесть нашего маленького эксперимента, не правда ли? Сказать Кориолану было нечего. Он еще крепче сжал посудину и совершенно позабыл о гадких тварях, которые недовольно метались у стенки бассейна в ожидании очередной порции подкормки. — В любом случае, мне не терпится посмотреть на противостояние снега и солнца. Если честно, я даже с фаворитом пока не определилась, — Волумния Галл хлопнула в ладоши и мерзко рассмеялась. От этого звука по белоснежной коже Кориолана пробежались мурашки, а сердце отчаяннее застучало в груди. Хотя оставшаяся часть встречи и прошла без новых сюрпризов, Кориолан уже был сыт по горло. Причём даже больше, чем все скаты и угри вместе взятые. Он пытался вести вразумительный диалог с доктором Галл, но всем своим видом выдавал очередное поражение, нанесённое этой страшной женщиной. Из лаборатории Кориолан вышел на ватных ногах и в мрачном настроении отправился бродить по улицам столицы, обдумывая все услышанное. Мысли носились стремительным потоком, отчего голову начинало стягивать железным обручем. Казалось, что выстроенный по кирпичикам мир снова начинал рушиться. Горло неприятно сдавливало, а челюсти сводило от напряжения. Вся его жизнь грозила вновь превратиться в жалкие руины. Что мерзкая ведьма Галл успела рассказать Дискордии? В какие тайны из его прошлого теперь посвящена Сол? Про жульничество на Голодных играх Дискордии давно было известно. Про историю с оружием и убийством дочери мэра доктор Галл ничего не знала сама. Остаётся только одно: Сеян Плинт. Скорее всего, ведьма в красках поведала Дискордии о том, как Кориолан подставил лучшего друга и отправил бедного предателя Сеяна на виселицу. Черт! Кто знает, чего теперь ожидать от непредсказуемой девчонки? Наверняка побежала к папочке и все ему дословно передала. А может быть, Дискордия уже вовсю беседует с Плинтом старшим и демонстрирует старику, как сильно он ошибся в выборе названного сына? Нет, шанс, конечно, имеется, но он не настолько велик — Сол отнюдь не импульсивна. Она сперва попробует ударить побольнее и только потом начнёт действовать открыто. Вопрос мотивации Сол и ее личной выгоды не стоял. Дискордия точно не простила ему всех предыдущих наглых выходок — об этом раз за разом твердили горящие серым пламенем глаза. Следовало срочно что-то придумать: план, тактику поведения, что угодно! И только после этого он поговорит с Дискордией с глазу на глаз и окончательно выяснит, что ей известно. Сноу оказался недалеко от ателье Тигрис. Он решил навестить кузину и перевести дух. Он надеялся, что та встретит его если не с крепкими объятиями, то хотя бы с доброй улыбкой. Больше всего на свете Кориолан хотел увидеть рядом кого-то верного и хотя бы немного любящего. Под радостный звон колокольчика Кориолан прошмыгнул в ателье и сразу попал в другой, совершенно безопасный для него мир. Тигрис проявила все своё чувство прекрасного в создании интерьера и общего антуража. Пройдя через тяжелую, искусственно состаренную дверь, каждый гость находил себя в просторной комнате, выполненной в благородных бордовых оттенках. Вдоль стен стояли многочисленные манекены, замершие в причудливых позах. Они демонстрировали последние модные тенденции Капитолия. Левая половина ателье принадлежала мужскому стилю, а правая — женскому. Однако в творениях Тигрис границы привычного и дозволенного стирались, являя смелые и иногда даже скандальные задумки. Если мужские юбки иногда мелькали на улицах, то вульгарные легинсы, безумные рюши и полупрозрачные воздушные платья целиком и полностью были произведениями богатой фантазии Тигрис. В примыкающем помещении располагались длинные