Кошачьи нежности

      — В смысле нет свободных номеров? Совсем? Алек недовольно нахмурился и в тысячный раз поправил ремень дорожной сумки, постоянно сползающей с его плеча. — К сожалению, все номера на сегодня и ближайшие два дня уже забронированы, — рассмотрев прибывшего гостя с ног до головы, девушка за стойкой ресепшена одарила его странной снисходительной улыбочкой, — Но Вы не расстраивайтесь. Знаете, здесь совсем рядом есть неплохой трехзвездочный хостел. Конечно, он будет подальше от океана, но там для Вас точно найдется место. Плюс вариант побюджетнее. — На что Вы намекаете? — Лайтвуд возмущенно вскинул брови, удивляясь такому тактичному хамству. «Неужели я настолько хреново выгляжу?» Да уж, вид у него действительно был не самый презентабельный: и без того потрепанная жизнью синяя толстовка после этого изнурительного перелета смотрелась окончательно убитой; потертые джинсы неаккуратной рваниной свисали со штанин; а на голове какие-то перелетные пташки свили себе милое гнездышко, чтобы было куда возвращаться на обратном пути. — Нет-нет, что Вы! — тут же запротестовала девушка, — Прошу прощения, я не хотела Вас обидеть... Алек вымученно вздохнул и потер усталые глаза. Оказалось, что в правилах этого пафосного отеля запрещены гостевые визиты, а так же, в целях безопасности соблюдается полная конфиденциальность проживающих. Ему любезно предложили встретиться с сестрой в лобби, и, конечно, сотруднице было абсолютно плевать на попытки Лайтвуда объяснить ситуацию. — Кхм, ладно. Могу я воспользоваться уборной? «В конце-концов, не выгонит же она меня? Было бы неплохо умыться, а потом подумаю что делать дальше...» — Да, конечно. Направо, затем прямо по коридору и по лестнице вниз. — Спасибо, — скрестив руки на груди в своем привычном жесте, Алек поспешно направился в указанном направлении.       Прохладная вода потоком облегчения смывала следы усталости с лица. Лоб, шея, затылок, и обязательно за ушами. «Так то лучше, — пригладив мокрыми руками волосы, парень пристально вгляделся в свое отражение, — но надо переодеться». Как известно, белая рубашка для мужчины — это примерно то же самое, что и маленькое черное платье для любой девушки. Универсальный вариант. Но поразительным откровением для Алека стало даже не то, что чистая рубашка вмиг сделала из него достойного члена общества, а что именно Эрондейл посоветовал взять с собой что-то из приличных вещей. И его совет оказался сейчас очень кстати, за что Лайтвуд мысленно поблагодарил приятеля. «Больно хотелось ночевать в этих помпезных хоромах, — Алек небрежно скомкал грязную толстовку и кое как запихал ее в дорожную сумку, — Сборище выскочек». Всего за пару минут пребывания в холле он встретился по меньшей мере с десятком оценочно-уничижительных взглядов. И, надо признать, это оказалось весьма неприятно. «Будто мокнули в ушат с дерьмом». Лайтвуды были далеко не бедной семьей, но Алек всегда чувствовал себя чужим на подобных тусовках, и вопрос тут вовсе не в деньгах. Его простой образ жизни не вписывался в мир высшего класса, но, в отличие от сестры, Алек и не стремился к всеобщему признанию. В его понимании каждый человек заслуживал уважения вне зависимости от того, мог ли позволить себе люксовые вещи. Наличие или отсутствие бренда не должно было ничего менять. По крайней мере, для нормальных людей... В защиту показушников и снобов в голове вдруг всплыл безупречный образ Магнуса Бейна. Алек и сам первым делом обратил внимание (а если честно — натурально запал) на эпатажный стиль мужчины. Но что на самом деле пряталось за маской напускного шика? Возможно, Магнус должен соответствовать богеме, а может быть, одежда для него — лишь способ выражения эмоций. В любом случае, он не смотрел на Алека как на ничтожество. Бейн не выделывался и не кичился статусом. Он оказался вполне себе добродушным (по большей части) человеком. Было даже как-то удивительно осознавать тот факт, что он действительно являлся частью мира