Встретимся в воскресенье

Сарек пробежался глазами по экрану; он вносил последние правки в отчет по вчерашней конференции. На 75-м ежегодном симпозиуме Федерации по космической экологии основные докладчики говорили о растущей проблеме скоплений мусора на планетарных орбитах и искажений подпространства, вызванных чрезмерным использованием варп-двигателей на некоторых трассах. В целом, конференция прошла весьма информативно. Он встретился с Джеромом Уитни, и они обсудили ход работы над объединенной научной базой данных Федерации. Проект разрабатывался уже два года, и благодаря предоставленной Сареком информации о протоколах Вулканской научной академии запуск базы данных шел со значительным опережением графика. Бета-тестирование базы с использованием несекретных данных Звездного Флота и Земли планировалось уже в следующем месяце, и Научный Совет надеялся, что другие члены Федерации, увидев ценность централизованной научной базы данных, добавят в нее и свои разработки. Сарек согласился поговорить со своими знакомыми из Вулканской научной академии, Академии Ши’Кара и Исследовательского института Гола, чтобы они загрузили свои файлы в базу данных, но связаться с Вулканским научным советом было сложнее. Данное учреждение возглавлял министр Сувак, выходец из очень древней и очень консервативной вулканской семьи, и он, как было общеизвестно, с осторожностью относился к идее общения или сотрудничества с другими расами. Сарек по-прежнему не знал, как убедить министра науки с большей благосклонностью отнестись к концепции объединенной базе данных Федерации. Для научного атташе консульства Вулкана на Земле было бы нарушением протоколов запрашивать аудиенцию у главы Министерства науки Вулкана напрямую, минуя обязательные вышестоящие инстанции, но Аманда вдохновила его. Однажды она использовала термин «заложить фундамент», пояснив, что это не имеет никакого отношения к масштабным конструкциям или строительным работам в целом, и он поначалу счел это нелогичной и манипулятивной тактикой. Однако он не мог отрицать ее высокой эффективности. На конференции присутствовала делегация вулканских ученых, в которую входила бывшая коллега из Вулканской научной академии, женщина по имени Т’Лана. Сарек знал, что Т’Лана замужем за Солканом, коллегой-астрофизиком и сыном Сувака. Он долго беседовал с Т’Ланой о преимуществах базы данных и отвечал на ее вопросы о праве собственности и патентном праве. К моменту расставания она уже была крайне заинтересована идеей создания объединенной базы данных Федерации, и он надеялся, что она передаст этот интерес мужу и свекру, пока Сарек со своей стороны будет добиваться встречи с Вулканским научным советом. Но сначала Сареку требовалось получить разрешение посла на направление официального запроса заместителю секретаря Вулканского научного совета, который затем перенаправил бы его дальше по инстанциям. К сожалению, Т’Лера не захотела удовлетворить его запрос, сославшись на то, что она лишь и.о. посла, и велела дожидаться возвращения Селдена, которое планировалось через восемь дней. Сарек наслаждался свободой действий, которую обеспечило ему отсутствие посла Селдена, но полагал, что это состояние закончится, едва посол вновь приступит к своим обязанностям. Возвращение посла Селдена, скорее всего, облегчит работу всем в консульстве, и в каком-то смысле это станет благом. В четверг днем Сарек присутствовал на обеде, организованном Коалицией по охране окружающей среды Федерации, и его уговорили съесть что-то под названием «брускетта» при помощи рук. Весьма прискорбно. Тем не менее Сарек готов был участвовать в различных светских мероприятиях, если это помогало в профессиональной деятельности, однако Селден редко видел необходимость посещать большую их часть или сообщать о них младшему персоналу. Пока Т’Лера не начала распределять светские обязанности между сотрудниками, Сарек и понятия не имел, сколько приглашений регулярно поступает в консульство. Помимо профессионального роста, посещение стольких мероприятий порой давало Сареку повод увидеться с Амандой помимо их неформальных воскресных встреч. Несколько человек, в том числе Джером Уитни, спрашивали о ней на экологическом симпозиуме. Объяснив, что Аманда не является его парой или женой, как предпочитали говорить люди, он сообщил, что Аманда в добром здравии, но ее обязанности преподавателя не позволили ей к нему присоединиться. Еще до того, как все начали интересоваться местонахождением Аманды, он обнаружил, что в менее загруженные делами моменты ему трудно удержаться от мыслей о ней. С момента их визита на пляж Аламеда в прошлое воскресенье ему удалось проспать в общей сложности 9,7 часа. Глянув на часы, он увидел, что сейчас 01:14 утра воскресенья, и он не спал с ночи четверга. На прошлой неделе он посвящал большую часть своего свободного времени медитации, размышляя о природе своих отношений с Амандой. Его мысли вращались по замкнутому кругу без всякой пользы. Несколько недель назад он некоторое время рассматривал возможность прекратить с ней общение, но решил, что попытается избавиться от все крепнущей к ней привязанности с помощью медитации. Это не сработало. Теперь, когда она оказывалась поблизости, он мог ощущать ее присутствие. Будь она вулканкой, он бы принял то, что, благодаря их частым встречам и периодическим физическим контактам, между ними образовалась смутная эмпатическая связь. Слабые телепатические узы нередко возникали между родственниками и близкими друзьями, и наличие такой связи не обязательно означало какую-либо романтическую привязанность. Хотя она стала ему другом, нелогично было отрицать, что его привязанность к ней не ограничивалась дружбой. У Сарека не было друзей, о которых он думал бы так же часто, как об Аманде Грейсон. Он также не мог припомнить друзей, чья внешность очаровывала его так же, как ее. Будь она вулканкой, он мог бы смириться с тем, что однажды его привязанность перерастет в любовь. Но Аманда не была вулканкой. Он и раньше задавался вопросом, могут ли вулканцы образовывать телепатические брачные узы с представителями других рас, но, учитывая то, какие изменения происходили сейчас в нем самом, пришел к выводу, что более глубокая и постоянная связь между ними