стенды. Они предлагали покупателю огромное разнообразие материала как по цвету и рисунку, так и по толщине и текстуре. Ткацкие станки и основное оборудование для производства сосредотачивались в подвале, куда вела крутая деревянная лестница в углу. К счастью, Тигрис встретила Сноу радушными объятиями и легким поцелуем в щеку, чем сразу немного успокоила взволнованного Кориолана. Вскоре они сидели друг напротив друга в кожаных креслах, разделённые тёмным дубовым столиком, и разговаривали о всяких пустяках. — Если наши дела пойдут так же хорошо, как сейчас, то скоро мы будем расширяться! — воодушевлённо рассказывала Тигрис. Ее подбородок лежал на сцепленных в замок тонких пальцах, а веселые глаза не покидали сосредоточенного лица Кориолана. — Не успеешь оглянуться, как эти мечты станут реальностью. С тебя приглашение на церемонию открытия, — отвечал кузен с тёплой улыбкой. Тигрис была и оставалась для Кориолана, пожалуй, самым важным членом семьи Сноу. Несмотря ни на что, она продолжала стоять рядом и даже в самые трудные дни делилась своими любовью и лаской. Именно поэтому Сноу до сих пор прощал кузине ее несправедливое отношение и молчаливые вспышки недовольства. Он приложил столько усилий, чтобы приблизиться к заветному образу Красса Сноу, и отчаянно не понимал позиции Тигрис. — Тебе необходимо пойти на вечеринку! Ты же и есть главный победитель состязаний, Кориолан! — она не обращалась к нему в сокращённой форме даже сейчас, когда между ними все шло «гладко». Это ужасно раздражало, но Сноу не подавал вида. — Я устал, Тигрис. Состязания и подготовка к ним абсолютно меня вымотали. А эта встреча с Галл окончательно добила. Старая ведьма снова плетёт какие-то интриги и… — Она только и делает, что постоянно плетёт интриги! Но это отнюдь не означает, что ты должен прятаться и отказываться от всего хорошего в жизни! — с жаром прервала Тигрис. — Я не прячусь, я хочу отдохнуть подальше… Подальше от всего этого безумия. — А как же Дискордия? Вдруг она придёт, и вы, наконец, поговорите? Кориолан вздохнул. Зря он рассказал Тигрис о том, что девчонка неожиданно пропала. — Она не ходит даже в Университет, а ты говоришь про вечеринку. Дискордия полжизни просидела затворницей. Сомневаюсь, что для неё что-то существенно изменилось. От одного упоминания этого имени Кориолану стало не по себе. Он до сих пор не отошёл от встречи с доктором Галл и продолжал гадать, какое тайное оружие теперь в руках Дискордии. — Почему ты не удосужился даже навестить ее? Все-таки она твоя напарница, — снова кузина недовольна тем, что ее никак не касалось. — Уж лучше я пойду к Фернеру, чем без приглашения заявлюсь в особняк Солов. Тигрис немного смягчилась, сделала глоток чая и невзначай предложила: — Тогда давай подберем тебе какой-нибудь интересный наряд для вечеринки? Кориолан натянуто улыбнулся и кивнул в знак согласия — пора обновить гардероб. Тигрис радостно предложила сразу несколько своих творений. У кузины всегда находилось что-нибудь особенное нужного размера. К экстравагантным экспериментам Кориолан пока готов не был и предпочитал классику. Поэтому они остановились на светлых облегающих бриджах и пепельно-голубой рубашке в широкую вертикальную полоску. Тигрис помогла Сноу закатать рукава до середины предплечий, после чего сделала шаг назад, наслаждаясь новым образом кузена. — Выглядишь просто сногсшибательно! Если Дискордия придёт, то при виде тебя моментально лишится чувств! — Тигрис хлопнула в ладоши, явно довольная собой. Кориолан поперхнулся и почесал затылок, игнорируя последнюю часть предложения. Если Дискордия и потеряет сознание, то только если он