Двадцать невыполнимых правил

      Кейт стояла напротив расписания сеансов и нервно вчитывалась в названия фильмов. Она искала спасения в словах, в ценах, в точках, словно они могли ей как-то помочь, унять ее волнение и беспокойство. Она нервно впивалась ногтями в кожу рук, сковыривала заусенцы и нервно поджимала губы.       Из-за чего же она так волнуется? Дженкинс не понимала сама. Было ли это из-за Грейсона и их встречи в злополучном переулке у бара? Нет, она поняла, что его не смутил ее боевой характер, а наоборот… поразил, причем приятно поразил. Может, тогда Кейт переживала из-за проблем на работе? Нет, сейчас были выходные, так что рабочие вопросы ее нисколько не интересовали, даже если бы ей писали на рабочую почту и трезвонили на телефон. И дело было даже не в сроках на работе, которые стремительно становились «просроченными», не в ссорах внутри коллектива между ее подчиненными и не в недовольстве мистера Дениелса.       Кейт опустила взгляд на свои руки и нервно выдохнула. Может быть это из-за нее самой? Она осмотрела свою одежду, нервно пригладила слегка помятую футболку, натянула кожаную косуху, поправляя рукава. Нет, все с ней было нормально. Но тогда почему она настолько сильно волновалась?       Может, она боялась, что он снова опоздает?       Дженкинс цыкнула, отвернулась от афиши и проследила за парочкой друзей, шумно обсуждавших последний просмотренный фильм. Они вышли из кинотеатра и двинулись в сторону ближайшей фастфудной. Кейт проводила заинтересованным взглядом другую группу людей, среди которых она заметила влюбленную парочку. Она очарованно проследила за тем, как девушка прижималась к плечу мужчины, нервно стискивая его за руку, и волнительно пересказывала какой-то эпизод, явно взбудораживший ее.       Кейт на мгновение представила, как она также прижимается к Грейсону и… ей стало некомфортно. Она нервно одернула себя, мотнула головой и густо покраснела. Куда ей прижиматься к нему?! Они ведь даже не встречаются. Так, лишь иногда ходят на свидания.       — «Свидания», тоже мне! Одно лишь слово. — Кейт недовольно фыркнула себе под нос и стала ковырять носком ботинка мокрый листок, прилипший к асфальту. — На которые этот придурок постоянно опаздывает!       Она поджала губы, страдальчески застонала и вновь замотала головой. Дворник, который подметал неподалеку от входа в кинотеатр в очередной раз косо посмотрел на девушку и возмущенно цыкнул, показательно демонстрируя свое недовольство. Даже здесь, в ожидании прибытия «кавалера», ей не дают нормально пострадать! Кейт одарила пожилого представителя Бладхейвена ледяным взглядом и поморщилась, на что тот закатил глаза и отвернулся, продолжая делать свою работу. Подметать. Или делать вид данного занятия.       А еще Кейтилин начала понимать одну простую вещь. Если Дик не появится с минуту на минуту, то она начнет бросаться на людей, как самая настоящая бешеная псина.       И только Дженкинс стоило подумать об этом, так раздался рев мотоцикла. Она обернулась, стараясь не особо показывать предвкушение, и мысленно восславила Бога и всех прочих мифических существ, когда на парковке рядом с кинотеатром затормозил знакомый ей сине-черный мотоцикл. Грейсона она тоже узнала сразу и довольно осмотрела его, отмечая то, как тот принарядился. Белая футболка, черная косуха и черные джинсы — одежда, которая чуть ли не полностью была похожа на одежду Кейт. Совпадение?       Грейсон стащил с головы шлем, нервно фыркнул, зачесал волосы назад (хотя это не помогло, и они снова упали ему на лоб) и неторопливо слез с мотоцикла. Заглушив мотор и прицепив шлем за сиденьем, он оглянулся и, увидев слегка недовольную Кейт, ожидавшую его у входа в кинотеатр, обворожительно улыбнулся.       Девушка на это лишь закатила глаза. Она подождала, пока Грейсон подойдет к ней, прежде чем выразительно произнести:       — Что на этот раз тебя задержало? Воевал с бандитскими группировками и спасал мир?       Дик усмехнулся и, приложив руку к груди, наигранно вздохнул.       — О нет, Кэт, ты раскрыла меня с потрохами! Что же меня выдало?       — Дай-ка подумать… — Она приложила руку к лицу, повела головой и пожала плечами. — Твое удивительное стремление попадать в неприятности?       — Это твоя прерогатива, не моя. — Грейсон сложил руки на груди и, осмотрев девушку с ног до головы, довольно усмехнулся. — О, Кэт, да у тебя прекрасный вкус в выборе одежды.       — М-м, у тебя тоже. Ты специально за мной следил, чтобы так удивить? — Она хмыкнула. — Я не верю, что мы оделись настолько одинаково из-за банального совпадения.       — Приличные мужчины не следят за девушками.       — А ты самый приличный мужчина на всем белом свете? — Кейт фыркнула. — Ха! И еще раз. Ха!       На столь дерзкое заявление девушки Грейсон лишь усмехнулся, сделал шаг вперед, чтобы нависнуть над ней. Он наклонился ближе к ее лицу и очень тихо произнес:       — Если хочешь, чтобы я был неприличным, так и скажи. Покажу свою истинную натуру, раз так сильно хочешь.       Брови Кейтилин нервно дернулись, а губы растянулись в наглой улыбке. Оттого, как Дик смотрел ей стало… приятно. От этого взгляда бирюзовых глаз, удивительно теплых и нежных, несмотря на явный пошлый подтекст слов парня. Дженкинс совершенно спокойно встретила его взгляд, прежде чем нанести подлый удар со своей стороны. Она ткнула его указательным пальцем под ребро, на что парень нервно выдохнул и отстранился от нее, сразу же давая пространство.       — Тоже мне, шутник нашелся! Пойдем, а то и следующий сеанс пропустим такими темпами.       — Ты уходишь от вопроса, Кэ-э-э-эт! — со смехом протянул парень.       — Грейсон, не беси меня! — Она подхватила его под руку, наплевав на смущение и прочие сомнения, и потащила его в помещение. — Идем.       Дедуля дворник проводил молодую пару недовольным взглядом. Когда те скрылись за стеклянными дверьми, он тяжко выдохнул и пробубнил:       — Во молодежь пошла. Ни стыда, ни совести! Ха-тьфу.