возможна. Но возможность не означает благоразумие. Они были совершенно разными не только с точки зрения вида, культуры, возраста и амбиций, но и по темпераменту. Он пришел к выводу о невозможности подавления чувств к ней с помощью медитации и поймал себя на мысли, логично ли дальнейшее развитие их дружбы. Это вернуло его к первоначальной проблеме. Если он не мог избавиться от своих растущих чувств, оставалось только два логичных варианта: дистанцироваться от нее или признаться ей в своей привязанности. Ни один из этих вариантов его не привлекал. Ее общество было слишком ценным, чтобы от него отказаться, но даже если бы он был готов пренебречь существующими между ними различиями, не было уверенности, что на это готова она. Сарек подумал, что, если он расскажет Аманде о своем к ней отношении, она может отвергнуть его, что, вероятно, в любом случае приведет к утрате ее общества. При всей своей вулканской логике он не мог найти логического способа справиться со своей зарождающейся привязанностью к человеческой женщине. Он снова глянул на часы и с удивлением обнаружил, что уже почти два часа ночи. Он редко терял счет времени, но в последние дни это стало происходить чаще. Он устал, но не чувствовал, что способен уснуть. Ему нужно заехать за Амандой примерно через 11 часов и отправиться с ней на бейсбольный матч. Сарек ничего не знал о бейсболе. Он собирался на неделе изучить этот вид спорта, чтобы иметь возможность обойтись без излишних вопросов — ему не нравилось так часто полагаться на объяснения Аманды, — но был слишком занят работой и медитацией. Он вернулся к компьютеру, отключил голосовой ответ и произнес: «Компьютер, изучение бейсбола». Затем принялся читать. «Бейсбол — это игра с мячом и битой, в которой принимают участие две команды по девять игроков в каждой. Команды поочередно отбивают и ловят мяч. Питчер принимающей команды подает мяч бэттеру отбивающей команды, который пытается ударить по мячу битой…» Следующих нескольких часов он изучал нюансы американского бейсбола, запоминая такие термины, как иннинг, кэтчер и шорт-стоп. Он рассматривал диаграммы и схемы поля и изучал распространенные тактики отбивания мяча и бега по базам, и в итоге решил, что бейсбол — поистине выдающаяся игра: любопытная смесь стратегии и физической силы, выраженная через скрупулезную статистику. Он читал о значении бейсбола в массовой культуре — начиная с бейсбольных карточек и кепок и заканчивая фэнтези-спортом. Больше всего его поразила идея команд, организованных с целью представления крупных муниципальных образований, и та преданность, которую они вызывали в своих болельщиках. Вулканцы признавали ценность занятий спортом, но он не понимал смысла произвольного выбора какой-либо команды, особенно той, за которую не играешь, и демонстрации своей к ней преданности. Из-за Третьей мировой войны популярность бейсбола резко снизилась в середине XXI века, и профессиональный бейсбол прекратил свое существование в 2042 году, но после окончания войны в 2053 году началось медленное возрождение старых форм массовой культуры, поскольку люди мечтали вернуться в более простые времена. В 2142 году, через 100 лет после проведения последней официальной Мировой серии, была основана Интернациональная бейсбольная организация. Хотя бейсбол так и не вернул себе былую популярность, он все же сохранил небольшую группу преданных фанатов. Некоторые команды были собраны заново, а также восстановлены разрушенные или пришедшие в негодность стадионы. Он узнал больше о Интернациональной бейсбольной организации, которая регулировала деятельность 18 команд по всей планете. Изучил историю «Доджерс» и «Гигантов», двух команд, за игрой которых он будет наблюдать сегодня днем, и выяснил, что обе команды были основаны в Нью-Йорке в 1883 году, а в 1958 году переехали в Лос-Анджелес и Сан-Франциско. Их соперничество считалось самым ожесточенным и давним в истории бейсбола. Он читал о легендарных играх обеих команд и выдающихся игроках, таких, как Джеки Робинсон и Барри Бондс. Один из самых блестящих моментов в истории современного спорта имел место в 2029 году, когда после реорганизации лиги и изменения правил «Доджерс» встретились с «Гигантами» во время Мировой серии и проиграли из-за хоум-рана Рэнди Тейбера в девятом иннинге седьмой игры. Закончив знакомиться с актуальными списками игроков обеих команд, он решил, что пора одеваться и ехать за Амандой. Покинув главное здание, он вернулся в свою квартиру на другой стороне посольского комплекса, принял душ, побрился и подстригся. Он изучал свое отражение в зеркале у двери дольше, чем, вероятно, следовало. Когда 45 минут спустя он подъехал к дому Аманды, она уже ждала на тротуаре. Он ощутил ее присутствие почти за километр и счел это одновременно интригующим и удивительным. Она была одета в темно-синие шорты и белую рубашку с длинными красными рукавами. Через плечо она перекинула холщовую сумку, а волосы подвязала той же ярко-желтой лентой, что и во время их первой встречи в Пьемонтской академии. Он собрался выйти из машины, чтобы придержать перед ней дверь, но она открыла ее сама и сказала: «Двигай». — Двигай? — Это значит «подвинься», — усмехнулась она. Он повиновался, пересаживаясь на левую часть сиденья и освобождая ей правую. Игнорируя сильное желание посмотреть на ее длинные обнаженные ноги, Сарек вместо этого повернулся к ней лицом. — Твои ожоги, кажется, зажили, — прокомментировал он. — Хм-м-м? — пробормотала она, роясь в сумке. — А, ну да! Солнечные ожоги. Да, в прошлое воскресенье я вернулась домой, разделась догола, вымазалась целиком в алоэ и остаток вечера обрабатывала кожу дермальным регенератором. В итоге получился довольно приятный оттенок загара. Вместо того, чтобы отметить тот факт, что ее кожа стала на несколько тонов темнее, чем раньше, его разум застыл, представив ее обнаженной и покрытой загадочной субстанцией, именуемой «алоэ». Он с трудом сглотнул и отвернулся. — Ты в порядке? — спросила она, бросив на него странный взгляд. — Да. — Ты выглядишь немного не в себе, — сказала она, склонив голову набок. — Устал, наверное? — Я был очень занят работой, — объяснил он, удивляясь ее проницательности. Это было не совсем правдой, но в то же время и не