Ничей

Среди бетона и стекла идёт охота откровенная

За деньги, имя, бизнес, за успешную карьеру.

А кто-то за кусочек хлеба бьётся ежедневно,

Когда для жизни тот становится вдруг мерой…

***

      — Вот паразиты, опять лампу разбили, — тихо буркнул Тэхён, шагая в полумрак из светлого старенького лифта, что с натужным скрипом открылся на первом этаже ещё более старого дома. Совсем не хотелось навернуться с лестницы, хотя в ней и было всего четыре ступени. Пришлось остановиться на несколько секунд, пока глаза привыкали к резкой смене освещения. После этого снова неторопливо двинулся к выходу, искоса бросив взгляд на растерзанный потолочный светильник. По красивому лицу пробежала тень лёгкого раздражения. — Уже третья за этот месяц. У кого ж это руки-то всё чешутся, интересно?       — Да это близнецы Кан из двадцать пятой, — раздалось вдруг приглушённое хихиканье из самого тёмного, самого дальнего угла под лестницей. — На этот раз попались, голубчики.       — Ч-чёрт! — громко вылетело как-то само собой. Хорошо ещё не выругался с перепугу, а лишь коротко вскрикнул, растерянно глядя по сторонам. Погружённый в невесёлые мысли, Тэхён совсем не ожидал получить ответ на свой риторический вопрос, прозвучавший в безлюдном, казалось бы, подъезде.       Он резко дёрнулся и с глухим стуком врезался локтем в покрытую не одним слоем краски шероховатую стену. Довольно болезненный удар случайно пришёлся на самое чувствительное место и руку тотчас пробило током до самых кончиков пальцев. Тэхён тихо зашипел сквозь стиснутые зубы.       Дальнейшее напоминало кадры видео с ускоренной перемоткой — длинные пальцы разжались и из них тут же юрко выскользнул телефон. Но его спасла молниеносная реакция Тэхёна, с ловкостью хищника на охоте подхватившего гаджет буквально на лету. Иначе после неизбежного падения на керамический пол от него остались бы только рожки да ножки.       — Ох, прости, дорогой! Не хотела тебя напугать, — из «засады» вылез совсем не чёрт, а миниатюрная женская фигура в угольно-чёрном халате, и Тэхён встретился с пытливым взглядом своей пожилой соседки по этажу. — Доброго тебе утра.       — Здравствуйте, тётушка Сонэ, — в его ответном приветствии не звучала привычная бархатистая мягкость, которая так нравилась соседке, да и традиционный лёгкий поклон получился несколько угловатым от напряжения.       — Я тут лопату прятала, — зашептала женщина чуть слышно, выдавая свою «страшную» тайну. Потом махнула рукой в сторону подъездной двери и уже привычно бодрым голосом продолжила. — С утра пораньше сажала во дворе прелестную голубую гортензию. Вот лампочку ещё сейчас сама заменю, так быстрее будет, а то в прошлый раз три дня дожидались, пока новую поставят. И родителям этих оболтусов всё доложу, теперь уже точно не отвертятся. Я — свидетель преступного безобразия!       Под её несколько сумбурную тираду Тэхёну удалось немного прийти в себя. Из выразительных, чуть раскосых глаз исчезло внезапное замешательство. Лицо больше не выглядело бледной застывшей маской, а сердце не выдавало «пулеметную очередь», постепенно возвращаясь к привычному спокойному ритму.       Ох уж эта соседка! Улыбчивую, энергично-инициативную, но непомерно любопытную даму все без исключения жильцы дома за глаза называли «Всевидящее око», о чём ей было прекрасно известно. Она имела удивительное для её далеко немолодого возраста стопроцентное зрение, отменную цепкую память и очень тонкий музыкальный слух. Знала по именам всех жильцов, была в курсе абсолютно всех событий, происходящих не только во дворе или подъезде, но и в каждой отдельно взятой квартире.       Поэтому хранила в своей седовласой голове, как в надёжном банковском сейфе, кучу самой разной информации. Что удивительно, будучи довольно разговорчивой, тётушка Сонэ никогда не выдавала чужих секретов. За это многие её по-настоящему уважали, но в глубине души тем не менее слегка побаивались.       Не проходило и дня, чтобы Тэхён не сталкивался с ней на площадке утром или вечером, бывало, даже и ночью, когда возвращался домой слегка навеселе. Создавалось такое впечатление, что она несёт круглосуточную вахту возле своей двери, чтобы в нужный момент действительно выскочить как чёрт из табакерки и с блаженной улыбкой лицезреть своего мускулистого красавца-соседа. Что ж поделать, ведь платонической любви тоже все возрасты покорны.       — Я вот что хотела у тебя спросить… — никак не унималась тётушка Сонэ, ловко подхватив под руку медленно отступающего Тэхёна.       — Извините, я тороплюсь, как всегда, — он снова склонил голову в лёгком поклоне, тряхнув копной тёмных вьющихся волос. — Хорошего вам дня.       Сейчас только экстренный побег мог избавить Тэхёна от неминуемого потока бесцеремонных вопросов, часто напоминающих допрос с пристрастием. Поэтому он быстро высвободил руку из цепкой суховатой ладони неугомонной соседки и устремился к выходу.       Через несколько секунд тяжёлая дверь спасительно распахнулась настежь, выпуская на свободу пулей вылетевшего из подъезда статного красавца. Ну вот как ему удавалось выглядеть элегантно даже в самом обычном спортивном костюме, чёрт побери?       В лицо Тэхёна ударил яркий солнечный свет. Пришлось даже прикрыться большой ладонью, рефлекторно прищуривая глаза и опуская голову пониже. Немигающий взгляд упёрся в пепельно-серый асфальт — тот уже почти высох после ночного дождя. Это немного порадовало. Значит, меньше грязи на кроссовках принесёт домой.       После душной квартиры захотелось наполнить лёгкие свежим прозрачным воздухом, заботливо очищенным живительной влагой от городской пыли. Что Тэхён и сделал, шумно потянув носом. Басовито закряхтел, энергично двигая широкими плечами, чтобы окончательно прогнать остатки долгого сна.       Пока Тэхён усердно цеплял беспроводные спортивные наушники и просматривал плейлисты, вспомнились времена из детства, когда отец приобщал его к разнообразию в мире музыки. Как ненавязчиво убеждал, что всегда найдётся мелодия или песня под абсолютно любое настроение и состояние. Лишь с головой окунувшись во взрослую жизнь, испытав целый спектр новых, не всегда приятных эмоций, Тэхён понял, насколько отец был прав.       Сразу стало так тепло на душе, что на губах появилась тихая улыбка. Даже будучи молодым мужчиной, уже давно живущим в отдельной квартире, Тэхён всё равно скучал по родителям, по их невероятно интересным рассказам, по сильным рукам отца и ласковым ладоням мамы.       Конечно, разговоры по телефону или видеосвязь по скайпу никогда не заменят живого общения, но всё-таки это лучше, чем полная тишина на много недель. Тогда начинала тревожить неизвестность, потому что родители были не на курорте, их место работы находилось совсем не в комфортном офисе.       