появится с бенгальскими огнями в руках. — Я до сих пор считаю, что идти туда — глупая трата времени и сил, — со вздохом признался Кориолан. — Ты сам сделал выбор в пользу Квинта и его вечеринки. Но если ты передумаешь и отправишься к Дискордии, я возражать не буду. — Нет! Никакой Дискордии Сол, Тигрис! — Кориолан ощутимо повысил голос и шумно втянул воздух в легкие. Кузина мгновенно замялась от неожиданной вспышки чувств, отчего между ними повисла тягостная пауза. Кориолан поджал губы и решил покинуть ателье, обнимая кузину на прощание. — Я принесу твою унылую старую одежду домой сегодня вечером, — пообещала Тигрис и слабо улыбнулась. — Спасибо. Спасибо за все, — Кориолан ещё раз взглянул на замершую, словно ещё один манекен, кузину и под прощальный звон все того же колокольчика вышел из ателье. И хотя разговор с Тигрис не развеял всех имеющихся сомнений, Сноу принял решение ненадолго навестить Квинта. Он тщательно взвесил все «за» и «против» и пришел к неутешительному выводу, что кому-то его пренебрежение и отсутствие интереса могут показаться проявлением слабости или, что ещё хуже, неуверенности в себе, чего допускать было никак нельзя. Поэтому в день вечеринки Кориолан облачился в выбранный кузиной комплект одежды и, настроившись потратить вечер впустую, отправился в фамильный особняк Фернеров. Утешало, что добирался он так, как и положено будущему президенту Панема и сыну Красса Сноу – за рулём роскошного белого автомобиля, который ему радушно подарил Страбон Плинт в честь блестящей победы на состязаниях. Прибыв на место, Сноу передал ключи консьержу и поручил пареньку припарковать новенькую машину, испытывая при этом отчаянное желание убраться с вечеринки как можно скорее. Ещё на крыльце Кориолана подхватил Фернер младший и радостно протащил через шумную толпу гостей, демонстрируя чуть ли каждому встречному своего лучшего друга. Самыми вменяемыми на вечеринке оказались Персефона и Ариес, которые смущенно ворковали друг с другом и держались подальше от алкоголя и шумных однокурсников. — Корио, у меня заготовлен для тебя один небольшой приятный сюрприз! — Квинт неплохо держался на ногах, учитывая внушительное количество виски в его тощем теле. — Надеюсь, сюрприз окажется получше твоей вечеринки. Фернер младший недовольно икнул в ответ. — Через полчаса отправляйся в библиотеку и жди меня там. Ты же помнишь дорогу? — Не потеряюсь, не переживай, — отмахнулся гость. — Вот, Корио, вот за это я тебя и люблю! — Квинт уткнулся мокрым носом в плечо Сноу, после чего рванул к Юноне, мигом забывая про своего лучшего друга. Кориолан брезгливо поморщился и вышел из душной гостиной на задний двор, где располагался бассейн с разноцветной плиткой на дне. Он сразу вспомнил недавнюю встречу с доктором Галл и пришел к выводу, что угри и скаты все-таки более достойная компания, чем его кричащие и орущие однокурсники. — Смотрите, кто заскочил к нам на огонёк! — Ливия Кардью уже пробиралась в его сторону. — Кориолан Сноу, какая приятная неожиданность! Пришлось изобразить слащавую улыбку для своей будущей невесты и без тени сомнения произнести: — Ливия! Очаровательно выглядишь, впрочем как и всегда! — Могу смело сказать то же самое и про тебя! Голубой — определённо твой цвет, Кориолан. А эта полоска, — Ливия без стеснения провела рукой от его плеча до пояса. — Только подчёркивает твою прекрасную фигуру. Кориолан подавил огромное желание закатить глаза и вместо этого предложил потанцевать. Кардью смущенно захихикала и сама повела его на танцплощадку, где уже веселился не один десяток человек. Кориолан не отрывался от ее миловидного лица, пока плавно