✵❖✵

      Покупку билетов и закусок Грейсон взял на себя. Кейтилин, в общем, не была особо против, так что и возражать не стала — в данном случае она являлась достаточно прямолинейной. Если ей что-то не нравилось, она заявляла прямо, а если нравилось… молчала. Единственное, что смутило ее, так это покупка билетов на самый задний ряд, который всегда предназначался для парочек.       Кейтилин никогда не ходила с мужчинами в кино один на один. Только если в компании подруг и Адриана, но он друг, так что в категорию «тех самых мужчин» не входит. Не ходила она на такие свидания и с Тайлером. Они предпочитали иначе проводить время вместе: делать домашние задания, проекты, читать книги и обсуждать их. Кейт не сказал бы, что ей прям сильно нравились такие однообразные встречи, но в них присутствовал свой шарм. Более того, она проводила время с Тайлером, которого в тот период очень сильно любила, чуть ли не до слепой преданности.       Что же, как оказалось, аналогичных чувств к ней у него не нашлось.       Рассказы про «задние ряды для парочек» она слышала от Мари. Ну и от Карин, которая смущенно рассказывала о ее первом поцелуе с Адрианом как раз в кинозале. Они тогда пошли на романтическую комедию, хорошо снятую, с прекрасной игрой актеров и достаточно чувственную. Момент у них был весьма подходящий, но что касается триллеров и хорроров… Кейт не уверена, что на них принято целоваться.       Но Мари говорила про «испуганные вскрики, нервные трепыхания и прижимания к крепкой мужской руке». Будет ли себя так вести Дженкинс? Да ни за что в жизни! Какие еще вскрики? И прижимания к мужчинам? Это совсем не ее.       — А вот и я!       Кейт, сидевшая все это время на диване за столиком, вернулась в реальность и заинтересованно посмотрела на подошедшего Грейсона. Он протянул ей стакан со сладким попкорном и газированный напиток. Девушка улыбнулась и кивнула, принимая закуски.       — Спасибо. И поздравляю, ты угадал с выбором попкорна.       — Видишь, я же говорил, что справлюсь с этой задачей! — Дик довольно улыбнулся и тряхнул другой рукой, стискивающей стакан с попкорном, на этот раз соленым. — Ну что, пойдем в зал?       Кейтилин посмотрела на настенные часы и кивнула, поднимаясь с насиженного места.       — Да, устроимся, пока ты мне объяснишь на какой мы именно фильм идем… — Она устало посмотрела на него. — Ты же помнишь, что я даже трейлера не смотрела?       — Так даже лучше, поверь. Больше будешь удивляться происходящему. И, возможно, немного не понимать его. Не прелесть ли?       — Сомнительно, но ладно.       Второе, что смутило Дженкинс так это то, что в их зале оказалось… приличное количество парочек. Может она пропустила объявление про неделю свиданий? Месяца свиданий? Да нет, на дворе октябрь, приближается Хэллоуин, так что до дня влюбленных еще далеко. Или этот триллер исключительно предназначен для просмотра влюбленными парочками?       И почему она вообще так цепляется за тему «парочек»?       Усевшись в кресле и разложив вещи, Кейтилин заставила себя отвести взгляд от совсем уж юной девчонки и парня, что сидели прямо перед ними. Она старалась не прислушиваться к их перешептываниям, достаточно интимным, учитывая то, как юная особа тихо хихикала, легонько отталкивала от себя парня. А тот все рьянее и рьянее прижимался к ней и ее шее…       — Кошмар какой… — буркнула себе под нос Кейт. Как только она отвернулась, чтобы поправить косуху на себе, тот тут же поймала на себе заинтересованный взгляд Грейсона. Тот вопросительно кивнул. — А, да так… Ничего. Так расскажешь кратко про фильм, на который меня притащил?       — Притащил? Не особо ты и сопротивлялась… — Дик хмыкнул и, откинувшись на спинку кресла, слегка наклонился к ней. — Если коротко, то один писатель переезжает вместе со своей семьей в другой город, заселяется в один дом. Там, как водится, была убита вся семья, кроме одной девочки, пропавшей бесследно.       — М-м, классика, — без особого энтузиазма произнесла Кейтилин. — Посмотрим, насколько хорошо снята.       — Так говоришь, будто не боишься хорроров.       — А я и не боюсь.       — Да ладно? — Дик усмехнулся. — Не верю.       — Я тебе не кисейная барышня, чтобы от происходящего на картинке в обморок падать. — Кейт усмехнулась. — За таким шоу тебе стоит обращаться к другим.       — Что ж, раз ты так уверена, то давай заключим пари, а?       Дженкинс внимательно посмотрела на Грейсона, слегка поджав губы. Ох, он решил использовать отвратительную тактику против нее — предлагать сделки и брать «на слабо». Это достаточно хитрый шаг с его стороны, весьма коварный и опасный, но Дженкинс не была бы собой, ежели отказалась. Риск и она — вещи ужасно совместимые.       — Какое? — спросила Кейт, наклонившись к парню. Она подперла голову левой рукой и довольно улыбнулась. — Удиви меня своей гениальностью.       Дик моргнул, наблюдая за ее движениями. Уголок его губ слегка дернулся, позволяя легкой полуулыбке коснуться его лица. В глазах, напоминавших темное море из-за приглушенного света зала, мелькнула искорка. Не такая яркая, чтобы перейти черту пошлости, но достаточно заметная для Кейт.       — Ты специально так делаешь? — тихо спросил Грейсон, понизив голос до шепота.       Дженкинс нахмурилась.       — Что? Что я делаю? — ответила она таким же шепотом.       — Ничего, проехали, — он хмыкнул, — так вот… про пари!       — Нет-нет, не надо мне тут переводить тему! Что я делаю? Я…       — Если победишь, я тебе все расскажу, да и вдобавок выполню все, что скажешь. Так ты готова услышать условия?       Кейт недовольно закусила губу и фыркнула, принимая предложение Дика.       — Внимательно слушаю.       — Все достаточно просто: хоть раз ты испугаешься любого момента, скримера, страшного звука или движения — проиграла. И будешь должна выполнить любое мое желание. Не испугаешься, никаким образом не покажешь своего страха… Так уж и быть, я с гордостью приму поражение, исполнив одно твое желание. — Он усмехнулся. — Если, конечно, ты готова пойти на такой риск!       Кейт моргнула и задумчиво провела пальцами левой руки по собственной щеке. Это ее успокаивало и помогало думать рационально. Так ли ей нужно беспочвенное пари, так еще и с таким неявным шансом на победу? Да, Кейт не из числа пугливых, но никогда не знаешь, как может среагировать организм на громкий звук. А если фильм окажется настолько хорош, что она испугается? И будет выполнять его… желания?       Подумав об этом, она хмыкнула. Почему-то идея поражения ее не пугала. Дик определенно попросит нечто… особое. Пикантное. Поцелуй? Это очень даже в его стиле. Отправиться к нему домой? Нет, слишком рано, так он торопить события не будет.       Кейтилин понимала, что не боялась его. Не боялась она и его идей, весьма абсурдных и сомнительных. Поэтому она, подарив ему одну из самых красивых улыбок, наклонилась к нему еще ближе. Грейсон наблюдал за ней с удивленно вскинутыми бровями и ждал. Терпеливо ожидал ее слова и не поторапливал, что Дженкинс ценила.       — Готовься к проигрышу, дорогуша, — довольно произнесла Кейт. — Потому что я не планирую сегодня бояться. Вообще. Считай, ты уже проиграл.       — Д-дорогуша? — Дик подавился воздухом и рассмеялся. На него недовольно посмотрела та самая парочка, сидевшая перед ним и Кейт, но он вообще не обратил на них никакого внимания. — Я должен был это записать на диктофон! Как меня в следующий раз назовешь? «Мой суженый»? «Благоверный»?       — События не торопи! — Кейт фыркнула и в очередной раз тыкнула его в ребро. — И успокойся. Люди смотрят.       — Да пусть.       — Нет, не «пусть»!       — Дорогуша, да чего тебе стесняться? — ответил Грейсон, продолжая посмеиваться.       — О, Господь Всемогущий, я уже жалею, что тебя так назвала! А ну!..       — Все-все, успокаиваюсь. Но это было хорошо…       Кейтилин закатила глаза и, вернувшись на место, довольно откинулась на спинку кресла. Реклама на экране уже заканчивалась, а значит скоро начнется и ее испытание. Прихватив стакан со сладким попкорном, она расправила плечи и выдохнула, стараясь настроить себя на исключительную победу.