Взгляд зацепился за плейлист со старыми ритмичными песнями Рэя Чарльза и Хэнка Балларда, которые отец очень любил. Ещё года три назад он составил его специально для сына, чтобы каждое утро напоминать о себе. Как только зазвучали первые аккорды, Тэхён размеренно потрусил к ближайшему парку, где совершал свои ежедневные пробежки, стараясь поддерживать спортивную форму.       Когда Тэхён заканчивал бежать третий круг, в голову пришла неожиданная мысль: хорошо бы изменить привычный маршрут и к дому вернуться другим путём, сделав совсем небольшой крюк. Что его на это сподвигло, он и сам не знал. Возможно, просто захотелось чего-то нового, добавить капельку разнообразия. Обогнав парочку лениво бредущих после ночной смены охранников, Тэхён выбежал за территорию парка и, метнув быстрый взгляд налево, с удивлением заметил невдалеке пару высоких гор песка. А ведь буквально ещё вчера их там не было. Видимо, только ночью завезли.       Что там затевалось? Неужели долгожданная новостройка? И совсем не праздное любопытство взяло верх, нет. Просто Тэхёна давно интересовал вопрос приобретения комфортного жилья попросторнее в этом же районе Сеула, желательно в пешей доступности от университета.       Через пять минут он уже стоял перед большим рекламным щитом… и с откровенным разочарованием читал:       «Строительство автомобильной стоянки».       Ироничную усмешку сдержать не удалось, но получилась она с толикой грусти. Переменчивая удача в очередной раз ускользнула из-под самого носа. Однако здоровый оптимизм подпитывал надежду, что мечта о новой квартире вполне реальна и рано или поздно обязательно сбудется. Но всё-таки лучше, если это случится пораньше.       Тэхён хотел уже развернуться и продолжить свой путь к дому, как вдруг его внимание привлекли три мальчишеские фигуры.       Одежда на них была явно не по размеру — будто с чужого плеча — очень скромная, скорее даже бедная, сильно поношенная. Судя по разбросанным тут и там пятнам, она давно не видела стирки. Мальчишки неторопливо карабкались по сыпучему песку на вершину одной из рыжих гор.       Особенно выделялся первый из них, в жёлто-чёрной куртке — поднимался ловко, быстрее остальных. Казалось, что он вообще держался как-то особняком. Добравшись до самой вершины, даже встал чуть поодаль, словно пришёл туда сам по себе, как чужак. А может, они и правда были незнакомы, просто совпали во времени на одном маршруте.       Почему-то взгляд Тэхёна зацепился именно за его голенастую худощавую фигуру.       Что уж эти мальчишки высматривали вдалеке, засунув руки поглубже в карманы затасканных штанов, Тэхён не имел ни малейшего понятия. Перед ними раскинулась всего лишь малая часть огромного Сеула с широкой лентой оживлённого проспекта, зажатого сверкающими стеклом бетонными высотками, строгими офисными зданиями и огромным торгово-развлекательным комплексом.       Призывно яркий, суетливо шумный и каменно равнодушный город.       — Может быть, вон т-туда пойдем? — чуть заикаясь, спросил один из них, указывая куда-то грязным пальцем.       — Да ни черта мы там не словим, зуб даю, — лихо сплюнул другой. Он выглядел постарше и вёл себя очень уверенно: точно знал, что решение по-любому будет зависеть от него.       Длинноногий парень, который привлёк внимание Тэхёна, просто молча стоял рядом с ними. Похоже, ему совсем неинтересно было то место, куда предлагалось отправиться. Раз за разом приглаживая растрёпанные ветром непослушные чёрные волосы, он в глубокой задумчивости смотрел прямо перед собой.       Как будто для него была открыта совсем другая дорога.       Услужливая память неожиданно подкинула образы сбившихся в стаю беспризорников из старого фильма «Генералы песчаных карьеров». Когда-то Тэхён не раз смотрел его вместе с родителями, а потом уже и один, запомнив непростой сюжет наизусть. Сейчас даже не поленился отыскать ту самую известную песню, что в нём звучала. А ведь её до сих продолжали исполнять на самых разных языках.       Теперь перед глазами Тэхёна колоритная живая картина поразительно точно перекликалась с тягучей песней, звучавшей в наушниках, создавая просто невероятный, удивительно яркий микс прошлого и настоящего.       Потрясённый этим неожиданным эффектом, Тэхён замер от нахлынувших эмоций. Зверь внутри отчего-то заметался беспокойно. В глубине тела поднялась горячая волна и выплеснула на чувствительную кожу россыпь мелких, как тот рыжий песок, колких мурашек. Задумчивый взгляд так и продолжал блуждать между тремя худенькими силуэтами на фоне быстро просыпающегося города.       Совсем недолго постояв на вершине, двое покорителей гор, тихо о чём-то переговариваясь между собой, начали спускаться на противоположную сторону. А тот самый, в запоминающейся пёстрой куртке, резко обернулся и… Тэхёну показалось, что он пристально, изучающе посмотрел ему прямо в глаза. Хотя с такого расстояния, возможно, это и в самом деле только показалось.       Неожиданно мальчишка залихватски присвистнул, порывисто взмахнув руками, будто бы тонкими крыльями. Круто развернулся, чтобы ринуться вниз по склону, и уже через пару секунд окончательно скрылся из виду. Шершавые песчинки с молчаливой суетой засыпали множество следов, а вместе с ними и печальные тайны трёх искателей лучшей жизни.       Вроде бы ничего особенного не произошло. Но почему это так крепко зацепило Тэхёна, что он ещё некоторое время не двигался, так и продолжая смотреть на опустевшую рыжую гору? Внутри осталось какое-то странное чувство, которому никак не мог подобрать точное определение, тихонько царапая мягкое нутро.       Словно только что тайком подсмотрел кусочек чужой жизни, вероятнее всего, бедной и не очень счастливой. Качнув головой, чтобы избавиться от всех этих тревожащих сердце и душу мыслей, Тэхён продолжил свою утреннюю пробежку, быстро набирая скорость. На этот раз музыку он не слушал, глубоко погружённый в размышления о том, что всё-таки понятие «удача» для каждого человека определённо имеет свой конкретный смысл.       А что же станет удачей для тех незнакомых мальчишек?       Искренне хотелось, чтобы она у них в принципе была…       Вскоре Тэхён уже сворачивал на узенькую кривую улочку, ведущую к дому. От слишком быстрого бега дыхание стало тяжёлым, влажная от пота футболка неприятно липла к разгорячённому телу, раздражая чувствительную кожу. Времени до начала рабочего дня оставалось в обрез, уже следовало поторопиться, чтобы успеть принять душ и закинуть в себя лёгкий завтрак. А потом до шести вечера сеять разумное, доброе, вечное — высшую математику — в стенах самого престижного университета страны.