высокомерных богачей, заносчивых селебрити, и прочих выпендрежников. В отличие от них, в нем чувствовалась индивидуальность, что-то самобытное... Необъяснимое, манящее. Глуповатая улыбка непроизвольно коснулась губ Алека, всего на миг позволившего себе окунуться в воспоминания, связанные с Магнусом. «Черт, я же могу его случайно встретить!» Сосредоточенный на поиске сестры, Лайтвуд как-то не задумывался о такой вероятности раньше. Но теперь, понимание того, какой неловкой может оказаться эта встреча, лавиной ужаса прокатилось по спине, отзываясь колючими мурашками в конечностях. «Мое присутствие здесь выглядит максимально странно, учитывая, что он оставил мне Мяо, о котором я обещал позаботиться, — Алек медленно повесил сумку на плечо, в последний раз оборачиваясь к зеркалу, — Лучше бы не попадаться Бейну на глаза». Неторопливая мелодия и приглушенный свет в уборной создавали иллюзию уюта и безопасности, с которой не хотелось расставаться. Алек нервно потеребил ворот рубашки, выправляя его из под ремня дорожной сумки. Вдох. У него все получится. Он найдет Изабель; убедится, что с ней все в порядке; отдаст ей вещи... И самое главное. Выдох. Он извинится и помирится с сестрой.       Сперва Алек решил отправиться на поиски бара, в котором сестрица последний раз транжирила деньги. Хотелось верить, что там-то он и обнаружит Иззи, однако скорость ее передвижений заставляла сомневаться в этом. Возможно, кто-то из присутствующих хотя бы сможет опознать беглянку по фото и даст подсказку, где ее следует искать. Неспешно прохаживаясь по просторным коридорам отеля, Лайтвуд старался не упустить из вида какую-нибудь важную деталь. Конференц-зал, спортивная площадка, бассейн и детская комната... «Вряд ли Иззи где-то здесь». Наконец, заплутавший Алек оказался у нужного места. Стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, он осторожно шагнул внутрь. Небольшое, но уютное помещение условно разделялось на несколько зон. Центральная и самая примечательная — барная стойка. Напичканная всевозможными бутылками различных форм и размеров, она моментально привлекла внимание вошедшего. Алек бегло изучил ассортимент на вывеске. Здесь было практически все, начиная с самых простых и популярных напитков, таких как водка, текила, ром или виски, и заканчивая экзотическими ликерами и коктейлями. Он мог бы заказать что-то для приличия, но бармен увлеченно консультировал гостей, сидящих напротив. Вблизи со стойкой располагалась зона активного отдыха: дартс, пул, и что-то вроде настольного хоккея. Однако, желающих поиграть не нашлось. Несколько парочек уютно расположись за столиками неподалеку, изредка потягивая напитки и негромко переговариваясь между собой. Небольшие диваны и пуфики в самой глубине зала представляли собой третью зону, отгороженную экраном, транслирующим матч каких-то неизвестных Алеку футбольных команд. «Для тех, кому слишком хорошо», — усмехнулся Лайтвуд. Он сам бы с превеликим удовольствием развалился сейчас на этом пушистом диванчике, попивая лонг-айленд. Эх, к сожалению, Алек здесь не за этим. Хотя, возможно, он вернется сюда позже... Когда найдет Изабель, которой, кстати говоря, в помещении так и не обнаружилось. Но оставалась еще одна локация, которую необходимо было обыскать. Влекомый едва ощутимым дуновением ветра, Алек направился в сторону выхода на веранду. Чем ближе он подходил, тем громче становился шум бьющихся о берег волн. Запах океана резко ударил в нос, и Алек на секунду замер, не решаясь идти дальше. Сердце испуганно затрепыхалось, должно быть, вспомнив что-то старое и очень болезненное. Что-то, что многострадальный разум заботливо вытеснял из памяти все эти годы. Но ватные ноги безжалостно несли его вперед помимо воли, охотно поддаваясь импульсу адреналина. И вот он ступил на деревянную площадку, окруженную невысоким заборчиком. Словно просторный островок, парящий в воздухе среди бескрайних вод темного океана, веранда стояла на некотором возвышении при поддержке двух мощных бетонных свай. Одинокие плетеные кресла и маленькие столики были расставлены вдоль ограждения таким образом, чтобы каждый из гостей смог насладиться потрясающим видом. Но почему-то сейчас здесь не оказалось ни единой души. Алек потерянно уставился вдаль, разглядывая маленькие белые точки, уплывающие в разные стороны. В этом необъятном пространстве они встретились всего на миг, чтобы навсегда расстаться. «Как драматично».       