раскачивался в такт музыке и управлял их совместными движениями в танце. Ливия однозначно недурна собой. Характер, конечно, скверный, а сама она скорее отталкивает, нежели притягивает, но это все мелочи. Ничего такого, с чем бы Сноу не справился. Не зря именно Ливию Кардью он представлял себе в качестве первой леди последние три года. Да, в Академии их отношения оставались несколько натянутыми, но теперь все изменилось, а они давно не дети. Быстрый ритм сменился более медленным. Заиграла какая-то чувственная композиция, услышав которую, публика запрыгала от восторга. Кориолану песня была незнакома, однако он позволил себе немного расслабиться. Сноу не заметил, как вообразил на месте Ливии совсем другую девушку. И отнюдь не свою бывшую возлюбленную из двенадцатого дистрикта, а Дискордию Сол. Пульс заметно ускорился, а лицо словно обдало жаром. Сноу усилил хватку на тонкой талии партнёрши и энергичнее закружил ее в танце, вслушиваясь в очередной проигрыш. В мыслях Дискордия нежно улыбалась и безропотно позволяла вести себя, полностью очарованная происходящим. Он скользнул рукой ниже по линии поясницы и прижал партнёршу к своему сильному телу. Сноу представил, как изумлённо распахиваются знакомые глаза, как румянец покрывает бледную кожу и как часто вздымается грудная клетка. — Не знала, что ты такой страстный партнёр, Кориолан. Но я давно догадывалась об этом! Сноу рассеянно моргнул, и прекрасный мираж испарился, оставляя его лицом к лицу с Ливией Кардью. Он кое-как дотанцевал композицию и поспешно извинился, направившись к барной стойке. Дискордия превратилась в потенциальную угрозу и возможно придумывает очередной хитрый план, пока он здесь танцует и пьет поску! Ему казалось, что все вокруг были счастливы и от души веселились, кроме самого Кориолана. Он почувствовал себя лишним и решил, что пойдёт в библиотеку и подождёт Фернера там. Вскоре Сноу с тяжелым вздохом прислонился к длинному книжному стеллажу и устало прикрыл глаза. По пути ему пришлось поздороваться и поговорить ещё с целой толпой знакомых и малознакомых людей, каждый из которых постарался отнять побольше его времени и сил. Поэтому Квинт должен был появиться с минуты на минуту. А может стоило напиться с ним и позабыть обо всех проблемах? Нет, нельзя. Такое поведение недостойно сына Красса Сноу и будущего президента Панема. Кориолан отчаянно жалел, что так бездумно поддался на уговоры Тигрис и согласился прийти на вечеринку. Наверное, стоило выбрать Дискордию. Разумеется, он никогда не признается Тигрис в своей ошибке и притворно сделает вид, что все прошло вполне сносно и неплохо. Издали раздался оживленный голос Квинта. Кориолан прислушался: Фернер явно шёл не один. — Я все ещё не понимаю, как ты мог скрывать от меня такое! Это же безумие! — Чтобы ты распускал новые сплетни? Не в этот раз, братишка! Двойной удар! Юний Фернер! Сноу был готов заколоть Тигрис ее собственными иголками за такую непреднамеренную ловушку. Так вот он какой, его «скромный сюрприз»! Оставалось мечтать, что они не заметят Кориолана в его тайном укрытии, а Квинт уже достаточно выпил, чтобы окончательно забыть про существование «лучшего друга». — И ты даже не рассказал Квинту, что я была без ума от тебя все свои подростковые годы? Кориолан порывисто схватился за полку, чтобы не рухнуть на пол, и уставился в проем между книгами. Дискордия Сол собственной персоной! — Ты была тайно влюблена в Юния? — задыхаясь от шока, просипел Квинт. Что? Дискордия была влюблена в Фернера старшего? Кориолан ощутил неприятную тяжесть в области грудной клетки. Какой отвратительный вкус на мужчин! Сноу почувствовал, как