***

      Просторная аудитория с великолепной акустикой и ярким освещением была как обычно до отказа заполнена студентами-первогодками. Все уже давно знали, что на лекциях именно этого преподавателя совершенно бесполезно искать хоть одно свободное место. Ведь он единственный из всего огромного преподавательского состава университета обеспечивал неизменный аншлаг, как на долгожданной премьере мирового блокбастера.       Вот есть же люди, располагающие к себе с первой встречи, влюбляющие в себя с первого взгляда, с первого произнесённого слова, с первого прикосновения. Именно таким был непостижимый, обаятельный и недосягаемый для всех Ким Тэхён. Как самая яркая звезда на небе, вызывающая неподдельный восторг, которой не устаёшь любоваться издали. Вот только достать её, сколько ни старайся протягивать руки, никогда не сможешь.       По длинным рядам амфитеатра заскользил его цепкий взгляд светло-карих глаз, спрятанных за линзами стильной черной оправы. Она удачно подчёркивала редкостную, изысканную красоту мужского лица, однако не могла скрыть очевидной усталости.       — Итак, сегодня мы продолжили изучать первый раздел высшей математики — линейную алгебру, — эти простые слова, произнесённые глубоким выразительным голосом, будто тёплыми волнами растекались по разноцветному морю внимательных слушателей.       Похвальное рвение студентов посещать все до единого занятия уважаемого преподавателя объяснялось, скорее всего, не только неуёмной тягой к точной науке. Низкий грудной баритон действовал гипнотически, покорив не одно горячее сердце. Иногда в чьих-то дерзких глазах мелькало безрассудное желание хоть на миг прикоснуться к холёной руке своего кареглазого идола.       В данный момент Тэхён ничего этого не замечал, окидывая придирчивым взглядом интерактивную доску, испещрённую вдоль и поперёк терминами и цифрами, символами и множеством формул. Выложился по максимуму. Голова уже гудела после нескольких часов беспрерывных занятий. Ещё раз убедившись, что ничего не упустил, он развернулся и направился к своему рабочему столу возле окна. Уже на ходу громко добавил, напрягая и без того уставшие за день связки:       — Надеюсь, я не слишком торопился закончить сегодняшнюю лекцию, и большинству из вас удалось подробно законспектировать новую тему. Ну а тем, кто в спешке использовал слишком много сокращений в тексте, советую за выходные дни постараться расшифровать свои записи, — по аудитории вразнобой покатились несдержанные смешки тех, кто уже не раз с этим сталкивался, с трудом разбирая собственные каракули.       Прошедшая неделя чертовски вымотала Тэхёна. Пожалуй, в его пока довольно скромной карьере преподавателя ещё не было периода тяжелее этого. Кто же мог знать, что на протяжении многих дней, кроме своих собственных плановых лекций и семинаров, Тэхён будет их проводить ещё и в параллельной группе?       С усталой полуулыбкой присев, наконец, за небольшой рабочий стол, он аккуратно почесал кончик носа, чтобы не чихнуть на весь зал. К концу занятий природные запахи альф и омег, довольно щедро сдобренные парфюмом, скрутились в тяжёлый удушливый клубок. Теперь эта гремучая смесь неприятно жалила слишком тонкое обоняние Тэхёна. Неторопливо сняв очки, он чуть поморщился. К тому же ломота в покрасневшей переносице только добавляла дискомфорта. Он мягко помассировал её пальцами, на несколько секунд прикрывая утомлённые глаза.       Сейчас в голове копошилась одна-единственная мысль — поскорее выбраться из переполненной аудитории на свежий воздух. Нетерпеливый взгляд остановился на круглых часах, висящих на противоположной стене. До конца учебного дня, как и всей рабочей недели, осталось совсем чуть-чуть, буквально полторы минуты. Тэхён уже предвкушал, как посвятит себе весь сегодняшний вечер, а за два предстоящих выходных дня успеет и домашними делами заняться, и в супермаркете отовариться, и хоть немного отдохнуть. Да и выспаться тоже не помешало бы, наконец.       Быстро закинув в сумку старенький Паркер вместе с распухшим от записей рабочим ежедневником, Тэхён откинулся на спинку мягкого стула. С облегчением выдохнул, устало вытягивая вперёд длинные стройные ноги в бежевых классических брюках. И эта часть его породистого гибкого тела сразу же привлекла внимание нескольких десятков пар изучающих глаз. Дерзких, жгуче-горящих, голодных.              — Сонсэнним, а можно ли попасть к вам на консультацию в индивидуальном порядке? Я как-то не очень хорошо понял эту сложную тему, а получить неуд совсем не хочется, — раздался деланно вкрадчивый голос с первого ряда, как раз напротив преподавательского стола.       Кому принадлежал вопрос, узнать было нетрудно. Снова Пак Богом. Терпеливо вздохнув, Тэхён медленно, с явной неохотой перевёл мигом потяжелевший взгляд на студента. Что ж он никак не угомонится-то? Этот почти двухметровый альфа, довольно крепко сложённый для столь молодого возраста, жил в одном доме с Тэхёном, в соседнем подъезде.       В последнее время Богом стал слишком часто останавливать откровенные взгляды на разных частях спортивной фигуры своего преподавателя. Тэхён хотя и носил очки, но наивным слепцом не был и такой неприкрытый интерес к себе прекрасно замечал. Догадывался, конечно, что у брутального первокурсника гормоны просто кипели через край, заливая похотливой пеной мозги. Однако раздавать непрошеные советы, каким образом это можно гасить, да и в принципе лезть в чужую жизнь Тэхён точно не собирался. Оставалось лишь надеяться, что Пак Богом и сам со всем этим разберётся, даже если поначалу наделает ошибок, но в конце концов научится не идти на поводу у животных инстинктов.       Напряжённый, как зверь перед прыжком, Богом жадно щурился, глядя на ставшее серьёзным, но все такое же идеально красивое лицо и, скрестив мускулистые руки на груди, нетерпеливо покусывал губу в ожидании ответной реакции. Парень явно демонстрировал свою альфью натуру. Будто специально провоцировал. Но Тэхён до зубовного скрежета не любил подобную показуху, когда взгляды, позы и движения выдавали чувство превосходства, и умел ставить на место таких, как Богом.       — Если вы «не очень поняли», студент Пак, то лично для вас повторю то, что говорил ещё на нашем первом занятии: репетиторством я не занимаюсь. И ради вас ничего менять точно не стану, — увидев кислую мину разочарования на лице студента, тут же прокусившего свою многострадальную губу до крови после столь неудачного подката, Тэхён категорично добавил. — Или вы хотите, чтобы я узнал обо всех пробелах в ваших знаниях? Я легко могу это устроить. Тогда вам будет очень трудно получить у меня зачёт, не говоря уже о сдаче экзамена. И впредь попрошу с подобным ко мне больше не обращаться. Надеюсь, теперь вы меня поняли?       — Да, извините, сонсэнним, — пристыжённый за свою глупую выходку, Богом был вынужден согласно кивнуть, чтобы избежать открытой конфронтации с преподавателем. Да и остальные на него тоже косо посматривали.       — Ну что же, уважаемые студенты, встретимся с вами в понедельник на семинаре и начнём подготовку к очередной самостоятельной работе, — встав из-за стола, Тэхён снова пробежался взглядом по аудитории. — Я рекомендую хорошо изучить материал, ведь поблажек от меня не будет. Понимаю, что тема непростая, но она является базой для всего того, что мы с вами будем изучать в ближайшие несколько месяцев. Желаю всем не только отдохнуть, но и провести выходные с пользой для ума, — глаза случайно зацепились за парочку на последнем ряду, которые украдкой целовались за чужими спинами. — Ну и для тела тоже… — добавил он уже тише и понимающе усмехнулся.       К своим двадцати восьми годам Тэхён по собственному опыту прекрасно знал, что одной учёбой сыт не будешь. Не в строгом монастыре они живут, в конце концов, и принимать целибатих никто не принуждал. Живой о живом и думает. Поэтому подавляющему большинству студентов всегда удавалось так смело и удачно совмещать полезное с приятным.       Это как смена картинок в калейдоскопе: нужен всего лишь один лёгкий поворот, чтобы серый узор будничной рутины превратился в яркий, манящий, вызывая новые эмоции и чувства. Тогда жизнь сразу заиграет новыми красками, а впечатлений накопится столько, что даже спустя много десятков лет эти моменты будут оставаться в памяти.       После резкой отповеди Богому и пожелания приятных выходных всем остальным, гулкий зал наполнился шумным разноголосьем студентов. Все засуетились как по команде, быстро собирая со столов тетради, ручки и телефоны. Хотя были и те, кто не торопился покидать аудиторию, вальяжно развалившись в кресле с телефоном в руках.       Тэхён добродушно улыбался, глядя на яркую стайку первокурсников. Вспомнил свои не такие уж далёкие студенческие годы, проведённые в стенах этого университета. Сколько же тогда было радужных надежд и грандиозных планов на жизнь…

