Mémento mori

Илай уже забыл, когда в последний раз ему виделся этот длинный коридор. Возможно, в тот самый день, когда он пребывал в реальном мире. Искусные статуи, нетронутые временем и старением, подобно молчаливым проводникам сопровождали каждый его шаг, отбрасывая длинные тени на ковер. Лунный свет освещал потрепанный ковер, уходящий вглубь, где не было видно конца, и видя его Пророк понимал, что это сон. Это осознание вызвало у него волну горького сожаления. Не проходило и дня, чтобы он мечтал о возможности вновь оказаться на реальной стороне загадочного Поместья и еще раз принять взвешенное и рациональное решение. Хотя с другой стороны… Если бы он не вошел в Поместье и не подписал приглашение на Игру, что бы могло быть иначе? Как минимум психика была бы в порядке. Его не сводило бы с ума Божество, одержимое его видениями и пытающееся ему доказать, что вмешиваться в грядущую судьбу — неправильно. Он бы не стал жертвой насилия с его стороны… Но в то же время он не познакомился бы со всеми важными людьми, которых смог встретить здесь. Он никогда бы не встретил Эзопа… Так может быть все-таки это стоило того? Размышления прерываются, стоило услышать карканье вороны, эхом отразившееся от стен и оказавшееся неожиданно громким. Если уж и происходят моменты, в которых стоит задуматься о том, что что-то идет не так, то это один из таких. Илай понимает, что то, что он сейчас видит не сон и дурнота подкатывает к горлу вместе с липким комком, что не давал нормально дышать. Неужели очередное видение? Конец коридора размывается в поглощающей тьме, в которой не было ни единой искры света. Не самая лучшая идея идти прямо туда, но ноги сами направляли Пророка вперед. Когда он сталкивался с множественными видениями в последний раз подобный коридор делился на несколько выходов, закрытые дверьми, и отличить их можно было только по маленьким едва заметным знакам, например отметинах на ручках или едва заметных трещинах. Что же касается последнего… О нем Илай предпочитал не вспоминать лишний раз. Да, в этот раз оно стало более ярким и красочным, но вот только оно все еще было почти неисполнимо. Очень сложно верить свободу, когда в настоящем у тебя ее почти нет. Но может быть в этот раз оно станет еще немного ближе? Что ж… Кларк отгоняет эту мысль, когда коридор заканчивается, а он видит уже знакомые двери. В этот раз только две, обе черные и отличаются незначительно. У первой темная ручка с отметиной, на которой три завитка сходились к точке в центре, напоминая треугольную клетку, вторая же была словно отлита из чистого серебра и переливалась в лунном свете, маня к себе и призывая ее повернуть. И будь Илай проклят, если бы просто проигнорировал ее, ведь мысли о том, что видение может быть хорошим не отпускали ни на секунду. Однако стоило ему коснуться ручки, как тут же ледяной холод пронзил его насквозь, словно в кожу вонзились тысячи острых иголок снега, проходя сквозь перчатку и кожу, и почти достигнув плеча. В мгновение ока Пророк отпустил ее и отпрянул ко второй двери, не глядя поворачивая ручку и спиной падая в открытый проход, теряя ориентацию в пространстве. По глазам, лишенным защитной повязки ударил свет горящей жаровни, такой яркий и неестественный, что не оставалось никаких сомнений, что это иллюзия. Это был единственный источник света в этом видении и освещал он более, чем достаточно. Его хватало, чтобы выловить из теней все необходимое и составить приблизительное впечатление о месте, где на данный момент мог находиться Пророк. И это место он никогда раньше не видел, однако даже короткий осмотр оставил ощущение ужаса. Липкого и противного, который он испытывал в последний раз, оставшись наедине с Хастуром. Илай настолько сильно испугался, что быстро оглянулся, чтобы удостовериться, что Короля в Желтом одеянии здесь нет, что он не влез в его голову и не вызывает искусственный кошмар, но тут на поляне началось движение. И поскольку видение было нечетким, то и действия были лишены плавности, как в кинопроекторе, где заела совсем свежая пленка. Высокая фигура Фотографа выросла из тумана и проследовала к середине поляны, медленно приближаясь к еще кому-то, съежившемуся на земле. Этот несчастный был настолько измотан, что даже головы не мог поднять, не то, что встать, рваная одежда мешком висела на теле, волосы были спутаны и растрепаны, а руки сведены назад и стянуты веревкой. Только когда Илай осмотрел его более внимательно и заметил на шее несчастного знакомые обломанные кандалы, он с содроганием понял, что видит Луку, выглядевшего так, словно «заключенный» подвергся