напряглись его мышцы, будто готовились к атаке. — Совсем не тайно, скорее, слишком очевидно, — насмешливо отозвался Юний. Услышав это, Дискордия игриво ударила мужчину по плечу и смущенно прыснула в непривычной для Кориолана манере. Юний Фернер усмехнулся в ответ, а его темные глаза оставались прикованы к Сол. Сноу не мог не отметить огромную разницу между двумя братьями. Стоявший рядом Квинт выглядел нескладным подростком на фоне Фернера старшего. Высокий, с уложенными назад чёрными волосами, небрежной щетиной и вечной улыбкой на устах, Юний Фернер всегда находился в центре внимания. Его подвижная мимика и горящие глаза вместе с располагающей манерой общения могли растопить сердце любого, за исключением Кориолана Сноу. Тот был уверен: Юний Фернер не больше, чем просто красивый фасад. Неужели девчонка так легко купилась на эту дешёвую картинку? — А ты ударял за Дискоридей? Признайся честно! — За этой сопливой малолеткой? Да ты что! Севир бы меня в порошок стёр! — Ты где здесь малолетку сопливую увидел, а? — Дискордия встала на носочки и схватила Юния за ухо, больно оттягивая вверх. — Пощады! Пощады! — закричал Фернер старший и театрально замахал руками. — Нет, Дискордия, держи его крепче! Я сам сейчас… Кориолан звучно прокашлялся и вышел из импровизированного укрытия, прерывая глупую сцену своим неожиданным появлением. — Корио! — воскликнул абсолютно не удивленный Квинт. — Ты слышал? Мой родной брат мне, оказывается, совсем не доверяет! Юний громко рассмеялся, неосознанно притягивая Дискордию ближе к себе. Теперь у Кориолана пересохло во рту: он не мог оторвать глаз от большой мужской ладони, которая так по-хозяйски лежала на талии Сол. — Я думаю, на то есть свои причины, — попытался отшутиться Кориолан. — Здравствуй, Юний. — Кориолан Сноу! — брюнет приблизился и похлопал гостя по спине. — Ты прямо-таки возмужал с нашей последней встречи! Чего, к сожалению, не скажешь о моем братце, — Юний трагично покачал головой. — Да брось, Юн, тебе как первенцу досталась лучшая часть родительских генов, только и всего! Разве я виноват, что родился вторым? — Тебе давно пора заняться спортом, а не на генетику жаловаться. Бери пример с Кориолана! — радужки Юния при таком освещении казались совсем чёрными, не давая возможности разглядеть зрачки. — Кстати, поздравляю с победой! Я рад за вас обоих! Молодцы, что утёрли нос этому болтливому мальчишке! Фернер младший скривился в притворной обиде: — Ты что, ещё и не болел за родного брата? — Какой смысл? Ты был обречён с самого начала. Ты и рядом с нашей принцессой не стоял! Нашей принцессой? Кориолан закипал все больше. Он выдавил широкую улыбку и принялся сверлить Юния ледяным взглядом. Дискордия сразу уловила его недоброе настроение и засуетилась: — Мальчики, давайте так, мы с Кориоланом здесь немного посплетничаем, а позже найдём вас. Как вам идея? — предложила Дискордия, обрывая очередной спор братьев. Юний развернулся обратно к девушке и с наигранной серьезностью спросил: — Сказала, что придёшь ради встречи со мной, а сейчас меняешь меня на этого смазливого блондинчика? — Он мой напарник, Юний. Не забывай: мы с Кориоланом — одна команда. — Как скажешь, солнце, — брови Сноу взлетели вверх, когда Фернер старший быстро наклонился и поцеловал Дискордию в макушку. — Ты смотри, не обижай мою девочку, — он хлопнул Кориолана по плечу и направился в сторону выхода. — Пошли, Квинт, пора проверить остальных гостей. Оставим «напарников» миловаться наедине, — с особым акцентом сказал Юний и дернул зазевавшегося Квинта за рукав. Братья быстро удалились, шумно обсуждая продолжение вечеринки. Кориолан разжал