***

      Ранним утром, заканчивая свой холостяцкий завтрак, Тэхён от души порадовался долгожданной пятнице. На сегодняшний вечер у него уже имелся конкретный план: сразу после работы заглянуть в ближайший знакомый бар, куда двое из пяти его самых близких друзей пообещали ненадолго заскочить. Кстати, договаривались они об этом заранее, ещё две недели назад.       Вот только странно, что до сих пор ни тот ни другой не написали ему ни слова, чтобы уточнить время встречи. Вполне возможно, что оба привычно зашивались на работе и свяжутся с ним попозже. Ну не могли же они в самом деле забыть о своём обещании?       Внезапно в кармане брюк завибрировал телефон — от кого-то прилетело сообщение. Тэхён с жадным предвкушением взглянул на экран. Искрящийся взгляд тут же погас, а мягкие губы разочарованно поджались. Жизнь, как всегда, неожиданно внесла свои коррективы в совместные планы друзей.       Ещё минуту назад он лелеял надежду встретиться, наконец, с Пак Чимином, ведь они не виделись уже больше трёх месяцев. Но после первого же прочитанного слова она растаяла как прошлогодний снег. Почему его не слишком удивило то, что высветилось на экране?       «Прости, дружище, но мои планы на сегодняшний релакс в баре нарушила срочная командировка. Руководство поставило перед фактом, что кроме меня больше некому решать некоторые проблемы нашего нового филиала в Японии. Я уже в аэропорту, прохожу регистрацию на рейс до Киото. В виде извинения за несостоявшуюся встречу клятвенно обещаю привезти бутылочку твоего любимого виски «Ямадзаки». Но мы обязательно увидимся позже».       Когда случится это неопределённое «позже», не стоило даже гадать.

***

      Полгода назад Пака назначили ведущим финансовым аналитиком самой крупной и известной во всём мире инвестиционной компании. И первым, кому он позвонил сразу после того, как поставил свою размашистую подпись на приказе, был испытанный временем друг.       — Тэхё-о-н! — радостно заорал в трубку Чимин, отчего так зазвенело в ухе, что эхо от этого крика прокатилось, кажется, по всей голове, тяжело бухнув по вискам. — Ну-ка, угадай с трёх раз, какую офигенную новость я тебе сейчас сообщу?       — Неужели влюбился? — это было всего лишь осторожное предположение, ведь очень хотелось видеть Чимина счастливым.       — Если только в свою работу, других кандидатур пока нет, — откровенно расхохотался Чимин, а его звонкий голос сорвался на фальцет, снова едва не оглушив друга. Следом громко зашуршал пакет и раздался аппетитный хруст. — Фофытка нофеф тфа, — произнести эти три слова ему удалось с большим трудом, так как рот уже набивался любимыми чипсами.       — Купил домик на Сейшелах? — захотелось добавить немного иронии в «угадайку», зная нынешний образ жизни друга, и Тэхён уже предвкушал его бурную реакцию.       — Да нафига он мне? — принимая вопрос за чистую монету, громко возмутился Чимин после двухсекундной заминки. Судя по громкому звуку, очередная порция фастфуда была наскоро пережёвана и проглочена вместе с несостоявшейся покупкой экзотической недвижимости. — Я ж там всё равно жить не стану, а в первый за два года отпуск поеду к родителям в Пусан. Там и накупаюсь, и позагораю, и отдохну.       — Тогда остаётся последний вариант. Тебя повысили, наконец?       — Бинго! — Чимин, радуясь как ребёнок, взахлёб затараторил о новой высокой должности, об открывшихся блестящих перспективах, о тайной мечте впоследствии занять одно из кресел в совете директоров компании. Как обычно, у него были далеко идущие планы.       Конечно, размер его заработка не просто вырос, а буквально взлетел в разы. Это откровенно впечатляло. Но в каждой бочке мёда есть своя ложка дёгтя — ожидаемо увеличились нагрузки, как и возросла ответственность. Теперь каждый рабочий день Чимина превратился в ненормируемый, часто растягиваясь до полуночи.       Несколько раз, когда возникала острая необходимость как можно скорее закончить дела, случалось и такое, что рассвет он встречал не дома, сладко посапывая в своей огромной кровати с ортопедическим матрасом, а сидя за рабочим столом в кабинете. И порой было неизвестно, в какой части мира в следующий раз окажется такой вот кабинет.       Компания продолжала расширяться, обрастая новыми филиалами, Чимину всё чаще приходилось ездить по командировкам не только в города родной Кореи, но и мотаться по разным странам и континентам. Иногда он напоминал призрачного «Летучего голландца»: ещё утром отзванивался из Пекина, а к вечеру уже работал с документами в Сингапуре.       Тэхёна от одной только мысли об этой дорожной карусели уже начинало подташнивать, а другу хотелось искренне посочувствовать. Но тот понимал, на что идёт, поэтому был готов ко всему.       В стремлении достичь определённых высот в профессии Чимин, казалось, просто жил во всех этих самолётах, поездах и автомобилях, среди бесконечного шума в окружении незнакомых людей. Работал на износ, словно каторжный. И как бы он ни хорохорился перед всеми, всячески демонстрируя свой деловитый и волевой характер, который на самом деле именно таким и был, в итоге субтильный по своей природе омега всё-таки жутко уставал от подобного ритма жизни. Но только в задушевных разговорах с умным и всё тонко понимающим Тэхёном давал себе слабину, не упуская возможность хотя бы немного поныть. Становилось легче жить. А потом снова работать, работать, работать.