немыслимым пыткам, что сломили его силу воли. Две туманные фигуры, лица которых Кларк не смог разобрать, грубо подняли его за руки и поставили, оттягивая голову за волосы назад и заставляя смотреть на Джозефа, который тоже выглядел настолько подавленно и жутко, что сердце защемило от боли. Его лицо утопало в ужасных трещинах, а яркие голубые глаза потеряли свой блеск и отражали только тусклый свет жаровни. Он очень медленно начал поднимать руку с зажатой в ней саблей, при этом так сильно дрожа, будто каждое движение приносило ему невыносимую боль. Несколько раз моргнув, Илай покачал головой. Он пытался понять, ЧТО здесь было неправильно, ЧТО именно в этом видении его смущало, и вскоре заметил. Тонкие нити, похожие на паутину тянулись от Фотографа куда-то за его спину, от запястий, от тела, от шеи… Они сходились к рукам человека, стоящего за спиной Охотника, и его горящие ярко-рыжие глаза буквально искрились от счастья. Вот он делает едва заметное движение каким-то предметом, который он стискивал в руках, и Фотограф, словно безмолвная марионетка, начинает резко опускать саблю, оставляя глубокую и смертельную рану на шее парня… — НЕТ!!! Только сейчас Илай смог себя заставить двигаться и быстро толкнул жаровню на землю, уничтожая свет и рассеивая жуткое видение. Почему? Почему он это увидел? Это не может быть правдой… Это идет в разрез всем планам обитателей Зеркального Поместья, которые неоднократно утверждали, что «заключенного» нужно привести в обитель живым и невредимым. Так почему тогда он видит, как ни в чем неповинного парня казнят на месте? Вспышка больно ударила по глазам Илая и он испуганно ойкнул и зажмурился. Еще одна жаровня зажглась в нескольких метрах от него, освещая небольшую платформу на дереве, на высоте примерно двух-трех метров, похожую на дозорный пост. Туман снова пришел в движение, медленно формируя две фигуры, что отчаянно боролись между собой. И несмотря на то, что они были нечеткими и размытыми, Илай почти сразу смог узнать в одной из них Эзопа, тоже измученного и растрепанного, но с таким отчаянием боровшегося за свою жизнь, что он едва не взвыл от боли. Что происходит? Почему он это видит? Ответ пришел так быстро, что парень даже ойкнуть не успел. Человек, чьего лица он не видел делает ложный выпад и отходит от края вышки, выталкивая Бальзамировщика прочь. Ему просто не за что было ухватиться, чтобы сохранить равновесие или попытаться спастись. Очень медленно и в то же время катастрофически быстро туманная фигура летит вниз, туда, где виднелись обломки разрушенной клетки и торчали острые и ржавые прутья от обломанного железа… — ЭЗОП!!! Даже если бы Илай пожелал, чтобы у него выросли крылья, он просто бы не успел поймать друга, упавшего спиной на эту конструкцию. Он даже крикнуть не успел, и только сиплый вздох последней агонии срывается с губ, что не закрывала маска, а призрачная кровь почти сразу же начинает бежать из смертельной раны на теле, каплями стекая на землю по железу и одежде. Пророк пытался кричать, но голоса не было, будто связки выдрали из его горла, он хотел сорваться с места и попытаться снять друга оттуда, но ноги намертво примерзли к земле. Отчаяние было настолько велико, что не хватило бы никаких слез, чтобы заглушить то чувство боли, которое возникло в груди, когда он увидел ЭТО… Пытаясь заставить себя сделать хоть что-то Илай заставляет себя вытянуть руку, делает неимоверное усилие, чтобы заставить себя сдвинуться с места… Рывок был настолько резким, что одеяло почти летит на пол, неровной кучей замирая у края кровати. Легкие обжигает прохладный воздух, а зрение притупляется знакомой полутенью от повязки на глазах. В приступе беспомощного страха Илай быстро стягивает ее с лица и тут же жмурится, зацепив взглядом канделябр, стоящий на тумбочке рядом с большим зеркалом — единственным входом в комнату Марии. Его свет многократно отражался в других зеркалах, что были в изобилии в этой маленькой комнате, отчего ему не нужны были другие источники света. Однако именно зеркала принесли парню желанное успокоение, ведь теперь это было не видение и не сон, а реальность, в которой не случилось ни одного из тех кошмаров, что он только что видел. Ведь не случилось же? Илай с трудом выровнял сбившееся дыхание и медленно встал, подойдя к одному из зеркал, глядя на собственное взъерошенное отражение. Очень сложно просто взять и забыть то, что он только что увидел. Подобные видения одолевали его и прежде, еще когда он не был пленником Зеркального Поместья и всегда несли за собой какой-то посыл или ужасающий намек. Что