10 лет назад.       Мариза всегда мечтала о собственной вилле с ухоженным газоном и выстриженными кустами; с извилистой каменной дорожкой, ведущей в тень вечно цветущего сада; с большой гостинной, чтобы вмещались все коллеги и друзья... Ее мечта осуществилась после рождения второго сына. В честь появления маленького Макса на свет, счастливый отец преподнес всем Лайтвудам поистине роскошный подарок: вместительный загородный домик с потрясающим видом на залив. Это райское местечко на несколько лет стало уютной гаванью для многодетного семейства, но также быстро оно полюбилось и многочисленным друзьям Роберта и Маризы. Очередной уикенд не стал исключением. Прекрасная мать и жена, хозяйка идеального дома — Мариза, с упоением демонстрировала окружающим картину лучшей жизни, в то время как ее дети были предоставлены сами себе. Одиннадцатилетний Алек, восьмилетняя Иззи и трехгодовалый Макс, как правило, не доставляли родителям особых хлопот. В обычной городской жизни, Лайтвуды периодически прибегали к помощи няни, но здесь, казалось, в этом не было нужды. Задний дворик, набитый игрушками; чистый воздух и зеленая трава; взрослые где-то неподалеку... Что еще нужно для счастья? — А давайте сделаем маме подарок? — Иззи обращалась скорее к Алеку, чем к маленькому Максу, увлеченно колупающему палкой землю. Старший брат, с трудом переносивший жару, прятался от солнца под навесом садовых качелей, изредка поглядывая в сторону младших. Благодаря Максу, нудная книжка, заданная на лето, не задерживалась в руках Алека надолго. Карапуз то и дело норовил съесть какого-нибудь жука или другую найденную гадость с пола, залезть на дерево, грохнуться на каменную плитку со всего маху... Бывали и такие моменты с виду безопасной игры Макса, когда он притихал, полностью поглощенный своей деятельностью. Но впечатление было обманчиво. Никогда не знаешь, чем кончится детская забава: замлей во рту, палкой в глазу, или тем и другим сразу. Как старший, Алек чувствовал персональную ответственность, которую Роберт и Мариза торжественно возложили на его уже совсем взрослые плечи. Одиннадцатилетний мальчик изо всех сил старался соответствовать образу безупречного сына, принимая на веру свой воспитательный долг. Но все же иногда ему хотелось немного побыть ребенком... — Что на сей раз? — Алек скептически выгнул бровь, всем видом показывая сестре свое отношение к этой затее. Иззи не оставляла надежд привлечь внимания матери. В ход шли травмы, детские манипуляции, скандалы и кривляния. Но ничего не помогало. В редких случаях Мариза ненадолго переключала внимание на дочь, но вскоре все вставало на круги своя, и Изабель придумывала новый фокус. — Этот подарок точно ей понравится! — заверила сестренка. — И что же это будет? — Ожерелье! — Ого... — изображая интерес удивился Алек. Но Иззи продолжала: — Из ракушек! — Якушек! — восторженно вторил ей Макс. — И где ты их возьмешь? — насторожился старший брат. — На берегу залива, конечно. — Нет, Иззи. Я не разрешаю, — со всей серьезностью в голосе произнес Алек.       