✵❖✵

      Спустя час от фильма, Кейт уже несколько сотен раз пожалела о своем пари, которое она заключила из чистого любопытства и желания получить приключение на свою пятую точку. Потому что, к ее нескромному удивлению, фильм оказался действительно страшный. И жуткий.       Вот уже несколько минут она напряженно сидела, вцепившись в ручки кресла, и непрерывно следила за происходящим на экране. Попкорн давно был съеден, газировка выпита, так что ей оставалось стискивать только одну удобную вещь, имеющуюся под рукой. Буквально до этого она обсуждала с Диком момент из фильма, отвлеклась и чуть не отлетела на тот свет, от внезапного появления монстра, который просто стоял… Прежде чем с громким звуком выпрыгнуть на писателя и на зрителей.       Это был тот момент, когда Кейт чуть не дернулась. Она удержала себя, сохранила спокойствие и лишь криво улыбнулась Дику, когда тот пристально следил за ней. Ждет ведь, выжидает, когда она проиграет. А самому хоть бы что! Вообще не боится. Жук, причем навозный.       У юной парочки ситуация была… комичнее. Девушка очень громко вскрикивала от страха и, как говорила Мари, нервно прижималась к своему парню. Тот же, делая вид, что ему вообще не страшно, в ответ стискивал ее, уверенно что-то шептал в шею. И чего он так ее шее прицепился? Непонятно!       И только бы дело обошлось только этими двумя. Помимо персонального квеста Кейтилин, перед ее глазами стояла и показательная картина того, как ведут себя «настоящие» парочки. То и дело она видела дев, что прижимались к своим мужчинам и… негодовала, переживала и постоянно ловила себя на скверной мысли. А, может, ей тоже прижаться к Дику? А если ему это не понравится? Может, он из-за этого сочтет ее слабой? Да и зачем вообще прижиматься?       Почему он сам меня не обнимет? Почему сам не сделает первый шаг? Может, он тоже боится меня вспугнуть? Может мне нужно подать ему знак? Сигнал?.. А нужно ли мне это вообще?       По итогу Кейт нервничала по полной программе и никак не могла успокоиться. И Дик это знал, поэтому старался отвлечь ее, продолжая тихо говорить. Удивительно, но его голос успокаивал.       — Да не такой этот монстр и страшный… Подумаешь, из видеопленок появляется… Да и лицо у него… не очень человеческое.       — Ага, да, конечно, — ответила Кейт через плотно сомкнутые губы.       Она ощутила, как Грейсон посмотрел в ее сторону. Дженкинс сначала не поняла куда именно, да и ей было все равно, потому что главный герой на экране вот-вот вновь должен был столкнуться с монстром. Все ее внимание перешло на происходящее на экране, поэтому, когда Дик коснулся ее руки, безумно сильно вцепившейся в ручку кресла, она этого не заметила сразу. Лишь спустя несколько секунд она тупо перевела взгляд с экрана, чтобы удивленно уставиться на его ладонь, бережно стискивающую ее.       Он… меня за руку держит?       Кейт моргнула, стараясь переварить информацию, поступившую в ее мозг и начавшую медленно обрабатываться.       О, дерьмо, он реально держит меня за руку! Дерьмо. Дерьмо! Что мне делать? К-как реагировать?!       Это сигнал с его стороны? Тот самый знак, который должна была сделать она? Сдавленно сглотнув, Кейт вопросительно перевела взгляд на Дика, смотревшего на нее все это время с толикой сочувствия.       — Не впивайся так в ручки, — тихо шепнул он ей.       Кейт заторможено ответила:       — Боишься, что я их к чертовой матери оторву?       — Нет, боюсь, что ты себе ногти сдерешь.       — Тц, да скорее я…       Кейт прикусила язык, когда зал кинотеатра оглушило нечеловеческим вскриком. Боковым зрением она заметила, как на экране что-то проскочило, достаточно большое и страшное, чтобы главный герой «недописатель» рухнул на пол и взвыл от страха. Учитывая последовавшие за этим еще несколько вспышек и криков со стороны дам на рядах ниже, там определенно происходило нечто страшное, но Кейт предпочла смотреть на Грейсона.       Тот поджал губы, силясь удержать смешок. Он тоже не следил за происходящим на экране, а наблюдал лишь за ней, то ли потешаясь ее реакции, то ли стараясь таким образом поддержать.       — Не смешно, — прошипела Дженкинс сквозь стиснутые зубы.       — Очень. Ты просто не видела этого прекрасного выражения на твоем лице.       — Вот выйдем мы из этого зала, я тебя…       Кейт прервала очередная череда ярких вспышек и рева монстра. В моменте она не заметила, как Дик крепче обхватил ее ладонь и каким-то образом оторвал от ручки кресла. Его пальцы, крепкие и теплые, оплели ее, тонкие и холодные, и нежно сжали. От такого движения с его стороны все внутри Кейт сжалось. Не от страха, от которого кровь стынет в жилах, а сердце исполняет джигу, а от трепетного наслаждения. Не заметив за собой, Дженкинс сама в ответ сжала его пальцы и чуть ближе пододвинулась.       — Вообще нестрашный фильм. Не знаю, чего все так пугаются, — недовольно буркнула она, даруя Дику легкую улыбку.       — Так ты не испугалась? — поинтересовался он тем самым поддевочным тоном.       — Ни-сколь…       Очередной вскрик прервал ее гордое заявление, заставив дергано зажмуриться. Почему дергано? Потому что один глаз она зажмурила, а второй лишь слегка прикрыла. Да, Кейтилин прекрасно понимала и осознавала, что со стороны выглядит ужасно комично, поэтому она была искреннее благодарная Дику по крайней мере за то, что тот не смеялся с нее в открытую.       Ладно, сейчас он с нее вообще не смеялся.       — …ко, — мрачно закончила Кейт. — Разве похоже на то, что я боюсь?       — Только если чуть-чуть, — усмехнулся Дик. — Но ладно, сочту за то, что ты не испугалась. Но это пока середина фильма, помнишь?       — Как такое забыть?..       Дженкинс все-таки перевела взгляд на экран и продолжила просмотр, благо пик скримеров и неожиданных испугов прошел. Правда, руку Грейсона она так и не отпустила.