это? Возможная вариация будущего, которое сейчас наиболее исполнимо? Или может это намек, чтобы он подумал над своими ошибками? Если да, то это было слишком жестоко, учитывая, что подобные уроки он вдоволь получал от Хастура, рьяно доказывающего ему, что то, что уже предначертано нельзя изменить. Илай мог до потери голоса кричать, что это не так, приводить в доказательство примеры, которые уже произошли, но Короля в Желтом они не убедят, и он приведет еще больше аргументов против. Вот если бы был шанс показать ему, что можно изменить будущее и не прийти к жестокому исходу! — Что я увидел? — спросил парень у собственного отражения в зеркале. — Почему я это увидел? Если это предостережение, то для чего оно? Могу ли я вообще что-то сделать? Вопросы, на которые не будет ответов и они растворятся в воздухе, как солнечный луч во тьме. Кларк устало вздыхает и протягивает руку вперед, слабо касаясь пальцами зеркальной поверхности, чтобы рассеять последние остатки ужасного сна и прочувствовать реальность. Чтобы убедить себя, что случившееся — только сон и ничего более, а значит шанс того, что оно произойдет — минимален. Внезапный треск зеркала пугает еще сильнее, чем увиденный сон, заставив Пророка резко отпрянуть назад и отдернуть руку. Только что крепкая поверхность, гладкая как стекло, на которой не было ни единого изъяна треснула от его мимолетного прикосновения. Трещины разбежались так быстро и широко, что исказили отражение напрочь, а на месте прикосновения пальцев виднелись слабые отпечатки. Не успел Илай испугаться еще сильнее, как внутри зеркала эхом прокатился чей-то приглушенный стон, а отражение исчезло за дымкой темного тумана. Словно в забытье он увидел, как на том самом месте, где только что на зеркале были его пальцы по ту сторону появился некто. Длинные тонкие пальцы с красовавшимися на них золотыми украшениями коснулись стекла, туман медленно стал отступать, давая возможность рассмотреть таинственную фигуру, словно пришедшую из другого мира. Вот из тумана проступает утонченная рука сокрытая рукавом-колокольчиком, сквозь который видно проступающие на коже руны. Медленно становится видим контур тела и лицо девушки, облаченную в белое, словно хрустальное платье, легкий шлейф которого отбрасывал едва заметный свет, совсем как свечи в отражениях зеркал. Ее белокурые волосы беспорядочно обрамляли треугольное лицо, косая челка почти закрывала глаза, сверкавшие в отражении как две далекие-далекие голубые звезды. От ободка на голове тянулись два ярких снопа света, причудливо напоминающие рога, которые также терялись во мгле. Она словно пыталась что-то сказать, ее губы едва шевелились, но голос то ли не пробивался сквозь преграду зеркала, то ли его и вовсе не было. Когда удивление и страх отпустили Илая, он с надеждой всмотрелся в неожиданную гостью, явившуюся ему так внезапно. На секунду он подумал, что опять спит и даже ущипнул сам себя, чтобы удостовериться в этом, но вышло достаточно больно, а значит происходящее сном не являлось. Но кто эта девушка? Она точно не Дух Дома — мадам Соловей уже давно бы пришла на помощь, если бы могла, а среди Выживших, которых он видел и помнил, этой пленницы не было. И уж тем более это не Охотник. Тогда… — Изнанка?.. Илай не был уверен в своей правоте, но он неоднократно слышал от Хастура, что Зеркальное Поместье или Изнанка имеет собственное самосознание, которое направляет Охотников и дает им советы и подсказки. Даже Божества обращались к ней напрямую, когда того требовала ситуация. Но почему в таком случае она решила вдруг прийти к нему? Почему не к Королю в Желтом? Девушка сделала едва уловимое движение второй рукой, привлекая внимание Пророка и кивнула. Сомнений больше не осталось. Само Поместье взывало к нему через своего посланника, позволяя увидеть реальное в нереальном. Вот она чуть сильнее прижимает пальцы к стеклу и неожиданно осколки начали расползаться в сторону, а Илай ошалело смотрит на ладонь девушки, что буквально звала его с собой, смотрела молящим взглядом, который так и кричал о помощи. Наверное надо было немедленно схватиться за нее и поддаться адреналину, наплевав на осторожность, но Илай медлил, не решаясь на столь отчаянный шаг. Все еще тяжело было поверить в происходящее, что все было реально и не являлось сном. — Почему я должен идти за тобой? — спрашивает он у девушки и слышно, как его собственный голос дрожит от напряжения и страха. — Что ты хочешь мне показать? Ее подернутые печалью глаза смотрели прямо на него, словно она надеялась, что он прочтет в них ответ, но чуда не случилось. Что