кулаки и посмотрел на Дискордию с едкой насмешкой: — Ты серьезно была в него влюблена? Вот в него? — Сноу небрежно махнул в сторону выхода. Игнорируя вопрос, девушка мягко взяла его за руку и повела к лестнице: — Хочу подняться на крышу, идём со мной. От Дискордии пахло алкоголем, от которого серые глаза непривычно блестели, а движения казались не такими плавными, как обычно. В молчании напарники поднялись наверх и прошли через полупустое помещение, забитое разным хламом. Оно и вывело их на крышу. Та, в свою очередь, была стилизована под летнюю веранду: много маленьких столиков и стульчиков, каких-то вязаных ковров и пустых клумб с землей. Дискордия подошла к металлической решетке у края крыши и опёрлась руками, явно наслаждаясь открывающимся видом. — Здесь так тихо и красиво, не думаешь? Все кричат и развлекаются внизу и даже не догадываются, сколько всего теряют! Кориолан смотрел на нее, а не на горизонт: сегодня Сол светилась куда ярче самих солнечных лучей. Поэтому вместо ответа он задумчиво покачал головой и перевёл тему: — Не знал, что ты большая любительница вечеринок и в особенности Фернеров, — последнюю часть Кориолан интонационно подчеркнул. — Ревнуешь? — Дискордия повернула голову и загадочно улыбнулась. — Брось, — фыркнул Сноу и сделал неожиданное для себя заключение. — Просто с ними ты показалась мне совсем другой. — Другой? Какой, например? — спросила Сол с нотками недоумения. — Непринуждённой, спокойной. Более естественной. — А разве я сейчас напряжена и метаюсь по крыше в истерике? — Вовсе нет, но ты поняла, что я имею в виду. Дискордия вздохнула и уставилась на свои сложенные в замок руки. — Юний — старый приятель Севира. Я действительно рада с ним повидаться. А ты… — девушка ненадолго замолчала. — С тобой очень непросто. Внизу гости устроили конкурс на лучший прыжок в бассейн и теперь радостно выбирали победителя. Кориолан заметил, что взгляд Дискордии поплыл и постепенно все больше терял фокусировку. — Ты знаешь, Кориолан, вначале ты был абсолютно невыносим! Хотя все и закончилось вполне удачно для нас обоих. По всей вероятности, алкоголь сильнее ударил ей в голову. Что она несёт? Нужно воспользоваться случаем и как-то узнать, что наплела ей ведьма Волумния Галл. Но вместо этого Кориолан задал другой вопрос. — Ты много выпила? — Не настолько, чтобы развлекаться с остальными в бассейне, но достаточно, чтобы не возвращаться домой. А ты, я вижу, совсем трезвый. — Предпочитаю сохранять холодный рассудок. Дискордия мелодично рассмеялась и развернулась спиной к решётке, поправляя растрепавшиеся от ветра волосы. — Твой холодный рассудок еще никого до добра не доводил. — Ты о чем? — с недоумением поинтересовался Сноу. Сол придвинулась чуть ближе и равнодушно провела указательным пальцем от закатанного рукава до мужского запястья. От этого невинного прикосновения по коже пробежался электрический ток, чего получасом ранее так не хватало с Ливией Кардью. Дискордия испытывающе посмотрела в голубые глаза, и Кориолан замер, ожидая продолжения. — Да брось, мы оба знаем, кто постарался с тем твоим, как его, Сеяном, кажется? — копируя бесцветный голос отца, проговорила она. Это походило на резкий удар в солнечное сплетение. Очень сильный удар в солнечное сплетение. Кориолан пошатнулся и схватился левой рукой за решетку. — Что ты имеешь в виду? — звучал он, на удивление, безразлично и холодно. — Мне вслух сказать, чтобы ты перестал изображать наивного дурачка? Доктор Галл мне во всех подробностях поведала вашу историю! — Сол стояла почти вплотную и торжествующе взирала снизу вверх. — Что, Дискордия? Вдоволь наслушалась сказочек