Легенда о Морской Деве: Бирюзовая Луна

      Через какое-то время створки снова распахнулись, и в комнату вплыл еще один посетитель. Точнее, посетительница.       — Бабушка? — удивилась русалочка. Она не ожидала, что поборница строгих правил снизойдет до нарушительницы и совершит к ней визит.       Лафриния, одетая в длинную тунику светло-оранжевого цвета и подпоясанная толстым ремешком с серебряной бляхой, молча проплыла мимо внучки и направилась к ее туалетному столику. В руках Царица держала необыкновенно красивую шкатулку. Она поставила этот предмет на горизонтальную поверхность и откинула крышку. Украшения на ее запястьях мелодично звякнули, столкнувшись друг с другом.       — Что это? — спросила принцесса, приблизившись к пожилой русалке и заглядывая в небольшой ящичек. Внутри, на бархатной подстилке сверкал широкий золотой браслет, украшенный драгоценными камнями и изображениями в виде различных морских животных.       — Царский знак, по которому стражники пропустят тебя через ворота в любое время суток, — пояснила бабушка, глядя на свою воспитанницу. К ее приходу та успела переодеться, сменив нарядный топ на более простой, и с помощью служанки привести волосы в порядок. — Не забывай только надевать его, когда собираешься покинуть пределы города.       — Очень красивая вещица, — вздохнула Селена. — Но мне она не скоро пригодится. Вы же знаете, что я наказана отцом и не имею права покидать свою комнату.       — Мне это прекрасно известно. А также знаю причину, по которой мой сын это сделал.       — Тогда зачем вы принесли этот подарок?       — Не вечно же ты будешь сидеть взаперти, — пожала Царица плечами и, преодолев часть комнаты, присела на кровать. — Всего три дня, и ты снова на воле. Ты еще легко отделалась.       — Значит, вы тоже меня осуждаете? — принцесса села рядом с ней и вытянула свой красивый хвост, расправив парные боковые и центральный плавники. Ей нравилось любоваться линиями цветных узоров, которые ярко вырисовывались на плоской по форме конечности и причудливо чередовались между собой, при этом отлично гармонируя с цветом чешуи.       — Я всегда с замиранием сердца смотрела, как тонут люди, — откровенно призналась старушка. — Не скрою, мне было их жалко. Но при этом мне никогда не хватало смелости пойти против водных законов. Как хватило тебе, моя дорогая, — Лафриния улыбнулась и ласково коснулась пальцами подбородка русалочки. — Твой поступок достоин не только осуждения, но и восхищения.       — И тем не менее, поступив так, я слишком расстроила отца. Он мне никогда не простит подобного неповиновения. Ах, бабушка! Что теперь будет?       — Этого мне не известно. Но одно я знаю наверняка. Ты не просто спасла человеку жизнь, избавив его от жалкой участи стать духом бездны. Ты в корне изменила его судьбу. Он должен был утонуть, но ты сжалилась над несчастным и по своей милости позволила ему жить дальше. Кто знает, как у него все сложится в будущем. Либо он будет счастлив всю оставшуюся жизнь, либо его будет преследовать неумолимый злой рок.       — А если случится второе? — ужаснулась Селена.       — Тут мы бессильны что-либо сделать. Возможно, если бы могли как-то попасть на сушу, то смогли бы повлиять. Но как ты знаешь, русалки не могут превращаться в человеческую женщину. А без воды наше существование продлится совсем не долго: где-то через час мы погибаем и превращаемся в морскую пену.       До самого вечера принцесса размышляла над тем, что ей сказала бабушка. А ведь мудрая Царица права: она изменила судьбу отважного моряка. Только не известно, в какую сторону. В лучшую? Или в худшую?       — Что же со мной такое происходит? Ну почему я все время думаю о том человеке? Почему он не выходит у меня из головы? — вопрошала себя Селена, взволновано мечась по комнате и теребя в руках медальон. С этой вещичкой она отчего-то не могла расстаться. Для нее важно было ощущать этот предмет. Он будто давал ей сил и надежду. От него веяло такой теплотой. Возможно, она ощущала остаточную энергию его хозяина. — Да, я волнуюсь за него, беспокоюсь. Но есть еще что-то помимо этого. Почему мое сердце так гулко бьется в груди, стоит мне о нем только вспомнить? Неужели Арен прав, и я влюбилась? Мне так не терпится снова его увидеть! Но есть одна проблема — меня не выпускают из комнаты. Отец даже стражу поставил снаружи. — Русалочка вспомнила, как пыталась выплыть из своей спальни, но ее не пустили строгие стражники, преградив путь. В итоге пришлось вернуться обратно. — Как же это невыносимо! Я думала, что смогу выдержать подобную изоляцию. Но, похоже, просчиталась…       От непростых дум морскую красавицу отвлек внезапный шум за дверями. Слышались чьи-то голоса. Кто-то перепирался со стражей? Она в недоумении устремила свой взор в ту сторону. Створки распахнулись, и в комнате появился один из охранников.       — Ваши сестры, принцесса, — доложил он.       — Что? Все сразу?       — Да. Впустить их по одной или всех?       — Лучше всех, а то остальные перегрызутся между собой в ожидании.       — Мы все слышали! — пропела кто-то из сестер, пока они толклись в коридоре.       — Как любезно с твоей стороны, Сел! — не дожидаясь приглашения, в покои принцессы ворвалась Фиди и оттолкнула оторопевшего стражника.       — Ну, спасибо, сестричка, за нелестный комментарий! — следом за ней вплыла Иона. — Не понимаешь, что позоришь нас перед стражей. Ну, а ты можешь уже убираться, — отпустила она пунцового от смущения молодого русала. — Чего застыл-то? — Тот опомнился, поспешно поклонился и ретировался. А сама вновь переключила свое внимание: — Ты вправду думаешь, что мы передеремся друг с другом? Хорошего же ты мнения о нас.       — Я не думаю, я знаю. И лучше принять вас всех, нежели выслушивать по одной. Так что я и время сэкономлю.       — Что случилось, Сел? — спросила Асия, возглавляя всю процессию. Все шесть принцесс окружили младшую, чтобы услышать от нее ответ. — Что ты такое натворила, что отец снова наложил на тебя Запрет? Правда, несколько иной и всего лишь на короткое время. Но все же…       Двенадцать глаз различных морских оттенков устремились на нее. От таких пытливых взоров Селена невольно поежилась. Попробуй устоять перед таким количеством любопытных лиц.       — Если он не сказал вам, то и я не скажу, — нашлась она с ответом.       Сестры недовольно загудели.       — Что за тайны, Сел! — возмутилась Пэй, надув губки.       — Немедленно отвечай! И четко на поставленный вопрос! — также ринулись в бой Рета и Гета.       — Ну, расскажи, что произошло на поверхности? Что ты видела? — настаивала Иона. — Не выкручивайся и не ломайся!       — Тише, девочки! — призвала к порядку Асия. Ее строгий голос возымел действие, и почти все успокоились. За немалое количество лет ей удалось взять главенство на себя. Иногда старшей даже подчинялись. — Мы же не на ярмарке! Если хотите, что-то услышать от Селены, дайте ей сначала сказать.       — Все, мы тебя внимательно слушаем, — сказала Фиди. И только после ее слов установилась окончательная тишина. — Говори же!       — Я… я видела явление, которое люди называют закатом.       — Удивила! — фыркнула Пэй.       — Я чувствовала ветер, который так ласково и приятно теребил мои волосы, когда они немного подсохли, и дышала воздухом, без которого не могут жить существа из Верхнего Мира, — продолжила русалочка. Нужно было что-то сказать, чтобы отвязались.       — Дальше! Все это мы видели и чувствовали! — хором поторопили близнецы.       — Словом, я видела то, что забыть никогда не смогу.       — Слишком завуалировано! — возмутилась шестая дочь Терелая. — Почему ты прямо не можешь сказать, что с тобой произошло?       — Потому что это… секрет! — весело выкрикнула младшая принцесса и хлопнула в ладоши.       — Ну, ты и заговорщица! — недовольно буркнула Иона.       — Хватит наседать на Селену. Разве не видите, что она не хочет ничего вам рассказывать, — заметила Асия. Она внимательно следила за сестренкой, украдкой от нее, и в голове у нее возникли кое-какие подозрения. Самая умная и проницательная дочь Морского Царя начала догадываться о причинах, побудивших отца осуществить наказание. — Не стоит ее мучить расспросами.       — Но она вместе с отцом хранит какую-то тайну! Я хочу узнать, что произошло! — не отступала четвертая принцесса.       — Значит, это тайна, в которую нас всех отказываются посвятить, — сделала вывод старшая.       — Мы ведь с таким трудом уговорили отца позволить нам навестить сестренку… Ни утром, ни днем не дал с ней увидеться. Только вот вечером. И все наши усилия, получается, насмарку! Она отказывается что-либо нам сообщать! — пылала негодованием Пэй.       — Мы все-все тебе рассказывали, а ты не хочешь! — вторила ей Фиди. — Какая же ты после этого нам сестра!       — Пожалуйста, простите меня. Но я, правда, не могу вам ничего рассказать. Со мной ничего особенного не произошло. Все в точности так, как было и с вами.       Асия еще больше убедилась в своих подозрениях. Селена явно что-то не договаривала и всячески увиливала. Какая-то тайна тут все же была. Но она не собиралась выдавать ее. Если это действительно так, как она думает, то лучше промолчать. Сестры не должны знать. Для их же блага.       И сколько Селену ни расспрашивали, она не сказала, что видела на поверхности. Ничего не добившись, принцессы рассержено уплыли. Русалочка облегченно выдохнула. Первую атаку выдержала. Однако, зная пытливый характер своих сестриц, можно быть уверенным, что подобный разговор далеко не последний.       На этом посещения не закончились. На следующий день принцессу первым навестил ее учитель. Ему она была рада больше всех остальных. С ним можно было, не таясь, без всяких ужимок, поговорить о самом сокровенном и волнующем.       — Ваше Высочество, вы беспокоитесь о том человеке, которого спасли? — поинтересовался маленький друг, заметив, что госпожа грустит.       — Да. Ты как всегда, Арен, угадал, о чем я думаю. В данный момент я сижу по воле отца под замком и не имею возможности куда-либо выплывать. А как бы мне хотелось снова увидеть его и убедиться, что с ним все в порядке. С каждым днем мое желание становится все сильнее и сильнее. А сутки тянутся так мучительно бесконечно! Не знаю, как долго смогу это выдержать.       — Не переживайте за него так. Он абсолютно здоров. И все благодаря вам.       — Ты уверен? — засомневалась русалочка.       В этот момент сквозь энергетическую решетку проскользнула Огненная Бабочка, любимица принцессы. Она уже не первый раз совершала подобный подвиг, чтобы скрасить досуг затворницы. Кончики веерообразных плавников слегка обжигались, пока крылатка преодолевала препятствие. Но ее это никогда не останавливало. Селену трогала такая преданность. Вот и на этот раз лучеперка приплыла к хозяйке, чтобы на какое-то время составить ей компанию.       Юная прелестница, едва завидев своего питомца, подплыла к зеркалу и открыла емкость, где хранился специальный корм. Как обычно она взяла пригоршню и подставила ладонь навстречу рыбке. Та быстро приблизилась к ней и стала с аппетитом уминать весьма вкусное подношение.       — Зная о том, что вас будет волновать судьба того моряка, я послал Зика разведать обстановку, — говорил тем временем Арен. — Наш приятель несколько раз видел его. Молодой человек, оказывается, часто гуляет по берегу. Тем самым он дал возможность понаблюдать за ним. Я и не взял с собой дельфина, потому что он в это время находится на задании.       — Какая приятная новость! У меня прямо камень с души свалился! — обрадовалась Селена, пуская маленькую водяную сферу по комнате, чтобы развлечь крылатку-зебру. Та тут же помчалась за ней. — Значит, он еще там и никуда не делся.       — Да, это так. Рад снова видеть счастливую улыбку на вашем прелестном лице. Но меня тревожит кое-что другое.       — Что именно? — насторожилась принцесса, продолжая управлять магическим шариком.       — Ваше состояние. Кстати, как вы себя чувствуете?       — Хорошо. А почему ты спрашиваешь?       — Ну, — смутился конек, — вы же отдали человеку частичку себя, чем невольно связали вас обоих. И нам все еще не известно, сколько вам отмерено времени за подобное самоуправство.       — А! Ты об этом! Пока я чувствую себя отлично, Арен. Ничего странного и подозрительного со мной не происходит. Состояние мое можно охарактеризовать как обычное. Я ничего не заметила. Никаких отклонений в своем здоровье.       — А Владыка знает о том, что вы сделали? — осторожно полюбопытствовал наставник.       — Полагаю, что нет. Он обвиняет меня в несоблюдении законов. И ни разу не упомянул о том втором проступке.       — Значит, о нем никто не знает. Кроме меня и Зика, разумеется. Вы оживили человека с помощью своей силы, находясь на берегу. А суша уже не входит в компетенцию Морского Царя. Так что о том, что случилось, в курсе только мы трое. И будет лучше, если оно не выйдет за пределы нашего круга.       — Да. В этом я полностью с тобой согласна. Давай, Бабочка! Догоняй скорей этот шар! — крикнула дитя моря своей любимице и звонко засмеялась. Сегодня она получила добрые вести, отчего ее настроение значительно улучшилось.       