ложью. Лучше сказать полуправду, чем признаться, что он думал о ней непристойным образом. Она прищурилась. — Ты же скажешь мне, если что-то будет не так, верно? — Я здоров, уверяю тебя. Она вздохнула и положила сумку на колени. — Ну, я рада, что ты сегодня идешь с нами. Я сама не очень разбираюсь в бейсболе, но это всегда довольно весело. И это будет просто прекрасная возможность понаблюдать за людьми. — Сегодня утром я провел небольшое исследование в области спорта. Я счел поразительным то, что люди склонны присягать командам на верность. Аманда издала гортанный смешок. — Я никогда не слышала, чтобы это формулировали именно так, но, возможно, это лучшее определение. Люди могут относиться к своим спортивным командам с большой преданностью. И не только в бейсболе — еще в баскетболе, перрисейских квадратах… И, конечно же, между ними возникает соперничество. — Да, я выяснил, что бейсбольные клубы Лос-Анджелеса и Сан-Франциско регулярно конфликтовали на протяжении 346 лет. Аманда широко улыбнулась. — У вас на Вулкане есть какие-нибудь виды спорта? — Есть, — подтвердил он. — На Вулкане существует множество командных и индивидуальных видов спорта, но ни один из них не организован на планетарном уровне и не пользуется такой популярностью, как бейсбол. — Это довольно нелогично, — кивнула она, чуть улыбнувшись. — Вообще-то, нет особой логики в том, как люди выбирают себе любимую команду. Парень Милли, Пит, большой фанат «Гигантов», но он родом не из Сан-Франциско — из Майами, кажется. — Тогда почему он не поддерживает «Марлинов»? — Это бейсбольная команда из Майами? — Именно так. Брови Аманды поползли вверх. — Ты, наверное, очень глубоко изучил вопрос, потому что мне было бы трудно назвать больше пяти профессиональных бейсбольных команд. — Ознакомиться с данной игрой было логично, чтобы иметь возможность обсудить ее с тобой с пониманием вопроса. — Очень логично, да, но я начинаю думать, что ты уже знаешь о бейсболе больше, чем я. В ее глазах было что-то необычное, какая-то теплота, не дававшая Сареку покоя. Он вновь вспомнил ее слова, как она разделась догола, чтобы нанести на свои ожоги алоэ. Не позволяя себе зацикливаться на столь неуместных мыслях, он спросил: «Если человек не обязан присягать на верность команде, основываясь на географическом принципе, какие факторы используются взамен?» Она издала смешок. — Вы не присягаете на верность команде в том смысле, чтобы идти в специальное место и регистрироваться там в качестве болельщика. На самом деле никаких особых правил нет. Большинство людей, как правило, болеют за команды, находящиеся поблизости, но иногда люди могут решить просто наугад. Может, им нравится какой-то конкретный игрок или они учились в колледже в том городе, откуда родом команда. Не знаю. — Ты сказала, что не любишь бейсбол, но какую команду ты поддерживаешь? Она скорчила гримаску и пожала плечами. — Думаю, если бы кто-то приставил мне к голове фазер и велел выбрать команду, я бы назвала «Гигантов», потому что всю жизнь прожила в районе залива Сан-Франциско, но я не то чтобы прямо страстная фанатка. Сомневаюсь, что смогла бы назвать больше пары игроков из команды. В любом случае, бейсбол уже не так популярен, как несколько веков назад. — Зачем кому-то приставлять фазер к твоей голове и заставлять выбирать команду? — спросил Сарек, заинтригованный тем, на что готовы пойти фанаты бейсбола, чтобы поддержать свои команды. — Никто не приставлял фазер к моей голове — это просто еще одно из тех выражений, которые я обещала не использовать, но порой об этом забываю, — пояснила она, откидываясь на спинку сиденья. — Лучше ты скажи, какая у тебя любимая команда. Ты сказал, что хорошо изучил вопрос. — У меня нет своего мнения по этому вопросу. Синдзи Такахаши из «Гигантов», по-видимому, является лучшим питчером в Интернациональной бейсбольной организации. Сезон еще не закончился, но его средний показатель выигранных подач составляет 1,79, а в прошлом сезоне этот показатель был равен 2,01. — Что такое средний показатель выигранных подач? — полюбопытствовала Аманда. — Показатель эффективности питчера, рассчитываемый как среднее количество очков, пропущенных питчером за девять иннингов. — Похоже, ты изучил вопрос куда лучше, чем я предполагала, — рассмеялась Аманда. — Значит, тебе нравятся «Гиганты», потому что у них хороший питчер? — Я не отдаю предпочтения «Гигантам». Два игрока из первой десятки лиги находятся в составе команды «Доджерс». Джейсон Самуэльсон уже сделал 20 хоум-ранов в этом сезоне, а средний показатель отбивания у Гектора Гонсалеса составляет 0,342. — Это хорошо? — Да, но сезон только начался. — Значит, ты болеешь за «Доджерс»? — Было бы нелогично полагать, что мое признание таланта бэттеров «Доджерс» свидетельствует о моей их поддержке. — Если бы тебе пришлось выбрать одну из команд, за кого бы ты болел в сегодняшней игре? — Должен ли я заявлять о своей поддержке одной из этих команд? Разве я не могу просто восхищаться физическими способностями всех участвующих игроков? Аманда расхохоталась. — Именно так я и собираюсь делать, но держу это при себе. Возможно, тебе не стоит слишком громко болеть за «Доджерс», если они выиграют, по крайней мере, когда Пит сможет тебя слышать. — Основываясь на анализе последних пяти лет существования бейсбола, я оцениваю шансы «Доджерс» на сегодняшнюю победу в 64,3%. — Кажется, это очень точная оценка. Опять применяешь свои математические таланты? — Учитывая имеющиеся данные о погоде и предыдущих выступлениях игроков как в матчах с другими командами, так и друг против друга, скорее всего, победу одержат «Доджерс». — Интересно, что на это скажет Пит, — вздохнула Аманда. — Ранее ты назвала Пита парнем мисс Роджерс. Значит ли это, что они пара? — Ну… в каком-то смысле. Они просто встречаются, что может означать много чего. Для Милли и Пита это значит, что они достаточно нравятся друг другу, чтобы встречаться только друг с другом и рассматривать возможность когда-нибудь пожениться. Кстати, об этом… — она замолчала, и ее щеки покраснели. — Продолжай, — поощрил ее говорить Сарек. — Хм, нет, ничего, — она отвернулась, глядя в окно на залив. Сареку было бы интересно узнать о человеческих ритуалах ухаживания, но он не совсем