✵❖✵

      — Как я и говорила, это наипростейшая победа! — Кейт отправила в мусорный бак пустой стакан от попкорна, банку и довольно хмыкнула, оценивая прекрасный бросок. — Ни нервного вскрика, ни ужаса в глазах, ни малюсенького подергивания! Чистая победа прекрасной, неповторимой, невообразимо непобедимой Кейтилин Дженкинс!              Особая черта, которую Кейт в себе обожала — умение преувеличивать. Нет, хоррор оказался и вправду качественный, с интересным сюжетом, тупыми персонажами (как водится, на сегодняшний момент это уже эталон хорошего триллера) и рабочими страшными моментами. Да и концовка, закончившаяся гибелью всей семьи, отдавала вкусом ужасной реальности — такое девушке нравилось. Удивительно, жизнь ее неспокойна и дурна, но душа ее продолжает тянуться к темному и печальному.              — Я готов аплодировать такой явно незавышенной оценке вашей скромной персоны, Кэт. — Дик усмехнулся и, придержав дверь кинозала, пропустил девушку вперед себя. Когда она проходила, улыбаясь донельзя довольно, он наклонился к ней. — А, может, ты забыла перечислить еще несколько фактов о себе?              — Хм, дай-ка подумаю…              Кейт прошла несколько шагов вперед, выходя в коридор, где собралось приличное количество народа, обернулась и, разведя руками в стороны, словно охватывая все пространство, кивнула.              — О, да, я Кейтилин из рода Дженкинсов, нареченная друзьями Непобедимой, призванная извечно служить на благо развития фармацевтической промышленности великих Штатов!              — Неужели у нас пошли отсылки на известные произведения? А мне нравится твой подход. Так где же твои драконы?              — Драконов нет, есть только голодный до объятий и ласк пес. И это лучше любого дракона. Но! Я не об этом хотела поговорить!              Кейт неловко поправила свои волосы, убирая несколько прядей за ухо, и пристально посмотрела на парня. Тот, вскинув брови, сделал самый невинный вид, на который был только способен, после чего осторожно поинтересовался:              — У меня ведь что-то на лице, да?              — Ага, мой вопрошающий взгляд, — фыркнула Кейтилин. — Не увиливай. Ты же помнишь про наш спор? Готов исполнить любое мое желание, «дорогуша»?              — О, не начинай снова, я же подхвачу!              — Не увиливай. — Дженкинс шагнула к нему и, поравнявшись достаточно, чтобы хитро пилить его взглядом, смотря снизу вверх, многозначительно сложила руки на груди. — Во-первых, ты мне расскажешь, что тебя тогда позабавило в зале. Что я делаю такого, отчего тебя так…              — Заводит?              — Ну не колотит в припадке, определенно!              — Нет-нет, дорогуша, так не пойдет… — Дик слегка наклонился к ней и, улыбнувшись уголками губ, мягко произнес, — либо я тебе рассказываю об этом, либо же выполняю твое желание, иного не дано.              — Помимо того, что дурак, так еще и манипулятор! Так и запишу, — цыкнула Кейт, ощутив, как внутри нее нечто двинулось. Ох, ей определенно нравилось, когда он над ней вот так нависал. Что уж говорить о том, как он смотрит на нее, разговаривает и в принципе ведет себя… развязно. — Ладно, будь по-твоему. Но перед этим… ответишь на один вопрос?              Дик заинтересованно наклонил голову вбок.              — Смотря какой.              Дженкинс сглотнула и отвела взгляд в сторону. Пальцы рук нервно теребили рукава ее косухи, а ноги сами собой заставили ее перекатываться с пятки на носок. Возможно, она выбрала неудачное место для такого разговора: люди недовольно поглядывали в их сторону, из-за того, что они буквально разговаривали в проходе, но девушке было плевать. Она волновалось и попросту переживала, что он откажется от ее будущего предложения. Заманчивого или нет… он решит сам. Потому что, как показала практика, короткий поход в кино казался каким-то несущественный для полноценного «свидания». И, да матушка постоянно ей твердила об еще одном… правиле. «Правило седьмое — никогда не наглей и будь скромной». Сейчас Кейт казалось, что это неправильно. Не наглеть. Как иначе он поймет, что он ей все-таки даже очень нравится?              «Нравится». От одной этой мысли ее так и накрывало приятным теплом, опьяняющим, отчего она вновь и вновь возвращалась к ней, как самый настоящий алкоголик, пристрастившийся к хорошему вину. Казалось бы, она должна была бояться, осторожничать, не позволять событиям развиваться стремительно быстро, но… зачем? Ведь он ей нравился, не только внешне, но и по характеру. И вкусы он имел прекрасные, да и имелось в достатке тем, которые они могли обсуждать ночи напролет… Так почему бы ей не сделать свой собственный осознанный шаг вперед?              — Ты… планировал чем-то заняться после кино? Со мной? — неуверенно произнесла Кейт, прочистив горло. — Ну там… сходить куда-то еще, погулять… со мной. Или в гости… пойти.              Грейсон, как показалось Кейт, использовал всю имеющуюся силу воли, чтобы не выдать свое удивление. Он лишь моргнул, а брови его слегка дрогнули, показывая секундное замешательство. Весьма приятное, учитывая то, как тот сразу нервно провел рукой по волосам и тепло ей улыбнулся.              — Если таково будет твое желание… кто я такой, чтобы отказаться? — тихо произнес он, переходя на шепот, пристально смотря ей в глаза. — Признайся, Кэт, это был твой коварный план, заманить меня к себе в гости, чтобы… чтобы что?              Дженкинс повела языком по внутренней стороне зубов и нервно сглотнула. Она встретила его взгляд и не отвернулась, не сдалась под напором, лишь коварно улыбнулась, также переходя на шепот:              — Чтобы ты со мной приготовил кое-что вкусное. Мой фирменный клубничный пирог.              — При… приготовить? Подожди, готовить? Ты серьезно?              — Более чем!              — Ты же знаешь, что я не умею готовить!              — А ты думал мое желание будет приятным для тебя? Вот уж нет! Я хочу испытать огромное удовольствие от твоих… страданий. Да и вообще! — Кейт хлопнула его по плечу и довольно усмехнулась. — Не бойся, я тебя одного не брошу. Не хочу, чтобы ты мне сжег всю кухню.              Дик сдавленно застонал и поморщился.              — Ты самая настоящая обломщица, знаешь об этом?              — Могу, умею, практикую! А теперь… в магазин!              Кейт настолько преисполнилась в храбрости, что потянулась к его локтю и, мягко обхватив, потянула в сторону выхода из кинотеатра. Грейсон, заметив это, вновь показательно взвыл, но руку ее не оттолкнул, наоборот позволил его вести дальше.       

