Двадцать невыполнимых правил

      В жизни Кейт имелось несколько простых вещей, которые она любила. Три фундаментальные, на которых держалась ее нервная система: покой, вкусная еда и выходные. Последний пункт радовал чаще всего, потому что покой ее ждет только на пенсии, еда в последнее время попадается исключительно скверная, а вот выходные она встречает с радостью каждую неделю. И не она одна.       Кейт провела рукой по лицу и зевнула. Заметив движения со стороны хозяйки, Гуль довольно фыркнул и тут же потянулся к ней мордой. Удобно устроившись под одеялом и теплым боком Кейтилин, пес активно вылизывал ее лицо, призывая к скорейшему пробуждению.       Невероятный амбре из рта пса, постукивание капель дождя по окну, расположенному около кровати, и ссора соседей за стенкой сделали свое дело и подтолкнули Кейтилин к пробуждению. Она недовольно забурчала, приобняла рукой Гуля и притянула к себе, зарываясь носом в черную шерсть пса.       Тот такого проявления любви не оценил и начал метаться.       — Дай мне хоть немного понаслаждаться утром… — недовольно буркнула Дженкинс, тут же пожалев о том, что заговорила. Гуль вырвался из ее объятий, навалился всем телом на нее и резко отскочил в сторону. Зубами он вцепился за край одеяла и стал тянуть на себя, стаскивая его с девушки. — Паршивец…       Кейт дернула одеяло на себя — Гуль воспринял это вызовом на поединок. Не сдерживаясь, он стал резво дергать одеяло, все активнее стаскивая его и девушку ближе к краю кровати. Прекрасно понимая, чем закончатся данные пляски, Дженкинс тут же села, резко отпуская край одеяла.       Гуль, кубарем свалившись на пол, сего поступка не оценил.       Пес посмотрел на хозяйку, а она на него. Оба молчали, не выражая никаких эмоций. На лице Кейт медленно появилась улыбка, которую пес, естественно, считал, прежде чем кинуться на кровать в бешеную атаку. Запрыгнув, он протестующе рявкнул, тут же спрыгнул на пол и понесся в другой конец квартиры, заливисто гавкая и подгоняя девушку встать.       Она знала, что через пять секунд он вернется и влетит в нее на полном скаку, поэтому, избегая искушение на это посмотреть, Кейт встала и двинулась одеваться. Утро утром, но выгуливать псину необходимо, если не хочешь, чтобы он разнес мебель.       После окончания университета и въезда в новую квартиру в Бладхейвене, утренние ритуалы Кейт изменились. Она скучала по старому пространству, там было уютно, комфортно, да и солнца попадало больше, нежели здесь. Дома, настроенные друг на друга, извечные дожди, повышенная влажность и постоянные ссоры и конфликты, происходящие и на улицах, и в соседских квартирах, удручали. Обычный человек уже на стенку должен полезть, но Кейтилин нашла способ оградить себя от всего. На помощь ей пришли Мари с Карин, подкинув парочку подходящих идей.       Кейтилин при всем желании не смогла бы сделать ремонт, из-за неимения денег, но ей удалось обставить пространство вокруг, создавая некую атмосферу. Растения в горшках, светильники, небольшие баночки и милые тарелочки, вазочки — мелкая утварь, делающая жизнь чуточку ярче. Так она изменила свою спальню, гостиную, кухню и ванную с туалетом, превращая мрачную берлогу в уютный уголок, освещенный светодиодами и фрагментами ярких воспоминаний — фотографий с полароида. К сожалению, она не избавилась от соседского шума, но к нему Кейт уже привыкла, как и к постоянной опасности, окружавшей ее на улицах.       Главный минус — все подруги жили в Готэме. Доехать до них она могла спокойно на машине, благо права она все-таки получила, как и машину от компании Дениелса, но никакой речи не шло об постоянных посиделках втроем или, хотя бы, вдвоем. Пришлось ограничиваться встречами раз в месяц. Новых друзей в Бладхейвене у нее не имелось, не считая ее зловредного коллегу Ричарда, но тот жил на другом конце города.       Чувствовала ли Кейт себя одинокой? Никак нет, ведь с ней, по крайней мере, оставался Гуль.       Хлопая босыми ногами по паркету, Кейт вышла в гостиную и двинулась к окнам, ведущим на балкон с пожарной лестницей. Краем уха она слушала цокот когтей по полу и завывания пса, метавшегося из комнаты в комнату. Проверив надежность замка и осмотрев округу, она отдернула шторы и выдохнула, осматривая темные облака.       — Удачный день для прогулки мы выбрали с этим… Дон Жуаном, — недовольно буркнула Дженкинс, проведя руками по оголенным плечам.       Геолокацию и время встречи она Грейсону скинула, на что тот отправил довольный смайлик и заверение о том, что ни в коем случае не опоздает. До заветного момента оставалось два часа, так что Кейт могла спокойно завершить обычные дела и подготовиться, учитывая советы Мари.       — Боже, пусть я об этом не пожалею! — тихо выдохнула девушка, отворачиваясь от окна.

