Двадцать невыполнимых правил

      Сердце Кейт бешено стучало в груди. Ей хотелось кричать, но она молчала. Глаза были зажмурены, но ей так и хотелось раскрыть их, чтобы увидеть мир, который со свистом проносился мимо нее.       Когда Дик сказал, что он обязательно поможет Дженкинс обрадовалась. Но когда он сказал, что они быстро долетят до точки назначения на его «ласточке», ей стало дурно от нехорошего предчувствия. И ведь не просто так кричало ей подсознание, что после газировки и попкорна идея кататься на скоростном мотоцикле окажется не просто идиотской, а катастрофически идиотской.       Кейтилин мутило, слегка потряхивало и абсолютно все бесило. Даже крепкая спина, к которой она нервно прижималась не перекрывала все имеющиеся минусы. А, казалось бы, она наконец-то прижимается к самому Дику Грейсону! Где-то исполняет победный танец Мари, раскладывает картишки Карин, предчувствуя очередной сладостный поворот в судьбе заветной парочки, а Адриан офигевает от того, как его подруга неуклюже околдовывает приемного сына миллиардера.       Ладно, это все будет после того, как она расскажет о ситуации, когда ей пришлось потрогать задницу Грейсона — воистину история, о которой не стоит молчать.       На очередном повороте Грейсон затормозил, значительно снижая скорость и замедляясь. Только тогда Кейт героически решилась открыть глаза и удивленно вздохнула, узнавая районы. «Маленькая Италия», где уже несколько лет жила ее матушка мелькала в свете фонарей. Старая часть города, несмотря на постоянные конфликты некоторых выдающихся бандитов, оставалась все также прекрасна. Почему-то кирпичные красные здания нравились Кейтилин много больше, чем мегабашни, рассекающие небеса, нависающие над тобой погребальными столбами. Желтоватый свет старых ламп освещал знакомые районы, которые Дженкинс в детстве резво пересекала, не боясь опасностей и монстров, живущих в тени. Утаскивала она в свои запретные приключения и Кайдена, который…       Тело прошибло от озноба, голова нервно дернулась. Нет никакого Кайдена. Больше нет. Запомни уже это наконец. И никогда о нем не вспоминай. Мысль резко оборвалась и исчезла, стерлась, подчиняясь приказу ее голоса разума. Действительно, нечего беспокоить старые раны, расковыривать их ножом и раскрывать, показывая гниль всему миру.       Но почему она так часто о нем вспоминает? Почему именно сейчас?       Данный вопрос Кейтилин решила оставить до лучших времен, потому что сейчас ей надо было думать о другом. Нужное здание, где находилось временное жилище отца Грейсон нашел быстро. Затормозив прямо у лестницы, ведущей к подъездной двери, парень стащил с себя шлем и мельком взглянул на Дженкинс, продолжавшую стискивать его талию.       — Ну, как прокатилась?       — С ветерком, — недовольно буркнула девушка, осторожно убирая руки от Грейсона. Она посмотрела на ладони и скривилась, замечая, что те влажные и липкие. Она потерла ладони, после чего осторожно встала. Ноги слегка подкашивались, но в целом после «улетной» поездки она чувствовала себя нормально. — Меня чуть не стошнило.       — Но ведь не стошнило же!       Дик усмехнулся, но тут же стушевался, заметив, что шутка не возымела нужного эффекта. Кейтилин поежилась, одернула на себе косуху, и хмуро осмотрела кирпичное здание и темные окна. На небе собирались грозовые тучи обыденные для Готэма, поэтому осмотреть пространство позволяли древние фонари, некоторые из которых не работали. Вытащив из кармана телефон, Кейт проверила адрес и посмотрела на последний этаж, где должен был жить отец.       — Шторы задернуты, но свет, кажется, есть… — прошептала она. Внутри нее до сих пор таился тягучий страх, но вместе с ним острее стало ощущаться возмущение. — Если он просто напился и вырубился, то я…       Дженкинс одернула себя и мотнула головой. Нет, так отец себя не вел. Даже если и пил, то никогда не вырубался, хотя временами в детстве она просто мечтала, чтобы это произошло. Нет, ее папаша непрошибаем для алкоголя. Порой ей казалось, что и пули его не берут.       — Ты как?       Кейт моргнула и обернулась к Дику. Тот выглядел… слегка напряженным. Он переживал за нее, это заметно по положению плеч, тому, как он держит руки и нервно перебирает пальцами. Лицо он контролировал много лучше, все такая же непроницаемая маска доброжелательности и искреннего волнения по отношению к ней.       — У тебя вошло в привычку узнавать про мое самочувствие? — постаралась отшутиться Кейт. Вышло скверно, так как ее обдало неприятным холодом. Она обняла себя дрожащими руками за талию и покачала головой. — Мне будет лучше, когда мы узнаем, что случилось с моим папашей. Давай… давай просто зайдем туда, а то холодает.       — А я ведь предлагал захватить что-то потеплее. На дворе не лето, знаешь ли.       — Сказал человек, который одет точно так же, как я!       — Но я же не жалуюсь!       — Скажешь третий раз свое это «но», получишь от меня, понял? — Кейтилин фыркнула. — Все, идем!       Она старалась не оглядываться по сторонам, не цепляться взглядом за знакомые места — не хотела бередить старые раны и воспоминания, похороненные под годами личной терапии и нравоучениями матушки. Дженкинс искренне старалась, но интерес, словно поганый червь, прогрызавший землю, выползал из темных уголков ее души, ощутив приближение дождя. Нос улавливал знакомые запахи, непонятную смесь, в которой присутствовала нотка масла и плесени — такое мог уловить тот человек, который когда-то долго жил на одном месте и привык к его небольшим странностям. Даже если бы здесь воняло мочой и говном, Кейт скинула бы это на запах района и все равно бы назвала домом, в котором прошло ее детство.       Еще во времена учебы, когда она снимала отдельную квартиру, изредка она поглядывала в сторону «Маленькой Италии», вспоминала о ней, думала. Нечто влекло ее обратно, странный зов, который нашептывал, что все в ее жизни устаканится, стоит ей только вернуться домой. Все ее родные будут здоровы, матушка чудесным образом исцелиться от всех недугов, отец образумится и снова начнет улыбаться, а Кайден… Кайден вновь встретит ее на пороге квартиры, перепачканный грязью, но ужасно довольный.       Поднимаясь по подъездной лестнице Кейтилин усмехнулась, вспоминая, как они с младшим братом частенько выбегали без спроса на улицу, когда лил дождь. Это была их маленькая шалость, детская глупость и особый ритуал, который они любили исполнять по вечерам в любой день, будто то выходной или рабочий. Им это… нравилось. Бегать под дождем, играть в догонялки, прятки, прыгать по лужам и представлять друг друга героями мультфильмов и сериалов. Тогда Кейт обожала дождь, любила всем сердцем, пока он не забрал у нее брата.       Подумать только, в тот день была точно такая же погода. Ночью пришли темные тучи, за которыми последовал дождь. У отца была плохое настроение, а Кейт болела… Если бы в тот день она пересилила слабость и сделала хоть что-то, не произнесла мерзких слов…       Может быть Кайден был бы жив.       Кейт прикусила язык до крови, дернула головой и выдохнула через нос. За размышлениями она не заметила, как добралась до последнего этажа. Она мельком осмотрела темный коридор, освещаемый одной единственной лампочкой, и нахмурилась. Общий вид уже не предвещал ничего хорошего.       — Какой номер квартиры? — тихо поинтересовался Грейсон, останавливаясь рядом с Кейт.       — Семнадцатая. Как… — Она нервно подняла на него взгляд. — Как будем действовать?       — Сначала попробуем постучать в дверь, а как иначе? — Парень повел плечом. — Выбивать дверь — последнее, что мы будем делать.       Кейтилин кивнула. Она рвано выдохнула, поле чего медленно двинулась следом за Грейсоном, прислушиваясь ко звукам вокруг. Доносилось со стороны соседских квартир гудение вентилятора, приглушенные разговоры, монотонная речь журналиста, рассказывающего последние новости. Дом жил своей жизнью, не растрачивая внимание на незваных гостей, шастающих по коридорам. Народ Готэма простой: они не обращают внимания на беззаконницу и ужасы, которые творятся по ночам. Проще быть слепым и глухим, чем справедливым — дольше проживешь. Это являлось высшим благом и ужасающим грехом. Разменной валютой, дающей право существовать дальше.       Кейт сама придерживалась похожего правила. Не вмешивайся в конфликты — любые, иначе пострадаешь. Обходи стороной людей, зовущих на помощь, выбери и спаси себя, а не прохожего, которого видишь впервые в жизни. Это была простая мудрость, такая сладкая… ядовитая. Сейчас, с каждым шагом, с каждым отзвуком, Кейтилин понимала, как мелочна и отвратна лишь мысль об бездействии.       А если с отцом что-то случилось? Если он пострадал? Кричал? Может его даже и слышали, но… предпочли действию бездействие.       Это Готэм — так делают все. Но почему не начать поступать иначе?       Сердце Дженкинс забилось в грудной клетке быстрее, когда она остановилась у двери. Она мельком взглянула на Грейсона, тот казался абсолютно спокойным. Он встретил ее взгляд и, мягко улыбнувшись, кивнул, призывая к действию. Это придало ей чуточки уверенности и надежды, что все будет хорошо.       Но хорошо — это не про Готэм. В Готэме всегда херово.       Кейтилин хотела постучать — три удара, затем два, как опознавательный признак того, что это пришла она. Маленькая хитрость, которой ее научил отец. Хотела, но не успела. Грейсон неожиданно перехватил ее руку, слегка стиснул и отвел в сторону. Она хотела было на него недовольно зашипеть, но он указал ей пальцем в сторону замка. С первой секунды она даже и не заметила ничего подозрительного, пока не приметила крошечную щель.       Дверь даже не была заперта. Открыта. Взломана.       Сердце камнем рухнуло вниз, после чего резко подскочило вверх, застряв в глотке. Кейтилин забыла, как дышать. Ноги подкосились, но она не упала на пол, чувствуя всепоглощающую панику. Она осталась стоять лишь благодаря Грейсону, который продолжал стискивать ее бледную руку.       Он подал какой-то знак: то ли попросил ее подождать здесь, то ли показал ей следовать за ним и не отставать. Дженкинс не осознала его просьбу, просто осталась стоять на месте и наблюдать за тем, как медленно и осторожно он открывает дверь. Петли не скрипнули, как и половицы, на которые он наступил, войдя в квартиру ее отца.       Кейт… просто смотрела. Широко распахнутыми глазами она видела коридор, в котором царил сущий хаос. Перевернутая вешалка для одежды, раскинутая обувь, опрокинутая тумба. Некто посторонний ворвался в квартиру и устроил драку… или же разгромил все в поисках определенной вещи.       Нечто внутри нее надломилось от осознания того, что темный страх, когда-то давно смешанный с грязным потаенным желанием, стал реальным. Кейтилин сглотнула и неуверенно шагнула вперед, взглядом цепляясь за знакомые вещи отца. Вот она видит знакомые ботинки, излюбленные перчатки из темной кожи, кожанку и шарф — его вещи. Замечает и фотографии, которые стояли на тумбе — воспоминания о далеком прошлом, когда жизнь была иной, радостной и счастливой.       Рука Дженкинс дрогнула, когда она потянулась ею к одной рамке, лежащей на полу лицом вниз. Она осторожно ее приподнимает и сглатывает, рассматривая фотографию, искаженную под трещинами разбитого стекла. Она, Кайден и отец за год до того, как последний ушел воевать. Улыбчивые, беззаботные и довольные, словно сошли со слащавой рекламы восьмидесятых.       В воспоминаниях Кайден ей всегда казался другим, не таким, как на фото. Здесь у него темные волосы, светло-зеленые глаза — точная копия отца. Дженкинс же помнила, что у него был синяк на скуле, кровавые ссадины на коленках и взгляд, наполненный слезами. Она помнила его боль, но не то, как он выглядел.       — Пап… — тихо шепчет Кейт, проводит пальцами по стеклу и вздрагивает, услышав скрип со стороны гостиной.       Обернувшись, она пытается найти взглядом Грейсона, но тот ушел уже вглубь квартиры. Нервно сглотнув, Кейтилин поставила фото обратно на тумбу и замерла. Ее взгляд зацепился за небольшой стенд на стене, на котором раньше определенно нечто висело. Нахмурившись, она опустила взгляд ниже, ухватилась руками за тумбу и слегка отодвинула ее в сторону. Догадка оказалась верной — за тумбой лежала деревянная бита для бейсбола, которым отец когда-то увлекался. Еще одно воспоминание о старых былых деньках — этим Дженкинс Старший дорожил больше всего на свете.       Возможно, в прошлом он казался себе лучшим, идеальным.       Кейт подняла биту, поудобнее перехватила ее рукой и выпрямилась, вслушиваясь в звуки квартиры. Тихо, очень тихо, лишь отдаленный гул машин доносился с улиц Готэма, да рваное дыхание Кейтилин, вторящее ударам сердце в груди. Грейсон не подождал ее, ушел дальше, надеясь, что ей хватит ума остаться в коридоре.       Она шагнула дальше, внимательно всматриваясь вперед. Бита, удерживаемая двумя руками, слегка отведена в сторону, расположена снизу, чтобы совершить удар быстро и точно. Дженкинс проходит мимо ванной комнаты, всматривается в темноту гостиной комнаты и цепляется взглядом за спину Грейсона, стоявшего у окна. Он смотрел точно на улицу, очень напряженно и пристально, будто что-то там заметил. С его стороны находилась спальня, со стороны Кейт — кухня.       Ее испуганный взгляд бродил по комнате, цепляясь за беспорядок и разбитые вещи. Драка, начавшаяся в коридоре, явно перешла в гостиную. Опрокинутый чайный столик с многочисленными документами с делами полиции, перевернутый диван, осколки окровавленного темного стекла от разбитых бутылок, рассыпанные таблетки. От одного вида Кейтилин стало дурно, ужасно дурно. Будто ее ударили под дых, а в глотку засунули нечто горькое и склизкое.       Грейсон обернулся и замер, заметив вошедшую Кейт. Он хотел что-то сказать, но запнулся, заметив ее побледневшее лицо и перепуганный взгляд, цепляющий за предметы мебели, некоторые знакомые, а некоторые чужие, безвкусные, но значительные.       — Кейт, мне… — Его голос вздрогнул, а глаза широко раскрылись. — Сзади!       Дженкинс замялась на секунду. Из-за одной секунды она не успела вовремя среагировать. Ее обхватили руками со спины, крепко сжали и дернули назад. Кейт испуганно вскрикнула, попыталась вырваться, но она даже не успела вздохнуть — ее со всей силы отбросило в сторону и впечатало в стену. Рука непроизвольно раскрылась, выпуская оружие из рук, а голова мотнулась в сторону от следующего удара со стороны нападавшего.       Она успела поднять руки вверх, прикрывая голову от очередного удара. Мужик выругался, крепко схватил ее за кисти рук и с силой дернул в воздух, после чего замахнулся для удара. В этот раз Кейт среагировала. Она мотнула ногами, ударила прямо в пах, заставив огромного мужика удивленно вздохнуть, отпустить ее и отстраниться.       Кейт потребовалось мгновение, чтобы перевести дух. Замутненным взглядом она посмотрела на лысого бандита перед собой, чье лицо было усеяно шрамами и ожогами. Он оскалился, прорычал нечто невнятное и резко кинулся на нее, но наткнулся лишь на стену. Дженкинс уклонилась, рухнула на пол, быстро подползла туда, где лежала бита и схватила ее. Не теряя времени, она ударила наугад, с разворота снизу-вверх. Глухой удар и вскрик со стороны бандита дал ей понять, что она попала точно в яблочко.       