***

      Попрощавшись с коллегами, Тэхён размеренно двигался по длинному коридору университета в сторону выхода. Как обычно, его сопровождали восхищённые взгляды студентов с летящим вслед возбуждённым шёпотом. Улыбаясь своим мыслям, он мягко толкнул от себя массивную дверь и, оказавшись на улице, уверенной походкой зашагал в сторону знакомого бара. Даже не верилось, что трудовая неделя закончена, теперь можно позволить себе расслабиться.       Аньон, пятница!       Небо начинало темнеть и уже виднелся жёлтый полумесяц, что лениво прикорнул круглым бочком к розовато-серому облаку в ожидании ночи. Вечерняя улица вся утопала в свете от витрин магазинов, окон зданий и стройных рядов фонарей.       Когда через пятнадцать минут Тэхён зашёл в бар, его совсем не удивило практически отсутствие свободных столиков в зале. Люди учились и работали, очень часто совмещая одно с другим, и умели хорошенько отдохнуть. Потому что многим не хотелось видеть жизнь только лишь рутинным болотом, иногда полезно позволить себе искупаться в ярком фонтане удовольствий.       Присев на высокий стул, Тэхён неторопливо скинул с плеча сумку, следом за ней — мягкий пиджак, аккуратно уложил всё это на колени. С усталым вздохом облокотился на протёртую до блеска барную стойку, тут же привлекая к себе внимание.       — Здравствуйте, господин Ким, — завидев одного из самых любимых посетителей, протирающий стаканы бармен отвлёкся от своего нехитрого занятия и широко улыбнулся. Встав напротив гостя, чуть наклонился вперёд и тихо уточнил. — Как обычно, бокал красного сухого вина?       — Привет, Бэкхён. Нет, сегодня я подвину в сторонку свою привычку, — Тэхён в предвкушении неторопливо облизнул губы и усмехнулся, заметив, как у молодого парня непроизвольно дёрнулся кадык. — Приличный коньяк на твой выбор, чашку кофе и горький шоколад.       — Отличный выбор. Может, к заказу добавить клубнику? Или сегодня вы ей изменяете? — тотчас предложил бармен, зная его пристрастие к ароматной ягоде.       — Это моя самая первая любовь и ей просто невозможно изменить. Ты можешь даже не уточнять, потому что я готов есть её каждый день, — причмокнул губами Тэхён, мечтательно закатывая глаза. — Спасибо, Бэкхён, — и в ожидании заказа развернулся лицом к залу, который был заполнен посетителями самых разных возрастов.       Этот небольшой бар всегда отличался какой-то особенной атмосферой. Что конкретно создавало такое впечатление, сказать было трудно, но сюда хотелось вернуться не один раз, чем многие клиенты с удовольствием пользовались.       Десять лет назад, точно в такую же пятницу, Тэхён впервые посетил это уютное заведение, оказавшись в числе счастливчиков, что проходили алкогольное «посвящение в студенты». В это же время за соседним столиком сидели пятеро незнакомых парней и не менее весело отмечали чей-то день рождения. Как позже выяснилось, самого старшего из них — Намджуна.       Час спустя хмельной задор погнал на танцпол тех, кто пожелал выплеснуть адреналин, и среди танцующей толпы Тэхён случайно оказался в тесном окружении пятерых приветливо улыбающихся парней. Этот момент стал отправной точкой их крепкой многолетней дружбы.       Большинство посетителей заведения были уже постоянными клиентами, давно перезнакомились друг с другом, запросто могли подойти к столику и немного поболтать. Захаживали сюда и разовые любители приключений из числа уставших командировочных, которые пользовались моментом и желали развлечься на полную катушку. Такие, как правило, вели себя навязчиво, а если потом не получали желаемого, то быстро исчезали, будто их тут и не было.       Здесь можно было расслабленно посидеть за бокалом вина, лёгкого коктейля или чего покрепче, перекусить после трудового дня, потанцевать под настроение, поэтому Тэхён приходил сюда почти каждую пятницу. Иногда удавалось договориться с друзьями и собраться всем шестерым. Но в последнее время такое случалось крайне редко — у каждого из них были свои заморочки с работой и всеми остальными реалиями жизни.       Вот и сидел сегодня Тэхён одиноко за барной стойкой, на этот раз неторопливо потягивая коньяк. Снимал накопившееся за неделю напряжение и просто отдыхал, стараясь ни о чём не думать. К нему уже развязно клеились какие-то пришлые нетрезвые омеги, предлагали не только потанцевать, но и скрасить вечер «жарким и незабываемым» интимом. Тэхён лишь отмахивался от таких, как от назойливых мух, и тут же отворачивался, всем своим неприступным видом давая понять, что не настроен продолжать общение.       