был уверен, что хочет слышать о них от Аманды. Ухаживание и брачные ритуалы, как правило, были одними из самых сложных социальных практик у любого вида, а также одними из самых запретных. Он также предположил, что если он будет задавать подобные вопросы Аманде, то она в ответ начнет расспрашивать его о соответствующих вулканских обычаях, а он не горел желанием объяснять такие темы, как пон-фарр и церемония создания брачных уз. Он вспомнил совет, который она дала ему в кафе почти два месяца назад: наблюдай за людьми и делай так же, как они. Поскольку он уже знает, что у Миллисент Роджерс и Пита романтические отношения, он может просто понаблюдать за ними. Словно в ответ, Аманда провозгласила: «Приехали. А вот и Милли!» Сарек отключил перегородку и попросил Тавика остановиться у бордюра. Аманда поблагодарила Тавика за поездку — весьма странный ритуал, учитывая, что это его служебная обязанность, — и они вышли из машины на очень широкий тротуар, заполненный людьми. Сарек повернул голову, разглядывая арену из красного кирпича. Это было весьма впечатляющее сооружение. — Привет, Аманда, — поздоровалась мисс Роджерс. — Классная машина. — Она из, э-э, консульства Вулкана, — пробормотала Аманда. — Ну неважно, ты помнишь Сарека? Сарек повернулся и посмотрел на подругу Аманды, Миллисент Роджерс, одетую в светло-розовое платье, оставлявшее открытой верхнюю часть груди. Он не мог отрицать, что она была красивой женщиной, но не испытывал желания смотреть на нее так, как смотрел на Аманду. — Мистер Сарек, рада снова вас видеть, — сказала она. — Добрый день, мисс Роджерс, — ответил он, кивнув ей. — О, пожалуйста, зовите меня Милли. Милли пристально посмотрела на свою правую кисть, пошевелила пальцами и спросила: «Еще раз, как там делается этот та’ал?» Сарек поднял руку, изображая традиционное приветствие. Милли улыбнулась и повторила, они оба одновременно сказали: «Живи долго и процветай». — Видишь, Аманда, культурная ярмарка — это все-таки неплохая идея, — сказала Милли, быстро повернувшись к Аманде. — Ты выглядишь просто прекрасно, — сказала Аманда, нежно касаясь обнаженного плеча подруги. — Да, я купила это платье специально для сегодня. Я хочу, чтобы в моем шкафу висело что-то, на что я могла бы смотреть и вспоминать об этом событии. Аманда кивнула и огляделась. — А кстати, где Пит? — Паркуется, — ответила Милли. — Я слышу, кто-то произнес мое имя? — раздался мужской голос у Сарека за спиной. — Долго же ты провозился, — сказала Милли, скрестив руки на груди. Сарек обернулся и увидел приближающегося к ним высокого худощавого мужчину со светлой кожей и светлыми волосами. Он был одет в серую рубашку с черно-оранжевыми буквами, складывающими в надпись «Сан-Франциско», и черную кепку с буквами «СФ», вышитыми спереди оранжевой нитью. — Главный въезд в гараж был перекрыт. — Ну, думаю, спешить некуда, — ответила Милли. — Что ты имеешь в виду под «некуда спешить»? — скривился он. — Если мы не поторопимся, то пропустим первую подачу. Милли закатила глаза. — Пит, это Сарек, парень э-э… друг Аманды. — О да, — сказал Пит, качая головой и разглядывая Сарека. Он протянул руку и сказал: — Рад познакомиться. Здорово, что вы смогли прийти. Сарек на мгновение задержал взгляд на его ладони. Милли начала что-то шипеть Питу, но тут Сарек собрался с духом и пожал ему руку. Это было довольно дискомфортно, но быстро. — Спасибо, что пригласили меня. Краем глаза он видел, что Аманда пристально смотрит на него, и повернул голову, глядя на нее в ответ. Все ее лицо выражало удивление. — Ну что, зайдем внутрь? — широко улыбнулась Аманда. — Как уже сказал Пит, мы не хотим пропустить первую подачу. Они направились ко входу, и он услышал, как Милли проворчала Питу: «Я же тебе говорила, что вулканцы не пожимают руки». — Кажется, он не против, — пробормотал Пит в ответ. — Мы же говорили об этом по дороге сюда, — шипела она. — Мы не хотим его оскорбить. По их приглушенному тону Сарек понял, что они не хотели, чтобы он слышал их разговор, но у него был отличный слух. Они отсканировали на входе электронные билеты и прошли внутрь арены. Громкие голоса отражались от бетонных полов и стен, усиливая звук, и слова Пита и Милли утонули в море шума. Он заметил, что Пит и Милли держатся на ходу за руки, а далеко впереди увидел еще одну пару, делающую то же самое. На публике вулканские пары часто соприкасались указательными пальцами: возможно, держание за кисти рук было человеческим аналогом этого жеста. Но он также стал свидетелем подобного поведения на пляже между женщиной и мальчиком, который, видимо, являлся ее сыном. Ни один родитель-вулканец не стал бы соприкасаться указательными пальцами со своим ребенком — это было бы совершенно неприемлемо. Он решил изучить подробнее практику держания за руки, когда вернется в посольство. — Ну, Сарек, я так полагаю, на Вулкане нет бейсбола, — поинтересовался Пит, оглядываясь на него через плечо. — Нет, — признался он. — Так это твой первый бейсбольный матч? — спросил Пит. — Да, хотя я изучал эту игру, готовясь к сегодняшнему матчу, — ответил Сарек. — Я узнал, что соперничество между «Доджерс» из Лос-Анджелеса и «Гигантами» Сан-Франциско — одно из старейших в этом виде спорта. Пит замедлил шаг и рассмеялся. — «Гигантами» Сан-Франциско? — Да, Аманда сообщила, что ты отдаешь предпочтение «Гигантам» перед «Доджерс». — Я бы сказал, что «Доджерс» мне нравятся примерно так же, как колоноскопия, — рассмеялся Пит. Сарек бросил быстрый взгляд на Аманду и заметил, что она украдкой поглядывает на него краем глаза, прикусывая нижнюю губу. Милли отпустила руку Пита и сказала: «Не будь таким противным. Не все ненавидят «Доджерс» так же сильно, как ты». — У меня реально хорошие предчувствия насчет сегодняшней игры, — возразил Пит. — Такахаши наконец-то восстановился после травмы шеи, полученной две недели назад, а Паркеру дали дисквалификацию на две игры. — Никто тут не понимает, о чем ты говоришь, — простонала Милли. — Но даже с учетом дисквалификации Адама Паркера Джейсон Сэмюэлсон и Гектор Гонсалес, скорее всего, компенсируют понесенные «Доджерс» потери, — возразил Сарек. Брови Пита взлетели почти до линии волос, и он обернулся к Милли. — Похоже, кое-кто все же знает, о чем я