Легенда о Морской Деве: Бирюзовая Луна

      В пустом и полумрачном зале на искусно вырезанном троне, на мягкой шелковой подушке слегка в небрежном положении сидел мужчина. Несмотря на то, что давно уже не молод, выглядел вполне хорошо. Даже по-своему был красив. Во всяком случае, придворным дамам и служанкам он нравился. Волосы, темные и густые, рассыпались до плеч. Седина еще не тронула их здорового блеска, хотя по возрасту давно пора. Веки прикрыты, скрывая пронзительный взгляд иссиня-голубых глаз. Строгие черты лица придавали своему обладателю некий шарм. Этот человек в богатом парчовом одеянии имел довольно задумчивый вид, держа в руках, унизанных крупными перстнями, признак королевской власти — золотую тиару, украшенную драгоценными камнями и белым жемчугом.       Король Орфирий, лишь на короткое время отойдя от государственных дел, в одиночестве предавался нерадостным думам. Его отчаянно беспокоила судьба единственного сына и наследника. Он не знал, что с ним стало после того, как принц сбежал из дома и пропал с концами. От него не было никаких вестей вот уже около года. Демион исчез без следа. Как в воду канул. Никто о нем ничего не слышал. Хоть бы весточку какую подал… Но от него ни слуху ни духу. Неужели пора задуматься о его смерти? Нет. Тут же отринул подобную мысль государственный муж. С ним неизвестно куда отправился старый пройдоха Миц. Вот уж кто не допустит, чтобы с воспитанником что-то случилось. Правитель тяжело вздохнул и поменял позу, чтобы мышцы не затекли. Как же он жалеет о своих словах! Сгоряча оба, отец и сын, наговорили друг другу много обидных и ранящих сердце фраз. Похоже, принц до сих пор затаил обиду на своего родителя. Если тот, конечно, еще жив.       Властитель Селестии ужасно разгневался на сына, когда узнал о его внезапном побеге, и велел никому более не упоминать имя недостойного и слишком опрометчивого принца. Своим наследником он тут же задумал сделать племянника — сына своего младшего брата, который в отличие от его собственного был еще совсем мальчиком и едва достиг подросткового возраста. Хотя подавал уже большие надежды и имел тягу к государственным наукам. Монарх всем вокруг демонстрировал, что слишком сердит на своего отпрыска, но в душе тревожился за него и беспокоился. Посылал на поиски лучших своих людей из числа гвардейцев, организовывал целые отряды, которые прочесывали каждый уголок, но все без толку. Беглец словно под землю провалился. С течением времени тревога лишь усилилась, на сердце легла тяжесть, и отец не находил себе места от беспокойства, потеряв сон и покой. Ведь на протяжении года ни одной весточки не прилетало от сорванца.       Где-то рядом скрипнула боковая дверь, завешанная портьерой и скрытая от посторонних глаз. Убитый горем отец даже не обратил внимания на шум: слишком погрузился в свои мысли. В почти пустой огромный зал, четко чеканя каждый шаг и держась левой рукой за эфес боевой шпаги, вошел высокий и широкоплечий мужчина. Судя по выправке и мундиру с золотыми эполетами и аксельбантами, это военный. Остановившись перед своим господином, он быстро подкрутил свободной рукой усы и вытянулся в струнку.       — Ваше Величество! — раздался под сводами его зычный голос, который заставил вздрогнуть государя и вернуть к реальности. — Прошу прощения за вторжение, но у меня для вас есть новости.       — Какие? — Орфирий тусклым взглядом посмотрел на своего главнокомандующего и по совместительству лучшего друга.       — Одна хорошая, другая плохая, сир. С какой начать?       — Давайте с хорошей, — монарх вернул венец на место, аккуратно водрузив на свою голову. — Я устал от плохих новостей. В последнее время они идут ко мне сплошным и нескончаемым потоком.       — Как прикажете, сир!       — Ну, я слушаю, маркиз. Говорите. Что там у вас?       — Принц Демион объявился! — радостно сообщил аристократ и громко щелкнул каблуками.       — Где? — тут же оживился король и вскочил с трона, забыв о собственном величии.       — А это уже плохая новость. Боюсь, вам не понравится то, что сейчас услышите.       — Все равно. Не томите!       — По моим сведениям его высочество находится на территории соседнего с нами королевства Румандии.       — Что?! — вскричал государь, изменившись при этом в лице. — Да как он туда попал? Каким ветром его туда занесло? Он же прекрасно знает, что у нас с соседом натянутые отношения. Мы с ним в состоянии войны!       — Точно не знаю, — пожал военный плечами. — Говорят, его корабль потерпел крушение недалеко от ненавистной нам страны, а самого принца вынесло на тот злополучный берег.       — Корабль? Какой еще корабль? Где он его взял? Неужели пошел служить простым матросом? Ах, Боже ж ты мой! Что у него за ветер в голове? Это все тлетворное влияние прожженного морского волка Мица! Это он вбил в голову мальчишки мечты о морских приключениях! Это он заразил моего сына любовью к морю и парусникам! Вот куда он сбежал от меня! Вот почему я не мог его отыскать! Вот куда он скрылся! Воспользовался моментом, негодник! А этот адмирал в отставке, которого я пожалел и которому доверил свое единственное дитя, во всем попустительствовал вертопраху! Я устрою принцу хорошую взбучку, как только он окажется передо мной! — не помня себя, бушевал король, известный крутым нравом, а звонкое эхо отражалось от каменных стен, усиливая его негодование.       — Или же он купил корабль, — вставил бывалый вояка, как только закончился словесный поток. — Старина Миц не позволил бы так низко опуститься своему ученику. Капитаном — не меньше.       — Надеюсь. И где этот… бунтарь сейчас? — тяжело дыша, поинтересовался Орфирий.       — Во дворце короля Беллера, — невозмутимо выдал придворный.       — Час от часу не легче! — схватился за сердце государь, сильно побледнев, и слегка покачнулся. — Решили меня в гроб загнать раньше времени?       — Вашего сына во время утренней прогулки нашла принцесса Эрида и отвела в королевскую резиденцию.       — Боже, за что ты так со мной! — воздел руки и потряс ими правитель. — И угораздило же наследника так вляпаться!       — Поначалу его высочество попытался выдать себя за какого-то торговца, но его быстро разоблачили. Сам король Беллер это сделал. Оказалось, что он видел портрет принца и с легкостью признал его.       — Надо же такому случиться-то! У проклятого старика острый глаз! Чтоб он лишился его! И это сыграло нам отнюдь не на руку! А откуда вы об этом, кстати, узнали, маркиз? — спохватился Орфирий, прекратив злостно поносить своего соседа, от одного имени которого впадал в крайнее бешенство.       — Вот из этого письма! — его сиятельство расстегнул пуговицу и сунул морщинистую, но еще крепкую руку под мундир, доставая из-за пазухи распечатанный конверт.       — И вы молчали! Дайте сюда! От кого оно?       — От вашего злейшего врага.       — Вот негодяй! Осмелился мне писать! А вам, маркиз, кто позволил его читать?       — Вы сами. Это ведь вы разрешили мне вскрывать корреспонденцию государственного характера. Особенно подозрительного типа. Вот я и сунул нос.       — Что правда, то правда. Я и забыл. Раз вы ознакомились с его содержанием, дайте и мне прочесть.       — Сию секунду! — произнес военный, протягивая конверт со сломанной печатью и опять звонко щелкая каблуками.       Его величество быстро выхватил бумагу из рук своего верного товарища и впился взглядом в витиеватый и ровный почерк. Прочитав послание до конца, он гневно прорычал и сильно призадумался. Черные королевские брови свелись к переносице, образуя складки на лбу. Мыслительный процесс пошел.       — Оставьте меня, друг, — обратился политик к своему фельдмаршалу не терпящим возражений тоном. — Мне нужно хорошенько подумать. У нас неприятная ситуация возникла. Почти патовая. Если бы Демион не поступил так опрометчиво…       — Как скажете, — маркиз поклонился и, также дробно стуча по паркету, удалился из зала.       — Что же нам теперь делать? — тяжело вздохнул монарх, потирая напряженный лоб. — Не в добрый час Деми там оказался. Ох, и не в добрый.       Он мог простить сыну долгое плавание по морям. Даже торговлю, коей тот занимался неподобающе своему сану. Но не то, что оказался на территории кровного врага.       Король Орфирий пришел в дикую ярость, получив столь нелестное послание от короля Беллера. Сообщение о том, что у него в руках находится принц Эссувальский, хоть и написано в вежливой форме, приятных мыслей у селестийца не вызвало. Для начала он отправил людей убедиться в этом. Вернувшись, шпионы подтвердили сказанное враждебным государем и убедили своего правителя в том, что принц в полной безопасности и находится под личным покровительством короля. Спит он в роскошных покоях, ест за одним столом с королевской семьей, ездит на охоту и посещает балы, устраиваемые хозяином тех земель. Правитель Селестии был удивлен этим неожиданным обстоятельством и решил продолжить начатые соседом переговоры. Однако хорошо понимал, в каком опасном положении оказался его беглый сын и истинный наследник трона. Даже несмотря на выражение такой теплой и неприкрытой сердечности к сыну врага, которая явно продиктована иными мотивами.       Его величество король Беллер не слыл глупым человеком и отлично знал, как с толком употребить присутствие во дворце принца Демиона. Он рассчитывал задержать его насколько можно дольше, чтобы использовать в своих целях. Дальновидный монарх задумал воспользоваться им как щитом от возможных нападений враждебного короля Орфирия, который слыл своей горячностью, необузданным нравом и строгостью. Ведь на самом деле в соседней стране Селестии дела обстояли совсем иначе, чем поведал владыка непокорному принцу. Хитрый политик специально так сказал, чтобы вывести молодого человека на чистую воду. Уловка прекрасно оправдала себя, сработав для дела так, как от нее и ожидалось.