уж поделать, дар читать чужие мысли пока ни у кого не был замечен. И эта минутная слабость, которую позволил себе Илай на сомнения, стала точкой, ведь Изнанка начала исчезать так же внезапно, как и появилась. Ее образ стал нечетким и расплывчатым, а пальцы, за которые в панике попытался схватиться Пророк в последнюю секунду, растворились в воздухе. До слуха долетел только ее последний, полный боли и страдания вскрик, который затерялся по ту сторону зеркала и поглотился тьмой. Пара секунд — и зеркало треснуло еще сильнее, несколько осколков брызнули на пол, заставив Илая отступить прочь и в панике закрыть глаза руками. А потом наступила тишина. «Что это было?» — с нарастающем смятением подумал Илай, глядя на чудом не выпавшие из подрамника осколки, где теперь отражалось только его непонимающее лицо. Сколько он простоял у этого зеркала непонятно, но очнулся он только тогда, когда услышал звон канделябра. Вздрогнув, Илай осмотрелся и немного успокоился, увидев, как Мария медленно входит в комнату, откладывая осколок зеркала на тумбу и разглаживает складки на юбке своего красного платья. Черные глаза девушки были чуть прикрыты от усталости, волосы слегка растрепались из прически, однако в целом она была в приподнятом настроении. Пока не увидела, что ее подопечный стоит у разбитого вдребезги зеркала. — Илай? — она удивленно моргнула и прижала ладонь к губам. — Что произошло? — Мария…? Это не я… клянусь, это был не я! Илай и сам понимал, что выглядит ужасно глупо. Стоит всего в шаге от осколков с крайне виноватым и непонимающим лицом, все еще взъерошенный и помятый после тяжелого видения, которое свалилось на него так неожиданно. Его слова оправдывало только то, что в руках у него не было ничего, что способно было так сильно разбить зеркало, также ни на полу, ни на его руках не было следов крови или хоть каких-нибудь порезов. И видимо это убедило Охотницу больше, чем его невнятный ответ в пустоту. — Да уж, не это я ожидала увидеть, вернувшись с Игры, — наконец ответила девушка, осторожно проходя к кровати и садясь на край, после чего делает знак парню присесть рядом, что он с радостью выполняет. — Если честно, я думала, что ты все еще спишь. Ты был очень подавленным накануне. — Я тоже надеялся, что смогу выспаться, — вздохнул Илай и устало размял переносицу. — Но видимо не сегодня. — Тебе приснился кошмар? — она заботливо приобняла его за плечи. — Если хочешь, я могу тебя ненадолго вывести во двор, чтобы ты пришел в себя. Ты очень подавлено выглядишь… От ее заманчивого предложения даже кончики пальцев начало покалывать. Глоток свежего воздуха вполне мог хоть ненадолго помочь забыть обо всех страхах и отпустить страшные картины прочь, чтобы не зацикливаться на них еще сильнее. Однако Илай понимал, что не может сейчас себе позволить забыть все это. Наоборот, нужно как можно подробнее запомнить все, что он увидел. А еще лучше обсудить все с кем-нибудь. — Спасибо за предложение, но сейчас я вынужден отказаться, — твердо ответил Илай и поднял взгляд на Марию. — У меня было видение. И оно… мне очень не понравилось. Тонкие бледные пальцы девушки слабо вздрогнули и она отпустила его. Та серьезность, с которой говорил Пророк сейчас тронула Охотницу. — Вот оно что… — Мария медленно прикрыла глаза и какое-то время молча что-то обдумывала. — Хочешь поговорить об этом? — Хочу, — честно ответил Илай и почти сразу же смущенно опустил голову, — но не с Вами. Простите меня, Мария, но это видение… Я и сам ничего не понял. Оно было таким запутанным и таким жутким… Как будто к нам приближается беда, о которой мы вообще не подозреваем. Я так хочу надеяться, что это было одно из многочисленных мимолетных видений… Но вспоминая о том, ЧТО там было… у меня просто мурашки по коже бегут. Возможно Пророк ожидал, что такой ответ расстроит или обидит Охотницу, однако она осталась спокойной и только медленно кивнула, повторно осматривая комнату. Почти сброшенное на край кровати одеяло, повязка на тумбочке и разбитое зеркало явно говорили о том, что Илай не стал бы сейчас играть в какие-то странные игры разума. Девушка некоторое время молчала, обдумывая его слова и скрестив руки на груди. — Я понимаю твою позицию, Илай, — ответила она и чуть улыбнулась, увидев, как он начинает расслабленно улыбаться, — и не буду настаивать, если не хочешь. Однако если это действительно так важно, как ты говоришь, то тебе надо обсудить это твое видение с тем, кто разбирается в этом. Вариантов в Зеркальном Поместье не так много и ты сам понимаешь, с кем я хочу предложить поговорить… — НЕТ! Слишком