Ах, сколько же любителей острых ощущений и ценителей мужской красоты попадали впросак, подкатывая к нему и пытаясь склонить к быстрому сексу. Тэхёна почти всегда ошибочно принимали за альфу из-за несвойственного его статусу природного запаха — смолистая хвоя с едва уловимым шлейфом чего-то терпкого. Да, он — омега. Но о том, что доминантный омега, как и его мама, знали только самые близкие. От всех остальных Тэхён предпочитал скрывать свою редкую особенность.       Внешне он тоже отличался от типичных омег: крепкое подтянутое тело с рельефными мышцами, довольно широкие плечи, сильные руки с крупными ладонями и завораживающей сетью голубых вен. Не стеснялся вносить разнообразие в холостяцкую жизнь, позволяя себе иногда побаловаться с омегами. А те и не догадывались, перед кем на самом деле стояли на коленях, закатывая глаза, и кто их так умело ублажал, что голоса от стонов хрипли. В сексе Тэхён был тем ещё затейником. Но то было раньше…       Ему уже давно никого не хотелось. Ни альф, ни омег. Не цепляли, не вызывали жгучего желания. Да и беты с гаммами тоже не интересовали, хотя предложения регулярно поступали и от них. Так что вечер получился даже без невинного флирта. Конечно, хорошо было бы посидеть с друзьями, но это уже зависело не от него.       Сегодняшнюю ночь, как и множество других в последнее время, он проведёт в гордом одиночестве, не считая болтливого телевизора. Впрочем, всё как всегда. Заканчивался очередной «день сурка».       В кармане снова завибрировал телефон, на этот раз кто-то звонил. И несмотря на то, что в данный момент Тэхён желал просто смаковать янтарный напиток, больше ни на что не отвлекаясь, проигнорировать вызов всё-таки не смог. Нужно было хотя бы посмотреть, кому он принадлежит. Может, кто-то из друзей-потеряшек? Взглянув на экран телефона, изящно приподнял бровь и усмехнулся.       — Привет, путешественник, — лениво протянул Тэхён, покачивая в ладони пузатый бокал и вдыхая приятный аромат крепкого алкоголя. — Устал, чертяка?       — Не то слово. Такое чувство, что по мне целый поезд проехал, — в тихом голосе Чимина теперь действительно не было привычной живости.       Ну что же, видимо, пришло время включать Тэ-терапию. Именно в его дружеской поддержке Чимин всегда находил отдушину, именно ему в первую очередь звонил в редкие свободные минуты, находясь в очередной командировке где-нибудь на другом конце света.       — Привет тебе из Киото, Тэхён-и. Представляешь, я сдуру прямо из аэропорта рванул в офис, решил время сэкономить. Трудоголик, бля. Вымотался до состояния выжатой тряпки, — сразу добродушно заворчал в трубку Чимин, лёжа на боку и подпирая голову рукой. — Сейчас уже валяюсь на неудобной кровати в маленьком номере скромной гостиницы и безумно скучаю по своей просторной вилле в Пхёнчхан-дон.       — Оно того стоит, чтобы так себя загонять, Чимин-и? — в который уже раз задавал этот простой вопрос другу, хотя в ответ неизменно слышал одно и то же.       — Если б не стоило, давно бы нашёл что-то попроще. Ты же знаешь, как я люблю эту работу. Но становлюсь похож на грёбаного мазохиста, когда взваливаю на себя больше, чем могу выдержать, а в результате надрываюсь. Дурная привычка хотеть всего и сразу, чтобы поскорее вернуться домой, — послышался звон стекла и характерный булькающий звук.       — Ты там пытаешься расслабиться, что ли? — понимающе хмыкнул Тэхён, а впрочем, этот вопрос можно было и не задавать.       В их маленькой компании практически не было секретов. Все уже давно знали, что с некоторых пор Чимин иногда снимал напряжение после перелётов или удачного решения проблем любой степени сложности классическим Каберне Совиньон.       — Угадал, — сделав очередной глоток, тот с громким причмокиванием облизал полные губы, невозмутимо продолжая делиться наболевшим. — Под бокал красного сухого вина я вспоминаю свой тихий зелёный сад. Он так спасает меня от всей этой нескончаемой городской суеты. И наши дружеские посиделки, которые стали такими редкими в последнее время, тоже часто вспоминаю, — шумно вздохнув пару раз, чуть помедлил, будто решаясь на очередное откровение, которым через мгновение и поделился. — А ещё мечтаю о большой семье. Устал я от всех этих разовых попутчиков. Я ведь в большинстве случаев даже не помню ни их внешности, ни имён. Всё не то и не так. Все чужие какие-то. А хочется настоящих серьёзных отношений, чтобы надолго. Вот только кому нужен вечно отсутствующий дома омега? Был у меня один очень интересный альфа, да и тот сплыл через три месяца.       — Сейчас тебе трудно, Чимин, я понимаю. Потерпи, дружище. Ты обязательно найдешь достойного и верного альфу. И не торопи события. Вспомни это:

Чтоб мудро жизнь прожить, знать надобно не мало,

Два важных правила запомни для начала:

Ты лучше голодай, чем что попало есть,

И лучше будь один, чем вместе с кем попало.