Обернувшись, она ударила еще раз, и еще, нанося тяжелые удары по голове, спине, ногам, отдаваясь яркой вспышке бешенства, подпитанный причиненной болью.       Бандит по началу сопротивлялся, но после пятого удара, когда она попала по его затылку, тот просто затих и упал в беспамятстве. Только тогда она, желая замахнуться в шестой раз, замерла.       — Ублюдок!       Кейтилин вздрогнула и обернулась. На Грейсона напало двое выродков, видимо, хотели задержать, пока с ней разбирался третий. Кейт по началу испугалась и хотела было кинуться на помощь парню, но не успела. За пару секунд он расправился с ними быстро и беспощадно. Она не заметила, как Дик увернулся от удара первого бандита сзади, не поняла, как он оказался за спиной второго. Серия мощных ударов за одно мгновение — мерзавец улетает в небытие. Первый удивленно крякает и пятится, но Грейсон моментально оказывается перед ним. Удар кулаком в живот, подсечка, после чего он легко перехватывает мускулистую руку, скручивает и со всей силы впечатывает мужчину лицом в пол. Одной рукой он продолжает стискивать запястье, а второй придерживает голову урода, обеспечивая тому полную неподвижность.       — Кейт? — Дик вскидывает голову и взволнованно смотрит в ее сторону. Его взгляд цепляется за бандита в обморочном состоянии, потом за биту, которую Кейтилин продолжала стискивать в слегка трясущихся ладонях. Лишь затем его взгляд переходит на ее лицо.       Дженкинс не знает, что такого он увидел, но его взгляд переменился. Потемнел, стал тяжелым и… колючим. Он медленно опускает глаза на бандита, который нервно елозит в его руках, после чего еще раз со всей силы впечатывает того в пол, скручивая сильнее руку. Бандит взвизгивает и недовольно шипит:       — Не шевелюсь я, не шевелюсь!       — Человек, живущий в этой квартире. Где он? — В голосе Грейсона сквозит холод и сталь. Он смотрит на бандита с нескрываемым отвращением, удерживая себя от слишком сильного напора.       Кейт, наблюдавшая за всем действием, мельком оглядывается на верзилу, что напал на нее. Тот не шевелился, но дышал. Она осторожно подходит к нему, аккуратно присаживается и тянется рукой к карманам куртки. В слабом свете комнаты она изучает силуэт птицы, нарисованный черной краской на нашивках — знакомый знак, но она точно не помнит кому он принадлежит.       — Я откуда знаю?! — огрызается мужик. На это Грейсон скручивает ему руку сильнее, чуть ли не доведя ту до щелчка. –А-а-АААА! Не знаю где он! Не знаю! Нам сказали лишь подчистить здесь все!       — Кто приказал?       Дженкинс ощупывает первый карман, тянется к другому, где находит несколько долларов. Не трогая их, Кейтилин переходит к следующему карману, внутреннему, где лежит маленькая карточка. Выудив ее на свет, она поднимается во весь рост и внимательно осматривает ее. Визитная карточка клуба «Красная лагуна», расположенного в Чайнатауне.       — Рикки, подручный Пингвина! Он сказал, что коп гребаный лезет не в свои дела, поэтому его надо проучить. Дали приказ, так мы и выполняем! — Бандит испуганно взвыл. — Это все, клянусь!       — Рикки, ну надо же. И где искать его на этот раз?       Кейт обернулась на голос Грейсона и тихо произнесла:       — Кажется, в «Красной лагуне».       Парень поднял на нее взгляд и, заметив визитку в ее руке, кивнул. Он опустил взгляд на значительно побледневшего бандита и хмыкнул. Тот предпринял очередную попытку вырваться, за что получил мощный удар по голове. От звука Кейтилин нервно дернулась. Ее остекленевший взгляд уставился на бандита, обмякшего от одного точного удара — она никогда не видела, чтобы вырубались настолько быстро. Это ее поразило, несколько напугало и вновь отбросило назад, в воспоминания, где отец бил Кайдена.       «Это так ты себя защищаешь, щенок? Это так ты защитишь сестру в случае атаки?!».       Дик что-то спросил, но Дженкинс его не услышала. Ее бледные руки продолжали стискивать визитку, а взгляд изучал тело верзилы. Она чувствовала себя потерянной, уставшей и покинутой, будто ее окунули в чан с канифолью, запихнули с головой и закрыли сверху тяжелой крышкой.       «Удар звучал слишком громко, практически оглушительно.       — Папа, хватит!       — Держи руки, щенок! Держи! Тебя никто не спасет. И ее тоже никто не спасет! Дерись!       — Прошу, хватит! Хва…»       Мягкое прикосновение к плечу заставило ее очнуться. Кейт дернулась, удивленно посмотрела на Грейсона, стоявшего рядом с ней. Он аккуратно держал ее за плечо и взволнованно осматривал ее лицо, заглядывая в глаза.       — Ты в порядке? — повторил он свой вопрос.       Кейтилин моргнула, прежде чем солгать:       — В порядке? Конечно, в полном. — Она нервно фыркнула, отвела взгляд и отодвинулась от него, стараясь разорвать с Грейсоном контакт. Противостоять этому он не стал. — Еще лучше я себя буду чувствовать, когда мы найдем моего отца… И вытащим его из того дерьма, в которое он угодил.       — «Мы»? — Грейсон нервно дернул бровью. — Ты же не собираешься вот так вот прямо вламываться в клуб, принадлежавший бандитам Пингвина?       Дженкинс недовольно уставилась на него.       — Я конечно отчаянная, но не настолько! Но…       Она закусила губу, поморщилась и опустила взгляд на визитку. Что ей оставалось делать? Она не сможет спокойно сидеть на месте с мыслью о том, что отец в опасности. О нет, Кейт, зная себя, начнет лезть на стены, драть на голове волосы и испуганно подвывать. Она должна сделать хоть что-то!       — У меня есть предложение. Но нам нужно это обсудить в другом месте. — Грейсон выдохнул и обвел взглядом комнату, прежде чем взглянуть на Дженкинс. — Ты же мне доверяешь, Кэт?       По тону его голоса она поняла, что его предложение ей не понравится, однако в данной ситуации ей ничего не оставалось, как согласиться.

✵❖✵

      — Ты издеваешься надо мной?! И это и есть твой гениальный план?!       Кейтилин раздувало от бешенства и возмущения. Помимо того, что Грейсон не посвятил в его «гениальный» план заранее, так еще без предупреждений отвез обратно домой, нагло затолкнул в квартиру, так еще поставил перед фактом, что ей нужно будет сидеть здесь и просто ждать! Ждать, пока он разберется со всей ситуацией.       Так еще он и своего дружка позвал! Дженкинс смутно помнила этого паренька, что сидел в баре вместе с Грейсоном год назад, когда Кейт оставляла ему свой номерок. Когда паршивец успел его позвать и… как только этот рыжий успел приехать так быстро?       — Поверь, это для твоей же безопасности, — спокойно произнес Грейсон. Он махнул рукой за спину, указывая на рыжеволосого парня за спиной. — К тому же, Уолли прекрасный собеседник. Да, Уолли?       — Само собой, — нервно усмехнулся Уолли, проведя рукой по волосам. Он старался выглядеть непринужденным, но выходило у него скверно. — Тем более я всегда хотел познакомиться с той самой «Кэт»! Дик столько о тебе говорил, не представляешь…       Грейсон нервно дернул губой и пихнул друга локтем в бок, на что тот возмущенно скривил лицо. В обычной ситуации Кейтилин посчитала бы это забавным, но сейчас она считала их конченными придурками.       — Да, это мне так льстит, что ты для меня еще какую-то няньку нашел! Прекрасно, Грейсон, идея десять из десяти! — Кейт сжала руки в кулаки, впиваясь ногтями в собственную кожу. — Запереть меня в собственной же квартире, что за…       — Это для…       — Еще раз скажешь про мою безопасность…       — Скажу. — Грейсон сделал шаг вперед, оказываясь чуть ли не вплотную к Кейт. Он, нависая над ней, пристально смотрел точно в ее глаза. — Бандиты Пингвина, Кейт, не шутки. Они опасны и безжалостны. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, поэтому ты останешься здесь. В безопасности. В хорошей компании с Гулем и Уолли.       — Но отец…       Грейсон положил руки на ее плечи и мягко сжал. Его голос звучал мягко, несмотря на нотки настойчивости, упорного желания довести до девушки свою правоту.       — Он будет в порядке, я тебе обещаю. Я вытащу его оттуда целым и невредимым, но для этого мне нужно, чтобы ты была тут.       — Потому что я обуза, которая будет мешаться? — Кейтилин фыркнула и дернулась, стараясь сбросить его руки с себя, но Дик держал ее удивительно крепко, хотя она этого по началу и не ощущала. — Я могу за себя постоять, даже не думай этим оперировать против меня. К тому же, отец больше довериться дочери, нежели парню, которого видит впервые в жизни. И…       — Ты мне сама говорила о том, насколько глупо геройство, — резко произнес Грейсон, — но сейчас сама пытаешься геройствовать. Не противоречь самой себе. Позволь мне решить эту проблему.       Заявление Дика выбило из нее дух, вывело из равновесия сильнее, чем нападение верзилы Пингвина в квартире отца. Она, удивленно уставившись на парня, раскрыла рот, стараясь найти подходящий ответ на данное замечание, но не могла. Оценив ее молчание за согласие, Грейсон кивнул, отпустил ее плечи и отвернулся, чтобы двинуться к Уолли, начав тихо с ним переговариваться.       Была ли Кейт удивлена? Еще как! Было ли это удивление положительное? Отнюдь. Она, затаив обиду, нервно дернула головой и двинулась в глубь квартиры. В гостиной в центре комнаты сидел Гуль и терпеливо ждал. Он не любил криков и ссор, поэтому предпочитал дождаться того момента, когда люди поспорят всласть, после чего выходил из своего укрытия. Заметив хозяйку, недовольную и злую, он, слабо виляя хвостом и прижав уши к голове, осторожно подошел к ней.       — Я не на тебя злюсь, дружок… — мягко произнесла Кейт, опустившись перед ним на колени. Она мягко погладила пса по голове, после чего осторожно обняла, уткнувшись носом в темный мех. — Ты не виноват.       Гуль обнюхал хозяйку, после чего положил голову ей на плечо. Он всегда так делал, когда ей было плохо — поддерживать он умел лучше многих людей. Тишина, сердцебиение пса и его тепло, обволакивающее Кейт, помогающее успокоиться и начинать думать.       Грейсона она не послушает — это очевидно. Он сам это прекрасно понимал, поэтому и подставил к ней охрану в лице друга. Интересно, этот Уолли тоже из полиции? Кейт не знала, но подозрения у нее определенно имелись.       Как ее бесила вся ситуация! Это бездействие с ее стороны, немощность, незнание и… безысходность?       Она подняла голову и посмотрела в сторону окна и балкона. Пожарная лестница, которую Кейт так невзлюбила при переезде сюда сейчас могла ей ой как помочь. Сыграть на руку. При условии, что она сможет как-то отвлечь дружка Грейсона.       — Кхм-кхм.       Дженкинс вздрогнула и, отстранившись от Гуля, обернулась. Уолли стоял в дверном проходе и мельком осматривался по сторонам, оценивая гостиную. Он провел рукой по шее, разминая ее, после чего невпопад произнес:       — А у тебя тут миленько.       Гуль недовольно зарычал, на что Уолли тут же перевел на него взгляд и замер. Он медленно поднял руки и нервно улыбнулся.       — О-у, как очаровательный песик. Это тот самый Гуль, о котором говорил Дик?       В голове Кейт мелькнула заманчивая идея натравить пса на надзирателя, но она тут же ее откинула. Это все-таки друг Грейсона, тот явно не оценит, если Уолли пострадает от неординарных действий Дженкинс. Именно поэтому она похлопала пса по спине, после чего спокойно произнесла:       — Свои, Гуль. Это друг. Не рычи на него.       Гуль слегка повел головой, принюхиваясь к запаху Уолли, после чего повилял хвостом и послушно лег на пол. Кейтилин поднялась и, огладив одежду, посмотрела на парня.       — Он ушел?       — Да. А что, уже хочешь сбежать? — Уолли усмехнулся. — Он меня предупредил, что за тобой нужен глаз да глаз.       — О, он преувеличивает! — Кейтилин фыркнула, после чего, обняв себя за плечи, нервно сглотнула. Для начала ей нужно расположить этого рыжика к себе, после чего усыпить его бдительность. — Мы… мы нормально не познакомились.       — Действительно. Последний раз, когда я тебя видел, ты коварно подкатывала к моему другу. Но да, давай начнем сначала. Уолли Уэст.       Он подошел к ней и протянул ладонь для рукопожатия. Гуль внимательно проследил за его движением и предупреждающе фыркнул. Недолго думая, Кейтилин пожала его руку.       — Кейт Дженкинс. Рада знакомству.       — Аналогично! — Он ей радостно улыбнулся. — Ну что, чем займемся, пока ждем возвращения нашего Чудо-мальчика?       — «Чудо-мальчика»? — Кейт усмехнулась. — Я запомню это прозвище. Что ж, мы можем что-то посмотреть по телику, либо поиграть в настолки… Только предупреждаю, дома у меня из еды есть только клубника… Ну и мука. И масло.       — Можно заказать пиццу, если ты голодна… Я, к примеру, голоден. Не сильно, но так. Слегка.       Дженкинс улыбнулась и кивнула.       — Хорошо, тогда закажем пиццу. Ты… ты не против, если я переоденусь? А то мне в этом уже жарко ходить.       — Только если ты не используешь эту причину в качестве предлога для побега. — Уолли усмехнулся. — Хотя, я думаю, ты не настолько сумасшедшая, чтобы выпрыгивать из окна… Тем более на такой высоте!       — Если ты думаешь, что я разрешу тебе следить за тем, как переодеваюсь, то нет. Даже не мечтай! — Кейт фыркнула. — За мной проследит Гуль. Когда я творю нечто странное, он всегда поднимает такой вой! Кошмар, заткнуть невозможно.       Это была ложь. На выкрутасы хозяйки Гуль никак не реагировал, потому что полностью ей доверял. По одному ее слову он мог замолчать, перестать выть. Так что роль сообщника он мог сыграть идеально.       — Ладно, так уж и быть, поверю. — Уолли кивнул. — Предпочтения в пицце?       — Никаких, — бросила Кейт, двинувшись в сторону комнаты. — Выбирай на свой вкус.       Сейчас предпринимать попытку побега было бы глупо. Поэтому Кейт решила действовать иначе. Закрывшись в комнате вместе с Гулем, она достала из-под кровати сумку, в которую стала запихивать верхнюю одежду. Туда же отправилось и тонкое клубное платье, которое ей когда-то присмотрела Мари, туфли, украшения и косметичка. Если ей предстоит навестить тот злополучный клуб, то ей необходим подходящий наряд.       Пес напряженно следил за ее действиями, нервно зевал и тихонько поскуливал, положив голову на лапы.              — Не осуждай меня, — тихо прошептала девушка. — Это все ради семьи.       Выудив из скромных запасов клатч, Кейт закинула в него маленький складной ножик. Наспех переодевшись и припрятав сумку с вещами у двери, Кейт вышла из комнаты, выпуская вперед себя пса. Она посмотрела на Уолли, растянувшегося на диване перед телевизором и неловко улыбнулась.       — Показывают что-то интересное?       — Сейчас найдем. — Уолли, не одарив ее взглядом, кивнул. — Пицца будет через час.       Кейтилин кивнула. Она устроилась на диване, чуть подальше от Уолли. Похлопав по обивке, она позволила Гулю запрыгнуть рядом с ней. Теперь ей оставалось только сидеть и ждать подходящего момента. Попытка у нее будет только одна, главное не упустить возможность.