Маленькие пальчики Изабель ловко выбирали самые красивые ракушки из груды разноцветных камней. Омываемые прохладными волнами, они блестели в белой пене, словно настоящие бриллианты. — Мама будет в восторге! — радостная Иззи босиком скакала по каменистому пляжу, передавая каждую находку в руки Макса, чтобы тот, в свою очередь, складывал сокровища в желтое пластиковое ведерко. — Давай скорее, мне жарко, — причитал покрасневший от беспощадного зноя Алек. — Так искупайся, я присмотрю за Максом. Малыш покорно шагал за старшей сестрой, с гордостью выполняя функции ее помощника. — Мона якушку зять? — зачарованно рассматривая перламутровые раковины, Макс, как послушный ребенок, спрашивал разрешения для каждого действия. — Можно, — утвердительно кивнула Изабель. — Ладно, я всего на минутку, — Алек проворно стянул с себя футболку и скинул кроссовки, ощущая голыми пятками такую спасительную прохладу накатившей на берег волны. Шумно нырнув в воду, какое-то время он просто наслаждался купанием. Совсем недавно Алек научился держаться на плаву более уверенно, и теперь это приносило ему огромное удовольствие. Воодушевленный успехом, мальчик не сразу заметил, как оказался на приличном расстоянии от побережья. В какой-то момент он оглянулся назад, чтобы убедиться, что все в порядке. Макса не было видно. Едва справляясь с охватившей его паникой, Алек как можно скорее поплыл обратно к пляжу. Впереди замаячило желтое пятно. Это пластиковое ведерко качалось на волнах, все дальше отдаляясь от берега. — Касивая якушка! — захлебываясь водой, Макс пытался что-то крикнуть Изабель, но увлеченная сбором камней, сестра совершенно не слышала его приглушенных воплей. Последнее, что в тот день видел Алек — взметнувшаяся вверх детская ручка, молящая о помощи. Как его самого достали из воды, он уже не помнил. «Почему меня спасли, а Макса нет?» —Алек бесконечно винил себя в случившемся... Но в конце-концов, он ведь действительно был всего лишь ребенком.       — Да, была здесь такая, — энергично закивал головой мужчина, — пыталась купить выпивку без документов. «Узнаю Иззи...» — Не помните, давно ушла? —Лайтвуд с надеждой взглянул на бармена. — Пару часов назад как минимум. Как раз там вечеринка начиналась в большом зале. Бесплатное шампанское и бутерброды, — противно цокнув языком, мужчина закатил глаза, даже не пытаясь скрыть свое раздражение, — переманили всех гостей. Оставив бармену щедрые чаевые, Алек залпом осушил последний шот виски из тройного сета и даже не поморщился. Приятное тепло постепенно расслабило напряженное тело, отчего на душе стало немного спокойнее.       Тяжелая бархатная партера скрывала большой зал от посторонних глаз. К проходу тянулась длинная лента-лабиринт, разграничающая предполагаемую очередь. Однако людей в ней было совсем немного. «Вероятно, те, кто хотел попасть внутрь, уже давно сделали это». Подобравшись поближе, Алек смог разглядеть проходную. Симпатичная молодая женщина проверяла имена входивших по списку, в то время как грозного вида секьюрити проводил досмотр личных вещей. «А здесь серьезный фейсконтроль...» Идея проскользнуть вместе с толпой таяла с каждой минутой. Наконец, Катарина Лосс (так, судя по надписи на бейджике, звали женщину) обратилась к Алеку. — Здравствуйте, — сухо улыбнулась Катарина, — Назовите пожалуйста Ваше имя. — Добрый вечер. Э-э-э... Лайтвуд. — Так-так... Лайтвуд, что-то знакомое... — женщина молниеносно сканировала глазами страницу за страницей на своем рабочем планшете, пока суровый накачанный мужик в смокинге с особым пристрастием осматривал дорожную сумку Алека, — А, точно! Изабель Лайтвуд. Это явно не Вы, — с укором произнесла Катарина, придирчиво оглядывая обманщика. — Но она должна быть здесь? — не сдавался Алек, — Мне нужно ее увидеть. Охранник заметно напрягся и настороженно взглянул на Катарину, очевидно желая принять участие в их разговоре. Но та жестом велела не вмешиваться. — Простите, но если Вас нет в списке приглашенных гостей, то я ничем не могу помочь, — убрав планшет в сторону, женщина сложила руки за спиной, наглядно демонстрируя, что будет защищать проход грудью, если это потребуется. Алек даже задумался, кто из этой парочки вызывал в нем больший ужас: она, или вооруженный хрен в галстуке. «Наверное, все-таки она». Обреченно вздохнув, Лайтвуд уже был готов вернуться восвояси, как вдруг за спиной раздался мужской голос: — Катарина, впусти его пожалуйста.