✵❖✵

      Имея в «подчинении» крепкого и услужливого мужчину, Кейт открыла для себя еще один приятный плюс: теперь тяжелые пакеты с продуктами необязательно нести самой. Она помнила, как после работы, кряхтя и ворча, она поднимала к своей квартире килограммовые пакеты, набитые огромным количеством закусок, продуктов и напитков. Теперь же все это нес Грейсон, который, на первый взгляд, вообще не чувствовал веса.       Помимо клубники, муки, масла, пряностей и других ингредиентов, необходимых для готовки, они купили себе вредных закусок: чипсы, газировку, конфеты. Инициатором был сам Грейсон, а Кейтилин… она была только за. Не со всеми парнями можно вот так просто в два рта есть то, чего так отчаянно просит душа.       На все про все они потратили около часа. В тот момент, когда они подходили к дому, где жила Дженкинс, оставив мотоцикл Грейсона на ближайшей парковке, парочка активно обсуждала многострадальный фильм, перенося происходящее в реальность, что давалось им легко, учитывая буквальный рассадник из суперзлодеев и героев.       Как оказалось, в данной теме их мнения категорически расходились.       — Ты же смотришь телевизор? Слышала про последние нападения со стороны Загадочника? Как он захватил заложников в нескольких кинотеатрах и ставил условия?       Кейт цыкнула и устала закатила глаза, прежде чем посмотреть на Грейсона.       — Краем уха. Но я уверена, что он в очередной раз старался привлечь внимание Бэтмена, из-за чего в очередной раз пострадали невинные люди. Я права?       Парень нервно дернул губой, прежде чем ответить:       — Судя по твоему тону, к супергероям ты относишься отрицательно.       — К героям, — поправила его Дженкинс. — Героизм — изумительная степень идиотизма, которая приводит к одним лишь бедам. Это черта людей, которые так и мечтают поскорее умереть, доказав при этом кому-то, что они достойны… чего-то!       — Тебя послушай, так Готэму, Бладхейвену и другим городам герои не нужны, пусть жителей злодеи убивают, грабят и далее по списку. — Грейсон фыркнул. — Они нужны, Кейт, иначе все общество покатится в бездну.       Девушка нервно дернула плечом, когда услышала, как Дик к ней обратился. Как непривычно ее имя соскользнуло с его уст, так и странно на нее это подействовало. Чуть не сбил ее с мысли, хитрец проклятый!       — Кто сказал, что нужны? Ты не задумывался о том, что все эти злодеи появляются только по причине существования героя? Да, может герои и помогают ловить и сажать обратно за решетку разнообразных ублюдков, но их количество от этого только множится. Может, супергерои и считают свое дело правым, но они искореняют не причину недуга, а лишь его симптомы!       — Так что, на симптомы болезни нужно закрыть глаза и ничего не делать? — Дик горько усмехнулся. — Можно позволить этим симптомам уничтожать жизнь других людей?       — Если бы суперы уничтожали бы «симптомы», а не сажали за решетку — другой разговор.       Дженкинс заметила, как Грейсон на нее посмотрел. Серьезно и с толикой неверия, будто она сказала нечто богохульное. Но нет, она не видела в своих словах чего-то ужасного. Супергерои для Кейтилин были такой же опухолью общества, как и злодеи, которым они противостоят. Они прикрываются моралью, показывают себя правыми, когда сажают в психушку или тюрьму маньяков, убийц, чтобы те затем сбежали и сеяли хаос снова и снова. Чтобы затем герой снова пришел на помощь и спас загнивающее общество, чтобы вновь про него говорили в новостях, воспевали и боготворили. Замкнутый круг, цикл, или закручивающаяся спираль, которая с каждым оборотом натягивается все сильнее и сильнее, угрожая лопнуть в любой момент.       И нет, Кейтилин слышала о том, что некоторые суперы частенько переходили грань дозволенного. Избивать бандита до полусмерти — это нечто нормальное для них. Тоже свой способ решить проблему и смотреть, как бедолага, подключенный к аппарату жизнеобеспечения, если его вообще к нему подключат, цепляется за жизнь.       Это были разумные мысли, но как донести их до парня, который явно положительно относится к героям и слепо верит в их правое дело? Хороший вопрос.       — Героя отличает от злодея одно, Кейт, — мягко произнес Грейсон, стараясь вразумить ее. — Кто дает право людям отнимать самое ценное у человека? Герои ничем не будут лучше злодеев, если они будут забирать у человека право жизни.       — Даже у самого морального урода? — недовольно поинтересовалась она.       — Даже у самого морального урода.       — Ха, скажи этому моему брату, которого…       Кейтилин вздрогнула, будто ей отвесили затрещину. Нет, ее никто не бил, лишь разум в черепной коробке моментально вскипел, включая рычаг тормоза. Она успела прикусить язык, дернуть головой и заставить себя замолчать, прежде чем сболтнуть лишнего. Она ощутила, как гнев, точно хворост, моментально вспыхнувший внутри нее ярким пламенем, пытался подтолкнуть к ядовитым словам, к горечи и гневу, пропитавшим ее душу целиком. Давняя рана, оставленная горестным детством, давила на девушку и постоянно давала о себе знать, напоминая про поступок отца, действия младшего брата, решившего стать в тот день «героем».       «Героизм, Кейтилин, всегда ведет к неминуемой смерти. Кайден просто… просто хотел быть героем, насмотревшись на то, как ты его защищаешь от отца. И куда это его привело? Где мой бедный мальчик сейчас?».       Слова, которые когда-то ей сказали… Кто? Она не помнила. Да и это неважно. Слова обжигали, укрывали ее пледом, усеянным тысячью ядовитых иголок. Они впивались в кожу, проникали в ее плоть, отравляли организм, заставляя обвинять себя в тех делах, которых маленькая девочка никак не была виновата.       Забудь, забудь, забудь. Это прошло, забыто, похоронено. Эта история не касается тебя, она про кого-то другого. Другого! У тебя нет брата, никогда не было.       — Прости, — выдавила из себя Кейт, стараясь восстановить дыхание и прийти в себя. — Просто… больная тема. Не будем об этом, хорошо?       Она подняла на Грейсона взгляд и нервно улыбнулась, стараясь показать, что она в порядке. Судя по взволнованному взгляду парня, он ей не поверил. Надо сказать, она бы себе тоже не поверила.       — Если я могу что-то…       — Нет, не можешь. Никто не может. Оставь это. К тому же… — Кейт махнула рукой в сторону подъезда. — Мы уже почти подошли.       Не дожидаясь ответа Грейсона, девушка ускорила шаг, поднимаясь по ступенькам и быстро набирая код от двери. Толкнув дверь, она подождала, пока зайдет Дик, после чего захлопнула дверь и быстро двинулась наверх. Сердце до сих пор тяжело стучало в груди, напоминая о неприятном чувстве. Поэтому, чтобы переключиться, Кейтилин мельком обернулась на парня и с усмешкой поинтересовалась:       — Так сколько раз ты за свою жизнь сам что-то выпекал?       Желание Кейт перевести разговор можно буквально нащупать в воздухе. Дик явно это заметил, но не стал как-либо этому противостоять. Лишь тепло улыбнулся и, верно шагая следом за ней по лестнице, показательно приподнял тяжелые пакеты.       — Была одна попытка, когда я старался приятно удивить Альфреда… Что ж, удивить я его смог, но в ином ключе!       — А, тот самый милый дворецкий, о котором ты говорил? — Кейт хмыкнула. — Представляю, какой его хватил удар, когда он увидел кухню…       — Он меня после этого два месяца в его святую святых не пускал! Даже за кофе! И чаем! И печеньками!       — Самое обидное — это печеньки. Бесспорно.       — А теперь представь, что начинаешь свое утро без кофе с печеньками!       