✵❖✵

      — Я не опоздаю, я не опоздаю, — повторял себе Дик, перелетая с одного дома на другой. Глаза его неотрывно следили за бандитами, пытавшимися скрыться с места преступления.       Лидер банды, что-то выкрикнул. Трое из не самых лучших представителей общества, остановились и вскинули пистолеты, выискивая Найтвинга. Глупая попытка задержать — Грейсон ловко и незаметно пролетел над бандитами и ринулся за главарем, стискивающим увесистый мешок с драгоценностями милой старушки.       И додумались же под самое утро ограбить пожилую леди! Ни стыда, ни совести!       Когда лидер попытался завернуть в небольшой переулок, Дик ловко приземлился точно на голову бандита и тут же вырубил его. Тот успел лишь испуганно взвизгнуть, прежде чем отключиться и выронить льняной мешок. Грейсон тут же его подхватил награбленное и, похлопав ладонью по спине несчастного воришки, медленно поднялся и двинулся туда, где осталось трое неудачников. Те до сих пор глядели над собой, не заботясь о возможно ударе со спины.       Дик шел неторопливо, закинув мешок за плечо, и, слегка покачивая головой, наблюдал за дергаными движениями бандитов.       — Ты его видишь? — рявкнул самый здоровый из тройки, вглядываясь в темноту улицы.       — Нет! — Писклявый пацан, стискивающий пистоль трясущимися руками, пятился назад, приближаясь к Найтвингу спиной. — Боб?       — Не-а. Спрятался, уродец! — прошепелявил Боб.       Найтвинг остановился, с улыбкой наблюдая за пацаном. С каждым шагом тот все больше и больше приближался к нему, не замечая и не чувствуя угрозы. Вот он делает еще шаг, нервно сглатывает и останавливается, вертя головой. Грейсон решил облегчить жизнь Писклявому: пальцем постучал по его плечу, довольно ожидая реакцию.       Писклявый не вскрикнул, не обернулся, лишь икнул и тупо грохнулся в обморок, не издав ни звука.       — Однако ж… — заинтересованно протянул Дик, пронаблюдав за плавным падением тела на землю.       Боб и Здоровяк резко обернулись. Увидев бездыханное тело Писклявого и Найтвинга, возвышавшегося над ним, они быстро сложили одно с другим. Хоть здесь им пригодилась математика! Вскинули пушки и принялись палить, абсолютно не целясь. Дик легко ушел в сторону и спрятался за первым попавшимся укрытием. Ему надо было подождать несколько секунд, прежде чем патроны у бандитов закончились.       — Ты попал по нему? — взбудоражено спросил Боб у товарища.       — Кажется, да! — рявкнул Здоровяк. — Кровь видишь?       — Не-а.       — Тоже не вижу. Значит, обоссался и удрал!       Найтвинг закатил глаза. Каждый день одно и то же, но эта парочка — верх его карьеры!       — Ты думаешь? А вдруг он прячется…       — Да он ссыкло, удрал, отвечаю! Надо…       Здоровяк охнул, когда ему в лицо прилетел увесистый мешок, отправляя в незамедлительный нокаут. Боб ошарашенно уставился на товарища, прежде чем медленно повернуться в сторону Найтвинга, стоявшего точно перед ним. Бандит осмотрел его с головы до пят, крякнул и тут же поднял руки, выронив на землю пистолет.       — Т-только не по лицу! — жалобно пролепетал он. — Мамка говорила, что оно у меня красивое.       Дик хмыкнул, дернув бровью под маской. Видать, мать у этого бандюги была уж очень добрая — Боб не являлся таким уж красавчиком.       — Хорошо, не по лицу.       Боб хотел сказать еще что-то, но не успел. Дик за секунду оказался рядом с ним и ударил по шее ребром руки, отчего тот впал в бессознательное состояние моментально. Пронаблюдав за тем, как последний бандит падает на землю, Дик вздыхает и качает головой.       — К борьбе с таким типом преступности я точно готов не был, — с сарказмом произносит он, подбирая с земли мешок.       Оставалось вернуть вещи пожилой дамочке, а затем продолжить патрулировать окрестность. Время у него еще есть.