Стражник вплыл в комнату и, отвесив поклон, объявил об очередном посетителе:       — Его Высочество принц Нэрфилл, принцесса! Желает увидеться с вами.       «Этого пижона мне тут только не хватало!» — закатив глаза, подумала Селена со злостью.       Однако вслух сказала иное:       — Пропустите, — милостиво разрешила она, не прерывая своего любимого занятия. Русалочка делала себе украшение, используя сочетание морских объектов и человеческих элементов декора, вроде бус, бисера, стеклярусов и цветных камушков, которых можно найти только на суше.       Двери снова отворились, на этот раз гораздо шире, и в покоях принцессы весь такой самоуверенный, в очередном щегольском наряде оказался молодой русал. Он остановился в цетре спальни, чтобы осмотреться. Опочивальню своей невесты жених посетил впервые.       В комнате седьмой принцессы то там, то сям можно увидеть различные изделия и поделки, сделанные вручную. Кровать русалочки вместо легких занавесей из ткани украшали многочисленные висюльки — нити с нанизанными на них различными материалами. Что придавало ложу некий шарм. А изнутри это, по-видимому, должно красиво смотреться. Как и снаружи. Часть этого необычного декора связывала шелковая лента белого цвета, на кончиках которой висели маленькие колокольчики. Они тихонько позванивали, когда вода приходила в движение.       Принцесса вынуждена была оторваться от плетения, чтобы достойно принять своего ухажера. Она поднялась с места и, сократив расстояние между ней и гостем, оказалась посредине своих апартаментов.       — Чем обязана, принц Нэрфилл? — спросила хозяйка своих владений, находясь прямо перед знатным нереем.       — Разве жених не может навестить свою невесту? — вопросом на вопрос ответил он.       — Разумеется, может. Только все зависит от того, с какой целью он к ней пожаловал.       Его высочество, разглядывая суженую, внезапно заметил на ее шее золотой медальон, который она в этот день надела.       — Вам нравятся человеческие побрякушки? — спросил он и потянулся к нему, чтобы рассмотреть. Но Селена не позволила жениху прикоснуться к дорогому для нее украшению и поспешно отстранилась. Нэрфилл нахмурился, недовольный поведением своей будущей жены. Однако никакие подозрения не закрались в его тщеславную голову. А ведь стоило задуматься. Принц даже не догадывался, что у него появился соперник. И кто бы мог предположить, что тот не из числа себе подобных, а из числа двуногих обитателей суши! — У меня полно таких безделушек. Хоть завались. Вы будете в них купаться.       — Благодарю. Вы очень щедры, — произнесла принцесса, не зная, что еще на это сказать.       — Уверен, вы будете великолепной женой, Селена, — запел соловьем, как бы сказали люди. — Вы будете блистать в тех нарядах и украшениях, которые я вам предоставлю. Все морские принцы и цари будут завидовать мне и восхищаться вами.       — Значит, для вас важна лишь внешняя красота будущей супруги.       — Не только. Полагаю, есть еще масса прекрасных качеств, которые мне предстоит открыть.       — Как бы вам потом не пришлось пожалеть о своем выборе.       — Похоже на угрозу, — усмехнулся принц, нисколько не задетый тоном русалочки.       — Я лишь предостерегаю. Боюсь, я не смогу дать то, что вы от меня подспудно ждете.       — Не беда.       — Еще не поздно отказаться от меня, Нэрфилл.       — Увы, — ослепительно улыбнулся жених, видимо, желая обворожить собеседницу, — я не в силах пойти вам навстречу и отступиться от вас. При этом готов стерпеть от моей очаровательной русалочки, что угодно, — в его голосе слышались обольстительные нотки.       — Даже презрение?       — Хочется думать, что я заслуживаю от вас куда более приятное чувство, — ничуть не смешался красавец.       — Даже не рассчитывайте! Просто поразительно, какое у вас непомерное самомнение!       — Как говорится, стерпится — слюбится. Нужно лишь время.       — А я знаю другую человеческую пословицу: насильно мил не будешь.       — Ваши знания о Верхнем Мире весьма похвальны. Но не забывайте, что он таит в себе много опасностей. Теперь, когда вы имеете право посещать тот мир, я очень за вас переживаю. Ведь юные русалки так любопытны и им на первое время все интересно.       — Я слышала много хорошего об обитателях земли. И когда впервые всплыла на поверхность, нашла тому достаточно подтверждений.       — Неужели?       — Могу даже привести пример. Я видела, как один бесстрашный капитан, невзирая на большую опасность, кинулся на помощь своему подчиненному и спас его. Разве его воистину смелый поступок — не доказательство чистой и светлой души, не способной на дурные помыслы?       — Вы про того недоутопленника, который не понятно чем привлек ваше внимание?       Нэрфилл с удовольствием отметил изумление, которое в одночасье отразилось на лице Селены.       — Так вы… — пораженно прошептала она.       — Раз уж сами затронули эту тему. Слышал, вы совершили довольно серьезный проступок — спасли человеку жизнь. Не знал, что в вас столько смелости и… безрассудства. А чего из этого больше, теряюсь в догадках.       — Вы еще многого обо мне не знаете, принц, — мигом взяла себя в руки принцесса. Похоже, отец ему все рассказал и посвятил в семейную тайну. Явный признак того, как велико доверие Владыки.       — Тем интереснее открывать для себя все новые и новые стороны вашего характера.       — Сомневаюсь, что вы найдете во мне черты, которые бы удовлетворили вас.       — Теперь я вижу, — прищурился он, — что моя невеста не такая уж и покорная, как кажется на первый взгляд. Внешний вид обманчив. С виду сущий ангел, а в душе истинная сирена. Должен вас расстроить своими словами. Как бы сильно вы не хотели нашего брака, его все равно устроят. Так что спрячьте свои зубки и коготки. Они вам не к лицу.       — А я вижу, что не ошиблась в вас, — парировала Селена. — Мне вы сразу не понравились.       — Зато вам страсть как приглянулся тот никчемный человечишка. Он даже магией не владеет!       — Просто в отличие от вас я умею сострадать к любым другим существам, даже если они принадлежат совершенно иному миру.       — И восхищаться их глупыми подвигами, — добавил русал тоном, похожим на издевку.       — Чего уж точно не дано вам!       — Что ж. Рад, что вы так откровенны со мной. Но когда мы станем мужем и женой, у вас будет два пути: либо вы полюбите меня, либо возненавидите. Первое принесет мир, второе — войну. У вас еще есть время как следует подумать над своим поведением. Если дорожите своей семьей и своим народом, тщательно взвесьте свое решение. Выбор остается за вами. Ведь когда-нибудь я стану царем. И возможно, быстрее, чем вы думаете.       — Вы негодяй! Очень жаль, что мой отец не знает, какой принц Нэрфилл на самом деле, — окинула она его полным пренебрежения взглядом.       — Да какое это имеет значение! Политика, дорогая. Все дело в ней. Она всегда на первом месте.       — А я, значит, лишь трофей, который имел несчастье приглянуться вам?       — Что поделаешь, — пожал принц плечами. — Слишком уж вы хороши собой, чтобы позволить вам принадлежать кому-либо другому.       — Так вы не только нахал, но еще и эгоист!       — Любопытная, однако, получилась у нас беседа. Не находите? За каких-то полчаса мы узнали друг о друге больше, чем за пару встреч до этого, — в очередной раз усмехнулся молодой нерей.       Нэрфилл решил более не испытывать терпения своей нареченной, поклонился на прощание и величаво уплыл, покинув интересные для него апартаменты.       Селена смотрела ему в спину долгим испепеляющим взглядом. Ее хвост нервно дергался, баламутя вокруг себя воду.       — Не хочу я за него замуж! — прошипела русалочка, сжав кулаки. — Пусть, как говорят люди, катится на все четыре стороны! Не желаю его больше видеть! Никогда! Меня уже тошнит от него!       Разговор с морским принцем до конца убедил ее, что в сравнении со спасенным ею человеком, тот проигрывал по всем статьям. И уж тем более не имел ничего общего с тем представлением о существе, которое она себе придумала, которое смогла бы полюбить и которое хотела бы видеть рядом с собой. Если бы только тот молодой капитан был представителем водного царства, она, нисколько не задумываясь, последовала бы за ним. Хоть на край света. Но он принадлежал другому миру. Он — человек. А вместе им никогда не быть. Принцесса в жизни не слышала, чтобы существа земли и воды вступали в близкие отношения и образовывали столь необычные союзы. Значит, те чувства, которые она к нему испытывала, не имеют право на существование. Но как же справиться с ними? Как унять свое бедное сердце? Как выкинуть его стойкий образ из головы? Ответа на эти вопросы она не знала.