Вот так, обсуждая дилемму утра без печенья и кофе, они поднялись на нужный этаж. Подойдя к двери, за которой уже нервно подвывал Гуль, предвкушая возвращение хозяйки, Кейт полезла за ключами в карман, сначала левый, а потом и в правый. Улыбка с ее лица быстро исчезла, а на лице застыла маска ужаса, когда она поняла очевидную вещь.       — Мои ключи! — Кейт встревоженно принялась изучать косуху, штаны, пытаясь нащупать заветную связку, но находила лишь пустоту, за исключением кошелька и телефона. — Не-ет, только не говорите мне, что я их просрала… Ну все, никуда мы не попадем!       — Ты забыла? — Грейсон хмыкнул. — Ты мне их отдала там, в магазине. Когда на кассе они у тебя выпали.       Дженкинс нахмурилась, стараясь вспомнить данное событие. Она помнила, как расплачивалась за продукты, буквально настояв на этом, когда Грейсон пытался проявить инициативу. Она помнила, как в очередной раз ворчала, копаясь в карманах и… точно, ее ключи тогда действительно упали на пол, а Дик их тут же поднял, словно самый настоящий джентльмен. Почему «словно»? Да потому что он их себе прикарманил, а не вернул ей.       Кейт скептически посмотрела на Грейсона, потом перевела взгляд на его косуху.       — В каком кармане? — прямо спросила она у него.       — В левом… в джинсах.       Это ловушка, причем очевидная донельзя. И дело даже не в ужасающе довольной улыбке Грейсона, которую тот не старался скрыть, не в тоне его голоса. Он мог поставить пакеты на пол и достать ключ, но он этого не делал. Специально.       Пытается отыграться? Проверят меня? Намекает, что мне слабо? Как бы не так!       — Хорошо. — Кейт пожала плечами. — Будто я боюсь залезть тебе в карман!       — Давай. Я на это с удовольствием посмотрю.       Кейтилин шагнула к нему, практически оказываясь вплотную. Внимательно изучив его лицо, она вскинула руку, одергивая рукав кожанки, и потянулась к карману Грейсона. Тот не двигался, лишь следил за ее движениями со своей фирменной полуулыбкой.       Только тонкие пальчики скользнули в карман джинсов, старательно нащупывая заветные ключи, только Кейт погрузила свою ладонь глубже, Грейсон… застонал. Нарочито развратно и громко. Его голос эхом разнесся по коридору и явно донесся до всех соседей, которые сейчас в выходной сидели дома.       Была ли Кейт в шоке? Что за преуменьшение, она была в ахуе! Только она услышала его совершенно несексуальный стон, она перепугано дернулась и тут же вытащила руку. Ее лицо вспыхнуло, а глаза возмущенно округлились, когда Дик, безумно довольный своей шутке, тихо захихикал.       — Не смешно! — рявкнула Кейт, хлопнув его ладонью по плечу.       — Ты бы видела свое лицо! — Парень привалился к стене, продолжая посмеиваться. — Великолепно!       Дженкинс зарычала и, схватив его за ворот куртки, опасно приблизилась.       — Грейсон, я сейчас тебя…       Одна из соседских дверей тихо скрипнула, заставив Кейтилин нервно обернуться и застыть в страхе. Из всех возможных личностей, с которыми она была знакома Грейсон побеспокоили ее, грозу дома и всего района. Некоторые говорили, что ее побаивались грабить даже местные бандиты и хулиганы. Миссис Сьюзен, которой совсем недавно стукнул восьмой десяток. Она могла одним лишь взглядом приковать к земле любого, унизить одним лишь вздохом — истинный мастер красноречия. И вот сейчас, выйдя из своей квартиры, она смотрела своими подслеповатыми глазками на них. Сначала очень долго и пристально на Дика, а потом и на Кейт, когда ее оттенок лица быстро сменился с красного до ослепительно белого.       — Д-доброго вам дня, миссис Сьюзен… — тихо пролепетала Дженкинс, чувствуя, как нервно ее губы растягиваются в улыбке.       Глаза старушки медленно сощурились, а губы, подкрашенные темно-красной помадой, нарочито громко чмокнули. Покачав головой, Сьюзен открыла дверь своей квартиры и, шаркая тапочками по полу, тихо удалилась обратно, оставляя Кейтилин одну с довольным Диком и ужасающим чувством вины.       А ей только начало казаться, что она с этой дамой в хороших отношениях!       — Придурок! — шикнула Кейт, врезав кулачком Грейсону по плечу. — Что о обо мне подумают соседи?!       — Что у тебя наконец-то появился парень? — довольно поинтересовался он.       — Еще хоть один звук, хоть одно слово, — возмущенно прошипела она, — я… я не знаю, что с тобой сделаю, но что-то да сделаю!       — Ты знаешь, как меня можно эффективно заткнуть, — отпарировал Дик, поиграв бровями.       Кейт взвыла. Она понимала, что не сможет словесно переиграть его, поэтому решила действовать. Не так, как хотелось Грейсону — о, нет, она не пойдет у него на поводу. Не тратя заветного времени, Кейт полезла в правый карман его джинсов, потому что очевидно, что ключи он положил именно туда. Как только он открыл рот, чтобы издать очередной стон, Кейт со всей силы зажала его рот рукой, придавливая к коридорной стене. Брови Дика удивленно дернулись, оценивая действие девушки, но и он не растерялся.       Дженкинс покраснела и с ужасом уставилась на парня, когда его язык медленно прошелся по пальцам ее ладони. Она ощутила, как он специально оглаживает каждую клеточку кожи, каждую фалангу.       — Офигел?! — взвизгнула она, моментально отскакивая спиной к двери. Кейт с отвращением посмотрела на свою обслюнявленную ладонь, после чего активно затрясла ею. Ключей, к слову, она так и не нашла.       Дик в тот момент искренне потешался.       — Что, не нашла ключи? — посмеиваясь поинтересовался он. На глазах у него уже появились слезы, настолько ему вся ситуация доставляла.       — Где они?! — рявкнула Дженкинс.       — Наверное в задних карманах, я точно не помню. Поищешь?       — Дик, клянусь Господом Богом, я тебя прибью!       — Пустые угрозы, Кэт. Сколько раз ты мне уже это говорила? И ты только посмотри, я все еще дышу. Какая фантастика!       Кейт возмущенно поперхнулась воздухом. От всей ситуации ее рот активно хватал кислород, будто она была рыбой, задыхающейся на воздухе от чей-то дурной шутки. Теперь ей уже чисто из принципа хотелось довести дело до конца и добыть самой проклятые ключи. Наплевав на мнение соседей, всевозможные последствия и правила приличия, о которых ей когда-то настойчиво повторяла матушка, Кейт моментально кинулась к Дику. Тот удивленно пронаблюдал за тем, как она буквально вжалась в его тело и руками обхватила его задницу. Нет, ей не хотелось ее трогать (вранье), ее действительно интересовали только ключи (и это вранье), поэтому она не оценила накаченность задницы Грейсона (и это, конечно же, вранье). Найдя заветную связку, левой рукой она обхватила парня за рукав косухи, дабы он никак не увернулся, другой полезла в правый задний карман, вытаскивая наконец-то проклятые ключи.       Дик был в шоке, но ужасно доволен ситуацией. Кейт была в шоке, красна, как помидор и взвинчена до невозможности. Даже миссис Сьюзен, которая в очередной раз выглянула в коридор, чтобы потребовать законной тишины и спокойствия в заветный выходной, была в шоке.       Кейт встретилась взглядами с пожилой женщиной, смотревшей весьма удивленно на то, как девушка буквально набросилась на парня. Взгляд старушечки прошелся по ладоням Дженкинс, недвусмысленно стискивающим молодого человека в… разных местах. Она в очередной раз причмокнула губами, выдавая скупое оценочное мнение:       — Безобразие.       Дверь скрипнула и вновь закрылась, оставляя Кейтилин один на один с Диком и проклятыми ключами, которые она стискивала в руках. Тишину нарушал лишь скулеж Гуля за дверью и рваное дыхание Грейсона, еле удерживающего себя от комментария.       Но, как известно, Дик не был Диком, если бы не сказал:       — Ну, как тебе моя задница?