резко. Пророк буквально тут же вскочил на ноги, наступив на один из осколков на полу, отчего мелкая зеркальная крошка брызнула в стороны. Его лицо, только-только принявшее спокойное выражение исказила гримаса страха, голубые глаза округлились от затаенного ужаса, а руки мелко задрожали, из-за чего он поспешно сцепил их замком, чтобы унять тремор. — Пожалуйста, НЕТ! — пробормотал он резко осипшим от страха голосом. — Кто угодно, только не Хастур. — Но Илай, — Мария глубоко вздохнула, чтобы и самой не сорваться на отчаянный крик, но так бы она только усугубила ситуацию. — Прости, я знаю, что для тебя это сейчас подобно пытке. Но стоит признать, что лорд Хастур единственный, кто может тебе дать правильный ответ на твои вопросы. Ты ведь и сам это понимаешь, верно? — Да. Да, черт побери, я понимаю! Но сейчас я с ним вообще не готов разговаривать. Я не смогу… Пророк выглядел настолько отчаянно, что Кровавая Королева просто сдалась. Она встала и подошла к нему, осторожно притянув руками к себе и мягко поглаживая по голове, стараясь успокоить. И вот что с ним делать? — Хорошо, обойдемся без Хастура, — со вздохом подвела итог она, снова усаживая Илая на кровать и мягко взяв его за руки. — Но Илай, если твое видение действительно такое тяжелое, что тебе нужна помощь, чтобы в нем разобраться, я тут ничем помочь не смогу. Да и вряд ли кто-то сможет, раз уж на то пошло… — Неужели прям никто не может? — с отчаянием спросил Илай, чувствуя, как ком в горле колючей преградой застревает и мешает говорить нормально. — Пожалуйста, Мария… Кто угодно. Белый Страж, Джек, Мичико… Мне это важно. Мария отчаянно думала над всеми вариантами, которые предложил ей Илай, как вдруг ее осенила внезапная идея. — Скажи, а это было прям видение? Ты стоял у зеркал и у тебя начались галлюцинации и картины? Или ты видел это во сне? Иногда Пророк был благодарен этой мудрой и умной женщине, которая не только умела найти лучший вариант для беседы, но и задавать правильные вопросы. Ни «что», а «когда», ни «как», а «почему». Найти источник проблемы, а не ее следствие. — Во сне… это было во сне. — Хорошо, — девушка улыбнулась и мягко отпустила его руки. — Думаю, я знаю что делать. Если видение пришло к тебе во сне, тогда мы можем попробовать обратиться к той, кто имеет особо сильную связь со снами. И неважно, в реальном мы мире или здесь. Внезапная догадка пришла так быстро, что Пророк пораженно посмотрел на собеседницу. — Подождите, вы про… про Идру? Ведьму Снов? — По-моему идеальный вариант для тебя, как считаешь? — Мария улыбнулась. — Не забывай, она тоже Божество. И одна из тех, кто помог создать все это, — она сделала пас руками вокруг себя. — Идра будет идеальным вариантом для беседы. — Но как я смогу с ней поговорить? — растерялся Илай. — Мы ведь не видим ее… До этого я только сталкивался с ее Последовательницами, когда они приносили мне еду в подвал. И Эзоп как-то раз мне говорил, что никто из Выживших не способен увидеть Владычицу Снов. Да, можно вести диалог через ее Последовательниц, но это будет совсем не то… — При обычных условиях — да, вы ее не увидите. Но это не значит, что это невозможно. Илай думал очень быстро. Чем он рискует соглашаясь на данный разговор? Это не Хастур, а значит нервотрепки не будет, он сможет выговориться и возможно получить ответы на некоторые вопросы. Есть риск правда, что он еще сильнее запутается и введет в смятение заодно и Божество. А еще он рискует своими хорошими отношениями с Марией. Добрая Охотница так старается помочь ему, что готова пойти даже на отчаянные варианты, лишь бы ему было не так плохо. И кто знает… может хотя бы в этот раз он окажется прав в своем мнении. — Ладно, я согласен, — Илай коротко кивнул. — Но я хотел бы сделать это как можно быстрее. — Предоставь это мне, — Мария подмигнула ему, после чего быстро встала и снова подхватила в руки осколок зеркала. — Мне все равно надо отчитаться о том как прошла Игра. А ты пока попробуй отдохнуть перед разговором. Тебе нужно собраться с мыслями, как считаешь? Предложение было хорошим, а потому Пророк не стал оспаривать его. Однако снова ложиться в кровать он побоялся из опасения, что видение может вернуться, причем в более ярком и пугающем правдоподобии. А потому он устроился в кресле рядом с окном, глядя на блеклый пейзаж и пытаясь успокоиться, пока Охотница вновь не покинула комнату, исчезая в зеркальной глади.