говорю. Пожалуйста, скажи, что ты не фанат «Доджерс». — Нет, — твердо произнес Сарек. — Хорошо, — рассмеялся Пит. — Ты мне действительно начал нравиться, и было бы обидно все вот так разрушить. Сарек восхищался той преданностью, что этот человек выказывал группе бейсболистов, которых никогда не встречал лично. Это было совершенно нелогично. И интригующе. — Как бы то ни было, я оцениваю сегодняшние шансы на победу «Гигантов» над «Доджерс» всего в 35,7%. — Откуда ты это знаешь? — спросил Пит, еще больше замедляя шаг, чтобы идти рядом с Сареком. Сарек начал объяснять, как делал расчеты, и в этот момент они с Питом миновали туннель и перед ними открылось ярко-зеленое поле. За стадионом виднелся океан, усеянный крошечными лодками. Они спустились по крутой лестнице на 8-й ряд 9-го сектора, продолжая обсуждать бейсбольную статистику. — Я немного хочу пить, — сказала Милли, оглядывая трибуны. — Думаю, вишневая газировка будет кстати. Пит полез в карман и протянул ей маленький матерчатый предмет. — Если пойдешь в буфет, можешь принести мне пиво и хот-дог? О, и что-нибудь для Сарека. Милли поджала губы и вздохнула. — Я с тобой, — сказала Аманда, поймав Милли за предплечье. — Да, конечно, — нахмурилась Милли. — Что тебе принести, Сарек? Сарек задумался, какой социальный протокол лучше соответствует этой ситуации. Крайне необычно, чтобы женщина обслуживала мужчину, который не является ее парой, но хозяину приемлемо обслуживать гостя. Это она пригласила его сюда, но бейсбольная арена не являлась ее домом. Кроме того, потенциальный партнер Милли тоже присутствовал и попросил ее обслужить их. Но так было по вулканским обычаям, а они находились не на Вулкане. Как должно поступать в этой ситуации людям? В итоге он решил ответить: «Спасибо за заботу, но мне не требуется питание». Аманда наклонилась ближе и прошептала: «Я знаю, тебе неловко, когда за тобой ухаживает женщина, но на самом деле в этом нет ничего особенного. Так просто бывает у людей. Я могу принести тебе воды или, может, попкорна?» Она стояла на ступеньку выше него, и сейчас их рост был примерно одинаковым. Он глянул прямо в ее темные глаза и приподнял подбородок. — Принеси то, что посчитаешь уместным. Она улыбнулась и кивнула. Их лица были так близко, что он заметил крошечные светло-коричневые пятнышки по краям ее радужки. Раньше он их не замечал. По его спине непроизвольно пробежала легкая дрожь. — Скоро вернусь, — сказала она. Повернулась к Милли и добавила уже громче: — Давай поторопимся. Не хочу пропустить игру. Сарек смотрел, как они поднимаются по лестнице, наблюдая, как слегка покачиваются при ходьбе бедра Аманды. — Как думаешь, каковы шансы, что Такахаши не пропустит ни одного мяча? — спросил Пит у него за спиной. Вопрос вывел его из состояния мечтательности, и его охватило сильное беспокойство. Он не был так рассеян из-за женщины с юношеских лет, когда еще только учился сдерживать свои эмоции. Он медленно выдохнул и обернулся. Что с ним происходит? Он последовал за Питом к ряду зеленых сидений и ответил: «Точную оценку дать невозможно, с учетом существования значительной погрешности». *** — Не могу поверить, что ты собиралась представить его как моего парня, — простонала Аманда, продвигаясь вперед в очереди за едой. — Прости, но выглядит так, будто вы двое вместе. — Поверь мне, мы не вместе. — А ты поверь мне, любой мужчина, который так пялится на твои ноги, хочет быть вместе. — Он не пялится на мои ноги! — огрызнулась Аманда. — Ага, ну да. Аманда закатила глаза, затем заметила, что один из автоматов с едой только что освободился. Они с Милли подошли к нему. Милли заказала Питу пиво и хот-дог, а себе — вишневую газировку и начос. Аманда изучала меню поверх ее плеча, гадая, что может понравиться Сареку. После похода в кинотеатр она знала, что он хотя бы ест попкорн. Она уже собиралась выбрать среднее ведерко, но увидела в списке другой пункт и, улыбнувшись, заказала две порции. Затем она решила взять две клубничные газировки и стакан воды на случай, если Сарек не решится на подобную авантюру и не станет пить насыщенный углекислым газом напиток с фруктовым вкусом. Она остановилась у стойки с приборами и специями, взяла две ложки и несколько салфеток и вместе с Милли направилась обратно к их местам. — Ты правда думаешь, что он пялится на мои ноги? — внезапно спросила Аманда. — Не только на ноги, но да, — рассмеялась Милли. — Честно говоря, я не понимаю, как ты этого не замечаешь. Аманда начала мысленно прокручивать в голове их с Сареком общение. Она никогда всерьез не рассматривала возможность, что она может привлекать Сарека. То, что он смотрел на ее ноги, не означало, что он не смотрит на других женщин. Или, может быть, она снова неправильно истолковала подаваемые им сигналы в свете его родной культуры — может, для вулканца взгляд на женские ноги вообще не подразумевал никакого сексуального интереса. А может, подразумевал. Ее начала охватывать тревожность, и она почувствовала, как дрожит в левой руке держатель для стаканов. — Есть ли шансы, что в нужный момент ты меня снимешь? — спросила Милли, оглядываясь через плечо. — А? — пробормотала Аманда. — Когда Пит сделает предложение, — прошипела Милли, оглядываясь по сторонам и замедляя шаг, чтобы подстроиться под Аманду. — О, точно, да, — ответила она, кивая. — Конечно. Я буду держать свой ПАДД наготове и скрещу пальцы, чтобы у меня был хороший ракурс. — Насколько я тебя знаю, ты, если понадобится, просто растолкаешь всех с дороги, — ухмыльнулась Милли. Аманда нервно ей улыбнулась. Она не сказала Сареку, что Милли, скорее всего, сегодня обручится, просто не знала, как об этом заговорить. Она почти упомянула об этом раньше, в машине, но побоялась, что за этим последуют смущающие вопросы о свиданиях и браке, вопросы, которые месяц назад не показались бы такими важными, но теперь представлялись просто мучительными. Милли дошла до подножия лестницы и начала пробираться по узкому проходу, Аманда следовала за ней по пятам. Сарек и Пит, казалось, были увлечены какой-то дискуссией; Пит, похоже, ловил каждое слово Сарека. Подойдя ближе, она поняла, что они обсуждают методы расчета бейсбольной статистики. — Милли, мы должны отвезти Сарека в Вегас! — радостно объявил Пит, увидев