старой ведьмы и теперь бросаешься обвинениями мне в лицо? — прошипел Кориолан, наклоняясь ближе. Несмотря на внешнее спокойствие, изнутри его сковывали цепи страха. Может быть, стоит скинуть ее вниз и сказать, что пьяная девчонка упала сама и свернула шею? — Не бойся, напарник, я никому и ничего не скажу. Не собираюсь доставлять подобное удовольствие нашему любимому профессору и прислуживать в качестве личной марионетки. Кроме того, я знать не знала бедолагу Сеяна. Поэтому живи себе спокойно и продолжай наслаждаться деньгами Плинтов, — Сол потянулась к воротнику его новой голубой рубашки и аккуратно расправила материал. — Дискордия! — Сноу был готов броситься на нее и вцепиться в горло, заставив навсегда замолчать. — Нет, Кориолан, сейчас говорю я! А ты стоишь и слушаешь! — теперь она грубо схватилась за ткань воротника и притянула ошарашенного блондина к себе. Кориолан поддался, решив хотя бы раз сыграть по ее правилам. Отчего-то эта лёгкая капелька безумия в ее голосе и глазах манила и притягивала. — Зачем, по-твоему, я привела тебя сюда, а? Полюбоваться закатом? — Сол резко оттолкнула его от себя и продолжила. — Неужели ты думал, что мне нравится терпеть твои бесчисленные насмешки, грубое поведение и вечное самолюбование? — она глухо рассмеялась и принялась забавно передразнивать его интонации. — «Сноу всегда берет верх!» Или мое любимое: «Я первый, а ты со мной!» Тошнит просто! Кориолан никогда не видел Дискордию в приступе такой откровенной пламенной ярости. Наверное, он и сам выглядел подобным образом в Ботаническом саду. Только девчонка перед своим сегодняшним выступлением как следует выпила, а он нападал и крушил диктофон на трезвую голову. — Дискордия! Ты переходишь границы! — Нет, Кориолан, это ты давно перешёл все мыслимые и немыслимые границы! Вспомни, я была мила с тобой! Пока не раскусила твою истинную суть: ты как яблоко, Кориолан. Красивое снаружи и гнилое внутри! Кто знает, может быть, мне стоит самостоятельно покопаться в твоём прошлом, а? Вдруг снова найдется что-нибудь интересное и занятное? — Сол дьявольски улыбалась. Пропуская мимо ушей бессмысленные угрозы, Сноу твёрдым голосом заявил: — Кажется, я все понял: тебе стало жалко предателя Сеяна. Какая неуместная мягкосердечность! Но чего ты добиваешься сейчас? Моих извинений? Слез и раскаяния? — Ничего такого. Просто мой напарник научил меня не только меткой стрельбе, но и нестерпимой тяге к контролю. Теперь, когда я знаю твой маленький секрет, ты не посмеешь относиться ко мне с прежним пренебрежением. Кориолан на всякий случай отступил назад. Дискордия уже успела вывести его из себя, но на этот раз он не причинит девчонке вреда. Разговаривать с ней серьезно в данный момент не имело никакого смысла. Они обсудят все позже, когда Сол успокоится, выспится и придёт в себя. Однако из чистого азарта Сноу решил немного поиграть в защиту. — Решила, что знаешь меня? — гневно выпалил он. — Ты не имеешь никакого представления о том, что произошло в двенадцатом дистрикте между мной и Сеяном Плинтом. — Так просвети меня. Вдруг у меня получится понять? — А что, рассказов доктора Галл тебе уже маловато? — надменно спросил Сноу, сложив руки на груди. — Как хочешь. Тогда оставлю тебя наслаждаться вечеринкой, напарник. Сохраняй свою холодную голову и не напивайся слишком сильно, — Дискордия развернулась и нетвердым шагом направилась к лестнице. Кориолан ощущал внутреннее опустошение. На удивление он почти не злился и оставался спокоен. Когда девчонка протрезвеет, она сама пожалеет обо всем, что успела наговорить (если, конечно, вспомнит). В голове пронеслась опасная, угрожающая