***

Ждать пришлось достаточно долго. За это время Илай даже успел немного подремать, однако короткое забытье не принесло облегчения. Он снова слышал глухой крик Изнанки в пелене дремоты, переплетающийся с кадрами его последнего видения, которое, как он и ожидал, становилось все четче. Лица Джозефа, Луки и Эзопа так глубоко врезались в память, что он подолгу не мог забыть их эмоции и они оседали фантомной болью в голове. И это пугало сильнее всего. «Пожалуйста… Мне нужно это обсудить!» — с паникой думал Пророк, шагая по комнате и от отчаяния заламывая руки. Сейчас ему как никогда не хватало Брук. Верная подруга не только бы смогла его выслушать, но и была бы прекрасной поддержкой в трудную минуту отчаяния. Тяжелые думы прерывает тихий звон, которого Илай ждал вот уже несколько часов. Он тут же резко развернулся и зацепил взглядом одно из зеркал, которое готово было впустить в комнату гостей. Однако, вопреки ожиданиям, он увидел не Марию и даже не Последовательниц Ведьмы Снов, а Белого Стража. Он легким движением убрал перекинувшуюся на плечи косу и чуть крепче сжал в руках зонтик, с которым никогда не расставался. Все Выжившие, которые пребывали на Зеркальной стороне Поместья знали, что именно этот зонт соединяет Белого и Черного стражей, и что благодаря ему они могут общаться друг с другом. — Добрый вечер, Илай, — мужчина вежливо поклонился. — Мария попросила меня зайти за тобой. — Се Биань, — Илай вежливо поклонился в ответ. К Белому Стражу он относился хорошо, тот всегда был рад скрасить его одиночество и даже иногда играл с ним в шахматы. — Не ожидал увидеть вас здесь… Я могу поинтересоваться, куда отвести? — Идра не может прийти к тебе сюда, к тому же в обычных условиях ты ее попросту не увидишь, — Се чуть улыбнулся уголками губ. — Однако она согласилась с тобой поговорить по просьбе Марии. Видимо это что-то и правда очень серьезное. — Ты не представляешь насколько, — с унылым вздохом пробормотал Илай. — Получается ты отведешь меня к ней? — Да. По ее просьбе мы освободили оранжерею. Если все условия будут соблюдены верно, ты сможешь ее увидеть. Стоило отдать должное Марии, она учла все, о чем просил Илай. И смогла донести до них, что это не обычная прихоть человека, который хочет освободиться, но нечто очень серьезное и важное. Больше не раздумывая, Илай с готовностью берет Белого Стража за руку и проходит с ним сквозь зеркало, перебарывая дрожь от прикосновения холодного воздуха, словно наполненного тысячами ледяных иголок. Однако осматриваться вокруг времени не было. Путешествие до оранжереи было коротким и почти не запомнилось. Там широкая лестница, тут коридор с выходящим во двор окном. Но Пророк сразу понял, что они пришли куда надо, когда увидел возле дверей Последовательницу. На бронзовой дверной ручке был вырезан круг с точкой в центре — видимо это еще одна небольшая петля. Символ показался Илаю смутно знакомым, однако быстро покопавшись в памяти он не вспомнил, где его встречал. Но как только он ее коснулся, то резко вскрикнул и отдернул руку. Ведь именно подобным ледяным холодом его пронзило насквозь в видении, когда он попытался открыть первую дверь, буквально один в один. Неужели еще одно совпадение? — Все хорошо? — Се встревоженно посмотрел на Илая и чуть крепче стиснул зонт в руках. — Ты так резко побледнел. — Д-да… — Пророк поспешно кивнул и снова схватился за ручку. Холод пронзил его ладонь и руку почти до плеча, однако он не позволил себе в этот раз даже зашипеть. — Просто я немного… растерялся. — Хорошо, — Белый Страж тихо вздохнул. — Мне нельзя заходить с тобой, Мария сказала, что ты хочешь обсудить все вопросы наедине с Идрой. Однако я буду ждать тебя тут. Ну или Фан, если он захочет поменяться, — он чуть улыбнулся, посмотрев краем глаза на зонтик. — Один из нас будет тебя здесь ждать. — Я понял. Больше не в силах сдерживать адский холод, Илай толкнул дверь и вошел внутрь, стараясь быстро размять одеревеневшие пальцы. Странно, но оранжерея была явно не в лучшем виде и это несколько удивило Пророка, потому что он точно знал, что Эзоп проводит в ней много времени, выращивая розы и уединяясь от Охотников. Однако большой фонтан уже давно не работал и облупился, статуя лягушки на нем выглядела забытой и старой, кустарники либо совсем зачахли, либо разрослись до спутанных зарослей, а в одном из углов и вовсе были свалены неровной кучей тюки сена, изрядно полысевшие и помятые. Только Илай подумал, что все выглядит как-то странно фальшиво, как на глаза попался предмет, который не вписывался в привычную обстановку. А именно масляный фонарь, стоящий на ступеньках возле дверей. Точно такой же, как и тот, что был у входа в Поместье. — Неужели…? — Иногда, чтобы увидеть недоступное, нужно оказаться в самом начале путешествия. Незнакомый