Легенда о Морской Деве: Бирюзовая Луна

      После ухода его высочества Селена долго еще сидела в кресле, вспоминая утренние события и держа ноги в морской воде. До самого обеда так и провела время. Пока Урмина не принесла вкусную и горячую еду, чтобы девушка не оставалась голодной и набиралась сил.       — У меня есть для вас новость, — сообщила горничная, ставя на стол поднос. И, как только завладела вниманием госпожи, добавила: — Но она не слишком приятная. — Русалочка жестом показала, чтобы та продолжила. — Принц позвал меня к себе и хотел отдать письмо, чтобы я прочла вам его вслух. Но, узнав, что я не умею ни читать, ни писать — в общем, абсолютно безграмотна и для выбранной цели не пригодна, велел тогда кое-что передать на словах. Так сказать, в устной форме. Наследник попросил уведомить вас через меня — вашу покорную служанку, что его невесте, принцессе Эриде, не нравится, что он часто видится с вами. Поэтому чтобы уважить ее, пообещал больше не искать с вами встреч до самой свадьбы. Он надеется, что вы его поймете, хотя сам не в восторге от данной ситуации. А также господин рассчитывает на ваше непосредственное присутствие на самом празднике, где беспрепятственно может вас увидеть.       «Это плохо!» — в отчаянии подумала русалочка, услышав послание.       Очень плохо для нее. Демион дал слово своей нареченной и теперь не может его нарушить. Значит, он к ней не приблизится. Даже просто, чтобы сказать ей ничего не значащую фразу. Неужели все пропало? Морская принцесса приуныла. Толку что-то делать, если все обстоятельства против нее. А если начнет принцу навязывать свое общество вопреки его желанию — пусть оно и продиктовано волей другого человека, то непременно выставит себя в неприглядном перед ним свете. Что очков ей никаких не принесет. Ничего не остается, как смириться с неизбежным, и остаток жизни провести в качестве обычной земной девушки.       — Не хотите прогуляться? — вдруг спросила Урмина, оторвав красавицу от печальных раздумий. Та отрицательно качнула головой: настроения для этого у нее совсем не было. — Погода сегодня стоит чудесная, — заметила простолюдинка, продолжая продвигать свою идею. — Селена снова отказалась. — Даже не хотите надеть какое-нибудь новое платье — одно из тех, что вам прислал принц Демион? — На сей раз дочь моря встрепенулась. Какие платья? О чем она? — Вот эти! — улыбнулась горничная, прочитав вопрос по ее глазам, и указала на несколько нарядов, разложенных на постели. И когда только успела их занести? Принцесса, погрузившись в свои мысли, этого не заметила. — Ну, так что, идете на прогулку? — вновь спросила помощница, обнаруживая интерес у своей подопечной.       Русалочка подумала, что, сидя в комнате, у нее точно нет никаких шансов встретить возлюбленного. Лишь вне своих апартаментов, в многочисленных коридорах или залах дворца, на внешней территории, прилегающей к нему, есть вероятность пересечься с ним. Даже если они окажутся на значительном расстоянии друг от друга. Что уже хорошо — можно хотя бы в последний раз успеть полюбоваться.       — То, что вы не можете видеть его высочество, не должно вас так сильно огорчать. Внимание можно получить и другим способом. Думаете, если бы он о вас не беспокоился, то не прислал бы такую красивую одежду? Это ведь что-то да означает, не так ли?       Слова простой служанки вселили в русалочку надежду. Она вскочила с места — морская вода по обыкновению облегчила страдания, притупив столь невыносимую боль — и подбежала к кровати, чтобы тщательно осмотреть каждый из предоставленных ей нарядов и выбрать один для прогулки.       Чтобы одеться и привести себя в надлежащий вид, понадобилось около получаса. Не меньше. Да и то это оказалось достаточно быстро.       — Возьмите с собой вот эту вещь, — на выходе Урмина сунула девушке в руку необычный вытянутый предмет. — Это зонтик-парасоль, — пояснила она, заметив удивление на лице хозяйки. — Он защищает от солнца, от его палящих лучей. У вас нежная и, судя по всему, чувствительная кожа. Если будете долго находиться под дневным светилом, например, около часа и больше, вы обгорите. То есть ваша кожа может обгореть. — Заметив испуг, проскользнувший в глазах юного создания, поспешила успокоить: — Она покраснеет в тех участках, куда ее успеют коснуться лучи, и вы тогда почувствуете сильное жжение. Не очень приятное ощущение. И будет оно длиться до тех пор, пока кожа не восстановится. А для этого понадобится специальная мазь и несколько дней терпения.       Селена задумчиво кивнула, принимая слова к сведению. Значит, солнце — этот ярко сияющий в небе шар — не так уж безобидно для обитателей суши. По крайней мере, не для всех.       Покинув дворец и оказавшись в роскошном саду при нем, компаньонка взяла у русалочки зонтик, показала, как он раскрывается, и вернула обратно в руки. Над ее головой тотчас же повис белый кружевной купол, растянутый на деревянном каркасе из тонких спиц. А вся эта необычная конструкция удерживалась длинной палкой, заканчивающейся гладкой ручкой, за которую она держалась. Какая необычная и красивая защита! И печь сверху стало значительно меньше.       Вместе неторопливым шагом они обошли лишь небольшую часть от всей территории, отведенной для местной флоры. Устав от прогулки, девушки присели на скамейку под раскидистым деревом. Тень от его кроны отлично укрывала от зноя. Служанка вновь взяла парасоль и на этот раз показала, как именно он складывается. Морскую принцессу этот предмет очень впечатлил. Особенно, как легко меняет форму.       К ужину молодые особы возвратились в комнату. Принца Селена так и не встретила. Оставалось утешать себя тем, что платье, которое удостоилось ее выбора, создавало некую иллюзию его присутствия. Как будто Демион незримо находился рядом.       На следующий день русалочка отправилась на прогулку с самого утра. В этот раз людей навстречу попадалось гораздо больше. Видимо, из-за полуденной жары мало было таких желающих. Кто-то гулял парами, кто-то целыми группами. Даже Эрида со своей постоянной свитой мелькнула неподалеку. А его высочество, вероятно, опять был сильно занят или намеренно не показывался на глаза, успев до восхода солнца совершить свой каждодневный ритуальный поход к морю и обратно.       Не успела морская дочь снова расстроиться, как ее внимание привлекло несколько юных аристократок, сидящих в кружок на траве поверх расстеленного полотна и занятых одним необычным делом. Приблизившись к их небольшой группке, она заметила рядом стоящие на земле большие корзины с необычным содержимым.       — Это набор для вышивания, госпожа, — пояснила Урмина, когда та проявила любопытство. — С помощью канвы, закрепленной в пяльцы, и цветных нитей, вдетых в иголку, девушки готовят себе приданое или делают кому-то подарок. Например, родственнику на именины или возлюбленному на память.       Русалочка усердно закивала, услышав последние слова. Она чрезвычайно загорелась этой идеей.       — Хотите попробовать? — Очередной подтверждающий жест. — Тогда идите вон к той скамье, — указала спутница направление. — А я тем временем добуду необходимые материалы и инструменты для нашего урока.       Селена не торопясь дошла до нужного места и аккуратно присела, сложив перед собой ничем не занятые руки. Утром стояла небольшая прохлада и солнце находилось ближе к горизонту, поэтому антижарный зонтик остался в спальне. Вскоре к ней присоединилась горничная и начала объяснять азы вышивания, найдя в хозяйке прилежную слушательницу. Та с большим интересом наблюдала за всеми ее действиями и старалась запомнить последовательность. Им пришлось прерваться на обед, а затем они снова вернулись к обучению на свежем воздухе. Под чутким руководством наставницы принцесса уже сама приступила к делу.       Оставались считанные дни до конца ее существования, поэтому какую-то крупную работу выполнить она все равно бы не успела. Подводная жительница решила вышить хотя бы небольшой узор и впоследствии пришить его на шелковый мешочек для хранения всяких мелких изделий. Это был ее прощальный подарок для принца, который он получит в день своей женитьбы на принцессе Эриде. Вместе с остальными дарами.       