✵❖✵

      Кейт неторопливо шла по скверу, наблюдая за тем, как Гуль активно изучает территорию, вынюхивая что-то в кустах. Она делает неторопливый глоток из пластикового стаканчика, после чего дергает за поводок, оттаскивая пса от какой-то тухлятины.       — Гуль, фу! — шикает Дженкинс на пса, после чего тот с недовольным фырканьем подбегает к ней. — Рядом.       Туманное осеннее утро с легким дождем не подбадривало девушку, а больше клонило в сон. Ее взгляд медленно блуждал по окрестностям, малочисленным людям, спешащим на работу, бродягам и не совсем приятным представителям общества Бладхейвена. Особенно не понравилась ей четверка изрядно помятых верзил, пересекающих соседнюю улицу. Они о чем-то спорили и недовольно переругивались, осматриваясь по сторонам и поглядывая в сторону крыш.       — И когда полиция начнет нормально работать? — спросила сама у себя Кейт, прежде чем сделать очередной глоток. — Стыд и позор.       Выходя из сквера и двигаясь в сторону дома, Кейт внимательно осматривается по сторонам, пропускает пару машин и, придерживая на коротком поводке пса, переходит дорогу. У нее оставался еще час, чтобы подготовиться к встрече. Может приодеться? Но не слишком вульгарно, чтобы Грейсон не подумал лишнего. Сделать макияж? Она уже полгода этим не занималась, так как на производстве на лице нельзя носить ни декоративной косметики, ни наращенных ресниц, ногтей и волос. Так что… почему бы себя не побаловать хоть сейчас, благо случай подходящий?       Разблокировав дверь, Кейт поднимается по лестнице, предвкушая предстоящую подготовку. Она могла бы взять с собой на прогулку и Гуля, чтобы скрасить ожидания Грейсона. Тем более псу надо больше двигаться, чем не подходящий повод?       — Интересно, как этот жук готовится? Волнуется? Переживает? — под нос бурчит себе девушка, открывая входную дверь. — Или вообще дрыхнет? Я бы не удивилась.

✵❖✵

      — Еще один вызов успеваю закрыть. Успеваю!       Дик отправляет в нокаут ударом металлической палки последнего грабителя и мельком поглядывает на настенные часы в банке. Визг сирены и желание забыться сном не дают сосредоточиться, но он заставляет себя сконцентрировать внимание на циферблате. В запасе остается сорок минут, как раз хватит на зачистку базы грабителей, когда-то подчинявшихся Черной Маске, и приведения себя в порядок. Будет не слишком по-джентльменски, если он приедет весь потный и грязный.       Хотя, кто знает, может Дженкинс это возбудит?       — Не о том думаешь, — тихо одергивает Дик себя, выходя из здания банка. Оглядевшись по сторонам и не обнаружив полицейских, он сдержанно цыкнул. — Как всегда опаздывают — показатель стабильности Бладхейвена.       Активировав коготь, Грейсон взмыл в воздух и легко взобрался на ближайшую крышу жилого комплекса. Включив компьютер, он определил направление, в котором ему необходимо двигаться, после чего выдохнул:       — Ладно, приключение буквально на пятнадцать минут. Я успею!