голос послышался из дальнего угла сада. Вздрогнув, Пророк обернулся и пораженно застыл на месте, увидев, как к нему медленно приближается существо, похожее на мифическую нагайну. Шелковистые черные волосы Идры были слабо прихвачены заколками, повязка скрывала ее глаза, но даже так Илай понимал, что она внимательно рассматривает его. Приблизившись к парню достаточно для того, чтобы вести диалог, она «присела» на край фонтана, сложив пальцы домиком. — Владычица Снов, верно? — Илай наконец-то сбросил с себя оцепенение и вежливо поклонился. — Спасибо, что согласились выслушать меня. — Умение слушать, а не бездумно действовать может быть ценным сокровищем, — Идра шипяще засмеялась. — Не бойся, Илай Кларк, Мария мне все объяснила. Очень смело с твоей стороны довериться нам и все рассказать. — Если бы дело касалось только нас, я бы молчал как могила. Однако я обязан Джозефу за спасение. К тому же… — Илай поежился. — Есть у меня дурное предчувствие, что это касается всех, кто находится в Поместье. Неважно, в Изнанке мы или нет. — Вот оно что… — нагайна задумчиво склонила голову. — Что ж, я готова тебя выслушать. Все, о чем мы будем говорить, останется между нами, но возможно, мне потребуется обсудить информацию с другими Божествами. — Я очень рад этому. Но мне не хотелось бы, чтобы мои страхи распространялись среди остальных, учитывая, что я и сам не до конца во всем уверен. Придя к молчаливому соглашению, Илай тоже решил сесть, потому что противная дрожь снова слабо начала отзываться в теле. Он устроился на одном из тюков сена, который еще чудом не рассыпался. — Прежде чем я начну свой рассказ, позволите задать вопрос? — Да? — Где мы сейчас находимся? Это ведь не Изнанка, так? И не петля, слишком странное окружение. — Твоя правда, Пророк, — Ведьма Снов улыбнулась. — Сейчас ты как никогда близко оказался к выходу, даже не подозревая об этом. — К выходу?.. подождите, так это… Илай снова осмотрелся, бегло цепляя взглядом и широкие окна, потрепанные временем, и старый фонтан и разросшиеся кусты в дальней части оранжереи. И еще до того, как Идра снова заговорила все понял сам, чувствуя, как старая тоска едва ли не рвется наружу вместе со всхлипами. — Да. Это реальный мир. Здесь нет искажений и иллюзий, способных помешать тебе меня увидеть. Это вынужденная мера, ведь нам надо было поговорить с глазу на глаз. Однако, выйти отсюда обратно в Поместье, увы, у тебя не получится, — заметила Идра и на долю секунды сквозь повязку можно было увидеть фиолетовую вспышку. — Потому что дверь снова вернет меня в Зеркальное Поместье, да? — пробормотал Илай, снова разминая руку, все еще не отошедшую от адского холода. — Дверная ручка сделана из зеркальных осколков? — Как ты это понял? — Я вспомнил, что в видении уже наблюдал такую ручку. И тогда она тоже сковала мою ладонь просто могильным холодом. И этот знак… — Пророк прикрыл глаза, восстанавливая его в памяти. — Это «временная обитель», раковина воспоминаний, которая даст мне небольшое пристанище, но потом мне придется вернуться обратно. Потому что мое испытание все еще не завершено. — Отлично, ты и сам все прекрасно понял. Итак, а теперь позволь мы перейдем к делу, — Идра кивнула. — Мария сказала, что твое видение вызвало у тебя очень смешанные эмоции. Руки непроизвольно сжались в кулаки от одного воспоминания. Лица всех причастных снова промелькнули перед взором и Илай пожалел, что не может съежиться в маленькую точку и раствориться в воздухе. Медленно, но он начал говорить. Он подробно описал местность, которую смог разглядеть, пока светили жаровни, перечислил, сколько видел силуэтов и кого узнал в спутанном облаке видений. Не забыл и про странные нити, что на долю секунды усмотрел в облике Фотографа, так похожие на леску марионетки. И конечно же рассказал о драке на дозорном посту и ее результате. Ужасном и мрачном, что невозможно было сидеть на месте и в какой-то момент он снова, как и в комнате начал двигаться, лишь бы внезапно не замолчать на полуслове. — Мне не понравилось ничего из того, что я увидел, — голос снова стал сиплым от переживания и страха. — Эти незнакомые люди… Странный лес, что вызывает ощущение дикого ужаса и безысходности… Люди, которые мне дороги, люди, которых я еще не знаю, но близкие мне по духу… Неужели все буквально кричит о том, что будущее в опасности? Идра не торопилась с ответом. И хотя ее поза оставалась расслабленной, а лицо спокойным, Илай понимал, что она внимательно обдумывает все, что услышала. Руки она опустила и теперь тихо постукивала ногтями по бордюру фонтана. Был момент, что