их. — Что такое Вегас или где это? — спросил Сарек. — Ты не знаешь о Лас-Вегасе? — поразился Пит. — Нет, — ответил Сарек. Аманда увидела, как сдвинулись его брови. Она улыбнулась во весь рот, подумав, что Сарек самостоятельно завел себе друга среди людей. Мысль о том, как он совершенно непреднамеренно обставит казино в блэкджек или кости, также оказалась настолько потрясающей, что ее почти невозможно было вынести. — Ну, сегодня мы в Вегас не едем, — вздохнула Милли. — У нас места с 8-82 по 8-85, верно? — Да, а что? — спросил Пит. — Мне просто интересно, где сядем мы с Амандой. — Э-э, думаю, на 8-84 и 8-85? — игриво проговорил Пит, указывая на два места справа от себя. — Но тогда я не смогу сидеть рядом с тобой, — возразила Милли. — Мы с тобой можем подвинуться на одно место, — предложил Пит. — Да, но тогда я не смогу сидеть рядом с Амандой. Почему нам с Амандой нельзя сесть посередине? — Потому что тогда я не смогу сидеть рядом с Сареком, — пожал плечами Пит, глядя на Милли так, будто ответ был очевиден. — Невозможно удовлетворить все ваши требования с учетом выделенных нам мест, — вмешался Сарек. — Кроме того, полученный мной билет указывает на место 8-83. Я в нужном месторасположении. — Номера мест не имеют значения, — сказал Пит, пренебрежительно махнув рукой. — Никто не будет подходить и проверять настолько строго. Важно только то, что у нас четыре билета и четыре человека. Мы можем сесть так, как захотим. Аманда подавила смешок, вызванный реакцией Сарека. Он выглядел почти встревоженным при мысли о таком небрежном обращении с установленными правилами. — Номера мест имеют значение, если я хочу сесть рядом со своим парнем, — возразила Милли. — Послушайте, а что, если мы с Сареком посидим рядом первые несколько иннингов, а потом поменяемся, — Пит пожал плечами. — Я уверен, что вам, девочки, есть о чем посплетничать. — Я вижу Аманду почти каждый день, — надула губы Милли и, оглянувшись через плечо на Аманду, добавила: — Без обид. — Ну пожа-а-алуйста, — игриво заныл Пит, одарив Милли глуповатой улыбкой. — У меня нет друзей-парней, с которыми я мог бы поговорить о бейсболе. — Ну, черт с тобой, — вздохнула Милли, закатывая глаза. — Вот твое пиво и хот-дог. — Ты самая лучшая! — воскликнул Пит, привстав со своего места, чтобы поцеловать ее в губы. — Я знаю, — прищурившись, ответила Милли. Милли продвинулась вперед, освободив место для Аманды, чтобы она могла устроиться рядом с Сареком, и жестом пригласила ее сесть. — По крайней мере, хоть одна из нас должна сидеть рядом со своим пар… ну, с тем, кто ее привел. Аманда бросила на нее мрачный взгляд и села, стараясь удобнее разместить на коленях поднос с напитками. Она глянула на Сарека, но он уже увлеченно разговаривал с Питом о поражении «Гигантов» от команды Миннесоты в Мировой серии 2031 года. Аманда подождала, пока Пит откусит от своего хот-дога, а затем вмешалась. — Эй, Сарек? Он повернулся на сиденье, чтобы полностью сосредоточить внимание на ней. — Я купила тебе воды, потому что знаю, что ее ты выпьешь, но еще взяла тебе клубничной газировки. Если тебе не понравится, пить ее не обязательно. Она протянула ему один из стаканчиков с трубочкой. Сарек взял стакан и изучающе посмотрел на него. Она вспомнила их разговор в кафе, тогда он сказал, что женщине не подобает обслуживать мужчину, который не является ее мужем, но разве это тоже считается? На ее лице начал проступать румянец, но он лишь поставил стаканчик в держатель на подлокотнике, развернул трубочку, вставил в крышку и произнес: «Спасибо». — Я взяла еще вот это, — сказала она, протягивая ему маленький пакетик. — Что это? — Это называется крекерджек, — ответила она. — Традиционная закуска, которую подают на бейсбольных матчах. Это попкорн в карамельной глазури, посыпанный арахисом. И… — она наклонилась и достала из подстаканника ложку, — я прихватила тебе это, чтобы тебе не пришлось трогать еду руками. — Спасибо, — снова повторил Сарек, глядя ей в глаза. Она вспомнила, как Милли сказала, что он смотрит на ее ноги, и почувствовала, как начинают гореть щеки. Отвернувшись, она перевела взгляд на стадион. Они сидели почти посередине между домашней и первой базами, и им открывался прекрасный вид на игровое поле и океан позади него. — Этот напиток очень сладкий, — заметил Сарек, осторожно сделав глоток клубничной газировки. — Он напоминает сок касаа. — Это хорошо или плохо? — спросила Аманда. — Я часто пил его в детстве и находил его вкус приятным. — Не думаю, что ностальгия — это логично, — поддразнила она. — Воспоминания о прошлом совершенно логичны. — Попробуй крекерджек и скажи, что о нем думаешь, — предложила она, бросив взгляд на пакетик у него на коленях. Он открыл пакетик, осторожно зачерпнул ложкой содержимое и поднес ко рту. — Тоже крайне сладко. — Ну, тогда эта супервкусняшка для тебя. — Добрый день, фанаты «Гигантов»! — раздался голос диктора. По трибунам прокатилась волна аплодисментов. Вскоре был подан первый мяч, и игра началась. У Аманды так и не получилось пообщаться с Сареком, потому что он был слишком увлечен беседой с Питом, и она совершенно не понимала, о чем они разговаривают. Казалось, что каждый раз, как в их дискуссии наступало затишье, начинала играть музыка или случался какой-то важный момент в игре, и Пит вскакивал на ноги то от восторга, то от возмущения, в зависимости от того, что именно произошло на поле. Аманда коротала время, болтая с Милли, порой она пыталась уделять внимание игре, но ее разум был слишком занят, чтобы как следует сосредоточиться. Она сидела так близко к Сареку, но чувствовала себя ужасно далеко от него. Она положила локоть на их общий подлокотник, и однажды они случайно соприкоснулись краем ладоней. Это ощущалось почти как удар током. После первых четырех иннингов «Гиганты» проигрывали со счетом 1:5, и она уже начала немного ревновать к Питу. Милли, похоже, думала о Сареке то же самое. — Я начинаю уже думать, не собирается ли он просить Сарека выйти за него, — проворчала Милли, скрестив на груди руки. — У них такой прекрасный межвидовой броманс. — Пит очень любит бейсбол, — пробормотала Аманда. — А Сарек очень любит математику. — Нелогично испытывать привязанность к какой-либо области знаний, — возразил