✵❖✵

      Кейт, уперев руки в бока, самым недовольным взглядом пилит шкаф, мысленно ругая себя за то, что она не шопоголик. Она вытаскивает первую попавшуюся водолазку, осматривает ту критичным взглядом, чтобы затем сдаться и принять поражение.       На первое свидание с Грейсоном она пойдет в привычной одежде.       Закинув отобранные шмотки на кровать, Кейт осматривает их, подперев щеку рукой. Мари прибьет ее, когда узнает о столь ужасном нарушении одного из ее пунктов идеального свидания. В конце концов, Дженкинс хотя бы удобоваримо накрасилась и уложила волосы, несмотря на повышенную влажность, — уже успех.       Гуль, грызя игрушку, посматривает на хозяйку с заинтересованностью, отмечая ее легкое волнение и напряженность. Он пытается ее отвлечь, подталкивая носом мячик, но Кейтилин отмахивается от него и шикает. Пес не обижается, а фыркает и продолжает свое занятие, непонятное главному свету эволюции.       — Недавно поступило сообщение об вооруженном ограблении главного банка Бладхейвена, — передавал новости включенный телевизор. — Пострадавших среди мирного населения и работников банка не обнаружено. По сообщению очевидцев, на вызов откликнулся один из супергероев, именуемый Най…       Кейт тут же переключила новости на музыкальный канал и покачала головой. Обыденность Бладхейвена ее абсолютно не интересовала. Другое дело — подготовка к свиданию. Приятно, когда твою голову занимают не предстоящие дедлайны, совещания, аналитические операции, а простые вещи, радующие каждую женщину.       Правда, в данном случае Кейт больше страдала.       Почесав лоб, она страдальчески вздохнула. Пальцем руки она задела бигуди, отчего те опасно покачнулись, грозясь рухнуть с волос на пол.       — Так, Дженкинс, соберись! Какой-то там парнишка с миленькой улыбкой не смутит тебя! — Она хлопнула себя по щекам и недовольно фыркнула. — Сейчас одеваешься, подхватываешь Гуля и выходишь его ждать в сквере! Никаких отговорок!       В завершение топнув ногой, Кейтилин двинулась к столику и стала аккуратно разбирать то, что натворила на голове. И все под ворчание Гуля и бодрый рок, подстегивающий к действиям и дающий уверенность в том, что все пройдет хорошо.

✵❖✵

      Дик привалился боком к стене ванной комнаты и устало выдохнул. Мысль о том, что он все-таки опоздает на свидание убивала его сильнее, нежели опрометчивость из-за спешки и получения нового синяка на боку. Желание успеть везде и выполнить все запланированные задачи вышли ему боком, как и ожидалось. Где-то внутри него имелась мысль, что зачистку базы бандитов можно было оставить на следующий патруль, но нет, он же решил, что сможет сделать все и сразу!       Придерживая рукой подбитый бок, он медленно выходит в гостиную. Его взгляд переходит на настольные часы, и он устало вздыхает — через пять минут он должен встретиться с Кэт, а он в получасе езды от ее дома.       — Браво, Дик. Прекрасная работа, — выдыхает он, вытирая полотенцем влажные волосы. — Если я опоздаю, то нужно хотя бы как-то загладить свою вину.       В голове Грейсон перебирал различные варианты. Он мог купить ей цветы, однако совершенно не знал, что Дженкинс любит. Дарить женщине «кота в мешке» — затея глупая. Дик давно понял, что нелюбимые цветы могут только подлить масла в огонь разочарования, разгоравшегося внутри расстроенной леди. Сие действие — верный шаг к тому, чтобы закопать шанс начать весьма интересные отношения.       Что он о знал о Кэт и ее предпочтениях? Не слишком много, помимо заинтересованности наукой. За их короткую встречу он понял лишь одно — она любила кофе и пиццу. Вариант подарить ей нечто съестное являлся самым очевидным, но что конкретно?       Дик подошел к окну и медленно выдохнул. Взгляд его упал на бургерную, расположенную в доме напротив. Ему доводилось захаживать туда пару раз, оставался при этом он совершенно довольным. Картошка горячая, чизбургеры всегда вкусные и достаточно аппетитные. Грейсон наклонил голову, слегка прищурился и повел плечом.       — Хорошо, попробуем. Надеюсь, ей понравится.       Он отходит от окна и окидывает взглядом комнату в поисках мобильника. Для начала стоит ей написать, что он сильно опоздает, но обязательно придет. Вот только проблема, Дик совершенно не помнит, куда перед отправлением на патрулирование засунул телефон. Перебирая каждую полку, все возможные места, где он мог его оставить, в конце концов замирает в центре спальни, осознавая одно:       — Черт, я забыл его в поместье Брюса… — Грейсон проводит рукой по лицу и тяжко вздыхает. — Кэт меня убьет.