✵❖✵

      Уолли оказался очаровательным собеседником с особым чувством юмора. И комментатором он оказался убойным. В общем, с ним ожидание доставки пиццы прошло очень быстро. За это время Кейтилин узнала, что у него есть девушка Артемида (удивительное имя, однако она решила данный вопрос не обсуждать), что с Грейсоном они дружат с детства и знают друг друга ужасно хорошо. Последним фактом Кейт собиралась воспользоваться, чтобы прознать про Дика побольше, но Уолли в данном ключе оказался не таким уж болтливым, как она надеялась.       — Ладно уж, хотя бы расскажи, что он про меня говорил? — усмехнулась Кейт. Она подперла голову рукой и завалилась на спинку дивана. Гуль, что лежал под ее боком, довольно сопел, видя уже десятый сон.       — Чтобы выдать все его тайные фантазии на твой счет? — Уолли усмехнулся, после чего наигранно удивился. — О, нет, я уже начинаю выдавать его с потрохами!       — Пф, как будто бы это сюрприз для меня! — Кейт закатила глаза.       — Ладно, дай-ка подумать… Хм-м, он говорил, что ты… бойкая и эмоциональная.       — Кто бы сомневался!       — Отметил, что ты красива в гневе. Ну, на этот счет я ничего говорить не буду, у меня ведь девушка есть! — Уолли хмыкнул. — Говорил, что у тебя… особенный взгляд.       — Особенный… взгляд?       — Да. — Уолли посмотрел на нее и дернул губой. — Я до конца не понял его, но вроде он говорил о том, как ты смотришь на мир. Не только в физическом плане, если ты меня понимаешь. Но вот в чем он оказался прав, так это в том, как у тебя цвет глаз меняется от ситуации. Так, слегка, на несколько тонов. А может это свет так упал? Не знаю.       — О, мое «болото» такое переменчивое, не удивлена! — Кейт улыбнулась и отвела на мгновение взгляд. — Не замечала за собой такое, чтобы глаза прям цвет меняли.       — Нет, ты не совсем так поняла. Черт, как бы пояснить… — Уолли почесал подбородок, после чего кивнул. — Вот они у тебя зеленые, но в центре слегка карие. Когда ты злишься они темнеют, напоминают чем-то то ли кедр, то ли кофейное дерево. Что-то такое. А вот когда смеешься, они действительно больше зеленоватые, как темная хвоя зимой.       — Все еще считаю, что это зависит от освещения. Но спасибо, я запомню. И при случае изучу свои глаза в зеркале.       — Обращайся. Всегда рад отмечать особенности людей!       Раздался звонок в дверь. Гуль тут же проснулся и, встревоженно гавкнув, поднял голову. Кейт провела рукой по его голове и выдохнула, стараясь скрыть резко нахлынувшее напряжение. Если она сейчас успеет совершить побег за буквально минуту… Что ж, она будет чертовым героем.       Хотя она героев не любит, но… вы не понимаете, это другое.       — Я открою, — сказал Уолли, поднимаясь с дивана. — Скоро приду.       Кейт кивнула. Она пронаблюдала за тем, как он двинулся к двери, после чего наклонилась к уху Гуля. Дождавшись щелчка замка, тихо прошептала команду, после чего хлопнула пса по спине. Он выполнил приказ тут же, с рычанием кинулся в сторону двери, переходя на заливистый лай.       Возможно, ей было жаль, что их знакомство с Уолли закончится на такой неприятной ноте. Возможно, она бы даже отговорила себя бы от такой идеи, если бы до конца была уверенна в адекватности своего отца, но нет.       «Правило восьмое — оставляй работу для профессионалов, сама лишь пожинай плоды их трудов».       Дженкинс кинулась к двери своей комнаты, подхватила оставленный рюкзак и рванула к балкону. Открыв дверь, она нервно выдохнула от холодного ветра и темноты, встретившей ее с распростертыми объятиями. Закрыв за собой дверь, она принялась быстро спускаться по лестнице, отсчитывая секунды. Она искренне надеялась, что Уолли будет оттаскивать Гуля от бедного доставщика пиццы хотя бы несколько минут, чтобы отбежать достаточно далеко.              Трепет и ажиотаж подгоняли ее настолько сильно, что последние ступени она буквально перепрыгнула. Оказавшись в самом низу, Кейт кинулась к дороге и чуть ли не завыла от восторга: неподалеку от дома стояло такси, поджидавшее, видимо, курьера.              Воспользуется ли Кейт таким удобным случаем? Конечно, да!              Подбежав к машине, Дженкинс резко дернула за ручку двери и буквально влетела в салон автомобиля. Водитель удивленно воскликнул и недовольно обернулся на нее.              — Дамочка, я вообще-то…              — Я заплачу тебе такие чаевые, о которых ты даже и мечтать этой ночью не мог! — тут же перебила его Кейт. — Если довезешь меня до клуба «Красная лагуна» меньше, чем за полчаса — получишь еще сверху.              Мужик моргнул, пораскинул в голове с секунду, после довольно кивнул. Надавив на педаль газа, он коротко бросил:              — Пристегнитесь.       

✵❖✵

      На удивление, вышибала на входе в клуб пустил ее без лишних слов, даже не посмотрел на то, как она выглядела. Он был больше занят осмотром мужчин, нежели красивеньких дам, так что первый рубеж Кейтилин преодолела без особых проблем.              Дальше было сложнее. Намного сложнее.              Кейт не любила подобного рода заведения и огромное количество народа из не самых приятных прослоек общества. Здесь были и богачи, и средний класс, и опасные персоны, которые искали себе жертв для уродских развлечений. Музыка орала из всех колонок, от вибрации чуть ли не дрожал пол. В темноте разливался красный, фиолетовый, зеленый свет, отражался от крутящегося диско-шара, падал на людей, танцевавших на танцполе. За столиками на диванчиках тоже сидели люди, но они больше были заняты изучением тел. Кто-то целовался, кто-то, забив на приличия, занимался сексом, попутно принимая подозрительные вещества.              Порядочной Кейт от всего этого безобразия было паршиво и некомфортно. В глубине души засела тревога, подъедавшая ее уверенность в правильности поступка по маленьком кусочку. Она старалась заглушить панический внутренний голос и уверенно шла вперед, через толпу людей к туалетам, где могла бы переодеться и стать «другой» Кейт. Стать «Кэтти», которая могла бы заинтересовать человека на подобии Рикки, чтобы вытянуть у него информацию.              Закрывшись в кабинке туалета, провонявшим всеми жидкостями человека, Кейтилин стянула с себя рубашку, штаны и ботинки. Она, проглатывая проклятия, смогла натянуть на себя облегающее платье, надеть на слегка подрагивающие ноги туфли-босоножки, после чего запихнула все обратно в тяжелую сумку. Куда она ее денет? Вроде бы у входа была раздевалка, где принимали верхнюю одежду.              Выйдя из кабинки, Кейт проводила взглядом двух девушек, истерично смеющихся, после чего подошла к зеркалу. Положив на темную красноватую раковину клатч, она стала приводить прическу в хаос. Разлохматила волосы, придала немного объема у корней, насколько могла. Только после этого стала краситься, отдавая предпочтения темным теням и винно-красной помаде.       Спустя десять минут она отошла от зеркала, оценивая свой внешний вид.       — Одеться в откровенное платье, чтоб торчали сиськи и ягодицы? Чек. — Кейт выдохнула, покрутилась и нервно осмотрела оголенные бледные бедра и то, как выглядывали ее трусы, когда она наклонялась в сторону. Ей стало плохо, поэтому она слегка одернула платье пониже. — Ну… у девушки же должна быть загадка все-таки… Так, акцент на глазах, чек. Губы, как у девушки легко поведения… чек. Волосы, за которые мужчины хотят хвататься… тоже чек. А теперь.       Она достала баночку ядреных духов, аромат которых стоял проверено долго. Нотки горькой полыни и абсента захватывали внимание, а удерживали и притягивали сильнее к себе оттенками изюма и ветивера, от которых сердце билось быстрее и ярче. Возможно, это было единственным, что нравилось в себе Кейт на данный момент, но… кого она обманывала. Хоть раз в жизни ей хотелось откровенно одеться для себя, ощутить свою сексуальность и свободу, однако…       Однако такое она могла позволить сделать только дома, где ее никто не видит кроме понимающего Гуля.       Завершив последние приготовления, Кейтилин вновь осмотрела себя. Если бы ее сейчас встретили знакомые, то явно не признали бы в ней ту самую Дженкинс, что как раз играло ей на руку. В случае чего, бандиты не сразу смогут ее найти на улицах Бладхейвена… Она, по крайней мере, надеялась на это.       — Меня зовут… Нет, не так… — Кейт прочистила горло, после чего сделала более томный взгляд, слегка приоткрыла губы. — Я — Кэтти.       