она даже начала царапать старую краску, но потом перестала. — Место, которое ты описал мне очень хорошо знакомо, — наконец заговорила она. — Его создала лично я. Не спрашивай для каких целей, тебе об этом знать пока рано, — ответила она, видя, как Пророк торопливо поднял голову. — Однако то, о чем ты говоришь… Илай это ОЧЕНЬ серьезные предположения. Ты ведь знаешь, что Охотникам запрещено убивать вне Особой Игры? — Ну… — парень смутился. — Я слышал об этом от Черного Стража. На это имеют право только те, кого вы называете Судьями, верно? — Именно, — Идра кивнула. — Судья — это тот, кто по-настоящему смог понять все тайны и секреты Поместья и всех его обитателей. Он видит все истинные цели каждого из его обитателей и на основе своих знаний смотрит, как вы проходите испытания. Только Судья может по праву решить — достоин ли Выживший получить еще один шанс или лучше ему навсегда кануть в лету. Именно это произошло с Фредди Райли на последней игре. Увы, он никаких выводов для себя не сделал и попрощался со своим шансом. — Но ведь Джозеф не Судья… — Илай растерянно покачал головой. — Судья должен быть отчужден от эмоций, а у него их предостаточно. Почему тогда я это увидел? — Это и вправду любопытный вопрос, — Идра накрутила один из локонов на палец и внимательно посмотрела на Пророка. — Позволь я тебя тоже кое о чем спрошу. — Да? — Скажи, а помимо видений ты видел еще что-нибудь необычное? Илай почувствовал, как по позвоночнику пробежал холод. Помимо видений? В голове мгновенно промелькнуло воспоминание о встрече с самой Изнанкой, с ее физическим воплощением. Как она звала его о помощи и умоляюще смотрела. Как она пыталась взять его с собой в зеркальную гладь, чтобы что-то показать… Ее фантомные крики все еще преследовали пророка, однако он абсолютно не понимал, почему она вдруг показалась ЕМУ. Может все-таки это ошибка? Или это тоже было галлюцинацией и он все-таки сам в беспамятстве разбил зеркало? — Нет… — он сделал глубокий вдох, заставляя себя успокоиться. — Больше ничего. Только эти странные видения. Он решил пока не рассказывать об этой странной встрече. Если бы Изнанка пришла к нему еще раз — да, он бы ни в коем случае не стал молчать, но сейчас она казалась только остаточным воображением того ужаса, что ему привиделся. К тому же, воспримут ли его слова всерьез? Илай не был в этом уверен. — Хорошо, как скажешь, — Идра не стала его расспрашивать и Пророк заметно расслабился. — У меня есть несколько предположений, что все это может означать, однако мне нужно обсудить их с Хастуром. Да, не смотри на меня так, — предупредила она, заметив, что взгляд парня стал укоризненным. — Он все-таки лучше поймет истинный смысл видений. — Возможно… да, наверное вы правы, — нехотя согласился он. — Пока я могу тебе пообещать, что не буду воспринимать твои слова как пустой звук, — ответила Идра и протянула руку, чтобы ласково потрепать его по голове. Илай даже немного удивился этой внезапной ласке. — И еще я постараюсь сделать так, чтобы ни Эзоп, ни тем более Джозеф не покидали Зеркальное Поместье без весомой причины. Так мы хоть на время отсрочим время исполнения этого жуткого видения. — Это уже неплохой шаг к решению! Благодарю Вас! Илай даже не стал скрывать, что данное решение принесло ему облегчение. Это немного повеселило Идру. Она аккуратно сползла с бордюра фонтана и направилась к дверям. — Тогда пока сойдемся на этом решении. А теперь тебе пора возвращаться обратно. Я знаю, что один из Стражей ждет тебя. Возвращайся и постарайся отдохнуть, хорошо? Тебе это сейчас очень важно. И Илай… — Да? — Могу я тебя попросить об еще одной просьбе? Пророк удивленно моргнул и чуть поправил сползающую с глаз повязку. — Разве я могу отказать? — Это твое личное дело, я тебя точно заставлять не буду. Однако если вдруг тебя кто-то будет просить о помощи извне… Дай мне знать об этом. Хорошо? Слова Идры эхом отозвались в его голове и Пророк понял, что она догадывается, что он не все рассказал ей. Однако зная это, она не стала его допытывать вопросами и это вызвало у него еще большее уважение к Ведьме Снов. Ну как тут отказать, если даже Божество старается считаться с твоим мнением. Хастур бы мог многому у нее научиться… — Я… Хорошо, Идра, — Илай еще раз вежливо поклонился ей и посмотрел на нее. И даже несмотря на повязки на их глазах он знал, что они установили четкий зрительный контакт, который был как молчаливое рукопожатие. — Обязательно расскажу. Теперь, если Изнанка снова придет к нему за помощью, он не будет молчать. Он немедленно расскажет об этом остальным Охотникам.