✵❖✵

      Кейт стояла в центре сквера и кусала губы. Она не понимала, что за эмоцию чувствует. Разочарованность? Горе? Раздражение? Ярость? Опустошенность? Явно нечто отрицательное, что внутри оставляет горькое послевкусие и отвращение к самой себе. В груди теплится лучинка надежды, отблеск последнего шанса, что Грейсон вот-вот придет.       Но она смотрит в экран телефона и на чат с ним. Он не читал ее сообщения и не отвечал. Уже как полчаса.       Голова подкидывала темные мысли, от которых с каждой минутой ей было все хуже и хуже. Прошло больше времени от положенного ожидания, а она все стояла и ждала. Ждала чуда, что Грейсон выйдет из-за угла, глупо пошутит и извинится перед ней за опоздание. Ждала того, что его предложение не окажется гадким наказанием и издевкой, местью за то, что она когда-то его случайно заблокировала.       Кейтилин надеялась на то, что в этот раз ее не предадут. Но нет же, жизнь не изменится только из-за твоей веры во все хорошее. Она так и останется чертовым дерьмом.       Она прикусывает кончик языка до крови, сжимает ладони так, что хрустят костяшки и мутным взглядом находит Гуля. Тот покорно сидел у ног и, слегка склонив голову, всматривался в ее лицо. Он не понимает, почему его хозяйка напугана, не понимает ее отчаяния и грусти, но стремится помочь. Тыкается мокрым носом ей в руку и скулит, призывая обратить на него внимание, лижет пальцы, прося успокоится и наклонится к нему.       Кейт так и поступает. Садится на корточки и обнимает пса, прижимаясь носом к его шерсти. Ее слегка потряхивает, но она быстро приходит к реальности, когда чувствует знакомый запах шерсти и ощущает тепло друга, что никогда ее не предавал. Она слышит, как стучит его сердце, разгоняя кровь по столь хрупкому, бережному телу, и успокаивается. А вместе со спокойствием приходит и горькое осознание.       Грейсон не придет. Он ее попросту обманул. Отец всегда говорил ей быть реалистом, откинуть прочь всякую надежду и веру в лучшее будущее. Ничего хорошего нет в том месте, где они живут.       «Правило четвертое — не доверяй чужим, они тебе всегда лгут».       — Урод, — тихо выплевывает Кейт, отрываясь от Гуля. Тот наклоняет голову и вопросительно смотрит на хозяйку. — Не ты, дружок. Ты — луч света в этом царстве дерьма. Пойдем домой.       Она выпрямляется, кидает последний взгляд на сквер и, укутавшись в дубленку, идет в сторону дома. Сердце внутри нее быстро стучит, к лицу приливает тепло, от которого ей дурно. Все, что ей сейчас нужно, так поскорее оказаться дома, закрыться в ванной и смыть с себя всю эту грязь, все мечты и надежду, о которой она посмела задуматься. Поскорее уйти с открытого пространства, поскорее оказаться там, где она чувствует защиту и покой.       И забыть. Обязательно забыть об этом дне. И заблокировать к чертовой матери Грейсона.       Дженкинс подходит к проезжей части, смотря тупо перед собой. Краем уха услышав визг колес, она успевает резко отскочить назад и дернуть за собой Гуля, прежде чем перед ней останавливается сине-черный мотоцикл, наехавший на тротуар.       Внутри нее нечто обрывается, ломается, из-за чего слова, словно вода, пробивающая плотину, льются на незнакомца, что чуть не въехал на нее на полной скорости.       — Ты больной?! Не видишь, куда едешь?! Глаза выколол во время поездки?! — выкрикивает она мужчине, лицо которого скрывал массивный шлем. — Не видишь, что тут люди ходят?! Придурок чертов!       Мужчина поднимает руки в примирительном жесте и что-то говорит, но Кейт слышит лишь невнятный бубнеж, что выбешивает ее еще сильнее. Он отключает движок, ставит мотоцикл на подножку и встает с места. Дженкинс напряглась, готовая выяснять отношения и разбивать ублюдка в пух и прах. Она делает глубокий вздох и рвано выдыхает, когда незнакомец все-таки снимает с себя шлем.       Мир вокруг должен был застыть, а Кейт — пошатнуться и грохнуться в обморок от неожиданного появления Грейсона, но вместо этого дыхание сбивается, и она заходится в тяжелом кашле. Смесь эмоций в который раз наполняет бренное тело Дженкинс, из-за чего она не знает, как в принципе реагировать на проклятого Грейсона. Снова.       Он, судя по всему, сам не понимает, что делать. Поэтому говорит — это у него всегда выходило лучше всего.       — Кейт, прости, я серьезно облажался по всем фронтам! — начинает он, вновь полнимая руки в воздух, будто девушка целилась в него из дробовика. — Я обещал не опаздывать и опоздал — полный козел, согласен. Так, ты не поверишь, я еще забыл телефон в другом месте, не смог тебя предупредить. Я искренне извиняюсь, вот честно.       Хлопнув себя чуть выше груди, Кейтилин делает глубокий вздох. Пункт первый, этот говнюк назвал ее по имени, а не по чертовому прозвищу, уже успех! Пункт второй, он все-таки пришел, козлиная этакая, с опозданием в тридцать, блядских, минут! Пункт третий, он, скорее всего, действительно извиняется искренне, учитывая то, как его руки слегка трясутся. Пункт четвертый, почему у него на лице полный набор признаков недосыпа, будто он всю ночь не спал, а горбатился в три погибели?       — Ты урод, — выдавливает из себя девушка, выпрямившись и переведя дыхание. Она крепко стискивает поводок и с отвращением посматривает на Грейсона. Щеки горят огнем, как и все ее естество. — Понял меня? Урод. Помимо того, что опоздал, так еще чуть не сбил меня!       — Я согласен, урод по всем фронтам. — Грейсон сглатывает и на мгновение отводит взгляд. — У меня была тяжелая ночка, все прошляпил, виноват по всем статьям. Но! Я готов исправиться.       — О, а я готова послать тебя к черту!       Кейт уже хотела его обойти, как вдруг почувствовала ощутимое сопротивление с самой неожиданной стороны. Гуль, о котором все забыли, во время их разговора активно принюхивался к парню и узнал того. Кинулся к нему, довольно виляя хвостом, утягивая следом за собой и хозяйку.       — О, привет, дружок! — Грейсон тут же переключил свое внимание на пса. Опершись задом о сидение мотоцикла, развел руками, приглашая пса и разрешая тому на него чуть ли не запрыгнуть.       А Гуля второй раз приглашать ненужно. Он кидается вперед, подтаскивая за собой Дженкинс, ластиться к Грейсону, позволяя себя гладить. Кейт смотрела на сию сцену радостного воссоединения с непередаваемым выражением на лице. Хотелось и завывать, и плакать, и ругаться.       — Предатель, — тихо выдает она псу, когда тот, довольный собой, садится у ног Грейсона.       Парень переводит на нее взгляд и с сожалением начинает говорить, неторопливо, аккуратно подбирая слова:       — Слушай, Кейт, мне действительно жаль, что так вышло. Я извиняюсь. Я… не рассчитал время, сглупил и показал себя с плохой стороны. Попытался сделать несколько дел разом, но просрал все. Урод я? Да, урод, ты права. Я понимаю, как это могло выглядеть все со стороны и… понимаю, что ты могла подумать. Но это не так! Все не так. Я… я думал, что ты давно ушла, но рад, что это оказалось не так. Действительно рад. И я, к слову, в качестве извинения кое-что подготовил, нечто, что тебе может понравиться! Ну, я надеюсь на это. — Он помолчал несколько секунд и тяжко выдохнул. — Извини.       Кейтилин не смотрит на него, лишь слушает. Ее взгляд направлен на счастливого и безумно довольного Гуля, позволяющего себя гладить человеку, которого Дженкинс проклинала несколько минут назад. Ей всегда говорили, что собаки распознают плохих людей — она в это верила, ибо Гуль несколько раз так отшил не самых приятных личностей. Но сейчас… он так и подталкивал своим блестящим и добропорядочным взглядом хозяйку к тому, чтобы она простила Грейсона.       Она думала, что он не придет, но ошиблась. Грейсон ее не предавал, да и не собирался. Все произошедшее лишь скорбное стечение обстоятельств, которые привели их… к встрече. Она ждала его минут тридцать, с каждым мгновением теряя надежду. И вот, в тот час, когда он все прокляла, возненавидела, он пришел.       Грейсон всегда приходит, когда ей паршиво. Неужели это его суперспособность?       Не доверяй. Не доверяй. Не доверяй! Он лжет, лжет, как же ты не понимаешь?! Кейт вздыхает и, проведя рукой по волосам, откидывает прочь непрошенные мысли, после чего неуверенно произносит:       — Манипуляторы чертовы. Ладно, ты… ты действительно пришел. Но то, что ты где-то потерял телефон? Уму непостижимо! — Она морщится и качает головой. — Но… но хорошо, да, извинения приняты. Живи… Пока что.       Грейсон смотрит на нее пристально, изучая лицо несколько секунд, чтобы затем выдохнуть и улыбнуться. Он слегка отодвигается и кивает головой, приглашая сесть рядом с ним на кресло.       — Позволь мне преподнести небольшой подарок, чтобы загладить вину. Тебе понравится… я думаю.       Кейт безучастно кивает и неторопливо приближается к нему. Подбирая край дубленки и наматывая на руку поводок, она осторожно садится рядом, стараясь не соприкасаться с Грейсоном. Напряжение все еще сковывало, как и легкое недоверие.       