Увлекшись рукоделием земных девушек, дочь Терелая не заметила, как к ней подошла виновница сих тяжких дум. Селена подняла голову, почувствовав напряженность в теле своей помощницы. Ее высочество нависла над ними, оставив своих фрейлин чуть поодаль.       — Убирайся! — приказала сероглазая красавица, бросив на Урмину испепеляющий взгляд. — Мне нужно поговорить с твоей подопечной наедине.       Та, к ее удивлению, не шелохнулась, лишь вопросительно взглянула на свою хозяйку. И встала только тогда, когда Селена ей кивнула, позволяя уйти. Но далеко горничная, разумеется, не ушла. Отдалившись лишь на небольшое расстояние, она остановилась. Чтобы в случае чего вовремя прийти на помощь. Тем более неподалеку находилась стайка верных наперсниц принцессы.       — Что за наглые служанки пошли! — прошипела дочь Беллера, недовольная поведением простолюдинки. — Никакого сладу с ними нет, — и села на скамейку рядом с соперницей, повернувшись к ней лицом.       Русалочка не стала прерывать своего занятия, молча продолжив водить иголкой по канве. Именно так, как ее успела обучить к этому моменту горничная. Что бы ей Эрида ни сказала, решила спокойно выслушать. Хотя уже догадалась, о чем пойдет речь.       — Я знаю, что ты, Мари или как там тебя на самом деле, прекрасно понимаешь то, что тебе говорят, — без обиняков обратилась она к ней. — Поэтому мне нужно с тобой побеседовать. С глазу на глаз. И, как понимаешь, без лишних ушей.       Вижу, ты приобщаешься к вышиванию, — заметила девушка, отвлекшись от основной темы. — Пытаешься освоить искусство рисования по полотну цветными нитями. Готовишь подарок для принца Демиона? Я угадала, не так ли? — Морская принцесса кивнула, подтверждая ее догадку. — Как мило! — усмехнулась аристократка. — Но боюсь, ты зря тратишь свое время. К тому же не успеешь. А умение это тебе в будущем никак не пригодится.       Селена быстро вскинула голову и внимательно посмотрела ей в глаза. На что это она намекает? И как может что-то знать?       — Хочу кое-что уяснить для тебя, — вернулась Эрида к первоначальному замыслу, добившись пристального внимания, — поскольку считаю, что ты не знаешь всей полноты картины. Или притворяешься, что не знаешь. Скажу прямо и откровенно, мне не нравится видеть рядом с тобой моего жениха. Поэтому и попросила его не приближаться к тебе до нашей с ним свадьбы. Думаю, тебе это уже известно — Демион довел до твоего сведения через вашу служанку.       Значит, стремишься увести у меня мужчину? — ответ на этот вопрос не требовался, поэтому земная красавица продолжила: — Так вот знай. Не стоит рассчитывать на успех там, где тебя заведомо ожидает полный крах всех твоих планов. Демион, как ты уже знаешь, помолвлен со мной и скоро станет моим супругом. Не думаю, что он настолько глуп, чтобы ради тебя, даже если у него есть к тебе определенные чувства, разрывать помолвку перед самым венчанием. Такой поступок навлечет позор и на него, и на меня. А принц слишком благороден, чтобы допустить подобное непотребство по отношению к своей избраннице. Так что не рассчитывай на то, что он бросит меня у алтаря, почем зря. И еще раз повторю, чтобы крепко-накрепко запомнила. Раз и навсегда. Демион мой! И я не собираюсь никому его отдавать. Тем более… — Эрида внезапно умолкла, осознав, что чуть не выдала себя и свое знание о том, кто сидел рядом с ней. — Такой, как ты! — нашлась она. — Надеюсь, после моих слов ты поймешь всю тщетность своих усилий и отступишь, — завершила принцесса свою речь и встала, не дожидаясь какой-либо реакции.       Ее высочество попробовала усовестить хищницу, но не была уверена в действенности своих слов. Попытаться, однако, все же стоило. Вдруг тварь наконец проймет.       Русалочка сидела, склонив голову, и едва сдерживала дрожь в пальцах. А также слезы, что стремились пролиться из глаз. Невеста принца не должна увидеть, насколько ее слова запали ей в душу. Она, конечно, во многом права. Но и дочь моря не собиралась сдаваться. Тем более что времени с каждым прожитым днем становилось все меньше и меньше. Надежды, следовательно, тоже. А пока в небе не воцарилась черная луна, еще можно пожить и помечтать.