От звука собственного раскрепощенного голоса ей стало тошно. Она подавила желание поморщиться и посмеялась, пробуя наигранный смех, на который мог бы клюнуть мужчина, желающий близости. Вышло… сносно.       — Все, хватит оттягивать неизбежное. — Дженкинс мотнула головой, подняла клатч и вернулась в кабинку, чтобы забрать сумку. — Настало время вызнать, куда они запрятали моего непутевого предка.       Оставив сумку в раздевалке и получив изрядную порцию однозначных комплементов со стороны бандита-гардеробщика, Кейт двинулась в сторону подиума, где вовсю танцевали гости. Она прошлась взглядом по плотной толпе, присмотрелась к отдаленным столикам и осмотрела бар, прежде чем наткнулась на ВИП-зону. Где мог обитать хозяин клуба в момент разгара тусовки? Скорее всего там.       Кейт не спешила с выводами, предпочитая действиям разведку. Она медленно двинулась сквозь толпу людей, слегка пританцовывая, улыбалась некоторым девушкам, что тянули к ней руки и подзывали присоединиться к раскрепощенным танцам. На их запястьях отчетливо виднелись следы какого-то раскрошенного препарата, который они то и дело занюхивали. Кейт отмахивалась и уходила от них дальше, стараясь не привлекать внимание.       Когда она подошла ближе к ВИП-зоне, то нервно поперхнулась воздухов, приметив как за ближайшим столиком какая-то парочка без стеснений трахалась. Смущенно отведя взгляд и стараясь не прислушиваться к жарким стонам, Кейт чуть ближе подошла к огороженной зоне. Двое вышибал одарили ее слегка заинтересованными взглядами. Один, что был потемнее, подмигнул и присвистнул.       В обычной ситуации Кейт бы сразу же слиняла от этого урода подальше, но сейчас она была под прикрытием. Поэтому… она подмигнула ему и застенчиво рассмеялась. Сочтя это за зеленый свет, Темный посмотрел на товарища и довольно оскалился. Тот кивнул. Темный отошел от своего поста, двинувшись навстречу к Кейт.       Что я нахуй делаю?.. Что я, блять, творю?!       — Ну, привет, красотка. Не видел тебя здесь раньше! — гаркнул вышибала, слегка привалившись к стене. — Ищешь что-то особенное?       — Возможно! — мягко произнесла Кейт, наклонившись к нему так, чтобы у него открывался неплохой обзор на груди. — Слышала, в ВИП-зоне сидят важные люди. Те, с которыми хорошо было бы познакомиться.       — Ха, а то ж! Один из таких людей — мой босс! — Темный усмехнулся, после чего стал изучать ее горячим влажным взглядом. — А ты жаждешь знакомств с птичками высокого полета, а, детка?       — Я же умная девочка, как иначе? — Кейт провела рукой по волосам, слегка зачесала их назад и потянулась.       Мельком она осмотрела ближайшие постаменты, на которых танцевали девушки. Некоторых, что плясали особенно жарко подзывали к себе работники и отводили в ВИП-зону, сокрытую темно-бордовой тканью от чужих глаз.              — Умная, говоришь? Возможно, ты сможешь еще немного пораскинуть мозгами, крошка. Получишь шанс попасть в зону для лучших! — произнес громила, после чего без сомнений положил ладонь ей на бедро, крепко сжал и резко дернул на себя. Кейтилин подавила желание ударить его и заорать благим матом. — Только ты должна для этого поработать.              Кейт стало дурно. Она осмотрела оценивающим взглядом мужика с головы до ног, после чего фыркнула.              — Только горазд говорить, но не действовать! Знаю я вас таких! — Дженкинс наклонилась к нему, провела пальчиком по щеке, после чего выдохнула ему прямо в губы. — Нет, голубчик, так дело не пойдет. Проведи меня сначала в ВИП-зону, а вот после твоей смены…              Ее рука двинулась ниже, оглаживая крепкую накаченную грудь, мышцы живота. Ее ладошка могла бы двинуться еще ниже, но она резко убрала ее, оставляя неудовлетворенное послевкусие. Действие возымело эффект, зрачки Темного расширились, выдавая его желание. Закрепить эффект она решила тягучими и медовыми словами:              — …Я покажу тебе все грани своей бесконечной благодарности.       И он ей поверил. Вот так просто, поверил на слово. Он кивнул и, не переставая удерживать ее за талию, провел в ВИП-зону, под пристальным взглядом товарища.       В ВИП-зоне ситуация оказалась еще более… мрачной и раскрепощенной. Кейтилин, под сопровождение верзилы, мельком осмотрела влиятельных людей, сидевших в окружении опьяненных дам. Кто-то прибывал в отключке, чем пользовались некоторые мужчины, кто-то еще держался на ногах и старался поддерживать диалог. Ясно было одно, женщин здесь держали исключительно для забав и удовлетворения потребностей.       От этого ей стало хуже. Идея с проникновением в логово врага теперь не казалась такой уж гениальной.       Кейт сглотнула, стараясь унять нарастающую панику, после чего заинтересованно взглянула на Темного. Тот довольно ей оскалился и, указав пальцем в сторону дальнего дивана, жарко выдохнул ей в ухо:       — Там мой босс, Рикки. Скажи ему, что ты от меня! Боцмана.       Кейт кивнула, после чего отстранилась от верзилы и, не теряя времени, двинулась к цели. Рикки… выделялся на фоне других гостей. Одет он был в поношенную куртку, как и многие другие бандиты Пингвина, вот только выделяла его среди остальных нашивка. Витиеватыми буквами на куртке блистало имя «Рикки», по которой Кейт и без помощи этого «Боцмана» могла понять где ее цель.       Ступая от бедра, она медленно приблизилась к Рикки, одиноко сидевшего в компании с кальяном. Тот что-то смотрел в телефоне, пока не почувствовал постороннее присутствие. Он поднял недовольный взгляд, но моментально переменился в лице, заметив перед собой хорошенькую девушку. Его черноватые глаза двинулись от ее лица сразу к груди, задержался там, после чего двинулся к бедрам.       Понравилась она ему? К сожалению для Кейт, еще как.       — Здравствуй, сладенькая моя… Откуда же ты тут нарисовалась, а? — развязно протянул Рикки, убрав телефон в сторону. Он откинулся на спинку дивана, после чего поманил девушку пальчиком. — Как тебя зовут, крошка?       Кейт, пряча под довольной улыбкой весь спектр отвращения, села рядом с мужчиной, привалившись к его плечу. Он закинул руку, приобнял ее, прижимая к себе ближе. Она ощутила, как горлу подкатила горьковатый комок.       — Кэтти. Боцман сказал, что мне стоит познакомиться с тобой!       — О, Боцман хорошо знает мои вкусы. Чего ты здесь ищешь, Кэтти?       — Ответы на свои вопросы. А еще… приятное знакомство. — Она по-лисьи улыбнулась. — Может поговорим с глазу на глаз? Чтобы никто не мешал.       — О, я думал, ты никогда не попросишь, сладкая. — Рикки похотливо усмехнулся, после чего протянул ей руку. Дженкинс улыбнулась, принимая склизкую и потную ладонь.

✵❖✵

      Комната, в которой обитал Рикки, оказалась… до ужаса безвкусная. Огромный аквариум с рыбками на всю левую стену, пестрые обои красноватого цвета, мебель из белого дерева. Красный и черный, яркие и пестрые цвета били в глаза и вызывали у Кейт невыносимую боль и пульсацию в висках. Помимо опаски от присутствия за стенкой вооруженных верзил, она чувствовала, что дальнейшие события ей явно не понравятся.       Рикки отпустил ее руку и быстро подошел к музыкальной установке, находящейся прямо у аквариума. Он нажал несколько кнопок, после чего включилась… самая отвратительная и мерзкая музыка, отдаленно напоминавшую фоновый звук из порнофильмов. Кейтилин перехватила поудобнее клатч, слегка отошла в сторону и загнанно стала осматривать комнату в поисках чего-то тяжелого.       — Ну что же, сладкая. — Рикки опустился на кожаный диван, широко расставив ноги, упер руки в колени и наклонился вперед, вперив в нее похотливый взгляд. — Начинай.       Она нашла катану, висевшую на стене, но она могла быть и муляжом. У кровати на тумбе стояло несколько настольных ламп, их можно использовать как оружие, но для этого необходимо переместиться в сторону кровати. Над ней на стенах имелись металлические крепления, на которых висели наручники и другие… вещи для плотских утех. Неподалеку находился рабочий стол с компьютером и многочисленными файлами, где могла иметься информация. У дивана на кофейном столике лежали журналы, грязные стаканы, полупустая бутылка вина, салфетки, но ничего примечательного.       — «Начинай»? — хрипло спросила она. — Что?       — Делать мне хорошо, детка.       — Но… — Кейт нервно усмехнулась и подняла руки в воздух. — Я хотела сначала задать пару вопросов…       Рикки дернул губой. Он убрал руку за пояс и достал пистолет. Щелкнув предохранителем, бандит направил дуло прямо в сторону Кейт, отчего ее ноги подогнулись, а глаза округлились от ужаса.       — Тебе нравится, когда тебе угрожают, сладкая? Хочешь, чтобы я заставил тебя мне отсосать, тыкая в твою тупую головушку ствол? Могу устроить. — Он усмехнулся. — Или ты будешь лапочкой?       Сердце глухо стучало в груди. Перед глазами все стало ужасно четким, ярким, мысли в голове путались, не могли сосредоточиться на чем-то одном. Кейт покачала головой, выронила из рук клатч и осторожно шагнула вперед.       — На колени, — коротко приказал Рикки, указав пистолетом на пол прямо перед собой.       Рот Кейт полностью пересох. Она опустила голову и мельком посмотрела вбок. До бутылки она могла бы дотянуться, но сделать это нужно было так, чтобы Рикки не успел среагировать.       Кейт не придумала ничего другого, как начать двигаться под музыку. Медленно, эротично, насколько могла себе позволить в данной ситуации. Из-за ужаса ее руки путались, тряслись, цеплялись за края одежды, слегка сминая и приподнимая ее. Рикки, следивший за ней пристально, улыбнулся, слегка наклонился вперед, рассматривая ее ноги. Кейт ушла вбок, повернулась к нему спиной, выпятив зад, стала медленно присаживаться на колени. Рикки одобрил это, усмехнулся и потянулся к ней рукой.       В этот момент ладонь Дженкинс обхватила горлышко бутылки. Она быстро развернулась и со всей силы врезала Рикки по виску. Стекло лопнуло, жидкость полилась на пол, а бандит удивленно охнул. Он, выронив пистолет, повалился на пол, закряхтел, но не потерял сознание. Не теряя шанса, Кейт со всех ног бросилась к тумбе, схватилась за лампу, дернула провод, и тут же подлетела к Рикки, вскинувшему голову. Он открыл рот, но тут же закрыл, когда Кейт со все силы опустила на него лампу.       Кейт замерла со вскинутой рукой. Она, тяжело дыша, загнанно смотрела на бандита, лежавшего у ее ног и ждала, когда тот дернется или покажет иные признаки бодрствования, но нет. Он лежал тихо, спокойно, причем дышал. Она не убила его, хотя стоило бы.       — Ублюдок конченый, — выплюнула Кейтилин, после чего откинула лампу в сторону.       Ее до сих пор трясло. Дженкинс хотелось обхватить себя за плечи, вжаться в дальний угол и посидеть в тишине несколько минут, но она не могла пойти на сию роскошь. Это могло стоить ей жизни, потому что, если она сейчас не прикует этого урода хоть к чему-то и не заткнет ему рот… он вызовет на помощь других бандитов. Они уже с ней церемониться не будут.       Кейт подхватила морального урода под руки и, зашипев сквозь зубы, потащила того к кровати. Ей потребовалось около пяти минут, чтобы затащит его туда, после чего сковать его руки наручниками. Ноги его она связала ремнями, чтобы тот поменьше дергался, а в рот затолкала нечто, напоминающее кляп.       — Все, теперь не вырвешься, — выдохнула Кейт и слегка отстранилась, осматривая проделанную работу. Она дернула наручники, оценивая их качество, после чего кивнула. — Никуда не уходи, потом тебя полиция заберет. Или твои «братки» обосрут.       Дженкинс слезла с кровати и осмотрела пол. Осколки стекла блестели в свете аквариума, разлитое вино, впитавшееся в ковер, напоминало кровь. Кейт нервно дернула бровью, после чего нашла свою сумочку и подняла ее, оттряхнув от грязи. Взгляд ее наткнулся на пистолет, выбитый в процессе короткой потасовки. Она подняла его за ручку и… ощутила ужасный ледяной прилив уверенности и ненависти. Она могла бы угрожать им Рикки, но… нечто внутри нее, остатки человеческого и морального, говорили ей отбросить его в сторону. Откинуть и не применять.       Кейт так и поступила. Она щелкнула предохранителем, после чего отправила пистолет под кровать, тут же забывая про него. Так было правильно.       — Выключить осталось эту гребанную музыку, — прошептала Кейт, двинувшись к музыкальному проигрывателю и нажимая на красную кнопку. Женские стоны тут же прекратились, отчего ей стало заметно лучше. Она обернулась к рабочему столу и кивнула. — Теперь компьютер и документы.       Она быстро просмотрела то, что лежало на лакированной поверхности. Старалась не всматриваться в провокационные фотографии и в лица женщин, изображенных на них. Она сразу поняла, что это, поэтому порвала доказательства на мелкие кусочки, надеясь уничтожить их целиком, не оставляя надежды на восстановление. После чего быстро пролистала документы. Информация по торговле людьми, актам передачи мужчин и женщин с пометками о возрасте. Кейтилин стало дурно, когда она увидела упоминание подростков и совсем детей.       — Боже… — ее голос дрожал. Она прикусила губу, после чего достала из клатча телефон. Зафиксировав несколько документов для доказательств, она отложила бумаги и потянулась к компьютерной мыши. — Отлично, он не ставит пароли. Ну, что за кретин?       Пролистав огромное количество писем, информации и различных документов, Кейт нашла необходимое. Переписка Рикки и того самого Пингвина, о котором даже Дженкинс слышала, несмотря на отсутствие у нее интереса к новостям. Среди сводки приказов, она нашла упоминание ее отца. Фамилия «Дженкинс» привлекла ее яркой вспышкой, словно она была мотыльком, стремящимся к свету.       — «…перевезти вместе с его напарником…» Напарник? У отца был напарник? Да ладно! Кхм… «в… в подпольный клуб… выбейте информацию… держите до моего возращения из…»       — Блять!       Кейт дернулась и подняла голову. Она прислушалась к звукам, напряглась, стараясь вычислить иной шум за отдаленным звуком музыки с танцпола. Один удар о стенку — кто-то навалился на нее в коридоре, после чего глухо рухнул на пол.       — Твою мать… — тихо выругалась Кейт и кинулась к центру комнаты.       Она подхватила с пола многострадальную лампу, загнанно осмотрелась и быстро побежала на цыпочках в сторону двери. Привалившись к стене, она загнанно выдохнула и замерла, услышав, как щелкнула ручка двери. Она постаралась выровнять дыхание, через нос и в принципе издавать как можно меньше шума. Лишь бы не привлечь к себе внимание, лишь бы не упустить возможность…       Посторонний медленно вошел в комнату, придерживая дверь рукой. Он крался, осторожно осматриваясь по сторонам, мягко ступал. Кейт подняла лампу и стала про себя считать, выискивая шанса для атаки.       Раз…       Дверь скрипнула, когда мужчина ее открыл шире. Он шагнул вперед и удивленно выдохнул:       — Какого?..       Два… три… Сейчас!              Кейт кинулась вперед. Она вскинула руку и со всей силы опустила ее… в пустоту. Мир вокруг нее крутанулся. Она удивленно вскрикнула, когда ее со всей силы прижали к стене, вывернув руку до острой боли и дернув вверх. Ладонь сама по себе раскрылась, лампа со звоном рухнула на пол, заставив Кейт нервно дернуться.       Она широко распахнутыми глазами смотрела перед собой прямо на… Дика. Тот… также смотрел на нее удивленно, не до конца осознавая, что это действительно она. Он открыл рот, но потом сразу же закрыл его. Его глаза двинулись вниз, на ее оголенную шею, покрытую капельками пота, и ниже на вырез платья, но потом сразу же вернулись к лицу.       Ему потребовалось несколько моментов, чтобы обработать информацию, поступившую в мозг. А ей потребовалось ровно столько же, чтобы отойти от удивления, смешанного с испугом. Его горячее дыхание приятно щекотало ее лицо, опасно оставаясь на той самой грани, отделяющей легкое прикосновение от обжигающего пламени. Сердце ее кувалдой стучало в груди, отдавалось в ушах. Рука, вздернутая над ее головой, стиснутая крепким захватом начинала заметно побаливать и затекать.       Вдобавок ко всему, Кейтилин ощутила, как ее лицо начинало краснеть.       — К-Кэт?.. — медленно произнес Дик.       — П-пусти меня! — возмущенно шикнула она и дернула рукой, стараясь вырваться из его крепкой хватки.       Дик моргнул. Он перевел взгляд на ее ладонь, удивленно дернул бровь, словно вообще забыл о том, что взял ее в захват, после чего резко отстранился, отпуская.       — Тебя не учили о том, что набрасываться на людей нехорошо? — недовольно пробурчала Кейт, активно потирая ладонь. Она нервно усмехнулась и изобразила нечто, отдаленно напоминающее улыбку.       — Ч-что? — Дик снова моргнул. Он мотнул головой, резко выдохнул и вдруг подошел к ней ужасно близко. Кейт рефлекторно попятилась назад и снова прижалась спиной к стене. Он навис над ней, но пути не преградил, оставляя возможность улизнуть. — Тебя здесь вообще быть не должно! Где Уолли? Почему… почему ты меня не послушала? Пришла сюда, хотя я просил тебя не соваться в пекло! Я же сказал, что…       — Что я должна сидеть дома, пока моего отца пытают?! Ха! И еще раз: ха! — Кейт закатила глаза и злобно уставилась на него. — Я благодарна за предложенную помощь, но я не просила такого! Я не просила запирать себя в квартире под надзором и разбираться со всем в одиночку.       — Это было ради…       — Посмей только сказать про мою безопасность, и я тебе врежу, Дик!       Он усмехнулся, явно не веря ее угрозам. Кейт это разозлило еще сильнее. Она резко пихнула его раскрытыми ладонями в грудь достаточно сильно, чему он удивился, оттолкнула от себя и ядовито зашипела:       — Это мой отец. Моя ответственность, мое проклятие и моя проблема! Если ты думаешь, что мне нужен был чертов герой в рыцарских доспехах, то ты ошибся! Мне не нужен гребанный спаситель, который по щелчку пальцев решит все мои проблемы!       — Ке… — Дик попробовал ее перебить, но она ему не позволила этого. Толкнула его еще раз в грудь, отпихнув чуть дальше.       — Ты его не знаешь! Не знаешь, что он за человек! С чего ты вообще взял, что, встретив тебя, он не проломит тебе голову? Не прострелит колени? Черт, Дик, да его весь отдел полиции ненавидит! У него нет напарника, с ним никто не ходит на задания и в патрули! Его характер настолько невыносим, что его даже из армии выгнали!       — Кейт, я…       Она снова его толкнула, да так, что он попятился и рухнул на проклятый кожаный диван. Он вскинул голову, явно ошарашенный такой силой со стороны достаточно хрупкой девушки, и посмотрел на нее снизу-вверх. Он поморщился, попытался произнести ему слово, но она ему не позволила. Нависла над ним и ткнула в его грудь пальцем, заставив смотреть точно в ее глаза, горящие праведным пламенем.       — Я пойду с тобой, потому что единственное во всем этом гребанном мире, что может остановить его — это я. Только я могу надавить на него так, что он остановится и наконец-то начнет думать головой, а не мускулами! Не пойдет в бой с чертовым пистолетом в руке, не решиться на очередную авантюру, которая будет стоить его гребанной жизни!       Кейтилин замолчала. Она тяжело дышала и с ненавистью смотрела в ошарашенного Дика. Ей потребовалось две секунды, чтобы моргнуть и остановиться на мгновение. Ее лицо разгладилось, гнев сошел на нет, а сама она слегка отстранилась от парня. Ее тело потряхивало, а голова ходила кругом, из-за чего она пошатнулась и медленно, очень медленно осела на пол. Грейсон хотел было перехватить ее руки и поймать, но она вскинула ладони, одернулась и мотнула головой.       Только сейчас, спустя час от побега она ощутила, как на нее навалилась усталость. Страх, который она испытывала на протяжении всего дня, наконец-то прорвался сквозь оболочку мнимой уверенности и силы. Маска, которой она прикрывалась все это время, треснула. Она обняла себя дрожащими руками за плечи и нервно вздохнула, остро ощутив, как к ней подкатывает волнами истерика.       Что я творю? Успокойся, успокойся, черт тебя дери! Ты же не тряпка! Не тряпка же!       По щекам потекли слезы. Жгучие, мерзкие, отвратительные, напоминающие губительную отраву. Они надламывали ее уверенность, ее силу, заставляли прятать лицо за волосами, смотреть в пол и дрожать.       Мне угрожали пистолетом. Мне… мне чуть не пришлось…       — Блять… — тихо прошептала она, прежде чем зажмурить глаза… — Не могу…       — Кейт…       Она боязливо дернулась, когда Грейсон мягко коснулся ее плеча. Она подняла красные глаза на него, хлюпнула носом и посмотрела на него таким болезненным взглядом, что ему стало больно. Она увидела, как дернулись его брови, как в его глазах, чистых и таких пронзительных, мелькнула новая для нее эмоция. Непривычная и такая… трогательная. Кейт ощутила жгучее, практически невыносимое желание обнять его, ощутить его всем телом, каждой клеточкой кожи. И будь она проклята, ежели бы в тот миг не воспользовалась случаем и не отдалась полностью тому, чего желала.       Она кинулась ему на шею, вцепилась крепко, словно он был спасительным кругом, потянула на себя, слегка стаскивая на пол. Она вжалась носом в его плечо, впилась пальцами в одежду и дала волю слезам. Кейтилин плакала чуть ли не навзрыд, жадно хватая ртом кислород.       Он был теплым, таким теплым и живым. Прижавшись к ним грудью, Кейт чувствовала, как быстро бьется его сердце. Или же это было ее сердце? Или и его, и ее? Бившиеся в унисон, от похожих чувств. Удивления, неверия, страха, желания.       Она чувствует, как его неуверенность резко надламывается, трескается, прежде чем обнажить его стремление защитить, уберечь от ужасов мира и обнять. Его руки стискивают ее, сильно прижимая к крепкому телу. Одна рука покоится на ее голове, волосах, пальцы осторожно оглаживают пряди, придавая ей уверенность в одной мысли: она под его защитой, она не одна. Вторая рука лежит на ее талии, стискивает ее не так сильно, чтобы оставить красные следы, но достаточно для поддержки ее тела, грозящегося в любую секунду пошатнуться и рухнуть навзничь.       Впервые за всю гребанную ночь, нет, за бессчетное количество лет, Кейт ощутила, что ей хорошо. Мерзкие и темные эмоции, пожирающие ее разум, отошли на задний план, позволяя чему-то светлому и теплому согреть ее изнутри.       — Это нормально, Кейт… — Его голос, мягкий и убаюкивающий, звучит прямо у ее уха. — Все хорошо…       — Нет. Ничего не хорошо! — мычит Дженкинс ему в плечо. — Я устала! Я так устала от этого гребанного города. От отца. Семьи. От всего!       — Ш-ш-ш, я понимаю.       Ей хочется мотнуть головой и горько крикнуть, что он ни черта не понимает. Но после этого ей придется ему объяснить абсолютно все, чтобы он понял. Рассказать про все то дерьмо, что ей пришлось пережить, но… она этого не хочет. Он и так увидел сегодня достаточно, приоткрыл слишком много маленьких тайн.       Обнажил ее старые раны, чтобы вновь их залечить.       Почему-то ей не хотелось, чтобы этот миг заканчивался. Кейтилин хотела, до невозможности желала, чтобы этот миг продлился еще немного. Секунду, минуту... час. Это казалось так... правильно, так естественно необходимо, обнимать его. Словно он был кислородом, столь важным и нужным для ее существования в этом мире.       Но... но к сожалению все заканчивается резко. Даже дыхание.       Со стороны кровати донеслось мычание. Дик напрягся, а Кейт испуганно дернулась. Она неуверенно отстранилась от него, разрывая тонкую связь, и впилась злобным взглядом в очнувшегося Рикки. Тот замычал в кляп, дернул руками и зарычал, обнаружив на них наручники. Он ошарашенно уставился на Грейсона так, словно узнал его, испуганно дернулся и попытался вывернуться из металлической хватки оков. Не получилось.       Кейт поморщилась и ядовито выплюнула:       — Ублюдок. Он…       Скрип двери не позволил ей договорить. Она быстро обернулась, хватая Грейсона за руку, будто в данной ситуации он мог что-то исправить. Они оба посмотрели в сторону двери и выдохнули, увидев знакомое лицо.       Уолли, слегка растрепанный и взмыленный, ошарашенно осматривал комнату. Сначала он оценил аквариум, после чего его взгляд пошел дальше, останавливаясь буквально на секунду на лицах друзей, после чего быстро перешел на брыкающегося бандита.       — Та-а-ак… что я пропустил? — неуверенно произнес он, посмотрев на Грейсона. — У вас тут… особый сорт увлечений, да? Любите связывать бандитов, а сами милуетесь на полу, пока они за вами наблюдают. Это вас возбуждает?       — Уо… — Дик прикусил язык и зашипел. Не лучшая идея при бандите называть друг друга по имени. — Черт, заткнись!       — Что? Брат, я тебя нисколько не осуждаю! Каждый извращается так, как он хочет, так что…       — О, Господь всемогущий! — вздохнула Кейт, поднимаясь на ноги. — Заткнись!       — Эй, вы повторяетесь! — Уолли определенно потешался с ситуации и совершенно не хотел терять возможности поддеть друга. И заодно девушку. — Давайте вы просто признаетесь, что вы получаете жгучее удовольствие от…       — Заткнись! — в один голос рявкнули Дик с Кейт, одарив Уолли злобными взглядами.       — Эх, ну что я говорил… Нашли друг друга, парочка мечты. — Он довольно улыбнулся ситуации и кивнул. — Как две розы среди навоза…