Что же, парень все эти рамки приличия и осторожности нарушает, не грубо, но достаточно неожиданно. Как только достает откуда-то бумажный пакет с едой, он тут же приваливается к девушке боком. Теплым, даже горячим — Кейт чувствует легкий укол, но не отдергивается от него, сидит так, будто их соприкосновение — нормальная обыденность.       Хотя это вообще не так. Для нее это казалось чем-то интимным, сокровенным и ярким.       — Подумал, пока ты меня ждала успела проголодаться. Рядом с моим домом продаются обалденные чизбургеры — пальчики оближешь. Я прикупил еще картошку, взял сырный соус. — Грейсон подносит к ее лицу раскрытый пакет и вопросительно кивает. — Будешь?       Кейт наклонилась, прижимаясь к Дику еще ближе, повела носом, улавливая аромат мясной котлеты. Рот тут же наполнился слюной, отчего она сглотнула.       — Грех отказываться, — отвечает она ему, принимая подарок. — Хорошо, прощен дважды, Грейсон.       — А что мне нужно сделать, чтобы быть прощенным трижды, Кэт? — ухмыляется он девушке. Его рука опускается ниже и находит лохматую голову Гуля, гипнотизирующего бургер, который достала хозяйка из пакета.       — Объяснением твоего опоздания, к примеру? И не увиливай, я по твоему лицу вижу, что ты всю ночь не спал.       Дженкинс откусывает приличный кусок, после чего закрывает глаза и медленно начинает жевать. Действительно, Грейсон не обманул — чизбургер оказался чертовски вкусным. Булочка хорошо прожарена, плавленый сыр и томат прекрасно сочетались с мясистой котлетой, политой добротной порцией соуса. Настроение стало быстро повышаться от отвратительного до супер-положительного.       — Так с полпинка и не объяснишь… — неуверенно начинает Грейсон. — Но я попробую…       Он говорил, пока Кейт покорно слушала, не перебивая и не задавая лишних вопросов. Она вслушивалась в то, как менялся его голос, как он останавливался, подбирая правильные слова. Дженкинс не удивилась, когда он сказал, что работает в полиции, так еще и в Бладхейвене — этого и стоило ожидать. Сразу же в ее голове появилось предположительное объяснение тому, зачем он в действительности появился в производственном комплексе мистера Дениелса. Понятно стало и то, почему Хьюберт его откровенно не приветствовал. Но все эти она мысли решила тут же отбросить, вслушиваясь в объяснения.       Он рассказал про ночное патрулирование, описывая несколько эмоционально то, как не хватает им людей. Кейт наслышана о том, что полицейский департамент Бладхейвена сильно отличается от Готэмского — он работает в десять раз хуже, несмотря на искренне желание некоторых представителей полиции помочь жителям города. И присутствует всеми нелюбимая коррупция, от упоминания которой Грейсона откровенно перекашивает. Тема для него была явна неприятна.       В какой-то момент Кейтилин поймала себя на мысли, что ей попросту нравится слушать Грейсона. Он умел правильно говорить — это очаровывало. Ему бы с таким навыком красноречия работать в отделе маркетинга, уж он сумел бы закрыть все возможные планы, да и перевыполнить их с лихвой, повышая всевозможные рейтинги компании.       Задумавший, Кейт с интересом разглядывала мужчину, в который раз отмечая его красоту. И ведь действительно, Грейсон был чертовски красив, необычайно чарующе. Красота прослеживалась в его едва уловимых выверенных движениях, в том, как аккуратно он двигался рядом с ней, боясь лишний раз коснуться — этого Кейтилин заметила не сразу, лишь спустя долгое время наблюдения за ним.              Они соприкасались телами, сидели рядом бок о бок, но он держал в стороне ноги, двигал только левой рукой, когда правая покоилась у него на бедре. Удивительно, но это оказался первый значительный знак, который она действительно оценила, помимо его искреннего извинения и стремления помочь в прошлом. Он рядом с ней, безумно близко, но не настолько, чтобы почувствовать дискомфорт. Чтобы понимать сей факт, необходимо знать и считывать эмоции человека через его движения и мимику — Кейт поняла, что Грейсон владел этим навыком в совершенстве.              Кейтилин слегка наклоняет голову и смотрит на него дальше, забывая об остывающей картошке в пакете. Она внимательно изучает профиль, следит за тем, как блестят его глаза в отблеске лучей солнца, пробивающегося сквозь темные тучи. Она вслушивалась в его голос, мягкий, слегка колючий, но теплый. От его тембра сердце не стучало быстро, не заходилось в страхе, а… успокаивалось.              