мысль. Мысль о том, что ему следует избавиться от Дискордии Сол. Но Кориолан не обратил на неё ни малейшего внимания. Вместо этого он в последний раз окинул взором горизонт и двинулся следом за Сол. Не хватало ещё, чтобы она и впрямь свернула себе шею на лестнице или того хуже: попалась какому-нибудь пьяному болвану-однокурснику. Сноу пронёсся по комнате и уже быстро спускался по лестнице, когда заметил одинокую фигуру, тихо сидящую на последней ступеньке. — Как ты себя чувствуешь? Девушка дёрнулась от его голоса и поднялась на ноги. — Не прикидывайся, что для тебя это имеет значение. Пытаешься казаться добреньким? Кориолан устало потёр лоб и окончательно спустился вниз, вставая рядом с Сол. — Я никогда не притворяюсь добреньким. Просто не доверяю ни твоему дружку Юнию, ни всем остальным. Поэтому ты либо добровольно пойдёшь со мной, либо я заставлю тебя это сделать. Дискордия в течение нескольких мгновений внимательно смотрела ему в глаза, намекая, что согласится на первый вариант. А затем резко скинула свои туфли-лодочки и бросилась наутёк. Лучше бы она на состязаниях так старалась показать своё мастерство! Кориолан подхватил ее обувь и устремился за ней. Далеко Сол не убежала: спряталась где-то в библиотеке. — Дискордия! — певуче позвал Кориолан. — Выходи ко мне! Тишина и ни единого звука. Вот же необузданная дикарка! — Я все равно найду тебя! Тебе нет смысла прятаться! Кориолан медленно осматривал пространство между стеллажами и книжными полками. Если он встретит Квинта или его братца Юния, обоим Фернерам точно придет конец! — Дискордия! — теперь он оглядывался по сторонам, пока не приметил сбоку сгорбленную человеческую тень. Кориолан аккуратно положил туфли на пол и бесшумно обошёл нужный стеллаж с другой стороны. Дискордия прижималась боком к деревянной стенке и пыталась выглянуть из-за угла. Ещё несколько шагов… И он ловко схватил ее сзади, слегка прижимая к себе. Сол громко закричала от неожиданности и начала брыкаться и вырываться изо всех сил. — Кориолан! На по… — Сноу порывисто зажал ей рот и развернул лицом к себе. Неужели она так сильно испугалась, что звала на помощь его, своего единственного спасителя? В груди поднималось опьяняющее чувство восторга. — Это я! Успокойся! Это всего лишь я! Увидев взволнованное лицо напарника, Дискордия сначала расслабилась, а затем озлобилась ещё больше и начала наносить неуклюжие беспорядочные удары по всему его телу. Кориолан позволил нескольким слабым атакам достигнуть своей цели, а затем мягко перехватил ее руки, удерживая на месте. — Чего ты злишься? Сама убегала! А я ведь тебя предупреждал! — Ты до смерти меня напугал! Ты это понимаешь? — ярость постепенно сменялась слабой улыбкой, которая становилась все шире с каждой секундой. — Дискордия, ты же слышала мой голос! Кто ещё, по-твоему, это мог быть? Она смущенно отвернулась и сдавленно рассмеялась. Вслед за ней Сноу не смог сдержать собственной улыбки и зарылся пальцами в золотистые волосы. Отменная получилась вечеринка! А какой удивительный сюрприз! Квинт достоин аплодисментов — Фернер постарался на славу! Сол натянула свои туфли и развернулась к Кориолану. Она почти протрезвела и пришла в себя. — Наверное, мне лучше отправиться домой, — робко пролепетала она с тенью улыбки. Сноу расправил плечи и качнул головой в знак согласия. — Тогда я провожу тебя до машины, — голосом, не терпящим возражений, проговорил он. — Как думаешь, мы можем уйти, не попрощавшись с хозяевами? Кориолан хитро подмигнул в ответ — ему тоже захотелось улизнуть без прощальных объятий с Фернерами. Напарники быстро переглянулись и осторожно двинулись к выходу.