✵❖✵

      Можно было бы закончить тем, что Грейсона никогда больше никто не видел. Что он пропал без вести, нарвавшись на праведный гнев девушки, которую он безумно любил! Но нет, в первую очередь Кейт обладала милосердием — специфическим, но обладала.       Именно поэтому после своей шутки Грейсона ждала не только адова готовка в условиях «сдохни или умри», но и уборка всего, чего Кейтилин захочет. Парню пришлось и за Гулем убирать, и квартиру в нескольких местах почистить, и подготовить кухню к готовке — все под злобным надзором Дженкинс, которая заставляла его все переделывать, если он делал хотя бы одну ошибку.       «Зато ты потрогала мою задницу!» — постоянно повторял он, за что получал все новые и новые поручения. В какой-то момент Кейтилин поймала себя на мысли, что ему это может даже и нравится, поэтому она резко меняла вектор деятельности.       Только где-то через час она смогла успокоиться и унять свое желание «жестко отомстить». К тому времени уже наступил вечер, на улице стремительно темнело, а они только подошли к началу готовки.       — И так, с чего начинается вся выпечка? — серьезным тоном спросила Кейт у Дика, наблюдая за тем, как он выкладывает из пакета все продукты.       — С поцелуя для шеф-повара? — поинтересовался Грейсон заигрывающим тоном.       В ответ на это ему прилетело кухонным полотенцем по затылку.       — А-ауч!       — За каждый неправильный ответ будешь получать, понял меня?       — О-о, мы перешил на такие игры? Мне это начинает нравиться! — Дик поиграл бровями, за что тут же получил по спине еще один удар. — А-а-ауч!       — С чего начинается готовка?!       — Я не знаю!       — С того, чтобы включить духовку! Насколько градусов?!       — Сто восемьдесят?       Кейт удивленно посмотрела на парня и утвердительно кивнула.       — Неожиданно, но ты правильно ответил. Включай.       — А мне за правильные ответы что-то будет?       — Я все еще злюсь, поэтому нифигашеньки. Включай!       Дик хотел что-то добавить, но, заметив серьезный взгляд девушки, тут же поднял руки в воздух в примирительном жесте. Он, под присмотром Кейт, достал противень и включил духовку, выставив верное значение. После этого Кейтилин достала миксер, отмерила нужное количество масла, муки, цветков лаванды.       — Теперь тебе надо все смешать. В миксере. — Кейт пододвинула Грейсону миски с ингредиентами и, шикнув на Гуля, нервно бегающего рядом с ними, потянулась за доской, чтобы нарезать клубнику. — До состояния крошки. Как печенье.       — А почему бы просто печенье не растолочь? — поинтересовался парень, мельком осматривая муку.       — Потому что невкусно будет.       — А ты пробовала?       — Нет.       — Тогда откуда…       — Давно полотенцем не получал?       Прикусив губу, Грейсон посмотрел на нее грустными глазами, будто побитый щенок. Кейтилин лишь фыркнула, вспоминая его недавнюю выходку.       — Не думай, что я куплюсь на твои щенячьи глазки! Миксуй продукты, изверг!       — Так это я еще изверг?       — Не бе…       И Дик действительно включил миксер, когда там были и масло, и лаванда, и мука. Вот только крышку он то ли не закрыл, то ли закрыл, но не до щелчка. Буквально за секунду емкость для миксера улетела в сторону, опрокинулась и точнехонько мука посыпалась прямо на морду Гуля, который так отчаянно хотел что-то утащить из-под хозяйской руки. Пес гавкнул, недовольно попятился и чихнул, пытаясь отряхнуться от муки.       Кейт испуганно пронаблюдала за тем, как тесто полетело вниз. Дик тоже был в шоке, но среагировал быстрее. Большую часть он успел сохранить, выключив миксер и поймав миску в воздухе. Реакция превосходная, вот только Гуль все равно был перепачкан в муке и несколько напуган.       — О, Боже… — Кейт нервно выдохнула и немигающим взглядом посмотрела на Дика. — Ты издеваешься?       — В этот раз это было не специально, клянусь тебе! — Парень косо посмотрел на пса. Поджав губы, он мельком осмотрел процент поражения, после чего неловко улыбнулся. — Зато он теперь истинный воин Сарумана!       Дженкинс моргнула. Она подняла глаза к потолку, стараясь обработать шутку и явную отсылку. Вспомнив «Властелин конец» и момент, когда Саруман клеймил орков, только рожденных на свет, на лица которых имелся отчетливый отпечаток белой руки, она засмеялась. Сначала тихо, а потом громко, поглядывая на морду пса, искренне непонимающего произошедшего. На всякий случай он продолжал вилять хвостом, ожидая, что за этакий казус ему обязательно перепадет что-то съестное.       — Ладно, пх-ха, это была хорошая шутка! — Кейт, продолжая посмеиваться, пихнула Грейсона в бок. — Но теперь саруманского орка нам необходимо словить.       — Чтобы отмыть?       Услышав запретное слово, Гуль замер. Его хвост тут же опустился, а уши навострились. Он фыркнул, посмотрел на хозяйку, которая перестала смеяться, после чего медленно попятился.       — Держи его!       Но пес оказался проворнее. Он успел кинуться прочь из кухни, когда Кейт попыталась схватить его за шкирку. Дик с удивлением пронаблюдал за изворотливостью пса, прежде чем задать логичный вопрос:       — Я не должен был этого говорить, да?       — Да, потому что он ненавидит мыться! — Кейт недовольно фыркнула и взвыла, заметив, что рукой угодила прямо в остатки муки. — Да чтоб вас!       Гуль вновь появился в дверном проеме и недовольно гавкнул. Возможно, это было колкое оскорбление на собачьем языке, либо же вызов на бой. Вот только до пса не доходило, что сейчас Кейт было намного легче его словить, ведь она была не одна.       — Я сейчас за ним побегу, — тихо произнесла она, — загоню его обратно сюда, а ты его перехватишь. Когда он будет на руках, то попробует вывернуться. Держи его крепко, и не бойся, он не укусит.       — Есть, мэм!       Как только Кейтилин кинулась точно к Гулю, пес стрелой метнулся прочь из кухни. Проносясь через прохожую и гостиную, она попыталась ухватить его за шкирку в своей комнате, но пес легко обскочил ее, кинувшись обратно в сторону кухни. Грязными лапами, он испачкал мукой ее кровать, одежду, которую он случайно сбросил на пол, на что Дженкинс недовольно зашипела. Когда она кинулась за ним следом, то крикнула Дику:       — Лови его!       — Ловлю!       Гуль затормозил, скользя лапами по полу. Он попытался отскочить от Грейсона, но тот оказался таким же проворным. Он перехватил тушку пса, прижал к себе и тут же встал, довольный своим уловом.       Кейт, вбежавшая в комнату, довольно выдохнула:       — Отлично. А теперь в ванную его.       Гуль недовольно заскулил и попытался извернуться, услышав еще одно запретное слово, на это Дик его лишь сильнее прижал к себе, довольно посмеиваясь.       — Прости, парень, сегодня удача не на твоей стороне.       — Этот «парень» заслужил! Нечего во время готовки под ногами крутиться!       Пес тут же был перенесен в ванную комнату, где ему активно вымыли все. И морду, и ноги, и хвост с пятой точкой, которую он тоже каким-то образом умудрился окунуть в муку. Гуль при этом жалостливо подвывал, цеплялся лапами за плечи хозяйки и норовил сбежать из-под струи душа, но Грейсон бдел, не позволяя плану побега осуществиться.       