Сарек, повернувшись к ней лицом. Аманда почувствовала, как ее лицо заливается краской. — Ты слышал? — прошептала она. — Да, — ответил он, встречаясь с ней взглядом. Она и не подозревала, что у вулканцев такой невероятный слух. Что еще он услышал? Ее сердце забилось быстрее. Его взгляд был таким спокойным, но казалось, что под невозмутимой вулканской внешностью скрывается нечто большее. Ей хотелось поговорить с ним, спокойно посидеть рядом, как обычно, и обсудить различия в их культурах. — Эй, Пит, — позвала Милли. — Мне опять хочется пить. Не хочешь пойти со мной и принести еще напитков? Пит в ответ махнул рукой и, послав ей дразнящую гримасу, указал на оказавшегося неподалеку разносчика, который как раз направлялся с лотком в их сторону. — Не беспокойся, я все организую. — Я подумала, что мы могли бы пройтись, размять ноги, может, уже поменяться местами? — взмолилась Милли. — Еще даже не седьмой иннинг, — заныл Пит. — К седьмому иннингу игра уже перевалит далеко за половину, — возразила Милли. — Да, и что? Аманда стиснула зубы, подумав, что было бы неплохо вбить немного мозгов в голову парня Милли/ее потенциального жениха. Напряженность между Милли и Питом нарастала с каждой секундой, но, решив не позволить им втянуть себя и Сарека в их ссору, она взяла все в свои руки. — Эй, Сарек, не хочешь пойти со мной и взять еще газировки? — Мне не требуется дополнительная порция, — ответил он. Она бросила на него умоляющий взгляд, гадая, поймет ли он ее. — А мне требуется, сходишь со мной? Он склонил набок голову и, казалось, уже собирался возразить, но затем, медленно кивнув, ответил: «Если тебе угодно». Когда они поднимались по крутому ряду ступенек, как раз начался пятый иннинг. Аманда оглянулась через плечо и увидела, что Милли заняла место Сарека и крайне оживленно общается с Питом. Она чувствовала себя просто ужасно, зная, как сильно Милли надеялась, что этот день превратится в идеальное воспоминание. Конечно, Милли порой бывала напористой и немного властной, но Пит практически всегда был довольно бестолков и не понимал намеков. Они поднялись на верхнюю площадку лестницы и направились к автоматам с едой. Как обычно, присутствие Сарека привлекало множество любопытных взглядов, кто-то даже пялился на него во все глаза. Решив не позволить грубиянам вызвать в ней раздражение, она спросила: «Ну как, хорошо проводишь время?» — Довольно приятно. — Правда? — Да. Однажды я спросил, почему ты так часто отвечаешь на мои вопросы подобным образом, и ты ответила, что у людей есть привычка говорить то, чего они не имеют в виду. Для вулканцев подобная привычка не характерна. Аманда с мысленным стоном закатила глаза и кивнула. Они подошли к автомату, и Аманда не спеша пролистала имеющийся ассортимент. — Хочешь чего-нибудь? — Как я уже говорил, мне не требуется освежаться. Я еще не допил воду, которую ты мне принесла. — Это всего лишь вода, — ответила она. — Почему бы тебе не попробовать что-то новое? Вряд ли я смогу уговорить тебя попробовать пиво? Это один из самых традиционных напитков на спортивных матчах. — Именно его пил Пит, — заметил Сарек. — Что такое пиво? — Напиток из ферментированного зерна. Он алкогольный, но ты как-то говорил, что вулканцы иногда пьют вино. — Так и есть, — ответил он. — Что ты подразумеваешь под алкогольным? Ты хочешь сказать, что в его составе содержатся алкогольные функциональные группы? — Думаю, там этиловый спирт, — пожала плечами она. — Именно то, что вызывает опьянение, но в одной кружке пива его не так много, чтобы оказать сильное влияние на ментальные функции. — Этиловый спирт не оказывает влияния на нейрохимию вулканцев. — Погоди, ты не можешь опьянеть? — Я этого не говорил. Многие соединения способны вызывать измененное состояние сознания у вулканцев. Например, β-фенилэтиламин. Он содержится в смеси, которую люди, кажется, называют шоколадом. — Постой, ты хочешь сказать, что пьянеешь от шоколада? — В достаточных количествах да. — То есть ты можешь выпить кегу пива и чувствовать себя прекрасно, но окосеешь от плитки шоколада? — Сколько пива в кеге, сколько шоколада в плитке и каково процентное содержание какао в шоколаде? И что значит «окосеть»? Аманда покачала головой и перевела глаза в потолок. Когда она снова посмотрела на Сарека, то заметила, что он быстро вернул взгляд на ее лицо. Он действительно пялился на ее ноги, как и сказала Милли. Это было бы даже мило и забавно, если бы не заставляло ее почувствовать себя крайне неуверенной в себе. — Так что, если я, э-э, возьму пиво, ты его попробуешь? — запинаясь, спросила она, отчаянно пытаясь отвлечься от мысли, что Сарек и вправду может ею интересоваться. — Тебе не обязательно это делать, я, э-э… — Ты утверждаешь, что это традиционный для подобных мероприятий напиток, — ответил он. — Я попробую, если ты считаешь это правильным. — Это не обязательно, — вновь попыталась объяснить она. — Какое пиво ты рекомендуешь? — спросил он, глянув на экран автомата. — Если хочешь просто попробовать, то одно из этих, — она указала на несколько сортов светлого пива в верхней части списка. — Я полагаюсь на твое суждение, — ответил он. Она выбрала свое любимое пиво и ввела количество — две порции, несколько секунд спустя стаканы оказались в поддоне. — Вот, держи, — сказала она, протягивая ему один стакан. — До дна. — До дна? — Это означает «пей», — объяснила она. Они одновременно отпили по глотку. Выражение лица Сарека было трудно понять. — Ну, что ты думаешь? — спросила она. — Это крайне невкусно. Она хихикнула от такой честности. — Наверное, ко вкусу пива надо привыкнуть. Я не против, если ты его выльешь. Я рада, что ты решился попробовать. Они молча направились обратно в девятый сектор. Аманда боялась возвращаться к Питу и Милли с их полными неловкости и проблем отношениями, но она знала, что они не смогут избегать ее друзей вечно. Она спускалась вслед за Сареком по лестнице, прислушиваясь к толпе, вздымающейся в волнах восторженного ликования. Аманда огляделась вокруг, пытаясь понять, что именно происходит, и в этот краткий миг невнимательности оступилась на краю ступеньки и начала падать. Казалось, что все происходит в замедленной съемке. Стакан пива выскользнул из пальцев, и она инстинктивно вытянула обе