      Две последние строчки они процитировали в унисон.       — В тебе снова заговорил преподаватель и романтик в одном лице. Да, эти золотые правила Омара Хайяма живут уже почти тысячу лет, а всё так же актуальны. И он тысячу раз был прав, — Чимин в глубокой задумчивости покивал головой, соглашаясь с каждым словом, в его глазах появился предательский блеск. — Но как же мне иногда хочется побыть слабым, Тэхён. Так хочется опереться на надёжное плечо альфы и забыть нахрен, что я «железный Пак», как меня за глаза называют в компании, — тонкий голос дрогнул, как медная струна, готовая вот-вот лопнуть. — Я уже достиг очень многого для своего возраста: есть куча денег, завидная должность, обустроенный по последнему слову техники собственный дом в сеульском «Беверли Хиллз» — между прочим, самом спокойном, безопасном и красивом районе столицы. Я его обожаю, но… — Чимина внезапно затих.       — Но чего-то не хватает, да? — этот вопрос на несколько секунд повис в тишине и Тэхён даже взглянул на экран телефона, чтобы проверить, не прервалась ли связь.       — Да. Не хватает тепла… Вот вроде бы всё есть, а именно его нет. И ведь не купишь его ни за какие деньги. Кажется, о нём мечтает даже мой замечательный дом, только молчит, ждёт и грустно вздыхает по ночам. Понимаешь, о чём я? — голос звучал надломленно-тускло. Чимин явно терял кое-что очень ценное в жизни и остро чувствовал это. — Мне не хватает любящего мужа и двоих… нет, лучше троих детишек. Хочется дарить друг другу поцелуи, обнимать до хруста, чтобы чувствовалось взаимное «мой навсегда», даже если это не произносится вслух. Чтобы весёлая возня была по утрам, а вечером — крики радости, когда я буду возвращаться с работы. Но пустой дом всё чаще делится со мной грустью, — алкоголь уже вовсю разогрел эмоции.       Сдерживать поток слов становилось всё труднее. Чимину впервые захотелось не просто немного поболтать, как это обычно бывало, а выговориться до самого дна души, чтобы не захлебнуться в наползающем одиночестве.       Тэхён заметил, что животрепещущая тема «семья и дети» всё чаще стала всплывать в их разговорах, которые были нечастыми, зато очень долгими и обстоятельными. Про жизнь, которая одна-единственная, а хотелось успеть сделать ещё так много всего.       Успеть бы…

***

      Время уже перевалило за десять вечера. Разговоры посетителей бара становились всё громче, несдержанный смех звучал всё чаще, небольшой танцпол напоминал бурный пёстрый океан. Все старались поймать пятничный драйв.       Облокотившись на стойку, Тэхён одним ухом слушал ненавязчивую музыку, другим — уже слегка захмелевшего друга, который наверняка опять игнорировал закуску. Впрочем, его и самого сейчас вряд ли можно было назвать трезвым. Тэхён приподнял свой опустевший бокал и слегка покачал им в воздухе, обращая на себя внимание бармена. Тот понимающе кивнул, без лишних слов плеснул ещё порцию дорогого ароматного коньяка, подарив щедрую улыбку своему постоянному и невероятно харизматичному клиенту.       — Ты даже не представляешь, насколько я сейчас тебя понимаю, Чимин-и, — омега не удержался от добродушной усмешки, наблюдая за веселившейся за соседним столиком компанией студентов. — И мне тоже очень хочется видеться с вами всеми почаще. Хосок вот пообещал прийти сюда, но так до сих пор и не объявился. Надеюсь, что у него всё в порядке. Скорее всего, разруливает какую-нибудь очередную хрень в своём аэропорту и ему просто-напросто не хватило керосина категории «время», чтобы долететь до бара. Ну что ж, значит, встреча всего лишь переносится. Твоё здоровье, дружище, — наполненный бокал аккуратно приложился к телефону. — Помни, что мой номер всегда доступен для тебя и сообщения можешь присылать в любое время дня и ночи. Даже если я в это время занят, в любом случае их обязательно прочитаю и после отвечу. Ну, и звони, если что.       — Удачи тебе, Тэхён-а, — полетело грустно-улыбчивое. — Знаю ведь, что тебе она тоже нужна, а то так и зачахнешь в своём гордом одиночестве.       Тэхён всегда умел внимательно слушать, только изредка перебивая для того, чтобы задать какой-то короткий уточняющий вопрос. Ему и самому, по большому счёту, в жизни не хватало того же самого. Но об этом он тактично молчал, превращаясь в личного психотерапевта. В ту самую пресловутую «жилетку», позволяя Чимину выговориться до умиротворённых вздохов и тихого: «Спасибо, что выслушал, Тэ…».       Дружеская терапия Ким Тэхёна и на этот раз сработала безотказно.       А вот он после таких бесед с изрядной долей самоиронии думал о том, что тоже не отказался бы от собственного дома в элитном районе Сеула, по-соседству с другом. Тогда и виделись бы почаще. Но зачем мечтать о несбыточном? Ну, если только произойдёт настоящее чудо, и на него свалится многомиллионное наследство от какого-нибудь заграничного родственника.       Однако в сказки Тэхён уже давно не верил…