Сушить Гуля тоже оказалось тяжело. Теплого воздуха, вылетающего из шумного фена, он боялся так же сильно, как и воды. Много полотенец и тряпок было истрачено на мокрую шерсть и лапы пса, но результатом Кейт осталась довольна.       — Все, свободен, — выдохнула Кейт, открывая дверь.       Исполнив победный «отряхивающий» танец, пес ринулся прочь из проклятой комнаты и стал носиться по квартире, используя излюбленный прием естественной сушки. Кряхтя, Кейт потянулась за мокрыми тряпками, но ее опередил Дик.       — Давай я. Все равно сегодняшним вечером я твой персональный раб, — напомнил он, усмехнувшись.       — Как будто ты не получаешь от этого удовольствия!       — А я это и не отрицал, Кэт. — Дик улыбнулся. — Для такой красавицы я могу быть кем угодно.       Кейтилин запнулась и смущенно заморгала, понимая, что его подкаты и комплименты с каждым разом становятся все более действенными. Она пыталась придумать что-то в ответ, очередную колкую фразу, которая могла бы поставить его на место, но… не могла.       Когда же она ему уже прямо скажет, что ей это нравится? Всего-то одно слово, но…       Из коридора донесся звонок ее телефона и вой Гуля. Пес принялся подвывать на мелодию, которую Кейт узнала сразу. Звонила ее мама.       — О, черт, я сейчас.       Кейтилин вышла в коридор и подбежала к тумбе, где оставила свои вещи. Подняв телефон, она нервно посмотрела на экран. Да, это действительно звонила ее мать, да еще и так поздно и… настойчиво.       Переведя дух и приняв звонок, Кейт поднесла телефон к уху.       — Да, мам, алло?       — Кейтилин, прости, что я тебе так поздно звоню, но дело очень срочное! И… и, пожалуйста, только не переживай!       После таких слов обычно начинаешь переживать, а в данном случае Кейтилин начала переживать еще сильнее.       — Что случилось? Ты в порядке?       — Я? Ой, да, со мной все хорошо, не в этом дело. Пожалуйста, пообещай, что не будешь нервничать, пугаться и…       — Мам, что случилось?       — Просто пообещай!              Услышав панические нотки в ее тоне, Кейт закусила губу и быстро выпалила:              — Обещаю, мам. Теперь расскажи, пожалуйста, что случилось?              — Это… это твой отец. Он… он недавно вернулся в Готэм, поселился в одной квартире неподалеку от моей. Мы… мы мельком виделись, я интересовалась о его делах и прочем…              — Мам, только не говори мне…              — Ты обещала, Кейтилин! Слушай, не перебивай меня! — Миссис Дженкинс прочистила горло, прежде чем продолжить. — Так вот, я опущу все детали, но он приехал по работе. Расследует пропажу нескольких… человек. Мы… мы договорились, что сегодня он зайдет ко мне в гости, но он… не пришел. Я… я писала ему, звонила, но он не отвечает. Ты знаешь, Кейтилин, что он всегда отвечает, какой бы ни был час, день, месяц, он всегда отвечал. Можешь… можешь с кем-то поехать и проверить его? Я бы сама, но ты знаешь, что по здоровью мне… мне нельзя… Так что, пожалуйста, помоги матери…       Мир вокруг Кейтилин застыл. Она ощутила, как ее ноги подкосились, а мир опасно качнулся. Она попыталась ухватиться за край тумбы, чтобы не упасть, но ощутила, как ее кто-то ухватил со спины за предплечье, осторожно стискивая. Она оглянулась, перепуганно уставившись на Грейсона, который слегка вопросительно смотрел на нее. Точно, она же в квартире не одна… тут он.              Дженкинс было плохо. И страшно. И нет, ее не пугала возможная встреча с отцом, с которым они расстались не слишком… хорошо. Ее пугал шанс того, что с ним что-то случилось. Да, он не был прекрасным и хорошим человеком, но он всегда являлся и оставался ее отцом, ее кровью и семьей. Когда она была совсем крошечной, он успокаивал ее, стирал слезы с ее лица, убаюкивал, обнимая своими большими и крепкими руками. На дни рождения он дарил ей платья, красивые украшения и подарки, одним словом, радовал свою принцессу, пока… пока не ушел воевать.              Мысль о том, что он мог попасть в какую-то передрягу, мог как-то пострадать перепугала ее сильнее того, что ей вновь придется его видеть, говорить с ним. И сейчас, стискивая в руках телефон, и смотря перепуганным взглядом на Дика, у нее не оставалось особого выбора.              — Да, мам, я… я проверю его, — проговорила она слабым голосом. — Как только окажусь у него, сразу позвоню, хорошо? Скинешь мне в сообщениях адрес?              — Хорошо. Только прошу, не езжай туда одна. Позови кого-то с собой.              — Не переживай, я… я поеду с другом.              — С Адрианом?              — Н-нет, с другим. Я-я, потом тебе расскажу, честно.              На той стороне телефона повисла многозначительная тишина. Мама вновь прочистила горло и начала говорить серьезнее, будто пять секунд назад не перепугала дочь взволнованным тоном:              — Если у тебя, Кейтилин, появился молодой человек, а я…              — Мама! Все. Пока!              — Кейтилин, я…              Дженкинс быстро сбросила звонок и устало выдохнула. Она провела рукой по лицу, стараясь унять дрожь и волнение, после чего грустно посмотрела на Грейсона.       — Все хорошо? — осторожно спросил он.       — Нет… нет, все совсем нехорошо…       Кейтилин опустила взгляд и посмотрела на пса. Гуль нервно сидел у ее ног и взволнованно вглядывался в ее лицо. Он считывал мимику, движения и чувствовал страх хозяйки, ее волнения и переживания. Собака нервно лизнула ее руку, прежде чем уткнуться носом в ногу, призывая успокоиться.       Кейт, по привычке, запустила пальцы в шерсть и принялась осторожно перебирать ее, стараясь прийти в себя. Собраться с мыслями и… принять то, что ей предстоит сделать.       Дик не торопил ее, позволяя собраться с силами и самой рассказать о произошедшем.       — Это… это о моем отце. Мама попросила проверить его, потому что он не отвечает ни на сообщения, ни на звонки… — Кейтилин нервно сглотнула и неуверенно подняла взгляд на Дика. — Ты… ты не мог ли поехать со мной? Знаю, это глупо и…       Она выдохнула, не имея возможности подобрать правильные слова. Усталость разом навалилась на ее плечи, стискивая, выдавливая слезы, которые она не хотела лить. Уж точно не перед ним.       — Это не глупо. — Дик осторожно поднял руку, перехватывая ее ладонь. — Я все понимаю. Тем более, если что-то случилось, лучше проверять квартиру в компании полицейского. Тем более, в такой поздний час.       Он мягко улыбнулся и аккуратно промассировал пальцами ее ладонь.       — Кем я буду, если оставлю тебя одну с такой проблемой?       Кейт улыбнулась ему настолько тепло, насколько могла себе позволить. Она ощутила, как защипало ей глаза, как сердце пропустило жгучий удар, а легкие загорели, умоляя ее выдохнуть. Она подчинилась и моментально расслабилась, чувствуя, как тревога и страх моментально рассеялись.       — Спасибо, Дик… — тихо прошептала она. — Я благодарна. Очень.