руки вперед, пытаясь не упасть. К несчастью, единственным препятствием на ее пути оказался Сарек. Она не могла объяснить, как и почему, но он уже наклонился, чтобы поймать ее, будто как-то сумел предвидеть подобное развитие событий. Он подхватил ее под мышки, и она ударилась лицом ему в грудь. Ее ноги неловко сложились между его ног, и она отчаянно забарахталась, пытаясь вновь обрести твердую опору под собой. К сожалению, чем сильнее она старалась избавиться от его хватки, тем сильнее спотыкалась, превратившись в одну сплошную катастрофу. Сарек оказался невероятно силен. Казалось, он практически без усилий удерживал на себе большую часть ее веса. — Прости, — пискнула она, оттолкнувшись от его груди и пытаясь удержаться на ногах. Ее слова утонули в воплях окружающих их людей. Что происходит? Сарек никак не ответил на ее извинения. В этот момент он поворачивался обратно к полю, а затем плавным движением убрал левую ладонь с ее спины, поднял руку над головой, словно прикрывая глаза от солнца, и что-то поймал. Крики толпы достигли апогея. Аманда глянула на руку Сарека и обнаружила, что он сжимает в пальцах бейсбольный мяч. Он поймал вылетевший с поля мяч голой рукой. Или, может быть, правильнее было бы сказать: не дал мячу врезаться ей в голову. Аманде наконец удалось встать на ноги и обрести баланс. Ближайшие к ним болельщики хлопали Сарека по плечам и одобряюще кричали, и она увидела, что изображение их двоих появилось на большом плоском экране на дальнем конце поля. Она все смотрела на него во все глаза, открыв рот и не зная, что сказать. Прости? Спасибо? Здорово поймал? — Куда мне это вернуть? — спросил Сарек, протягивая на ладони мяч. Она выдавила из себя неверящий смешок. — Думаю, можешь оставить его себе. — Но он мне не принадлежит, — настаивал он. — Теперь да, — объяснила она на одном дыхании. — Твое исследование не рассказывало о неофициальных правилах насчет поимки вылетевших с поля мячей? Левая бровь Сарека приподнялась. — Ты пролила свой напиток. Она глянула вниз на пустой стакан из-под пива, валяющийся на полу, проследила взглядом маленькие ручейки алкоголя, стекающие по ступенькам. — Думаю, это небольшая цена за то, чтобы избежать перелома черепа. Как ты поймал это мяч — это было просто потрясающе. — Траектория его полета была вполне предсказуемой. — Я думаю, что ты, возможно, только что спас мне жизнь. Тот мяч — если бы он попал в меня… Она стояла на ступеньку выше, они сейчас были примерно одного роста, и она могла смотреть ему прямо в глаза; он, казалось, испытывал дискомфорт. — Полагаю, нам стоит вернуться на свои места, — быстро сказал он. Она спустилась за ним еще на два десятка ступенек, ставя ноги очень осторожно, чтобы избежать еще одной катастрофы, и всю дорогу ругала себя за неуклюжесть. — Это было просто невероятно! — закричал Пит, заметив, как они подходят. — Сегодня вечером об этом будут говорить во всех новостях. Аманда почувствовала, как кровь отлила от ее лица. Пит, скорее всего, был прав. Бейсбол, может, и не настолько популярен, как раньше, но людям нравятся подобные видео. Краем глаза она видела, что на экранах вокруг стадиона все еще показывали в повторе, как Сарек ловит мяч, но была слишком подавлена, чтобы туда посмотреть. Все, кого она знала, увидят, как она висит на правом боку Сарека и выглядит при этом так, будто либо пьяна в стельку, либо наполовину спит, а Сарек в это время без каких-либо усилий одной рукой ловит мяч. Она даже не знала, как ко всему этому относиться. Оставшаяся часть игры прошла будто в тумане. Аманда едва могла заставить себя смотреть на Сарека, не заливаясь при этом краской, что было очень незрело и нелепо, и сильно ее раздражало. Казалось, он почти игнорировал ее, и она не могла понять почему. К сожалению, Пит тоже, казалось, совсем забросил Милли ради бейсбола, когда в пятом иннинге «Гиганты» начали сокращать разрыв с «Доджерс». Предложение руки и сердца, которого с такой надеждой ожидала Милли, так и не прозвучало, и Аманде хотелось только одного — устроить еще одни пьяные девичьи посиделки и всласть перемыть мужчинам косточки. Несколько часов спустя «Гиганты» обыграли «Доджерс» со счетом 9:8, и Пит был на седьмом небе от счастья. Они вчетвером вышли со стадиона; Пит сиял, словно Рождество наступило раньше срока, Милли казалась убитой горем, Сарек выглядел серьезнее, чем когда-либо, а Аманда чувствовала себя эмоционально опустошенной. — Это был самый лучший день, — воскликнул Пит, обнимая Милли сзади, но она тут же отстранилась. — Мы должны выбраться так еще раз. — Это было крайне познавательное мероприятие, — ответил Сарек. — Приходи к нам на барбекю в следующие выходные. Мы собираемся с друзьями в воскресенье днем у нас дома. — Полагаю, я смогу присутствовать, — ответил Сарек. — На случай, если Пит неясно выразился, Аманда, ты тоже приглашена, — проворчала Милли. — Конечно, она может прийти, — Пит зевнул. — Я просто предположил, что они с Сареком придут вместе. Комплектом, ну, вы понимаете. — Мы не вместе, — выпалила Аманда. Ее резкость удивила ее саму, и в тот миг, когда слова сорвались с ее губ, она пожалела, что не может взять их обратно. Лицо Пита приняло выражение неловкости и сожаления, и он, кажется, впервые за целый день понял, что сказал что-то не то. Он начал что-то бормотать, но Милли схватила его за руку и сказала: «Надеюсь, увидим вас обоих в следующее воскресенье. Наша машина припаркована в другой стороне, и нам нужно поспешить, если мы хотим успеть до пробок». Аманда кивнула. Когда они отошли подальше, она произнесла: «Тебе не обязательно идти к ним на барбекю, если ты не хочешь…» — Я уже согласился прийти, — прервал ее он. В глубине души ей хотелось просто прекратить этот фарс и объяснить Сареку, что их пригласили в дом ее друзей, считая их парой, но она не могла себя заставить. Они простояли на тротуаре почти целую минуту, не говоря ни слова и не глядя друг другу в глаза. Внезапно Сарек поднял руку, показывая Аманде пойманный им бейсбольный мяч. — Ты пояснила, что я имею право оставить этот мяч себе, но он мне не нужен. Ты примешь его? Она уставилась на его дар и прикусила губу. Сколько еще они будут непреднамеренно вести себя как пара, прежде чем она окончательно сойдет с ума?