Рядом с ним ей было спокойно.              — У меня что-то на лице? — спросил Грейсон, когда его рассказ подошел к концу.              Дженкинс моргнула, встречаясь с его пристальным взглядом. Она ощутила, как щеки ее вспыхнули, а в голову влетела наглая мысль — она на него беспардонно пялилась! Мыслительный процесс пошел дальше, пытаясь подобрать правильный ответ, но рот ее раскрылся раньше:              — У тебя удивительно красивые глаза.              Ответ Кейтилин вводит в ступор не только ее, но и Дика, как в первый момент их знакомства, так и во второй момент их неожиданной встречи. Только теперь первой в себя приходит Дженкинс, осознавшая сказанное.              — И не думай, что я с тобой флиртую! — выпаливает она, тут же отведя взгляд в сторону. Она концертирует внимание на Гуле, вальяжно раскинувшимся у их ног. — Просто действительно у тебя глаза красивые. Да и сам ты красивый. И говоришь складно. Да и вообще… Красивый ты. Все.              Теперь у нее горят не только щеки, но и уши. И шея. Браво Кейт! Зачем следовать правилам приличия, когда можно вот так вывалить все, что думаешь? Где-то качает головой твоя мама, думая о том, что вырастила нескладную дочь. Она пытается прийти в себя, но сама невольно тянется рукой к кончику носа, хочет почесать его, стараясь унять стеснение.       — Все нормально. Мне приятно.       Кейтилин слышит спокойный голос Грейсона и чувствует его осторожное прикосновение к ее поднятой руке. Носа она так и не успевает коснуться, не успевает унять волнение, но с этим удачно справляется парень. Кейт обескураженно следит за тем, как он подносит ее руку к своим губам и… осторожно целует. Легкий невесомый поцелуй, который оставляет Грейсон на ее тонких пальцах моментально прогоняет все прочие эмоции. В голове лишь белый лист, абзац без слов и абсолютная тишина. Казалось, она забыла, что ей необходимо дышать; в мире для нее осталась лишь ее пальцы, поцелуй и Грейсон, смотрящий на нее с довольной улыбкой.              В тот момент яркое чувство вспыхнуло внутри нее — на мгновение, неуловимое для нее и абсолютно непонятное. Кейт уставилась на него удивленно, даже ошарашенно, будто открыла в нем нечто новое. Неожиданное. Увидела его не как обычного человека, а как нечто особенное. То была не влюбленность и не симпатия, подталкивающие к сближению. Нет, то есть первое дыхание любви, слабое и еле уловимое, настолько, что сама Кейт его не заметила. Не было ни удара молнии, ни раскатов грома, ни ярких фейерверков. Лишь прозрение, появившееся на мгновение внутри сердца искрой, сверкнувшей в темноте.              Только вот эта искра дала жизнь пламени. Яркому и прекрасному.              — Тем более у тебя самой красивые глаза. Напоминают темное озеро в глухом лесу.              Кейтилин выдыхает, возвращаясь в реальность. Она осторожно отстраняется от Грейсона и ухмыляется, переводя все в шутку:              — Это называется болото, в которое упало дерево. Карие с зеленым — ничего красивого.              — О, ты к себе слишком строга! И болото бывает достаточно красивым. И опасным. В нем так и тянет увязнуть.              Грейсон кинул в ее сторону многозначительный взгляд, на что Кейтилин фыркает и легонько бьет его кулаком по плечу. Он слегка отшатывается, делая вид, что для него это был самый болезненный удар.              — Наглеешь, Грейсон! — с улыбкой выдает ему Дженкинс.              — Так наглеть могу только рядом с тобой, Кэт.              Она рассмеялась и покачала головой. Вся горечь и отчаяние, нахлынувшие на нее буквально полчаса назад, исчезли, оставляя лишь покой и легкую эйфорию, от которой ей так и хотелось светиться. Сейчас Кейт чувствовала счастье, которым ей хотелось поделиться буквально со всем миром, но она решила обойтись малым, начиная с Грейсона, рассказывающего последнее дело, которое он расследовал для департамента.              Обсуждения медленно двинулись дальше, перемещаясь с работы на обычную жизнь. Они обсуждали кино, музыку, находя все больше точек соприкосновений, изучая друг друга, рассматривая и знакомясь ближе. Дженкинс задавала тему, а Грейсон говорил, развивая разговор и делая его ярче.              А Кейт… она просто смотрела на него и улыбалась: его близость, открытость и тепло, поглощающее с головы до пят, стали самым сладким и острым ощущением за последний год ее жизни.